Вторая жизнь Айвори Кросс

- Очнулась, - доложил над ухом спокойный голос Ридиана. Вместе с этим, Эвер почувствовала спиной твёрдую поверхность железного стола и вспомнила всё, что произошло. - Наконец-то! – воскликнула Клэр, и от упрёка в её голосе Эв невольно хихикнула. Она неохотно открыла глаза и лениво потянулась. Вокруг ничего не изменилось – мигали какие-то лампочки на кардиомониторе, тикали часы, Рид отсоединял от её тела какие-то датчики и провода. - Вы только посмотрите на неё, - продолжала негодовать Чейз, - как будто спать легла, а не умирала. - И сколько меня не было? – уточнила Айвори, натягивая футболку и застёгивая ремешки комбинезона. Ридиан сверился с наручными часами и флегматично ответил: - Две с половиной минуты. - Самые длинные две с половиной минуты в моей жизни, - ядовито добавила Клэр, и Эвер улыбнулась. Теперь она была рада, что с ними в компании оказался Рид, спокойный, как удав, и столь же хладнокровный. С взрывоопасным характером Чейз исход путешествия в Пустошь был бы далеко не таким очевидным. - Ну как прошло? – спросила Клэр, успевшая достать пачку сигарет и коробок спичек из кармана, - вот, держи, подумала, ты захочешь. - Не надо, я не курю, - автоматически отозвалась Эвер, и только напоровшись на удивлённое лицо Чейз, поняла, что это, мягко говоря, не совсем правда. - Да брось, мы не Джерри, - хмыкнул Рид, - кури, сколько влезет. - Я правда не хочу, - хмурясь, поняла Эвер, прислушавшись к собственным ощущениям. Одна только мысль о сигаретном дыме внушала отвращение. - О, кажется, мы только что открыли беспрецедентное средство от курения, - прокомментировал Ридиан, - клиническая смерть. Клэр расхохоталась, а Эвер смогла выдавить из себя только слабую улыбку – отчасти из-за жуткой сонливости, а отчасти потому, что достала из кармана телефон и увидела девять пропущенных от Джерри. Почти в этот же момент где-то совсем рядом, буквально за стеной, раздался страшный грохот. Клэр невольно взвизгнула, Ридиан напрягся и чуть выступил вперёд. - Что это? – испуганно выдохнула Эв, пытаясь справиться с дрожащими от слабости пальцами, но со стола слезть так и не решилась. - В дверь стучат, - сдержанно пояснил Рид; в такт его словам дверь в комнату дрогнула от мощного удара, и внутрь ворвались несколько одетых в чёрное мужчин. Последним вошёл Джерри, и Эвер выдохнула с облегчением. … Дорога домой прошла в тягостном молчании. Джерри хмурился и кусал губы, не отрывая мрачного взгляда от проезжей части, а Эв виновато теребила ремешок комбинезона. Радовало хотя бы то, что Ридиана и Клэр гнев Сильнейшего миновал – они сдержанно поговорили в стороне и распрощались, пожав руки. А вот Айвори, кажется, ждал невесёлый вечер. К дому они подъехали около четырёх – солнце едва-едва начинало сдавать позиции, но Джерри, не обращая внимания на залитую светом улицу, вышел из машины и открыл дверцу для Эвер. В такие короткие моменты она на какую-то долю секунды осознавала, насколько её Джерри уже стар – ведь только самые древние вампиры могли запросто ходить под солнцем. В квартире вампир молча бросил куртку на диван и жестом предложил Эвер присесть туда же. - Айвори, зачем ты это делаешь? – спокойно спросил он. В голосе не было покровительственных ноток или упрёка, с каким родители отчитывают маленького ребёнка, но от этого Эвер стало как-то необъяснимо не по себе. - Я хотела поговорить с Джейсоном, - честно ответила она. - Не говори так, как будто он в кафе на соседней улице. Ты не можешь просто сказать «Я пойду умру на пару минут и вернусь к ужину». - Ты не понимаешь, - с обидой возразила Эвер, - я не просто так… Джейсон умер из-за меня, он… - Я знаю, кто такой Джейсон, Айвори, - прервал Джерри. То, что он обращался к ней полным именем, не сулило ничего хорошего, - я знаю о нём гораздо больше, чем ты. То, что ты встретишься с ним на том свете, не значит, что надо отправиться туда прямо сейчас. - Я же сказала, ты не понимаешь, - шепнула Эвер, и Джерри закрыл глаза, видимо, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сорваться. - Хорошо. Я не понимаю. Пусть так – пусть у тебя были причины рисковать жизнью, чтобы поговорить с другом. Но почему ты не сказала мне? Почему ты сбежала от Джека? - Я свободный человек, - хмуро бросила Эв, - я бы рассказала тебе и так, после всего. Но то, что Джек, или Крэг, или Джон всё время за мной по пятам ходят, меня уже изрядно бесит. С каких пор ты решил вдруг стать образцовым Сильнейшим? Ты ведь рассказывал мне о том, как путешествовал, какие видел удивительные места, каких интересных вампиров встречал… Почему именно сейчас ты решил, что нам нужно опять сидеть на одном месте?! Джерри прикусил губу; Эвер мгновенно забыла обиду и затаила дыхание, по выражению лица поняв, что вампир вот-вот собирается рассказать ей нечто очень важное. - Эв, - мягко начал он спустя пару минут, - первое, что я собирался сделать, когда мы выходили с Совета – это купить билеты на самолёт куда-нибудь в Малайзию. Я бы так и сделал, но… В общем, мне позвонила Иза, и у нас состоялся не особенно приятный разговор с ней и остальными. В общем, они хотят, чтобы ты всё время оставалась в поле зрения и под моим присмотром. - Пусть идут нахрен, - Эвер со злостью сжала зубы, - Иза сама сказала, что я человек, а значит, они не имеют права за меня решать! - Ты не обычный человек, - Джерри присел рядом и с лёгкой улыбкой провёл пальцем линию, очерчивая её лицо, - они хотят узнать, что с тобой будет дальше, нет ли каких-то побочных эффектов и тому подобное. Мне пришлось согласиться и остаться здесь. Иначе тебя передадут кому-то другому, как Иза это назвала «под опеку», но не сомневаюсь, что это, скорее всего, будет не лучше тюрьмы. Эвер почувствовала себя шариком, из которого выпустили воздух, и обессиленно легла, положив голову Джерри на колени. - Я не хотел говорить, - с сожалением признался вампир, перебирая её волосы, - но почти уверен, что среди моих людей есть как минимум один, кто докладывает обо всём Совету. Если ты будешь продолжать себя так вести… - Джерри, - Эвер резко выпрямилась и встала, скрестив руки, - я не маленькая девочка. - Тогда зачем ведёшь себя как маленькая? – парировал вампир, - знаешь что, дай мне свои ключи. - Что? - Ключи от лифта, - Джерри требовательно протянул руку, и Айвори рассерженно сощурилась. - Знаешь что? Я отдам тебе ключи, только если сама останусь снаружи. - Ну Эв, - Джерри пустил в ход свою самую обаятельную улыбку, но Эвер лишь сильнее прищурила глаза. - Я в своё время наслушалась всяких «я делаю это для твоего же блага, Айвори». Не смей вести себя как Кир, Джерри. Я серьёзно. - Ладно, - Джерард поднял руки, признавая своё поражение, - ты права. Ты взрослый человек, я тебе доверяю. Можешь ходить куда и зачем угодно. - Прямо куда угодно? – дразнящим шёпотом уточнила Эвер, прильнув к нему всем телом и положив голову на плечо. - С одним условием. Если вдруг соберёшься прогуляться на тот свет, оживлять мертвецов или устроиться работать в стриптиз-бар, сначала скажи мне. - В стриптиз-бар? – задумчиво протянула Айвори и медленно спустила с плеч одновременно оба ремешка, поддерживающие комбинезон, - а что, неплохая мысль. Она неторопливым движением стянула футболку и не глядя отбросила куда-то в сторону. - Устроим репетицию? – на пол, повинуясь движению бёдер, скользнул комбинезон, и Эв переступила через него уже в одном нижнем белье. Джерри молча улыбнулся и жестом поманил её к себе, деликатным движением отбросив волосы с шеи. - Не против? – обжёг её ухо тихий шёпот, и Эвер заметно помрачнела, но возражать не стала. Джерри мягко обхватил ладонью её затылок и чуть запрокинул голову, медленно погрузив клыки в кожу. Несмотря на то, что боли он не причинял, Айвори каждый раз воспринимала это как испытание, которое необходимо перетерпеть. Для Джерри этот ритуал был чем-то даже более интимным, чем секс, и расстраивать его Эв не хотела. - Ну что, продолжим? – мужчина втянул клыки и улыбнулся, губами дотронувшись до ранок на шее Эвер. Вместо ответа она хмыкнула и потянулась к застёжке на спине. *** Эвер резко втянула воздух и выпрямилась, тяжело дыша. Мысли, чувства и осознание реальности вернулись к ней лишь спустя минуту или две. Она поняла, что лежит на кровати в их квартире, за окнами глухая ночь, и Джерри наверняка уже ушёл к себе в офис. Если бы он сейчас спал рядом и спросил, что случилось, ответ был бы тем же – кошмар. Но в этот раз – Эвер понимала это каким-то шестым чувством – природа сна была совершенно иной. Чувство липкого ужаса не отпускало её ещё несколько минут, пока Айвори лежала, сжимая подушку и слушая судорожный стук своего сердца. Обычно кошмары преследовали её во сне, но по пробуждении оставались там же, в царстве её подсознательных страхов, воспоминаний и опасений. Однако ужас, испытанный сегодня, был настоящим и остался с ней даже наяву. Более того, казалось, будто в прошлые часы Эвер сама пережила нечто невероятно пугающее, и это вовсе не было сном. Все эти странные отрывистые мысли не желали уходить, и Айвори не чувствовала в себе сил подняться, вернее, спуститься с кровати, принять душ и сделать вообще хоть что-то, чтобы кошмар понемногу забылся. Наконец сердцебиение перестало напоминать топот быков во время корриды, и Эв, зевая, спустилась-таки с постели и пошла в ванную, мимоходом щёлкнув пультом. - «...В гостиной своего дома этим вечером был убит Грэгори Блейк, соучредитель компании «Кроникс», - сообщила ведущая новостей как раз в тот момент, когда Эвер выключила воду в душе, - старший сын Блейка, Дэниэл, бесследно исчез. Полиция и члены семьи Блейка отказались от комментариев. Пока не установлено, является ли Дэниэл Блейк подозреваемым по делу». Айвори хотела было переключить канал, но тут её взгляд зацепился за фотографию пропавшего. Дэниэлу Блейку было на вид лет двадцать семь. Тёмные волосы в аккуратной стрижке, серьёзное, даже какое-то хмурое лицо и внимательные голубые глаза. Фото ей ни о чём не говорило, так что Эвер даже удивилась, почему вообще ещё смотрит на экран. Однако тут изображение в телевизоре изменилось. Из комментариев ведущей Эв поняла, что это гостиная убитого – место преступления. К тому моменту, как удалось сделать снимок, тело уже убрали, но кое-что, выбивающееся из обстановки, ещё сохранилось. В самом центре, у разбитого вдребезги стеклянного столика, ясно виднелись пятна крови. Впрочем, не это заставило Айвори широко открыть глаза от удивления. На стене над диваном кровью была начерчена лежащая на боку восьмёрка. Этот символ Эвер был знаком даже слишком хорошо – такой же знак она в пятнадцать лет втайне от отца набила себе на животе, у самой линии джинсов. Отогнув край полотенца, Эв взглянула на татуировку и резко выдохнула. Маленькая, до этого совершенно неприметная восьмёрка побагровела, набухла и визуально увеличилась, словно напившись крови. И от этой ассоциации Айвори стало совсем уж не до смеха.