Вторая жизнь Айвори Кросс

Когда-то давно, с отцом и сёстрами, Айвори ездила в Неваду, поэтому отчётливо помнила жар воздуха и сухой горячий ветер пустыни. Однако здесь, в месте, которое визуально соответствовало всем параметрам пустыни, не просто не было ветра, а сам воздух словно замер – от этого удивление Эвер только усилилось, когда она увидела колыхающееся марево, тогда как вокруг было не жарко и не холодно, а совершенно никак. Картина вполне соответствовала тому, что описывала Клэр – бескрайнее шоссе в обе стороны, низкое красное солнце и словно написанное акварелью ярко-синее небо. Эвер взволнованно облизнула губы и осмотрелась. Машины на горизонте не наблюдалось, поэтому она присела и тронула песок кончиками пальцев, не ощутив ровным счётом ничего. От этого ей стало не по себе – воображение услужливо подкинуло картину: она висит посреди абсолютной пустоты, которая лишь визуально напоминает пустыню, а на самом деле не является совершенно ничем. - Эй, красавица, подбросить? – весело спросили сзади, и Эвер едва не вскрикнула. Ничего, похожего на шум мотора или вообще какой угодно звук, она не слышала. Она резко обернулась и замерла. У блестящей на ненастоящем солнце машины, прислонившись к капоту, стоял Джейсон – такой, каким Эв его помнила, разве что заметно менее суровый, в любимой кожаной куртке поверх толстовки. Ещё секунду он насмешливо улыбался, глядя на Эвер, а потом резко выпрямился и мгновенно посерьёзнел. Он сделал шаг и, хмурясь, протянул руку, по-видимому, собираясь дотронуться до её лица, но тут же отдёрнулся. - Эв? – неверяще произнёс он. Эвер взволнованно кивнула и, не выдержав, кинулась к нему, обхватив за шею. На какую-то долю секунды она испугалась, что Джейсон – такая же иллюзия, как и песок, солнце и дорога, но спустя мгновение пальцы уже ощутили шероховатую кожу куртки. - Джей! – уткнувшись ему в плечо, Эвер всхлипнула и сильнее стиснула руки. - Нет, - пробормотал Джейсон, не отвечая на объятие, - не может быть… только не ты. Айвори растерянно отстранилась, вглядываясь в его совершенно убитое лицо, пока неожиданно не сообразила, что его так расстроило. - Нет, Джей, нет! – поспешно воскликнула Эвер, - я жива! Клэр и Рид вернут меня через минуту. Лицо Джейсона разгладилось, и он усмехнулся, качая головой. - У тебя совсем крышу снесло, Эв? Смерть – это тебе не прогулка! - Я не могла упустить шанс. Понимаю, это было давно, но моя подруга… Клэр, она тебя видела. И ты дал ей… Эвер сунула руку в карман и нащупала монетку. Джейсон улыбнулся самым краем губ. - Я её помню. Для меня это было сегодня. Здесь время совсем не имеет значения. Я мог бы задержать его хоть на три вечности и провёл бы их, глядя тебе в глаза. Эвер судорожно вздохнула и опустила голову. - Когда-нибудь я так и сделаю. Когда тебе некуда будет торопиться, - Джейсон всё же дотронулся до неё, самыми кончиками пальцев, оставив на щеке неприятное скользкое ощущение. Айвори сглотнула и попросила: - Покажи, какой ты на самом деле. - Нет, - веско уронил Джей, - я не хочу, чтобы ты видела ходячий труп. Ты не захочешь помнить меня таким. Эвер невесело усмехнулась. - Ты всегда меня недооценивал. - Это ты себя переоценивала, - парировал Джейсон, - знаешь, а тебе идёт. Я рад, что увидел тебя человеком. Ты уже не такая тощая. Айвори хихикнула и снова посерьёзнела. Теперь, когда они стояли так, друга напротив друга, мысль, что это не навсегда, казалась нелепой. - Я хотела тебе столько всего сказать, - помолчав, начала Эвер и призналась, - но ничего из этого не помню. - Значит, это неважно, - резонно отозвался Джей и вытянул руки ладонями вверх, - дай пять, подруга. Эвер от души хлопнула своими ладонями по его и рассмеялась. - Ты правда можешь задержать время? - Здесь – да. Но в твоём мире я не существую. Если ты надеешься вернуться, то сделай это сейчас. Если я задержу время здесь, там оно будет идти, и ты умрёшь. Эвер кивнула и тяжело вздохнула. - Я скучала по тебе, Джей. - Вот и всё, - улыбнулся Джейсон, - этого достаточно. Больше ничего не надо говорить. - Мы ещё?.. Мы когда-нибудь?.. Джейсон протянул руку и погладил её по плечу, не дотрагиваясь до открытых участков кожи. - Да. Я – перевозчик. Никто в мире без меня не умрёт. Ты можешь умереть от старости через сотню лет, но для меня это всё равно будет сегодня. Так что не волнуйся за меня. Эвер порывисто обняла его и разрыдалась, почувствовав, как по спине скользят его руки. - Возьми её, - потребовала она, протянув монетку, и на секунду их руки соприкоснулись. Снова Эвер почувствовала на коже неприятную слизь. Джейсон задумчиво посмотрел на монету и спрятал в карман. - Тебе пора. Уже несколько минут прошло в вашем мире, - нахмурившись и прислушавшись к каким-то внутренним часам, произнёс он. - Что мне надо сделать? - Иди обратно, туда, - он указал куда-то вглубь пустыни, - и не оборачивайся. Эвер кивнула и, напоследок коснувшись его щеки, двинулась в указанном направлении. Спустя несколько секунд ей начали слышаться голоса, зовущие, что-то требующие, даже умоляющие. Среди них был голос отца, звонкий смех Джаны и совсем тихий шёпот мамы, такой, каким Эвер его запомнила. Желание увидеть их – всех вместе или хотя бы кого-то одного, терзало её изнутри, но здравый смысл и воспоминания о том, что рассказывала Клэр, не давали оглянуться. Неожиданно все голоса заглушил один-единственный – тот, который Эвер слышала ещё несколько минут назад. - Эв! – воскликнул Джейсон, - подожди! Здесь Тимми хочет тебя увидеть! И Айвори обернулась. В лицо дунул порыв ветра, зловонный, словно спёртый воздух внутри могильника, и Эвер слишком поздно поняла, что это обман. Шоссе пустовало – ни самого Джейсона, ни его машины уже не было. Оглушительная тишина ворвалась в голову, когда исчезли разом все голоса. - Джей! – взвизгнула Эвер вне себя от страха. Она побежала к шоссе, от которого успела отойти на сотню метров, с каждым шагом ощущая, как теряется чувствительность. Новые кеды больше не натирали ноги, пропало ощущение одежды на теле, затем волос. Её посетило странное и страшное чувство, что связь с собственным телом стремительно сходит на нет. Зыбкое марево в воздухе сгустилось, и из него выехала машина, резко затормозив, но всё равно не оставив после себя ни следов от шин, ни визга тормозов. - Эвер! – Джейсон выскочил из салона и кинулся к ней, - что ты сделала?! - Я… я услышала, как ты меня зовёшь, - ответила Айвори. Страх постепенно проходил. Сперва Эв подумала, что это от того, что приехал Джейсон, но вскоре поняла, что радости или облегчения от его появления также не испытывает. - Твою мать, - выругался Джей и задумался, прикусив губу. Наконец он вскинул голову и крепко сжал плечи Айвори. - Так, слушай внимательно. Сейчас я попробую собрать на помощь все твои предыдущие воплощения. - Что? В смысле? Это же и есть я? - Не совсем. Ты основная личность, а остаточные попадают сюда, в Пустошь. Они не имеют своей личности, только какие-то чувства и ощущения, самые сильные из тех, что у них остались. Я попробую позвать их твоей кровью. Дай руку. Джейсон достал из кармана складной нож и резко полоснул её запястье. Эвер чуть поморщилась, но эта лёгкая боль явно не соответствовала такому глубокому порезу. Секунду всё было тихо, но вдруг воздух прорезал какой-то тонкий звук, на самой грани слышимости. Эвер смотрела на Джея и видела, как с его лица сползает иллюзия, обнажая гниющую плоть, покрытую склизкими струпьями, гноящиеся рубцы и трупные пятна. Жалость пронзила сердце, но в следующую секунду мозг взорвался десятком ярчайших чувств. Дикая радость, облегчение, азарт и ликование от победы, страсть, заставляющая гореть щёки, пьянящее чувство свободы, гнев и жажда мести – всё это словно фейерверк в одно мгновение вспыхнуло внутри, и Эвер, вскрикнув, опустилась на колени, не в силах выдержать эту дичайшую смесь совершенно противоположных эмоций. - Всё, теперь ты должна суметь! Иди! – поторопил Джейсон, накинув на голову капюшон. Айвори слегка потерянно поднялась, глядя на уродливое разлагающееся месиво вместо лица её лучшего друга. - Не смотри, - поморщился он, неправильно истолковав её взгляд. Эвер подошла ближе, приподнялась на носки и поцеловала его в губы. Отстранившись, она поспешно отвернулась, скрывая слёзы, и двинулась вглубь пустыни во второй раз. Во рту был отвратительный вкус, но сплюнуть на землю Эв не решилась, боясь, что Джейсон неправильно это поймёт. - Я люблю тебя, Эвер, - донёс ветер тихий шёпот. И хоть воздух уже снова наполнился сотней других голосов, Эв ни на миг не сомневалась, кому принадлежит этот. В этот раз она шла, упорно преодолевая сопротивление песка, воздуха и самого пространства, которое с каждым шагом становилось всё объёмнее в попытках помешать ей вернуться. Она в полной мере осознала слова Джейсона о том, что здесь не существует времени, когда решила прикинуть, сколько уже идёт. Мозг словно сошёл с ума на пару с восприятием – и «секунда» и «триста лет» казались правильными ответами. Эвер сделала глубокий вдох и продолжила путь, уже не обращая на голоса внимания, сосредоточившись на том, как сделать следующий шаг. Внезапно фоновое бормотание прервалось и стихло – вместо сотни почти неразличимых, в сознание ворвался другой голос, один, но гораздо более отчётливый: - Нет! Прийя! Ты не можешь уйти! Эв нахмурилась. Что ещё за Прийя? Неужели к ней прибился какой-то дух, который принял её за другую? - Прошу тебя! Обернись! Не уходи! – настойчиво просил голос. Знакомым он не казался, потому что был совершенно никаким – не низкий и не высокий, не громкий и одновременно не тихий. - Вернись ко мне! Вернись! – в этом последнем слове уже отчётливо звучала ярость, и Эв даже слегка испугалась. Кто знает, на что способны духи этой Пустоши? - Это же я… ты поклялась, что не оставишь меня, - уже тише произнесли сзади, и внезапно на плечо опустилась рука. От неожиданности и страха Эвер замерла, забыв даже, как дышать. - Это я, - выдохнул обладатель голоса прямо ей в ухо, и на всякий случай Эвер зажмурилась, - это я. Амрит. - Амрит, - непроизвольно повторила Эвер, и что-то внутри неё откликнулось на каждый звук этого непривычного имени. В этот момент на неё накатила чудовищная слабость, так что Айвори едва успела подставить руки, чтобы смягчить падение, но удара о твёрдую землю так и не ощутила, отключившись где-то на полпути.