Вторая жизнь Айвори Кросс

Длинные гудки сменяли друг друга, и Эвер нервно барабанила пальцами по столу. Набухшая татуировка не болела даже при касании, но наощупь была рельефной и ощутимо выпуклой. А единственный, с кем Айвори хотела всё это обсудить, никак не желал брать трубку. Конечно, дел у Джерри как у одного из Сильнейших, да ещё и в крупнейшем городе страны, наверняка накопилось немало за время отсутствия. Но понимала это только одна, разумная сторона Эвер, тогда как другая по-детски обижалась от того, что возникли проблемы, а его нет рядом. Наконец цепочка длинных гудков прервалась усталым напряжённым голосом: - Милая, пожалуйста, только не сейчас. Я вернусь к рассвету, и мы… - Джерри, это очень важно! - Я верю, Эв, но правда не могу сейчас уйти. - Давай я приеду, - загорелась идеей Эвер. - Нет, это не лучшая мысль. Жди меня дома. Я очень скоро вернусь. Очень. Я люблю тебя, нужно идти. Не дожидаясь ответа, Джерри отключился, и Айвори рассерженно швырнула мобильный на диван. Голос разума был загнан в дальний угол, а на передний план выступили обида и раздражение. Ведь ей действительно прямо сейчас нужна если не помощь, то хотя бы совет! Вдруг это опасно? Вдруг этот знак означает, что маньяк выбрал её следующей жертвой? В любом случае, последние сорок лет, если не больше, татуировка оставалась рисунком на коже и не более того. Подумав, что нужно снова позвонить Джерри и сразу же, не дожидаясь его реплики, выложить суть дела, она взялась за телефон и, набрав номер, замерла, услышав механическое «Аппарат абонента выключен…» Джерри отключил телефон. Впервые за всё время их знакомства он ясно дал понять, что не хочет говорить. Разум робко попытался предположить, что у него действительно настолько срочные и важные дела, но ярость в мгновение ока смела все эти доводы обратно в самый угол сознания. Эвер подошла к открытому на ночь окну и взглянула вниз – даже с высоты восьмого этажа машина охранника отчётливо выделялась чёрным пятном на тротуаре. Айвори облокотилась на подоконник и задумалась, глядя на забитое небоскрёбами и рекламными щитами небо. Ей срочно требовался кто-то, располагающий информацией. Сперва на ум ничего не приходило, но как только бессмысленно блуждающий взгляд наткнулся на мобильный, Эвер осенило. Она схватила трубку и пролистала историю сообщений. История особенно богатой не была, поэтому нужная СМС-ка нашлась практически сразу. Некто с неизвестного, но не скрытого номера писал: «Сфинкс в городе. Надумаешь насчёт долга – приходи». Далее шёл адрес, и Эвер победно улыбнулась, но взглянув в сторону окна, снова нахмурилась, прикусив губу. Ехать к Сфинксу в сопровождении Джека, чтобы Джерри узнал об этом, едва она переступит порог? Ну уж нет. Мобильный снова ожил, набирая для хозяйки номер Клэр. - Ну? – послышался почти тут же недовольный голос. - Я тебя разбудила? – удивилась Айвори, но Чейз всё так же хмуро пояснила: - Нет. Риду позвонили, позвали на какое-то крутое вампирское совещание. Сижу тут одна, как дура. Эвер внутренне возликовала – такое настроение Клэр приходилось как нельзя кстати. Кратко изложив свою просьбу, она уже нисколько не удивилась, когда воровка бросила короткое: «Еду». В ожидании время тянулось несказанно долго, и Эвер невольно задумалась. Ридиана позвали на вампирское совещание, Джерри впервые в жизни не отвечает на её звонки. Похоже, всё это – части одной картинки. Вот только частей выходило явно больше двух, и пока ничего, похожего на правду, не складывалось. Оставшееся время Эвер потратила на поиски подходящей одежды – задуманное подразумевало кучу рискованных трюков, поэтому выбор в итоге пал на джинсы и водолазку. Поверх Айвори с улыбкой натянула безрукавку и с минуту просто стояла, рассматривая себя в зеркале. Собрав волосы в тугую косу, она отыскала рюкзак и услышала звонок. Клэр в тонком свитере и шортах выглядела уже не такой недовольной – видимо, жаждала тряхнуть стариной. - Значит, слушай, - начала Эвер, когда подруга вошла в квартиру, - два дома, наш и соседний, стоят впритык. Поднимаемся на крышу, там надо будет открыть замок на чердаке. Потом прыгаем на соседнюю крышу, оттуда сваливаем. Чейз помолчала и уточнила: - Это ведь ты мне по гроб жизни должна. Как так вышло, что я тебя всё время выручаю? Эвер рассмеялась и, закинув рюкзачок на плечи, первой вышла обратно в кабину лифта. Чердачный этаж был тёмным и страшным закутком. На нём находились две самые дешёвые квартирки и, собственно, небольшая лесенка, заканчивающаяся запертой дверью. Пока Клэр самозабвенно ковырялась в замочной скважине, Эвер размышляла, каково жителям этих квартир возвращаться каждую ночь и проходить через этот жуткий коридор. Наконец замок щёлкнул, и Чейз, стараясь действовать бесшумно, открыла дверцу. Когда Эвер вслед за ней поднялась по лесенке, то уже практически ничего не видела, только изо всех сил сдерживала порыв чихнуть от висящей в воздухе пылищи. Клэр в темноте ориентировалась куда лучше; она прошлась по чердаку, и из дальнего угла метрах в трёх послышался сухой треск. - Давненько эту дверь не открывали, - прокомментировала Чейз, толкнув створку. В лицо ударил прохладный ночной воздух, и Эвер поспешила к его источнику, выбираясь на саму поверхность крыши, плоскую и тёмную, продуваемую со всех сторон. Их дом был далеко не самым высоким в районе, поэтому прекрасного вида с него не получилось, и Айвори сразу же, не став разглядывать окрестности, подошла к противоположному концу периметра, где в полутора метрах начинался соседний дом. - Давай я первая, - предложила Клэр и с лёгкостью перемахнула на соседскую крышу, что, учитывая её сущность оборотня, было совершенно неудивительно. Впрочем, Эвер справилась так же неплохо, не упала и даже не начала соскальзывать. Чрезвычайно довольная собой, она первой направилась к выходу с крыши и тут только сообразила, что взломщица тут не поможет, поскольку замок находится с той стороны двери. - Ой, да брось ты, - фыркнула Клэр и с силой толкнула створку ногой. Громкий треск – и горизонтальная дверь отлетела с такой силой, что описала полукруг и врезалась в стену с обратной стороны. - Валим, пока никто не выглянул, - довольная Эвер потянула Чейз за руку, и они вместе покинули чердак. *** Эвер продиктовала таксисту адрес и устроилась рядом с Клэр на заднем сиденье. Между водительским и пассажирским местом стояла перегородка, так что можно было спокойно обсудить насущные вопросы. - Так куда мы? – уточнила Чейз. - К Сфинксу, - коротко ответила Эвер, но, поняв, что Клэр ещё недостаточно долго живёт в их мире, пояснила, - это информатор. Раньше он жил в Бостоне, но один раз перешёл дорогу Киру. Я за него заступилась, и теперь он в долгу, который очень хочет поскорее отдать. - И в чём его прикол? - Он всё знает, поэтому Сфинксом себя и зовёт. - Прям всё-всё? – хмыкнула Клэр. - Ну, он знает ответ на любой вопрос о прошлом и настоящем. Как-то так, - подумав, вспомнила Эвер, - будущее он не может предсказать, иначе не стал бы тогда с Киараном связываться. - А что он сделал? Эвер улыбнулась, вспоминая подробности. - Он помог одному воришке ограбить игорный дом Кира. Сказал ему, вроде бы, код от сейфа с выручкой. Представляешь, как Киру это не понравилось? - Погоди, так что, значит, можно просто так прийти и спросить у него что угодно? - Не просто так, - поморщилась Эвер, - когда мы к нему пришли, он, конечно, прикинулся ветошью. Знала бы я тогда, чем он на самом деле промышляет, сама бы ему кишки выпустила. - Души, что ли, покупает? – скептически усмехнулась Клэр и мрачно покосилась за окно, где проплывал далеко не самый чистый и интеллигентный район. - Нет, не души. Время. Годы жизни. Не знаю, кто эта тварь, но он умеет забирать чужие годы и прибавлять себе. Могу только представить, как его напрягает этот долг. Такси подъехало к названному адресу и припарковалось у тротуара. Сунув водителю купюру, Эвер едва успела вслед за подругой выскочить из машины, как та сорвалась с места и умчалась. Район и правда был не из престижных – грязные тротуары, стены исписаны неприличными надписями, из ближайшего переулка какие-то бомжи орут и, похоже, дерутся за территорию. Высадил их таксист у небольшого одноэтажного здания с мигающей неоновой вывеской «Энигма». - Вот, что, - скомандовала Эвер, - главное – не задавай ему ни одного вопроса. Ни одного, даже вопросы типа «Это вы Сфинкс?» этот гад засчитывает. Поэтому вообще молчи или просчитывай каждую свою фразу. Мне он ничего не сделает, а вот тебе – ещё как, особенно когда поймёт, что мы вместе. В этот момент над входом звякнул колокольчик, и из магазина, пошатываясь, словно пьяная, вышла женщина средних лет. Впрочем, Эвер видела таких людей немало, когда приходилось иметь дело со Сфинксом, поэтому понимала, что женщина вовсе не пьяна. Скорее всего, входя внутрь, она была ещё даже не женщиной, а юной девушкой, судя по молодёжной одежде и по тому, с каким болезненным вниманием незнакомка разглядывала собственные руки. Не тратя больше времени на прелюдии, Эвер махнула Клэр, и девушки вошли в магазин.