Вторая жизнь Айвори Кросс

Внутри их встретил запах благовоний или просто каких-то сильнопахнущих специй, так что Эвер невольно порадовалась, что её нюх теперь снова человеческий. Насколько она помнила, Сфинкса везде сопровождала подобная вонища, то ли ради атмосферы, то ли чтобы отбить собой какую-то другую. В то время Айвори попросту задыхалась рядом с ним и не понимала, как Киру удаётся сохранить невозмутимость, ведь его нюх был ещё острее. Встретил их в полутёмном помещении, освещённом какими-то мерцающими гирляндами, верзила с густой бородой и длинными волосами. Он возвышался над девушками как какая-нибудь скала, грозно прищурившись и загородив проход. - По записи? – таким же грубым голосом спросил охранник. Эвер склонила голову, пытаясь понять, человек тот или нет, но то, что раньше далось бы без малейших усилий, теперь стало невозможным. - Кончай дурака валять, Сфинкс, - нахмурившись, посоветовала Айвори. - Это и есть?.. – начала Клэр, но тут же осеклась, вспомнив о запрете на вопросы. Ответить Эвер не успела – сзади, из следующего помещения, скрытого мощной фигурой вышибалы, послышалось ленивое: - Пропусти. Охранник отодвинулся, проводив девушек мрачным взглядом, и Эвер первой открыла дверь. В этом помещении она никогда не была, но испытала ярчайшее чувство дежа вю, разглядывая стены, испещрённые рунами, те же мигающие гирлянды из разноцветных шариков, которые должны были бы напоминать о Рождестве, но вместо этого внушали какой-то смутный страх. За столом, закинув ноги на столешницу, сидел смуглый мальчишка лет пятнадцати, в потёртой кожанке, застиранных джинсах и старых потрёпанных кедах. Эвер не старалась его рассмотреть, потому что прекрасно знала, что вчера Сфинкс выглядел иначе, а завтра может стать длиннобородым стариком или младенцем. Не менялись никогда только его чёрные волосы и смуглая кожа. В данный момент Сфинкс развлекал себя тем, что щёлкал выключателем настольной лампы. С каждым щелчком его лицо неуловимо менялось, а с каждым следующим – возвращалось к первоначальному варианту. Клэр позади едва слышно охнула, и Эвер рассерженно выдохнула. - Кончай свои фокусы, мы пришли поговорить. - Ты пришла поговорить, - поправил Сфинкс; голос его был подстать возрасту, но одновременно с этим ничуть не походил на детский. Эвер пожала плечами, и Сфинкс наконец оставил лампу в покое, сбросил ноги со стола и встал. - Айвори Кросс, какой сюрприз, - с нескрываемой насмешкой произнёс он и переключил внимание на Клэр, - а кто эта прекрасная леди? - Тебе никогда не надоедает паясничать? – Эвер закатила глаза, прекрасно понимая, что Сфинкс знает о Клэр даже то, чего не знает она сама. - Ну должно же у меня быть хоть какое-то развлечение, - не смутившись, парировал парень и улыбнулся Чейз, - мисс Маури, приятно видеть воочию. Первый в истории случай, когда девушка-оборотень вышла замуж за вампира. Клэр сглотнула, наконец начиная осознавать, что из себя представляет хозяин заведения. Теперь Эвер была уверена, что подруга не позволит себе лишних вопросов. - Может, мы уже поговорим? – спросила Айвори, и Чейз дёрнула её за руку. - Не бойся, мне можно задавать вопросы, - хмыкнула Эвер, и Сфинкс закатил глаза, явно раздражённый. - Мы с тобой поговорим, Кросс, а она пусть выйдет. Я благотворительностью не занимаюсь, - сухо бросил он. - Я всё равно ей всё расскажу. - Не расскажешь, - по лицу Сфинкса расползлась нехорошая усмешка, и Эв нахмурилась. - Не строй из себя провидца. - Я не предсказываю будущее, просто могу представить себе твою реакцию на то, что я расскажу. Настала очередь Эвер сглотнуть ком в горле. Фраза ей не понравилась, но что бы ни было, нужно было узнать об этом заранее. - Клэр, можешь?.. – начала она, и Чейз закивала. - С удовольствием, - с явным облегчением сказала она, - я подожду на улице. Когда Клэр покинула комнату, на секунду заглянул охранник, удостовериться, что всё в порядке. - А ты извлёк урок из эпизода с Киром, - задумчиво отметила Эвер. - Я действительно не повторяю ошибок дважды, - согласился Сфинкс и уселся обратно в кресло, не потрудившись предложить присесть гостье, - не хотелось бы быть обязанным ещё кому-то. Тебя мне хватает сполна, крошка. Эвер передёрнуло от того, с каким мстительным удовольствием он произнёс ненавистное ей обращение. - Говори уже, - поняв, что легче будет просто игнорировать, бросила она. - Сначала можно кое-что спросить? – Сфинкс, выдержав паузу, но так и не дождавшись ответа, всё же задал свой вопрос, - каково тебе осознавать, что того, кто мучил тебя, пытал и держал на поводке, как породистую сучку, ты любишь больше, чем того, кто готов землю целовать под твоими ногами? Айвори замерла, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и стараясь сохранить спокойное выражение лица. - Это неправда. Ты не можешь ничего знать о любви. Ты знаешь только факты. Сфинкс улыбнулся и чуть наклонил голову. Теперь на вид ему было около двадцати. - Успокаивай себя этим. Может, ты думаешь, я не знаю, как по ночам ты лежишь в кровати, трогаешь себя и плачешь, потому что в момент наивысшего наслаждения представляла рядом с собой не Джерри? - Почему моя татуировка изменилась? – сжав трясущиеся пальцы в кулаки, спросила Эвер, глядя ему прямо в глаза. На мгновение ей показалось, что Сфинкс разочарованно вздохнул. - Когда ты стала человеком, нарушился природный ход вещей, граница между мирами истончилась, - скучающим голосом, словно читая монотонную нудную лекцию, начал парень, - и ты её окончательно добила, когда решила повидаться с Перевозчиком. - В смысле «добила»? - Ну, расхерачила к чертям собачьим, - подумав, перефразировал Сфинкс, - когда ты не смогла вернуться, Джейсон заставил твоих прошлых личностей слиться с твоей теперешней. От них тебе передались кое-какие привычки и склонности. Эвер вспомнила о том, как совершенно расхотела курить и больше даже ни разу не подумала о сигаретах, а когда встретила на улице курильщика, непроизвольно поморщилась и отошла. - И что, эти личности… до сих пор со мной? - Ещё как. От большинства остались только эти самые привычки. Ну, ещё возможно, ты сможешь теперь говорить на латыни, французском и фарси. - Что такое фарси? - Персидский. - Да ладно? – фыркнула Эвер. - И на хинди тоже, при определённых обстоятельствах, - усмехнувшись, добавил Сфинкс. Усмешка эта Айвори, мягко говоря, не понравилась. - Стой, как это вообще относится к делу? - В общем, твоей самой первой личностью была девушка по имени Прийя. Эвер замерла, вспомнив, как кто-то в Пустоши кричал это имя, а потом положил руку ей на плечо. - Ты помнишь историю об Истинных Охотниках? Ты слышала её, но возможно, не запомнила. Эвер нахмурилась, напрягая память, но извлечь из неё что-то об этих Истинных Охотниках так и не смогла. К тому же, мерзкий запах благовоний, который в кабинете был куда сильнее, чем до этого в приёмной, здорово отвлекал и вызывал головную боль. - Истинные Охотники – брат и сестра, Амрит и Прийя. Они жили очень давно, так давно, что годы даже я не могу назвать. Природа создала вампиров, когда один человек смог вернуться с того света. Но одновременно с этим она создала Охотников, не просто людей, а настоящих противников, которые намного превосходили вампиров в мощи. Они могли двигаться быстрее ветра, ударом руки сокрушали камни, а оружие смазывали собственной кровью, потому что та действовала на вампиров как кислота. Эвер сидела, с каждым словом поднимая брови всё выше. - Ты это мне сказку пересказываешь? - Нет. Это правда. В своём первом воплощении ты была Баффи, - насмешливо ответил Сфинкс, - погоди, ещё не самое интересное. В общем, вампиров становилось всё больше, они даже начали эволюционировать, по крайней мере, некоторые из них. Разделились на виды и заполонили планету. Охотники сражались как только могли, но и их в конце концов настигла смерть. Их тела буквально разодрали на части и разбросали по миру, боясь, что они могут вернуться. Души переродились в новых телах, уже самых обычных, а остатки личностей отправились в Пустошь, где и были до того, как явилась ты. Эвер чертыхнулась и сжала губы, пытаясь проанализировать услышанное. - Представь, сколько всего совпало, что именно ты явилась в Пустошь и не смогла вернуться оттуда без помощи? - Подожди… что теперь? Что происходит? - Потренируй мозги, Айвори, - посоветовал Сфинкс и всё же пододвинул ей собственный стул, куда Эвер тут же с облегчением опустилась. - Я не понимаю. - Эта татуировка – ты сделала её случайно? Ты знаешь, что нет. Ты собиралась сделать тату, но другую. А накануне ты увидела сон о девушке, у которой было такое же клеймо. Эвер кивнула, хотя Сфинкс, разумеется, не нуждался в подтверждении своих слов. Он лениво прошёлся по кабинету, поочерёдно останавливаясь у каждой стены. - Изначально это было именно клеймо, вот оно и возвращается к первоначальному виду. Так ты догадалась, о чём был твой сегодняшний сон? - Я его не помню, только ощущения от него. - У тебя весь мозг как у рыбки или только память? – проворчал Сфинкс, - во сне ты видела, как Амрит тоже вернулся в этот мир и вселился в тело. - Тот… тот пропавший сын банкира, да? - Он самый. Полагаю, тебе интересно, почему он убил невинного человека и устроил весь бардак с кровищей и побитой мебелью? Эвер машинально кивнула, хотя это ни капельки её не интересовало в данный момент. - Твоя прошлая личность спит. Ты не ощущаешь себя Прийей. А Амрит оказался сильнее. Он взял контроль над личностью. Всё это было довольно болезненно и очень небыстро. А банкир просто попался под горячую руку. Охотники не трогали людей, если только те добровольно не служили вампирам. - И что он теперь будет делать? - Ему нужно найти своё тело, если коротко. То, которое умеет бегать быстрее ветра, помнишь? Из него он сможет извлечь магическую энергию, если вернётся на место своего рождения. Тогда его нынешнее тело тоже станет телом Истинного Охотника. - А конечная цель? Просто убивать вампиров? - Знаешь, когда Охотники начали проигрывать? Когда начал формироваться Совет Сильнейших. Без него вампиры были тупым стадом. - Он хочет убить Сильнейших? – выдохнула Эвер, сглотнув и сжав пальцы сильнее прежнего. - Я знаю, о чём ты думаешь, - вдруг отбросив свой сарказм и насмешку, Сфинкс резко посерьёзнел, - рассказать Совету, что они в опасности. Я у тебя в долгу, поэтому прямо сейчас этот долг я тебе отдам больше, чем наполовину. - Это как именно? – подозрительно прищурилась Эвер. - Я скажу тебе, что будет, если ты расскажешь Сильнейшим о том, кто ты и что им грозит. Древнейшая сотрёт тебя с лица Земли. Она не будет созывать Совет по этому поводу. Несмотря на всю эту чушь про равенство, Изида – не просто вампир. В Древнем Царстве ей поклонялись как богине. Она сделает всё, чтобы жить как можно дольше. Людям нужен век. Вампирам – вечность. Айвори смотрела в его серьёзные чёрные глаза и верила каждому слову. - Спасибо, Сфинкс, - тихонько уронила она и встала со стула. - И ещё кое-что, - раздалось ей уже в спину, - если Прийя прорвётся на поверхность твоей личности, она уничтожит Джерарда без раздумий. Эвер замерла на месте, уже протянув руку к двери. Эта мысль, простая, но неявная, поразила её сильнее электрического тока. Джерри с ней в опасности. Вчера она решила, что не курит, сегодня набухла татуировка. А что будет завтра? - Сфинкс… - начала она, не оборачиваясь, но парень ответил на её вопрос раньше, чем тот оформился в голове. - Запасной выход направо от двери, через коридор.