Вторая жизнь Айвори Кросс

Эвер поняла, что идти больше не может – мышцы ныли, а кеды натирали ноги, не привыкшие к такой быстрой и продолжительной ходьбе. Только тогда она остановилась и слегка растерянно огляделась, неожиданно осознав, что понятия не имеет, где оказалась. Вокруг кипела жизнь, хотя рассвет ещё даже не намечался, и улицы освещались фонарями, неоновыми вывесками и рекламными щитами. На автомате, позволив своим ногам самим выбирать направление, Эвер свернула налево и таким образом преодолела ещё один квартал, столь же незнакомый. Приближение утра начинало тревожить. Джерри должен был скоро вернуться, хотя на мобильный пока не звонил, значит, её отсутствия не заметили. Эвер кольнула совесть от того, что она просто бросила Клэр у «Энигмы», ускользнув через чёрный вход. Подруга звонила ей один раз, на что Эв ответила короткой СМС-кой с просьбой идти домой и не ждать её. Послушала Чейз или нет, но снова звонить не стала. Несмотря на несколько часов, проведённых в размышлениях, Эвер не имела ни малейшего понятия, что собирается делать. Первый порыв, сбежать от Джерри, чтобы не подвергать его опасности, прошёл. В мыслях слегка прояснилось, и Айвори поняла, что во-первых, идти ей совершенно некуда, а во-вторых, даже при наличии такого места – уйти ей просто не позволят. К тому же, Эвер поняла, что даже если проснётся в один момент с желанием убивать, она всё ещё в хрупком и слабом человеческом теле, которое не способно нанести вампиру хоть сколько-нибудь значительные повреждения при всём желании. По всему выходило, что пора возвращаться домой. Однако по какой-то иррациональной причине, Эвер продолжала идти. И спустя пару минут ускорила шаг, совершенно непроизвольно, не руководствуясь разумом. Что-то как будто вело её вперёд, к какой-то цели, к определённому месту. Что это за место, Эвер поняла, когда свернула с оживлённой улицы в небольшой парк. Нырнув под кроны первых деревьев, она встревоженно огляделась и замерла, не решаясь сделать ещё хоть шаг – парк, даже такой скромный, ночью был не самым безопасным районом. Мысли встали на место, и Эв уже совсем перестала понимать, почему сюда пришла. Она попятилась и обернулась, чтобы выйти к проезжей части и поймать такси, когда увидела, что сзади, метрах в пяти, стоит высокая фигура. От неожиданности Эвер вздрогнула и отшатнулась, тем самым лишь углубляясь в недра парка. - Ты пришла, - удовлетворённо, даже довольно произнёс незнакомец, и совершенно неожиданно для себя, Айвори успокоилась. Впрочем, разум оставался собой и искренне недоумевал, почему незнакомый мужчина в безлюдном месте преградил ей выход, а она ни капли не испугана. - Вы кто? – осторожно спросила Эвер, незаметно пытаясь осмотреть местность. - Ты меня не узнала? – этот факт мужчину, по-видимому, совсем не расстроил, а скорее даже позабавил, - сзади тебя скамейка. Присядь, у тебя ведь ноги устали. Эвер машинально оглянулась и действительно зацепила взглядом лавку в паре метров от себя, но тут же осознала нечто странное. - Откуда вы узнали, что у меня ноги устали? Тёмная фигура приблизилась; вместе с этим, глаза уже начали привыкать к темноте, и Эв увидела его лицо, пусть и не в мельчайших деталях. Первая мысль была, что это лицо ей знакомо. И только спустя несколько секунд она вспомнила, откуда. - Это вы… Дэниэл Блейк? Сын банкира? – Эвер непроизвольно отступила и, натолкнувшись на скамейку, была вынуждена сесть. Мужчина тут же приземлился рядом. - Технически, пасынок, а не сын, - поправил он и задал встречный вопрос, - а тебя, кажется, тот Перевозчик называл Эвер? Я сперва даже не понял, что это имя. При слове «перевозчик», Айвори вздрогнула и разом осознала, что это не просто сын банкира – это тот самый Истинный Охотник, вселившийся в его тело и жаждущий уничтожить Сильнейших. Она вскочила, но Охотник мгновенным движением схватил её за руку. Эвер почувствовала, что его физическая сила ограничена, и если захочет, она сможет вырваться. К примеру, если Джерри или кто-то из его вампиров брал её за руку, она могла, скорее, оторвать её, чем освободиться. Но здесь рядом с ней сидел обычный человек. Этот факт заметно успокоил Эвер, и она присела обратно на скамейку. - Не бойся, - попросил Охотник, - я тебя не трону. Просто хотел убедиться, что ты откликнешься. - На что? - Я позвал тебя, и ты пришла, - спокойно улыбнулся мужчина. Эвер кивнула, вспомнив чувство, что её ноги сами знают, куда идти. - Мне уже надо… идти… обратно, - сбивчиво пробормотала она. - Подожди, прошу, Эвер, - мягко попросил Охотник, и собственное имя подействовало на Эв завораживающе. Она по-прежнему видела только нечёткие контуры его лица и была этому даже рада. - Ты злишься, что я убил Блейка, да? – виновато спросил мужчина, - я помню, ты всегда защищала людей. Но я просто не смог себя контролировать. - Я не понимаю, о чём вы говорите, - сглотнув ком в горле, ответила Эвер. Охотник надолго замолчал, а затем порывисто обнял её, прижав к себе. От неожиданности Айвори чуть вздрогнула, но поняла, что отстраняться не хочет. Во всём этом было что-то очень знакомое, даже родное. Как будто она действительно обнимала родного брата. Подобное ощущение посещало Эвер, когда она обнимала Владимира, только в этот раз оно было во много раз сильнее. Даже запах одеколона от ворота его рубашки казался знакомым. - Странно видеть тебя и знать, что ты меня не помнишь, - шепнул Охотник, - мне кажется, что мы только сегодня виделись в последний раз. - Думаю, это было немного раньше, - с долей сарказма поправила Эвер и всё же отстранилась. - Перевозчик ведь говорил тебе – в Пустоши всегда один и тот же день, там нет времени. Хотя я понимаю, что прошло уже много тысяч лет. Я даже не помню уже твоего лица. Мужчина потянулся и аккуратно отвёл в сторону прядь её волос. - Прости, что заставил тебя так долго идти, - с лёгкой улыбкой произнёс он, - я хотел тебя увидеть. Он встал со скамейки первым, но Эвер не спешила, хотя ещё десять минут назад осознавала, что Джерри вот-вот вернётся домой и поймёт, что её нет. - Я боюсь, что могу причинить вред своему парню, - неожиданно для себя самой призналась она. Охотник обернулся и снова присел. - Не волнуйся. Это не безумие, хотя то, что я устроил в доме банкира, и правда было похоже на резню. Но с тобой будет иначе, я уверен. Ты всегда очень любила людей и никогда не смогла бы убить. Эвер замерла, поняв, что Охотник не в курсе её личной жизни. - Как мне тебя называть? - Амрит, - с лёгкой ухмылкой отозвался Охотник. - И что ты собираешься делать дальше, Амрит? - Я должен собрать останки тел первых охотников, - пояснил мужчина с такой осторожностью, что Эвер невольно улыбнулась. Она уже и не помнила, чтобы кто-то настолько оберегал её, что боялся говорить о трупах в её присутствии. - А потом? – разговор начинал её увлекать, или же подсознательно Эв просто не хотелось уходить. - Потом мы должны отправиться на родину, - несколько мечтательно ответил Амрит. - Куда? - Я пока точно не вычислил, что теперь находится на этом месте, - с досадой признался Охотник, - так что я буду искать кости. Они разбросаны по миру, но их местоположение легко узнать. - Ты уверен, что сможешь найти? – с сомнением уточнила Эвер, - столько лет прошло, наверняка они глубоко под землёй. - Не совсем. Кости Истинных Охотников считаются артефактами, которые придают силу тому, кто ими владеет. Все они теперь в частных коллекциях. - Артефактами? – скривилась Эвер, и Амрит рассмеялся. - Это чушь собачья, разумеется. Самовнушение. Изначально кости сохранили как трофеи. Потом уже появилась легенда, будто бы в них содержится какая-то магия. - А разве не так? Иначе зачем их искать? - Так, но воспользоваться этой магией можем только мы. Она наша по праву. Эвер задумалась. Спустя каких-то пять минут разговора Амрит не просто перестал быть незнакомцем, но стал буквально на подсознательном уровне ассоциироваться со словом «брат». Вот только как рассказать ему, кто такая она? Что она живёт с одним вампиром и дружит ещё как минимум с несколькими? Тем временем Амрит вскочил на ноги и встревоженно уставился куда-то в темноту позади неё. Эвер быстро оглянулась, но не увидела ничего, кроме деревьев и края скамейки. - Кто-то бежит. Человек пять-шесть, - сосредоточенно сказал Охотник, - судя по соприкосновению ног с землёй, они гораздо быстрее и ловчее людей. Почти тут же ближайшие деревья раздвинулись, и на аллею вылетели несколько вампиров. Большинство из них Эвер уже видела в окружении Джерри, так что на секунду она успокоилась, поняв, что это не враги. Однако уже в следующий момент до неё дошло, с кем она тут, собственно, находится. Амрит сзади схватил её за руку и задвинул себе за спину. Эв прекрасно понимала, что никаких шансов у Охотника нет, но до сих пор не могла побороть трусливое желание просто постоять в стороне и позволить им разбираться самим. Джерри выбежал на аллею последним и тут же заметил её: - Эвер! Айвори глубоко вздохнула и осторожно тронула Амрита за плечо. - Беги, - шепнула она Охотнику, на что он упрямо повёл плечами. - Ну пожалуйста, Амрит, уходи! Джерри мой парень, я живу с ним. Мы потом это всё обсудим, ладно? – жалобно попросила она, хотя уже и так понимала, что миром ничего не кончится. Кто-то из вампиров, не выдержав, первым дёрнулся вперёд, и Амрит кинулся на него, оставив Эвер в стороне. Она растерянно отшатнулась, держась за высокую спинку скамейки и наблюдая за дракой. Похоже, Охотника она недооценила – он расшвыривал вампиров, словно был каким-нибудь Суперменом, правда, никого пока не ранил, просто оборонялся. Джерри подбежал к Эвер и схватил, с силой прижимая к себе. - Эв, ну во что ты опять вляпалась? – укоризненно шепнул Джерард. Эв молча обхватила его за пояс и уткнулась лбом ему в грудь. Неожиданно послышался вскрик, и Эвер резко обернулась на схватку. Амрит полулежал, пытаясь отползти и найти варианты отступления. Один из вампиров – кажется, Джек – жестом показал, что расправится с Охотником сам. Эвер метнулась к ним и в последнюю секунду, растолкав удивлённых вампиров, втиснулась между Амритом и Джеком. Немая сцена, воцарившаяся после, была достойна театральной постановки. Эв слышала только собственное тяжёлое дыхание, упираясь ладонями в рыхлую землю. Джерри растолкал вампиров и оттолкнул Джека в сторону. Амрит, напоследок коснувшись плеча Эвер, скользнул куда-то в чащу, а сама Айвори поспешно вскочила и встала на пути Джерарда. - За ним, живо! – крикнул Джерри, но даже в этот момент не решился оттолкнуть Эвер со своего пути. Вампиры бросились за Амритом, но теперь Эв была за него спокойна. А вот за себя не очень.