Вторая жизнь Айвори Кросс

Эвер сидела на том же диванчике в офисе Киарана и периодически ойкала и шипела от боли, пока Кир терпеливо обрабатывал многочисленные мелкие порезы на её теле. Несколько раз дверь в кабинет открывалась, и туда просовывал голову очередной соискатель. В такие моменты Эвер вздрагивала и невольно прижималась к Киру сильнее. Тот бросал пару отрывистых слов, и посетитель мгновенно исчезал обратно в коридоре. - Не бойся, без моего приказа они ничего не сделают, - в сотый, должно быть, раз повторил Киаран, прогнав очередного сунувшегося на порог человека. Айвори промолчала и только поморщилась от боли в очередном порезе. - Ложись на спину, - распорядился Киаран, - обработаю порезы внизу. Эвер, не задумываясь, подчинилась и только потом поняла, что Кир имеет в виду, когда он расстегнул её рубашку и аккуратно коснулся внутренней стороны бедра. - Нет! – взвизгнула она и дёрнулась. - Тише, я просто обработаю порезы. - Сами пройдут, - пробормотала Эвер, пытаясь увернуться от его рук. В дверь постучались, и не дожидаясь разрешения, в офис буквально ворвался один из охранников. - Мистер О’Райли, там проблемы! – выпалил мужчина, явно человек, судя по густому загару. - Без меня никак нельзя разобраться? – прошипел Киаран, разозлённый то ли тем, что тот вошёл без стука, то ли тем, что оторвал его от Эвер. Она же, напротив, ухватилась за возможность и отодвинулась на самый краешек дивана, притянув ноги к груди. - Там уже ночная смена ушла, остались одни люди. А этот должник ножик достал и угрожает! – выпалил охранник. Кир сдвинул брови и поднялся с места, кивком показав мужчине, что сейчас выйдет. - Крошка, я сейчас вернусь. Ложись спать, хорошо? - Может, я с тобой? – Айвори тоже вскочила с места и с готовностью дёрнулась к двери. - Нет, я никуда не уйду, просто спущусь на первый этаж, разберусь и сразу обратно. Киаран торопливо вышел, прикрыв дверь, и Эв осталась в одиночестве, напряжённо покусывая губы. Она попыталась отвлечься, подошла к окну, забранному снаружи фигурной решёткой, подёргала и поняла, что открыть не удастся больше, чем на несколько сантиметров. Тогда она смирилась с необходимостью выйти в коридор, чтобы разведать, что здесь к чему или на худой конец найти Кира и не оставаться одной. Сперва Эвер высунула голову, чуть-чуть приоткрыв дверь, и вышла, только убедившись, что никого не встретит. Мысль натолкнуться на кого угодно пугала просто до дрожи, и одиночество уже начинало казаться неплохим вариантом. Длинный коридор, полный закрытых дверей, был тёмным и пустым. Ни одного звука не доносилось, только снизу, где продолжало кипеть веселье. Из того, что сказал охранник, Эвер поняла, что работа здесь продолжается круглосуточно, только днём вместо вампиров заступают на дежурство обычные люди. Коридор упирался в тупик, и ни одна дверь не согласилась впустить Айвори без ключа. Не оставалось ничего, кроме как выйти к лестнице. Возможность покинуть игорный дом разбилась о стоявших у входа охранников. Выходивших посетителей они выпускали без проблем, но едва Эвер спустилась, то поймала на себе два внимательных недобрых взгляда. Она прошла в противоположную сторону, хотя с каждым шагом, приближающим её к той самой комнате с должниками, ноги становились всё слабее. К счастью, краем уха она уловила голос Киарана из-за ближайшей двери и сунулась туда, прильнув к щели между створкой и косяком. Видно было ничтожно мало. Кир сидел ко входу спиной, вертя в пальцах обычный столовый нож, похоже, отобранный у того самого игрока, о котором сообщил охранник. В комнате был кто-то ещё, судя по отбрасываемой тени, но находился вне поля зрения Эвер. - Только не нужно читать мне мораль, - судя по голосу, Киаран поморщился. - Ты забыл, что она человек? Ты не можешь больше наказывать её, как раньше! – с первых слов Айвори мгновенно поняла, что невидимый с её места обладатель тени – Мишель. - Побереги свои нотации, Шелли. Ты принесла, что я просил? - Да, Кир… Но это жестоко. - Ты говоришь мне о жестокости? – с явной издёвкой переспросил Киаран, и Мишель осеклась на полуслове, - ты, Митч? Мишель прерывисто вздохнула. - Не надо. Не называй меня Митч. Это всё в прошлом. - Я смотрю, всем захотелось напомнить мне о морали, - раздражённо произнёс Киаран, - сперва Джерри приходит в мой дом, соблазняет мою дочь и пытается доказать мне, что я поступаю жестоко. Теперь ты. Кто дальше будет меня учить нравственности? Ганнибал Лектер? - Я не хотела тебя обидеть, - примирительно вставила Шелли, - понимаю, мы все не без греха. Но Айвори меньше всех заслуживает… - Избавь меня от своих рассуждений, - совершенно ровным тоном бросил Киаран, - я не нуждаюсь в советах, как мне поступать с Айвори. - Владимир звонил, - помолчав, Шелли сменила тему, - он ещё в Сан-Франциско, сказал, что всё получилось, как ты предсказывал. Но он вообще ничего не уточнил. Что это значит? Пару минут стояла тишина, и Эвер зажала себе рот руками, чтобы никто из вампиров не услышал её дыхания. - Я предположил, что Охотники чувствуют друг друга, - начал Киаран, - и попросил Владимира наведаться к Изе, проследить, что делает Охотник в указанное мной время. - И что? - В тот период времени, пока Айвори считала, что находится в реальной опасности, Охотник это тоже чувствовал. Он резко сменил курс и направился сюда. Но когда Айвори поняла, что может справиться сама, он остановился и вернулся к прежнему курсу. Думаю, мы можем это использовать, чтобы его поймать. - Скольких он уже убил? Неужели он и правда так силён? - Он сильнее с каждым днём. Если раньше он мог убить одного вампира с большим трудом, то теперь без помощи оружия может легко справиться с пятью. Что-то придаёт ему силы. Возможно, связь души с телом крепнет. Или же дело в костях. - В костях? - Айвори нашла те кости, что прислал мне Арден. Там всего ничего, да ещё прядь волос. Не знаю, что она делала, но скорее всего, просто взяла их в руки, и вот на ней ни царапины. В таком случае, даже интересно, на что способны все кости. Думаю, это и есть его цель – собрать все. - Совет не догадывается, что Айвори?.. - Нет, - резко оборвал её Киаран, - даже не произноси этого вслух. Надеюсь, у Джерри также хватит ума не болтать о её чудесном исцелении. - А этот Охотник… На чьей он территории? Почему местные Сильнейшие этим не занимаются? - В Малайзии. Там заправляет клан Чёрного Паука. Не знаю, что у них на уме. Думаю, собирают силы, чтобы напасть одновременно. - И ты всё равно уверен, что Охотник достигнет своей цели и вернётся? - Да. Я даже более чем уверен. И ещё, скорее всего, вернётся он незамеченным. Слишком уж демонстративно попадается на глаза сейчас. Арден рассказывал, что Охотники могли оставаться незамеченными даже в чистом поле. Возможно, прежней физической силы нет, зато все знания остались при них. Недаром Айвори раскидала кучу головорезов со сломанными рёбрами. Дело не в силе, а в умении распоряжаться тем, что есть в наличии. - Кстати, насчёт этого. Почему она тогда не напала на Джерри? Он ведь тоже вампир. - По той же причине, по какой не попыталась напасть на меня, хотя я стоял в той же комнате, когда она убивала должников. А ведь большинство из них были людьми. - И что за причина? - Она не машина для бессмысленного убийства вампиров. Все её знания и умения подчиняются сознанию, личности. Привязанность ко мне и к Джерри слишком глубоко укоренилась в её разуме. Но если при тебе она превратится в Баффи, лучше беги. - Бежать? - Если она навредит тебе, мне будет невыносимо больно, - Киаран встал и, подойдя к Мишель, тронул её щёку, - а если ты навредишь ей… Я тебя убью. Тут Эвер поняла, что слышала уже больше, чем достаточно. Она осторожно отступила назад, потом ещё, и наткнулась на что-то в темноте коридора. Никаких звуков не последовало, и Айвори собралась было уже идти дальше, как вдруг её босая нога наступила во что-то тёплое и густое, расползающееся по полу медленной лужей. Ком поднялся к горлу даже раньше, чем Эвер почувствовала запах. Забыв, что нужно сдерживать дыхание, она судорожно вздохнула, глядя вниз и неконтролируемо пятясь. Дверь позади распахнулась, и дорожка света от проёма упала на пол, охватывая большую часть коридора. То, во что наступила Эв, предсказуемо оказалось кровью – именно её тягучий запах висел в воздухе, прекрасно улавливаемый даже человеческим нюхом. Тело принадлежало мужчине лет сорока. Его застывший взгляд по какой-то злой иронии был устремлён прямо на то место, куда шарахнулась Айвори, отчего казалось, будто мертвец смотрит на неё. - Я же просил убрать здесь всё! – раздражённо крикнул Кир и взглянул на Айвори, - нехорошо подслушивать, крошка. Эвер смотрела на него, вроде бы понимая все слова, но не имея никаких сил напрягать мозг и складывать их в одну осмысленную фразу. Она сползла вниз по стене, обхватив плечи руками, и уставилась в пол. Для одного дня с неё уже было достаточно. - Тихо-тихо-тихо, не падай, - Кир подхватил её и поднял, сжимая талию. Эвер неожиданно поняла, что дико хочет спать. Она на секунду прикрыла глаза, но когда снова открыла, поняла, что уже опять сидит на том же диване в офисе. - Ты странно реагируешь на трупы, крошка, - Киаран подошёл к ней со стаканом воды и, пока она жадно пила, продолжил мысль, - сперва убиваешь, не задумываясь, а потом шарахаешься, как ребёнок от дантиста. - Образно, - фыркнула Эвер, сжимая пустой стакан, - Кир… можно спросить? - Ну спроси. - А?.. То, что ты сказал… Ты правда убьёшь Мишель, если она меня тронет? - Я не хочу терять ни одну из вас. Ни тебя, ни Шелли. Зная Владимира, могу сказать, что он даже на рефлексах не сможет причинить тебе вреда. Будет защищать, даже в ущерб себе. Насчёт Ричи я тоже спокоен, она не создана для драки. А вот у Шелли рефлексы работают совсем иначе. - Ты имеешь в виду, у Митч? – поправила Эвер, тщательно следя за выражением лица Киарана. Оно, впрочем, мало что могло сказать. - Это просто имя. Суть не поменялась, - спокойно ответил Кир, ничего этим, впрочем, не разъяснив. - Так что, ты думаешь, что я могу на них наброситься? - Согласись, ты никогда не была близка с ними так же, как со мной или Владимиром. Айвори мрачно кивнула и почувствовала укол совести, вспомнив, как Мишель высказывалась в её защиту. Разумеется, будучи самой собой, Эвер никогда не стала бы желать зла Шелли и даже противной Раймонде. Но сознание услужливо подбрасывало напоминание о том, что когда её тело контролируют инстинкты Охотницы, то разум за ними попросту не успевает.