Вторая жизнь Айвори Кросс

Мишель задумчиво барабанила ухоженными ногтями по столешнице, сидя под одним из больших зонтов уличного кафе. В такт ей по крышам и тротуарам барабанил дождь, смывая последних прохожих, заливая улицы и навевая воспоминания. Кафе на центральной улице было непомерно дорогим, и зайти сюда, даже спасаясь от ливня, почти никто не рискнул. Немногочисленные желающие расстаться с парой сотен укрылись внутри – снаружи заметно похолодало, да и до начала дождя было не жарко. Мишель же холод не волновал, как не волновала температура кофе в неприлично маленькой чашке, а также его цена. Она задумчиво помешивала сахар, постукивая ложкой по стенкам и чуть улыбаясь каждый раз, когда слышала нежное позвякивание. - Здравствуй, Митч, - раздался сзади спокойный голос, и Мишель, не оборачиваясь, улыбнулась краем губ. - Здравствуй, Джерард. Джерри обошёл её стул и присел на соседний. - Как плечо? – чуть иронично осведомилась Шелли, оставив в покое чашку, где сахара было уже больше, чем кофе. Сильнейший поморщился. - Я хочу с тобой поговорить об… - Об Айвори? - Об Айвори. Хотя это не то, о чём ты, скорее всего, думаешь. Джерри изложил Мишель суть своего разговора с Амритом и замолчал, позволяя ей самой додумать остальное. Шелли прикусила губу, снова забарабанив пальцами по столику. Подошла официантка, и Джерри заказал себе виски. Глядя, как он с невозмутимым видом показывает водительские права в доказательство своего совершеннолетия, Мишель невольно улыбнулась. Он действительно выглядел мальчишкой, со своей вечно лохматой светлой головой, весёлыми глазами и лукавой улыбкой. - Что скажешь? – получив свой бокал с выпивкой, спросил вампир. Шелли окинула взглядом улицу, полную разнообразных вывесок и рекламных щитов. - Ты думаешь, я смогу уговорить Киарана? - Я тебя знаю, Митч. Ты сможешь всё, что захочешь, - Джерри открыто и одновременно лукаво улыбнулся. - Твоя обаятельная улыбка, может, и действует на Айвори, но на меня уже давно нет. Джерард на это улыбнулся лишь шире. - Я же говорил, что знаю тебя. Ты хочешь избавиться от долга? Мишель резко помрачнела. Она подозревала, что когда-нибудь Джерри дорастёт до уровня настоящего вампира и станет столь же хладнокровно оперировать случайными обещаниями и данными когда-то словами. Вернее, опустится до этого уровня. Правда, не думала, что так скоро. - Хочу. - Разговор Амрита и Эвер, возможно, спасёт жизнь и мне, и Киру. Мишель задумалась, сдвинув брови. Уточнять, что же это будет за разговор, она не стала – по лицу Джерри было чётко видно, что в своих словах он уверен. - Очень сомневаюсь, что Кир на такое пойдёт. У них с Айвори всё только начинает налаживаться. Шелли вскинула голову, поняв, кому она это говорит, и увидела, что лицо Сильнейшего превратилось в застывшую маску. Мишель кольнула жалость; ей вспомнился маленький мальчик из забытого Богом Инвернесса, каким был когда-то Джерард. Шелли как никому было известно, что только встретив Айвори, тот самый мальчик, живущий в Джерри, обрёл внутренний покой. - Я знаю, что ты её любишь, - помедлив, начала Мишель, - но вы с Киром разрываете её на части. - И что, ты предлагаешь мне уступить? Ты разве не видела, что было, когда я уступил в прошлый раз?.. Я не хочу говорить об этом, Митч. Просто сделай так, чтобы Эвер встретилась с Охотником, и считай, что ничего мне не должна. Мишель едва заметно усмехнулась, бросив взгляд на вход в ближайший магазин, где помимо толкающихся в попытке переждать дождь под крышей людей стояли две почти не отличающиеся от них фигуры, разве что чуть более бледные на фоне остальных. - Ладно, Джерард. Джерри кивнул в знак благодарности, встал и молча вышел, бросив на столик пару купюр. *** Мишель подошла ближе, становясь рядом с Киром у дверного проёма, и поймала взглядом сидящую на диване с книгой Айвори. - Ты осознаёшь, что просто пользуешься её чувством вины? Киаран, не отрывая взгляда от Айвори, чуть заметно улыбнулся. - Она заглушает совесть тем, что хорошо себя ведёт, а я ей просто позволяю. По-твоему, кто из нас поступает хуже? - Ты преувеличиваешь её вину. Согласись, в её словах было рациональное зерно. - Что, по-твоему, я на такое действительно способен? – теперь, когда не было необходимости открыто демонстрировать гнев и возмущение, Киаран оставался холодно-отстранённым. Он наконец сосредоточил всё своё внимание на Шелли, и она вспомнила первый раз, когда увидела этот его внимательный взгляд, от которого хотелось сразу же скрыться, отвернуться и сбежать. - С Айвори – нет. А вот с Ричи… - Мишель прервала фразу на полуслове, но окончание буквально повисло в воздухе, - да и тот разговор, который Айвори якобы случайно подслушала в твоём игорном доме. Очень сомневаюсь, что там случайно не было никакой охраны и что ты случайно не услышал её шагов и громкого дыхания. Кир рассмеялся, и у Мишель отлегло от сердца. Похоже, у него было хорошее настроение. - Я люблю тебя, Шелли. Ни разу ещё не пожалел, что помешал Уильяму тебя убить. Такая способность сопоставлять факты дорогого стоит. - Ты так и не ответил, - напомнила Мишель. Думать о Уильяме или хотя бы просто проговаривать про себя это имя было почти физически неприятно. - Ты не задала мне вопроса, - Киаран устремил зеленоватые глаза на собеседницу, чуть прищурившись, словно его взгляд был лазером, и в данный момент он настраивал прицел. - Ты действительно думал, что я не замечу слежки? Или подослал тех вампиров, именно чтобы они попались мне на глаза? - Два вопроса по цене одного, - хмыкнул Кир, - мне было совершенно всё равно, заметишь ты их или нет. Мне нужно было узнать, что Охотник сказал Джерри. - Ты позволишь Айвори поговорить с ним? - А Джерр всегда умел выбирать правильное время, да? – весёлое настроение Киарана начинало слегка настораживать, и Мишель лишь осторожно пожала плечами. - Я имею в виду, ты ни за что не согласилась бы прямо пойти против меня, если бы он, к примеру, попросил просто привести Айвори к нему. - Я обязана Джерарду жизнью, - ровно ответила Шелли, - но ты… это даже долгом нельзя назвать, настолько сильно я обязана тебе, Кир. Взгляд Сильнейшего потеплел и перестал напоминать направленный в центр мишени прицел. - Я рад, что с твоими приоритетами всё в порядке. Хотя всё равно не понимаю, что такого сделал для тебя МакКей. Когда отец Гензеля и Гретель отвёл их в лес и оставил там, вряд ли они считали себя обязанными, несмотря на то, что в итоге всё закончилось хорошо. Мишель вздохнула и покачала головой, не совсем, впрочем, понимая, что именно отрицает. Она повернулась к дверному проёму, увидев, что Айвори с отсутствующим видом сидит всё в той же позе. - По-моему, она уже минут десять не переворачивает страницу. - Она не переворачивает страницу с тех пор, как взяла книгу, - отстранённо отозвался Кир, никак не показывая, что чувствует по этому поводу, - знаешь что, Шелли… Иди поговори с ней. Мишель вскинула брови и шагнула в комнату. В углу что-то тихо бормотал телевизор, а закрытые шторы и зажжённый торшер придавали гостиной дополнительный уют. Айвори сидела на софе, поджав ноги, в своём смешном свитере с рождественским оленем. Услышав чьё-то приближение, она подняла глаза и отложила книгу на подлокотник. Собранные в два хвоста волосы распушились и придавали молодой хозяйке сходство с тематической фарфоровой куколкой. - Можно? - Я слышала, вы говорили что-то о Джерри, - с опаской косясь на дверной проём, шепнула Айвори. Ей явно было не до приличий, и Мишель присела рядом, разглаживая подол тёплого зелёного платья. - Ты так волнуешься за него, хотя, право, не стоит. Джерри выглядит мальчишкой, но постоять за себя умеет. - Я знаю… Да и вообще… я не думала про Джерри, - виновато опустив глаза на свои сцеплённые в замок пальчики, пробормотала Айвори, - Мишель, а ты?. Ты можешь спросить у Влада или у Кира, что с моим?.. В смысле, с Охотником. Мишель внутренне усмехнулась. Всё шло даже лучше, чем по написанному. - Скажи, Айвори, - прислушавшись и убедившись, что Киаран ушёл как минимум из поля слышимости, начала она, - если я тебе скажу, что ты сможешь поговорить с Охотником, если сделаешь над собой одно небольшое усилие, что ты ответишь? Айвори дёрнулась и вскинула голову, тоже желая удостовериться, что Кир не слышит их разговора. - Ты о чём? - Кир позволит тебе, если будет в хорошем настроении. Иди попроси его… и будь поласковее, - прямо сказала Мишель, не считая нужным тратить время и размениваться на эвфемизмы и хождение вокруг да около. Айвори замерла, и её миловидное юное лицо застыло, не выражая ни одной различимой эмоции. Но по сжатым пальцам было видно, насколько напряжённо она размышляет. Мишель сжалилась и коротко ввела девушку в курс дела, касательно Эмиль и договора Джерри с Амритом. Айвори заметно расслабилась и серьёзно кивнула. - Я его уговорю. - Ничуть не сомневаюсь, - почти пропела Мишель. Для неё ситуация складывалась просто превосходно. Джерри простит ей долг, когда Айвори поговорит с Охотником, а Кир недвусмысленно намекнул, что куда охотнее поддастся на уговоры Айвори, нежели самой Мишель. Шелли проводила взглядом удаляющуюся фигурку в свитере с оленем и растянула губы в довольной улыбке.