Вторая жизнь Айвори Кросс

Раймонда стояла на пороге спальни Кира и никак не могла решить, что ей нужно сделать. С одной стороны, они имели все шансы сегодня погибнуть, и расстаться с Киараном на такой ноте Ричи не могла. Однако не могла и переступить порог, как реальный, так и установленный между решением Создателя не идти против Древнейших и её собственным отказом этому решению подчиниться. Наконец Раймонда, прекрасно понимая, что о её присутствии хозяин спальни знает с первого момента, заключила, что просто теряет зря время, и приоткрыла створку, заглядывая внутрь. Кир сидел на кровати, вполоборота ко входу, и держал в руках фотографию. Рядом на покрывале лежали небольшая коробка с инструментами, отвёртка, клей и двусторонний скотч. - Вот, решил починить рамку, - с едва заметной ухмылкой произнёс Киаран, - всё руки никак не доходили. А теперь… почему нет. Он отложил фотографию на покрывало и взялся за рамку. Раймонда прошла и взяла снимок в руки, присев на другую сторону кровати. - Я помню этот день, - улыбнулась она, рассматривая собственное ни капли не изменившееся лицо. - Ричи… - Кир склеил повреждённые части рамки и отставил её на тумбочку, - скажи, только честно… По-твоему, я должен отпустить её с Джерри? - Нет, - хмурясь, ответила Раймонда, - ты думаешь, Джерри любит её больше тебя? Нет, Кир. Он любит не Айвори, а её присутствие рядом с собой. Иначе не запрещал бы нам с ней встречаться. Кир поднял глаза и протянул руку; понимая, чего он хочет, Ричи вложила туда фотографию. - Правда, она тут красивая? – улыбаясь уже чуть шире, спросил Киаран. - Нет, - фыркнула Раймонда, - она костлявая, одевается как парень, да ещё и с дурацкой стрижкой. - Для меня она всегда будет красивой… Я наверное, всё бы отдал, чтобы она ещё хоть раз посмотрела на меня так… как тогда. Раймонда кивнула; она помнила собственное ощущение полной зависимости от Создателя, похожее на бесконечную влюблённость, когда становится грустно только от того, что его нет рядом. У Ричи это прошло спустя пару месяцев. У Айвори длилось гораздо дольше. И, наверное, продолжалось бы и сейчас, если бы не Джерри. - Кир… мы поедем в больницу… за Охотником, - помявшись, сказала Раймонда, - ты… Она так и не придумала, чем закончить фразу, под пронзительным взглядом Киарана; тот поднялся и приблизился вплотную. - Ричи, ты знаешь, я люблю тебя. В любой другой ситуации я запретил бы тебе с ними ехать. Ты не создана для схватки и сама это прекрасно осознаёшь. - Я… - Нет, просто послушай. В любой другой ситуации я бы так и сделал. Но не сейчас. Сейчас я сам не понимаю, как будет правильно. Ошибаетесь вы, или это я неправ. Не могу этого понять, поэтому ты вольна делать, что считаешь нужным. Разве что держись подальше от Блейза. Раймонда почувствовала, как начинает краснеть. Ей было мучительно стыдно перед Киром. За многие вещи, но более всего – за одну. - Киаран… я должна признаться, - Ричи опустила глаза в пол и закусила тщательно накрашенную губу, - Джейс и Блейз мне ничего не сделали. Она замолчала, упорно сверля взглядом паркет, и только-только набралась смелости продолжить, как из коридора раздался недовольный голос Мишель. - Да где её носит?! - Мне пора, - пискнула Раймонда и выскочила за дверь. *** Раймонда сидела в машине рядом с Владимиром и нервно барабанила по стеклу ухоженными пальчиками. По дороге к больнице ею завладели тревожные мысли и ничуть не менее тревожные воспоминания. Влад также ничего не говоря, молча вёл машину; на заднем сиденье Мишель деловито собирала винтовку. Однажды Ричи уже видела этот процесс, поэтому не так удивилась, но вид пухленькой девушки, с профессиональным видом ковыряющейся во внутренностях снайперки, всё равно впечатлял. Её пальцы с безупречным маникюром мелькали с такой скоростью, что даже для Раймонды движения казались слегка смазанными. - Думаете, их там много? – с сомнением уточнила она, переводя взгляд с Владимира на Мишель, - помимо Уильяма? - Не сомневаюсь, что как минимум половина больницы, - без колебаний ответила Шелли, - а на нужном этаже, скорее всего, людей вообще нет. - И как мы узнаем? - Да какая разница? – безразлично отозвалась Мишель, - просто убьём всех, кто захочет нас остановить. Незамеченными мы в любом случае не останемся. - Но это огромная больница! Представь, сколько там народу? - Дамы, хватит, - мягко оборвал Влад, - мы предложим всем, кто хочет, уйти. Кто не уйдёт – наши клиенты. Согласны? - А если Уильям за это время успеет убить Охотника? – Ричи нахмурилась и сильнее забарабанила по приборной панели. - Заберёмся по стене на нужный этаж, попытаемся устроить эффект неожиданности. На это согласна? - Ну… наверное, - буркнула Раймонда. Не то, чтобы судьба Охотника так уж её волновала, но в конце концов, Мишель была права – убийство Древнейшего нужно было на кого-то повесить, и пусть лучше на Охотника, чем на них. - Отлично, вот и договорились… Притормози-ка, Влад, - велела Мишель, и Владимир свернул на парковку. Там же спустя какое-то время остановилась машина Блейза, и они с Джерри вышли из машины, оставив Милли внутри. - Ну что, все готовы? – с обычной своей насмешкой спросил Блейз; ради такого случая он даже собрал свои длинные волосы в хвост, и Ричи невольно улыбнулась. - Пятеро против полной больницы кровососов? – скептически произнёс Влад. - Пятеро? – не преминул вставить Блейз, - я бы, скорее, сказал «четверо». Прости, Ричи, но как боец ты что-то около нуля. Раймонда сжала зубы; конечно, в глубине души она прекрасно осознавала его правоту и была согласна с такой оценкой своих боевых качеств. Но вслух, разумеется, ничего из этого не сказала. - Если она хочет идти, то пойдёт, - неожиданно встала на её сторону Мишель. - Как будем действовать? – перебил Джерри начинающуюся ссору, - прорываться прямо, через первый этаж, или рискнём и сразу заберёмся на окно? - Третий этаж, не так высоко. Предлагаю рискнуть. - Думаю, стоит забраться в окно коридора. - А Уильям не услышит? - Как будто он не услышит, что мы пробиваемся через первый этаж, - скептически хмыкнул Блейз. - Разделимся? – неуверенно предложила Ричи, небезосновательно считая свои навыки стратегии весьма далёкими от идеала. - Я на крышу, - Шелли, перекатывая во рту жевачку, указала на соседнее здание, - попробую снять побольше вампиров. Создайте движуху только, чтобы обычные люди ушли, и я не тратила на них патроны. - Можно включить сигнализацию, - оживился Джерард, - пожарную тревогу! И здание эвакуируют. - Можно поджечь на самом деле, - вставил Блейз и, удостоившись гневного взгляда, рассмеялся. - Посерьёзнее можно? Тут наши жизни на кону, - прошипела Ричи. - Не волнуйся, я пойду с тобой, - Владимир положил руку ей на плечо, - заберёмся на третий этаж. - А мы с МакКеем через первый тогда. Врубим сигналку и будем действовать по обстоятельствам. - Прекрасно… Ну, по-крайней мере, это уже похоже на план, - подытожила Мишель. - Всё равно незамеченными не подберёмся, - задумчиво сказал Блейз, - есть риск, что Уильям перестрахуется и убьёт Охотника. - Не думаю, - почти одновременно возразили Мишель и Джерри, и МакКей жестом попросил Шелли продолжать, - Уильям очень самонадеян. Будем надеяться, что это его и погубит. - Ну всё. Как услышите сирену, начинайте забираться. Джерард и Блейз скрылись за углом, и Мишель, напоследок поцеловав мужа, направилась к соседнему зданию. - Ты уверена, что хочешь пойти? Ты можешь остаться с Эмиль, - мягко предложил Владимир. - Я вас не оставлю одних, - упрямо сжав губы, отказалась Раймонда и решительно перебросила на спину свою толстую косу, - где тут эта пожарная лестница? *** Прийя чувствовала, как внизу живота что-то сжимается и подрагивает; она было хотела про себя назвать это ощущение невыносимым, но оборвала собственную мысль. В конце концов, это всего лишь предчувствие надвигающейся боли, известнейшая психологическая пытка. По сути, достаточно было силы воли, чтобы её побороть. Что-что, а воля Охотницы была железной. К тому же, на психологии Арден не остановится, это очевидно. Чтобы скоротать время, Прийя взглянула на свои прикованные к кольцу в стене руки, для проверки пару раз дёрнула и, ничего не добившись, откинула голову на стену. Железная дверь впустила Ардена спустя какое-то время, и Охотница окинула его скучающим взглядом. - Доброе утро, - с издевательской вежливостью произнёс вампир и поставил на пол простой деревянный ящик. - Позавтракать не пригласишь? - Может быть позже, - усмехнулся Арден, - сейчас кое-что поинтереснее. Из ящика на свет появились один за другим несколько железных прутьев, слегка заострённых на концах. Внутри было что-то ещё, но Древнейший оставил ящик, подняв один из прутьев и взвесив в руке. - Помнишь, как ты любила развлечься, если видела на ком-то из вампиров моё клеймо? – спросил Арден, чуть склонив голову, чем очень напомнил Киарана. Прийя невольно растянула губы в улыбке, хотя воспоминания не были особенно приятными. После поджога рощи отношение Амрита к тварям не изменилось, но сама Прийя, ранее хладнокровная и скорая на расправу, поняла, что теперь просто убивать кровососов ей мало. Она начала получать удовольствие, оставляя их медленно жариться на солнце, насаженных на такие вот железные прутья, или же нарочно отволакивала очередную тварь в дом или под сень деревьев, чтобы в итоге её прикончил не дневной свет, а дикий голод. Раскуроченные трупы, лишённые конечностей, выпотрошенные и замученные до окончательной смерти, заставили тварей бояться Охотников ещё сильнее. Амрит сестру не поощрял, но и не мешал, видимо, понимая, что если кипящую внутри ярость не выплеснуть, она просто разъест хозяйку изнутри. Поэтому брат позволял ей вымещать на тварях всю свою обиду, ненависть к Ардену, к тем, кто убил друидов и к самой себе. Как ни странно, но едва Прийя поняла, что Арден не погиб в роще от её Дхаран-га, неистовая ненависть пошла на убыль. Изуродованные трупы и следы прежних истязаний находили всё реже, а после и вовсе перестали. До того момента, как Охотница впервые увидела выжженное на коже очередной твари клеймо в виде буквы «А». Прийя помнила этот период, помнила, как перестала есть, спать, даже разговаривать. Убийства больше не приносили удовлетворения, и Прийя старалась компенсировать это количеством и качеством трупов, набрасываясь на обладателей клейма с прежней яростью. - Ты тогда знатно проредила наши ряды, - с невесёлой усмешкой вспоминал Арден, - мне говорили «Охотники», но я всегда знал, что это ты одна. - Ты отнял у меня одну цель – защищать. И осталась только вторая – убивать таких, как ты. - Я нарочно оставлял тебе подсказки, как меня найти, Прийя. Не верю, что ты их не замечала. Прийя помнила эти его «подсказки», вырезанную под корень деревню с горами изуродованных трупов и одним-единственным выжившим, который сидел на земле и, раскачиваясь взад-вперёд, монотонно, словно заведённый, повторял: «горы Саймар Ран». - Горы Саймар Ран, - непроизвольно произнесла Прийя. - Почему ты не пришла? – с искренним любопытством спросил Арден. Охотница поморщилась. Она знала, что подсказка только для неё – Амрит не понимал, что такое горы Саймар Ран, потому что в народе назывались они по-иному, а название «Саймар Ран» сказал ей Арден, в один из дней, который они провели вдвоём в роще, глядя на шумный небольшой водопад и мечтая о местах, где когда-нибудь смогут побывать. Мечтал, в основном, сам жрец. Прийя же просто сидела на мягкой траве и, прикрыв глаза, представляла то, что он говорил, в мельчайших подробностях, словно уже не раз видела это самолично. - «…А горы, что на картах называются Альварийскими, в честь купца, который первым нашёл путь сквозь них, на самом деле – горы Саймар Ран, что в переводе «ледяные цветы», - по памяти процитировала Прийя и увидела на лице Древнейшего неподдельное удивление. - Ты помнишь? Дословно? Так почему не пришла? Прийя неловко пожала плечами. - Ну же, - недовольно поторопил Арден, - почему? - Это твой вопрос? Ну давай, если хочешь услышать ответ, начинай пытки, - хмыкнула Охотница. Древнейший нахмурился и опустил взгляд на зажатый в руке прут. - Я могу рассказать тебе что-нибудь взамен, - неожиданно предложил он, когда Прийя уже буквально кожей ощущала, что вот-вот испытает то, что сама когда-то делала с тварями. - Что? – от неожиданности спросила она без капли насмешки. - Например, что я собирался сделать, если ты придёшь. - Я и так знаю, - Прийя закатила глаза и кивнула на прут, - что-нибудь вроде этого. - Вовсе нет, - возразил Арден и, взвесив прут в руке, без предупреждения сделал выпад; острый конец без труда пронзил плоть на правом бедре и с такой же лёгкостью вошёл в каменную стену, выбив струйку кирпичной крошки. Прийя закричала, с силой сжав руки в кулаки и судорожно хватая ртом воздух. Несколько минут она безуспешно пыталась подавить боль, сосредоточившись на дыхании, и только спустя четверть часа смогла снова понять, кто она и где находится. Впрочем, не то, чтобы это понимание её сильно обрадовало. Арден вертел в руках уже следующий прут и, видимо, дожидался, пока она придёт в себя. - Ну что, почему ты не пришла? Я ведь вырезал целые поселения, лишь бы ещё хоть раз тебя увидеть. Могла бы оценить это по достоинству. - Я поняла, зачем ты хотел меня видеть, - моральных и физических сил на интонацию больше не хватало, и голос её звучал ровно и бесцветно, - ты по-прежнему не хотел меня убивать. Но не потому, что любил… ты не можешь любить. А потому, что хотел отомстить. Ты знал, что для меня хуже смерти, даже смерти Амрита. Стать тварью. - В общем, да, - не стал скрывать Арден, - я очень хотел посмотреть, как ты становишься человеком, а затем вампиром, которых ты так ненавидишь. С каким удовольствием я посадил бы тебя на цепь и не давал умереть сотни и тысячи лет. Честно, я наслаждался бы этим каждую минуту, смотрел бы, как ты борешься за то человеческое, что в тебе ещё осталось, и как постепенно проигрываешь. - А потом? Что бы ты сделал со мной потом? - Я сделал бы из тебя настоящего убийцу, Прийя, - Арден подошёл ближе и с неожиданной нежностью коснулся её лица, - заставил бы тебя забыть, кем ты была, и наслаждаться тем, кем стала… Но знаешь, что? Ты и без меня с этим прекрасно справилась. Прийя подняла глаза и увидела его кривую ухмылку. - А знаешь, что я бы сделал первым делом? Древнейший отошёл и присел перед ящиком, достав оттуда металлическую пластину в форме буквы «А». - Когда-то я научил Уильяма, как создать клеймо, которое не заживало бы у вампиров, - неторопливо продолжил он, - но он решил пользоваться этим направо и налево… А как по мне, такого клейма достойны только избранные. Он поднялся, держа пластину в руке, и хотя никакого источника огня не наблюдалось, металл начинал принимать отчётливый рыжеватый оттенок. - Первым делом я бы дал тебе понять, маленькая сучка, кому ты теперь принадлежишь, - глаза Древнейшего полыхнули яростью, и, задрав её майку, он прижал пластину к животу, в месте, где находился маленький символ в виде перевёрнутой восьмёрки. Судя по всему, сам Арден боли не испытывал, но Прийя отчётливо почувствовала запах разогретого металла и сразу после – отвратительное шипение и вонь палёной плоти. Эта боль никак не походила на всё, испытанное ранее. Не в силах сдержаться, Охотница завизжала, с силой ударившись затылком о стену позади и ничего так не желая, как отключиться, умереть, попасть обратно в Пустошь… Лишь бы только не это. Сквозь шум в ушах голос Ардена доносился глухо; он грубо отвернул её голову в сторону и сделал укол в шею. Тут же в голове прояснилось; вернулось зрение, слух… и боль. - Стимулятор нервной системы, - пояснил вампир, - мы же не хотим, чтобы ты отключилась, правда? У нас ещё впереди много интересных мест. Он с намёком кивнул на лежавшие на полу заострённые прутья. - Или же, - Арден отложил металлическую пластину и, с минуту полюбовавшись на результат своей работы, поднял следующий прут, - можешь сказать мне, где Эмиль, и я позволю тебе отдохнуть. Может быть, даже дам обезболивающее. - Да ты, наверное, всем девушкам это говоришь, - сиплым, севшим от крика голосом, саркастически выдавила Прийя, языком ощупывая прокушенную нижнюю губу. Арден, не размениваясь на ответную реплику, замахнулся и вогнал прут во второе бедро, заставив изображение в глазах Охотницы ещё на минуту померкнуть от дикой боли. - Следующий будет в животе, - предупредил Арден и, прежде чем взяться за следующий штырь, схватил её за волосы, заставив наклонить голову и посмотреть на место, где клеймо Охотницы перекрыла теперь крупная рельефная буква «А». - Нравится? - Очень, - процедила Прийя, - всегда о таком мечтала. Можно ещё дописать что-нибудь? Например: «А когда уже начнутся пытки?» Или что, ты меня этим пытаешься заставить говорить? Ответить Арден ничего не успел; дверь в подвал приоткрылась, и на пороге замерла Иза в несвойственной ей обычной одежде, брюках и повседневной блузке. - Арден, у меня всё готово, - тщательно стараясь избегать взгляда на Охотницу, шепнула она, и на секунду Прийя увидела в ней то, что всё ещё скрывалось где-то внутри, за показным высокомерием – забитую, неуверенную в себе девчонку, радующуюся от того, что может быть полезной. - Отлично, - Древнейший улыбнулся и поцеловал Изу в щёку, приняв из её рук небольшую коробку, полную стеклянных пузырьков. Увидев, что Изида собирается уйти, по-прежнему старательно отводя от неё глаза, Прийя крикнула: - Эй, Иза! Тебе там Блейз привет передавал! Древнейшая дёрнулась и изумлённо обернулась. - Что ты?.. Блейз?.. Что ты сделала с Блейзом?.. – побледнев так, что стало заметно даже на её смуглой коже, спросила Иза, на что Прийя только рассмеялась. - А то тебе не всё равно. Ловко ты их подставила Киру вместо себя, а? - Иза, иди, пожалуйста, приведи девчонку, - мягким, но не терпящим возражения тоном велел Арден, и Древнейшая скрылась за дверью. Прийя хотела было спросить, кого он сказал привести, но поняла, что ответа всё равно не дождётся. Тем временем, вампир перевернул пустой ящик, создав подобие стола, и расставил там пузырьки из принесённой Изой коробки. В повторно открывшуюся дверь вошёл мужчина, похоже, охранник, и сбросил с плеча молодую девушку с тёмными волосами. Незнакомка нахмурилась во сне и со стоном повернулась к ней лицом. Прийя изумлённо приоткрыла рот, разглядывая тёмные волосы, смуглую кожу и черты, одновременно знакомые и незнакомые. - Сказать тебе, кто это? – поддразнил Арден и, повернув к себе голову девушки, влил ей в рот содержимое одного из пузырьков. Не прилагая к этому особых усилий, Древнейший выдернул оба прута из её тела, и Прийя снова не смогла подавить крик, до боли стискивая пальцы. - Так вот, - отбросив прутья, вампир вернулся к пузырькам, - это твоя пра-пра-пра-пра… ну и так далее, правнучатая племянница. - Моя… кто? - Я потратил на это почти две недели и все имеющиеся ресурсы, но выяснил, что у вашей с Амритом матери были ещё дети. В тех краях до сих пор принято рожать кучу детей. Так что у меня даже был выбор. И я взял её. Думаю, сходство налицо. - К чему это? – настороженно спросила Прийя, - я не… - Разумеется, я не рассчитываю, что ради неё ты сдашься и расскажешь всё, что знаешь, - фыркнул Арден, - я рассчитываю на нечто другое. Не вдаваясь в подробности, он влил девушке в горло содержимое ещё одной пробирки и подошёл к Охотнице. - Открой рот по-хорошему, - попросил он неожиданно мягко, - или я просто наберу это в шприц и сделаю тебе укол в какое-нибудь очень болезненное место. Прийя неохотно выпила содержимое пузырька, прекрасно понимая, что выбора тут у неё нет, и поморщилась. - Умница, - улыбнулся Древнейший, - видишь, как просто? А теперь ещё одну. Проглотив содержимое ещё трёх пузырьков, Прийя начала всерьёз тревожиться. - Что это всё значит? – страясь голосом не выдать своей нервозности, спросила она. - Иза! – позвал Арден, и Древнейшая вошла, держа в руках какую-то массивную книгу, инкрустированную золотом и явно тяжеленную. По виду иероглифов, стало ясно, что книга прямиком из Древнего Египта. - Мы готовы, - с усмешкой сказал Арден и с новой пробиркой в руке присел перед бессознательной девушкой. - Дай ей, когда скажу, - сосредоточенно попросила Иза и, сверившись с часами на запястье, спустя минуту сказала, - давай. Арден влил ядовито-синюю жидкость в рот девушке, и Изида начала тут же размеренно читать. Даже не зная египетского, Прийя понимала, что этот язык для Изы родной, настолько безшибочно и плавно она читала, с непривычной интонацией, гладко и беспрерывно. Арден, тем временем, встал рядом с Изой, лицом к Прийе, и зловеще улыбнулся. Это заставило Охотницу запаниковать. Она даже малейшего понятия не имела, что происходит, зачем здесь эта девушка и что за жидкость была в разноцветных пузырьках. Вампир ловил каждый её взгляд, откровенно наслаждаясь смятением и тревогой. Он подошёл к ней вплотную и, откинув с шеи волосы, шепнул на ухо: - Добро пожаловать в кошмар, Прийя. В следующую секунду Иза отрывистым восклицанием завершила своё заклинание, и всё утонуло в ослепительно-белой вспышке.