Вторая жизнь Айвори Кросс

Владимир первым перебросил ноги через подоконник и бесшумно спрыгнул на пол в коридоре третьего этажа. Раймонда последовала его примеру; никакого опыта в драках у неё не было, в отличие от остальных членов семьи, поэтому Ричи заметно нервничала из-за предстоящей схватки. Услышанная ими ещё снаружи пожарная тревога вызвала переполох, поэтому на забравшихся в окно вампиров никто не обратил внимания. Мимо сновали больные, медперсонал помогал тем, кто не мог идти сам. Коридоры пустели на глазах, и пока Влад и Ричи добирались до нужного крыла, навстречу попадалось всё меньше и меньше народу. Раймонда даже заподозрила, что Блейз и в самом деле что-нибудь поджёг, чтобы обеспечить такую панику. - Уверена, что хочешь пойти дальше? – спросил Владимир, когда до нужной двери оставалось с десяток метров. - Зря, что ли, по стене забиралась? – мрачно хмыкнула Ричи. - Ну теперь-то незачем производить впечатление на Блейза, - с иронией хмыкнул Влад, - его тут нет. Раймонда фыркнула, но в глубине души неожиданно осознала, что брат не так уж и неправ. Нужная дверь показалась в зоне досягаемости, но тут же распахнулась навстречу, выпустив из себя нескольких по-уличному одетых подростков. Трое мальчишек встали у самой двери, а девушка в рваных джинсах, повёрнутой козырьком назад бейсболке и майке, в которой помимо самой хозяйки легко уместились бы ещё трое, сделала шаг вперёд, ясно обозначая своё главенство. Когда она подняла руку, чтобы откинуть прядь каштановых волос со лба, на белоснежном запястье мелькнула буква «У». - Это что, вся армия Уильяма? – с сарказмом уточнил Владимир, - правда? Девушка неторопливо выдула изо рта ядовито-зелёный пузырь жевачки и ответила: - Ага. - Хесса, это дети О’Райли, - хмурясь, предупредил девушку один из подростков позади, на что та лишь передёрнула плечами и с явным вызовом произнесла: - Да, точно, русский варвар и дешёвая шлюшка. Мне их так и описывали. Раймонда напряглась. По виду и голосу девчонке не было и пятнадцати, но вот в интонациях и движениях скользило нечто, гораздо более древнее. - Прямо интересно, что этот острый язычок скажет обо мне, - из открывшихся дверей лифта шагнул Блейз, который, очевидно, слышал весь разговор из шахты. Невозмутимая Хесса растерялась, и смятение явно отразилось на подростковом лице. - Блейз, - уронила она, словно сама не веря своим словам. - Ну что, есть желающие научить девочку манерам? – обратился Блейз к Владу и Раймонде, но продолжил, не став ждать ответа, - тогда я сам. Вампир метнулся вперёд, и Ричи вздрогнула, когда Хесса кинулась навстречу, и две размытые тени столкнулись на полпути, обдав всех окружающих тугим порывом воздуха. С минуту абсолютно все, кто остался ещё в опустевшем коридоре эвакуированной больницы, заворожённо наблюдали, как двигающиеся с немыслимой даже для вампиров скоростью фигуры швыряют друг друга, сплетаются и снова распадаются. - Что за девица? – с неприятным изумлением спросила Ричи, и Владимир поморщился, не отрывая взгляда от схватки, но и не упуская из виду подростков, оставшихся сторожить дверь. - Хесса, я слышал о ней. Любовница Уильяма и его главный силовик… Ну что, шавки, будем драться или глазеть? Раймонда вздрогнула, когда как по команде все трое дружно шагнули вперёд, мгновенно отреагировав на провокацию Владимира. Видимо, они были именно настолько молоды, как и выглядели. Ричи осмотрелась в поисках хоть чего-то, что сгодилось бы на роль оружия, ругая себя за то, что не подумала об этом раньше. Влад первым кинулся на одного из подростков, попутно отшвырнув второго. А вот третий целиком сосредоточился на Ричи. Закатав рукава, она взвесила в руке свою длинную косу, раскрутила её и, дождавшись, пока парень сделает атакующее движение, со всей имеющейся силой обрушила на противника. От неожиданности тот ойкнул и отшатнулся. Раймонда метнулась к нему, змеёй обвиваясь вокруг мальчишки, и удавкой набросила косу на шею, резко рванув вверх и в сторону. С лёгким хрустом шея сломалась, и голова повисла на паре бесполезных мышц. Ричи флегматично оттолкнула тело, позволив соскользнуть на пол, и перекинула косу обратно на спину. Подошедший Владимир усмехнулся и одобрительно глянул на труп. Остальные двое так же стали короче на голову. Неожиданно Раймонда вскрикнула и едва успела наклониться – над головой пронёсся топор, явно содранный со щита противопожарной безопасности, и вонзился в стену. Неразличимый для глаза бой Блейза и Хессы продолжался; они швыряли друг друга и не стеснялись пользоваться больничным инвентарём, брошенным в спешке. Однако никакого ощутимого перевеса одной из сторон пока не наблюдалось. - Что такое? Он реально не может справиться? – удивилась Ричи, между делом выдрав из стены топор и взвесив в руке. - Он не хочет убивать, просто планирует продлить бой как можно дольше, чтобы измотать её. - С какой радости нам вдруг нельзя их убивать? Мы за тем и пришли. - Это самый близкий Уильяму вампир, которого вообще можно найти, - пояснил Владимир, с интересом наблюдая за схваткой, - как заложница она ценнее, чем в виде трупа. Раймонда согласно покивала и с осторожностью заглянула за заветную дверь в нужное ответвление коридора. Её и без того большие глаза расширились при виде усеянного трупами пола. Влад заглянул ей через плечо и присвистнул. - А Шелли времени даром не теряла, - уважительно хмыкнул он, и тут только Ричи поняла, что у всех трупов между глаз по аккуратной дырочке. Однако как только Раймонда решила пойти дальше, брат взял её за руку и удержал, покачав головой. - Остался только сам Уильям, он наверняка в одной палате с Охотником. Туда только все вместе. Последние его слова заглушил мощный удар, и, обернувшись, Ричи увидела, что и Блейз не тратил своё время впустую. Хесса лежала на полу, и судя по расходящимся вокруг крупным трещинам, швырнули её туда, не особенно церемонясь. Блейз спрыгнул с потолка и презрительно хмыкнул, глядя на девушку сверху вниз. Та хоть и не шевелилась, но явно была в сознании. Бейсболку свою она потеряла, а майку, похоже, сбросила, чтобы не стеснять движения, оставшись в узеньком спортивном топе. Блейз рывком поднял Хессу с пола за волосы, намотав на кулак. Ричи слегка поморщилась, представив, как это больно. - Ты думаешь, она нам чем-то поможет? – уточнил Владимир, - хочешь обменять её на Охотника? - Это слишком идеально. Очень сомневаюсь, что она того стоит, - Блейз пренебрежительным взглядом окинул побеждённую вампиршу. Все синяки и кровоподтёки на худеньком подростковом теле стремительно заживали, но, несмотря на это, сама Хесса тяжело дышала и явно была не в состоянии сопротивляться. Похоже, расчёт, о котором говорил Влад, был именно на это. Наконец лифт зашумел и выпустил из себя Джерри с небольшим чемоданчиком в руках и Мишель, судя по виду, исключительно собой довольную. Влад заулыбался и ухватил жену за руки, притягивая к себе. - Ну что, все на месте? – напряжённо спросил Джерард, оглядывая собравшихся, и остановился взглядом не Хессе. Секунду его лицо выражало лишь равнодушие, но вскоре он недоверчиво наклонил голову, вглядываясь в девушку внимательнее. - Ты? Хесса? - С ума сойти, - подала голос Мишель, - и правда, это же наша любимая сестричка, Джерри. Два синих глаза злобно сверкнули из-под каштановой чёлки, но помимо этого никакой реакцией Хесса присуствующих не удостоила. - Убьём эту дрянь, - предложил Джерри, и Раймонда приоткрыла рот от удивления, не веря, что теперешний Джерард мог такое предложить. Тот, которого она впервые увидела триста лет назад – да – но не тот, кем он стал после встречи с Айвори. - Поддерживаю, - лениво протянула Мишель. С её стороны, впрочем, подобная реплика неожиданностью не стала. - Убьём её после, - в отличие от Ричи, Блейзу, похоже, было плевать на мотивы и предпосылки, поэтому он просто крепче сжал волосы Хессы в кулаке и первым двинулся ко входу в нужное крыло. Раймонда хотела было поговорить с Джерри, но по лицу поняла, что время неподходящее, и смирилась с тем, что нужно сосредоточиться на предстоящем преступлении. Она посильнее стиснула в руке топор, попытавшись думать о хорошем. Скоро уже они убьют Ардена… не они, разумеется, а Охотники. Кир станет главой Сильнейших, их семья воссоединится, а сама Ричи перестанет наконец слышать от других Сильнейших и их более-менее древних приближённых нелестные эпитеты в адрес своего происхождения. Первые несколько палат встретили их тишиной и пустотой – похоже, здесь никого не было и до эвакуации. В следующей прятался молодой вампир, явно не горевший желанием умереть за кого бы то ни было, включая Уильяма. Владимир великодушным кивком приказал ему делать ноги, и просить дважды парень себя не заставил. Из следующей двери выскочили двое, уже настроенные далеко не мирно. Одного встретил Влад, другого – Мишель, и компания двинулась дальше. - Нам туда, - Блейз кивнул на палату с номером «310», и Джерри, не размениваясь на стук, выбил дверь ударом ноги. Войти внутрь Раймонде удалось самой последней, и она очень радовалась перспективе встать за спиной Влада. На кровати действительно лежал Охотник, не подавая признаков жизни, но явно живой. Уильям с совершенно невозмутимым видом стоял над ним, разглядывая присутствующих. - И что, все по мою душу? – поинтересовался он. Раймонда уже и не помнила, когда видела Уильяма в последний раз. Киаран стал Сильнейшим ещё до того, как обратил Ричи, но вот Джерри – много позже – поэтому в первые годы Раймонда встречала на официальных собраниях Совета этого светловолосого мужчину. Выглядел он как парень, никак не старше двадцати, но выражение лица и в особенности холодных голубых глаз мешало счесть его молодым. - Душу? – фыркнула Мишель, - у тебя нет никакой души, Уильям. - Полегче, Митч, - не меняя ни расслабленной позы, ни равнодушного взгляда, отозвался Древнейший, - я бы не стал разбрасываться такими фразами, на твоём-то месте. Или забыла, как убила полсотни ни в чём не повинных парней? - В этом был весь смысл, разве нет? - Честная схватка – вот что имело бы смысл. Убивать, так честно. Умирать, так с честью. - Ну так попробуй меня честно убить, - Мишель выступила вперёд и чуть раскинула руки. Ричи с удивлением увидела, что кончики её пальцев чуть подрагивают. Похоже, слова Уильяма её и правда задели. - Освободи меня от слова, и я с удовольствием тебя прикончу. Или предпочтёте напасть все вместе? Или будете прикрываться Хессой? - Я тебя освобождаю, - ровно произнесла Мишель, и, не размениваясь на ответную реплику, Уиьям прыгнул на неё. Оба с неимоверной скоростью вылетели в коридор. При этом один из них проломил косяк, выбив из стены несколько кирпичей. - Живо, вытаскивайте из него пули, - прошипел Блейз, одним сокрущающим ударом отправив Хессу как минимум в отключку. Оставшиеся, за исключением Владимира, который встал у порога, напряжённо следя за схваткой, сгрудились у постели. Джерри положил принесённый чемоданчик на столик и щёлкнул замком, открывая взгляду набор хирургических инструментов. - Захватил по пути, - сосредоточенно отозвался он, натянув плотные перчатки и выбрав из набора самый широкий скальпель. Раймонда поморщилась и отвернулась, справедливо решив, что Джерард сам знает, что делать, и справится без её участия. Вместо этого она сосредоточилась на Блейзе, который присел на корточки и зачем-то с удивлением разглядывал запястье Охотника, прикованное к поручню кровати. - Что? - Это кельтская руна ограничения. Нужно чем-то её стереть, - ответил вампир, - подай мне там что-нибудь острое, Ричи. Раймонда протянула ему скальпель, и Блейз, не особо церемонясь, начал срезать слой кожи вместе с непонятным значком. Ричи тут же отвернулась и подошла к Владу, хотя от волнения за жену он, кажется, ничего не замечал вокруг. Схватка набирала обороты – Уильям и Мишель дрались очень технично и схоже, словно бойцы одной школы на показательном поединке. В отличие от боя между Блейзом и Хессой, непохоже было, чтобы один явно уступал другому. Раймонда не знала, куда себя деть. С одной стороны, ситуация складывалась напряжённая донельзя – если Уильям выберется из этого живым, то всем им не жить за покушение на убийство Древнейшего. В том числе и Киарану. От этого чувство вины перед Создателем усилилось, и Ричи с волнением прикусила губу. Бросив взгляд за плечо, она увидела, что Блейз закончил, отбросив скальпель на подоконник, а под свешивающейся с кровати рукой Охотника собралась лужица крови. - Она там скоро? – с раздражением уточнил Блейз, подходя ближе, - может, закончим играть в благородство и нападём вместе? - Нет, - не отрывая взгляда от схватки, отрезал Владимир, - ей это нужно. Блейз фыркнул и сосредоточил взгляд на Джерри. Тот с осторожностью, чтобы избежать контакта с ядовитой кровью Охотника, как раз вытащил пулю и отбросил куда-то подальше в сторону. - И когда он придёт в себя? – озабоченно спросила Ричи, на что Джерард лишь пожал плечами, стянув перчатки и убрав инструменты. Из коридора послышался сдавленный возглас Мишель, и все присутствующие кинулись к двери. Мишель с неестественно вывернутой рукой лежала на спине и тщетно пыталась приподняться, но Уильям каждый раз ногой отбрасывал её обратно на пол. Не торопясь, он обвёл взглядом пространство и подобрал какую-то арматурину, выдранную из стены во время схватки. - Ну что, Митч, примешь смерть как подобает? С честью, которой не было при жизни? Владимир дёрнулся было вперёд, но тут же замер, оценив, что Уильям в любом случае успеет нанести удар раньше. Мишель, сумевшая вправить плечо, молчала, приподнявшись на локтях. Лицо её с заживающими кровоподтёками не выражало ровным счётом никаких эмоций. - Да будет так, - уронил Уильям и замахнулся, но в последнюю секунду, перед тем, как его рука опустилась и пронзила сердце Шелли, размытая тень промелькнула между ними, и Древнейшего отшвырнуло на пол. Джерард поднялся и с невозмутимым видом отряхнул джинсы, а затем протянул руки Мишель. Она встала, не глядя на брата, и застыла, не сводя глаз с пола. Белоснежные щёки заливала краска стыда за своё поражение, и Ричи стало жаль названую сестру. Она коротко свистнула и, поймав взгляд Мишель, бросила ей свой топор, всё ещё зажатый в ладони. Шелли поймала оружие правой рукой, подошла к лежавшему без сознания Уильяму и занесла его над головой. - Нет! – раздался позади Ричи, которая единственная оставалась ещё в палате, тогда как остальные высыпали в коридор, пронзительный вскрик. Обернуться Раймонда не успела: к её горлу прижалось лезвие скальпеля. Всё ещё не засохшая на нём кровь Охотника причиняла ощутимую боль, и Ричи требовалось всё больше усилий, чтобы удержать себя на месте. - Не трогай его, а то перережу ей горло, - предупредила Хесса, сильнее надавливая на скальпель, и Раймонда взвизгнула от боли. Мишель прикусила губу и, помедлив, опустила топор. Хесса, прикрываясь Ричи, вышла в коридор и попятилась к выходу. - Брось топор. В окно. Мишель подчинилась; окно было и так разбито её собственными пулями из снайперской винтовки, поэтому Шелли просто не глядя швырнула топор в проём. Уильям издал тихий стон и пришёл в себя. Мгновенно оценив ситуацию, он поднялся и улыбнулся краем губ. - Вот, что бывает, Митч, если пытаешься победить нечестным путём. Противник тоже может решить отбросить правила… Хесса, убей её. - Не надо! – испуганно вскрикнула Шелли, но Хесса её не слушала. Она занесла скальпель, и Ричи зажмурилась. В полной темноте она услышала визг, но боли почему-то не было. Спустя секунду хватка на её теле ослабла, и тут же до Раймонды с опозданием дошло, что визг принадлежал самой Хессе. Она недоверчиво приоткрыла глаза и обернулась. Тело Хессы лежало в полуметре от головы. Рядом, забрызганный кровью, стоял Киаран. Ричи всхлипнула и с силой прижалась к нему, обхватив за пояс. За спиной раздался новый крик, но Раймонде было откровенно плевать, что там происходит, пока она сама здесь, рядом с Киром, который обнимает её и гладит по голове, как маленькую девочку. Да и если бы что-то угрожало кому-то из своих, Киаран бы обязательно бросился на помощь. Когда Ричи слегка пришла в себя и наконец обернулась, всё уже было кончено. Уильям, так же, как и Хесса, отдельно от головы, лежал на полу, на этот раз без возможности снова встать. И у Джерри, и у Мишель руки были забрызганы тёмной кровью почти по локоть. Шелли, помедлив, подошла и прижалась к брату. Джерард с невесёлой улыбкой обнял её за плечи. - Кир? Ты пришёл? – спросила зачем-то Ричи, хотя вопрос прозвучал невероятно глупо. - Пришёл, - подтвердил Киаран, и тут из палаты показался Охотник. Похоже, эта кельтская руна на него больше не действовала, потому что на запястье не осталось и следа от наручников. Он с меланхоличным видом осмотрелся и подытожил: - Похоже, Охотники и правда больше не нужны. Вы сами прекрасно справляетесь с тем, чтобы себя убивать.