***
Ункар встретился Рей на третьем лестничном пролёте. – Добрый вечер, – несмотря на ужасную усталость, жизнерадостно поздоровалась она. Ункар Платт смерил её с головы до пят долгим взглядом. – Напомни-ка, чем ты занимаешься? – спросил он. – Я – механик, – ответила Рей, про себя размышляя, не остались ли на её лице грязные разводы. – Похвально. Поддерживаю вас – девочек, пытающихся жить в мире мужчин. Должно быть, это непросто. Думаю, ты оставила окно открытым – соседи снизу жаловались на стук оконной рамы. – Спасибо, Ункар. Подождав, пока домовладелец протиснется мимо и начнёт спускаться, Рей взлетела вверх по ступенькам до своего этажа. С заполошно колотящимся сердцем и кровью, шумящей в ушах, она вошла в квартиру и тяжело вздохнула. Выходит, она и впрямь забыла запереть проклятое окно – недавно купленные кактусы рассыпались по полу в осколках горшка и комьях земли, стакан, стоявший на столике по соседству, смахнуло вниз, и теперь тот, треснув напополам, беспомощными половинками лежал рядом. Рей закрыла входную дверь, воздушные потоки мансарды вновь переменились, и дверь в её студию с грохотом захлопнулась. Она закрыла окно, навела порядок, собрала землю, разметавшуюся по старому паркету, в банку, переселила кактусы в это временное пристанище, и после этого отправилась в ванную. Горячая вода отказалась течь. Рей приняла ледяной душ, от которого всё её тело покрылось гусиной кожей и заломило зубы, отмыла рабочую грязь и пот и поскорее выскочила из ванной прочь. Духовка не включилась, микроволновка тоже отказалась признавать хозяйку, и Рей пришлось ужинать консервированной ветчиной, сидя по-турецки в своём кресле. Хлеб заплесневел, и его пришлось выкинуть. Свет в кухне не горел, сколько бы Рей ни щёлкала выключателем, – видимо, что-то снова приключилось с проводкой. Рей знала, что сказал бы Финн. – Да у тебя в квартире точно привидение! – громко передразнила она друга и расхохоталась. Дверь в ванную захлопнулась с такой силой, что содрогнулся косяк. Рей прикрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Зазвонил телефон. Рей мельком взглянула на имя звонившего и нажала на кнопку. – Привет, По. – Мы с Финном свободны на выходных на случай, если ты хочешь нам показать квартиру, – возбуждённо зачастила трубка голосом её второго лучшего друга. – Ты ведь ничего ему не скажешь, так? – ответила догадливая Рей, рассеянно теребя ниточку, свисающую с края рубашки. – Как насчёт вечера пятницы? С вас – еда, с меня – увлекательная экскурсия. – Звучит отлично! Жду не дождусь. Финн всё никак не успокоится, без конца твердит о проклятьях и неупокоенных душах, но, я гарантирую, как только он окажется внутри, с ним всё будет в полном порядке. По был так явно уверен в своей правоте, что Рей не смогла сдержать смешок. – Может, мне где-нибудь подвесить искусственного призрака, чтобы он неожиданно выпрыгнул на Финна? Она уже разглядывала потолок, придумывая, как бы половчее соорудить пугало из простыни. По хмыкнул. – Только если хочешь потом отмывать пол и больше никогда в жизни не разговаривать с Финном. Мгновение они помолчали, погрузившись в дружескую тишину. – Тогда увидимся, когда придёте в гости, – наконец, проговорила Рей. – Крепких снов, – откликнулся По. Рей нажала на отбой и опустила телефон в карман. Она почистила зубы, выбросила пустую упаковку из-под ветчины, отправилась в спальню и забралась под одеяло. Сумка, до того мирно лежавшая на кухонной скамейке, с дребезгом шлёпнулась на пол. Инструменты внутри загремели о деревянный пол. Рей перевернулась на другой бок и тотчас нырнула в безмятежный, глубокий сон. Проблемы подождут до утра.***
Он не понимал. Ни на йоту. Он наблюдал, как она, согнувшись в три погибели, шарит рукой под холодильником, время от времени выуживая из-под него шурупы. Как мог человек столь настырно ничего не замечать? Она раздражённо хмыкнула, когда обнаружила, что холодильник вдруг прекратил работать. Когда он оттолкнул кресло в другую половину гостиной, – а это, позвольте, на половину комнаты – она просто вернула то на место. Он даже решил зайти ещё дальше и перебил все лампочки и отключил все источники света в мансарде. Девчонка собрала осколки и наморщила нос. Наморщила нос! Вот какова была степень её недовольства. Но, в конце концов, эта была та самая девчонка, которая провела три дня, слой за слоем перекрашивая стены во второй комнате, скрывая с глаз долой знаки – его знаки. Она накладывала краску на кровь, пепел и символы. Она даже нагнулась и дотронулась до отметин, глубокими бороздами врезавшихся в деревянный пол. Его отметин. Созданных его собственными руками. Его царапин. Она накрыла их потёртым ковром и, кажется, была совершенно этим счастлива. Он получал огромное удовольствие, без конца откидывая и швыряя плетёную страхолюдину из стороны в сторону, обнажая пол под ним. Девчонка, однако, не жаловалась. О, она хмыкала, возмущённо восклицала: «Ха?» и цокала языком. Она морщила нос и раздражённо хмурила брови. Но не уходила. Происходящее не столько злило, сколько вызывало жгучий стыд. Кайло Рен не мог испугать сопливую человеческую девчонку. В тот день он ждал её с нетерпением, потому что знал: она вернётся с людьми. С новыми людьми. С теми, кто, как она сама сказала, боится. Ну что ж, Кайло использует несколько трюков из своего запаса, чтобы как следует расшевелить их. Они утащат свою подружку из этой квартиры так быстро, что у неё заболит шея. Он осторожно погладил кремовую стену гостиной, стараясь её не испортить. Возможно, если всё так и останется, следующими жильцами станет семья. Он уже давным-давно не видел человеческого ребёнка. Входная дверь отворилась, грохнув по стене, и он в предвкушении обернулся. Она была одна. И очень рассержена. Стоя посреди гостиной, Кайло Рен смотрел, как она швыряет на пол свой жалкий рюкзачок и кричит – не на что-то, а просто в пустоту. Никогда прежде он не видел её злости. Вот чего он хотел! Реакции! Да вот только реакция эта его никоим образом не касалась. – Он ничего не имел в виду, Рей, – наконец, процедила она в тишину, отводя душу, и Кайло Рена передёрнуло от переполнявшей её голос ярости. Он привык к её песням, к лёгкой шутливости и веселью… не к этому рыку. – Ты преувеличиваешь. Он хороший, он, наверно, просто устал, не подумал. Сегодня пятница. Пятница! Вот же дерьмо. Финн. И По. Она огляделась, видимо, проверяя, не натворил ли он чего за время её отсутствия. Но он ничего не сделал. Кайло Рен берёг силы для её друзей. Рей ушла в ванную. Он отправился за ней по пятам и долго смотрел, как она плещет водой на лицо, а потом разглядывает себя в зеркале. Он остро ощущал запах масла, почти чувствовал на языке резкий привкус металла, который она перебирала целый день. Девушка, однако, отражением, похоже, осталась довольна и скрылась в спальне. Кайло Рен увязался за ней. Пропитанная потом одежда комком отправилась в корзину, которую он до того момента почему-то даже и не подумал перевернуть, и её место заняли платье с цветочным орнаментом и леггинсы. Кайло Рен презрительно скривился на яркость красок и провёл ладонью по наряду – сверху вниз, с горла до подола, – желая, чтобы подсолнухи, украшающие ткань, увяли. Рей вздрогнула, будто её вдруг пробрал холод, и передёрнула плечами. Её телефон разразился звонком. Через мгновение она уже была за порогом – там, куда он за ней не мог последовать. Вскоре Рей вернулась, и не одна. С ней было двое мужчин. Один из них был в совершенно экзальтированном, восторженном настроении, но Кайло Рена заинтересовал не он, а его темнокожий спутник, от которого за версту несло страхом и восхитительным вкусом паники. Кайло Рен глубоко вдохнул, ощущая, как прямо-таки наливается силой. – Вот и моя квартира! – произнесла между тем Рей, раскинув руки, будто указывая на всю мансарду разом. Она повесила куртки гостей на вешалку, которую принесла днём ранее – вместе со старомодным зеркалом до самого пола. Кайло ещё не решил, что сделает с ним. Возможности казались неисчерпаемыми. – А ты не могла бы прийти и украсить и наш дом тоже? – спросил мужчина со светлой кожей. – Ты должна прийти и жить у нас, – пробубнил тёмный. – Финн! – предостерегающе шикнул первый. – Я серьёзно, По! Ты разве не слышал, как этот жуткий тип разговаривал с ней? Не видел, как он её разглядывал? Ни в коем случае! Ты должна переехать к нам, – твёрдо проговорил Финн. – Ты про Ункара? Он совершенно безобидный. Душа-человек, – отмахнулась Рей, но тонкий слух Кайло Рена ухватил нотку неуверенности в её голосе. Это заставило его замешкаться и пытливо всмотреться в неё. Девчонка никогда не сомневалась. Её друзья, однако, ничего не заметили. Они доставали коробки с едой из пакетов, открывали пластиковые крышки и с треском разламывали деревянные палочки. – А ты уверен, что это не из-за того, что ты до смерти боишься привидений? – дразнился По. Финн вытаращился на него в немом ужасе и забегал взглядом по сторонам, будто ожидал увидеть Кайло Рена стоящим прямо напротив себя. Кайло Рен, и вправду, стоял напротив него, да вот только им это было невдомёк. Они попросту не могли об этом знать. Кайло широко улыбнулся, наклонился ближе и с наслаждением вдохнул терпкий аромат страха. – Квартира выглядит здорово, Рей, – проворчал Финн. Все трое принялись есть в дружеской тишине. Кайло Рен с любопытством наблюдал за ними. Еда выглядела… занятно. Пахла интересно, а её фактура завораживала. Он вдруг поймал себя на желании попробовать её на вкус. Рей редко ела в этих стенах – главным образом из-за его собственных потуг отвадить её от мансарды. Видеть и ощущать запах того, что она не выскребает из консервной банки, оказалось на удивление занимательно. – Я вам рассказывал, что на работе выиграл подарочный ваучер? – покончив с едой, спросил По. – Самые большие продажи месяца, – он заиграл бровями. Кайло Рен взглянул на дверь ванной, и та с грохотом захлопнулась. Финн тоненько взвизгнул и принялся безумно оглядываться. По вскинул голову. Рей чуть заметно вздрогнула, но тот на неё не обращал внимания. – Сквозняк, – безмятежно сказала она, но её друзей объяснения ничуть не убедили. Кайло Рен свирепо улыбнулся, чувствуя во всём теле знакомую дрожь. Рей использовала заминку, чтобы показать вторую комнату – студия, так она её называла, хотя пока что та была пуста за исключением ковра на полу. Кайло Рен заранее отдёрнул его, чтобы царапины оказались на виду, после чего захлопнул дверь за спинами у троих, перетащил кресло на середину комнаты, опрокинул остатки еды на пол и принялся ждать. Когда те вернулись на кухню, он взорвал лампочки под потолком и в торшере. Финн закричал. По чувствовал себя явно не в своей тарелке. Их испуганные лица чётко выделялись в полумраке комнаты. Рей вздохнула, передвинула кресло на старое место и достала из шкафа бумажные полотенца. – Какого чёрта, Рей? – чуть слышно прошипел Финн. Кайло Рен, однако, слышал его превосходно. Голос мужчины дрожал, каждое слово сочилось едва сдерживаемым ужасом. Он почти ощущал его вкус – густой, терпкий, заставляющий забыть обо всём на свете. – Сначала те жуткие отметины на полу и теперь ещё это? И часто такое происходит? – Плохая проводка, – Рей рассеянно ткнула пальцем на потолок. – Всё не так ужасно. Ну, я, правда, целое состояние трачу на лампочки, – она рассмеялась. – Ункар говорит, что с проводкой всё в порядке. Он не хочет вызывать электрика. Потому что он посылал их прежде, и те ничего не нашли. Кайло Рен позаботился об этом. – От этого Ункара мне не по себе, Рей. Мне совсем не нравится то, что ты тут одна с ним. – Расслабься, Финн. Ему нужно взобраться по всем тем лестницам, чтобы добраться до неё, – проговорил По, поглаживая друга по спине. Кайло Рен с любопытством наблюдал за их взаимодействием. Похоже, ощущение чужой ладони на спине успокоило мужчину – его плечи опустились, а голова свесилась ниже. Ему было странно то, как молниеносно их внимание переключилось с беспорядка, учинённого им в кухне, на безопасность их подруги от какого-то совершенно другого существа. Это он был истоком хаоса – не какой-то там Ункар. – Ты ведь запираешь дверь на ночь, да? – спросил Финн. Рей в размышлении посмотрела на входную дверь. – Нет, – честно ответила она. Кайло Рен проследил за её взглядом и нахмурился. До этого мгновения он и не задумывался, что ночью кто-то может пробраться в мансарду и побеспокоить Рей. Это казалось нечестной игрой, ведь здесь именно он был тем, кто беспокоит её. Ему придётся принять меры, чтобы никто не нарушал её покой, пока она не способна за себя постоять. Пользуясь тем, что все трое увлечённо беседуют, Кайло Рен смахнул со стола стакан Финна. Теперь, будто опомнившись, тот снова обливался потом от ужаса. – Мне нужно идти. Прости, – выдохнул он. Рей закатила глаза и обернулась к По в поисках поддержки. – Мне нужно отвести его домой, – проговорил тот, и она насупилась. – Но квартира просто отличная! Помню фотографии, которые ты сделала, как только сняла её. Настоящий пример того, что тяжёлый труд даёт результаты! Отличная работа, малышка! А потом Финн и По ушли, почти выбежали за дверь, оставив Рей стоять посреди кухни, скрестив руки на груди. У Кайло Рена не было времени позлорадствовать – раздался стук в дверь, и ручка со скрипом повернулась. Однако на пороге стояли не её друзья – это был домовладелец. – Ункар, – удивлённо проговорила Рей. Кайло Рен поймал отголоски её раздражения и страха. Он подошёл и настороженно встал прямо за её спиной, точно незримая тень. Со стороны Ункара он ощущал нечто такое, во что ему совершенно не хотелось углубляться. Неуклюжий болван, без остатка поглощённый собственной жадностью, никогда ему не нравился. – Я видел… что твои друзья ушли, – проговорил Ункар. Кайло Рену его интонации пришлись не по вкусу. Он был слишком далёк от людей, чтобы вникнуть во все нюансы, однако он легко читал девушку, и потому отчётливо почувствовал, что она вдруг вся напряглась. – Раз уж ты не спишь, я возьму на себя смелость обсудить с тобой кое-что. Ункар захлопнул дверь и подошёл ближе. Рей не сдвинулась с места. Что-то отвратительно слизистое проскользнуло в разум Кайло Рена – обрывок мимолётного размышления незваного гостя. Это было так противно, что он содрогнулся и торопливо отбросил его. Люди были омерзительными существами с омерзительными мыслями в головах. – И что именно? – беспечно спросила Рей и опёрлась рукой о кухонный стол. Кайло Рен отступил назад – её рука прошла сквозь его бедро. Странное ощущение. – Боюсь, плату за съём, моя дорогая. Ей придётся подрасти. И довольно внушительно. Я уже отправил все письма и обсуждаю этот вопрос с другими жильцами, – Ункар придвинулся ещё немного. Его взгляд бегал по фигуре Рей – вверх-вниз. Липкие мысли потяжелели. Кайло Рен потемнел лицом и скрестил руки на груди, позволяя когтям глубоко войти в плоть, пытаясь отвлечь себя от отвратительных образов. – Видишь ли, у нас кое-какие проблемы с электричеством, водопровод барахлит, вентиляция никуда не годится. Жильцы жалуются на холодные зоны. Скоро наступит зима, и ремонт больше откладывать нельзя. К сожалению, с той платой, что сейчас, денег не хватит. Повышение позволит улучшить обслуживание. Уверен, ты всё понимаешь. – Конечно, – любезно улыбнулась Рей, хотя, если Кайло Рен что-то и понимал в выражении её лица, она была совсем не рада новостям. Она расправила плечи и вскинула голову. – Спасибо, что потратили время, чтобы сообщить лично, – и сделала шаг вперёд, на расстояние вытянутой руки, будто чтобы проводить домовладельца до двери, но тот не сдвинулся с места. Кайло Рен склонил голову на бок, с интересом разглядывая двоих. Оба испытывали совсем разные эмоции. – Должно быть, тебе здесь тяжело, – проговорил Ункар, всё так же не делая попыток уйти. Рей в замешательстве уставилась на него. – Что вы имеете в виду? – В этом городе, совсем без знакомых. Ты здесь новый человек. Это совершенно естественно, – его пальцы коснулись её руки. Этот дружеский с виду жест вбил в разум Кайло Рена другой скользкий образ, со стороны Рей окатило волной отвращения. – Если тебе нужно будет с кем-то поговорить – об арендной плате, о чём угодно, я всегда здесь. И если вдруг будут проблемы с оплатой, просто навести меня. Уверен, мы сумеем… что-нибудь придумать. Вязкая слизь залила ум Кайло Рена, заволокло его чернотой и затхлой сыростью – не продохнуть. Он сглотнул тошноту, комом вставшую в горле, сгорбился, уже не замечая, что Рей распахнула входную дверь. Он вдруг согнулся вдвое, вдруг упал – унизительно слабый, постыдно бессильный. Улыбка Рей была лучезарной, чувства же – точно штормовое неласковое море. – Я буду иметь в виду, Ункар. Ещё раз спасибо. Домовладелец снова погладил пальцами её обнажённую руку и, шаркая ногами, вышел за дверь. Кайло Рен глубоко вздохнул через нос и выдохнул через рот, отчаянно пытаясь прийти в себя. Пол холодил колени и ладони. Он понятия не имел, что лишило его сил, почему внезапно взбунтовался желудок. Он услышал глухой стук и поднял голову. Рей сидела, спиной прижавшись к двери, и, похоже, переживала собственное потрясение. Слёзы блестели на её ресницах. Кайло Рен заворожённо наблюдал, как её жалость к самой себе обретает шипы. – Нет, – прошипела она в тишину мансарды, с трудом поднялась на ноги и сжала кулаки. – Нет. Никакая это не населённая призраками квартира. Меня не выгнать, подняв плату. Это мой дом, и я останусь. Рей выключила свет, словно собиралась спать. Неторопливая, ленивая мысль начала формироваться в мозгу Кайло Рена. Он смотрел, как она ходит кругами по гостиной – в темноте, которая предназначалась для её раздумья, а не для него. Быть может, подумал Кайло Рен, быстро проникаясь симпатией к новой идее, эта девушка сумеет помочь ему. Возможно, она сможет освободить его из оков этого проклятого места и отпустит на волю. Он пообещает ей безопасность, а она освободит его силы. Сделка определённо была стоящая. Рей по-прежнему бродила в темноте, бормоча обещания силы и стойкости. Кайло Рен запер входную дверь, заглушив щелчок замка грохотом захлопнувшейся двери во вторую комнату. Она и не вздрогнула. Он знал, что так и будет. Да. Возможно, на эту девушку можно было сделать ставку.