Демонология 101

Рей как раз заканчивала припаивать последнюю деталь к фигурке кошки для По, когда в дверь постучали. Она попыталась подняться, почувствовав, как тело мгновенно заныло от долгого нахождения в одной позе. Правая нога затекла, словно бы в неё впилась тысяча маленьких иголочек. Рей сжала зубы и как могла быстро поковыляла ко входной двери, в которую уже успели постучать повторно. Это мог быть только Ункар, убеждала она саму себя. Но почему тогда она так торопится впустить его? Она щёлкала многочисленными замками, одновременно упираясь пяткой в пол, в отчаянной попытке избавиться от мурашек, которые по-прежнему сновали вверх и вниз по её ноге. Кайло определённо не стал бы пользоваться дверью, да и по прошествии двух с половиной недель его отсутствия, Рей уже сильно сомневалась в том, что он когда-нибудь вернётся. Прежде чем открыть дверь, Рей поймала своё отражение в зеркале: лицо было болезненно худым, а под глазами залегли тёмные круги. Она нахмурилась и показала отражению язык. Может, она просто приболела. Дело определённо было не в отсутствии аппетита и её патологической неспособности уснуть. — Привет, — сказала она, открывая, наконец, дверь, и морально готовясь услышать, какую ещё бессмысленную затею приготовил для неё Ункар на этот раз. Только на пороге стоял не он. — Доброе утро. Смею надеяться, я вас не потревожил, — произнёс пожилой мужчина. Высокий и худой, он был одет в аккуратный идеально сидящий серый костюм. Начищенные ботинки отражали тусклый коридорный свет. Он чуть наклонился в её сторону. Левая сторона его морщинистого лица была искривлена — без сомнения, последствия инсульта — он был почти лысым за исключением нескольких редких прядей белоснежных волос. Один тёмный глаз смотрел на неё с теплотой, другой был затуманен катарактой. — Ничуть, — отозвалась Рей, слегка озадаченная появлением неожиданного гостя. — Я навещал моего доброго друга, живущего по соседству, — произнёс мужчина голосом глубоким и размеренным. — Раньше я жил в этой квартире, — продолжил он с доброжелательной улыбкой. — Тогда я был гораздо моложе, ещё совсем мальчишкой. Я подумал, раз уж я всё равно оказался поблизости, почему бы мне не зайти и не проведать это место, если, разумеется, вам это не доставит неудобств. — О, ну, здесь, вероятно, многое изменилось, — удивлённо отозвалась Рей, отступая на шаг, чтобы впустить его внутрь. — Я кое-что переделала, когда въехала, поэтому прошу прощения, если здесь всё уже не так, как было. Она решила, что вреда от этого не будет. Рей легко могла себе представить, как, будучи уже старушкой, она захочет вернуться к истокам, предаться приятной ностальгии и освежить счастливые воспоминания. — Всё в порядке, милая, — он вошёл, вежливо дождавшись, пока она закроет входную дверь, и только затем неспешно двинулся в гостиную, осматривая всё вокруг с лёгкой улыбкой. — Не желаете ли чашку чая? — предложила Рей, переместившись в кухню. — Все эти лестницы непросто преодолеть. — Особенно в моём возрасте, — согласился мужчина. — Определённо, было гораздо легче взбегать по ним, когда я был юнцом. Выпить чаю было бы замечательно, спасибо. Чёрного, без сахара. Рей включила чайник и принялась наблюдать, как он обследует её дом. Она понятия не имела, о чём может с ним поговорить. Должна ли она извиниться за перекрашенные стены? Рей предполагала, что присутствие Кайло помешало предыдущим жильцам внести какие-либо капитальные изменения. — Раньше здесь была комната моих родителей, — произнёс человек, указывая на её спальню. — А эта была моей, — он махнул рукой в сторону закрытой двери студии. — Вы… вы позволите? — Конечно, — ответила Рей, наблюдая, как он открывает дверь и заходит внутрь. Она смотрела, как движется его силуэт, пока он мерил комнату шагами и разглядывал её поделки. Рей налила две чашки чая, добавив в свой напиток молока и сахара, затем переместилась за стол и принялась ждать, когда её гость присоединится к ней. — Как давно это было? — с любопытством спросила Рей, когда он, поморщившись, медленно опустился на свой стул. Устроившись, он протянул тронутые артритом пальцы к чашке и пододвинул её к себе. — Больше десятилетий, чем мне хотелось бы, — ответил он с улыбкой. — Вам тут нравится? Это место подарило мне множество приятных воспоминаний, пока я рос. Надеюсь, вы тоже счастливы жить здесь. — Без сомнений, — ответила Рей, отпивая чай и пытаясь не думать о золотых глазах. — Здесь очень светло, а вид из окна просто прекрасный. — Это так, — согласился мужчина, посмотрев на неё в упор. — Вы живёте одна? — У меня был сосед, — сказала Рей, осознав, что должна как-то объяснить наличие второй кровати. — Но он съехал, так что теперь здесь только я. Было странно, наконец, произнести это вслух. Она не рассказала даже Финну и По — всякий раз ей не хватало смелости. Как будто если она скажет, что Кайло ушел, ничего уже нельзя будет исправить. — Это нехорошо. В моё время таким юным и красивым леди не полагалось жить одним, — он опустил чашку на стол, сложив руки с тонкими длинными пальцами. — Я заметил металлические скульптуры в комнате, это вы их сделали? — спросил он, вопросительно приподнимая брови. — Да, — кивнула Рей, глядя в приоткрытую дверь студии поверх его плеча. Белка, казалось, уставилась на неё в ответ. — Это моё хобби. Две фигурки я сделала в подарок друзьям. — Там их довольно много. Вы невероятно талантливы. — О, спасибо, — она заправила волосы за уши, довольная и смущённая одновременно. — У меня было много свободного времени в последние дни, поэтому я сделала несколько новых. Я планирую как-нибудь продать их. — Замечательная идея. Мне особенно понравилась та, что выглядит как маленький ящер. Она довольно необычна. — Это так, — согласилась Рей, мгновенно возвращаясь с небес на землю. — Но должна признаться, что её сделала не я, а мой сосед. — Какое буйное у него, должно быть, воображение, — ответил мужчина, нисколько не смущённый её признанием. Рей вздохнула и тряхнула головой в попытке избавиться от мрачных мыслей, которые уже успели пустить корни в её разуме. — Прошу прощения, я только сейчас поняла, что не представилась, — спохватилась она, выдавая самую светскую улыбку, на какую только была способна, и протягивая ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Рей. — Рей, какое прекрасное имя, — он пожал её руку, на удивление крепко. — Меня зовут доктор Сноук. Внутри неё будто что-то оборвалось, Рей похолодела и ощутила, как приступ страха и паники накрывает её массивной волной. — Рада познакомиться, — ответила она, отпуская его ладонь и пристраивая руку на коленях. — О, это я рад, дитя, — он чуть откинулся на стуле, пристально её изучая. Рей хотела бы встать и уйти, просто выйти из квартиры и не возвращаться. Это был тот самый Сноук — человек, которого Кайло так неистово стремился отыскать. Рей не знала, для чего именно, но, честно говоря, не так уж и много она знала о нём в принципе. То, что Сноук прямо сейчас находился в её квартире, особенно теперь, когда Кайло ушёл… не укладывалось в голове. Этот человек жил здесь, рос в этих стенах, которые она теперь зовёт домом и в которых столько лет был заточён демон… — И как же вам это удалось? — буднично осведомился он. — Что — это? — переспросила Рей, выныривая из собственных беспокойных мыслей и хмурясь в недоумении. — Демон. Как вы это сделали? — уточнил он, расслабленный и спокойный. — Я не… Я не понимаю, — ответила Рей, уставившись прямо на него. — Хорошо, милая, — произнёс Сноук, махнув рукой, словно в попытке стряхнуть её замешательство. — В этих стенах обитал невероятно могущественный демон. Я знаю это, потому что сам поместил его сюда. Я наблюдал за этим местом дольше, чем ты живешь на этом свете, и никто никогда не задерживался здесь больше, чем на месяц. Ты, моя милая, продержалась полгода, и это меня крайне сильно занимает. Что ещё интереснее, Ункар Платт сообщил мне, что недавно ты обзавелась соседом. И, судя по описанию, он был поразительно похож на одного демона, которого я поймал, когда был юнцом. Ну что, теперь припоминаешь что-нибудь, моя дорогая? Рей просто пялилась на пожилого мужчину, не в силах отвести взгляд. В его разноцветные глаза, на бледную морщинистую кожу. Он выглядел, как чей-то дедушка, одетый с иголочки и не страдающий от недугов рассудка, которые обычно поражают стариков. Но он не был чьим-то дедушкой. Рей ощутила, как на её шее затягивается невидимая петля, и она не могла припомнить, когда именно та появилась. — Я не… — Ну, ну… — он замолчал, погрозив ей пальцем. — Ты контролируешь его, и я хочу знать, как у тебя это получилось. Он был невероятно сильным, таким, что я не смог с ним совладать. Но тебе это удалось. Какую сделку вы заключили? — он оглядел её с ног до головы, всем видом выражая сомнение, что на кону стояло её тело. Рей слегка оскорбилась от этого безмолвного вывода. Краем глаза она заметила какое-то движение и мгновенно развернулась на своём месте, полная надежды. Имя Кайло почти сорвалось с губ, только чтобы застыть на них горьким осадком. Боль эхом отозвалась в её внутренностях, когда она увидела знакомого огненного демона. Его рыжие волосы и бледная кожа были охвачены пламенем, золотые когти сверкали. Демон усмехнулся. — Узы между вами сильны, но, возможно, ты не выполнила свою часть сделки? Куда он ушёл? Ты отпустила его свободно бродить по миру? — Я не знаю, — ответила Рей, сжимая челюсти от разочарования. Она впустила в свой дом доброжелательного старика, и вот, что произошло! Это… допрос? Они допрашивали её? — О, ты многого не знаешь, — произнёс Сноук, в то время как на её плечо опустилась тяжелая рука — горячая и холодная одновременно. — Мой демон, похоже, чрезвычайно крепко с тобою связан. Ты его освободила, и он остался с тобой, скрываясь здесь, как в своего рода убежище. Он защищал тебя, даже покидал эти стены, чтобы помочь. Услышав это, Рей нахмурилась и склонила голову в замешательстве. Сноук улыбнулся и отпил немного чая. — О, да, это был довольно недальновидный ход с моей стороны, — продолжил он. — Я должен был отправить за тобой демона, а не пустоголового болванчика. Они не очень хорошо умеют справляться с неожиданностями, а он определённо не ждал появления демона, который разнесёт его в клочья. — Сноук усмехнулся, похоже, находя довольно забавными те события, от которых у Рей начались ужасные кошмары. — Что? — только и смогла произнести она. Туманные отговорки Кайло, его нежелание обсуждать с ней его дела, его внезапное безразличие — всё вело к Сноуку. Кусочки пазла понемногу начинали занимать свои места. Рей стала мишенью из-за Кайло? Тот человек в переулке и алая взвесь на его месте минутой позже… За всем стоял Сноук? — Что ж, мой отец всегда говорил мне: если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, нужно сделать это самому, — многозначительно произнёс он. — Вы не можете просто похитить меня! — Рей попыталась встать, сжимая ладони в кулаки, но золотая рука прочно удерживала её на месте. — Моя дорогая, я могу и я сделаю это, если ты не будешь отвечать на мои вопросы, — произнёс Сноук. — А теперь скажи мне, как ты контролируешь демона? — Я не контролирую! — со злобой выкрикнула она. — Он не подчиняется мне! Он делает, что хочет! — Не притворяйся, будто знаешь, с чем имеешь дело, дитя! — он рывком наклонился вперёд, теряя терпение. Пламенные когти ещё сильнее впились в плечо Рей, прижимая её к стулу, оставляя отметины на её коже. — Я понятия не имею, о чём вы! — бросила она в ответ, также будучи по горло сытой этой беседой. Она у себя дома! Он просто не имел права с ней так разговаривать! Не рассчитывал же он, что она выложит ему всё после того, как он заставил её домовладельца шпионить за ней, после того, как попытался её похитить! — Чего вы от меня хотите? Я никто! Кайло здесь нет! — Нет, он не здесь, — согласился Сноук. — Я понял это, когда Митака сообщил мне о твоей апатичности на работе, об отсутствии былого огня, словно кто-то просто высосал всю твою энергию, — его взгляд переместился на демона за её спиной. — Забери её, — приказал он. Рей открыла было рот, чтобы возмутиться, внутренне содрогнувшись от новых откровений: от того, как много людей в её жизни подчинялись этому страшному мужчине, но в это самое мгновение воздух покинул её лёгкие, свет померк и всё исчезло. Комната опустела.