Престол Дракона

      Звук камина, как никогда, успокаивал в этот момент. Вся напряжённость тела была снижена, оставалось только перестать думать о сегодняшнем дне, но это было так сложно. Материнская ноша всегда была непростой, пора было понять это ещё давно, восемнадцать лет назад.       Белолапа растрепала свои рыжие волосы по всей перине и закрыла лицо руками. Тяжесть, навалившаяся на неё словно буря, не давала вздохнуть спокойно. Ей то и дело казалось, что сейчас произойдёт что-то плохое.        — Ты переживаешь из-за Искры? — прошептал в самое ухо Березовик и тут же растаял в тёплой улыбке. Сильными руками он подхватил супругу за руки, чтобы прижать её к себе.        — Отпусти, — расхохоталась та. — Тут же гости, сейчас не время для потех.        — Но мы у себя дома, — Березовик нахмурился. У него это получалось больше всего, и только от одного такого жеста настроение Белолапы полностью улучшалось. Только её муж мог оставаться холодным, как камень, и сохранять внутреннее тепло, как солнце. — И ты так и не ответила на мой вопрос.       Белолапа слегка оттолкнула его, чтобы начать окончательно трезво мыслить.        — Я всего лишь волнуюсь за неё. Она постоянно отнекивается от своих обязанностей! Я старалась с должным воспитанием вложить в неё меньше спеси, но как видишь, — женщина усмехнулась. — Не слушает меня. Неужели и ты был таким в юношестве?        — Сейчас я мало что помню спустя десятки лет, — Березовик задумался. Было видно, что его гложила какая-то неведомая жене мысль, утаивающаяся глубоко в его сердце.       На самом деле супруга можно было понять. Он потерял родителей в таком же возрасте, как Искра сейчас. Дым и Тростинка оставили на юного Березовика всю ношу страны. Он не до конца познал всю ответственность его титула и делал много ошибок, но кто их не делает? Однако, Белолапа до сих пор была уверена, что промашки прошлого он помнил отчётливей всего.        — Мы давно обдумали это решение, но нужно было обсудить его с Искрой, — взгляд Березовика прояснился. Прежняя дума прошла. — Все сейчас как на иголках. Со дня правления Звездоцапа прошло более полугода, но он не может остановиться. Раз я решил взять ответственность за свою страну, придётся не только мне, но и дочерям расплачиваться за это. Мы знали, на что шли, — Березовик дотронулся до рук и поцеловал шелушащуюся от ветра кожу.       Нежный жест супруга заставил Белолапу растаять под его рассудительной речью. Прежняя разочарованность в дочери мигом прошла, оставляя знакомый след. Благодаря ему Белолапа смогла унять неприятный осадок, что гложил её с самого вечера. Ей достался понимающий мужчина. От этой мысли она была рада, как никто другой.        — Я и совсем забыла, как мой отец, Белохвост Талли, получил письмо с идеей Дыма Старка поженить его наследника. Как я тогда отнекивалась! — Белолапа вспоминала это время с полуулыбкой. Рассказы о юной себе только заставляли чувствовать себя повзрослевшей и мудрой. — Я ведь знала кто такой Березовик Старк и мне было известно, что он всегда ходил с мрачным лицом, не видя ни солнца, ни света. Когда я в первый раз приехала в Винтерфелл то увидела это сразу же.        — Не наговаривай, я совсем таким не был, — фыркнул Березовик. — Меня самого не радовала эта новость. Я хотел покорять вершины, завоёвывать новые земли…        — Как и всякий будущий наследник Севера. Это мне известно, — проведя рукой по нагой груди супруга, Белолапа игриво вскинула бровь. — После нашей первой брачной ночи я изменила мнение о тебе и узнала, что была не права. А через два года у нас родились две здоровые дочки.        — Прямо на кону восстания Таргариенов. Ты ведь помнишь, что Билли-Шторм тоже не был изначально королём? Он отвоевал престол у Острозвёзда Болтона — отца Звездоцапа. Неудивительно, что его отпрыск решил отомстить всей его семье. Таргариен не церемонился и очень жестоко обошёлся с Острозвёздом. На тот момент ещё были драконы…       При упоминании легендарных существ Березовик содрогнулся. Некогда именно драконами правили Таргариены, даже на своём гербе был изображён огнедышащий хищник. Билли-Шторм и его сестра Листвяная Звезда могли приручать их, летать и управлять. Такая способность передавалась по крови, и только истинный Таргариен мог открыть в себе эту силу.       Березовику тоже удалось увидеть таких прекрасных и одновременно ужасающих драконов, но они вселяли в него только страх, не иначе.       Их беседу остановил стук в дверь. Покашливание и скрипучий голос мейстера Мокроуса возвестил пару о его приходе. Белолапа смущённо отодвинулась от Березовика.        — Мой король, миледи, прилетело письмо…        — Войдите, мейстер, — разочарованно окликнул его Старк. Мокроуса ждать долго не пришлось. Взволнованно закрыв за собой дверь, он поклонился и подал письмо Березовику.        — Письмо с Риверрана.       Риверраном назывался замок в речных землях, замок дома Талли. Оттуда была родом Белолапа. При его упоминании она выхватила из рук Мокроуса свёрток с печатью, на котором изображена форель на волнах — знамя её семьи.        — Что там? — полюбопытствовал Березовик.        — Здесь всего несколько слов, — Белолапа преподнесла к листку свечу. — Но я узнаю почерк Белохвоста.       Красиво выведенные буквы отца женщина всегда увидит даже в куче остальных писем. Белохвоста она очень любила, и эта любовь была несравнима с тем, что она испытывает к своему супругу и детям.       Волнение прошлось по рукам, и если бы не прикосновения Березовика, то Белолапа впала бы в панику.        — Здесь говорится про внезапное вторжение на далёкие речные земли. Его лучники заметили пару скакунов со знаменем Болтонов. Белохвост написал, что отправлять письмо было опасно, но было бы ещё опасней не предупредить нас об этом.       Она дала мужу прочесть то, что прочитала сама, и на лице его исказилось нахмуренное волнение:        — Болтоны ещё никогда не заходили так далеко от Королевской Гавани. Не означает ли это восстание Звездоцапа в ответ на нашу независимость? Он не мог узнать о решении так скоро. В Винтерфелле его шпион.        — Это разумное объяснение, милорд, — скромно ответил Мокроус. — Звездоцап чует всякую мелочную слабость, а вчерашний пир только даёт ему повод напасть, пока мы не заняты подготовкой к возможному сражению. Новость о празднике девочек наверняка уже облетела весь Вестерос.        — Но иначе мы никак не сможем воссоединить Север с западом Ланнистеров и штормовыми землями Баратеонов, — мужчина отложил письмо на стол. — Это единственный шанс противостоять Звездоцапу. Мы и так держались эти месяцы. Пока дождёмся подходящего времени истратим всё преимущество.       Во всей комнате настала тишина.        — Зима близко, — повторил Березовик девиз Старков. — Я это чувствую.

***

      Утро добрым бывает только в сказках, написанных в старых книгах на шершавой бумаге. Когда солнце восходит и светит прямо в окно, пробуждая во всех желание прожить этот день и сделать его для себя счастливым. Ты всем улыбаешься, а они улыбаются в ответ, ты вкусно завтракаешь, благодаря за это Богов и талантливых поварих, а потом занимаешься полезными делами, которые доставляют тебе удовольствие.       К сожалению, такое можно только выдумать и представить у себя в воображении, но в реальности всё куда хуже.       Шторы распахнули резким движением, пуская в покои лучи солнца.        — Вставайте, миледи!       Распахнув глаза, первым делом она увидела смеющееся лицо Пестроцветик. Служанка светилась яркими лучами солнца, словно второе небесное светило.        — Что? — охрипшим голосом проворчала Искра. — Почему так рано?       Пестроцветик машинально отобрала у Искры подушку и хлопнула ею по лицу девушки.        — Не время спать, пора день встречать! — пропела она.       Искра бы рассердилась на подругу за это, но её смех лишь смешил её.        — Что с тобой? И почему ты такая радостная?        — Вы не поверите, но я познакомилась с одним очень интересным мужчиной, что глаз не отвести! — Пестроцветик присела на её кровать. — Говорить пока не буду, я хочу, чтобы это пока осталось маленькой тайной.        — Ну нет, так не пойдёт! — Искра схватила вторую подушку и начала лупить ею подругу. — Признавайся, ну же!       Под её натиском, Пестроцветик взвизгнула и сдалась:        — Ладно-ладно! Только хватит меня бить, я всё скажу! — она подняла руки в знак мирных переговоров. — Но для начала вам нужно собраться. Меня попросили разбудить вас не просто так, это по приказу вашего отца, — важно отрапортовала Пестроцветик и откланялась. — Когда соберётесь, идите в зал.       Оставив Искру одну, служанка поспешила поскорее уйти. Искра ещё никогда не видела подругу столь радостной, и отчасти из-за её хорошего настроения её состояние тоже улучшилось. После вчерашнего ей не очень хотелось разговаривать ни с отцом, ни с матерью, ведь ей нужно всё обдумать, а посему решила не привлекать к себе внимание и прийти в том, в чём хочется ей, а не обществу.       Спустя час, а то и меньше, она уже стояла в походном костюме: рубашка, а поверх неё кожаный жилет, на ноги она надела штаны из конного волоса и шубку из волчьей шерсти. Серебристые волосы Искра попросила служанок убрать в косы, чтобы не мешались.       Ожерелье, подаренное Коршуном, она не снимала с пиршества. Оно было не только прекрасно, но и обворожительно. Очень сложно отвести взгляд от таких драгоценных камней, сверкающих на лучах солнца. Внутри них как будто плескалось само море, как в глазах таинственного мужчины.        — Странный он, — про себя шепнула Искра, невольно насторожившись. — Отец зря осмелился его пригласить. Всем известно, что бастард Звездоцапа верен только ему.       И если бы не его родословная, то неприятный толчок где-то в душу не появился. Он Болтон, а она смеет думать о нём! Так беспечно и легкомысленно она не чувствовала себя очень давно.       Искра спрятала ожерелье под рубашку и закрепила с помощью брошки плащ, чтобы тот при сильном ветре не спадывал с ее плеч.       Дорога в зал оказалась намного быстрей, чем ей это показалось на первый взгляд. Весь Винтерфелл уже оживился, с наслаждением встречая новый день. С её башни можно было увидеть Зимний городок, где проживали множество северян. Он находился рядом с Винтерфеллом, будто его крепость. Туда Искра часто ходила прогуливаться, и сейчас бы пошла на ярмарку. Да, нужно это устроить.       Проскакав несколько ступеней, слуги приоткрыли ей дверь в главный зал, где вчера пировали все без исключения, и первый, кто её встретил, был отец. В походном костюме поверх медвежьей шубы он был словно возвышающаяся гора, с кротким взглядом и лёгкой улыбкой, будто бы вчера ничего не произошло.       Искра слегка насупилась, но пожелала ему доброго утра.        — По какому случаю здесь собрались все? — она выглянула из-за плеч Березовика, чтобы увидеть Рябинника с Когтегривом, Ветерка, Львиносвета и Коршуна. Последний стоял позади всех, держа отдалённую дистанцию. Бастард ощетинился, словно пёс, и Искра увидела нотки неловкости и раздражённости, что её невольно позабавило.        — Тебе понравится эта новость. — Березовик изогнул бровь и добродушно усмехнулся. — Я не удивлён, что ты одета по случаю. Сейчас мы едем в Волчий лес на охоту, мы с лордом Ланнистером поспорили на самого огромного оленя…       Не успел он договорить, как громадный Рябинник облокотился на Березовика могучими плечами и чуть было не стиснул короля Севера в своих огромных руках. Их дружбе Искра невольно завидовала.        — А-а! Зря ты поспорил мне, зря, — цокнул Ланнистер языком. — Ты же знаешь, что я всегда был быстрее и проворней тебя!        — Точно не сейчас.       Мужчины громко посмеялись.        — Я же знаю, что ты охотишься не хуже любого из нас, — Березовик обвёл взглядом всех присутствующих. — Будет нечестно не взять тебя с нами. Заодно докажешь, что девушки могут не только прясть и вышивать.       Искра почувствовала прилив сил, когда отец похвалил её перед всеми, но она также не упустила момент закравшегося внутри чувства страха. А что если у неё не получится? Вдруг она провалится перед всеми ними? Когтегрив с Львиносветом очень сильны, и наверняка в охоте превосходят девушку раза в три… Облажаться перед Ветерком будет наиболее паршиво. На первый взгляд тот будто готовился увидеть первую промашку, чтобы озвучить её перед всеми.        — Не думайте о неудачах, леди Старк, — закравшийся из ниоткуда голос заставил девушку вздрогнуть. Коршун стоял позади неё и разглядывал. От его внимательного взгляда не укрылась реакция Искры на него, и в тот час же на его лице появилась плотоядная полуулыбка.       В зале остались только они одни.        — Откуда ты узнал, что я об этом думаю? — недовольно нахмурилась она. — Не люблю, когда лезут в мою голову без разрешения.        — Я не лез, миледи, — Болтон деловито завёл руки за спину. — Ваши мысли можно прочесть по взгляду.        — «Если бы это было правдой, ты бы сейчас со мной не разговаривал», — пронеслось в голове Искры. — «Иначе бы ты увидел, как я разрываюсь между долгом и любопытством узнать тебя получше. Мне стоит держаться подальше от тебя, но почему-то ты оказываешься в самый неподходящий момент так близко, что я ощущаю биение твоего сердца. Стоит ли мне доверять ему или приняться за ум, как и подобает моему положению?»       Нерассказанная тирада готова была сорваться с её языка, но Искра сдержалась. Отвернулась, чтобы не ощущать себя неловко в присутствии Коршуна. Тот, совсем не смущаясь, продолжал глядеть на неё с интересом и, кажется, благоговением. Будто ожидал, что его слова оставят впечатление на юную Старк. От этой мысли Искра мгновенно подогрела своё раздражение к рвению бастарда показать своё превосходство над ней. Вскинув подбородок, она расправила плечи и с прищуром обошла Болтона вокруг. Оценивая, приглядываясь, вдумываясь.        — Ты силён, — сказала она. Коршун не ожидал от самой леди столь видной похвалы и с неожиданностью склонил голову. Однако не без усмешки. — Я вижу, ты много тренируешься. Что тебе больше удаётся: езда верхом или стрельба?        — Я бы сказал и то, и то, но мне будет стыдно хвастаться перед такой леди, как вы, своими успехами, — Коршун смотрел в пол, но Искра могла поклясться, что его глаза сейчас сверкали ехидством. — С уверенностью скажу, что лук и стрелы с самого рождения приходятся мне лучше.       Искра остановилась перед ним, демонстративно топнув каблуком.        — Хорошо, — надев кожаные перчатки, девушка сделала шаг к нему. — Тогда заключаем пари. Посмотрим, кто сможет наполнить сегодняшний стол свежатиной и при этом не остаться без носа.       Коршун, как не показалось ей, искренне засмеялся. Искра недоумённо нахмурила брови, наблюдая за его бурной реакцией. Невольно девушка заметила, что улыбка шла бастарду к лицу больше, чем сжатые челюсти вместе с заострёнными скулами.        — Поэтому вы оценивали меня? Миледи, боюсь, ваш отец будет против. Такой как я не может соревноваться с такой как вы. Уверен, вы превосходите меня в охоте намного больше, чем думаете.        — Король Севера никогда не будет против показать превосходство своей семьи перед другими лицами, — Искра изогнула бровь, улыбнувшись про себя правильно подобранным словам. Реакция Коршуна не осталась бесследной. — Обещаю, столь маленькое соревнование не доставит тебе больших неудобств.       Болтон зловеще прищурился, подняв голову. Тёмные локоны спали на брови, прикрывая бледную северную кожу. По своей родословной Болтоны коренные северяне и жили на Севере давным давно. Искре не стоило бы это забывать.        — Тогда я буду вынужден согласиться. Только у меня к вам небольшая просьба. Я здесь почти ничего не знаю, мне будет весьма приятно, если вы, леди Старк, окажите услугу и проведёте небольшое ознакомление с Винтерфеллом и близкими к нему окрестностями.        — Если я найду время в своём расписании, то обязательно прогуляюсь с вами по владениям моего отца, — предложение показалось вполне приличным, и раз Искра уже вспылила, то от своего не отступится. Поэтому она взяла со стены приготовленные лук и стрелы и ловко закинула их за спину.        — Искра! — со двора раздался нетерпеливый окрик Березовика. Вместе с Коршуном они поспешили наружу.       Девушка улыбнулась при виде ее серого жеребца — Сноу. Его окрас был очень редким, в Винтерфелле таких не найдешь. Грива его была словно снег, мягкая и лоснящаяся. Она с раннего детства каталась на лошади. Прогуливаясь по населениям крестьян верхом на своем жеребце, Искра часто замечала некую связь с ним, они были как одно целое. Взобравшись на седло, Искра взяла поводья и, не успев дать команду, как на вороную лошадь, стоящую рядом сел Ветерок. Его кобыла была бойкая, словно не хотела принимать на себя тяжесть своего хозяина, но тот одним ударом сапогов успокоил ее.        — Доброе утро, леди Старк, — кивнул ей Ветерок, рассматривая ее коня. Равнодушный взгляд скользил то на один бок, то на другой.        — Доброе, — Искра помедлила, подумав, стоит ли заводить с ним разговор. Ей не хотелось идти на поводу отца и матери, чтобы выходить замуж за него, но после вчерашнего разговора с отцом ей всё же нужно подумать об этом. — Желаю удачи на охоте, она вам понадобится.       Усмешка Искры застала Ветерка в ступор, и тот лишь крепче взял поводья, чтобы развернуться к воротам Винтерфелла, открывающимися перед ними.        — Жители Штормовых земель очень хорошо приспосабливаются к новым условиям, — спустя какое-то время подал голос он.       Искра пожала плечами. Если Баратеон такой самоуверенный, то ему придется легко в Волчьем лесу.       Березовик с Рябинником первые растворились в утренней заре. Вслед за ними, виляя по дороге, скакали Когтегрив и Львиносвет, после них восседала Искра с молчаливым Ветерком, и самый последний, кто был в строю, шёл Коршун.       Выехав из Винтерфелла, вся рать устремились прямиком в лес, окружающий замок. Вид был великолепный: поля с еще зеленой травой, где-то вдалеке паслись стада овец и следящие за ними пастухи, а на опушке леса между деревьями носились белки. Искра однажды ходила на охоту вместе с Березовиком. Тогда ей было пятнадцать, и ее первая прогулка в Волчьем лесу увенчалась успехом. Тогда она смогла выследить пару зайцев и успела подстрелить одного с первого раза, чем гордилась еще несколько дней.       Вскоре, они остановились рядом с деревьями. Искра слезла с коня, связала его поводья на одном из суку дерева и взяла лук в руки. Ветерок самоуверенно последовал за ней. Одного девушка не могла понять: для кого этот спектакль. Знал бы юный Баратеон, что ей совсем не нравится ни он, ни его род. В какой-то степени Искра даже брезговала общением с ними, но раз те были друзьями отца, девушка не смела перечить.        — Нужно разделиться на отряды, — подал голос Березовик. — Львиносвет, ты пойдёшь с Когтегривом.        — Мне его брать в напарники? — фыркнул Когтегрив и презрительно посмотрел на кузена.        — Что-то не так? — Львиносвет сощурился и вскинул златовласую голову. — Я качал тебя в люльке, когда ты ещё был младенцем. Не говори, что во всём превосходишь меня.       О соперничестве двух родственников знали все, но Искра только сейчас увидела их противостояние. Интересно, по какой причине это началось, ведь совсем недавно они хорошо ладили.        — Замолчали оба! — громко осадил их Рябинник. — Вы ведёте себя как дети. Где ваша честь, бесстыжие? Перед вами король Севера!       Парни замолкли, продолжив бросать друг на друга презрительные взгляды. Встретившись глазами с Львиносветом, Искра демонстративно закатила глаза в сторону Когтегрива, и тот про себя усмехнулся. Увы, она тоже не чувствовала симпатию к дерзкому Ланнистеру, зато явно ощущала давнюю близость с Арреном, но скорее родственную и дружескую.       Когда-то Искра вместе с Голубкой были в Орлином Гнезде. Она часто тренировалась с Львиносветом, и интересов между ними было куда больше, чем с Голубкой, но почему-то для своего круга общения Аррен всегда выбирал её сестру. Тогда Искра принимала всё близко к сердцу, но сейчас Львиносвет не интересовал её. Пусть он и возмужал, стал неписанным красавцем, но для неё это ровным счётом ничего не значило.        — Научитесь действовать слаженно, несмотря на ваше отношение к друг-другу, — рассудительно продолжил Березовик. — Это очень важно. Не всегда вам придётся проводить время с теми, кто будет вам полезен и удобен.       Львиносвет и Когтегрив кивнули. Березовик больше не возвращался к этому вопросу, решив пойти с Рябинником, а Искру оставить на Ветерка и Коршуна. Довольно странное решение, учитывая то, что Коршун — сын врага. Но Искра справится, она уверена в себе. Если так получится, что Болтон подействует решительно, она даст ему отпор. Что не сказать о Ветерке. Баратеон озирался по сторонам от каждого шороха и сам трясся, как банный лист.        — Боитесь, милорд? — она усмехнулась, когда все остальные разбрелись в разные стороны, оставив их одних. — Не бойтесь, здесь не так страшно, как бывает ночью.        — Страх — не моя стихия, — фыркнул Баратеон. — Я охотился пару раз один. На штормовых землях леса хвойные и густые, если потеряешь тропу, то затеряешься в его лабиринтах навсегда.        — Я удивлён. Почему же вы не потерялись? — раздался отдалённый голос Коршуна. Бастард стоял поодаль, но слышал каждое их слово. Вынув лук, сделанный из упругого красного дерева, а за ним наполненный стрелами колчан, мужчина глумливо кривил губы.       Искра разразилась хохотом и от неловкости закрыла рот руками. Коршуну понравилась её реакция, значительно осмелев. При присутствии знатных лордов навряд ли бы ему простили эту безобидную шутку. Ветерок, однако, тоже не забудет этого. Собравшись ответить бастарду на колкость, он раскрыл рот. Искра поспешила его перебить:        — Оставите свои дела на потом. Нужно выбрать место и с чего начать.        — Взберёмся на холмы. С деревьев часто можно срубить пару-тройку птиц, — процедил Баратеон.        — С холмов все животные учуят твой запах, — Болтон хмыкнул в ответ и, как бы невзначай, указал на противоположную сторону. — Я предлагаю начать с густых зарослей. Искра, здесь есть ручьи?       Девушка знала Волчий лес как свои пять пальцев. Здесь прошло всё её детство. Каждая полянка, каждое укромное местечко было полностью исследовано. Она знала, где находятся самые лучшие охотничьи угодья, в каком месте хорошо водится рыба и где можно искать свежие ягоды. Сегодняшняя погода была пасмурна, ветра не было, а это значит, удобней всего будет дорога вдоль ручья. На холмах животные смогут не только учуять их присутствие, но и увидеть.        — Да, они тут есть. Один ручей ведёт к полю, другой глубже в лес, — оценив его тактику, Искра скромно оценила его ум в этом деле. — Ты предлагаешь держаться рядом с ручьём? Он как раз служит для крупных животных водопоем, так что нам будет не трудно пристрелить парочку оленей.        — Именно так, — бастард изящно отделался реверансом и первый повёл их к песчаному бережку. Он двигался осторожно и ловко, будто сам знал здешние тропы. Искру это слегка насторожило.       Вокруг было очень тихо, и эта тишина давила на Искру с каждой минутой. Биение сердце участилось еще быстрее, когда она спустилась на поляну с кустами остролиста, которые росли в самых темных местах леса. Мейстеры говорят, что их ягоды ядовиты и могут убить одной порцией даже взрослого человека. Над их головой стрекотали птицы, словно насмехаясь над ними. Ветерок постоянно оглядывался по сторонам.        — Не дёргайся, — прошипела ему девушка, заставив природу на миг затихнуть.       Скулеж в корнях большого дуба заставил ее вздрогнуть. Ветерок недоумённо округлил глаза, Коршун настороженно направил лук со стрелами в сторону звуков. Искра тоже осторожно натянула тетиву. Медленно ступая шаг за шагом, она острым наконечником стрелы раздвинула папоротники.       Прямо перед ней лежали два маленьких лютоволка, уткнувшись друг-другу в морды. Их шерсть мало отличалась от их обычного окраса: один был буро-серый, другой белоснежно-белый. Вот только у первого волчонка были очень странные глаза, чем-то напоминающие алый цвет, как кровь. Искра убрала лук в сторону и потянулась за одним детенышем, а потом за другим. Если сравнить их с обычными щенятами, то эти были куда крупнее и сильнее, а челюсти были массивные, для лёгких прокусов человеческих костей. Березовик часто рассказывал про этих созданий, неужели это действительно они?        — Держи, — она подала одного Ветерку. Тот с явным недовольством уставился на нее.        — Ты в своём уме? Это хищники. Их мать наверняка где-то рядом.       Его нежелание можно было понять, но мириться с ним и уж тем более принимать его Искра не собиралась. Ни он, ни кто бы то ни было другой не смеет ей перечить, тем более в присутствии других. Собравшись его осадить и сказать всё, что она думает про него, девушка угрожающе поднесла стрелу к его груди. Коршун вскинул брови, но мешать не стал. Тем лучше для него. Лицо Ветерка разгладилось, явно удивившись яростному порыву, но внезапный рык остановил ее.       Искра медленно повернулась к деревьям, окружающим поляну. Из тени угрожающе выходила лютоволчица. Она была большой — больше, чем кто-либо думал и представлял на Севере. Ее острые клыки обнажились, скалясь, а глаза были расширены от ярости. Волчата в руках Искры перестали скулить, почувствовав присутствие своей матери.       Девушка передала одного Ветерку, чтобы отвлечь его внимание, а сама очень медленно убрала лук за спину. Коршун обнажил меч и встал в боевую стойку.        — Коршун, убери оружие.        — Миледи, я не могу этого сделать. Она учует слабость, — Болтон покрутил рукоять в руках, заставив лютоволчицу зарычать.        — Поэтому я и прошу тебя убрать. Ты провоцируешь её и подставляешь всех нас.       Зверь подошёл ближе, разглядывая незваных гостей. Искра уже в который раз упрекнула себя в своей тупости. Что она будет за Старк, если символ знамени ее дома убьет здесь, в родном лесу? А Коршун настолько упрям, что не хочет пойти ей навстречу! Девушка вытянула дрожащую руку в надежде на то, что лютоволк примет ее за свою. Все Старки с древних времен умеют подчинять себе таких животных. Может, и у нее получится?       Лютоволчица еще больше оскалила клыки и, словно по команде, присела к земле, готовясь к нападению. Ветерок не мог ничего сделать и был словно парализован, а Искра продолжала стоять, зажмурившись. Казалось, что прошло много времени, прежде чем раздался дикий визг.       Звук меча, рассекающего воздух, наполнил лес последним рыком. Он эхом распугал все живое вокруг, обратившись в скулеж. Искра распахнула глаза, как увидела скорчившуюся на земле волчицу с огромной зияющей раной на горле. Коршун брезгливо вычищал остатки крови с лезвия и наблюдал за смертью животного.        — Ты зарезал её, — выдохнула Искра. С этими словами она будто сама осознавала то, что сказала. — Ты убил её! Зачем ты это сделал?        — Она готовилась прыгнуть на вас, а вы как умалишённая вытянули руки вперёд, — недовольно развёл руками бастард. — Мне ничего не оставалось, кроме как первым убить зверюгу.        — Ты не имеешь право убивать лютоволков на Севере. Это их место, они здесь живут, а ты бессердечно лишил ее жизни!        — Прошу прощения, что не дал ей убить вас, леди Старк, — холодно отозвался он. До жути упрямый.       Искра от злости сжала руки в кулаки и, совсем не замечая шепчущий голос разума, вытащила из-под бока небольшой клинок. Он блеснул в тусклом свете, и Болтон просто напросто не мог не заметить его. Он вооружился своим луком, но пока тот доставал стрелу, девушка ногой пнула в его сустав. Мужчина повалился на землю, но схватки не растерял. Однако же ему не хватило доли секунды, чтобы встать, поэтому у Искры выдался шанс приставить клинок к самому носу Коршуна.        — Повторишь? — медленно Искра опустилась на корточки, чтобы быть наравне с ним, бастардом, в лесной грязи и побитый от рук какой-то девчушки. Нет. Такой, как он, она никогда не будет. По крайней мере, в её жилах течёт великая кровь из династии Старков.       Коршун зло сощурился. Сначала он окинул её холодным, пронзающим взглядом, что даже Искре стало не по себе, но в конце-концов развёл руки в сторону, великодушно признавая своё поражение.        — Сдаюсь.       Искре не дали договорить взволнованные голоса со стороны кустов.        — Это было где-то здесь, я слышал!        — Вот они! — голос Львиносвета привёл всех на поляну.       За ним выскочил Березовик с длинным мечом в руках, видимо, уже быть готовым к самому худшему, но как только он увидел мёртвую лютоволчицу и стоящих поодаль целых и невредимых Искру с Ветерком, убрал меч в ножны.        — Что случилось? Мы слышали крики.       Ветерок начал всё объяснять. На момент рассказа эмоции Березовика изменялись очень быстро: с удивления на испуг, на ярость и обычное спокойствие, которое присуще только ему. Пока парень запинался и изливался потом, Искра отошла от Коршуна, чтобы дать Болтону шанс встать. Заметив его неуверенные шаги и небольшую боль, которую доставляет её пинок, леди Старк с удовольствием осклабилась.        — В любом случае я рад, что всё обошлось, — вздохнул Березовик. — Лютоволков нельзя убивать на их родной земле. Ибо того, кто убьёт его, последует вечная кара, — он взглянул на Болтона, но виду ярости не подал. — Однако боги должны смилостивиться над тобой, Коршун, ведь ты спас мою дочь. Я благодарю тебя.       Бастард поклонился Березовику, исподлобья бросив взгляд на Искру, но та лишь вздёрнула подбородок. Спас? Этот… Болтон? Да она сама чуть не убила его. Коршун словно прочитал в её глазах вызов и принял его. Он стёр с лица грязь и постарался горделиво расправить плечи.        — Я не остался бы в стороне, если жизнь вашей дочери была бы в опасности.        — Скажи это после своего неуклюжего падения, — едко бросила она и, взяв в руки волчонка, отвернулась. — Я собираюсь обратно в Винтерфелл.        — А что же с волчатами? — подал голос Рябинник. — Пусть они ещё дети, но они так же остаются лютыми убийцами. Их нельзя брать с собой.        — Прошу заметить, — Ветерок выступил вперёд. — Если так посудить, то мы не случайно встретили двух волчат. Лютоволки — знамя Старков, и волчат столько же, сколько ваших дочерей, милорд.        — Ты имеешь ввиду, что боги подкинули нам их? — сощурился Березовик.        — Именно так — боги. Двое волчат на обеих ваших дочерей.       Искра поймала взгляд Ветерка, но тот был непоколебим. Ей даже показалось это забавным явлением, ведь зачем ему просто так отстаивать её права на этих волчат?        — Хорошо, тогда можем их забрать.       Искра облегчённо выдохнула и впервые чувствовала в себе развитые способности. Она будто осязала связь между волчонком у нее в руках. Его глаза странного красноватого цвета были устремлены на нее, разглядывая. Он не скулил и не просил отпустить его, он просто наблюдал.        — Но нужно закопать тело волчицы, — остановил их Березовик. — Боги разгневаются, если мы оставим её в таком виде.       Много времени на раскапывание могилки не заняло столько времени, сколько Искра ожидала. Все вместе они выкопали ямку в тишине, будто бы вместе с величественным зверем Севера хоронились и их души. С прискорбием Искра опустила голову волчицы в землю, и Березовик с Коршуном закончили дело уже без неё. Чувство злости на Болтона не собиралось уходить, нависая над ними, словно хмурая туча. Окинув его взглядом, она неприязненно отвернулась и поспешила выйти из леса первой, чтобы больше никогда не видеть эту злосчастную поляну.       Остальные потянулись за ней и, в конце-концов, вышли из леса. Дорога обратно заняла меньше времени. Ворота открыли, впустив всю рать в Винтерфелл. На крыльце их встречали Белолапа со всеми остальными гостями. Мать так и светилась от счастья, а вот Искре остальные показались слишком мрачными. На другой стороне лестницы стояли Грач и Сумеречница, внимательно наблюдая за приезжими.       Искра слезла со своего жеребца, и слуги увели его в конюшню. В руках она держала до сих пор тихого волчонка, который всю поездку до замка вел себя слишком странно для такого животного. В руках Ветерка другой волчонок был оживленнее, и уже скулил от голода.        — Отнесите пойманную дичь, — приказал Березовик слугам. Искра заметила в куче и оленину. Неужели их с Рябинником спор завершился? А вот с Коршуном у неё так и не сложилось посоревноваться. Даже Когтегрив с Львиносветом поймали по паре фазанов, и только они втроём — Искра, Ветерок и Болтон вернулись ни с чем.        — Как прошла охота? — Белолапа встретила мужа лёгкими объятиями. — И что вы привезли с собой? Неужели это лютоволки?       Березовик начал успокаивать свою супругу, пока она не впала в панику, а Искра облегченно выдохнула и крепче ухватила в руках свою ношу.        — Отнеси второго волчонка моей драгоценной сестре, — усмехнулась она подошедшей служанке. Та явно не желала брать в руки устрашающее животное. — Не бойся, он не укусит.       Искра не желала отдавать такое прелестное существо Голубке, но и с двоими волчатами она не могла справиться. Пересилив себя, она аккуратно положила белоснежного волчонка на руки девушки. Ветерок, уже привыкшему к нему, на прощание погладил.        — Спасибо тебе, — нехотя обратилась она к нему. — За то, что смог уговорить моего отца.       Ветерок пожал плечами, однако был польщен её похвалой. Искра развернулась на каблуках и поспешила в свои покои. Только вот вопрос, крутившийся у нее в голове, все это время не давал ей покоя.        — Ты же не думаешь, что я изменила свое решение насчет помолвки? — спросила она у Баратеона.       Парень был готов к этому. Благодаря прогулке он узнал ее с другой стороны, и что-то подсказывало ей, что не с самой хорошей. Не в обиду дому Баратеонов, но свою жизнь она бы не хотела с ним связать.        — Нет. Ты — Искра Старк, наследница Севера. С такими, как я, твое пламя потухнет. Ты смелая и независимая, для тебя замужество будет клеткой. Однако, мы могли бы быть хорошими друзьями.       Оценив сказанные слова, Искра задумалась. Так ли это было? Она любила чувство свободы, не обязующие ни перед ним обязательства. Она просто любила жить. Может, когда-то она и выйдет замуж, но явно не сейчас и не в ближайшее время. В другое время Искра бы позволила себе такую прихоть, но враг не дремлет. Не сегодня, так завтра ей придётся отстаивать страну ценой собственной жизни.        — Да, — Искра вяло улыбнулась, в душе осознавая всю свою безнадёжность. — Можем.       И если когда-то её спросят, готова ли она выйти замуж и стать чьей-то женой, прежде всего она найдёт того, кто смог бы стерпеть её характер.       Невольно взглянув за плечо Ветерка, Искра заметила знакомую спину, вытянутую в струнку. Коршун величественно подозвал к себе оруженосца, подав ему оружие. Держался он весьма высоко и с поднятой головой, но более не проявлял задатки лорда. Искра не сразу заметила стоящего рядом Березовика. Отец о чём-то оживлённо беседовал с ним, и девушке было не понятно, о чём. Какие могут быть темы для разговоров у этих двоих?       Волчонок в её руках заскулил. Поспешно попрощавшись с Ветерком, она направилась на псарню, и пока малыша кормили, Искра задумчиво глядела на беседующих. На сердце было неспокойно от одного лишь вида на бастарда. Он не принесёт Северу пользы, это она знала точно.        — «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец».