Затаи дыхание...

Вечером этого же дня, 21:30       В просторной гостиной царит полумрак, лишь единственный включённый настенный светильник даёт хоть какое-то освещение. Комната выглядит очень красиво и уютно. Стены украшают белоснежные панели, одна половина которых, верхняя, бежевого цвета, а другая, нижняя, сделана под камень тёмно-серого оттенка. На паркете песочного цвета лежит белоснежный ковёр с мягким ворсом, в котором, казалось, можно погрязнуть и забыть о всех беспокоящих тебя проблемах. Вход в гостиную украшает резная деревянная арка, напротив неё — витражное окно с портьерами бордового цвета, из которого открывается прекрасный вид на манящий к себе океан. С левой стороны от входа на стене висит жидкокристаллический телевизор, а под ним располагается аудиосистема. Напротив техники стоит небольшой кожаный диванчик тёмно-коричневого цвета со стеклянным кофейным столиком чуть поодаль, который украшают ароматические свечи и белоснежные лили в вазе. По правую сторону в ряд стоят большие, с замысловатой резьбой, книжные шкафы.       Брилл сидела на диване и читала книгу, однако всё было тщетно. Слова, даже целые предложения не несли никакой смысловой нагрузки на мозг, поглощённый совсем другими думами. Просидев так ещё минут с десять, она раздражённо захлопнула книгу и убрала её на столик, после откинувшись на спинку дивана и закрыв глаза. Вот так уже последние месяца два-три. «Просто смешно! У меня есть всё: живые родители, высшее образование в престижной области, не менее престижная работа, красивый дом, а семьи до сих пор нет! Что, чёрт побери, во мне не так?» — Хьюстон поджала губы, потупив взор. А ведь она действительно завидует Бригсам. Они — счастливая семья, у которой есть чудесный сын. Она тоже ужасно хочет семью, но во всём этом есть одна неувязка — у неё нет парня.       «Забавно всё-таки. Неужели я так и буду до старости одна? — угрюмо усмехнулась девушка, глядя в потолок. — Может, на мне проклятие?»       И смешно, и в то же время глупо. После того, как Томпсон едва не изнасиловал её тогда, далёких тринадцать лет назад, она получила такую психологическую травму, что от всех представителей мужского пола шарахалась, как от огня. Исключением, конечно, был Джон, будто заменивший ей Адама, ну, и Майкл ещё, когда Хелена начала с ним встречаться. Но с Колумбией всё изменилось, ведь там девушка познакомилась с Джонсоном. Хотя, как познакомилась? Они просто столкнулись нос к носу, извинились друг перед другом и разбежались, вот и всё. Однако позже она увидела его в актовом зале, где и выяснилось, что он её одногруппник. Так впервые они и встретились. Брилл до сих пор, с нежной улыбкой на губах и учащённым стуком сердца, вспоминает то первое сентября, ведь Пирс, тогда ещё знакомый незнакомец, запал ей в душу.       А потом они-таки познакомились в Центральном парке, когда он пришёл туда с Бригсом. И пошло-поехало. Между ними завязалась дружба, которая и дружбой-то вовсе не была. Всё изменилось с произнесённым тогда Пирсом, на «Мисс Осени», «Я люблю тебя». Сердце в тот день будто пропустило пару ударов. Хьюстон совсем растерялась, услышав эти три заветных слова, к которым совершенно оказалась не готова. Ей тогда казалось, что ничего, кроме дружбы, к Джонсону она не испытывает — и плевать, что на губах сама собой появлялась счастливая улыбка, когда она видела его, а сердце принималось биться быстрее. Брилл тогда просто не понимала, что тоже любит его. Или просто не хотела понимать. Но неважно, она всё-таки отказала ему, в результате чего они поссорились.       Прошло два-три дня. Благодаря совместной работе над проектом они начали разговаривать. Поначалу всё было так, как и раньше. Однако позже, когда выбрались на прогулку в лес с одногруппниками, точнее, уже после неё, Хьюстон поняла, что всё же что-то испытывает к сероглазому пареньку. На следующий день, после прогулки, она пришла к нему на квартиру, где они закончили работу над проектом. После старый сценарий переплёлся с новым: лёгкий флирт, бутылочка вина, слово за слово — и вот они переспали. На следующее утро Брилл разобралась в своих чувствах и твёрдо решила, что признается в них. Однако, едва она встала с кровати в то утро, всё разбилось вдребезги: у него была другая. До сих пор прекрасно помнит, как тогда ужасно больно заныло сердце, ведь всерьёз думала, что он ей просто воспользовался. Но Хелена открыла глаза, сказав, что Пирс с Уистлер не потому, что любит, а из-за её отказа. Однако даже от этого легче не стало. «Он так легко сошёлся с ней, так с чего я должна объясняться с ним и прощать его?» — решила тогда на другой день после разговора с лучшей подругой девушка. Как итог — они снова в ссоре, только на этот раз окончательно порвали друг с другом, решив остаться просто знакомыми незнакомцами, как в самом начале учебного года.       Они перестали общаться. И так на протяжении полутора месяцев. Они не разговаривали, лишь перекидывались холодным «Привет», когда не поздороваться было просто плохим тоном. Казалось, всё довольно-таки неплохо, даже сама Брилл стала справляться со своими внезапно проснувшимися чувствами к однокурснику. Однако всё осложнилось ещё кое-чем — к ней начал подкатывать их общий с Пирсом одногруппник Дэвид Картер. Ненавязчиво так: то дверь придержит при её выходе из здания, то вызовется проводить до дома, то заведёт разговор — в глубине души ей нравилось такое внимание, однако было одно «но» — Катер был самым настоящим бабником. Где гарантия, что и она не попала бы в разряд «девушек на одну ночь»? Поэтому Хьюстон и игнорировала поползновения с его стороны.       Однако всё резко приняло иной характер. На сцену вышел её друг, в прошлом, по правде сказать, Джаред Томпсон — тот, кто стал причиной её психологической травмы, тот, из-за кого она лишилась Адама. Неожиданно оказалось, что этот гнусный человек тоже учится в Колумбии. И снова по иронии судьбы они — она и Пирс — начали разговаривать. Но это только начало всего. Её семья была вынуждена переехать к Джонсонам, ибо в их квартире завелись тараканы. Естественно, они стали ещё ближе друг к другу. Несколько счастливых дней прошли незаметно. И вот — время расставания, когда Хьюстоны собираются съезжать на новую квартиру. Пирс, видя её опечаленное лицо, предложил сходить на свидание, где наконец-то расставили всё по своим местам — они стали встречаться.       А что же Дэвид? Конечно, всё это время он не бездействовал. Брилл бы и дальше старалась держаться от него подальше, но по причине того, что миссис Мюллер вновь дала им проекты, в напарники поставив Картера, контактировать с ним приходилось. Когда они возвращались домой, а это как раз было в тот вечер, когда ей сообщили новость о переезде к Джонсонам, однокурсник просто взял и поцеловал её. Дальше — хуже. Когда они доделывали злосчастный проект у него дома, то едва не переспали. Тут-то червячок сомнения начал грызть девушку. «Ты ведь не просто так отвечаешь на его ухаживания, не так ли?» — ехидно говорил ей внутренний голос, и она с ним соглашалась. А как иначе объяснить всё это? Как бы то ни было, но Дэвид был всё таким же настойчивым, подливая масла в огонь и давая больше догадок по поводу его поведения, сводящихся к одному. Но это казалось чем-то из ряда фантастики, ведь она прекрасно знала своего бабника-однокурсника. Однако опасения подтвердились. Когда Хьюстон всё же призналась Пирсу в своих чувствах и они стали встречаться, уже по-настоящему, Дэвид, когда они как-то пересеклись, тоже сказал ей, что любит её. Сказать, что, несмотря на догадки, она была шокирована, ничего не сказать. Однако, несмотря на сильную симпатию к Картеру, Джонсона всё же любила больше.       День их отношений прошёл без происшествий. Но это всего лишь один день. На наступивших каникулах весь первый курс специальности «Лингвистика» отмечал приближающиеся праздники у Дианы Кэмпбелл. Всё замечательно вплоть до тех пор, пока Брилл не застала своего возлюбленного целующимся с хозяйкой дома. Сердце больно заныло, и она выбежала на улицу, где пыталась успокоиться. Здесь же находился и Картер. Хьюстон, желая лишь, чтобы Джонсон побыл на её месте, полезла к тому целоваться, на что он, недолго думая, ответил. За этим занятием их и застукал Пирс. Небольшая перепалка, и парочка едет на квартиру, а Брилл понимает, что зря заварила эту кашу. Они снова ссорятся. Проходит немного времени, прежде чем возлюбленный решает поговорить с ней. Однако девушке это уже не нужно. Снова всё принимает опасные обороты, и на этот раз куда серьёзнее — он в порыве злости поднимает на неё руку и дело едва не доходит до изнасилования. На следующее утро она просто уходит из квартиры вместе с Хеленой, ничего не объяснив Джону. Вечером того же дня пришёл Пирс просить прощения, но Хьюстон была уже неумолима. Не было сил больше это выносить. Они расстались.       Она уже и не думала, что может ещё что-то произойти. Однако хуже стало, и буквально в тот же вечер. Неожиданно уже под ночь звонит миссис Джонсон и говорит, что Пирс в больнице с черепно-мозговой травмой, а Брилл, узнав об этом, падает в обморок. На следующий день она просыпается и узнаёт от своей матери, что бывший возлюбленный очнулся и относительно неплохо себя чувствует, за исключением того, что у него амнезия — до поры до времени он не помнил, что произошло. Взвесив все «за» и «против», по происшествии пары дней девушка идёт в больницу и прощает парня. Они снова встречаются.       Прошло три месяца, они по-прежнему были вместе. В результате травмы Джонсон стал более мягким по характеру, они даже практически не ссорились. Хьюстон как никогда счастлива: они вновь вместе, Пирс почти выздоровел, да и, что самое интересное, к ней перестал приставать Дэвид. Это настораживало, и её опасения подтвердились — он положил глаз на Адриану, которая, ни много ни мало, умудрилась влюбиться в него. Брилл знала об их отношениях, но молчала, ничего не говоря возлюбленному. Возможно, и одногруппник что-то чувствует к сестре Пирса?       Всё шло своим чередом, казалось, ничего страшного уже не случится. Однако снова всё пошло не по плану. На этот раз удружили родственники из Балтимора: приехали дядя с тётей вместе со своей дочерью Теей, которую, будто назло, подселили к Брилл и Пирсу. Кузина должна была прожить у них неделю. Уже в самый первый день, едва та появилась в их доме, Хьюстон заподозрила неладное, что подтвердила позже и сама кузина — между ней и Джонсоном промелькнула малюсенькая, но искра. И это обстоятельство донельзя её обеспокоило: ещё одна такая ссора, и они уже точно расстанутся навсегда. Однако было тихо. Вплоть до одного дня. Тогда уже всё пошло наперекосяк с самого утра: они с Пирсом едва не поссорились, после едва не опоздали на пары. Но дальше — хуже. Отец сообщил, что вынужден по работе отъехать с родителями Теи, а Брилл придётся на пару-тройку дней перебраться к матери, ибо у той в последнее время начало скакать давление. Ей это нисколько не прельщало, ибо кузина с Джонсоном останутся в квартире одни, но отказать не могла. Окончательно бедную девушку добила случайная встреча с Дэвидом в супермаркете. Слово за слово, и она всё ему рассказала, все свои страхи, чем тот тут же воспользовался. Жаркие объятия и страстные поцелуи — и она всё выложила на блюдечке касаемо своих чувств к нему. В общем, оба остались довольны этой встречей, а на душе Хьюстон стало значительно легче.       Однако, когда Пирс забрал их — её и Тею — из супермаркета, она осознала, какую совершила ошибку. Теперь Картер от неё не отцепится, ведь Джонсон до этого узнал о том, что Адриана встречалась с ним, и напрочь запретил ей это. На душе было гадко. А ещё взгляд Ричардсон, который говорил об очень многом. Ей казалось, что та видела их, но, как оказалось, кузина просто злорадствовала над тем, что сказал отец Брилл.       И вот она уехала к родителям. Пирс отчитывался перед ней, когда они виделись на занятиях. Всё относительно неплохо. Однако вновь начал строить глазки Дэвид. Не так чтобы прямо уж очень навязчиво, но когда они пересекались, его взгляд всегда был очень многообещающим. Но, несмотря на это щекотливое обстоятельство, дальше он не продвигался.       Прошли три дня, Брилл радостная возвращается домой. Едва зашла в квартиру, как её тут же окутала непонятная ей напряжённая, давящая атмосфера. Она прошлась по всем комнатам и нигде не обнаружила ни кузину, ни возлюбленного. На душе болезненно заскреблись кошки. С замершим сердцем Хьюстон провернула ручку двери спальни и тут же пришла в ужас: на кровати в весьма недвусмысленной позе лежали Пирс снизу и Тея сверху. Сердце болезненно сжалось, грозясь разорваться на кусочки. Не получив, конечно же, от тех двоих вразумительного ответа, она в слезах выбежала из комнаты. Было настолько гадко, что Брилл не могла даже нормально разговаривать с Джонсоном, всё время обвиняя его. Он терпел, но всё же тоже взорвался, едва ли с психу не расписав всю прошедшую ночь. Горло вновь предательски сдавило, так как, помимо этого, парень обвинил её в том, что она «слишком маленькая» в плане секса. Она и сама прекрасно это понимала, но услышать это именно от Пирса было слишком мучительно больно. Впрочем, и он понял, что сболтнул лишнее, однако было уже поздно — возлюбленная прочь выбежала из квартиры, более не желая его слушать.       Несколько часов к ряду она проревела в Центральном парке, напрочь игнорируя все звонки Пирса, а после, когда окончательно надоел, и вовсе выключила телефон. Поле этого Брилл пребывала в парке ещё недолго. Она случайно вспомнила давний разговор, когда Картер признался ей в своих чувствах. «А почему бы и нет?» — подумала и, как-то странно улыбнувшись своим мыслям, покинула парк, направившись по хорошо знакомому адресу.       В квартире находился не только её хозяин, но и Сайрус Морган — друг Картера и их общий одногруппник. Тот несказанно удивился, увидев на пороге квартиры друга-однокурсника её, Брилл. Стоит отдать ему должное — он смекнул, что она желает побыть наедине с Дэвидом, и поэтому быстренько покинул квартиру. Впрочем, девушка была и не прочь переспать с ними обоими, но потом откинула эту затею, ибо Картер всё же был милее сердцу. Слово за слово, и вот они уже целуются, медленно, но верно снимая друг с друга одежду. В ту ночь Хьюстон поняла, что тоже неровно дышит к одногруппнику.       На следующее утро пришло осознание того, какую ошибку она совершила. Если до этого и был хоть какой-то шанс, что они помирятся, хотя имелись большие сомнения, то теперь эта надежда истлела. С замершим сердцем, как тогда, когда открывала дверь их спальни, девушка шагнула в квартиру. В ней находился только Пирс, разговаривавший по телефону с Бригсом. Он говорил, что волнуется, чувствует себя виноватым, однако эти слова казались какими-то пустыми после всего произошедшего. Когда парень кончил разговаривать, она уверенным шагом ступила в гостиную, и началась словесная перепалка с кучей обвинений. В итоге Брилл высказала Пирсу, что накипело, рассказала, что произошло между ней и Дэвидом, и он, окончательно разозлившись, ушёл собирать вещи, а она просто побрела обратно в комнату, не смея его остановить. Так Джонсон и ушёл, оставив после себя жгучую ненависть и ужасную боль на сердце. Так и закончилась её первая и самая дорогая любовь.       А спустя месяц, когда едва узнала всю правду от Теи, она стала встречаться с Дэвидом. Только сейчас, прокручивая в голове прошедшие семь лет, Хьюстон поняла, насколько опрометчивым было это решение. Она, будучи подавленной расставанием с Джонсоном, но опьянённая внезапной близостью Картера, сказала ему это заветное «Я тебя люблю», на что он ответил согласием.       Жизнь как-то незаметно стала налаживаться. Они вчетвером — она, Дэвид, Джон и Хелена — забрали документы из Колумбии и поступили совершенно в разные заведения. Она с Дэвидом в Массачусетский технологический институт, а будущая чета Бригсов — в Рокфеллеровский. Все потихоньку привыкли к Картеру, хоть поначалу и нехило так удивились новоиспечённой парочке.       Так прошло два года. Целых два года она была с Дэвидом. Но вскоре... А вскоре всё стало как-то меняться. Брилл начала вспоминать Пирса, до сих пор чувствуя себя виноватой. Она наивно полагала, что с новыми отношениями вскоре забудет о прежней любви, но нет. Однако старалась держаться, всё же в глубине души неимоверно сильно страдая.       Впрочем, и Картеру было несладко. Вскоре Хьюстон поняла, что их отношения и для него в тягость. Случилось это после того, как оба случайно заметили Адриану в компании подруг. Та не видела их, весело болтая с двумя девушками. Зато Дэвид не мог оторвать от неё взгляда. И Брилл поняла, что он не врал когда-то давно, едва начал видеться с Адрианой из-за симпатии к ней. Да, возможно, были и ещё какие-то мотивы насолить Пирсу, но тут неожиданно закралась любовь к Джонсон-младшей.       Спустя неделю после этого они поговорили, всё обсудив, и расстались хорошими друзьями. После пошло-поехало. Хьюстон снова через месяц начала встречаться с парнем — Джейсоном Эдвардсом, который, как позже совершенно случайно она для себя открыла, являлся одноклассником Джонсона. С ним встречалась год. Были ещё какие-то два парня, которые ничем для неё и не выделились. Все слились в сплошную серую массу.       Так прошло три года. Брилл получила степень бакалавра, после — магистра, и теперь работает в компьютерной фирме на должности специалиста по информационной безопасности. Неплохо, особенно для девушки. Она улыбнулась, прекрасно помня, как, стоя перед кабинетом Дориана Брауна — её начальника — слышала возмущения Джейка Бернарда, являющегося заместителем начальства, наподобие «Вы шутите?! Какой может быть специалист из девушки?». Стоит ли сказать, что она утёрла ему нос, ибо была абсолютна уверена в собственных силах?       Хьюстон как-то рвано выдохнула, вспомнив о своём смущении, когда Хелена спросила про отношения с Бернардом. Как-то всё не то, что-то сложно, непонятно даже ей. Примерно так же, как было и с Пирсом. Исключением является то, что Джейка она сначала люто ненавидела, ибо он, вполне оставшись довольным её параметрами, начал подбивать к ней клинья. Поначалу это жутко бесило, а совсем недавно девушка заметила, что совсем не прочь его ухаживаний. Они стали более близки, однако до чего-то большего, кроме свиданий и флирта на работе, пока не доходило.       «Может, тонко намекнуть ему на... Нет! Не стоит пока торопиться. Джейк неплохой парень, но можно ли рассчитывать с ним на что-то большое? Не знаю, время покажет», — она, выключив свет в гостиной, пошла к лестнице, намереваясь ложиться спать, ибо завтра на работу, а время уже около полуночи.