Затаи дыхание...

Лос-Анджелес, 19:45       Милая, уютная кухонька, выполненная в песочно-жёлтых тонах. На полу красуется керамическая плитка серо-белого цвета, а потолок — светло-жёлтого, даже можно сказать, выцветшего оттенка. Возле самой дальней стены в ряд стоит пара тумб, как и по левую сторону — такое же количество. Между тумбами затесалась плита, а справа — холодильник. Здесь располагается вполне себе стандартный набор кухонной техники: микроволновка, кофеварка, тостер, также есть и мультиварка. По правую сторону от входа находится уютный трёхместный диванчик. Слева — небольшое окно с видом на проезжую часть Тафт-Авеню, виднеющийся вдали песчаный берег и кажущееся безграничным море. Возле него стоит небольшой, округлой формы, обеденный столик на четверых, за которым в данный момент сидит человек. Он задумчиво помешивал кофе, аромат которого распространялся на всю комнату, в то время как сама хозяйка квартиры стояла возле раковины и мыла посуду.       — Так, значит, скорее всего, я поеду в среду, да? — спросила она, выключив воду, и, встряхнув руки, вытерла их о полотенце. Ответом послужил кивок головой. — Но с чего бы? Говорили же, что под конец недели, в пятницу.       — А я откуда знаю? Я говорю тебе то, что мне сказал Браун, — угрюмо сказал тот, оставив ложку в покое и откинувшись на спинку стула. — А ещё с нами поедет Джессика. Им нужен и свой евангелист*, так как их увольняется.       — Боже, все у них увольняются. Может, не так в этом центре и хорошо, как поговаривают? — фыркнула девушка. Парень лишь пожал плечами. — Джейк, ну, чего ты? Ещё не факт, что меня возьмут.       — Ты это сейчас серьёзно? Не подумай, что опять нахваливаю, но я уже рассказывал, что по поводу тебя говорил Браун. Мне повторить?       — Что я якобы один из лучших работников на его веку? Нет, я это слышала. И не раз. И всё равно я не уверена...       — Всё, закрыли тему, — резко сказал он, упёршись локтями в стол и старательно изучая тёмную жидкость в кружке.       Брилл, смерив Джейка недобрым взглядом, хмыкнула и решила ещё раз вскипятить чайник. Собственно, уже под конец рабочего дня она узнала, что уже, возможно, через четыре дня начнётся новая страничка в её жизни, если не возьмут другого человека. Не хотелось в этом признаваться, но было страшно, как и не хотелось привыкать к новому месту работу, к новому коллективу. Ей хорошо здесь, но кто будет спрашивать мнение сотрудников их центра? Они зависимы от «UNIX» и поэтому как те сказали, так и будет.       — Ты не обиделась? — спросил Бернард, видимо, сочтя подозрительным, что коллега с ним не разговаривает, хотя сам же и подвёл черту недавнему разговору.       — Нет, просто призадумалась.       — Ты всё о том же? Думаешь, мне будет легко?       Хьюстон удивлённо вскинула брови и, едва не рассмеявшись, повернулась к нему лицом.       — Ты это сейчас серьёзно? Бернард, тебе будет легко хотя бы в том плане, что ты будешь на прежнем месте работы!       — Ты из-за этого так переживаешь?       — Да, чёрт побери! У меня нет ни малейшего желания переходить туда! Но это полбеды! Мне нужно будет опять привыкать к новому коллективу! — за своим потоком возмущений она и не заметила, как он оказался возле неё. — Я не хочу всего этого.       — Брилл, — парень заботливо взял её руки в свои, — с тобой ведь будет Джессика. Да и я первое время тоже.       — Только это меня и успокаивает, — тихо сказала девушка и обняла его, закрыв глаза. Простояв так пару минут, выпуталась из крепких объятий и выключила закипевший чайник. — Кто хоть будет моим начальником?       — А то-то не знаешь! Это же компания Блейка...       — Я не об этом, — сдержанно проговорила Брилл. — Я имею в виду, кто системный администратор? Я же буду под его руководством.       — А, это. Я не знаю. Знаю только, что на должности он всего лишь полгода.       — Полгода? То есть, он тоже новенький?       — Ага. А ещё знаю то, что по возрасту он наш ровесник.       Она нахмурилась и, повернувшись к Джейку лицом, встретилась с его насупленным видом, поняв, что тот имел в виду под «он наш ровесник».       — Ревнуешь? Уже?       — Да ну что ты! Нет, конечно! — фыркнул он, скрестив руки на груди.       — Боже, да я его даже в глаза не видела, а ты уже зудишь! Может, там будет какой-нибудь низкорослый чудик-дрищ в круглых очках в роговой оправе, на которого я даже не посмотрю? — девушка слегка улыбнулась, видя, что ей удалось выдавить из парня хоть натянутую, но улыбку. — Рано ты ещё бьёшь тревогу.       — Возможно, ты и права.       Она только хотела ещё ответить ему, как в дверь позвонили. Переглянувшись с Бернардом и удивившись, кого могло принести, Хьюстон покинула кухню и вышла в холл. Дойдя до двери, открыла её. На губах тут же появилась растерянная улыбка.       — Ой, а я и забыла, что вы должны прийти, — на пороге стояла Хелена с сыном. — Ну, проходите, я сейчас.       Гости прошли в дом, и девушка поспешно закрыла дверь, попутно подумав, что бывшая Милтон сейчас точно от неё не отцепится. Она, тряхнув головой, хотела уже пройти на кухню, но едва не врезалась в Джейка. В то время, пока Джаспер уже пребывал в гостиной, Хелена ещё стояла в холле и уже удивлённым взглядом смотрела на парня.       — Привет, — он слегка улыбнулся. — Брилл не говорила, что вы должны прийти.       — Взаимно, — она усмехнулась и весьма многообещающим взглядом посмотрела на подругу, что та расценила как то, что теперь ей не отвертеться.       — Что ж, не буду вам мешать, — Бернард, взглянув на коллегу, вышел в холл и подошёл к вешалке. Сняв свою ветровку, принялся одеваться.       — Чего ты? Посидел бы с нами, — мгновенно нашлась Хелена.       — Нет, я просто по работе приходил.       — М-м-м-м, жаль.       — Хелена, проходи пока в гостиную, — пролепетала Хьюстон, желая, чтобы подруга в момент прощания находилась в другой комнате.       — Ладно-ладно, как скажешь, — та, усмехнувшись и задержав на «парочке» взгляд, покинула холл.       — Прости, я совсем забыла, что они должны прийти, — тихо сказала девушка, подойдя к Джейку.       — Нашла, за что извиняться, — по-доброму усмехнулся, полностью готовый к выходу. — Ну, до понедельника?       — Да, до понедельника.       Парень, лукаво улыбнувшись, обнял коллегу и легонько поцеловал в губы. Она не стала сопротивляться, потому что это стало уже привычным делом. Он, слегка коснувшись губами и лба, попрощался с ней и покинул дом. Брилл, улыбнувшись, пару секунд постояла на месте, а после развернулась и прошла на кухню, намереваясь напоить гостей чаем. Она и не заметила, что в комнате не одна.       — Да-а-а-а, между вами только рабочие отношения и ничего больше, — Хьюстон вздрогнула, услышав за спиной ехидный голос подруги, и обернулась. Та стояла, оперевшись на дверной косяк. — Вот только не отпирайся. Видишь ли, с гостиной, если сидеть в кресле, очень хорошо просматривается холл, так что я всё видела. Вот только не понимаю, почему ты молчала?       — Не хочу пока афишировать. Мы ведь не встречаемся, — просто ответила она.       — Это ведь несложно исправить.       Девушка на мгновение задумалась, взвешивая все «за» и «против».       — Ты права, — неожиданно для Хелены согласилась она, сев за стол. — Я подумала, что, возможно, попробую с Джейком.       — Вот и отлично, — та тоже села за стол и ободряюще улыбнулась. Однако тут же нахмурилась, видя несколько опечаленное лицо напротив. — Что?       — Тяжело и как-то больно, — Брилл подняла взгляд. — Семь лет прошло, а легче до сих пор не становится.       Бригс тяжело вздохнула, поняв причину этих колебаний.       — Брилл, я всё прекрасно понимаю, но нет смысла об этом жалеть. Я всегда была за ваши отношения, но даже мне кажется, что путного бы ничего не вышло. Вы зашли в тупик.       — Понимаю, но всё же.       — Брилл, — Хелена сказала это таким тоном, что подруга сразу обратила на неё внимание, — Пирса здесь нет. Мы вообще не знаем, где он находится. И знаешь, каким бы хорошим он ни был, но сомневаюсь, что он по-прежнему думает о тебе так же, как ты о нём. Вот и забудь его.       — Легче сказать, чем сделать, — раздражённо проговорила та и, встав из-за стола, пошла заваривать чай. Бригс тяжело вздохнула.       Как же с Брилл всё-таки сложно.

***

Пасадена, Роуз-авеню, 20:00       Роуз-авеню — один из самых фешенебельных районов Пасадены, в котором живут лишь избранные — сплошь и рядом одни олигархи. Все дома как на подбор: кирпичные и двух- или трёхэтажные, с большим задним двором и шикарным палисадником перед парадным крыльцом. Именно в одном из таких домов сейчас царил полумрак, лишь в одной комнате светло — в столовой. Комната великолепна: белоснежная мраморная плитка на полу, на стенах — песочно-белые панели, а потолок — натяжной, края которого отделаны лепниной. Возле самой дальней стены располагается приличных размеров камин из коричневого камня. В самом центре стоит большой, на десятерых, стол из красного дерева, за которым сидит семь человек. Стол ломится от изысканных и, можно предположить, вкусных блюд, но все находящиеся в столовой выглядят крайне мрачными, а атмосфера в комнате под стать — напряжённая. По одну сторону сидят мужчина и женщина, а рядом с ней молодая девушка, её дочь. Прямо напротив четверо человек: тоже мужчина и женщина, а также ещё одна девушка и парень рядом. Оба выглядят мрачнее остальных. Парень недовольно ковырял вилкой салат, а девушка посматривала то на него, то на его родителей, то на своих. Молчание длилось уже десять минут. Сидящая напротив троица уже начала переглядываться, а глава семьи будто пытался прожечь взглядом сидящего на том краю молодого человека, но тот упорно его игнорировал, всё так же пялясь в тарелку.       — Мистер и миссис Джонсон, — напряжённая атмосфера вмиг развеяна недовольным обращением девушки по правую сторону. Едва это произошло, парень издал мучительный вздох, будто шёл на каторгу, а все остальные превратились в слух, а мужчина и женщина напротив — особенно, — ваш сын совсем не уделяет мне внимание. Он постоянно на работе и в работе. Даже дома иной раз.       — Голди, милая, Пирс же наоборот старается, — сразу залепетала миловидная женщина рядом с ней — её мать. — Он старается вас обеспечить и...       — Да куда уж больше? — капризно сказала она. — Нам всего хватает. А если родятся дети, а он всё так же будет интересоваться только своей работой? О какой нормальной семье вообще может идти речь? А ещё эта шавка... Пирс прекрасно знает, что на собак у меня аллергия, но всё равно притащил её в дом! Это просто неуважение ко мне!       — Да что ты говоришь! А то, что я вкалываю, как лошадь, а ты сидишь дома, в порядке вещей, да?! — в наступление перешёл и Пирс, которому уже надоело, что обвинения нарастают подобно снежному кому.       — А что тебе мешает тоже находиться дома?       — Оу, может бы, то, что я не привык сидеть на шее своих родителей? — совершенно невозмутимым тоном сказал он.       — Что ты сказал?!       — Что слышала.       — А ну, хватит! — голос подал отец Голди — Рендал Дикинсон — влиятельный олигарх, инвестирующий деньги в научные разработки. Как можно догадаться, и в «UNIX» тоже. — Мы собрались здесь не для того, чтобы выслушивать ваши взаимные обвинения.       — Полностью с вами согласен, мистер Дикинсон! — натянуто улыбнулся Джонсон-младший, намереваясь встать из-за стола. — Можно я выйду на балкон? Ибо, чувствую, ещё парочка обвинений со стороны вашего ненаглядного сокровища — и я взорвусь.       Парень, не дождавшись разрешения, встал из-за стола и покинул гостиную, сразу выйдя на балкон. Вдохнув вечерний воздух, взъерошил волосы и опёрся на парапет, смотря вниз и медленно считая до десяти. Как же он ошибался, когда думал, что Голди — та самая, которую сначала считал идеальной. Да, сначала. А с течением времени она открылась полностью. Внешность обманчива — как и всегда в последнее время.       — Пирс?       Джонсон оторвался от созерцания дороги и обернулся. На балкон вышла и Адриана.       — Не против, если постою с тобой? — дружелюбно улыбнулась она.       — Нет, конечно.       Оба облокотились на парапет и некоторое время просто, молча, смотрели вниз.       — Пирс, ты ведь специально всё это делаешь? — вдруг спросила Адри.       — Ты о чём?       — О работе, о собаке — ты специально злишь Голди, да?       — Так заметно?       — Ну, учитывая, что ты иной раз звонишь мне в два-три дня и говоришь, что освободился, то да, заметно, — усмехнулась она. — В чём дело?       Пирс натянуто улыбнулся и вновь посмотрел вниз, раздумывая, говорить ли сестре правду или нет. В принципе, можно даже и не думать.       — Она мне изменила, — совершенно спокойно ответил он наконец. — Больно ли мне или что-то в этом роде? Не-а. Мне просто тупо всё равно.       — Быстро ты перегорел. Хотя знаешь, семь месяцев за эти семь лет — рекорд для тебя.       Джонсон просто пожал плечами и вновь стал смотреть вниз. Адриана смерила его внимательным взглядом и мимолётно тоже посмотрела вниз, а затем снова на него. Они оба знают, в чём тут дело, просто брат предпочитает молчать об этом. Но она — нет.       — Всё ведь дело в Брилл, да? И не смотри на меня волком, — сразу сказала сестра, увидев испепеляющий взгляд серых глаз. Уж что-что, но говорить о своей бывшей девушке он не любит.       — Она тут совершенно ни при чём.       — Да брось, Пирс! Ты сам говорил, что она в сравнении с другими была идеальной и...       — Ага, говорил. Семь лет назад, когда был влюблённым идиотом.       — Может быть, — сдержанно всё же согласилась Адри, борясь с желанием стукнуть брата обо что-нибудь тяжёлое из-за его упрямства. — Но ведь это же правда?       Он, нахмурившись, тяжело засопел, что означало высшую степень его недовольства. На протяжении пары минут парень упрямо молчал, а она терпеливо ждала ответа.       — Возможно, — наконец ответил он. — Но, как видишь, никто под эти качества не подходит. Видимо, так и помру холостяком, — брат натянуто улыбнулся.       А вот теперь Адриана пребывала в недовольстве. Она скрестила руки на груди и только рот открыла, чтобы ответить ему парой ласковых на его слишком явное «Я с тобой условно соглашусь, только отвали со своей Хьюстон», как передумала и тряхнула головой, вновь улыбнувшись.       — Конечно, никто, потому что такой человек всего один и ты прекрасно знаешь, кто это.       — Ты издеваешься? Или тебе того, что мы в пух и прах тогда разругались, недостаточно?       — Попытка не пытка.       — Не в этом случае.       — Боже, Пирс! Да разругались вы только потому, что друг друга во всех смертных грехах обвинили и всё делали друг другу назло! Это и ежу понятно, но вам обоим — ни черта!       — А какой во всём этом был смысл? На протяжении последних месяцев она стрелялась глазками сама знаешь с кем, а он с ней — всё взаимно.       — Ты на что сейчас намекаешь?       — На то, что твой по-прежнему многообожаемый Картер, возможно, до сих пор с Хьюстон. Ты мне упорно не верила, что он ухлёстывал за ней. Убедилась теперь в обратном? Или тебе для пущего эффекта напомнить, когда мы их, довольных и счастливых, видели в кафе?       Девушка опустила взгляд в пол, сохраняя гробовое молчание. На неё всегда так действует упоминание о Брилл и Дэвиде как о паре. Собственно, Пирс уже давно перегорел и теперь для него это просто как факт прошлого, крайне неприятный, но только не для сестры. Она по-прежнему сильно переживает насчёт этого.       Он тяжело вздохнул, видя, что сестра так и хранит молчание, отведя будто вмиг потускневший взгляд куда-то вдаль.       — Мелкая, я ведь не хотел так, — брат ненавязчиво обнял её.       — Знаю, — она отстранилась от него, смотря в глаза. — Тебе легче. Ты-то разлюбил, а я...       Адриана замолчала, не договорив. Молчал и Пирс. А что он мог сделать? Его слова по поводу ненадёжности и паршивого характера Картера уже давно потеряли всякий смысл просто потому, что сестре глубоко наплевать. Она его любит, теперь уже даже не скрывая. Каким бы плохим не был Дэвид для него, но для неё он всегда будет идеальным. Как Брилл для него. Джонсон тряхнул головой. И снова и снова мыслями он возвращается к ней...       — Ладно, чёрт бы с ним. Семь лет прошло, а ничего не изменилось, — вдруг заговорила Адриана.       — В смысле?       — Может, они и правда вдвоём счастливы, если ещё вместе, конечно. А мы-то ничего не можем сделать. Надо жить сегодняшним днём.       — Неужели я услышал от тебя умные мысли, — усмехнулся Пирс. Она, слегка улыбнувшись, закатила глаза. — Типа новая жизнь, да?       — Да, ещё семь лет назад.       — Ты права. Ну, пошли? — он кивнул в сторону двери, ведущей в комнату. — Пора возвращаться.       Девушка кивнула и, кинув мимолётный взгляд на розовато-голубое небо, покинула вместе c братом балкон.