Затаи дыхание...

На следующий вечер, Балтимор, 19:00       На улице, даже уже в вечернее время, царила удушающая жара, но в помещении — особенно. Отель «Hilton Pasadena» в этот вечер стал пристанищем для сотрудников пяти крупных компаний Соединённых Штатов, которые решили с грандиозным размахом устроить торжественный ужин по причине удавшейся конференции. Сейчас, когда зал ломился от количества спиртного и всяких разных яств, многие из работников пребывали либо на улице, либо на балконе, ибо находиться в помещении с поддатыми в край людьми многим не представлялось возможным. Среди них и Пирс. Он, оперевшись на парапет, унылым взором смотрел вниз, на проезжающие внизу машины, хотя их и не замечал. Парень думал о чём угодно, только не о работе... Хотя, нет. И о работе тоже думал. Его всё интересовало, кто же придёт на место мистера Рейнольдса? У него даже предположений на этот счёт нет.       Думал Джонсон и о совершенно внезапной встрече с другом детства. Казалось совершенно невероятным то, что встретил Бригса здесь, в Пасадене, и... Да, отчего-то подозрительным. Почему именно сейчас, когда вот он уехал на конференцию и должен прийти новый сотрудник, который будет работать непосредственно с ним? Возможно, им будет?.. Нет, это бред! Она и компьютеры — просто две несовместимые вещи! По крайней мере, так было семь лет назад. Возможно, и сейчас ничего не изменилось. Возможно...       Пирс тряхнул головой. И вот опять. Вроде и никаких чувств к зеленоглазой шатенке уже не испытывает, а всё равно вспоминает её. Зачем? По какой причине? В общем-то, спустя столько времени, он понял, что Хьюстон была такой же, как и остальные, вот только почему-то временами, не часто, конечно, но в воспоминаниях возвращается к ней. Неужели жалеет о разрыве? Парень нахмурился. А шут его знает. Поначалу было тяжело, больно, а теперь, вроде как, остыл. И всё равно...       «Хватит. О ней. Уже. Думать», — строго сказал он себе, несильно сжав пальцами каменную ограду парапета. Что было, того уже не вернёшь, ведь так? Зачем об этом вспоминать?       Джонсон тяжело вздохнул и, не думая, просто повернул голову в сторону, тотчас обомлев. Он точно с минуту разглядывал совершенно недалеко, метрах в пяти от него, стоявшего, так же оперевшегося на парапет и смотрящего вниз, парня. Те же чёртовы каштановые, взъерошенные волосы, тот же профиль. Подозрительно похож на... Пирс, встрепенувшись, оттолкнулся от парапета и весьма уверенным шагом направился к этому парню. Пять метров, четыре, три, два, один... Он вплотную приблизился к нему и точно удостоверился, что зрение его не обмануло.       — Картер, — потрясённо выдохнул Джонсон, даже не спрашивая, а утверждая.       Тот удивлённо захлопал глазами и, встрепенувшись, будто очнувшись от мыслей, выпрямился и повернулся к нему, тотчас удивлённо вскинув брови, а затем сильно нахмурившись.       — Лучше бы я пил. Тогда бы хоть списал всё на глюки, — буркнул Дэвид, осматривая бывшего одногруппника с головы до ног. Тот же, смерив его мимолётным взглядом, на долю секунды отвернулся, а затем вновь повернул голову к Картеру.       — Обычно это в моём репертуаре, — усмехнулся Пирс и скрестил руки на груди, а затем слегка улыбнулся.       — А этом в моём, — кивнул Дэвид на него, тяжело вздохнув и более ничего не сказав.       Джонсон прекрасно видел, что, судя по ответам бывшего одногруппника, тот не особо-то горит желанием разговаривать с ним. Однако он был бы не Джонсоном, если бы не стал докапываться до него. Как раньше, в общем-то, делал сам Картер.       — Что ты тут делаешь?       Дэвид, до этого вновь устремивший взор вниз, снова обратил на него внимание, весьма выразительно вскинув бровь, будто спрашивая «Что тебе от меня надо?».       — По работе. Думаю, как и ты.       — Так оно и есть. И откуда ты? — Пирс встал рядом с ним, чем вызвал его настороженный взгляд. — Что?       — Ты вообще нормальный? С какого перепуга ты так спокойно со мной разговариваешь?       Джонсон тяжело вздохнул, упрямо молча. Действительно, с чего бы? Перед ним стоит человек, который пытался, уверен в этом, использовать его сестру против него самого же, который бесил его на протяжении всего того учебного года и который строил глазки его бывшей, но всё же девушке, и встречался с ней. А может, и до сих пор встречается... Так с чего вдруг он не врезал ему при вот этой первой встрече, а просто так спокойно интересуется его делами? Парень и сам не знает.       — Я без понятия, — честно ответил он, пожав плечами. — Но знаю, что ты имеешь в виду и... Как-то странно. С тех пор много времени прошло. Я, вроде, больше и не чувствую злости или чего-то подобного.       — Вроде? — резко спросил Дэвид и тут же неловко прокашлялся. Видимо, не хотел это спрашивать. А Пирс просто улыбнулся.       — Нет, не вроде. Я действительно больше не злюсь. Думаю, — глубоко вдохнул, а голос предательски дрогнул, будто и не хотел этого говорить, но так надо было в данной ситуации, — думаю, раз Брилл тебя выбрала, то ты не такой уж и... Плохой, как я считал изначально. Брилл ведь, она... Ты понял, — отмахнулся он, вдруг разозлившись на самого себя. А вот сейчас возникло такое донельзя отвратительное чувство, будто сделал это против своей воли. А ведь это не так.       Обоим стало неловко от этих слов: одному от того, что они, чёрт побери, были правдой, ведь Брилл — не дура, чтобы вестись на дифирамбы «плохих парней», а другому от того, что он не ожидал услышать такие слова от первого. Неприятное молчание так бы и царило здесь, если бы не...       — Ба! Кого я вижу!       К ним подошла невысокая девушка. Одета в чёрное с блестящими пайетками платье без плечиков, в таких же чёрных босоножках на маленькой шпильке. Тёмные волосы прелестной особы собраны в аккуратный высокий пучок со свисающими по бокам завитыми прядями, зелёные глаза обрамляли чёрные густые ресницы, а на пухлых губах светилась очаровательная улыбка. Пирс, едва завидел её, от растерянности и шока даже отшатнулся, а Дэвид и бровью не повёл, лишь вопросительно посмотрел на бывшего одногруппника и таинственную незнакомку.       — Что ты тут делаешь? — ему, возможно, и показалось, но когда Джонсон это спросил, у него будто надломился голос. И почему эта девушка вмиг заставила его так нервничать?       — И тебе привет, — она обольстительно улыбнулась, смотря очень внимательным взглядом, явно заставляя Пирса чувствовать себя некомфортно. — Собственно, мой отец проспонсировал этот вечер. Хороший способ обзавестись полезными связями, знаешь ли.       — Как жаль, что мне наплевать, — буркнул тот, отведя взгляд в сторону и сжав руки в кулаки. А Дэвид всё так же молча смотрел за ними, не зная, вмешаться ему или нет. У Джонсона весьма невыгодное положение, ведь девушка просто давит на него. Тут даже гением быть не нужно, чтобы понять это.       — А ты спустя столько лет даже и не изменился. Всё такой же, — и вновь улыбка на губах, а затем девушка, мимолётно взглянув на Картера, пару секунд посмотрела на Пирса, а затем вновь на Картера. — А ты, должно быть, Дэвид? Рада наконец-то познакомиться!       — Прощу прощения, мисс, но я понятия не имею, кто вы, — тихо произнёс он, подозрительно косясь на неё. Откуда она вообще его знает?       — Да неужели? — притворно удивилась та. — А я-то думала, моя кузина всё обо мне рассказала.       Дэвид перевёл взгляд на Пирса, уже явно догадываясь, кто стоит перед ним. Тот пытливо посмотрел на него, и он понял, что это и есть она — та самая кузина, с которой Пирс переспал и в результате чего они с Брилл расстались.       — Я Тея, — девушка вновь улыбнулась.       — Нет, она о тебе не говорила, — Картер отрицательно мотнул головой, мимолётно взглянув на Джонсона, а тот лишь старательно изучал каменное покрытие у себя под ногами.       — Странно! Как это Брилл ничего не рассказывала своему парню про своих родных! — и снова на пухлых губах улыбка, но уже какая-то злорадная. Тея взглянула на Пирса, который в этот момент готов будто прожечь её насквозь, что не ускользнуло от Дэвида. Дело пахнет жареным.       — Знаешь, мне, конечно, было приятно с тобой познакомиться, — натянуто улыбнулся он, — но нам пора. Нужно обсудить кое-что по работе, — кивнул на Джонсона. Тот, подняв на него взгляд, тихо фыркнул и развернулся, пойдя к выходу с балкона. Картер, тяжело вздохнув и более не смотря на Ричардсон, пошёл догонять бывшего одногруппника.       — Ты не хочешь об этом говорить?       Пирс остановился, непонимающе глядя на него.       — Ты о чём?       — О нас... То есть про этот бывший четырёхугольник?       Джонсон как-то злобно усмехнулся, скрестив руки на груди, а Картер вопросительно на него взглянул.       — Что? Неужели ты не?..       — Нет, уже семь лет прошло. Мне отлично живётся и так. Да и, к тому же, — вновь начал Пирс, злобно смотря на него, как раньше, — думаю, вы оба вполне осознанно сделали этот шаг, не так ли?       Дэвид буквально почувствовал, как у него побежали мурашки по коже. Пирс явно знает.       — Погоди-ка, ты про...       — Да, про это самое, — вдруг уже совершенно спокойно сказал Джонсон.       — Но откуда?       — Просто знаю, поверь, — и, кинув на него вновь озлобленный взгляд, развернулся и вышел с балкона, оставив Картера в полной растерянности.