***
За что она любит будние дни, так за то, что в это время народу в общественных местах нет. В кафе «Krispy Kreme», от силы, присутствовало человек семь, что очень мало. Но так даже лучше. Хьюстон не любит этой давки. Как говорится, меньше народу — больше кислороду. Зайдя внутрь, она высмотрела солнечное местечко у окошка, откуда открывался вид на парк, вход в который украшали вазоны с розами, и принялась ждать официанта. Тот не заставил себе долго ждать и уже через полминуты подошёл к ней. Заказав себе любимый эспрессо и круассан к нему, отвернулась к окну, тут же нахмурившись. Здравая мысль позвонить Джейку и предложить посидеть в кафешке пришла поздно. Смысл уже? Джессике звонить тоже бесполезно — та пошла на прогулку с О'Брайаном, чему Брилл немало удивилась. Только познакомились и уже пошли на свидание? Очень интересно. Однако она радовалась за подругу. «А так скучно будет», — поджав губы, обиженно подумала девушка, злясь на себя за то, что не позвонила Бернарду заранее и не предложила посиделки. Она тяжело вздохнула. Послышался звон колокольчика, оповещавший о прибытии новых посетителей. Хьюстон на автомате повернула голову и так и замерла, шокировано глядя на вошедших. Ими оказались парень-шатен и девушка-блондинка. Они что-то весело обсуждали, улыбаясь друг другу. Притом их обоих Брилл знает, а его — слишком хорошо. Она с недавних пор стала её коллегой — Джоанна Мюллер — сотрудница компьютерного центра «UNIX», занимающая должность продуктового дизайнера. Та, как и ещё около двадцати человек в центре, занимается разработкой и усовершенствованием способов взаимодействия интернет-пользователей с IT-продуктом, а также созданием его привлекательного интерфейса и внешнего вида. Они познакомились вчера, когда она и Джейк вместе с мистером Рейнольдсом заходили за Джессикой, застав в кабинете не только её и Нила, но и Джо. Хьюстон та сразу понравилась: девушка так и излучала добро и дружелюбие, мило улыбаясь. А вот он... Она не верила, что спустя столько лет они встретились. Но происходящее сейчас не укладывалось в голове. «Они встречаются?» — предположила Брилл, во весь упор глядя на радостных молодых людей, которые ещё полминуты топтались возле входа. Наконец они пошли к одному из столиков, что находился впереди её, и... И он заметил её, смотря растерянным взглядом. Как и она на него. Хьюстон не может сдержать улыбки. — Привет, — тихо сказала, по-прежнему смотря на него. — Привет, — наконец парень едва растягивает губы в улыбке, удивлённо приподнимая брови. Видимо, до сих не верит, что они встретились. Как она прекрасно его понимает! — О, Брилл! — довольно воскликнула Джоанна, наконец увидев её. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — Взаимно. — Не возражаешь, если мы присядем к тебе? — Нет, конечно, я только «за», — улыбаясь, ответила Брилл, счастливо поглядывая на молодых людей. Мюллер быстро уселась за столик, в то время как парень не особо торопился. — Дэвид! — прикрикнула та на него. Он встрепенулся и, нелепо улыбнувшись уголками губ, всё же тоже отодвинул стул, присаживаясь. Хьюстон внимательно присмотрелась к нему: Картер выглядит каким-то скованным, а ведь сначала улыбался. Неужели это из-за неё? Она нахмурилась. — Столько лет прошло, — вдруг, улыбнувшись, начал он. Похоже, собирался с мыслями. — Не думал, что мы ещё встретимся. — Взаимно. — Знаете что. Давайте-ка я пока схожу закажу нам кофеёк, а заодно и на дом, а вы пока поболтайте, — Джо, смекнув, что к чему, быстро покинула бывших возлюбленных. Повисло неловкое молчание. Дэвид, подперев голову рукой, отвернулся к окну, а Брилл опустила взгляд. Так странно. У неё даже и мысли не было, что они когда-либо встретятся. С Пирсом ещё — может быть. Она даже этого желала в глубине души, но с Картером — никогда. Девушка и не знает, что сказать. — Дэвид, — тихо обратилась к нему, подняв взгляд, решив спросить хоть то, что пришло на ум, когда они пришли сюда. Он тотчас повернулся к ней. — Да? — Вы встречаетесь? — указала взглядом на Джо, стоящую возле кассы. Картер насмешливо заулыбался. — Нет, что ты. Она моя кузина. — Кузина? — удивлённо пискнула Хьюстон, чувствуя, как челюсть едва не соприкоснулась с полом. За всё то время, когда они были вместе, он не упоминал о существовании двоюродной сестры. Тут подошёл официант и принёс заказанный ею эспрессо и круассан. Она поблагодарила его с лёгкой улыбкой на губах, однако, когда тот ушёл, вновь нахмурилась. — А я думала, я всю твою родню знаю, — угрюмо усмехнулась. — Прости, просто до сей поры мы не особо общались. — А почему сейчас... — А вот и я! — к ним с подносиком в руках подошла Джоанна, лучезарно улыбаясь. — Ах, как же чудесно, что мы встретились! — обращалась уже конкретно к Брилл. — Знаешь, что я вспомнила, пока ждала заказ? Ты ведь бывшая девушка Дэвида, да? Он рассказывал о тебе! Всё хотела познакомиться, да вот... Сами понимаете. Но мы встретились, и я очень рада. — Забавно. А мне он про тебя ничего не рассказывал, — та посмотрела на него, а парень лишь пожал плечами, виновато улыбаясь. — Ну, это же мой кузен, — махнула рукой Мюллер, и девушки рассмеялись, а он насупился. — Ха-ха-ха, очень смешно, — пробурчал Картер. — Не думала, что ты будешь в Пасадене, — вдруг задумчиво сказала Хьюстон, обращаясь к нему. — То есть? — не понял он, переглянувшись с сестрой. — Ты ведь родом из Лос-Анджелеса. Тогда что ты делаешь здесь? — Ох, ты ещё не знаешь? — в разговор вмешалась Джо, удивлённо воскликнув. — Он будет работать вместе с нами. С понедельника. — Серьёзно? — Ага-а-а, — задумчиво протянул парень. — Погоди-ка. Ты тоже работаешь в «UNIX»? — Брилл вчера перевели вместе с коллегой — евангелистом, — ответила за ту Мюллер. — А кем, извини? — осторожно поинтересовался он. — Специалистом по информационной безопасности, а что? — настороженно поинтересовалась Брилл. Дэвид шокировано посмотрел на неё, быстро отведя взгляд в окно. Он явно занервничал. — А подчиняться будешь системному администратору? — уточнил, вновь глядя на неё. — Да. Зачем ты это спросил? — насупилась девушка. — Ничего, просто интересно. Забудь, — она внимательно посмотрела на него, нутром чуя подвох. — Ребята! Давайте сменим тему! Что мы всё о работе да о работе? — на помощь неожиданно пришла Джо, и кузен облегчённо выдохнул. Оба кивнули в знак согласия, и просто решили поговорить о том, как каждый устроился в жизни. И всё же Хьюстон странное поведение бывшего намотала на ус.***
Колорадский бульвар, 17:00 Брилл, постучав в дверь гостиничного номера, принялась терпеливо ждать, когда ей откроют. Наконец послышались шаги, тихо щёлкнул замок. Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и на пороге появился Джейк. Но увидев, что пришла его любимая, он сразу заулыбался. Как и она тоже, ибо не могла не сделать это в ответ. — Пришла-таки? — девушка, кивнув, прошла внутрь, снимая босоножки. — Где пропадала? — Ты не поверишь! — вдруг радостно воскликнула она. — В кафе была, но суть не в этом. Парень удивлённо вскинул брови, молча ожидая ответа. — Я случайно встретилась с Джо и Дэвидом — моим бывшим парнем, — Хьюстон, улыбнувшись, прошла в гостиную, плюхнувшись на диван. Бернард угрюмо забрёл в комнату. — Чего ты? — Это поэтому ты такая весёлая? Ясно. — Опять ты за своё? Милый, мы просто попили кофе и поболтали, вот и всё. — Слабо верится, что всё только из-за этого, — скрестив руки, упрямо заявил он. Она закатила глаза. Опять началось... — Не только из-за этого. Он сказал, что тоже будет работать в «UNIX» со следующей недели, — его лицо ещё больше помрачнело. — Джейк, я просто цепляюсь за каждую соломинку, чтобы мне было там комфортно! — обиженно воскликнула девушка и опустила взгляд в пол. Повисло неловкое молчание. Парень расслабился, понимая, что она права. Он перевёл на неё взгляд — сидит, всё так же понуро опустив голову, а плечи слегка подрагивают. «Идиот!» — обласкал себя, подходя к ней. И как мог ревновать её, думать, что Брилл была с кем-то другим, когда её мысли заняты не тем? Джейк тяжело вздохнул и, сев рядом с ней, крепко обнял. — Зайчонок, прости меня, — он ласково пригладил волосы на её макушке. — Забудь. Что с вами делать? Я уже привыкла к вам, ревнивцам, — проговорила она, слегка отодвинувшись. Бернард не стал навязываться и просто молча смотрел на неё. Но девушка больше ничего не говорила. — Всё ещё боишься? — Да, — сдавленно ответила она. — Я думал, мы со всем разобралась. Чего ты паникуешь? Сотрудники там доброжелательные. По-моему, они даже сразу восприняли тебя, как свою. Разве нет? — Возможно. Но всё равно я боюсь. Уже ведь завтра. Не знаю, чего и ждать. — Всё будет хорошо, — он легонько поцеловал её в лоб. — К тому же, там будет этот... Дэвид, да? — утвердительный кивок. — И Джессика тоже. Видишь, как хорошо всё складывается? — Да не только в этом дело. Я боюсь завтрашнего дня. — Ты про встречу непосредственно с самим руководителем? — Да. Я боюсь. Лучше было увидеть его сразу сегодня, а так сидеть, будто на иголках... — Не беспокойся понапрасну. Может, всё будет не так плохо? К тому же, в описании мистера Рейнольдса он предстал не таким уж и плохим человеком. А лично я ему доверяю. Брилл на некоторое время призадумалась, нахмурившись. После, выдохнув, обняла Джейка. — Да, наверное, ты прав. Нечего пока бить тревогу. — Ну вот, я же говорил. Она отстранилась от него, заглядывая в глаза. — Как долго ты ещё пробудешь с нами? — От силы дня три. Мистеру О'Брайану тоже нужна помощь, — он слегка улыбнулся. Хьюстон вздохнула и потянулась к его губам, накрыв их. Всего на несколько секунд — как предисловие к дальнейшему. — Тогда давай постараемся побыть вместе как можно дольше? — спросила, смотря на него. — Будто в этом были какие-то сомнения, — усмехнулся Бернард, укладывая её на спину и вовлекая в крепкий поцелуя, а руки девушки уже потянулись к краям его футболки. Оба знали, что этот вечер будет долгим и великолепным.***
Улица Корсон, 20:00 «Наконец-то я дома!» — подумал Пирс, перейдя порог собственного дома. Буквально сразу же, едва он зашёл во дор, с ног чуть не сбила Багира, обрадовавшаяся прибытию хозяина. Сейчас она, довольно повиливая хвостом, ела корм, изредка поглядывая на него своими преданными глазами. Джонсон устало улыбнулся, смотря на любимицу, и поплёлся в гостиную, где и рухнул на диван. Прошедшая конференция выжала из него все соки. Впрочем, из всех, где участвовал, эта оказалась наиболее полезной. «UNIX» заключил контракты со многими компаниями. Также к ним в штат перевели молодых, но уже зарекомендовавших себя специалистов, что могло хорошо сказаться на деятельности их центра. Среди них же — и Дэвид Картер — некогда его враг номер один, а теперь — просто коллега, который с понедельника приступит к выполнению своих обязанностей. И почему-то Джонсон рад. Конечно, прежняя обида за Хьюстон ещё таилась в душе, но уже как отголоски. Пообщавшись с ним всю прошедшую конференцию, он понял, что Картер изменился — как для него. Он уже не был тем задирой, который только и хотел, что испортить ему жизнь. Парень стал грамотным специалистом в их общей сфере. У них, нежданно-негаданно, появились общие интересы, отношения стали налаживаться. Пирс сам хотел этого. Не без личных целей, конечно. Просто его до чёртиков бесит, что сестра собралась ходить на свиданки с этим Николсоном. Поэтому, может, как скажет, что теперь работает с Картером, или они как-нибудь пересекутся лично, она вновь обратит на него внимание? Ведь, если ему не изменяет память, Адри до сих пор любит его. Почему бы и нет? Джонсон очень надеялся, что из этого что-нибудь да выйдет. От мыслей отвлёк звонок телефона. Он, лениво нащупав тот на столике рядом с диваном, посмотрел на звонящего. Тут же насупился, тяжело вздохнув. — О'Брайан, я не пойму: тебе сегодня лихо? Чего ты опять названиваешь? — Решил поболтать с тобой, пока иду домой, — весёлым тоном отозвался тот. На заднем фоне слышался шум машин. — И откуда ты топаешь? Ты же обычно сидишь дома в такое время. Тебе даже иной раз лень задницу поднять с дивана до кухни, — ехидно отозвался Пирс. — Кто бы говорил. Сам-то ты давно выбирался куда-нибудь? — Было как-то недавно. Да забей! Так ты скажешь, откуда шуруешь или нет? — Ах да! Иду с посиделок в ресторане с прекрасной девушкой по имени Джессика, — по голосу можно догадаться, что коллега улыбается, а Джонсон присвистнул. — Ничего себе! И где же ты её подцепил? — он принял сидячее положение. — Не поверишь. Она наша новая сотрудница — евангелист. Такая милая девушка, а главное — умная! Такую возможность нельзя упускать. Эх, красивая... впрочем, завтра всё увидишь. — Конечно, — улыбнулся Пирс, в душе очень желая посмотреть на ту, которая смогла заинтересовать Нила — этого недоступного, вечно серьёзного парня. — Кстати. Спец по информационной безопасности — тоже девушка. Такая милая. И красивая. Всегда улыбается... Джонсон нахмурился. О'Брайан неспроста расхваливает новенькую... — Погоди-ка. Ты на что намекаешь? — настороженно спросил он. — На то самое, — весёлым тоном ответил тот. — Почему нет? Она тебе точно понравится. — О'Брайан, а тебе не кажется, что это не твоё дело? — резко сказал Пирс, устало потерев переносицу. — Возможно. Но если у вас что-то получится, то вам же самим будет легче работать. — Так, хватит. Завтра всё увижу, окей? И твою обольстительницу... — О, ещё не то слово, — мечтательно протянул коллега, перебив его. Он вдохнул и выдохнул. — ...И ту девушку, — закончил-таки. — Там посмотрим. — Конечно. Ну, до завтра! — Да, до завтра. Джонсон отключился и, вновь положив телефон на столик, снова лёг на диван, задумчиво смотря в потолок. Едва Нил сказал, что его подчинённым будет девушка, стало как-то не по себе. Сердце будто пропустило пару ударов, а мысли стали путаться. Какое-то странное чувство. Встреча с Картером, они стали коллегами, а теперь... «Неужели Брилл? — подумал он, не понимая, какие испытывает чувства. Всё кажется таким странным, будто так и надо. А парень и не знает, хочет ли увидеть её. А как отнесётся к ней? — Так, стоп. И почему я уже уверен, что новенькой будет она? Завтра всё увижу», — на такой неоднозначной ноте Пирс поднялся с дивана и решил-таки хоть выпить кофе после дороги, а после завалиться спать. Завтра будет тяжёлый день.