Возвращение короля (2017)

Идти следом за Флорой оказалось легче, чем я ожидал — лес как бы сам раздвигался на её пути, хотя, конечно, на самом деле это её магия так влияла на растения. Деревья покачивались и склонялись, образуя арки и проходы, кусты собирали и убирали в сторону свои ветви, а травы ложились под её копытца, и снова распрямлялись, когда она проходила через них. Правда, мне пришлось немного прибавить шагу, так как магия этой странной пони действовала совсем недолго, но всё же шли мы почти беспрепятственно. Внезапно к единорожке спикировала какая-то белая пичужка — поняшка остановилась, протянула ногу и птица уселась на неё, как на жёрдочку, тут же громко защебетав что-то на своём птичьем языке. - Пойдём быстрее, Сомбра, - сказала Флора, когда птица взлетела с её ножки и устремилась в небеса. - Время не ждёт. - Куда ты меня ведёшь? - спросил я. - В свой дом. Она ловко перепрыгнула ствол упавшего дерева и поскакала с большой скоростью через лес. Мне пришлось оставить свои вопросы и побежать следом — кобылка сильно разогналась, так что я едва поспевал за ней. Мы пробежали ещё с минуту, когда вдруг Флора затормозила и нырнула в густой березняк, удивительно неестественно смотревшийся между елей и сосен. Я прошёл за ней — и замер на месте, не в силах двинуться. В центре широкой зелёной поляны возвышалось гигантское дерево, видом схожее с дубом. Но каким! Крону не обхватили бы и десять таких пони, как я, а высота дерева такая, что оно буквально впивалось в облака. В самом дереве была прорезана округлая дверца и несколько круглых окон, между которых спускался белый и розовый вьюн. Возле домика стоял небольшой каменный колодец и клумба с красивыми цветами. - Это и есть твой дом? - спросил я. - Да. Заходи. Это место защитит тебя от её магического взгляда. - От… От чьего взгляда? Флора посмотрела на меня и хмыкнула. - Всё, как и было предсказано… Проходи без вопросов, Сомбра — некоторые ответы я дам тебе позже. Не скажу, что меня это удовлетворило, но единорожка уже поспешила к дому, и я вынужден был в который раз просто следовать за ней. Но в виде вознаграждения мне предстало внутреннее убранство дома — переступив порог, я оказался в одной гигантской комнате, всю заставленной цветами и украшенной веточками, шишками, сушёными листьями… Да чего тут только не было! Причём дом не выглядел жилищем отшельника: под потолком висела люстра со множеством разноцветных кристаллов; против окон стояли мягкие диванчики и шкафы с книгами, в южном угле находился гигантский чан, шкафы с посудой, а от окна и до стены наискосок была протянута верёвка, на которой висели сушёные травы, грибы и ягоды. С другой стороны, в северном углу, я увидел дверцу, наверное, в ванную комнату. Кроме того, часть комнаты занимала винтовая лестница, уходившая на верхний этаж. - Красиво, - заметил я, повернувшись к кобылке. - Но давай разберёмся! Откуда ты обо мне знаешь? Услышав моё имя, ты повела себя так, как будто тебе что-то известно! И что там было предсказано, а? - А ты что-нибудь помнишь обо мне? Я задумался и честно признался, что не могу ничего вспомнить. - Это правильно, ты и не вспомнишь меня, потому что мы ещё с тобой не виделись, - улыбнулась кобылка. - Ты есть хочешь? - Я… Я хочу ответы! Говори, откуда ты меня знаешь? - Я тебя не знаю, - покачала головой единорожка. - Но зато я слышу, как урчит твой живот, и знаю, что тебе нужно. Она подошла к чану и магией слеветировала к себе тарелку, не спеша накладывая мне что-то ещё горячее — я видел, как поднимается над тарелкой густой пар. От коснувшегося моего носа запаха рот наполнился слюной, а желудок посоветовал голове подождать с вопросами. Кобылка тем временем взяла тарелку в копыто, сверкнула рогом — ко мне скользнул небольшой раскладной столик, похожий на небольшую тумбочку. Повинуясь магии Флоры, столешница приняла горизонтальное положение и уткнулась в пол тоненькими, но крепкими ножками. - Стул вон там, - указала копытцем кобылка, спуская с другого тарелку на стол. Я огляделся и отыскал глазами небольшой стул с широким сиденьем, на которое пони мог бы влезть со всеми копытами. Пододвинув его к столу, я влез на него и посмотрел в тарелку — она была завалена какой-то странной коричневой крупой. Несмотря на странный вид, аромат от кушанья шёл очень и очень аппетитный. - Гречка — двигатель прогресса, - сказала Флора. Я снова взглянул в тарелку. - Гречка, говоришь… Я не помню этого растения. - Твоя амнезия временная, Сомбра. - Нет, я не о том… Я не помню её вообще. Я помню кукурузу, яблоки… Салат… Пшено… - Кажется, твоя память не полностью тебя покинула, - улыбнулась кобылка. - Ты помнишь, кто ты? - Единорог. Сомбра… - я попытался припомнить ещё что-то, но… Не вспомнил, а рассказывать Флоре о своём сне я и не собирался. - Уже хорошо. А какие ещё есть виды пони, кроме единорогов? Я напряг память. Кое-какие образы — и даже имена — пришли мне на ум, но вспомнить целостную картину мне не удалось. - Кажется… Кристальные пони, единороги, пегасы, земные пони, фестралы и зебры… - И аликорны. Это слово вызвало из моей памяти настоящие призраки. Синяя грива, синяя шерсть… Холод ночи, но почему-то успокаивающий, приятный такой холодок… Розовая грива с синей каёмкой, белоснежная шерсть, добрый взгляд и тепло летнего солнца… - Давным-давно все расы пони были созданы аликорном по имени Фауст. Они расселились по разным землям, а аликорны-потомки Фауста стали наместниками своего создателя, правителями народа пони. Ты должен помнить по крайней мере двух… - Трёх, - вдруг сказал я, потому что как раз в этот момент в моё сознание буквально врезались три имени. Я даже привстал от захлынувших меня чувств, едва не опрокинув при этом стол. - Селестия, Луна и Аморе. - Верно. Сейчас их уже четверо — Селестия, Луна, Твайлайт Спаркл и Ми Аморе Каденция, дочь принцессы Аморе. Это те аликорны, о которых ты должен помнить. А вот есть ещё одна… Но о ней я тебе расскажу позже. Сначала — поешь. Я не стал возражать. Взяв в копыто ложку, я хотел было приступить к еде, но тут Флора вновь остановила меня. - А почему ты не используешь магию? Я удивлённо посмотрел на неё. - А копытокинез как же? - Это не магия, - покачала головой Флора. - Я говорю о настоящей магии! Или ты позабыл, как её использовать? Я не стал отвечать — что говорить, когда и так всё понятно. Я знал, что рог служит единорогам для концентрации магии, но как направить магию в рог, сейчас не имел ни малейшего понятия. - Я угадала, да? - улыбнулась Флора. - Меня беспокоит твой рог, он очень странной формы. Встань-ка, я его обследую. Я вздохнул, положил ложку и вышел из-за стола. Кобылка в свою очередь подошла ко мне и причмокнула. Затем, закрыв глаза, единорожка наклонила ко мне голову и кончиком своего внезапно засветившегося рога дотронулась до кончика моего. И тут… Не знаю, почему, но сверкнула вспышка и в ту же секунду картинка-воспоминание вновь появилась в моей голове. Я опять увидел другого Сомбру, того, что с нормальным рогом. Он стоял на покрытом снегом холме, а к его боку прижималась та самая пони, кристальная пони. Внезапно картина сменилась на другую. Ужасного вида огромный единорог с густой чёрной гривой, закованный в железные доспехи, с накинутой на них красной мантией и с короной на голове, стоял, злобно скалясь, перед Голден Лаурель, по чьей мордочке ручьём текли слёзы. Картинка покоробила меня ещё больше, когда я увидел на голове этого единорога рог… Такой же, как у меня сейчас! Стоп! Это же тоже я! Это я!!! Но как такое возможно? Воспоминание исчезло. - Твой рог по своим свойствам мало чем отличается от любого другого. - голос единорожки заставил меня прийти в себя. - Думаю, немного тренировки, и магические силы к тебе вернутся. - И что мне надо делать? - спросил я, хотя в этот момент мои мысли были заняты другим. - Постарайся концентрировать свои чувства на кончике рога. Представь, будто сквозь твоё тело протекают волны энергии. Всё что тебе нужно - направить их в нужное русло... Эй, ты меня слушаешь?! Я кивнул, загоняя воспоминания подальше. Подумаю над всем этим в свободное время. - Конечно. Рог, энергия, представить, в нужное русло. Ты научишь меня колдовать? - Я ничем не могу тебе помочь. Ты должен научиться управлять своей магией сам, странник, - она кивнула на стол. - Можешь потренироваться прямо сейчас. Подними тарелку с кашей. - Э-э-э… А можно, я сначала поем? И вообще, почему ты называешь меня странником? Флора хмыкнула. - Хорошо. Ешь, а я пока принесу тебе ответы. Она развернулась и быстрым шагом направилась к лестнице. Я подождал, пока она не начнёт подниматься, после чего перевёл взгляд на лежащую передо мной ложку. Зажмурившись, я попытался сконцентрироваться на ней. Магию я ощутил — тоненькой струйкой она начала разливаться по моему телу, от копыт и крупа до самого рога, но… Когда я открыл глаза, ложка ни на миллиметр не оторвалась от стола. Вздохнув, я взял её в копыто и принялся за еду — всё-таки практиковаться в волшебстве лучше на полный желудок, чем на пустой. Я почти закончил есть, когда Флора наконец-то вернулась, магией прижимая к боку здоровенную книжку, которой при хорошем раскладе можно было бы и убить. Оторвавшись от гречневой каши, я вопросительно промычал, на что Флора просто взмахнула копытцем и опустила книгу на стол. Я мельком посмотрел на её название - «Муиртилим». Странно, но почему-то мне показалось, что я слышал это слово*. - Так… Где же… А, вот. «В снегах далёкого севера будет найден пони, в коим сольётся сила двух рас — расы единорогов и расы умбр…» Я поперхнулся и закашлялся. - «Принцесса Аморе возьмёт его на воспитание, но не будет подозревать о его истинной сущности, пока не пробудится та под влияем сил зла… Но любовь поможет пони сдержать тьму в своей душе до того момента, пока он сам не пожелает выпустить её». Вспышка. На мгновение перед моим внутренним взором пронеслась картинка из какой-то книги. Единорог стоит на скале, его рог сверкает зелёным пламенем, а кругом склоняются пони. - «Аморе будет побеждена, её дочь изгнана, а королевство погрузится в забытье, когда Властительницы Дня и Ночи попробуют остановить тирана», - продолжила Флора и вдруг закрыла книгу. - Здесь написано не то, что будет, а то, что уже произошло. Труд летописцев Эквестрии и Кристальной Империи. - Империя… - проговорил я, чувствуя что-то очень важное, связанное с этим словом. - Ты прочитала обо мне? - Да. Из-за чего-то тебя поглотила твоя тёмная сторона и правители Эквестрии, Селестия и Луна, вынуждены были спасать народ Аморе. - Кристальных пони? Она кивнула. - Но ты смог на тысячу лет исчезнуть вместе со своим королевством. И лишь недавно, - она вздохнула. - И лишь недавно вернулся. Но снова был сокрушён. Как, почему — я не знаю. Я опустил голову в копыта. Неприятно, когда узнаёшь о себе такое… - Твои подданные не пострадали, - мягко сказала Флора. - Для них и тебя этого тысячелетия просто не существовало. - Я чудовище… - Нет. Ты стал им, но теперь его больше нет. Тебе дан второй шанс, - она снова открыла книгу. - Посмотрим другую историю. - Хватит с меня историй… - пробормотал я, отодвигая тарелку с недоеденной кашей. - Нет, ты послушай… - она открыла нужную страницу и начала читать: «Давным-давно, королевство Терранника было прекрасным местом, управляемым принцем Экселентом, аликорном-властелином погоды. Он правил мудро, его подданные практически не знали бед и несчастий, но не было у него любимой пони...», - она перелистнула страницу, ещё одну, третью и четвёртую. - Здесь нет ничего особо важного, нас интересуют события более близкие к нашей эпохе. Вот! «Виктория (королева и жена Экселента, шепнула Флора) тяжко заболела и умерла, так и не принеся Экселенту наследника. Тяжко страдал король после её смерти, и тогда втёрся ему в доверие лорд Бэттл. Он всегда был рядом со своим властелином, и тот стал считать его своим другом. Через пять лет Экселент вдруг заявил, что не может более страдать по ушедшей жене, и решил воссоединиться с нею в Астрале. Он принял яд, а перед этим передал все свои силы Бэттлу...» Я уже заинтересовался этой историей. А Флора перелистнула несколько страниц. - Тут у него рождается дочь. Винтер Стар. А вот тут она уже взрослая… Она с жеребячества была талантливым магом, но тень отца нависала над всеми её планами, и поэтому она затаила к нему настоящую злобу. И стала осваивать тёмное колдовство. - Винтер? Та самая, которую ты боишься? - Слушай. «...Винтер Стар к тому времени задумала ужасный план. Она подсыпала яд в кубок с тыквенным соком, и подала его отцу. Когда тот умирал, она использовала свою магию, чтобы захватить его силы. Так Винтер Стар из единорога стала аликорном, и королевой Терранники. Много зла она причинит её народу...» - Флора вздохнула. - И что же? - А то, что Винтер Стар двести лет назад устроила настоящую резню, истребив огромное войско, собранное против неё, когда терпение нашего народа окончательно лопнуло. Увы, она победила и вот уже как двести лет Терранника окончательно порабощена ею. Я была там… Раньше при Экселенте состоял совет из шести высших магов, управляющих четырьмя стихиями — водой, землёй, огнём и воздухом, и растениями с животными. Служили мы и Бэттлу, но с приходом к власти Винтер… Она усмотрела в нас угрозу, Сомбра. И тогда четверо магов были убиты, а я и ещё один хороший волшебник-пегас уцелели и сбежали. С тех пор я живу в Аундлинге, потому что в этом лесу я могу одолеть не то что целую армию, но и саму Винтер Стар. Но вот выйти отсюда я не могу. - Но как всё это касается меня? - Твоя история ещё не кончилась, и история Винтер тоже, - хрипло сказала Флора. - Я не знаю, как именно ты попал сюда. Но здесь сказано, что придёт тёмный странник, чёрный пони с светлым сердцем, и даст бой Винтер. - И выиграет? - Не знаю, - покачала головой кобылка. - Я же говорю, это просто летописи. Заглядывать в будущее не могут даже аликорны, иначе бы не случилось столько бед. Я вздохнул. - Ты видишь, во мне нет больше сил, и это, похоже, только к лучшему. А вдруг я снова стану… Злым? - Я не знаю твоего пути. Но вот топтаться на месте точно не стоит. - Я причинил много боли. Ты говорила, что я любил, и я сам помню про это… Голден Лаурель, - мордочка кобылки-кристальной пони снова появилась передо мной. - Может, она и была этой Аморе? - Нет. Но постой, ты сказал Голден Лаурель? - А что? - удивился я. - Недалеко отсюда лежит деревня Потион. Говорят, здешний лесник привёл туда странную пони, которая назвалась этим именем. И она тоже ничего не помнит о себе. - Как?! - Не знаю. Но эти сведения мне передали птицы — а они уж врать не умеют. - Я должен её найти! - выкрикнул я. - Если это и вправду она... - Я соберу тебе кое-что в дорогу, - заявила единорожка. - Потом выведу из леса и укажу дорогу. Но вот тебе мой совет — если она не помнит о тебе, расскажи ей всё, что услышал от меня. Не повторяй ошибки. - Не повторю… - вздохнул я. - Но как она попала сюда? - Узнаешь при встрече. С этими словами Флора подняла книгу и побежала к лестнице. - Эй, постой! - спохватился я. - Оставь мне пока эту книгу! - Здесь много такого, о чём тебе не стоит знать вовсе или пока ещё рано узнавать. Всему своё время. Хотя… Можешь попытаться выхватить её магией! С этими словами единорожка телепортировалась и я остался совсем один. - С ума сойти… - только и смог выговорить я. Ну и ладно, чейнджлинг с ней! Если эта Голден Лаурель та пони, которая мне вспоминалась, я и без книги получу ответы… Если только она захочет со мной разговаривать, потому что как раз в этот момент мне вспомнились заплаканные глаза, железные ошейники, тяжёлые цепи и кровь, которую я лично оставлял на её щеках, раня её своими клыками... Селестия... Каким же монстром я был? И что ещё важнее - а изменился ли я теперь? ____ * - стоит прочитать слово справа налево и получится «Милитриум», название артефакта, упоминавшегося в «Снайпере». Прим. автора.