Возвращение короля (2017)

- Аундлинг заканчивается здесь. То, что мы стояли на краю леса, я понял и без этих слов. Флора, тем не менее, решила пояснить. Ну да ладно… Я огляделся по сторонам. Теперь, если идти от Аундлинга на северо-восток, можно было прийти в столицу Терранники — каменный город Аргентум Сильвертайн, цитадель королевы Винтер. Туда мне соваться не стоило, это я понял из слов Флоры. На юге от нас, через болота, леса и поля, лежал славный Медальон — последний из городов, оказывающих Винтер Стар серьёзное сопротивление. Туда мне и рекомендовала идти Флора, но сначала я должен был направиться в Потион — деревушку в полутора десятках километров от леса. Потион завершал большой «серп» поселений и городов Терранники, и был самой южной точкой, принадлежащей Винтер. Болота её не интересовали, а воины Медальона имели острые клинки и крепкие щиты, и пока ещё королева не совалась к ним. Конечно, Винтер мало интересовало, сколько пони ей противостоит. Когда-то в северо-западном районе Терранники, в так называемых Серых горах, скрывалась по-настоящему огромная армия, готовящаяся сломить власть Винтер. К сожалению, Винтер узнала о их планах, собрала армию и устроила настоящую бойню. С тех пор горы стали называть Железными — так много оружия и доспехов осталось в тех скалах… Тысячи жеребцов и кобыл погибли, сотни были взяты в плен, и власть Винтер установилась над Терранникой. Теперь в Железные горы свозят рабов со всего королевства, чтобы те дробили камень и добывали волшебные кристаллы. Медальону Винтер просто давала отсрочку, занимаясь пока собственными землями. - Вот ты мне рассказывала о севере, западе и юге. А что на востоке? Я имею ввиду, на востоке за Аундлингом? - спросил я у кобылки. Та хмыкнула. - Там море. Аундлинг тянется буквально до самого берега. С востока вся Терранника завершается морем, а на севере — горами. - Всё ясно, - кивнул я. - Ну что же, давай прощаться. Спасибо тебе и за приют, и за, - я тряхнул крупом, на котором висела грубая, но порядочно набитая седельная сумка. - И за припасы. - Погоди, - покачала головой единорожка. - Что ты будешь делать дальше? Какой у тебя план? - Самый обыкновенный. Сначала я найду Голден Лаурель, и если она и вправду… Если она и вправду та самая пони, то я… То я расспрошу у неё о том, что со мной произошло. Раз ты не захотела. - В моей книге о тебе было написано ровно столько, сколько я тебе прочла. Может, упустила лишь пару страниц, - хмыкнула Флора. - Тебя сначала приютила Аморе, затем ты вдруг сверг её и занял место короля. Как и почему — я не знаю. - А я не помню. Может, это всё не про меня было написано? - Ты сам сказал, что ты — Сомбра. - Так может я другой Сомбра? Кобылка даже улыбнулась. - То ты хочешь узнать о себе, то отвергаешь то, что ты уже знаешь. - Оставим этот разговор? - нахмурился я. - Ты вроде бы хотела узнать о моих планах? Так вот, я иду в Потион, нахожу Голден Лаурель, а дальше действую по обстоятельствам. Как тебя моя идея? - План — ерунда, но это тебе решать. Я всё же дам тебе совет — из Потиона направляйся прямо в Медальон. Если Винтер Стар почувствует твою магию, она найдёт тебя, и тебе не поздоровится. - Я это учту, - вздохнул я и подал ей копыто. - Спасибо. И прощай, Флора. - Не прощай, а до свидания, - улыбнулась она. Я кивнул и развернувшись, побрёл через высокую траву к дороге. Выйдя на неё, я оглянулся, и увидел, что она продолжает смотреть мне вслед и махать передней правой ногой. Я помахал ей в ответ и пошёл по дороге. Когда я оглянулся в следующий раз, владычица Аундлинга уже скрылась в лесу… Что же, я снова один, но от этого легче не стало. Вопросы. Сложные вопросы налетели на меня, засыпав, закидав, выбив все остальные мысли. Почему я очнулся в Терраннике? Кто такая Аморе, и почему я решил свергнуть её? От чего я обезумел? Как Голден Лаурель, если это и вправду была она, попала в Тераннику? И что мне теперь делать? За час я прошёл немалое расстояние и решил остановиться на привал, чтобы зря не перенапрягать отвыкшие от подобных походов мышцы. На моё счастье, как раз рядом нашлось подходящее место: с левой стороны от дороги стояли несколько дикорастущих яблонь, плодами которых я смог бы заодно и пополнить свои припасы. Без колебаний свернув с дороги, я направился к деревьям. Увы, но без магии снять плоды не получилось, а рядом не было никакой палки. Тем не менее, я, поднявшись на задние ноги, рогом подцепил один плод и сбил его на землю. Дунув, я рискнул его попробовать. Немного кисловатые, но вполне пригодные в пищу. Два сильных, резких удара задними ногами, и вокруг меня посыпался настоящий град из яблок, большая часть которых немедленно перекочевала в мой мешок. После этого я зашёл за деревья и лёг в траву так, что увидеть меня с дороги было бы достаточно сложно. Тело желало отдыха, видимо, я ещё не до конца оправился от своего пробуждения, да и гречка меня немного разморила. Зевнув, я посмотрел на небо - чистое, синее, глубокое, без единого облачка. И почему-то перед моими глазами снова появилась эта белая аликорн, Селестия… Интересно, что с ней стало? Кто она такая, и почему показалась мне? Ох, когда же память ко мне вернётся… Я мысленно попробовал воззвать к жизни хоть какой-нибудь образ, отрывок из прошлого, хоть что-нибудь, что помогло бы мне отыскать ответ хотя бы на один, любой, вопрос, и… К моему удивлению, у меня это получилось. Как всегда, я был зрителем, но только теперь наблюдал за несколько странным событием - поединком двух единорогов. С удивлением я понял, что одним из них был я с кьютимаркой. Он… Я… Тот Сомбра наклонил голову и стоял перед другим мной, похожим на меня крупным жеребцом с искривлённым рогом, но ещё без доспехов. Снег настоящей лавиной падает на них... Нас, но мы... Они как будто не обращали на это внимания. Что же, я дерусь со своим братом, или же это тоже я? Рога обоих единорогов сияют, при этом мой каким-то светло-красным светом, а другого единорога — чёрным. И внезапно я с нормальным рогом резко отпрыгиваю назад, одновременно выстреливая во врага своей магией, собравшейся во что-то наподобие луча. Он принимает мой луч на рог, делает резкое движение головой и посылает луч в сторону. Нормальный я топает ногой, и из-под земли, из-под снега со свистом вылетает с десяток красных кристаллов. Я вожу головой, кристаллы разворачиваются в сторону криворогого и летят на него. Улыбаясь, он вытягивает вперёд свою ногу, и внезапно прямо перед ним появляется магический щит. Кристаллы бьются об него и отлетают обратно ко мне, падая к моим ногам. Другой я закрывает глаза и за его крупом из новых кристаллов собирается что-то наподобие меча. Взмахнув им, он бежит на криворогого, но тот выстреливает магическим лучом, который, расширяясь, охватывает другого меня и бросает назад, сломав и меч. Я падаю на снег, однако резво вскакиваю. Взмах головой с горящим рогом - злой Сомбра удивлённо осматривается по сторонам, когда прямо под ним появляется несколько огромных кристаллов, отшвырнувших его на лёд замёрзшего озера. Я с кьютимаркой напрыгиваю на него, прижав копытами, но он внезапно исчезает, перевоплощаясь в какую-то чёрную субстанцию, окутавшую меня. Лёд под нами проваливается и мы вместе погружаемся в воду… Голден Лаурель бежит по льду, затем останавливается и с надеждой и страхом смотрит на прорубь. Проходит несколько секунд - и внезапно вижу, что какого-то единорога выбросило на лёд. Кобылка кричит от радости, но внезапно смолкает. Потому что из проруби выбрался Сомбра с искривлённым рогом. - Удивлена, дорогая? - было странно слышать ТАКОЙ похожий на мой голос, только более сухой, глухой и… Страшный? - Что ты с ним сделал?! - кричит кобылка. - Ничего. Просто теперь он во мне. И вместе мы исполним то, о чём так давно мечтали! Сверкает ослепительная белая вспышка. Я поспешно зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, вижу, что всё исчезло. Я вешу… Весю… Зависаю в каком-то тёмном пространстве, где нет ничего. Абсолютно ничего. Кроме голоса... Моего голоса, нормального, тихого и мягкого. Кажется, будто я перед кем-то извиняюсь. «Это я совершил ошибку, Селестия, мне её и исправлять. Народ Кристальной Империи не должен страдать из-за моей глупости. Если я смогу уничтожить его, то тогда на нашей земле снова воцарится покой...». «Но если он подчинит тебя? Вы сольётесь с ним в одно целое и он станет гораздо сильнее, чем раньше!» А этот голос я теперь узнаю легко, причём где бы он не прозвучал, ибо запомнил его навеки. Селестия. Тёплый, солнечный, он сопровождался появлением белоснежной кобылицей, которая с грустью смотрела прямо на меня. «Тогда вы остановите его… То есть нас. Селестия, пойми - когда он подчинит себе Кристальную Империю, то всё равно не остановится и вторгнется в Эквестрию! Нам нужно покончить с ним раз и навсегда! Только тогда народам Эквестрии и Кристальной Империи будет гарантирована безопасность». Новая вспышка. И я снова оказался в траве под яблонями. Вот и нашлись кое-какие ответы. Значит, раньше я был другим, и жил вовсе не в Терраннике. Это раз. Когда-то я совершил какую-то ужасную ошибку, вследствие которой и появился этот криворогий. Это два. Может, он мой родственник злобный какой-то, а может и злобная копия, кто его знает, больно уж мы с ним похожи. Хотя сейчас это не слишком важно. Важно другое - эта моя ошибка оказалась настолько серьёзной, что могла чем-то навредить Эквестрии… Королевству Эквестрии, наверное? Могла навредить королевству Эквестрии и ещё моей Кристальной Империи. И, несмотря на риск, что единорог может подчинить меня, я сразился с ним, и проиграл. Через меня он обрёл огромную силу, а что дальше? А может, дальше произошла узурпация трона Аморе и всё то, о чём мне рассказывала Флора? Ладно, с этим я ещё разберусь — а пока же я положил голову на копыта и закрыл глаза, стараясь собраться с силами. …Через полчаса я снова вышел в путь. Лёгкий ветерок приятно пробегался по моей шёрстке, рыхля гриву, в то время как солнце приятно пригревало, благодаря чему моё настроение несколько повысилось. Оставляя в земле следы от копыт, я стал тихо мурлыкать себе под нос пока ещё нестройную мелодию собственного сочинения. Развлекая себя таким способом, я даже не сразу заметил, как подошёл к Потиону — деревушка раскинулась в каких-то двухстах метрах слева от меня, спрятавшись между двумя березняками. Тогда я ещё не знал, что имею возможность рассмотреть классическую архитектуру домов Терранники: сложенные из брёвен и выкрашенные обычно в коричневый или серый цвет здания имели округлую дверцу и несколько круглых окошек. Покатые крыши выложены какой-то засохшей травой. Труб не было, зато к каждому дому от Т-образных столбов тянулись линии электропередач, а за поселением, на возвышенности, я заметил тройку ветряных мельниц. Вздохнув, я зашагал к деревушке. Первой мне на пути попалась молоденькая зелёная земная пони с красивой салатовой гривой. Она была одета в серое платье, тем не менее, имевшее красивую выкройку; на задних копытцах у пони были деревянные накопытники, а хвостик обвивал настоящий вьюнок. - Да, это Потион, - кивнула пони в ответ на мой вопрос. - Мы живём здесь вот уже больше тридцати лет, это самое молодое поселение терпони. И, - она понизила голос. - Здесь ещё нет власти у Винтер Стар. Мы живём сами по себе, сэр. - Я рад это слышать, - улыбнулся я. - Вот в чём дело… Я слышал, здесь нашли странную пони по имени Голден Лаурель. Я её старый знакомый, как бы мне её найти? - Голден Лаурель? О, конечно, я помогу вам. Идите по главной улице до рыночной площади, от неё поверните влево и идите до конца улицы. Сейчас она живёт у Тей, моей двоюродной сестры. Вы её дом сразу узнаете. - Спасибо, - кивнул я. Обойдя рыночную площадь, которая представляла собой бессистемное нагромождение палаток и лавчонок, между которых сновали пони, я вышел на нужную улицу и быстро зашагал по ней, стараясь не думать о том, что меня ждёт при встрече с Голден Лаурель — и так бешено стучащее сердце заставляло меня переходить на лёгкий галоп. Дом Тей я и вправду узнал сразу — это было двухэтажное здание с крышей, выкрашенной в нежно-голубой цвет. Поднявшись по деревянным ступеням, я постучал копытом в дверь — её мне открыла голубошёрстная и синегривая земная пони. - Кто вы? - удивлённо спросила она. - Меня зовут Сомбра. Я ищу пони по имени Голден Лаурель. - О, какое счастье! - прям-таки засияла от радости кобылка. - У бедняжки провалы в памяти. Она помнит, что родом из Эквестрии, точнее, из Кристальной Империи… Но она не помнит, каким образом оказалась в Терраннике! «Я тоже этого не помню» - подумал я, а вслух сказал: - Думаю, я смогу помочь ей восстановить память. Где она сейчас? - В саду за домом, сэр Сомбра. Проходите. Я вошёл в узкий коридор, плавно перетекающий в просторную комнату, занимавшую весь нижний этаж. Следом за Тей, я прошёл до задней дверцы и вышел в сад. - Эй, Голди! - крикнула Тей. - Тут кое-кто хочет тебя видеть! - А? Я иду! - раздался из-за клумб чей-то мягкий голос, а затем на дорожку ступила… Она. Кристальная пони из моих видений. Увидев меня, она замерла и её круглые большие глаза стали ещё больше и круглее. - Голден? - осторожно спросил я. - К-к-король Сомб-б-бра? - пролепетала кобылка, делая шаг назад. - Нет… Нет-нет-нет-нет! Она схватила в копытца лежащий неподалёку секатор и выставила его перед собой, теперь стоя только на трёх ногах. - Что тут происходит?! - удивилась Тей. Я не слушал её, а направился прямо к кобылке. Она и только она могла помочь мне сейчас. - Голден, послушай меня… - Не подходи! - испуганно взвизгнула пони. - Ты умер! Ты мёртв два раза, Сомбра! Убирайся прочь, иначе умрёшь в третий! - Два раза?… - я покачал головой. - Голден, поверь, я знаю, что со мной произошло. Я помню, как я обезумел, как меня захватил другой Сомбра, как я сверг Аморе… - Заточил кристальных пони в шахты, добывать кристаллы… - прошептала Голден. - Все, от жеребят до стариков, ходили в цепях и ошейниках! А меня… Меня… - секатор дрогнул. - Убирайся прочь, чудовище. Я замер на месте. И на что я надеялся? - Я просто хочу сказать, что теперь я — снова я. Не он, - вздохнул я. - И мне нужна помощь. Я мало что помню из прошлого, и не знаю, как попал в Терраннику. Но если ты не можешь мне помочь — хотя бы прости меня за то, что я делал когда-то. Поверь, я совершал это не по своей воле. Секатор упал в траву. - Я знаю это… - кивнула Голден. - Но я и не представляла, что ты тоже попадёшь сюда… Да ещё и в таком виде. - В каком это? - через силу улыбнулся я. - Что, я так плохо выгляжу? - Лучше, чем когда-либо. Тей… Нам нужно о многом поговорить с Сомброй. Ты не могла бы оставить нас? - Ну-ну, - хмыкнула пони. - Если что — кричи. Я тут, неподалёку! - Не волнуйся… Я думаю, этого не понадобится. Едва кобылка направилась к дому, Голден подошла ко мне и осторожно протянула копытце, прикоснувшись им к моей морде. - Рог, - она покачала головой. - Он такой же… - Другой? - подсказал я. - Как у того Сомбры? - Да. Как у короля Сомбры. Что ты хочешь узнать? Я посмотрел в её глаза и опустил голову. - Всё. Я помню только образы… Селестию и Луну… Тебя. - Память вернётся. - Я знаю, что было, пока я не сверг Аморе. Давай с этого места… Кобылка прошлась вокруг меня и села прямо на землю. - Хорошо. Когда ты заколдовал Аморе и разнёс её части по всей Империи, ты превратил всех кристальных пони в своих рабов. А меня ты сделал своей личной… Вещью. Дни я проводила в шахтах, а ночи — с тобой. Ничего такого не было — ты просто всячески издевался надо мной… Я сглотнул. - Мне кажется, что твоя обезумевшая сторона просто возненавидела меня. Ты кусал меня, избивал, заколдовывал… И вот однажды, когда я собиралась в очередной раз пойти в твои покои, раздались звуки — топот тысячи копыт, звон сотен мечей. Селестия и Луна, правители Эквестрии, повелительницы дня и ночи, пришли спасти нас. Твои воины не смогли справиться с ними и ты сам вышел на бой* против принцесс. Они одолели тебя — с трудом, но одолели. Правда, перед этим тебе удалось частью своей тёмной магии заразить Луну, и на тысячу лет превратить её в Найтмер Мун. Но мы этого не знали — когда ты погибал, ты использовал свою магию, и тысяча лет пронеслись для нас всего за несколько дней. Потом к нам приехали принц Шайнинг Армор, брат Твайлайт Спаркл, и дочь Аморе, принцесса Ми Аморе Каденция, Каденс. Пока они охраняли Империю, Твайлайт Спаркл и её друзья приехали в Империю — они обладали силами Элементов Гармонии, с которыми могли бы остановить тебя. А ты… Ты вернулся в своём истинном обличии. - В каком же? - Умбра. Существо с головой и верхним телом пони, но состоящее из тёмной материи. Ты ранил Армора, захватил Твайлайт Спаркл и начал поглощать Империю, но дракончик Спайк и принцесса Каденс смогли воспользоваться энергией артефакта Кристальное Сердце. В тот момент, когда ты принял облик короля Сомбры и готовился поглотить Сердце, они использовали его энергию и уничтожили тебя. Потому я и была удивлена, увидев тебя здесь… - Но как ты попала в Терраннику? - Принцесса Селестия, - вздохнула Голден. Я живо представил себе белую аликорншу. - Селестия? - Принцесса вызвала меня к себе. Сейчас Эквестрия выходит на новый уровень в международных отношениях — она сняла магический щит и входит в контакт с другими странами. Принцесса Твайлайт, которая теперь стала аликорном, выбрала себе собственную ученицу, которая с друзьями познаёт магию Дружбы, и поэтому в Эквестрии увеличивается сила элементов Гармонии. Благодаря этому Селестия может начинать развитие отношений с другими странами, с Зебриникой, с Седельской Арабией, с Вингхорсом, с Терранникой… Но вот в Терраннике живёт злая сила — королева… - Винтер Стар, - проговорил я. - Да, - кивнула Голден. - Принцесса сказала мне, что перенесёт меня в Терраннику, где я должна буду помочь одному хорошему пони победить Винтер. Но я ни за что бы не подумала, что этим пони окажешься ты. Я вздохнул. - Потому что я уже больше не могу быть хорошим? Кобылка поднесла копытце к правой щеке и только тогда я заметил длинные шрамы, едва прикрытые шёрсткой. Перед глазами мелькнула картина — заплаканные глаза, гримаса боли на перекошенной мордашке, рычание зверя и острые клыки… «Твоя кр-р-ровь очень вкус-с-сна»… - Потому что ты погиб, - покачала головой кобылка. - Я верила, что где-то в глубине души короля Сомбры всё ещё живёшь ты. Но… - Сомбра, Голден! - воскликнула Тей, внезапно появившись в дверях чёрного хода. - Быстрее! На нас напали! - Напали?! - воскликнула кобылка. - Кто? - Похоже, Винтер Стар послала своих воинов проверить, как мы живём! - дрожащим голосом ответила пони. Но её слова почти заглушили топот копыт, вопли боли и гневные крики... - - - * - отсылка к фанатскому видео "Падение (Закат) Кристальной Империи".