Возвращение короля (2017)

Хотя на мордашке Тей ясно читался весь тот ужас и страх, который ожидал нас на улице, я всё равно бросился через весь дом к окошку, спеша увидеть, что происходило в деревне. А происходило… Зверство, по-другому и не скажешь. По улицам бегали жеребцы и кобылы из рода единорогов и земных пони, все в чёрных доспехах, вооружённые короткими копьями и странного вида клинками, почти треугольными, которые они держали во рту. Они убивали тех, кто пробовал оказать им сопротивление, стреляли магией в дома, громили лавки торговцев и гнали мирных жителей… В другой части города пегасы, также закованные в чёрные латы, сгоняли в кучу дрожащих обитателей Потиона — жеребят, кобыл, молодых жеребцов, большая часть из которых была окровавлена с ног до головы и едва держалась на копытах. Они пересчитывали их и надевали им на горло странные ошейники: массивные кольца зелёного цвета и как будто бы состоящие из множества крупных кристаллов. После этого пленных пони отсылали к двум повозкам-клеткам, в которые были впряжены странные птицы, похожие больше на пернатых драконов, только без крыльев. - Сомбра, очнись! - крикнула Тей, отрывая меня от окна. - Не стой столбом! Мы должны бежать отсюда! - Бежать? Но как?! Вместо ответа Тей подскочила к углу комнаты, вцепилась зубами за едва видимое металлическое кольцо и потянула за него, открыв квадратную крышку погреба, после чего недвусмысленно указала в тёмный лаз своим копытом. Я всё понял. Быстро повернувшись, я подошёл к Голден Лаурель и мягко подтолкнул её к лазу. - Я иду первой, Голден за мной, ты замыкаешь, Сомбра, - объявила между тем Тей. - Этот лаз выведет нас за пределы деревни в лес! Быстрее! Она первой прыгнула в лаз и Голден, испуганно оглянувшись на меня, тоже поспешила за ней. Я поскакал следом — в лаз не вела лестница, поэтому мне пришлось просто спрыгнуть вниз. Лететь мне долго не пришлось — под моими копытами сразу же обнаружилась земля, так что я по-кошачьи выставил ноги и ловко приземлился на них. Чуть в стороне мелькнул хвостик Голден Лаурель, точнее я подумал, что это хвостик Голден, так как она прыгнула в лаз второй, но здесь было темно так, что определить, кому принадлежал хвост, было невозможно. Ткнувшись мордой в земляную стенку, я вдруг обнаружил прямо перед собой пустоту и отчаянно заработал копытами, пробивая себе путь вперёд. Как крот. Сравнение дополнялось ещё и тем, что я ничего не видел, пробираясь по узкому земляному тоннелю просто на ощупь. Это было тяжело, очень неприятно и даже несколько… Страшно. Вдруг я ткнулся носом прямо в круп Голден, которая замерла передо мной. - Тей говорит, что осталось немного, - шепнула она. - Только тише! Мы как раз под улицами! Мы поползли дальше, ткнулись по очереди в какой-то поворот и снова поползли. Наконец впереди забрезжил свет — такой тоненький лучик, который Тей немедленно закрыла своим телом, запыхтела и заскрипела… Нет, скрипела не она, скрипеть начала крышка люка, которую кобылка сдвигала изо всех сил. Я с трудом продрался мимо Голден Лаурель, прошёл к пони и помог ей, упираясь в крышку передними копытами. Наконец, волна света обрушилась на нас и мы, жмурясь от солнца, выползли на траву совсем неподалёку от города. Я попробовал привстать и оглядеться — хотя на глазах сразу же выступили слёзы, мне удалось разглядеть густую зелень кустов, которые скрывали нас от взглядов тех, кто бесчинствовал в Потионе. - И что теперь делать? - испуганно спросила Голден, заставив меня обернуться. Кобылки уже поднялись с земли. - Бежать! - ответила ей Тей. - В лес! И постарайтесь не потерять друг друга! Мы со всех копыт кинулись под прикрытие деревьев и поскакали по негустому лесу, совсем не похожего на густой Аундлинг, через который без дорожек Флоры мне пришлось бы продираться, рискуя собственной шкуркой. По этому лесу получалось бежать почти свободно. Увы, в нашей ситуации это было скорее минусом, чем плюсом… Очень большим минусом. Я услышал хруст ветвей за секунду до того, как Тей завопила «Погоня!» и припустилась ещё быстрее. Оглянувшись, я увидел тени пегасов, которые уже почти нагнали нас. Тело сработало само — когда одна из теней кинулась вниз, я резко остановился и лягнул пегаса так, что боль пробежала от копыт до самой шеи. Зато от моего удара закованное в доспехи тело отшвырнуло в ближайшее дерево. - Бегите! - крикнул я замершим кобылкам. Вторая тень накинулась на меня неожиданно и ударила в бок, опрокинув тем самым на спину. Я попробовал лягнуть и его, но сам задохнулся от сильнейшего удара в живот. Перед глазами потемнело и новый удар в челюсть я ощутил уже самым краем сознания. Именно он меня из сознания и выбил… * * * Судя по очень неприятным ощущениям, бушующим во всём теле, на одном ударе в морду пегасы не остановились. Я с трудом разомкнул веки и увидел прямо перед собой… Копыта. Мощные такие копыта, обутые в серебряные накопытники на толстой подошве. - Встать! - последовал короткий приказ, произнесённый вовсе не дружелюбным голосом. Я осторожно перевернулся на живот и попробовал подняться, одновременно стараясь разглядеть своего врага — а в том, что передо мной служащий Винтер Стар я не сомневался. Им оказался чёрный единорог с синей гривой, закованный в чёрные доспехи и вооружённый обоюдоострым копьём-клинком, которое висело у него на боку. - Так-так-так. И как же тебя зовут, герой? - строго спросил у меня жеребец, вперившись взглядом синих глаз. - Сомбра, - ответил я. Не знаю, может, стоило бы и скрыть своё имя, но тогда у меня не было сил думать. Услышав ответ, жеребец отступил назад и посмотрел на меня странным взглядом, в котором смешалось удивление и радость. - Ты? Сомбра? Надо же, никогда бы не подумал! Я попробовал оскалиться, но тут шею как будто бы стянуло стальным обручем. Нет, не стальным — зелёное свечение кристаллов ясно говорило мне о том, что именно у меня на горле. - Не демонстрируй клыки, Сомбра, - усмехнулся единорог. - Эти ошейники созданы для того, чтобы подавлять любые признаки агрессии. Очень быстро успокаивают строптивых пленников. - Я так и понял… - проговорил я. - Винтер Стар с удовольствием посмотрит на Странника, - усмехнулся пони. - Киньте его в клетку к остальным! Крупный земнопони и не менее крупный пегас подтолкнули меня с боков к одной из повозок с установленной на ней клеткой. Я бы вполне мог оказать сопротивление, но… Во-первых, это было бы глупо, а во-вторых, в клетке я увидел… Голден Лаурель. - Вас поймали? - тихо спросил я, когда решётка закрылась за моим крупом. - Только меня, - покачала головой кристальная пони. - Тей успела убежать. Она крикнула мне что пойдёт в Медальон… - кобылка замолкла, потому что повозка вдруг начала двигаться. Я посмотрел через спины пони вперёд — в клетке ведь мы были отнюдь не одни. Три повозки, запряжённых пернатыми ящерами, выехали на дорогу и потянулись мимо горящих домов. Чуть в стороне солдаты Винтер сносили тела убитых пони в общую кучу… Мне стало дурно и я отвернулся, но тут Голден ткнулась мордашкой мне в бок и захныкала. Её прикосновение заставило меня дёрнуться — я положил копыто ей на шею и погладил шёрстку. - Ну, не плачь. - Я слы-слы-слышала от Тей, что с нами будет… - сквозь слёзы проговорила поняшка. - Они отправят нас работать в Железные Горы. - Скорее всего, только тебя… - вздохнул я. - Эти пони заинтересованы во мне. - Здесь многие говорили о тёмном страннике, вот только… Я не могла поверить, что это будешь ты. - Да сколько можно… - проговорил я. - Я не помню ничего о своём прошлом, а от меня ещё и скрывают будущее! Что за странник? Голден, ты была со мной — каким я был… До того, как… Внезапно я замер. Перед глазами появилась картина, картина из моего прошлого. Она была яркой и одновременно очень тусклой, потому что в то время я не был собой. Белый единорог с синей гривой, стоящий с рогом, охваченным магией… Аликорн, ослабленная, едва удерживающая магический купол своей подрагивающей магией. Страх, расползающийся по улицам. Пять ярких пятнышек-пони, пять странных элементов, не принадлежащих ни природе, ни магии… А вот ещё один элемент, шестой, и он не просто принадлежал магии — он был ею. Элемент сверкал в груди фиолетовой единорожки, перевоплотившейся в фиолетового аликорна… - Сомбра! Видения пропали. Я лежал перед Голден, не устояв на копытах от охвативших меня воспоминаний. - Я вспомнил… - Что? - Как погиб… Во второй раз… - проговорил я. - Принцесса Селестия послала в Кристальную Империю принца Шайнинга Армора и принцессу Каденцию… А потом… Голден вдруг посмотрела на меня очень странным взглядом. - И она прислала им на помощь Хранительниц Элементов Гармонии, и одной из них была будущая принцесса Твайлайт Спаркл. Я встречалась с этими пони. Я помню это… Но я не помню, как и почему попала в Терраннику… - А какое у тебя последнее воспоминание? - Я помню, что я поехала в Эквестрию, в гости… К своим друзьям, переехавшим туда. А потом… Потом я уже ничего не помню. - Я погиб, - вздохнул я. - Но вот что случилось с тобой? - Пока не помню. Может, потеря памяти - это какой-то побочный эффект, который возник, когда нас перенесло сюда? - Надеюсь, у нас будет шанс это выяснить… - проговорил я. Дальше мы поехали молча. Другие пони тоже ничего не говорили — они лишь жались друг к другу, да некоторые поглядывали на меня, поскольку страх всё же не мог заглушить их любопытство. Голден успокоилась и прилегла рядом со мной, прикрыв глаза, чтобы не видеть шагающих рядом стражей. Я же наоборот, крутил головой. Пегасы летели над нами, единороги вышагивали позади и впереди колонны, земнопони — по флангам. Эти пони явно знали, как предотвращать побеги своих пленников. Кроме того, отдельно двигался небольшой отряд ящероптиц, на которых восседали чёрный единорог и несколько его сподвижников. Он иногда поглядывал на нашу клетку… А может быть, и на меня? - Ты заинтересовал Скери Дрима, - вдруг сказал один из пленников, молодой жеребчик-пегас коричневого окраса с тёмно-серой гривой. - Скери Дрим? Это тот чёрный единорог? - спросил я. - Ага, он самый. Личный охотник Винтер, - пегас фыркнул. - Многие мечтали его убить, но пока что он убил многих. Я вздохнул и лёг рядом с Голден Лаурель — ничего другого в этой ситуации мне не оставалось. Её мерное дыхание и тёплое тело удивительным образом подействовали на меня — я почувствовал лёгкую сонливость, поэтому осторожно опустил голову на копыта и закрыл глаза… Туман сна заволок моё сознание очень быстро. Я снова был в своих воспоминаниях, снова смотрел со стороны на сцену из своей жизни. Голден Лаурель, вся чумазая и покрытая какой-то грязью от гривы до хвоста, с обрывком верёвки на шее, рыдая, прижималась к боку синего аликорна. Рядом стояла принцесса Селестия — белая аликорница производила неизгладимое впечатление. Она была одета в золотые доспехи, на ногах у неё высокие накопытники, магией она удерживает сияющий меч с длинным лезвием. А перед ними стоял… Я. То есть, король Сомбра. - Как вы посмели явиться сюда, жалкие создания? - выкрикнул я.- Неужели ты считаешь, что справишься со мной, Селестия?! - Разумеется нет. - покачала головой Селестия. - И поэтому моя сестра со мной. - Зря ты привела с собой Луну! После вашей смерти некому будет править Эквестрией! Кроме меня, разумеется! - Это мы ещё посмотрим. Вполне возможно, что сегодня умрёшь ты. Раз ты так и не смог избавиться от того, что поглотило тебя! - Ха-ха-ха, ты понимаешь, с кем ты говоришь, дура? Того Сомбры больше нет! Есть лишь я! И тебе придётся это принять! - Значит, мне будет лишь легче сделать то, что нужно сделать. - Отойди, - Луна подтолкнула Голден за себя. - Тебе не стоит этого видеть. Селестия атаковала первой. Её меч устремился к королю Сомбре, но наткнулся на преграду в виде зелёного магического щита. Луна немедленно использовала собственную магию - из воздуха возникло что-то вроде секиры, держа которую своей магией, синяя аликорнша налетела на своего врага. Но и ей ничего сделать не удалось, поскольку магический щит лишь несколько увеличился в размерах, сдерживая теперь обеих принцесс. - Вы даже не подозреваете, какой силой я теперь обладаю! - расхохотался Сомбра. - Узрите же всю мою мощь! Он резко вытянул вперёд правое копыто и что-то чёрное охватило его ногу, вытянулось, затвердело, превращаясь в громадный клинок. Продолжая удерживать щит, другой Сомбра схватил его в зубы и погасил защиту. Луна обрушила свою секиру ему на голову, но он успел поднять своё странное оружие и блокировать удар. Развернувшись на задних ногах, единорог ударил Луну левым копытом, отбросив её в сторону, а сам скрестил клинки с Селестией. Она, продолжая удерживать меч магией, попробовала приблизиться к нему для того, чтобы ударить копытами, однако он ловко отступил назад, не давая ей шанса дотянуться до него. Луна подлетела к единорогу и копытоять её секиры врезалась ему в живот, а точнее - в доспехи. И ничего, он лишь отшатнулся, морщась от боли, а затем сделал резкое движение вперёд и клинок вошёл прямо в грудь сестры Селестии. Луна закричала от боли, а теневой клинок... Это трудно описать, но он как будто бы вывернулся наизнанку, мигом обхватив грудь Луны, словно какой-то чёрный паук. Селестия уронила меч, переключая вид магии и яркий солнечный луч ударил по чёрной кляксе, сбив её с синей пони. Луна со стоном повалилась на землю, а Селестия обернулась к единорогу, стоявшему на почтительном расстоянии и злобно ухмыляющемуся. - Поздно, Селестия, поздно! Теперь тьма захватит и её! - Обойдёшься! Она наклонила голову, он тоже, и сразу два магических луча - один золотой, второй чёрный - устремились навстречу друг другу, встретились, взорвались... Ярчайшая вспышка не помешала мне увидеть, как обоих противников отбросило в разные стороны, точно также, как и Луну, упавшей и поломанной куклой застывшей рядом с сестрой. - Я же говорил, что вам не одолеть меня! Вы - ничтожные жалкие создания! Я удивляюсь, как вы вообще... Селестия тяжело поднималась с земли. Её шкурка оказалась запачкана чёрными пятнами, с разбитых губ капала кровь, но её рог засиял ещё более ярко. Она посмотрела на свою сестру - пони слабо дышала, видно, ей было очень плохо - после чего развернулась обратно к единорогу. - Ты заплатишь за то, что с ней сделал! - тихо, но чётко произнесла она. - Не волнуйся, с ней всё в порядке, - прорычал другой я. - Ну, пока, во всяком случае. Это заклинание я использовал против своей копии, этого жалкого единорога... - Ты сам копия, - напомнила Селестия. - Возможно, - не стал отрицать единорог, продолжая злорадно улыбаться. - Но это заклятие пробудит в ней всю тьму и злобу, превратив в подобную мне - наполненную ненавистью и завистью, которую она слишком долго сдерживала! И вечная ночь воцарится в её сердце! - Я уничтожу тебя. - Уверена? Ты играешь с незнакомой величиной, Селестия! И я уверяю тебя... Селестия не стала слушать продолжение речи. Теперь сорвавшийся с кончика её рога луч был не золотой, а абсолютно белый, расширяющийся по мере приближения к единорогу, он устремился к другому мне. Тот наклонил голову, но не успел ничего сделать. Луч ударил его прямо в морду, отбросил, перевернул и обрушил на землю. - Всё кончено, Сомбра! - Селестия, с зажжённым рогом медленно подходила к единорогу. - Пора прекратить всё это. Кристальное Сердце снова засияет и пони Кристальной Империи освободятся! - Ошибаешься, Селестия. Это ещё далеко не конец! - простонал другой Сомбра. - Я же говорил, что стал очень силён! И сейчас ты в этом убедишься!!! На тот раз его рог загорелся так сильно, что я не смог наблюдать за продолжением боя. Воспоминание начало стремительно тухнуть, но перед тем, как оно пропало в зелёном огне я увидел, как башни дворца внезапно... Исчезли? Да, просто растворились в воздухе, будто бы их и не было. Я открыл глаза, тяжело дыша от только что пережитых воспоминаний. Голден Лаурель что-то сказала мне, но я не распознал её слов. Я вообще не мог ничего понимать в тот момент — потому что я теперь знал, как Кристальная Империя исчезла, и кто в этом был виноват. Голова буквально разрывалась — я творил такие ужасные вещи! И пусть я просто оказался захвачен тёмной магией, я ведь… Я ведь просто чудовище! - Сомбра! Очнись! Я наконец-то сбросил с себя тяжесть воспоминаний и посмотрел на Голден Лаурель. - Прости меня… - прошептал я. - Я был настоящим монстром. Я… - Сомбра! Пожалуйста, посмотри вперёд! Я посмотрел — через головы пони, испуганных и подавленных. Дорога вела к странной горе — вздымаясь метров на сто вверх, она походила на каменный стол, и с четырёх сторон её поддерживали нечто вроде треугольных пирамид. Стены их поднимались постепенно, их было лучше назвать даже не пирамидами, а треугольными… Э-э-э, подставками что ли… А на самой горе стоял город — каменный город, окружённый высокими крепостными стенами, за которыми виднелись зубчатые башни древнего замка. - Что это за город? - спросил я у своего знакомого-пегаса. - Аргентум Сильвертайн, - ответил тот. - Столица Терранники, один из самых прекрасных городов… Был когда-то. Теперь это цитадель нашей правительницы, королевы Винтер Стар.