Возвращение короля (2017)

К моему удивлению, подъём по «пирамидам» оказался недолгим и достаточно лёгким — угол наклона их стен был небольшим, что ещё раз подтверждало мою версию о том, что и они, и эта столовидная скала возводилась искусственно, при помощи магии. Может, кому-то покажется, что эти «пирамиды» и были слишком уж странным архитектурным решением, зато благодаря им оборонять столицу было гораздо проще — по вертикальным стенам армии не взобраться, а если на каждой «пирамиде» поставить хороший отряд, то Аргентум взять будет очень нелегко… Да и сам город выглядел самой настоящей крепостью! Он меня так заинтересовал, что я, желая получше его разглядеть, осторожно обошёл Голден и прижался носом к решётке. Сказать, что город меня удивил — значит ничего не сказать. Весь Аргентум Сильвертайн был опоясан по периметру не слишком высокой, но зато крепкой каменной стеной, через которую существовали всего четыре прохода — как раз у «пирамид». Между зубьев сверкали доспехи стражей, кое-где стена поднималась небольшими башнями, на каждой из которых стояла катапульта. Может, это и не слишком эффективное орудие, но всё же лучше, чем ничего. Дома в городе в основном были каменными, невысокими, со множеством окон; были и нежилые здания, а слева, за двойной стеной, я увидел сверкающий металл и ветряные мельницы, от которых к зданиям тянулись провода. Ничего себе, это же самая настоящая электростанция! Внезапно меня озарило воспоминание. Оно разразилось в голове уже знакомой вспышкой, но на этот раз такой яркой, что я не удержался на копытах и привалился боком к решётке. Город на горе, прекрасный замок, утопающий в зелени и окружённый прудами и речками… А за городом, на другой стороне горы, у водопада — сверкающая гидроэлектростанция. Это была столица Эквестрии, город на горе, Кантерлот… Город, в котором я бывал всего пару раз, вместе с высокой фиолетовой аликорншей и розовой пегаской. Моя приёмная мать Аморе и моя неродная сестра Каденс, до своего воплощения в аликорна. - Вспомнил… - прошептал я себе под нос. Хотя Аргентум явно отличался от Кантерлота — в нём не было ни разноцветных домиков, ни зелёных садов, ни украшенных улиц — кое-что ещё объединяло два города. Здесь тоже я увидел замок — мрачное каменное сооружение с высокой стеной и семью башнями, шесть из которых зубчатые и только одна остроконечная. Над ней развевался флаг. - Красиво… - пробормотал один из пленников. - Страшно, но красиво. Говорят, Винтер когда-то сама сделала этот город. Свела под корень скалы, из одних сделала основу, из других — дома и замок, а из третьих — пирамиды, по одной в столетие. - Это какие же у неё силы, если она горы могла вот так обрабатывать? - пробормотал я. - Огромные, - ответил пони. - Она использует как источники своих сил наши… - Молчать! - неожиданно рявкнул Скери Дрим и я поспешно отлип от решётки — этот идиот в довесок к словам ударил по нашей клетке мечом. Его ящер посмотрел на нас с аппетитом. - Кто будет разговаривать, тому дорога не в Железные Горы, а в Тартар! Ворота города — тяжёлые деревянные створки, обитые железом — заскрежетали, открываясь перед нами. Когда мы проезжали, я смог увидеть гигантские шестерни, которые и управляли ими. Правильное решение, пони такая работа была бы просто не по силам… А за стеной всё было вполне ожидаемо — прямые дороги, обставленные фонарями уличного освещения, пони-извозчики и ящеры, тянущие за собой телеги, марширующие солдаты и жители города, наблюдающие за повозками с пленниками. При этом многие косились на меня и я постарался отойти в центр клетки. Голден Лаурель к этому времени уже пришла в себя и села у самой решётки, прикрыв глаза. Я подошёл к ней и потёрся мордой о её мордочку, но она не обратила на это никакого внимания. - Мы выберемся, - пообещал я тогда, но мне снова ответом стало лишь её молчание. Да, видимо она поняла, насколько плохи же наши дела… Мы проехали мимо рыночной площади, где бойкие торговцы смолкали, едва завидев нашу процессию, а покупатели спешили уйти с дороги. Скери Дрим с каким-то диким удовольствием распугивал их, стараясь наехать на тех, кто не торопился отойти с его пути, и прикрикивая на испуганных жеребцов и кобыл. Я искренне пожалел, что не могу сейчас призвать свою магию и содрать шкуру с этого урода. Или хотя бы магическим лучом ударить… - Я вспомнила, - вдруг прошептала Голден и я мигом позабыл о проклятом Дриме. - Селестия… Это же она прислала… - Стоп! Она испуганно замолчала, потому что Скери Дрим направил своего дракона прямо к нам. - Я вроде бы приказал всем молчать? - нахмурился он, смотря на Голден. - По-видимому, без насилия до вас никак не доходит! Ну что же… Его рог вспыхнул. Жеребец магией отцепил от седла своего дракона недлинный ремешок и перенёс его к Голден. Та испуганно попятилась, но ещё до того, как я успел встать между нею и ремешком, последний повиновался магии Дрима и в мгновение ока обернулся вокруг мордашки кобылки. Та замычала и стала трясти головой, но ремень не поддавался. - Только попробуйте снять без моего разрешения! - завопил Дрим. - Тогда я уже не буду таким добрым! И клянусь - её нижняя челюсть в этом случае поменяется местами с верхней! Пошли! - Шкура… - прорычал я. Голден бессильно уткнулась мне мордашкой в бок и стала тихо всхлипывать. Я только и мог, что приобнять её и прижать к себе — так мы и поехали дальше, находя утешение в объятиях друг друга. К тому времени, как Голден прекратила всхлипывать, повозки уже миновали полгорода и въехали на широченный мост, за которым раскинулся замок Винтер. Вблизи в нём не обнаружилось никакого сходства с Кантерлотом: одинаково-серые стены, окна одних и тех же размеров, никаких особых балкончиков, никаких увитых плющом стен или каменных фигурок пони, вообще ничего! Только стены и серость. Вход в замок защищали сразу шестеро стражей-земнопони, они же и открыли нам ворота на широкий двор, в конце которого ко входу в сам замок поднималась многоступенчатая лестница. Тут повозки остановились. - Выходите на распределение! - приказал Скери Дрим. - Её Высочество удостоит вас своим посещением через несколько минут, жалкие твари! Он тоже слез со своего ящера, после чего направился к двери. Ещё два стражника, пегас и единорог, склонились перед ним, а Скери Дрим толкнул створки и прошёл внутрь. В то же время его воины принялись открывать наши клетки и без церемоний выгонять из них пленников — кого-то резкими криками, кого-то колкими копьями, а парочку пони выволокли из клеток даже силами копыт. Мы с Голден вышли сами и неожиданно наткнулись на синюю пегасочку — она стояла чуть в стороне и горько плакала, склонив голову. - Бедняжка… - прошептал я. Один из стражей подошёл к Голден и снял с неё ремень. Он же одарил пегаску неприязненным взглядом и хмуро выкрикнул: - А ну прекрати ныть! Пони испуганно посмотрела на стража и умолкла. Дрожа, она отошла в нашу сторону, подальше от стража. - Как ты себя чувствуешь? - спросила Голден, погладив пегасочку. - Успокойся. - Вы ч-ч-что, не понимаете, что они с нами сделают? Нас же отправят в Железные горы! - А что это за место? - спросила кристальная пони. - Это настоящая тюрьма Винтер. Когда-то там собралась целая армия взбунтовавшихся против власти Винтер пони… Она уничтожила их всех, и с тех пор между гор лежат тонны металла. Доспехи, латы, клинки… А в самих горах работают пони, добывают другой металл, природный, руды и волшебные кристаллы, которые идут на заводы и фабрики по всей Терраннике, - пегасочка утёрла носик. - Меня зовут Блю Скай, я бывший погодник. - Голден Лаурель. А это — Сомбра. - Сомбра… Странное имя, - она посмотрела на меня и в её заплаканных глазах скользнуло удивление. - И какой странный рог! Ой… Простите. - Ну, спасибо, - улыбнулся я. - По-моему, каждый пони считает долгом упомянуть про мой рог. - У тебя странный голос… - заметила пони. - И я тебя раньше не видела. Откуда это ты взялся в Потионе? - Он мой друг. Ему Тей написала письмо и он нашёл меня, - быстро сказала пони. Ну и правильно, незачем Блю знать, что я не из Терранники. - Жаль, что вы встретились в такой момент, - вздохнула Блю. - Мы выберемся из гор, - заявил я, хотя и сам в это не верил. - Наверняка есть способ избавиться от этих ошейников. - Проблема не только в ошейниках, Сомбра. На латах погибших воинов лежат чары Винтер. Благодаря этому в Железных Горах никакая другая магия не действует. Оттуда не спастись… - Строиться! - раздалась вновь команда Скери Дрима и нам пришлось прекратить разговор. Как оказалось, чёрный единорог в сопровождении белоснежного земного пони уже вышел из замка и спустился к пленникам. Белый жеребец оказался настоящим уродом — размерами больше меня, тупорылая морда вся в шрамах, шерсть кое-где выдрана… Ужасный вид. Пленники съёживались, когда он подходил к ним и ощупывал мускулатуру крыльев и ног, оценивал зубы, бесцеремонно разжимая челюсти упрямым. Скери следовал за ним и выносил вердикт: его магия переносилась на ошейники, либо оставляя им зелёный цвет, либо окрашивая в серый. - Зелёный — Железные Горы, серый — работа на полях, - шепнула Блю Скай. Пони подошли к ней. Белоснежный осмотрел рот Скай, пощупал её крылья и покачал головой. - Погодник. - Значит, крылья сильные, - заметил Скери Дрим и перешёл к Голден. Ошейник на Скай остался зелёным. Мне стоило большого труда усидеть на месте, пока белошёрстный пони ощупывал Голден. - Это какая-то слабосильная пони, - вдруг прошипел он. - Ноги тонки, мышцы никакие, дыхалка ни в Тартар, ни в Астрал, - он резким движением заставил кобылку показать ему подошву копыт. - И копыта не рабочие. Парикмахер, что ли? - Певица, - бросила Голден. - Жизнепрожигалка, - скривился Скери Дрим. - Плуг за собой не утащит, так пусть в Горах сдохнет побыстрее. Так, а теперь ты… Сомбра. Белый пони перешёл ко мне. Воняло от него — будь здоров, то ли мылом, то ли навозом, да ещё и тартарский запах собачьей шерсти примешивался. Я поморщился. Грубые прикосновения его копыт вызывали ещё большее желание заехать ему по морде. - Сильный жеребец, крепкий. Но он не из Терранники, - прорычал белый пони. - Ты уверен, Бладвульф? - Абсолютно, повелитель. - Выходи, - обратился ко мне единорог. Я сделал шаг вперёд. - И откуда ты взялся? - Не знаю, - спокойно ответил я, что отчасти было правдой. Скери Дрим нахмурился. - Королева желает видеть тебя, но ей наплевать, в каком виде ты будешь. Поэтому… Он резко и сильно ткнул меня копытом в морду, выбив из глаз искры. Голден вскрикнула. - ...Советую честно отвечать на мои вопросы, - закончил пони. - Сними ошейник — и я тебе доходчиво всё объясню… - выговорил я. - Не сомневаюсь. Что же, пошли. Не волнуйся, королева сможет узнать от тебя то, что ей интересно — хочешь ли ты этого или нет. - Почему бы и не поговорить с хорошим собеседником? - Что же, хорошо, - усмехнулся Скери Дрим. - А потом отправим тебя в Железные Горы. Там тебя быстро научат правильно отвечать на вопросы старших. - С удовольствием отправлюсь туда, только бы быть подальше от твоей мерзкой рожи, - выговорил я. Хвост Дрима дёрнулся, а через секунду я вдруг оказался на земле, и мне было очень и очень больно. Очнулся я оттого, что Дрим магией поставил меня на копыта и подтолкнул ко входу. В уши ворвалась команда Бладвульфа: «А этих отправьте пока в подземелье! До завтра в Горы конвоя нет!». Слава Селестии… - Пошёл! Мы вошли в широкий коридор, уставленный фигурами пони с копьями в копытах и мечами в зубах — несколько пегасов и единорогов, два земнопони… Дальше я к своему удивлению увидел Флору — полуразрушенная статуя единорожки была покрыта отметинами от заклятий, как будто бы кто-то тренировался на ней в стрельбе. Скери подгонял меня, и мы быстро пересекли небольшой зал, в котором трудились молодые жеребчики и кобылки, вымывая полы и протирая стёкла. Поднявшись по лестнице, мы оказались перед большими дверьми, которые Скери Дрим открыл своей магией и ею же толкнул меня вперёд. По инерции я буквально влетел в следующую залу, не удержался и упал на живот. При этом раздался чей-то неприятный смех. Подняв голову, я огляделся по сторонам. Зал был огромен — все пленники и их стражи из Потиона могли бы набиться сюда вместе с ящерами и телегами, и места бы ещё осталось очень и очень много. В центре зала на серебристом троне восседала аликорнша, закованная в золотые боевые доспехи, длинные ноги её обуты в золотые накопытники, на голове — золотой шлем. Крылья у пони оказались даже больше, чем у привидевшейся мне Селестии, морда наоборот — более округлая, а не вытянутая, глаза имеют по-кошачьи вертикальный зрачок. Белая, под цвет шерсти, грива развевается туманом, чёрный хвост тоже какой-то нематериальный, впрочем, как и у Селестии. При виде её перед моим взглядом вспыхнула картинка — маленькая синяя аликорнша и очень похожая на неё пони, но больше по размерам, со страшной мордой и тоже закованная в доспехи… «Принцесса Луна и Найтмер Мун» - вспыхнуло в моей голове. Луна вроде бы сестра Селестии… А кто же тогда Найтмер? - Встать, - раздался холодный, нет, даже не холодный, а ледяной голос. Винтер отсмеялась. Я покорно поднялся и невольно отшатнулся — пони в мгновение ока оказалась передо мной. - Сомбра. Чёрный Странник, Тёмный Странник… - Винтер улыбнулась. - И это персонаж пророчества, в которое верит половина Терранники? Жалкое зрелище. - Винтер Стар? - спросил я. - Королева Винтер Стар. Я не сразу понял, что произошло — перед глазами вспыхнула оскаленная морда… Меня самого! И Голден Лаурель, уткнувшаяся в ржавые цепи и рыдающая. Кровь, стекающая по её мордашке, смешивалась со слезами. Я завопил — в мозгу вспыхнула боль, вызванная этим воспоминанием. - Да, ты был силён, - донёсся откуда-то из далека голос Винтер. - Ты можешь вернуть себе эти силы, Сомбра. Просто перестань стараться стать тем, кем ты не являешься. - Откуда тебе знать… Кто я… - просипел я. Воспоминание немного угасло, но боль не проходила. - Умбра, - послышался вкрадчивый голос Винтер. - Ты был послан освободить свой народ… Вспышка. Воспоминание. Существа из дыма и зла, монстры, отдалённо напоминающие лошадей, едва обтянутых призрачной кожей. - Мой народ — не умбры… - Ложь. Вспомни славу, открывшуюся тебе. Вспышка. Библиотека, свет свечи, старинная книга. Я пускаю магию в рог, льётся зелёный свет… И дикий смех. Картинка меняется. Лёд, ледяное озеро. Снег. Боль и страх… - Нет… Я не хочу этого видеть… - прошептал я, но Винтер продолжала. - Ты убил королеву Аморе и изгнал её дочь Каденс… Вспышка. Крики боли, мольба и слёзы. Камень, поднимающийся от копыт к испуганной мордашке. Корона, упавшая на пол и подкатившаяся к моим ногам. Плач розового аликорна, её проклятия, её отречение от меня… И моя магия, отбрасывающая Каденс прочь. - Я обратил Аморе в камень… - прохрипел я, стараясь успокоить самого себя. - Я не убивал её… Она может возродиться… Винтер не обращала на мои слова никакого внимания, она продолжала бередить мои воспоминания, самые худшие мои воспоминания. - Рабство кристальных пони, павшая надежда, покинутая любовь. Вспышка. Камень опускается на целую семью, тянущую ко мне копыта и умоляющую не убивать их. Кровь, струящаяся из разбитых губ Голден. Крики и стоны… Бегущие пони, за ними — стражи в чёрных доспехах. - Нет… Нет… Прекрати… - Власть. Предательство. Смерть. Возрождение. И власть, - прошептала Винтер. - Вот твой путь! Вместе мы сможем покорить весь мир! Всё падёт перед нами, ничто не устоит! Ни добро, ни зло, ни хаос! - Нет! Нет, нет и нет! Я вскочил и в тот же момент магия опутала меня, отбросив к стене. Я ударился спиной и перед глазами всё померкло, а когда свет вернулся, я увидел, что Винтер подошла ко мне. В глазах её пылала ярость, но морда оставалась спокойной. - Ты уже сделал достаточно, Сомбра. Признай, что ты тот, кто ты есть, умбра, и встань рядом со мной! - Ни за что… - проговорил я. - Если Селестия отправила меня в Терраннику, значит, я на что-то хорошее ещё способен. - Ну-ну. Я знаю о тебе гораздо больше, чем сейчас помнишь ты сам, - нахмурилась Винтер. - Но раз ты выбрал одну дорогу, я не стану тебя толкать на другую. Скери! Этого пони — отправить в Железные Горы. Пусть потаскает телегу, раз у него кроме мускулов ничего не осталось. - Будет сделано, ваше высочество, - склонил голову единорог. - А пока его куда? - Отведи его в подземелье, - Винтер посмотрела на меня. - Ты ещё пожалеешь о своём решении, Сомбра. Когда в Горах будешь выхаркивать кровавые сгустки, ты вспомнишь, от чего ты отказался. - Уж лучше умереть свободным пони, чем жить мерзкой тварью, - бросил я. - Ну-ну. Посмотрим, чем поможет тебе твоя гордыня. Винтер Стар повернулась ко мне крупом и прошла к трону. Скери Дрим подошёл ко мне и толкнул к дверям. - Надежда Селестии не оправдалась, - вдруг сказала Винтер. - После того, как я подчиню себе остатки свободолюбивой Терранники, я без труда смогу захватить Эквестрию. И вся власть сестёр-аликорнов перейдёт ко мне. Последние слова заставили меня оттолкнуть Дрима и развернуться к ней. - Что ты сказала?! - завопил я. - Помни, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты сам, - улыбнулась кобыла, одарив меня насмешливым взглядом. - И я уже давно слежу за происходящим в Эквестрии. А теперь... Дрим! Убери его отсюда, он мне надоел! Больше я ничего не успел сказать — тяжёлое копыто обрушилось мне на голову и я оказался на полу. Глаза заволок туман, внутри всё сжалось — и через несколько секунд я провалился во тьму… * * * - Впервые я рада проиграть спор с Селестией. Моя сестра всё же не ошиблась в тебе, Сомбра. Это был балкон. Балкон над Кристальным Сердцем, древнем артефактом, защищающим Кристальную Империю от магии умбр и не дающим им вырваться в мир пони. Я огляделся по сторонам — передо мной стояла синяя аликорнша. - Принцесса Луна… - Я тоже рада вновь видеть тебя, - улыбнулась кобылица. - Наша последняя встреча прошла не слишком гладко, не так ли? - Кажется… - я поморщился. - Я многого ещё не помню. - Ты заразил меня своей магией, и дал начало к воцарению Найтмер Мун, - «напомнила» Луна. - Если бы не твой клинок, то я бы никогда не стала ею. - Тысяча лет прошла… - я поморгал. - У меня голова кругом. - Ты сделал правильный выбор, - вдруг сказала Луна. - О чём ты говоришь? - Винтер думает, будто бы только она может следить за другими странами. А ведь мы следим за ней. Магия — вещь неразделимая. - Что мне делать? - В этом я не могу тебе помочь, - покачала головой Луна. - Даже сейчас магия Винтер пытается разрушить нашу с тобой связь. Вы будете против неё одни, но я уверена, что вы справитесь. История Эквестрии знает много примеров, когда всего два пони меняли всё происходящее… - Два? Вы? Кто «вы»? - Ты ещё не понял? - улыбнулась Луна. Черты её мордочки стали расплываться. - Сомбра, ты никогда не будешь один, если останешься самим собой. Только помни о тех, кого ты любишь — и кто любит тебя… - Что ты имеешь ввиду? Любовью не одолеть магию Винтер! Она же горы смогла сдвинуть! - К счастью для всех нас, Винтер даже не подозревает, на что способна сила любви. Главное, чтобы ты это понял - тогда и тебе горы будут казаться легче пёрышка… Стены замка стали рушиться. Я огляделся по сторонам, а когда вновь повернулся к пони, от неё остался лишь нечёткий силуэт. - Луна! Постой! Мне нужна ваша помощь! Я не справлюсь с Винтер! Я вообще не понимаю, что мне нужно делать! Луна! Принцесса Луна! - Сердце, тёмное, как ночь, зло вековое должно превозмочь… - донёсся до меня чей-то голос, но он принадлежал не Луне. - Пони, в чьих силах весь мир уничтожить, древнее пророчество исполнить сможет… - Сомбра! Я открыл глаза. Надо мной склонилась Голден Лаурель. В неярком свете факела, прикреплённого к стене за решёткой, мордашка пони выглядела какой-то неестественной, как маска. - Он очнулся… - выговорила Голден. - Слава Экселенту, - раздался где-то в стороне голос Блю Скай. - Значит, он сможет выйти с нами, и нам не придётся его выносить. - Что… Что произошло… - проговорил я. - Тебя приволок Скери Дрим. Похоже, он оглушил тебя заклятием, - голос Голден дрожал. - Ты был как мёртвый, едва дышал… И очнулся только час назад. «Только час?» - А сколько сейчас времени? - Уже утро, - ответил мне какой-то пони, единорог, сидящий в углу. - Ты целую ночь продрых. Везунчик. А я в этой зуботряске и минуты не мог пролежать. Х-холодно. Я приподнялся. Действительно, в подземелье — а что же это ещё могло быть за место? - действительно оказалось очень холодно, даже пар вырывался. Только тут я понял, что значительно замёрз. - Д-да, не слишком жаркое место… - выдавил я. - Не волнуйся, нам тут недолго сидеть осталось… - вздохнул пони. - Все мы отправимся в Железные Горы. Там и согреемся. Когда наши тела сжигать будут… - А ну-ка заткнись! - прикрикнула на него Блю. - Мы выживем! Ясно? - Надежды дураков питают, - фыркнул пони. Он отвернулся к решётке и запел заунылую песню. Вот ведь гад… И так настроение ни к чейнджлингу.