Возвращение короля (2017)

Вскоре после того, как я очнулся, к нам заявился страж-единорог, несущий своей магией поднос с четырьмя деревянными плошками, наполненными какой-то бурдой. В желеподобной массе плавали кусочки овощей, на вкус напоминавшие странный гибрид редиса, репы и капусты. Я сразу же вспомнил эти овощи, едва вкусив наш «завтрак» - кстати, есть пришлось по-собачьи лакая, потому что никаких приборов нам не дали. А ещё я вспомнил, что пища помимо наслаждения может приносить ещё и чувство омерзения, рвоты и настоящей помойки во рту. Голден Лаурель только понюхала еду и отодвинула свою миску в сторону, единорог съел лишь половину, и только Блю Скай мало того, что съела свою порцию, так ещё и накинулась на плошку Голден. - Зря вы не едите, очень вкусно! - заявила она. - И всё равно больше ничего не будет, а в Железных Горах нам потребуются все силы! - Ага, да, - рассеяно проговорил я и повернулся к Голден. - Ну, ты что-нибудь ещё вспомнила? - Да, много. А ты? - А я многое узнал… - устало проговорил я, прокручивая в голове воспоминания о вчерашнем дне. - Оказывается, Винтер Стар известно обо мне. Всё. И как я пленил кристальных пони, и даже как держал в рабстве… Тебя. Она предложила мне объединиться с ней, но я отказался от этого. И ещё… Она знает, что я здесь по воле Селестии. - По воле принцессы Селестии? - И её сестры. Они знают, что Винтер творит в Терраннике, точно так же, как она знает, что происходит в Эквестрии. И они хотят остановить её. Но я не знаю, почему они выбрали меня! - Потому что ты Сомбра. Отличный маг и неплохой воин… - прошептала Голден. - Только ты совершил слишком много ошибок в прошлом. Это - твой шанс исправиться. - Ты меня, что ли, в Терраннику отправила? - улыбнулся я. Улыбка погасла, когда пони взглянула на меня. - Нет, но я… Я пошла за тобой, Сомбра, - она с печалью посмотрела на меня. Кажется, тогда на моей морде было буквально написано слово "Чего?". - Да, Сомбра, я попросила Селестию и Луну отправить меня в Терраннику, чтобы помочь тебе. - Но… Зачем? Я захлопнул рот так быстро, что едва не откусил себе язык. Понятно, зачем. Она любила меня, любила до безумия и даже тогда, когда я стал монстром. И теперь, когда я наконец-то освободился от своей тёмной стороны, она вновь вспомнила о своих чувствах ко мне. Но моё освобождение прошло через смерть от Кристального сердца! Я помнил мчавшегося ко мне аликорна, Каденс, в чьих копытах был этот артефакт, энергия которого пронзало тело - моё тело, но тогда мне не принадлежащее. - И как же ты уговорила Селестию на это?! - изумлённо выдавил я. - Всё очень просто. Селестия знала, что ты один не справишься с Винтер. А я, узнав, что ты попадёшь туда… Приехала в Кантерлот… Э-э-э, это столица Эквестрии. Я встретилась с принцессой и стала умолять дать мне шанс помочь тебе. И она согласилась. К сожалению, телепортация на такое расстояние связана с большой проблемой — сознание не поспевает за телом, и потому я, как и ты, оказалась лишена памяти. Но теперь… - она взяла меня за копыто. - Но теперь я всё вспомнила. - В этом ты меня обскакала, - улыбнулся я. - У меня ещё есть провалы. - Вскоре вспомнишь всё. Ты ведь не просто телепортировался, ты… - она запнулась. - Ты ведь погиб. - Пока что я неплохо бегаю для покойника! - Скоро перестанешь, навсегда копыта отбросив, - фыркнул пессимистичный пони. - Впрочем, как и я. Я хотел ему достойно ответить, но в этот момент стражники — пегас и единорог - открыли двери и велели нам выходить. Пессимист вышел первым, за ним — я и Голден, Блю Скай следом. Проведя нас по подземным коридорам, они вывели меня и остальных наверх, расставив возле стены, рядом с другими пони в зелёных ошейниках. Ноги нам сковывать не стали, но единорогам надели блокирующие магию кольца, а пегасам просто ремнями стянули крылья. Я сначала удивился такой безалаберности по отношению к пленным, но вскоре убедился, что всё не так просто. Кольцо сидело плотно, даже на моём кривом роге, снять его быстро копытом не выйдет, а значит, и магией никак не воспользоваться. Ящеры подтащили повозки с высокими бортами, куда стали загонять пони — мы с Блю Скай и Голден пошли в одну и ту же повозку, а вот нашего соседа погнали в другую. Впрочем, я по нему не очень-то и скучал. Стражники, собравшись возле телег, перешли на твёрдую рысь и наш конвой двинулся вперёд. Я огляделся по сторонам — всего ехало шесть-семь повозок, по десятку пони в каждом. Повозки охранялись двадцатью стражниками — по десять с флангов, пять пегасов и пять единорогов, плюс ещё впереди и позади нас на рогатых ящерах, напоминавших быков с щитами на шее и клювом вместо рта, ехали по паре земных пони в красивых золотых доспехах и вооружённых устрашающими клинками. Похоже, о побеге нечего и думать. Всё происходящее выглядело очень жестоко — пленники (или рабы) ехали в открытых повозках, их обдувал ветерок, они слышали пение птиц, ощущали тепло солнца, но всё это в последний раз. Наш путь лежал в Железные горы, и это вызывало у пони страх и слёзы. Даже Блю Скай, казавшаяся мне оптимисткой, вдруг погрустнела, приуныла. Для нас с Голден Лаурель Железные горы были просто названием, но и на нас подействовала общая тягостная атмосфера. Я приобнял кобылку и прижал к себе, чтобы хоть как-то снять с неё эти неприятные чувства. Мы ехали долго. Судя по солнцу, мы выехали где-то в восемь-девять часов утра. К полудню тележки остановились и нам разрешили, скажем так, воспользоваться ближайшими кустами, а затем чуть передохнуть и попить воды — она была собрана в объёмные бочки, подвешенные к бокам странных ящеров, и каждому пони дали возможность подойти, повернуть вентиль крана и напиться вдоволь. Примерно в три часа дня я увидел далеко в стороне зелёные деревья и мне подумалось, что это, по-видимому, лес Аундлинг. Вот бы туда мне выбраться… Вот только риск получить магический заряд в круп меня удерживал на месте, да и Голден припала ко мне, полуприкрыв глаза, тревожить её мне не хотелось. - А можно… Мне тоже? - услышал вдруг я. Как оказалось, Блю Скай подошла ко мне, причём выглядела она очень напугано. Я чуть улыбнулся и без слов обнял её тоже — не помню, разбирался ли я в психологии пони, но кобылке точно требовалось сейчас ощутить сильное тело жеребца. Так мы и ехали, обнявшись. А мимо нас потянулись деревни, возделанные поля, даже здания фабрик. Потом мы поехали мимо озера, на дальнем конце которого почти у самой земли зависла туча, на которой была выстроена башня, наверное, это был какой-то наблюдательный пост. А потом снова показались леса и поля — всё-таки мало заселённой земли в Терраннике. Поздним вечером, когда солнце почти коснулось горизонта, мы увидели на фоне темнеющего неба горы. Ящеры прибавили шагу, а я растолкал кобылок — конечно же, как можно осторожнее — и мы вместе стали вглядываться в их силуэты. Горы вздымались полукольцом, подковой, причём самые высокие составляли концы этой самой подковы. Впрочем, самая маленькая гора была никак не ниже Кантерлотской, если только я правильно себе её представлял. Покрытые белоснежными шапками, они были окутаны яркими огоньками, протянувшимися на различной высоте. Костры? - Фонари. Они горят над входами в пещеры, - проговорила Блю Скай. - В пещеры? Шахты? - Нет, пещеры. В них живут. Точнее, ужинают, спят и завтракают. - Тебе многое известно об этом месте… - хмыкнула Голден. - Мой брат работал в горах, - вздохнула пегаска. - И он один из немногих пони, оттуда вернувшихся. - Я не слышала, чтобы из гор возвращались! - подала голос сидевшая рядом с нами земнопони. - Такое происходит очень редко. Брат потерял обе задних ноги и уже не мог там работать. - И как же он вернулся? - На старой коляске, сам. Восемь дней добирался. «Уж не через Аундлинг ли?» - подумал я. - К сожалению, он долго после этого не прожил… - вздохнула Блю. - Так что не питайте особых надежд. Мы должны стараться хорошо работать, чтобы нас хотя бы перевели на менее сложные работы. - Я сбегу отсюда… - прорычал я. - И вас выведу. - Смеёшься? Внутри гор магия не действует, а первый же день работы выбьет из тебя все силы. Смирись… - Ты прямо как наш сосед по камере! - возмутилась Голден. Кристальная поняшка так разозлилась, что даже пристукнула копытцем. - Селестия не оставит нас! - Ничего я о твоей Селестии не знаю, а здесь и её сил не хватит. Да и Винтер не допустит ничего такого. Я не плачу, я просто смиряюсь с неизбежным. - Посмотрим, - фыркнул я. Увы, но мои надежды не оправдались. Едва мы въехали в горы, как шерсть Голден Лаурель потускнела, а в глазах возникла печаль, говорившая о том, что её особенные кристальные силы покинули её. Я и сам почувствовал, как магия уходит от меня — и вовсе не из-за кольца на роге, оно ослабляло мои силы, однако не лишало их полностью. Кстати, ослабла и магия наших стражей — я видел, как единороги снимают левитацию с копий и вешают их на бока. При этом магия на них всё же оставалась — слабое свечение, но хоть что-то. Позднее я узнал, что магия пленников блокировалась полностью, а вот стражи обладали малым запасом сил. Наверное, у них были какие-то артефакты, снижающие воздействие энергии гор на пони. Вскоре я увидел и причину, почему эти горы названы Железными. Мы поехали по горной дороге, объезжая настоящее кладбище — кости и черепа пони были перемешаны с шлемами, частями доспехов, щитами, копьями, мечами, просто какими-то клинками, боевыми накопытниками… Голден Лаурель зажала ротик копытцами, Блю Скай нахмурилась. Я взирал на это кладбище со смешанными чувствами. Столько воинов сложили здесь головы… Но неужели это всё сделала одна кобыла, пусть и аликорн?! Один маг? Не может быть такого! Наверняка здесь происходило что-то другое… Может, предательство? Может, вовсе не все пони погибли здесь? А может… А может, Винтер и вправду НАСТОЛЬКО сильна? Тогда совсем не понятно, почему Селестия не стала бороться с ней сама, а послала меня. Как я могу справиться с таким могущественным существом?! Повозки вдруг остановились — мы оказались на каменной площадке, дорожки от которой вели в разные стороны и на склоны разных гор. - Пошли, не стоять! - прикрикнули на нас стражи. - Кто отстанет, присоединит свои кости к древним костям! Мы вышли из повозки. Блю развязали крылья, с меня сняли кольцо — и вот тут-то я понял, что моя магия не работает. А вот у стражей работала — они подталкивали пленников копьями под крупы, на места кьютимарок, которых у терраннийских пони не было. Голден избежала такой участи — её бок и круп привлекли внимание стражей, и некоторые из них даже зашептались, высказывая комментарии по поводу её форм. Особенно распинался златогривый пегас, во весь голос похваливший подхвостье Голден. Я едва удержался от того, чтобы не наброситься на него — понятно, что эта откормленная скотина с лёгкостью завалит меня, учитывая, что у меня нет магии, но мне очень хотелось проверить, загремят ли старые доспехи, если скинуть в них обладателя новых. Увы, всё что я мог делать — это подтолкнуть Фьюр и пройти мимо стража побыстрее. То, что мы, пленники, увидели дальше, потрясло всех пони без исключения. Мы поднялись где-то метров на сто над землёй, и перед нами предстали железнодорожные рельсы, по которым земные пони вкопытную катили тачанки, нагруженные землёй и камнями. Спины многих были исполосованы ударами кнутов. Чуть в стороне пара пегасов долбила кирками землю, а единорожка с лопатой, пыхтя и с трудом удерживаясь на дрожащих задних ногах, помогала им. Зачем они это делали — я понял не сразу, но затем увидел чуть в стороне завёрнутое в плотную ткань тело. Понятно… Мало того, что пони гибнут в этих горах, так и после смерти их тут хоронят! - Стоять! Три мощных жеребца и две кобылы — два пегаса, один единорог и два земных пони — подошли к нам и стали разговаривать на повышенных тонах, выбирая себе пони. - Распределяют в разные горы! - прошептала Блю. - Боюсь, что нас разлучат… - Разлучат? - прошептала Голден, и в голосе её был страх. Остаться совсем одной с неизвестными пони в этом ужасном месте… Было, чего испугаться! К счастью, тут в моей голове что-то щёлкнуло — я кивнул Блю и Голден, и мы втроём сделали шаг к одной пони из этой пятёрки, пегаске. - Стоять! - рявкнули стражи, а разговаривающие прервали свой спор и повернулись к нам. - И что это значит? - спросила та кобылка, к которой мы подошли. Как бы мне этого не хотелось сделать, но пришлось преклониться перед ней и опустить голову. - Прошу вас, не ссорьтесь из-за наших хвостов, - проговорил я. - Мы готовы служить вам. Пегаска нахмурилась, но почти сразу же улыбнулась. - Хорошо, единорог. Но я буду решать, кого мне брать, а кого нет! Стража! Проучите-ка его! «Учение» представляло из себя направленное заклятие, от которого у меня заболели разом все мышцы. Я застонал и повалился на землю, а страж-единорог переменил магию и меня подняло над землёй, чтобы затем обрушить вниз. Да, магия стражей в горах вполне действовала! - Достаточно, - сказала вдруг пегаска, когда меня «уронили» в третий раз, и от удара весь воздух вылетел из моих лёгких, а в груди вспыхнула страшная боль. Чуть не плача, и скалясь для того, чтобы сдержать слёзы, я с трудом приподнялся и подошёл к кобылам. - Вы, трое! Идите сюда! Вы в моём сборе! - А почему в твоём? - нахмурился единорог. - Они же сами изъявили желание. Я, Блю Скай и Голден, поддерживающие меня с боков, пошли к пегаске. Она одарила нас насмешливым взглядом и продолжила разбор новоприбывших рабов. Дальше разделение проходило достаточно быстро — распределяющие старались взять себе побольше земных пони, потом очередь дошла до пегасов, затем до единорогов. Я уже за этим не следил — грудь продолжала болеть, мышцы ещё помнили воздействие вражеской магии, и всё, что мне хотелось — лечь и отдохнуть. А ещё — свернуть какой-нибудь сволочи из охраны шею. Это как приятное дополнение. Разбор затянулся до темноты. Замёрзшие и оголодавшие, рабы всё же безропотно ждали конца распределения, поглядывая на стражей, которым тоже не нравилось затянувшееся распределение, а потому они начинали вымещать злобу на пони. Наконец, последняя единорожка перешла в «команду» своего собрата и на этом распределение закончилось. После этого нас согнали в табуны — и пять отрядов направились в разные места. Пегаска повела нас к восточной горе — мы взобрались по специально прорубленным ступеням, миновали рельсы, ведущие из недр горы на поверхность, обошли коробку-камеру из проволоки, внутри которой под навесом лежали инструменты. Поднявшись повыше, мы оказались перед входом в большую пещеру. Ворчавший охранник открыл металлическую решётку и нас по-одному стали запускать внутрь. - Разберёмся с вами завтра! - крикнула нам вслед пегаска. - Приятной ночи! Да уж, ночь обещала быть приятной… Когда мы спустились по каменной лестнице вниз, нашим глазам предстал огромный зал, где на полу вперемешку лежали пони — одни жались друг к другу, другие наоборот, нашли уединённые местечки и спали в стороне от остальных. Хотя пещера-зал была очень и очень большой, света настенных кристаллов и кристаллов на потолке вполне хватало, чтобы освещать её. Но лучше бы здесь было темно — я ещё никогда не видел столько подавленных пони сразу. Грязные, многие в крови, с треснувшими копытами, разбитыми рогами, крыльями, потерявшими большую часть оперения… Немногие поинтересовались вошедшими — все остальные стремились забыться во сне и хоть чуть-чуть подкрепить им упавшие за день силы физические и силы духовные. Тихий плач раздавался из дальнего угла, кто-то постанывал, кто-то храпел, но звуков разговоров слышно не было. - Располагайтесь как хотите, пони… - сказал один из лежащих возле выхода, пегас с серебристой шерстью и страшным шрамом на морде. - И постарайтесь уснуть. Работы начинаются с восходом солнца. - А поесть дадут? - спросила Блю. Без особой надежды спросила. - Ужин уже был. Завтрак раздадут перед выходом на работу. Я вспомнил, что за весь день я так и ничего и не ел. Что же, сам виноват — надо было пересилить себя и сожрать ту бурду, что нам подали в тюрьме Винтер. А теперь оставалось только одно — спать. - Вот и закончились наши приключения… - услышал я вздох Голден Лаурель. Кристальная поняшка сказала это самой себе, но я услышал её слова и… И был полностью с ней согласен. По крайней мере сейчас у меня не было никаких идей, как выбраться из этого места. По привычке мы втроём — я, Голден и Блю — отыскали достаточное место и легли рядом друг с другом. Урчащий желудок не смог перебить усталость от долгого перехода, а наши горячие тела, согревающие друг друга, подействовали прекрасным снотворным — у Голден первой выровнялось дыхание, затем Блю Скай растянула крылышки, а потом и я погрузился в сон. Где-то на краю своей души я лелеял надежду встретиться с принцессой Луной и попросить её о помощи, но увы! Видимо, даже её сил не хватало, чтобы проникнуть под защиту Винтер. Мой сон был наполнен кошмарами… * * * - Назад!* Принцесса Селестия приняла на меч устрашающего вида косу, пропустила лезвие по всей длине и врубила его в мою грудь. Точнее, не в мою грудь, а в грудь короля Сомбры. Меч погрузился в тёмную воронку, а монстр, поглотивший в своё время мой разум и моё тело, лишь рассмеялся этому. - Не так-то пр-р-росто будет с-с-спр-р-равиться со мной, Тия! - расхохотался он. - Я не по зубам ни тебе, ни твоей сестрёнке! Луна тоже была здесь. Синяя кобылица, закованная в синие доспехи, взмыла над королём — перед ней появились сверкающие магические символы, а затем пони с огромной скоростью кинулась ко мне и ударила меня копытами в грудь. Сомбру отбросило назад, но косу он не выпустил. Вспышка! Прямо из земли появились чёрные кристаллы и ударили по кобылам, прижав их к стенам. Луну придавило, но Селестия сверкнула магией и удерживающие её кристаллы разлетелись на куски. - Не так просто, Сомбра! - гневно крикнула она и помчалась на короля. Тот неожиданно потерял материальную форму — Селестия пролетела через тёмный дым, а когда коснулась пола… О, как она переменилась! Шерсть встала дыбом, зрачки расширились, прерывистое дыхание разносилось эхом по всему залу, где шла эта битва… - Не сопр-р-р-ротивляйся, Тия, - прорычал злой Сомбра, вновь принимая материальную форму. Коса его лежала на земле. - Просто прими, что ты видишь! - Луна… Нет… Сестра! - прошептала Селестия. Её глаза вспыхнули зелёным пламенем и пони повалилась на пол. В этот момент Луна пробила кристаллы и полетела к королю. Вновь началась битва — меч и магия вспыхивали во тьме, звон клинка и треск заклятия заполнил всё вокруг. Сомбра отражал удары магией, Луна пыталась пронзить его клинком. Внезапно король повторил свой приём — снова потерял материальную форму и Луна так же, как и её сестра, пролетела сквозь дым. Упав, она перекатилась через голову, поднялась… И замерла. - Не пр-р-ротивься неизбежнос-с-сти, - усмехнулся Сомбра. Зрачки Луны вдруг поменялись на кошачьи-вертикальные, морда удлинилась, а грива потемнела. Она повернулась к королю и улыбнулась. - Не буду… Сомбра заметил трансформацию пони и попятился. Луна с улыбкой подняла его косу. - Что ты делаешь?! - Спасибо, Сомбра, - изменившимся голосом прорычала она. - Спасибо за то, что сделал со мной… Она ударила короля в грудь и прижала его к стене, приставив лезвие к горлу. - Что… Кто ты такая? - со страхом проговорил Сомбра. - Я Найтмер Мун, - ответила кобыла и взмахнула косой… * * * Я чувствовал злобу. Непередаваемую злобу, охватывающую всё моё тело от кончика рога до кончика хвоста. Я не просыпался, но и не спал — в голове шумело, сознание помутилось и всё, что я чувствовал — это энергия, струившаяся по моим мышцам. Она заполняла меня, концентрируясь на роге, разливаясь от основания до кончика — и вдруг вылившись мощнейшим заклятием. Тьма перед глазами сменилась на ярко-зелёное свечение, тело будто бы подбросило вверх, а затем… А затем я рухнул на живот и покатившись куда-то вниз. Ещё не придя в себя, я открыл глаза и непонимающе уставился в сероватое утреннее небо. Рядом со мной с криком прокатилась Блю Скай. Моргая, я приподнялся и огляделся — Железные горы вздымались далеко на севере, а я и кобылки лежали на траве возле какого-то небольшого леса. - Сомбра! Сомбра! - раздался крик Голден Лаурель. Кобылка, поднявшись на ноги, подошла ко мне. - Это ты сделал! Это был даже не вопрос, а утверждение. Я ошарашенно огляделся по сторонам и кивнул. - Кажется, да… - Это невозможно! - уверенно заявила Блю. Пока я валялся, кобылка уже вскочила на ноги и обошла кругом поляну, на которую мы телепортировались. - Такого просто быть не может! - Похоже, что может… - проговорила Голден. ----- * - анимация «Падение Кристальной Империи».