Возвращение короля (2017)

Я так и не смог понять, каким образом наши магические ошейники «вышли из строя». Может, в этом виновата моя магия, может, что-то ещё — но как бы то ни было, снять растрескавшиеся ошейники оказалось очень легко. Блю Скай помогла мне избавиться от своего, после чего сложила все ошейники в кучку и растоптала копытами. Дождавшись, когда кобылка окончательно выпустит пар, мы уселились в кружок и стали обсуждать, что нам делать дальше. По правде говоря, обсуждение вели Блю Скай и Голден Лаурель, а я положился на мнение этих пони и просто прилёг, чтобы собраться с силами — слабость после телепортации постепенно уходила, но мне всё равно не мешало передохнуть… - А я говорю, что нам нужно идти в Медальон, - заявила Блю Скай. - Ты сама сказала, что он далеко! - Не меньше четырёх-пяти дней похода. - У нас нет припасов… - Травку пожуём. Когда-то пони ели траву! - ...Нет оружия… - Зато есть Сомбра! - И даже ты не знаешь, куда нам идти! - Знаю, - возразила пегасочка и указала копытцем на Железные горы. - Подальше от них. Я зевнул и поднялся с земли. Видимо, упрямство друг друга кобылки преодолеть не могли. - Ну, всё, хватит, - заявил я. - Идём в Медальон. Вроде бы Терранника — страна населённая? Найдём, у кого спросить дорогу! В крайнем случае, ты всегда сможешь взлететь, Блю! Блю Скай торжествующе посмотрела на кристальную пони. Та фыркнула. - Ладно, доверимся ей. Надеюсь, по пути мы найдём что-нибудь съедобное. - И не найдём неприятностей, - добавил я. - Не преувеличивайте мои силы, я и сам не понимаю, как смог вырваться из гор, да ещё и вас вытащить. - Главное — смог, - тепло улыбнулась Голден. - Пойдёмте в этот Медальон. Надеюсь, Селестия поможет нам. Голден Лаурель поднялась с места и взмахнула копытом, призывая нас последовать её примеру. Мы оторвали крупы от травы и начали наш поход. Если честно, мне ходьба была только в радость — я так отвлекался от невесёлых мыслей. А их хватало. Каким образом я так телепортировался? Почему почувствовал такую злобу? И что означает появление этой Найтмер Мун? Думать — голову сломаешь. И что самое плохое — память восстанавливается фрагментами и то, что может оказаться ответами, затянуто до сих пор занавесом беспамятства, проникнуть через который я не мог. И от этого злился ещё сильнее. Мы вошли под первые деревья леса и зашагали вдоль оврага, поросшего молодыми деревцами. На краю оврага обнаружился куст синих крупных ягод, чуть горьковатых на вкус, но с большими косточками, которыми мы немного утолили наш голод. Потом Блю Скай обобрала побольше ягод и взяла их под крылья. Пока она забиралась собирательством, Голден вооружилась длинной толстой палкой, которую она почистила копытцем и взяла в зубы — эта палка не тянула на оружие, но всё же придавала ей какую-то уверенность. Мне почему-то вспомнилось странное животное — что-то вроде волка, но состоящего из множества брёвнышек. Жуткая тварь… Надеюсь, что таких чудовищ в лесах Терранники нам не встретится. Мы двинулись дальше, стараясь не углублять в лес, но и держаться в тени деревьев. День только начинался и потому никто не мог дать гарантии, что с Железных гор не поднялись пегасы, высматривающие беглецов — то есть, нас. Мы надеялись лишь на то, что возле Аундлинга найдём деревушку, в которой сможем узнать хотя бы приблизительное направление на Медальон. Или получить припасы — хотя у нас и не было никаких вещей на продажу, Блю Скай заверила меня, что пони Терранники ещё не настолько огрубели, чтобы не помочь попавшим в беду собратьям. Нам оставалось только поверить ей на слово, хотя мне и казалось, что в этой стране милосердие уже стало вымирающим явлением. Впрочем, выбора у нас всё равно не было — только в Медальоне, оказывающем сопротивление Винтер Стар, мы могли получить относительную безопасность, а значит, нам нужно добраться до него любой ценой. К полудню, пообедав припасёнными Блю Скай ягодами и напившись воды из ручья, мы вышли из леса, чтобы пегасочка взлетела и сказала, куда нам надо идти. Блю Скай поднялась на высоту самого высокого дерева и тут же вернулась к нам, просто сияя от радости. - Чуть восточнее деревня! - доложила она. - Километра два, не больше! - Большая? - спросила Голден, почему-то с беспокойством. Почему — до меня дошло позже. В большой деревне могли оказаться стражи. - Нет, домов двадцать! - ответила Блю. - Пойдёмте быстрее! Может, сейчас мы сможем нормально отдохнуть! Я всё же рекомендовал пегаске не спешить — лучше уж поберечь силы, ведь мало ли, кого мы встретим в деревушке? Кобылка обозвала меня пессимистом, но согласилась идти помедленнее. Хотя «помедленнее» звучит слишком уж неправдоподобно — мы все спешили, только держали себя в копытах, чтобы не перейти на бег. Голден избавилась от своей палки, Блю Скай то и дело поднималась в воздух, а я в свою очередь часто убыстрял ход, да так, что кобылки едва поспевали за мной. Объявленные Блю два километра мы прошли в рекордно низкий срок и вскоре я увидел сквозь просветы между деревьями черепичную крышу и светло-зелёную стену. Тут уж мы негласно перешли на бег и выскочили на деревенские улицы… Замерев от ужаса. Увиденное нами повергло бы в шок даже самых жестокосердных. Это было просто чудовищно! Большинство зданий деревни было разрушено, причём сделала это вовсе не природа — двери выломаны, стёкла выбиты, тут и там дыры в стенах и в крышах… Тут и там следы поджога, а кое-где на земле краснеют странные пятна. Голден Лаурель пошатнулась и прижалась ко мне. Блю Скай держалась лучше, но и ей от всего этого стало не по себе — она попятилась и замерла, чуть расправив свои крылья. - Ужас… - прошептала Голден. - Что же здесь произошло? - Винтер Стар, - гневно сказала Блю Скай. - Карательный отряд послала. Как на нас… - Здесь, по-видимому, была битва, - произнёс я. - Только где тела? - Унесли или уже закопали. Кто его знает… Голден посмотрела на неё заблестевшими глазами. - Это… Это же… Просто невообразимо! Пегаска обвела копытом деревню. - Воображай, сколько влезет. Мы молча пошли по улице, старательно обходя следы прошедшей битвы. Дома явно были разграблены, но мысль о том, что в них могло что-то остаться, не давала мне покоя — только я вот не знал, как предложить кобылкам их осмотреть. Дело тут не столько даже в страхе увидеть новые свидетельства жестокости Винтер — гораздо неприятнее была мысль, что мы тогда станем… Мародёрами. - Нужно осмотреть дома, - наконец проговорил я. Пони тут же остановились и серьёзно посмотрели на меня. Потом переглянулись. - Придётся… - одними губами произнесла Блю. В первом же доме, куда мы заглянули, мы нашли кое-какие запасы. Видимо, воины были слишком заняты расправой над местными жителями и потому не удосужились проверить кухню. А может, они просто оставили припасы, не обратив на них внимания. Так или иначе, в доме мы обнаружили частично плесневелый хлеб, который Блю Скай немедленно обрезала, овощи, в частности огурцы и помидоры, потерявшие уже твёрдость, но ещё не гнилые, немного овса и картошки. Всё это мы собрали в седельную сумку, которую нашли на полу в чулане. Пока кобылки были заняты припасами, я прошёл на кухню и постарался поднять магией левитации столовый нож — мне это удалось и я обрадовался тому, что хотя бы такая маленькая часть моих сил всё же вернулась ко мне. А вместе с радостью пришла и идея. - Голден! Здесь не найдётся швабры или чего-нибудь с длинной ручкой? - крикнул я. - Какую-то щётку видела… Сейчас! Конечно, примотанный к палке нож не тянул на настоящее боевое оружие, но всё же это было хоть что-то, тем более, что нож оказался с длинным лезвием. Впрочем, эту штуку я отдал Блю Скай, а сам вооружился кое-чем получше. А именно: лопатой, найденной в сарае на заднем дворе. Голден Лаурель раздобыла пару фляжек и стала набирать воду, а я тем временем раздобыл точильный камень, который лежал в сарае вместе с лопатой, и старательно стал затачивать её. Вес лопаты и какая-никакая острота превращали её в грозное оружие, особенно если присовокупить мою магию, позволявшую пользоваться лопатой на большем расстоянии. - Всё, уходим, - решил я, когда мы с кобылками собрались в гостиной. - Больше нам тут делать нечего. - И куда же мы пойдём? - спросила Голден. - Мы же хотели узнать дорогу у местных жителей, а теперь… - А теперь придётся идти наобум, - ответила Блю. - Ничего страшного, я приблизительно знаю, где находится Медальон. По крайней мере, если эту деревню захватили недавно, то она должна располагаться вдали от территории Винтер. А из этого следует, что Сомбра перенёс нас гораздо ближе к свободным землям, чем я думала! Голден открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же прикрыла его и указала нам за крупы — она стояла мордашкой к двери и потому первой увидела крупного жеребца-земнопони в самодельных железных доспехах и вооружённого коротким, но устрашающим клинком. Этот пони возник в дверном проёме, преградив нам выход из дома, и на морде его сияла кровожадная улыбка. - Уж не знаю, о каких там свободных землях идёт речь, но то, что вы попали к нам — это точно! Я и сам не понял, почему принял этого пони за врага, зато в следующее мгновение жеребец подтвердил правильность моих мыслей — он обернулся и крикнул: - Эй! Все сюда! Сегодня у нас на ужин будет мясо! Я выступил вперёд, одновременно подтолкнув кобылок за свой круп, тем самым оградив их от жеребца. - Мы мирные пони и идём в Медальон, - сказала я. - Мы никого не трогаем, а потому… - А потому — заткнись! Криворогий урод! Я нахмурился. Припоминая урок Флоры, я направил магию в рог и она вылилась в виде красного свечения, охватившего лопату. - Только подойди, - прорычал я. - И твоя голова отделится от тела. Жеребец отошёл в сторону, но улыбка с его морды так и не слетела. Блю Скай лучше нас всех оценила ситуацию. Она сбросила сумки и взмахнула крылом: - Он будет ждать нас за дверью и ударит. Через окно выходим! Не дожидаясь моего ответа, она кинулась к окну и ловко вылетела через него. Голден взглянула на меня, а через секунду кинулась следом за пони — и я за ними, потому что если вдруг Голден наткнулась на врагов, то ей требовалась помощь. Держа лопату над крупом, я выпрыгнул за Голден и тут же развернулся, оттеснив её к стене. Блю Скай стояла рядом, поднявшись на задние ноги, опустив одно крыло к земле и прикрывая вторым копыто с копьём, которое она держала чуть ниже наконечника. Со стороны соседнего дома к нам подходили двое единорогов, тупомордный серый жеребец и рубиново-красная кобыла с фиолетовой гривой, а из-за дома уже вышел земнопони. Вся троица была вооружена мечами, у двоих жеребцов вполне обычные клинки, а вот у кобылы на боку висела странная штука, больше напоминавшая пилу: это был меч с D-видной зубояткой и широким острым лезвием с зазубринами по обе стороны,. При этом меч она в зубы не взяла, оставив его в переплетении ремней, а направила магию в рог, готовя боевое заклятие. - Я возьму на себя земнопони, а ты бей единорога, - решила Блю. - Справишься? - Не спрашивай. Да уж, мои подозрения насчёт жителей Терранники снова нашли своё подтверждение. По виду пони были настоящие бандиты или мародёры — вот только в отличие от нас они не грабили оставленные хозяевами дома, а намеревались сразиться с нами… - У нас нет ничего ценного, - заговорила тем временем Голден. - Пожалуйста, оставьте нас в покое! Единороги рассмеялась. И по их смеху я понял — драки нам не избежать. - Замолчи, - плотоядно облизнулся земнопони. - Кидайте-ка оружие и сдавайтесь! - Обойдёшься! - выкрикнула Блю и неожиданно бросилась на врага. Видимо, она решила, что лучшая защита — нападение. Я тоже так подумал и помчался на единорогов. Кобыла явно не ожидала такой наглости и поэтому её луч пролетел мимо меня, а вот единорог кинулся в бой. Я развернул лопату и со всех сил ударил по противнику — тот успел загородиться, да только вот это его не спасло, потому что и кинжал, и лопата возились ему в морду. Он мгновенно вырубился, упав на бок и откинув копыта. Пока кобыла не опомнилась, я ткнул её рукояткой лопаты в грудь и швырнул на землю. Немедленно сверкнула магия и пони выхватила было свою пилу, но я прижал её к земле копытом. - Не двигайся, - зарычал я со всей возможной злобой. Кобыла вздрогнула и замерла, а я смог обернуться на Блю Скай. Жеребец прижал кобылу к стене, наседая на клинок, который почти разрезал ручку «копья». Тут нужно было бежать со всех копыт на помощь, но проклятая единорожка внезапно развернулась и вытащила «пиломеч», намереваясь распороть мне бок. Действовать по-джентльпоньски было некогда — я ткнул её копытом в морду, разбив искажённую злобой мордашку в кровь, недолго думая перехватил меч и прыгнул к Блю Скай. Земнопони как раз навалился на неё и, судя по всему, палка не продержалась бы ещё и секунды, если бы жеребец не оказался вынужден отражать мой удар. Подняв меч, я ударил им наотмашь — враг блокировался и отступил, после чего ударил сам. Наши клинки скрестились и тут произошло то, что иначе, как чудом, не назовёшь. Лезвие «пиломеча» внезапно засветилось яркой магией и выдвинулось вперёд, от рукоятки в разные стороны отошли крюки-руки, предохранявшие морду владельца от ударов противника, зубоятка чуть уменьшилась и вытянулась, образовав ещё два «выроста», тем самым делая морду своего хозяина гораздо менее уязвимой. Зазубрины заскрежетали по клинку моего врага и внезапно кинжал земнопони вылетел у того из пасти, а меч словно по своему желанию опустился ему на морду. Пони дико взвыл, отпрыгнув назад — с изуродованной морды текла кровь. - Урод! - взвизгнул он, развернулся и кинулся прочь. Таким образом битва была выиграна. Я даже не думал о том, чтобы гнаться за ним, хотя Блю Скай и сделала пару прыжков за земнопони, ругая его почём зря. Всё моё внимание приковал меч — теперь он уже не казался «пилой», а походил на настоящее оружие. Длиной он стал почти в длину моего хвоста, зубоятка стала удобнее, а её выросты представляли собой надёжную защиту, по крайней мере, от рубящих ударов. На клинке к тому же высветились какие-то знаки, прочитать которые я не мог — то ли местная письменность, то ли магические руны. - Ой… - тихо проговорила Блю Скай. - Она ещё жива! Я обернулся. Единорожка осторожно приподнялась к земле и отодвинулась от меня, смотря испуганными глазами. Губы её были разбиты, из носа тоненькой струйкой текла кровь, в глазах сверкали слёзы — тут уж любой на моём месте проникся бы жалостью к этой бандитке. - Стой и не двигайся, - сухо приказал я. Кобылка замерла. Блю Скай встала рядом со мной и презрительно фыркнула, смотря на единорожку. - Что мы с ней сделаем, Сомбра? Снимем шкуру или гвозди в копыта забьём? Голден то ли пискнула, то ли вскликнула. - Ничего, - фыркнул я и посмотрел на нашу пленницу. - Ты знаешь дорогу на Медальон? - Медальон? - пони удивлённо посмотрела на меня. - Вы что, туда идёте? - Отвечай! - приказал я, опережая Блю Скай, которая уже хотела ответить. - Ну… Я представляю, куда нужно идти. - Мы тоже, поэтому если вздумаешь нас обмануть — не обессудь, - оскалился я. - Голден, Блю. Вернитесь в дом, возьмите наши вещи и принесите верёвку, можно даже два мотка. А ты слушай, пони… Ты доведёшь нас до Медальона или до поселения, где мы узнаем дорогу на Медальон. После этого я тебя отпущу — но если ты вздумаешь обмануть нас и заведёшь не в ту сторону, в засаду или ещё в какую-нибудь беду… - я без слов взмахнул мечом и этот жест пони поняла. - Я клянусь, что сделаю… Всё, что вы скажете. - Вот и хорошо. Мой рог уже начинал побаливать. - Как тебя зовут? - спросил я. - Нефрит… - Меня зовут Сомбра, мои спутницы — Блю Скай и Голден Лаурель. А теперь сними-ка свои ремни и давай сюда. Пока кобылки разыскивали верёвки, я нацепил ремни на себя и всунул в них меч. Теперь его можно было легко выхватить что магией, что зубами, и я был очень доволен такой находкой. Блю Скай и Голден Лаурель вернулись как раз тогда, когда я начал тренироваться вытаскивать и всовывать меч: они нашли достаточно крепкую и длинную верёвку, ещё небольшой моток, плюс широкий кожаный ремень. Ремень я накинул на шею единорожки и застегнул на манер ошейника, к нему привязал одну верёвку и дал её Блю. Второй верёвкой пегасочка обвязала нашей пленнице копыта, оставив между ними такое пространство, чтобы кобыла могла идти нормальным шагом, но не была способна бежать. Нефрит даже в морде не изменилась, пока мы её связали — только попросила перед этим дать ей умыться, что, конечно же, мы ей разрешили. После этого наш маленький отряд двинулся прочь из разорённой деревни. Выйдя к лесу, Блю Скай взмыла в небеса и определила наш путь — когда она рассказывала о нём Голден, я отвёл Нефрит в сторону, затем мы вернулись и выслушали уже единорожку. Предложения Блю Скай и Нефрит не различались, а потому можно было не сомневаться — мы пойдём правильной дорогой. Я поправил седельную сумку и встал вместе с Голден позади Блю Скай и Нефрит - в таком порядке мы продолжили наше путешествие по Терраннике.