Возвращение короля (2017)

К вечеру, точнее уже в сумерках, мы оказались где-то возле юго-восточного края Аундлинга. По крайней мере, так сказала нам Нефрит, и Блю Скай её в этом поддержала. Местность, объяснили они, здесь особая, ни с чем не спутаешь. Это действительно было так — мы остановились на поросшем соснами холмике, с которого открывался замечательный вид на обширное, от горизонта до горизонта, поросшее редкими кустиками и одинокими деревцами зловонное болото. Которое, судя по всему, нам предстояло перейти... Правда, насчёт этого сразу возник спор: - Если мы хотим добраться до Медальона, то нам нужно идти на юг! Голден Лаурель молча накладывала еловые лапы на импровизированную палатку, или шалашик, благоразумно не вступая в спор между Нефрит и Блю Скай. Мы сняли с нашей пленницы верёвки, и, похоже, она почувствовала себя без них смелее: по крайней мере, говорила она с Блю Скай на повышенных тонах. Даже когда я углубился в лес, своим «пиломечом» срубая ветви для костра, я слышал визгливые голоса кобылок: - А я говорю, что нам нужно обойти болото! - упрямилась пегаска. - Вообще, у меня такое ощущение, что ты ведёшь нас в ловушку! К своим дружкам, да? - Нет, я уберегаю вас и себя заодно от Винтер Стар! Я готова хвост заложить на то, что она уже выслала по нашим следам охотников! Магия вашего… Сомбры, должна быть по-настоящему сильной, если ему удалось телепортировать себя и вас заодно из Железных Гор! Значит, она оставила след! Значит, воины Винтер уже идут за нами! - Ты не можешь этого знать! - Зато я знаю, что обходя болота, мы выйдем за пределы Аундлинга! А это лес — единственное, что защищает нас от взгляда Винтер! Я принёс ветви и сбросил их в костёр — темнело и холодало. Голден Лаурель подсела поближе к огню, достала яблочко и протянула мне. - Будешь? - Нет, - покачал головой я. - Что, эти всё спорят? - Ага. И я не рискну вмешаться. - Так я тоже! - усмехнулся я и сам сел рядом с ней. Кобылка потёрла об шёрстку яблоко и откусила кусочек, тут же скривившись. Я рассмеялся и прижался к ней. - Кислое? Вместо ответа Голден Лаурель отправила яблоко в ближайший куст. Устав спорить, Блю Скай и Нефрит вернулись к нам. Всё ещё искоса бросая на пленницу испепеляющий взгляд, пегаска повернулась ко мне и выдала: - Ну, решайте! Мы переглянулись. Вот так вот, всё сваливают на нас. - Что решать? - на всякий случай спросила Блю. - В какую сторону идти! - Нам надо к Медальону, - медленно сказал я, боясь, как бы мне за эти слова не прилетело копытом в морду. - Поэтому нужно добраться до него побыстрее. Раз уж через болото быстрее… - И опаснее! - Ну, так мы пойдём утром, отдохнув! - заметила Голден. - Кроме того, ты же нас поведёшь, Блю? - Поведу, - фыркнула пегаска. Нефрит улыбнулась. - Тогда заканчивайте спорить, - решил я. - Давайте лучше подкрепимся, и устроимся на ночлег. - Её, - Блю кивнула на Нефрит. - Нужно будет опять связать. Чтобы не убежала. - СвяжИте! - с напором ответила кобылка. - Всё! - прервал я их спор. - Давайте отдохнём! Нам предстоит трудный путь! Нефрит, сядь поближе ко мне, а ты, Блю, присаживайся рядом с Голден. Кобылки, демонстративно задрав носики к потемневшим небесам, обошли костёр и сели рядом с нами. Я порылся в сумке и протянул Нефрит помидорку. - Спасибо, - ответила та. - Завтра утром спустимся с холма и пойдём через болото, - продолжил я разбирать старый вопрос. - Это опасно, - буркнула Блю. Ей ответила Голден: - К счастью, у нас теперь есть два единорога и пегас, так что мы легко выберемся из любой передряги. Правда, Сомбра? Я кивнул в знак согласия. - Главное, чтобы там не оказалось психованных пони с пиломечами. Что это вообще за оружие такое? - Не знаю, - честно призналась Нефрит. - Мы нашли его в одном из домов. Что-то вроде семейной реликвии… Но он достаточно острый. - С этим не спорю, - фыркнул я и направил магию в рог. Теперь это у меня получалось гораздо лучше — послушный моей воле меч взмыл в воздух передо мной. - Страшная штука, - содрогнулась Блю, видимо, напуганная видом зазубрин на клинке. - Такое оружие не могли сделать пони. - Эквестрии — да. Но мы же в Терраннике, - сказал я и тут же прикусил язык. - А я знала! - воскликнула Нефрит. - Я знала, что вы необычные пони, я поняла это с первого взгляда! Ты, Сомбра, совсем не похож на единорога, а твоя спутница — это же явная кристальная пони! Мы слышали о них! Откуда вы взялись в Терраннике? Блю Скай молчала, но, похоже, и она ждала от нас ответа. Я вздохнул… А с другой стороны, что изменится? Блю Скай и так уже убедилась в том, что я «необычный» пони — обычному единорогу не удалось бы вытащить всех нас из Железных Гор. А значит, скрывать правду не стоит. - Да, мы не просто пони — мы из Эквестрии. Страны, которая, судя по всему, достаточно далеко от Терранники. Как мы здесь оказались — не знаю, не помню. Вот она, - я кивнул на Блю. - Попала сюда из-за меня. - И что вы будете делать в Терраннике? - Пока не знаю, - признался я. - Принцесса Селестия — правительница Эквестрии — отправила меня сюда, чтобы я исправил то… Что сотворил. А делал я много плохого. - Вот уж не думала, что наша страна может быть тюрьмой! - рассмеялась Нефрит. - Скорее, исправительной колонией, - фыркнула Блю Скай. - Кончайте, - оборвал их я. - Ешьте молча! Мой гнев был наигран — то, что кобылки хотя бы ненадолго позабыли о вражде, мне понравилось. Нефрит, конечно, наша пленница, но Блю Скай зря к ней так относится. Что-то было в этой кобылке странного — она не пыталась сбежать, заманить нас в ловушку или напасть, нет, напротив, она вела нас в Медальон. Так может, это из-за того, что она сама не меньше нас боится… Опасается Винтер Стар, и надеется скрыться от неё в городе? Кто знает… Впрочем, укладываясь спать, мы приняли определённые меры предосторожности: Блю Скай с каким-то извращённым удовольствием измыслила хитрую петлю, накинув её на шею пони и привязав передние ноги так, что копытца оказались на уровне её щёк — теперь ни зубами, ни задними копытами достать до верёвки наша пленница не могла, а рог ей пегаска так же крепко стянула верёвкой, тем самым заблокировав её магию. Нефрит не роптала. Затем мы установили очерёдность дежурств. На Нефрит надеяться не стали — с вечера до полуночи будет дежурить Голден Лаурель, охранять наш сон до рассвета станет Блю Скай, а самые тяжёлые утренние часы достанутся мне. После этого Блю заползла в «палатку», куда мы отправили и Нефрит, а я лёг между корней большой сосны — всё же наш шалашик был для меня маловат. Уткнув морду в копыта, я стал смотреть на Голден, которая села возле костра. Мои глаза стали слипаться — всё же мы шли сегодня целый день, и вскоре я уже провалился в сон. Я думал, что увижу принцессу Луну — но, похоже, мои сны были недоступны её взгляду. А может, сегодня у правителей Эквестрии были какие-то свои дела? Так или иначе, сон мой прошёл совершенно спокойно, и нарушен он был только прикосновением копытца Голден. - Сомбра, вставай, - тихо сказала она. - Твоя смена подошла. Я зевнул и огляделся по сторонам. До сих пор стояла темнота, но я почти сразу понял, что сейчас уже не ночь, а утро. Темнота уже была разбавлена тем, что ещё не имело право называться «светом». - Иди, ложись, - снова зевнул я. - Всё спокойно? - Да. Похоже, всех вокруг распугал храп Нефрит. - Хоть какой-то плюс от её присутствия, - усмехнулся я. - Ладно. Сладких снов. - Восход через час. Нас подними через четыре. - Иди-иди, сам знаю. Тебе нужно передохнуть. Подвигав телом, немного зудящим от укусов надоедливых комаров, я прошёл к давно потухшему костру и сел возле него, зевая снова и снова. В лесу установилась та самая удивительная тишина, которая бывает только ранним утром: редкое пение какой-нибудь проснувшейся птицы и шуршание листьев не разрушали, нет, добавляли картину полного спокойствия и умиротворённости. Решив, что до завтрака пока ещё слишком рано, я взял одну из веток, припасённых до костра, разломил её в копытах и выудил длинную щепку, которую стал механически пожёвывать — мысли мои устремились вдаль. Вопрос «Что делать?» пришёл сразу. Что делать, когда мы дойдём в Медальон? Я ещё не совсем понимаю, как мне использовать дарованный Селестией шанс. Допустим, я верну себе магические силы — и что дальше? Да ещё и Голден Лаурель на какой-то чейнджлинг решила отправиться за мной. Вот уже сейчас она испытала больше, чем пони Эквестрии испытывают за всю жизнь. Нет, конечно, кобылу, которая вынесла рабство такого чудовища, как король Сомбра, сломать нелегко. Но я видел её мордашку во время нашей схватки с бандитами. Она всё же простая пони — и не для неё такая злая и тёмная страна, как Терранника. И зачем Селестия отправила её ко мне? Сейчас у меня целый табун — кристальная пони, единорожка, да пегаска, отлично! Кого ещё набрать в свою команду? Дракона? Древесного волка? Алмазного пса? Я поворошил угли. Мысли перешли в другое русло — ладно, оставим «что делать». Теперь — что я уже сделал? Винтер явно увидела во мне силы, не зря она предлагала мне свой союз. И то, что я смог телепортироваться из Железных Гор, только подтверждает её слова. А это значит, что она будет охотиться за мной с особым рвением. Может, нам лучше разделиться? Послать Блю с Голден Лаурель, а самому с Нефрит идти другой дорогой? Пожалуй, это не было лишено смысла, если бы не два «но». Нет, даже три «но». Первое — Голден наверняка не захочет расставаться со мной. Второе — я не могу полностью довериться Нефрит. Пусть она и показала себя доброжелательной по отношению к нам, я всё же убил её друзей… Нет, с ней нужно быть поосторожнее. И третье «но»… Я не мог сейчас расстаться с Голден. В чужой стране, в чужом мире она была последним звеном, связывающим меня с прошлым. Она не давала мне забывать о том, кем я был когда-то, и чем стал после того, как возгордился и решил попробовать возвыситься над остальными пони. Нет, всё же Селестия была права, отправив Голден Лаурель ко мне, точнее, разрешив ей отправиться — без неё я уже мог бы сойти с ума в этом безумном месте. Или присоединился бы к Винтер, спасая свою шкуру… Внезапно громко и обеспокоенно затрещала какая-то птица и я оторвался от своих мыслей. Что-то странное началось в лесу… Я непонимающе огляделся по сторонам — всё вокруг выглядело совершенно спокойно (к слову, достаточно посветлело), но я чувствовал — что-то не так. Как будто кто-то пытается подкрасться к нам под прикрытием деревьев и кустарника. А это значит, что мне нужно приготовиться к его встрече. Пустив магию в рог, я поднял свой меч и приподнялся — если что, нужно будет быстро разбудить кобылок. Мои глаза уловили движение листвы кустарника, которым поросло подножье холма с северной стороны — я обернулся и вдруг увидел, как оттуда с шумом вырывается древесный волк, и резво бежит вверх по склону. - Подъём! На нас напали! - завопил я. Взмахнув мечом, я прыгнул вперёд и ударил клинком сверху вниз, пригвоздив деревянную голову пса к земле. Он ещё дёргался, когда из тех же кустов принялись выбегать коричневые тени. Я обернулся — Блю Скай и Голден выбрались наружу, но тут же вбежали обратно, за сумками и Нефрит. Я остался один. Второй волк кинулся на меня внезапно, вылетев из-за упавшей сосны. Я едва успел отскочить и ударить его копытом, откинув прочь, а на меня уже летел третий, чьи челюсти я отрубил своим мечом. Четвёртый попал под магический луч — зажмурившись, я набрал магию и выпустил её. Луч получился широким, бледным, а потому — слабым, но и его хватило, чтобы остановить атаку. А затем я едва успел отскочить — и в место, на котором я только что стоял, впилась стрела. Стрела? Волки из луков не стреляют! - Держите их! Я резко взмахнул хвостом и посмотрел по сторонам. Снизу к нам двигались трое единорогов… И Бладвульф. Эту мерзкую морду ни с одной другой не перепутать, да и его размеры и белая шерсть были очень запоминающимися. - Сомбра! - крикнул он. - Ты заставил меня побегать! - Надо же, кто здесь! - нахмурилась Блю Скай, уже выбежавшая ко мне. - А что это вас так мало? Вы могли бы привести целую армию! - А у меня она есть! - рассмеялся Бладвульф. - Видишь ли, Винтер повелевает всем в Терраннике. В том числе, и древесными волками. А от её морды и я могу ими командовать! Он взмахнул копытом и древесные волки действительно набросились на нас с двух сторон. Голден Лаурель взвизгнула, Блю Скай отпрыгнула назад и растопырила крылья, и лишь мы с Нефрит стали действовать. Причём я даже уступил первенство единорожке — сверкнула магия и ближайший волк слева от нас обратился в кучку пепла. - Смотрите, как бы сзади не подкрались! - крикнула единорожка. Бладвульф посмотрел вверх, на нас, и злобно оскалился. - Не лезьте. Я сам разберусь с этим рогатым недоразумением. - Да неужели? - я вскинул «пиломеч». - Поднимайся! Пони усмехнулся, но вместо того, чтобы подниматься по склону, исчез в зарослях. Прекратили свою атаку и псы — они остановились, так и не взобравшись на холм. - Блю, Голден, - я попятился, опасаясь стрелы. - Давайте на деревья. Мы с Нефрит останемся снизу… - спохватившись, я оглянулся на нашу пленницу. - Ты не возражаешь? - Всегда мечтала умереть, сражаясь бок о бок с иностранцем, - фыркнула пони. Она ещё и пыталась шутить! - И чужеземкой! - фыркнула Блю Скай. - Я же сказал, лезьте на деревья! - Голден Лаурель уже на верхушке сосны, а я, если не возражаете, присоединюсь к вам, - фыркнула пегаска. Повернувшись, я увидел, что в крыле она сжимает дубину — толстую сосновую ветвь. Да, я недооценил пони Терранники. - Эй, Странник! Твой путь окончится здесь! Бладвульф. Я повернулся и обомлел. - Знаешь, хорошо иметь в союзниках могучую колдунью! - оскалился земной пони. Белоснежный древесный волк, по своим размерам превышавший собратьев раз этак в пять, тоже криво усмехнулся. Глаза-угольки его смотрели на меня. Удивительно, но никакого страха я не почувствовал, наоборот. Мне до смерти захотелось вогнать клинок в эту наглую морду. - Вы берите на себя мелких… - прорычал я. В мыслях же горело: «А Бладвульфа оставьте мне». - Что за мутант у тебя, белобрысый? - крикнул я уже врагу. - Ты в него что, цистерну удобрений влил? - Сейчас, пони, ты сам станешь удобрением! С этими словами белый древесный волк и белый земнопони кинулись к холму. В то же время, мелкие чудовища набросились на нас с разных сторон — но я не обращал на это внимания. Магия Нефрит раскидала в разные стороны щепки первого волка, «соснина» Блю Скай обрушилась на голову второго, через которого пегаска перелетела и ударила сверху, но вот я кинулся навстречу Бладвульфу, высоко держа над собой свой меч. Когда до оскаленной морды волка оставалось всего несколько метров, я прыгнул вперёд и ударил врага. Бладвульф блокировал мой удар, выставив над собой короткое, но зато цельнометаллическое копьё. То, что произошло дальше, так удивило меня, что я растерялся и болезненно приземлился на бок: мой «пиломеч» скользнул по копью, словно действуя своей волей развернулся и резко опустился, пробив земнопони обе челюсти и пригвоздив его морду к спине волка. Обезумевший от боли монстр дёрнулся в мою сторону, но я перекатился и направил магию на клинок — пиломеч резко дёрнулся, закончив разрубание Бладвульфа, и, подчиняясь уже моей воле, вошёл в затылок древесному волку. Чудище мотнуло головой, поднялось на задние лапы… И рухнуло. - Ну, кто ещё смелый? - закричал я, выдернув меч и поднеся его поближе к себе. Один из лучников, сохранивший остатки самообладания, натянул тетиву и выстрелил меня. Я резко переменил вид магии, рог ожгло, но зато передо мной возник небольшой щит, об попав в который, стрела отлетела в сторону. Перехватив меч в зубы, я помчался с холма прямо на врагов — пони едва успел выхватить собственный меч, но это не спасло его, потому что я рубанул справа налево и едва ли не напополам рассёк тело пони. Остальные бросились прочь. Опомнившись, я поскакал назад, на помощь Блю Скай и Нефрит, но и на холме всё уже было кончено. Валялись несколько трупов, в стороне деревяшки собирались в помятого волка, а пегаска и единорожка смотрели на меня в немом ужасе. - Что? - обеспокоился я. - Я кровью морду запачкал? Блю Скай взмахнула крылом. - Ты… Ты бы себя видел! Прыгнул, и р-р-раз! Нету Бладвульфа! - Он слишком много о себе думает, - попытался улыбнуться я. Получилось, хотя и слабо. Действительно, я действовал быстро… Но в тот момент, когда мой меч укоротил морду Бладвульфа, он мне не принадлежал. Не я убил этого пони, а мой клинок… И это было странно. - Эй! Э-э-эй! - внезапно раздалось над нами. - Понибудь меня снимет с этого-о-о дерева-а?! Блю Скай хлопнула себя копытом по лбу и взвилась вверх, за Голден Лаурель. Мы же с Нефрит сели друг напротив друга — отдохнуть и прийти в себя от пережитого. - Спасибо, что помогла нам, - негромко сказал я. - Да что там… - фыркнула Нефрит. - Не люблю древ-волков.