Putting the Pieces back together

Где-то у границы Кельморийского синдиката… Джим открыл глаза и почувствовал себя так дерьмово, словно провел ночь не в новой удобной кровати, а на острых камнях. Покосившись, он увидел часы: 4:17 по корабельному времени. Отлично… еще почти два часа до подъема. На мгновение ему захотелось закрыть глаза и снова уснуть, но он знал, что так не выйдет. Он два часа проваляется в постели, ворочаясь с бока на бок, сходит в ванную, вернется к кровати… и когда придет время вставать, он будет смахивать на гидралиска… Он скучал по своей старой койке на «Гиперионе». Но это не «Гиперион»… Выбора не было, и ему оставалось только со стоном подняться с кровати — как он делал вот уже много дней. Забавно… теперь, когда он спал на такой удобной кровати, он, наконец, начал ощущать ноющие кости. Может быть, сон на грязных стальных пластинах лучше подходит его старым конечностям. Да он просто жалок: всего тридцать семь лет, а по ощущениям вдвое старше. То ли из-за постоянного стресса его тело совсем поизносилось. То ли из пагубного пристрастия к алкоголю. О курении даже заикаться не стоит… Кашляя и отплевываясь, Джим, наконец, встал и направился в ванную. В основном все корабли терран имели стандартную планировку. Поэтому, хотя это был не «Гиперион», ванная находилась на привычном месте. С одним важным отличием: каждая часть этого корабля была совершенно новой. Когда его голые ноги касались холодного стального пола, он испытывал странное ощущение. Джим путешествовал на многих кораблях: больших и маленьких, приличных и на летающих гробах. Но он никогда не путешествовал на корабле, который был действительно совершенно новым. Он даже пах по-особенному… это трудно объяснить, это тот самый «запах нового автомобиля»… или нового крейсера, если вам это нравится. Это было неплохо, хотя он поначалу остерегался что-либо трогать… все так блестело! Джим был уверен, что Свонн возненавидел бы корабль. Там не только все было совершенно новое, но и каждая система на борту этого судна была автоматизирована. Прекрасно обученный экипаж и инженеры фактически ничего не делали, хотя они и казались вечно занятыми, когда Джим проходил мимо них. Но не всё так плохо. Из душа здесь лилась горячая и чистая вода… На «Гиперионе» вода далеко не всегда была горячей… и хорошо, если вообще была водой. Как в тот раз, когда Стетманн решил «настроить» водоочистную систему, соединив ее с системой удаления отходов. Ученого тогда чуть не прикончили, и спасло его только неохотное вмешательство Джима в последний момент. Экипаж судна, на котором он сейчас находился, таких проблем не знал. Все находилось в хорошем состоянии и не возникало ситуаций «ремонтируемся прямо здесь или умираем!». Свонн бы это возненавидел. Корабль назывался «Ребел Хат» и считался новым неофициальным флагманом Доминиона. Название дал Мэтт, в честь всех бывших «рейдеров», ныне служащих под флагом Доминиона. Не самое престижное имя, и многим оно не нравилось. Так же нельзя назвать главный крейсер! Но в сложившейся ситуации это стало лучшим решением: «Ребел Хат» был новым, без какой-либо боевой истории. Не на «Буцефале» же старого Менгска им путешествовать! Выйдя из душа и подойдя к зеркалу, Джим посмотрел на себя. «Стареешь, приятель. Еще пара седых волос… новые морщины… Скоро ты будешь выглядеть, как старый, никому не нужный пират…» Прошло 13 месяцев с момента победы над Амуном. Тринадцать месяцев с тех пор, как в секторе Копрулу настал мир… Ну или хотя бы какое-то затишье. Тринадцать месяцев с тех пор как протоссы отвоевали свой священный Айур; с момента, когда новая королева роя Загара вернула Чар и начала кровавую кампанию против остатков сил Амона. Они, конечно, оставались постоянной угрозой Доминиону и другим мирам терранов. Зерги в настоящее время выслеживали уцелевших гибридов, которых осталось довольно много. Даже флоту протоссов и Доминиона время от времени приходилось выкуривать гнёзда этих тварей: Амун оставил после себя мерзкий подарочек. Но исход борьбы был предрешен. Гибриды были бесплодными, они воспроизводились только искусственным путем. К счастью, зерги, очевидно, считали гибридов оскорблением всего своего рода. И все же зерги тоже оставались угрозой мирной жизни сектора. Какие-то вещи никогда не изменятся. Человечеству необходимо было сплотиться, чтобы выжить. В этом состоял весь смысл этого путешествия. Боже, как бы он хотел оказаться сейчас на "Гиперионе"… по крайней мере, там было полно выпивки… и еще у него были собственные заначки. По крайней мере, те, про которые не пронюхал Мэтт. Возможно, именно поэтому он и приказал «Ребел Хат» забрать и Джима и Валериана в синдикат. «Ребел Хат»… на самом деле это не такое уж плохое название… хорошо звучит. Лучше, чем «Буцефал».

***

Министерство обороны, Августоград, Корхал Когда Рори Свон стремительно шел по коридорам Министерству обороны, каждый видел, что он отнюдь не счастлив. С мрачным, как всегда, лицом он несся, смахивая на бочонок, к которому приделали короткие руки и ноги. Все эти подтянутые и одетые в форму с иголочки офицеры смотрели на него с подозрением, но никто не осмеливался остановить. Много странных людей посетило министерство с тех пор, как адмирал принял командование. И ладно еще Свонн: Тош несколько недель назад устроил то еще шоу. Некоторые новички в мундирах с иголочки пытались остановить его, но им не удавалось зайти дальше: «Извините меня, сэр, но вы не…». К этому моменту он, как правило, уже проходил мимо них. Побывать в Августограде — уже нехорошо. Еще хуже — застрять на планете. Он бы не приехал сюда, будь у него какой-то другой выбор, но поскольку адмирал Хорнер решил игнорировать все его просьбы, что еще ему оставалось? Он спрашивал командира, но Рейнор всегда отвечал: «Я больше не главный, Свонн. Я не могу дать адмиралу никаких приказов, ты должен сам решить этот вопрос». Решить сам… Это были слова командира. Но было все еще странно слышать их от человека, который решил проблемы стольких людей… и вызвал определенные проблемы у нескольких засранцев. Странно подумать, что Джеймс Рейнор отказался что-либо делать по этому поводу. Но опять же, командир изменился за последние несколько месяцев. С тех пор, как закончилась война… Рори Свонн не был идиотом. Он знал, что Рейнор потерял больше, чем просто желание сражаться. Со стороны выглядело так, что великий Джеймс Рейнор просто устал от бесконечных сражений. Но Рори принадлежал к узкому кругу тех людей, которые знали правду: Джима надломила не война, а потеря Керриган. Сам Рори не жалел, что та сумасшедшая сука исчезла. И любому человеку хотя бы с парой работающих клеток мозга было очевидно, что чем ближе находишься к Керриган, тем быстрее окажешься в шести футах под землей — и это еще не самое худшее. Но Рейнора это не заботило. Она была для него всем, и теперь она ушла навсегда. Иногда Рори задавался вопросом, нельзя ли позволить Рейнору просто тихо загнуться. Он ненавидел себя за столь жестокие мысли, но смотреть сейчас на командира было и вовсе невыносимо. Он говорил, как Джим. Он ходил, как Джим. И если вы бы дали ему бутылку виски, он бы выпил ее, как Джим. Но это был не Джим. Конечно, Рори никогда не озвучил бы эти мысли — и уж тем более, рядом с Мэттом, который расслышал бы любую критику в адрес Джима даже в разгар танкового боя. Мэтт… о, извините: адмирал Мэттью Хорнер, верховный главнокомандующий Доминиона! Ба, по крайней мере, одному из «рейдеров» удалось подняться по карьерной лестнице. Подумать только: столько лет Мэтт провел с ними плечом к плечу, а теперь с гордостью носил погоны Доминиона. Рори почувствовал, как в груди закипает ярость. За то, что адмирал игнорировал все попытки связаться с ним, он бы врезал ему под дых. Он вошел в приемную адмирала, не обращая внимания на охранников у двери. Конечно, эти морпехи не позволили бы никому войти внутрь, но они узнали Свонна и просто отдали честь, когда тот ворвался внутрь. Факт приветствия солдатами Доминиона еще больше разозлил его. Это было попросту… неправильно! — Сэр, адмирал в настоящее время… — начал было говорить секретарь Мэтта, но у Свонна не было на это времени. Он хлопнул дверью и посмотрел на сидящего за большим столом человека. –..вот где ты должна начать свой путь. У нас мало информации, так что… Свонн, что ты здесь делаешь? — спросил он в замешательстве. Светловолосая женщина перед столом Мэтта обернулась и взглянула на громоздкого инженера, приподняв бровь. Свонн помнил ее, но у него не было времени на этих убийц. — Что я здесь делаю? Эй, смотрите-ка, это великий адмирал Хорнер, игнорирующий всех своих бывших приятелей-«рейдеров». Теперь он даже не может ответить на их звонок, когда им нужна небольшая услуга. Глаза Мэтта на секунду расширились, и он раздраженно вздохнул. Блондинка ощутила его раздражение и гнев и улыбнулась.  — Прошу прощения… за это… Неважно. Возможно, нам следует… — начал он, но Нова лишь подняла руку. — Все в порядке, я знаю, что делать. Я отправляюсь в течение ближайших часов и каждую неделю буду присылать вам отчеты о прогрессе. С этим она повернулась и с кривой усмешкой прошла мимо Свонна. — Он в твоем распоряжении, Тигр, — сказала она и покинула офис адмирала. Свонн смотрел ей вслед, но он видел не красивую задницу, а лучшего убийцу Менгска. Мэтт вообще понимал, что творил? — Чем я обязан твоему визиту, Свонн? — раздраженно спросил Мэтт. Свонн развернулся и указал протезированной рукой на адмирала. — Ты прекрасно знаешь, почему я здесь! У тебя хватило наглости не отвечать на звонки и сейчас… — Дверь, — прервал его Мэтт. — А? — Дверь, Свонн. Хочешь пожаловаться в моем кабинете — ладно. Но захлопни, по крайней мере, чертову дверь! На секунду Свонн захотел посоветовать Хорнеру сунуть эту гребаную дверь себе в зад. Но затем он пошел и закрыл ее, хоть и не совсем тихо. Бах! — Какого хрена! — заорал Свонн. — Шесть раз! Шесть раз! Я послал тебе шесть сообщений. Тебе насрать или у тебя нет времени? Или я уже недостаточно важен? Великий адмирал Хорнер слишком высок и могуч, чтобы разговаривать со старыми товарищами из «рейдеров»? Мэтт разозлился, но он знал, что сейчас лучше промолчать. Кроме того, Свонн всегда был тем, кто говорил начистоту и весьма красочно, если придется. Рейнору всегда нравилась такая грубость. Мэтту нет. — Я думаю, что просто проигнорирую то, что ты сказал, Свонн… по старой дружбе, — прорычал Мэтт. Даже у его терпения были пределы. — Да? Опля! Я так рад, что у тебя так много новых блестящих сапог, но старые, значит, уже недостаточно хороши для тебя или как? — выпалил Свонн. Мэтт озадаченно моргнул от этих слов. — Сапог? Подожди секунду, Свонн, я предложил всем «рейдерам» должность в армии. Я понимаю, что есть люди, которые не хотят служить. Каждый, кто отказался от этого предложения, получит пенсию или финансовую поддержку, как обещал Валериан. Сван скрестил руки на груди. — Дело не в службе, Мэтт! — выплюнул он. — Ты только что сказал «сапоги». О чем еще может идти речь, Свонн? — Мэтт ответил смущенно и раздраженно. — Я о проклятом «Гиперионе»! — Опять про это дерьмо… — Мэтт тяжело вздохнул и прижал руки к лицу. — Дерьмо? Ты просто позволишь ему сгнить там? — разъяренно прорычал Свонн — но не только его сейчас обуревала ярость. — Да, Свонн!!! — Мэтт проорал в ответ, ударив кулаками по столу. — Это как раз то, что я собираюсь сделать, но перед этим мы собираемся разобрать его на части. Ты знал это, я сказал тебе, когда предлагал должности на лучших судах флота. Не понимаю, с какой стати ты считаешь, что я передумал с того момента, как мы говорили в последний раз! — Потому что это чертов «Гиперион», вот почему! — закричал Свонн. Их разговор перешел в крик. — Он лучший корабль во всем секторе, и ты это знаешь! — заявил Свонн, обвиняющее ткнув пальцем в Мэтта. — Он старый, Свон, и отживший свое, и держится только на высушенной жвачке и спрятанных бутылках Джима. Он даже еще одного боя не выдержит. Черт, да на него какой-нибудь офицер взглянет построже, и он взорвется! Есть сотни кораблей, более быстрых и мощных, и у меня просто нет денег, чтобы постоянно ремонтировать этот летающий гроб, — он увидел, как лицо Свана побелело от ярости. — Летающий гроб? Гроб?! Он спасал твою задницу больше раз, чем я помню! Что, черт возьми, случилось с тобой, парень? Деньги? Мы боролись за свободу, и теперь ты жертвуешь нашим кораблем — нашим домом, не хочешь потратить на него несколько кредитов? Мэтт знал, что спорить со Свонном, когда он в таком состоянии, бессмысленно. Но он тоже не отступит. — Да, Свонн, дело в деньгах, потому что мы больше не воюем, черт побери! Мы должны сократить наши бюджеты. Это означает, что мы должны сосредоточиться на тех судах, которые мы все еще можем себе позволить, и которые нам наиболее полезны. «Гиперион» — ни то, ни другое. — Да, правильно… и поэтому ты сохранил «Буцефала», потому что старый флагман Менгска гораздо лучше, чем «Гиперион!» — Ты чертовски прав! — вскочил с криком Мэтт. — И если бы ты вытащил голову из своей задницы, ты бы тоже это заметил! В комнате стало тихо. Глаза Мэтта расширились, когда он понял, что сказал. — Свонн, послушай… я… — он попытался извиниться. Он знал Свонна. Этот человек был еще одним «рейдером»… и чертовски хорошим инженером. И другом. — Нет, не утруждай себя… Адмирал, я понимаю, что речь идет о цифрах. Думаю, мне нужно найти кого-то другого, кто захочет помочь мне. А, знаешь… Забудь. Если потребуется, я собственными руками выволоку его из дока и заберу куда-нибудь, где смогу починить, — уже открыв дверь, он оглянулся: — И еще кое-что… Я поддержал вас, когда вы с командиром решили распустить «рейдеров» и предложили им присоединиться к Доминиону. И я не настолько туп, чтобы не видеть преимуществ. Но я просто надеялся, что в нас останется что-то от «рейдеров»… Знаешь… что-то, что у нас было. Наверное, я был просто идиотом… да? Доброго дня, адмирал… — Свонн, пожалуйста… — попытался сказать Мэтт, но инженер захлопнул за собой дверь. — Прочь с дороги, придурок! — услышал он крик старого друга за дверью. Подождав несколько мгновений, Мэтт, наконец, упал на стул и протер глаза. Отлично, просто еще одна вещь, которую он мог добавить в кучу «К черту вас всех!». Как только Джим справлялся с таким бременем все эти годы… –Ну… — вздохнул он, — как насчет того, чтобы выпить, а? Командир? Но командира рядом не было. И Джим, и Валериан больше не находились на Корхале — они летели к Кельморийскому синдикату. Это была важная миссия, важное путешествие. Несмотря на то, что война с Амуном закончилась, люди не забыли о насилии Доминиона. Особенно в синдикате, настоящем оплоте антидоминионских настроений. Для сына Менгска визит туда, пожалуй, не был такой уж привлекательной затеей. Но Валериан должен был это сделать. В течение последних тринадцати месяцев молодой человек показал себя именно таким лидером, который требовался Доминиону. И было приятно видеть, что он так сильно отличался от своего отца. Мэтт видел страдания Валериана в течение последних нескольких лет, как он скорбел по поводу всех тех, кто погиб. Но это также напомнило Мэтту о его собственном горе, о бесчисленных людях, которые погибли под его командованием. Бремя лидерства… для него это было не просто красивое слово, а непосильная ноша. Когда он принял должность Верховного Главнокомандующего Доминиона, то понял, как сильно все это отличается от того, чем он занимался прежде. Пришлось даже признать, что большую часть времени ему приходилось заниматься вещами, которые совершенно не имели отношения к военному делу. Как, например, планирование нового военного бюджета. Понимал ли кто-нибудь, что Менгск тратил до девятнадцати процентов годового дохода исключительно на военные нужды? И это только по официальным отчетам! Тайные операции Менгска — это вообще отдельная история. В общем, покойный Император потратил столько денег на армию и безопасность, что смог бы несколько раз восстановить Тарсонис, если понадобится. И дело не только в цифрах, но и в качестве. И правда была такова: рядовой солдат, служащий Доминиону, был всего лишь отморозком с пушкой. И поэтому одной из основных целей Мэтта было превращение военных в профессиональную армию. Никаких больше призывников, никаких «ресоциализированных» преступников. Но хотя на бумаге это выглядело хорошо, реформирование целой армии означало не просто замену старых пушек и ветхих кораблей новыми. Года ушли бы на создание новой концепции подготовки офицеров, а плоды они смогли бы пожать не раньше, чем через десять-пятнадцать лет — и то, если никто не решит сразиться с ними и начать государственный переворот — угроза, которая всегда висела над их головами. Даже сейчас имелись группы, агитирующие против правления Валериана. Но в отличие от Менгска, его сын решил не использовать убийц, чтобы справиться с этой угрозой. Кстати об убийцах… — Брент, как насчет пресс-конференции? Все ли готово? — спросил он, нажав кнопку на столе. Ответа не последовало, и Мэтт нахмурился. — Брент, капитан Брент, вы здесь? Вместо ответа через линию дверь открылась, и в проеме появилась голова капитана армии Доминиона. — Простите, адмирал… Ваш гость повредил мой стол, когда уходил. Думаю, вы хотели знать, все ли готово к вашей пресс-конференции? Или вам нужен еще аспирин? — спросил худощавый мужчина с рыжими волосами. Капитан Джонатан Брент был хорошим офицером, с отличием окончил Академию Доминиона, а его репутация не была запятнана никакими военными преступлениями. И в отличие от большинства других офицеров, он обладал острым интеллектом и чувством юмора. — И то и другое, — правдиво ответил Мэтт. — Извините, мы уже израсходовали весь аспирин на Корхале. Сюда идет новый груз из Умоджи, но, вероятно, пройдет еще пара недель, пока они прибудут. Но я слышал, что они делают их с особым ароматом: «Отчаяние и холодные сигареты». Когда я узнал об этом, то сразу же подумал о вас. Ладно, может быть, он немного перебарщивал с чувством юмора… — Итак, о пресс-конференции… — Мэтт попытался сменить тему. Брент постучал костяшками пальцев о дверной косяк. — Все готово. Я хотел зайти за вами через тридцать минут, но после недавнего шоу… Может быть, предпочитаете отложить на час-два? Переведете дух? — спросил Брент, но Мэтт покачал головой. — Нет, это лишь снова разъярит СМИ. — Правильно! — улыбнулся Брент. — Как мы приложили того психа-конспиратора? О, это было замечательный прошлый сезон! Я так надеялся, что мы снова это сделаем. Было классно, когда командир Рейнор заехал тому типу по роже прямо во время прямой трансляции. — Классно? — спросил Мэтт. — Офицер Доминиона не должен так говорить. Это все-таки нападение на гражданское лицо. — Даже если это гражданское лицо — куча дерьма? — поинтересовался Брент. Мэтт открыл было рот, но потом решил ничего не говорить. Он часто забывал о том, что Бренту был совсем молод — всего лишь двадцать один, а уже капитан! Он отслужил лейтенантом менее шести месяцев, прежде чем они сделали его капитаном! Живая иллюстрация самой насущной проблемы Мэтта: найти хороших и компетентных офицеров было ох как непросто — так что часто приходилось делать выбор в сторону неопытных юнцов, не успевших стать частью системы. И в то же время Мэтт понимал, как много впереди работы… Он сам едва достиг середины четвертого десятка. Многие высокопоставленные офицеры считали, что он слишком молод для работы в качестве верховного главнокомандующего вооруженными силами. И, возможно, были правы, но им он ничего доказывать не собирался. Мэтт вздохнул, протирая глаза. — Может быть, мне следует пойти в отпуск… — пробормотал он. — Я слышал, Чар прекрасен в это время года! — ответил Брент.

***

«Ребел Хат» ни в коем случае не был плохим кораблем. Многие технологии на борту этого корабля было настолько новыми, что Джим никогда ничего о них не слышал. По-видимому, Арктур получил интересные технологии незадолго до конца своего правления… если бы они продержались еще хотя бы немного, он мог бы своими силами уничтожить «рейдеров», зергов и даже протоссов. Я думаю, хорошо, что Сара тогда появилась, хм… «Ну, черт…», — Джим закрыл глаза и нахмурился. Начинать день с мыслей о ней. Он не был суеверным человеком (даже, несмотря на то, что он боролся с живым богом, телепатами и подобным дерьмом). Но теперь он полагал, что начинать день с размышлений о Саре было дурным предзнаменованием. Сидя на своем месте в судовой столовой, он вздохнул и протер глаза. Холодный белый свет в комнате вызывал головную боль, а воздух был таким чистым, что казался искусственным. Конечно, курить на этом корабле не разрешалось. Он пытался спрятаться в одном из воздушных шлюзов, но капитан судна очень быстро узнал об этом. Теперь он был не только трезв, но и не курил в течение, по крайней мере, одной недели. Ему казалось, долго он так не протянет… «Командир!» — отсалютовал ему проходивший мимо матрос. Джим просто кивнул ему. Они все это сейчас делали. Сначала было забавно, когда солдаты Доминиона проявляли к нему уважение, но это быстро надоело. Теперь он хотел остаться один. Но их поездка продолжится, по крайней мере, еще три дня, и запереться на это время в своей каюте больше не представлялось возможным. Благодаря Мэтту. — Командир… — услышав знакомый голос, он поднял взгляд. — Джуниор. Валериан… извините, император Валериан Менгск сел с другой стороны столика. Он хорошо выглядел, но Джим заметил тревогу в его глазах. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем более беспокойным он становился. Джим не мог винить его. Прилететь в Кельморийский синдикат это как прилететь на Чар… зубов меньше, политики больше, а кровожадность все та же. — Как самочувствие сегодня? — поинтересовался Валериан. — А сам как думаешь? — ответил Джим и отхлебнул из своей чашки. Валериан нахмурился и посмотрел на чашку. Джим заметил этот взгляд. — Это просто кофе, — сказал он, потирая виски. Валериан приподнял брови, но ничего не ответил. Тем не менее, Джим ощущал, что тот сомневается. Не нужно быть псиоником, чтобы догадаться. И когда Джим поставил свою чашку, Валериан схватил ее и быстро понюхал. Никакой выпивки внутри. — Прости меня, но я пообещал адмиралу Хорнеру удостовериться, что ты не… его точные слова…не станешь сосать бутылку. — Не присосешься к бутылке… Сосать бутылку — никогда не используй это выражение в Мертвецком порту, они могут не так понять, знаешь ли… — Джим не хотел вдаваться в подробности. О таком рано по утрам не разговаривают. — Думаю, что ты знаешь больше об этом, чем я, — ответил Валериан. — Поверь мне, есть некоторые вещи, о которых я даже не хочу знать… — проворчал Джим Некоторое время двое мужчин ничего не говорили и просто завтракали. Несмотря на то, что они уже пять дней находились на этом корабле, они ни о чем не беседовали, кроме погоды, и о том, были ли в его кофе алкоголь. Эти двое слишком сильно отличались друг от друга, и найти общие темы для разговора им было непросто. Джим не хотел рассказывать старые военные истории, из-за чего он казался стариком, вспоминающим о старых добрых временах… которых никогда не существовало. И Валериан не хотел произносить «пышных речей», рассказывать ему о своем видении и тому подобное. Нет, истинная связь между этими двумя людьми все еще сидела на Корхале, погребенная под тоннами бумажной работы. Мэтт попросил Джима сопровождать Валериана к синдикату. Это была разумная просьба, Джима и «рейдеров» с синдикатом связывала давняя и хорошая история. Некоторые даже называли его борцом за свободу. Его слово имело некоторый вес, поэтому он будет рядом с Валерианом, когда тот обратится к людям синдиката. Старый Менгск был для келморийцев всего лишь очередным диктатором, жаждущим власти. Они пострадали и при Конфедерации, и при Доминионе. Мэтт и Валериан оба согласились, что шанс на истинный мир могло дать лишь исцеление ран прошлого. Это также включало компенсацию за совершенные преступления. И так как Валериан был единственным сыном Менгска, он должен был идти этим путем. Но это не значит, что он должен был сделать это один. — Раз мы с тобой уже здесь… — неожиданно сказал Валериан, и Джим просто застонал. Неужели, Джуниор… — Хорошо, давай к делу, — пробормотал он, отпивая еще глоток кофе. Боже, он действительно скучал по кофе с «Гипериона». Этот был на вкус как вода с небольшим количеством кофеина. Валериан начал потирать руки. — Знаешь… я… — Поздновато робеть, Джуниор, — сказал Джим, отхлебнув еще кофе. — Хочешь соскочить? — Нет, конечно, нет. Это скорее техническая проблема… речь, — сказал Валериан. — Речь? Я не знал, что ты будешь говорить речь, — зевнул Джим. Валериан наклонил голову. — Я? Нет, ты должен выступить. Разве адмирал тебе не сказал об этом? Внезапно глаза Джима расширились от шока. «Что? О нет… нет, только не это…» Только тогда на лице Валериана появилась улыбка. — Работает лучше, чем эта жалкая имитация кофе, верно? — сказал он, усмехаясь, как идиот. «Нахальный ублюдок…» — Нахальный ублюдок… — повторил он вслух свои мысли, когда его сердце забилось снова. Человек в его возрасте легко может умереть от сердечного приступа! Валериан слегка усмехнулся и вздохнул. Внезапно его лицо стало серьезным. Джим снова вспомнил, что этот человек не походил на своего отца. — Но если серьезно… Командир… Джим, мне бы пригодился твой совет. — Если речь идет не о восстаниях и открытом мятеже, я сомневаюсь, что смогу чем-нибудь помочь, — ответил Джим. — Вся проблема в этом обращении, — сказал Валериан. — Я работаю над ним… Я не знаю… уже четыре недели… К настоящему времени я, должно быть, написал более трехсот страниц, но выбросил. Это… все не то. Джим посмотрел ему в глаза. — У тебя нет профессиональных спичрайтеров или что-то в этом роде? Ты мог бы спросить того парня, Вермиллиона — по-видимому, его книга «Как скорешиться с будущим императором» стала настоящим хитом. Упоминание бывшего хозяина «ЮНН» бросило Валериана в дрожь. — Нет, — сказал он. Теперь ухмыльнулся Джим. — В чем дело, разве он не послал тебе копию с подписью? — поддразнил он. Брови Валериана поднялись. — Вообще-то… послал, там даже была его фотография с моим отцом и с его подписью, я сжег книгу, — Валериан вздохнул. — Послушай… Я понимаю, что это важно, но у меня такое чувство, что я не нахожу правильных слов. Я не хочу все испортить, Джим. Я хочу показать им, что я — что мы — серьезно относимся к этому. Джим услышал воодушевление в голосе Валериана и откинулся назад, скрестив руки на груди. — Ты вырос в Умоджанском Протекторате, верно, Джуниор? — спросил Джим. — Скажи мне: что ты знаешь о келморийцах? Валериан моргнул два или три раза, прежде чем ответить на вопрос. –…Синдикат был основан несколькими горнодобывающими компаниями и пиратскими бандами, и первоначально они хотели защитить свои инвестиции и места добычи от старой Конфедерации… Со временем… — Эй, эй, эй… — перебил его Джим. — Я спросил: «Что ты знаешь о келморийцах?» Реальных людях, а не тех, кто в правительстве. Нормальных людях, знаешь? Как ты и я, только не таких, как ты. — Я… мм… — сказал Валериан. — Точно, ты хочешь поговорить с ними, но кого ты хочешь адресовать? Ты хочешь что-то узнать о келморийцах, о настоящих людях? Валериан начал понимать и кивнул. — Да… я думаю, это было бы очень полезно. — Ладно… хочешь записать или что-то еще? — спросил Джим. — Нет, я думаю, что смогу запомнить. — Тоже верно… Итак… Келморийцы, с которыми ты знаком — это элита, и да, большинство из них — сволочи и потомки бывших пиратов. Но обычные люди? Эти миры всегда были местом активной горной добычи. Нет ни одного человека в синдикате, кто не связан с кем-то, кто копает. Для них это больше, чем просто работа, это часть их культуры. Для них это не просто бизнес или добывание чего-то для продажи. Напряженная, честная работа — то, чем они занимаются. И это то, что они уважают, — Джим поднял руку и согнул ее, показывая довольно внушительный бицепс. — Видишь это? — спросил он, на что Валериан только кивнул. — Я приобрел этих малышек за время пребывания в синдикате. И пусть даже «рейдеры» частенько наведывались туда, нам все равно нужно было заслужить право на пребывание там. Не то, чтобы они этого требовали, нет — но именно этого они ожидали., — он опустил руку и указал пальцем на Валериана. — А ты? Не пойми меня неправильно, Джуниор… но ты не совсем похож на келморийца. Умоджанцы любят использовать свои мозги вместо мышц. Я все понимаю, но не стоит предполагать, что раз у келморийцев руки больше, чем головы, то они глупы. — Я никогда не подразумевал этого… — начал было Валериан, но Джим жестом велел ему замолчать. — Все, что я говорю, это то, что ты не должен относиться к ним как к идиотам. Поверь мне, ты не найдешь кого-либо более стойкого и более выносливого, чем келморийцы. И даже не спрашивай меня об их женщинах, потому что… У-у… — Джим присвистнул под впечатлением. Конечно, это именно то, что сделал Валериан. — А что насчет их женщин? — поинтересовался он. — Представь Свонна, только усы поменьше. Ну… это была та еще картинка. — Дело в том, что, — продолжал Джим. — Келмориец скажет тебе, что они едят железную руду и срут железными слитками и это, возможно, так и есть, — он вздохнул. — Они простые люди, с простыми желаниями и простыми мечтами. Но, как мы все знаем, простые мечты — это те, которые труднее всего понять, не так ли? — сказал он с горечью. — Итак… ты говоришь, что я должен использовать… простые слова? — немного смутился Валериан. Джим вздохнул. — Нет, Джуниор. Это не то, что я хотел сказать, — он посмотрел в глаза молодому человеку. — Я пытаюсь сказать: не обращайся с ними как с идиотами, не обращайся с ними так, как будто ты лучше них, и не обращайся с ними, как будто ты знаешь, как они должны жить. Валериан открыл было рот и хотел что-то ответить, но потом понял, что понятия не имеет, что сказать. Через некоторое время Джим только вздохнул. — Похоже, тебе есть о чем подумать. Извини, мне нужно найти место, где я могу спрятаться, чтобы насладиться хорошей сигаретой, — Джим встал и покинул столовую. *** И неизвестная солнечная система… Из небольшого укрытия Изша внимательно следила почти за всеми сообщениями Роя. Здесь, глубоко внутри левиафана, она ощущала бесконечное количество зергов. Не только матерей стай и королев, но и надзирателей, и обычных зергов. Все вместе это представляло собой огромный объем данных, и она справлялась с ним лишь благодаря прямому соединению с массивным мозгом левиафана. Она фактически являлась живым компьютером, способным выполнять ту же работу, что и адъютанты терранов для своего руководства. Но ее вычислительная мощь превосходила мощь адъютанта. Как говорил Абатур: биотехнологии зергов была гораздо более продвинутыми, чем металл и пластик, используемые терранами. Вся полученная информация анализировалась, фильтровалась и затем обрабатывалась. Задачей Изши было создать четкую картину, на которую могущественная Королева Клинков сможет опираться, принимая решения. Нет, не Королева Клинков. Прежней хозяйки больше не было, и теперь она служила новой королеве — Королеве Загаре. Имя было все еще новым и… беспокоило ее. Изша знала свое место, и она никогда не станет его оспаривать. Если Загара падет в бою или другие захватят власть, она будет служить им так же ревностно, как служила Королеве Клинков. Ревностно — да. Преданно — нет. Хотя Изша обладала способностью выполнять множество задач одновременно, она еще и испытывала эмоции. И она чувствовала особую связь с тем существом, которое создало ее. Изша не родилась зергом, и она это знала. Она начала свою жизнь терраном, и у нее было имя, но ее это не волновало. Пусть она и помнила его до сих пор, но воспоминания о ее прошлой жизни не имели значения. Кроме того, ее хозяйка, Королева клинков, хранила в ней множество воспоминаний и идей. Изша держала их в безопасности и хорошо защищала. Даже когда Королева Клинков пала на Чаре, она продолжала охранять их, как самое ценное во вселенной. Служить Загаре — ее долг. И она выполнит этот долг безупречно. Но радости она не испытывала. Загара знала это. Но было ясно, что ее это мало заботило. И с какой стати? У каждого члена Роя была своя роль. Разумеется, Изша не годилась в солдаты. Также не годилась она и в командиры. Но при этом именно она фильтровала огромный поток информации, предоставляя Загаре возможность видеть всю картину целиком… Это была трудная задача, но она будет продолжать служить до тех пор, пока жив этот левиафан. Она слышала, что случилось с ее величеством, Королевой клинков. Сказать, что она поняла все, было бы ложью. Она понятия не имела, как зерг может стать чем-то еще, особенно могущественная изначально королева зергов. Нет ничего более великого, чем быть зергом, но королева оставила свое прежнее «я», чтобы стать чем-то еще большим? Изша не понимала этого. Она никогда не стремилась делиться своими личными чувствами и мыслями с другими… кроме, конечно, своей Королевы. И она не очень заботилась о мыслях других матерей стай. Или Абатура. Особенно Абатура… И все же она вспоминала, как ее королева вернулась к ней. Сначала как слабая терранка. Но вскоре она доказала всем, что она все еще могущественная Королева Клинков. И Изша с радостью продолжила служить ей. Но теперь это все в прошлом, а ей нужно выполнить задачу. Смотреть на мир глазами стольких надзирателей и левиафанов нелегко. Части ее разума находились сейчас в самых разных местах, наблюдая за происходящим во вселенной. На планете внизу сейчас шла битва. Рой сражался с терранами, которые были только похожи на терран. «Ненастоящие терраны» — так назвала их Загара, но Изша не понимала ее. Изша не поняла этого утверждения. Они выглядели как терраны, они сражались как терраны, и они погибали, как терраны. Так почему они не были терранами? По правде, Изше было все равно. Все, что она знала, это то, что молодая мать стаи по имени Сария сражалась там с врагами роя. Зерги решили атаковать небольшими силами космический порт этого мира. Сария использовала легких и быстрых существ, таких как зерглинги, чтобы атаковать одну сторону космопорта. Защитники, терраны с промытыми Мебиусами мозгами, ответили, отправив своих стрелков в виде легких багги и странных мотоциклов. Сария некоторое время проверяла их решимость, прежде чем послать более тяжелые войска. Терраны посчитали, что это главная ударная сила, и бросили на них большую часть своих тяжелых войск. Только тогда Сария направила свои основные силы с другой стороны космопорта, уничтожив большинство кораблей при первой атаке. Атака была тщательно спланирована и безупречно исполнена. Изша поняла, почему Загара выбрала Сарию для этого нападения. Молодая мать стаи подавала неплохие надежды. Изша, вероятно, была единственной, кроме самой королевы, которая знала истинную причину, по которой Загара выбрала Сарию. Все дело в видении королевы. Изша знала все это не потому, что Загара ей что-то говорила, а потому, что она сама сложила все детали воедино. На самом деле, Загара предпочитала не делиться мыслями с Изшей. Может быть, поэтому она чувствовала себя одинокой? Это было странное чувство… хотя она все еще была частью Роя… ей было одиноко. И она не знала, что можно с этим поделать. Изша смотрела глазами оверлордов, как горел порт. Сария быстро справилась с терранами, и вошла в систему подземных туннелей. Она проигнорировала приказ Загары ждать подкреплений. Загара решила не посылать больше войск на планету. Она не сердилась на Сарию. Для нее это было просто хорошее шоу. Если Сария добьется успеха, королева похвалит ее за инициативу. Если нет — Сария попадет в желудок гибрида. Тем не менее, без ведома Загары внутри системы происходило что-то еще. Изша увидела это в тот момент, когда это ощутил левиафан. На мгновение Изша решила, что это комета. Но это невозможно: оно светило почти таким же ярко, как звезда, и двигалось прямо к планете. Она хотела предупредить королеву Загару, когда вдруг почувствовала присутствие кого-то знакомого… Впервые в жизни Изша по-настоящему оторопела…