Faceless

      Листок покрылся похожим на шифровку текстом меньше чем наполовину. Утро грозило перейти в день без просветлений, озарений и внезапных умных мыслей. Это вызывало глухое раздражение, но Эльза не позволяла эмоциям вырваться наружу и просто методично перебирала в памяти все детали головоломки, подчеркивая одни слоги, обводя другие и до неузнаваемости вытягивая петли у букв. Однажды все сложится. Иначе быть не может. Ведь правда на ее стороне. Значит, нужно просто время и информация. Больше кусочков головоломки. Может быть, сегодня что-то появится… Дверь скрипнула. Эльза вскинула голову, хмурясь. Но на пороге возник Адлер. В амуниции кое-где застряли жухлые листья, по лицу размазались остатки камуфляжа. Он обвел комнату взглядом, как будто ища кого-то, и наконец посмотрел ей прямо в глаза. — Вы одна?       Тревога разошлась волнами, словно круги от упавшего в пруд камня. Эльза медленно положила карандаш и кивнула. Было в фигуре Адлера, в его движениях, в том, как висел прямо под рукой автомат, что-то, заставляющее отложить все дела и обратиться в слух. — У нас проблемы, госпожа майор.       Если бы эта фраза была сказана ей в кабинете в главном здании СБ, она бы нахмурилась и одним взглядом дала понять собеседнику, что лучше бы он этих слов не произносил, а явился сразу с готовым решением. Никто из подчиненных и не осмелился бы заявить такое. Но здесь в глуши приходилось принимать другие правила игры. — Вы их упустили? — слова упали тяжело, словно молоток судьи, припечатывающий приговор. — Нет, — тихо ответил Адлер. — Мы вышли на отряд, отследили их до места встречи, даже на калечного полковника полюбовались. Разговор у них получился не особо информативным, никаких имен, никаких соглашений, насколько удалось прослушать. Как только Гадерман уехал, мы сепаратистов накрыли. Они в халупе окопались, кажется, от склада помещение. Так все шестеро там и подохли. — Пока я не вижу никаких проблем… — задумчиво произнесла Эльза, скользя взглядом по светлому пятну от окна на полу. — Живым я никого брать и не просила. — Проблема не в этом, — майор подошел ближе, почти вплотную к ее столу. — Буквально с последним выстрелом появился Ангел. Он словно был рядом, ждал, чем все закончится, а потом решил вмешаться. Словно хотел посмотреть на нас, на то, как мы справимся — или нет.       Эльза откинулась к самой стене, переплетя пальцы. Как там говорил Эркерт… возвращается из самых безнадежных миссий, но частенько — один. Захотелось передернуть плечами от невольной дрожи, пробежавшей по внутренностям. Много было вокруг этого типа загадок, очень много. Но полковник ей ясно дал понять, что или так — или никак вообще. А в деле Ангел оказался действительно хорош. — Что было дальше? — как можно спокойнее спросила она, гадая, в чем же причина напряженности всегда спокойного и хладнокровного Адлера. — Дальше он слил бензин из их транспорта и спалил весь дом вместе с трупами, снаряжением и всеми возможными следами. Заявил, что у него приказ высшего руководства, который он обсуждать не намерен, и, если у нас есть вопросы, можем по возвращении в столицу сами лично их задать.       Эльза, не мигая, смотрела на собеседника. Ждала. Больше не задавала наводящих вопросов, зная, что именно сейчас Адлер скажет главное. — Прежде, чем он успел всё сжечь, я глянул по карманам мертвецов. И нашел у главаря вот это, — на ладони майора оказалась флешка, завернутая в полиэтилен, явно чтоб уберечь от превратностей переменчивой погоды. — Лежала во внутреннем кармане, понадежнее. И сдается мне, фейерверк мог быть устроен именно в ее честь.       Эльза взяла флешку и поднесла к глазам. Стандартный накопитель, безликий, неприметный. На стол он лег с еле слышным шуршанием пленки. — Я изучу, что на ней находится, — проговорила Штербенлос, глядя Адлеру в глаза и уже видя, что от ее слов тревога никуда не уходит. — Госпожа майор, тут дело нечисто, — брови майора, одна темнее другой из-за камуфляжа, сдвинулись. — Ангелу нельзя доверять. — У него, конечно, специфичные методы, — задумчиво протянула Эльза, — но он эффективен. И в его лояльности сомневаться не приходится. Да, он одиночка, в вашу группу не вписался совершенно, но это и не требовалось. У вас свои задачи, у него свои. Выполняет он их превосходно. — Майор, вы ему доверяете? — голос Адлера не стал громче, но напора в нем прибавилось. — А начальству? Они его не просто так послали с нами. Он шпионит для них. Такие вещи сами собой не происходят. — Мне кажется, искать предателей — это, скорее, моя обязанность, — не дав металлу прорезаться в последних словах, вздохнула Эльза. — Не смею посягать на ваши прерогативы, госпожа майор. Но поверьте. Эта безликая тварь навлечет на нас беду. Дайте решить проблему тихо и быстро! — Вы это к чему? — Эльза уже предчувствовала, что услышит, но такие настроения в оперативной группе категорически не годились для работы, и хотелось верить, что предчувствие ее все же обманывает… — Кончать его надо, — ни тени сомнения, ни толики беспокойства. Вот теперь Адлер выговорился. Взгляд его потяжелел и стал прежним. — Лес, мятежники, лоялисты, бандиты… мины, в конце концов. Тут можно сгинуть — и никто костей не найдет. Пропал без вести. А нам надо сворачиваться — и в Майнхорн. Потому что здесь и нас могут списать. Без вопросов. — Майор, я понимаю, к чему вы клоните, — почти сквозь зубы произнесла Эльза. — Но как командир группы заявляю: мы продолжаем поиски. И Ангел продолжает вместе с остальными. Вы вообще представляете последствия такого решения? — Риск оправдан, — в тон ей процедил Адлер. — Ангел опасен. Для всех. — Я сказала, нет, — Эльза резко встала. Майор отступил на шаг и четко отдал честь.       Кивком отпустив подчиненного, Штербенлос прошлась по комнате. За окном слышно было, как приводят в порядок амуницию бойцы Адлера, перебрасываясь солёными шутками, подначивая друг друга. Вот к их голосам добавился голос Эркерта — лейтенант вернулся с дежурного обхода. Эльза качнулась с пяток на мыски, глянула в окно — и решительно вытащила из сумки ноутбук. Без связи он был всего лишь продвинутой печатной машинкой, да и то — отчеты и рапорты набирал на нем Эркерт.       Эльза же предпочитала медитировать над листом бумаги. Но сейчас настал час и для техники. Поставив компьютер так, чтобы экран не было видно ни через окно, ни от двери, Эльза подключила флешку.       Через полчаса дверь дома распахнулась и гулко стукнула в стену. Четверо бойцов, сидевших в тени навеса, разом повернули головы на звук. Майор Штербенлос появилась в проеме, несколько мгновений смотрела на них, словно пересчитывая, и наконец проговорила, едва разжимая губы: — Зайдите. — Ленц, прием, периметр на тебе, — бросил в рацию Адлер, поднимаясь с чурбана и закидывая автомат за спину. С оружием здесь никто не расставался.       Закрытый ноутбук стоял на столе в пятне солнечного света. Проводив взглядом каждое движение Эркерта, вошедшего последним, Эльза тяжело оперлась ладонями о доски и глубоко вздохнула. — Майор Адлер, вы и ваши люди должны ликвидировать Ангела.       Она видела, как глаза Рихарда блеснули секундным… торжеством? Облегчением? — Никаких следов. Пропал без вести. Эркерт, вы остаетесь здесь. Появится Ангел — стрелять на поражение. — Есть, госпожа майор, — как обычно коротко и безэмоционально откликнулся Эркерт. — Я уезжаю. Надеюсь, что к моему возвращению вопрос будет решен.       Возражать или уточнять что-то никто не стал. Все и так понятно, без лишних слов. Эльза коснулась ладонью кобуры, сунула ноутбук в рюкзак, флешку — в нагрудный карман. Именно из такого извлек ее Адлер — у мертвеца. По губам скользнула невеселая усмешка. Хотелось кричать от злости. От ярости. От горечи. Но офицер СБ не позволяет себе подобных проявлений слабости, что бы ни творилось у него внутри. Джип завелся с пол-оборота, и вскоре Эльза уже оставила заброшенную деревню позади. Дорога запетляла через лес, по бокам мелькали стволы деревьев, грязь летела выше капота. На ухабах машину встряхивало, но скорость Эльза не сбавляла, хотя и понимала, что гнать по проселку глупо. Просто… ей нужно было хотя бы немного остудить голову. Сосредоточенность на поворотах, виражи, выбоины, которые надо было объезжать — все это заставляло мозг работать над простой задачей не дать разбиться. Спасало от необходимости еще раз переосмыслить увиденное…       К воротам имперской военной базы Эльза подъезжала уже не торопясь. И чтоб часовых не спровоцировать — и потому что буря в душе уже улеглась, оставив место привычной собранности. Притормозив около груды мешков с песком, перегораживавших прямой подъезд, Эльза вытащила удостоверение. Рука подрагивала — удерживать рвущийся из хватки на каждом бугре руль оказалось утомительным занятием. Дежуривший на КПП солдат шагал к ней, положив ладонь на автомат, с чуть ли не враждебным видом, а за его спиной отчетливо виднелось гнездо пулемета. Но стоило ему увидеть эмблему СБ, как выражение лица сменилось на чуть ли не растерянное. Впрочем, на душевные метания рядового Эльзе было плевать. — Майор Штербенлос, Имперская Служба Безопасности, — четко выговорила она. — Пропускай, живо.       Попробовали бы они не послушаться… Хотя у СБ не было официальных полномочий над армейскими кадрами, но слишком глубоко на подкорке у каждого сидел страх перед черной формой и орлом на шевроне. Орел красовался на ее плече и сейчас, поверх камуфляжа. Не хотелось оставаться совсем уж безликой.       Шлагбаум поднимался медленно. Так медленно, что Эльзе хотелось выйти из машины и прикрикнуть на нерасторопного бойца. Но она сдержалась. Впереди ждал сложный разговор. Может быть, один из самых сложных в ее карьере. Разговор с Мартином Россом, которого ей до сих пор так и не удалось привлечь к ответственности. А теперь она уже не была уверена, что это — первоочередная задача.       Зарулив на площадку, предназначенную то ли для транспорта, то ли для построений, и заглушив двигатель, Эльза вышла из машины и закинула на плечо рюкзак. Ноутбук сразу плотно прилип к спине, под формой между лопатками стекал пот. Проклятая жара. Проклятая духота. Проклятый остров… — Мне нужен майор Росс. Где я могу его найти?       Другой боец вызвался проводить, зашагал вперед, показывая дорогу между палатками и навесами. Эльза по привычке скользила взглядом по лицам встречных бойцов, но сейчас азарта охоты в глубине души не ощущалось. Наконец путь закончился около брезентового навеса, под которым расположился, облокотившись о стол, сам Росс. Заметно более утомленный и потрепанный, чем в прошлую встречу. Но взгляд, которым он одарил Эльзу, как и в допросной СБ, обжигал холодом. — Майор Росс, нам нужно поговорить, — эмоции нужно было убрать подальше, она пришла не обвинять. — Вот как? А что же без конвоя явились? — слова Росса источали яд, но в глубине глаз Эльза видела усталость и пустоту. Во время допроса в столице взгляд был куда острее. — Конвой не нужен, — он так и не поднялся со своего места и не предложил ей сесть. — Я не арестовывать вас пришла, а побеседовать. И лучше без свидетелей. Уши есть у всех и везде. — Опять ваши СБшные замашки, госпожа майор? Я не думаю, что нам есть, о чем разговаривать, — Росс сел прямее и скрестил руки на груди, словно ощетинившись. — Без ордера я никуда с вами не пойду.       Эльза медленно вздохнула. Никакого раздражения. Есть долг, и он должен быть выполнен любой ценой. — Для разговора сойдет и место потише здесь, внутри периметра.       Мартин Росс встал. Неохотно, каждым движением демонстрируя неприязнь к СБ, к майору Штербенлос и ее внезапной просьбе. Но — встал и направился в сторону большой мутно-зеленой палатки ближе к центру лагеря. Эльза зашагала следом, одной рукой касаясь днища рюкзака за плечом, другой проверяя пистолет.       Посреди палатки стоял большой стол, на который Эльза без лишних разговоров выставила ноутбук. Росс наблюдал за ее действиями без капли заинтересованности, скорее, настороженно. Но хотелось верить, что увиденное заставит его зашевелиться. — Внимательно просмотрите эту запись. Она короткая, всего шесть с половиной минут.       По щелчку клавиши видео развернулось во весь экран. Картинка шла не слишком четкая, писали явно на камеру телефона, но это не мешало рассмотреть хорошо освещенное помещение, не то склад, не то ангар. Штабель темно-зеленых ящиков, несколько человек в разномастном камуфляже, автоматы через плечо, стояли чуть в стороне полукругом. А на переднем плане еще один боец вполоборота оживленно беседовал с крупным человеком в гражданском, около которого тоже замерло несколько парней с военной выправкой. Звука не было, только лица, вполне доброжелательные, шевелящиеся губы, расползающиеся в улыбках. Особенно у гражданского. Его лицо, круглощекое и упитанное, было видно лучше, как будто снимавший хотел показать его со всей возможной четкостью. Впрочем, и второй участник переговоров попал на запись достаточно внятно. Камера несколько раз чуть сместилась, и снова замерла. Люди на записи еще покивали друг другу и крепко пожали друг другу руки. Затем гражданский повернулся к камере спиной и скрылся из поля зрения в сопровождении четырех телохранителей. Затем глазок камеры закрыла чернота. Еще через пару секунд запись остановилась.       Эльза видела ее уже дважды. Сейчас эти шесть с половиной минут она наблюдала в отражении на лице Росса. Тот смотрел сначала отстраненно, потом чуть внимательнее, потом нахмурился. Почесал подбородок, на котором уже вовсю пробивалась щетина. Брился, должно быть накануне. Впрочем, многие запускали себя гораздо сильнее. — Мордастого я видел в новостях, — протянул Росс наконец. — Какой-то придурок из аристократии, но не политик. — Это глава крупнейшего горнодобывающего концерна Империи, — подсказала Эльза. — Допустим, — Росс повернулся к монитору спиной и снова смотрел на нее с нескрываемой враждебностью. — И что с того? Кто эти люди с ним? И зачем вы вообще мне все это показываете? — Люди с ним — мятежники. Как видите, разговор идет мирный, если не сказать дружеский. А теперь, Росс, подумайте, что может означать такое общение нашей промышленной элиты и наших врагов. Подумайте хорошенько! — он должен был осознать это сам, иначе ее слова будут раз за разом натыкаться на стену его личной неприязни. — Не собираюсь я ломать голову над вашими загадками, — сказал как выплюнул Росс. — Своих проблем по горло, в том числе, и вашими усилиями. — Проблем может стать еще больше, — покачала головой Эльза, намеренно игнорируя его выпад, хотя ей было что на него ответить. — Причем проблемы будут у всех. Вам не удастся отсидеться за спиной генерала.       Он по-прежнему хмурился и молчал, не желая принимать мирный тон вместо обвинений. Оставался еще один козырь. — Вам доводилось слышать псевдоним Тень? — снова, как когда-то в Майнхорне, произнося это имя, Эльза смотрела ему в глаза не мигая. Зная, что нужно высмотреть. И заметила. Заметила ответную реакцию по зрачку, по дрогнувшим ресницам, по едва заметно стиснутым зубам. Слышал. — Может быть… — два слова, и снова молчание. Но Эльза уже понимала, что он завяз в происходящем гораздо глубже, чем простой служака. — Тень забрался очень высоко и прекрасно осведомлен о многом. О вас в том числе. Полагаю, разведка тоже заинтересована в его аресте, — информация копилась по крупицам, у нее не было ни одного достоверного факта, кроме этого видео. Но оно одно — подкрепляло все остальное, собранное из разных источников. Нить интриг тянулась на самый верх. — Что же вам в таком случае понадобилось от скромного офицера разведки, которого вы, к тому же, не так давно сами хотели под трибунал подвести? — невеселая усмешка сочилась сарказмом. Не злобой. И в этом Эльзе виделся добрый знак. — Помогите мне улететь отсюда как можно скорее, — просто проговорила она. — Я должна вернуться в Майнхорн. — Причем тут я? — Росс шевельнул плечом словно в недоумении. — Дорога у вас за спиной. Где находится аэродром, вы прекрасно знаете. — За спиной у меня не только дорога, — спокойный ровный тон. Он в самом деле нужен ей… — За спиной у меня агент, подосланный в мою оперативную группу. Позывной — Ангел. Он отлично справлялся с задачами, а потом внезапно попытался уничтожить эту запись. Так что следующей целью могу оказаться и я. Он захочет помешать мне убраться с острова. — Ангел, вот как? — Росс снова впал в задумчивость на мгновение, и снова криво усмехнулся. — Не знаю такого. И что же, он теперь идет по вашу душу? Иронично, не находите, госпожа майор? То вы посылали своих цепных псов за моими людьми, теперь кто-то послал за вами. — Я понимаю вашу язвительность, Росс, — Эльза захлопнула ноутбук и выдернула флэшку. — Но сейчас речь уже не о наших счетах. Речь о государственной безопасности. И потому я прошу вас взять это видео на хранение, никому его не показывать, никому про него даже не говорить ни слова, пока я не разберусь со столичными формальностями. Если же… — внезапно она поняла, что ей трудно признаться самой себе, что может быть и это «если». — Если же со мной что-то случится, передайте запись моему отцу. Полковнику Штербенлосу. Найти его не составит труда, тем более, для скромного офицера разведки.       Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом Эльза протянула флешку, и Росс подставил ладонь, которая сложилась в кулак и исчезла в кармане кителя. Пусть так. Лучше так, чем никак. Она еще вернется за ней и заставит виновных заплатить самую высокую цену. А там, глядишь, и про Мартина Росса выяснятся недостающие подробности, и можно будет отправить его под трибунал. Или же — помиловать? Будущее покажет… Эльза знала, что мирный договор между ними — временная мера. Знала, что не закроет глаза на интриги с Гадерманом, которые этот парень крутил у нее под носом. Но сейчас впереди маячила угроза куда более страшная. — Завтра днем к нам по расписанию прибывает колонна снабжения. На обратном пути ребята могут захватить пару пассажиров. Я предупрежу, на большее не рассчитывайте, — наконец произнес Росс, и Эльза видела, что это далось путем нелегкой борьбы с самим собой. Видела и оценила. — Мне хватит, — ей действительно хватит пары мест в транспортнике. Группа Адлера без нее будет в большей безопасности, да и сами они — бойцы опытные, смогут раствориться и исчезнуть. Чего не скажешь об Эркерте, да и, что уж кривить душой, о ней самой. — Ждать никого не будут, — жестко бросил Росс, отступая на шаг и словно давая ей дорогу к выходу. — Не успеете — ваши проблемы. Времени до полудня. — Я вернусь, — Эльза чуть улыбнулась. — Так что предупредите. — Я все сказал, — Росс снова как будто начинал злиться. — Разговор окончен. Уходите.       Она сунула ноутбук в рюкзак и неспеша застегнула молнию. Росс все еще стоял и жег взглядом ей затылок. Ничего, взгляд — не прицел. Потерпит. Убедившись, что все в порядке, Эльза закинула лямку на плечо и привычно коснулась тыльной стороной ладони пистолета. — Обратную дорогу найду сама, можете не провожать.       Он и не собирался. Он так и стоял около стола, убрав руку с флешкой в карман кителя и глядя ей вслед. Эльза, ни с кем не заговаривая, быстро вернулась к машине, бегло осмотрела ее, в глубине души уже опасаясь каких-то диверсий, хотя понимая, что это глупо. Но тронулась она только убедившись, что и бензин рядом с баком не натек, и шкала показывает больше половины объема, и тормоза в норме.       База осталась за спиной. Впереди снова вилась ухабистая дорога. В конце — ждал верный лейтенант Эркерт. Она не потеряет еще одного помощника так же, как потеряла Вайса. Нет, Росс все равно в итоге за все заплатит. Прощения не будет. Но сначала он поможет ей решить другую проблему.