"... Желающих помочь ждём в кабинете №103".
Это Бетти и Джагхеду? А ему вообще нужна помощь? Или он понятия не имеет о хороших людских взаимоотношениях? Идея о том, чтобы посетить этот кабинет, подкралась незаметно. Тем более, можно прочитать первый выпуск прямо там и сейчас. Наверняка у них ещё остались экземпляры. Вскочив с места, я тут же направилась в поисках нужного места. Оно находилось чуть дальше кабинета музыки. Будучи полностью уверенной в том, что в классе сейчас никого нет, я распахнула тёмную дверь. Только не это. За столом сидел Джонс, постукивая пальцами по поверхности своего излюбленного ноутбука, от которого меня уже тошнило. Парень мигом взглянул на меня, застывшую в дверном проёме. — Родители тебя не учили, что нужно стучаться, прежде чем заходить? Да, мне было жутко неудобно, и я осознала свою вину, пуская корни в пол. Щеки тут же загорелись и налились красным цветом. Почему я даже не задумалась о том, что нужно постучаться? Всего лишь несколько раз стукнуть кулаком по двери? Я же умею это делать. — Можно?— тихо произнесла я, продолжая стоять на месте. — Зачем?— поинтересовался Джагхед, испепеляя меня уничтожающим взглядом. Прочистив горло, я разомкнула слипшиеся губы: — Хочу взять газету. Он поднял правую бровь вверх, этим самым, будто обдавая меня ледяной водой. Странно, но мне стало так противно: все предметы в этой комнате были пропитаны каким-то ядом, исходившим от Джонса. Самодовольный кретин. Ещё секунда и он бы точно спросил:"Ты хоть читать-то умеешь?" — Я возьму?— спрашиваю, указывая на стопку с газетами. Закатив глаза, Джагхед кивнул головой и продолжил пялиться в экран компьютера. Я подскочила к столику и схватила верхний экземпляр, скрутив его в небольшую трубочку. Конечно, мне хотелось посмотреть: как Бетти здесь устроилась, но делать этого я не стала. Находиться с этим человеком в замкнутом пространстве — пытка для меня. Когда я подошла к двери, чтобы наконец-то выйти из кабинета и расслабиться, послышался голос Джонса, который подбавлял масла в почти потухший огонь: — В следующий раз, надеюсь, чт... Не успел он договорить свою заумную фразу, как я, торжествуя, вылетела из класса. Бьюсь об заклад, что это было слишком эпично. А может и глупо, по-детски, но мне было как-то всё равно. Первый выпуск оказался очень даже интересным. Я прочитала его за шесть минут, успевая переваривать содержание статей. Бетти — умница. После математики, во время которой Мантла усердно пытался вынести мозг учителю, она ждала меня напротив школьных ворот, чтобы сразу же отправиться в кафе для проведения опроса. Ветер продувал мое пальто, заставляя ёжиться от холода. Купер щурилась от встречного потока свежего воздуха, обдающего лицо, но все-таки, до кафе Попа мы дошли в неплохом расположении духа. Это самое главное. Почти все места были свободные, и Бетти выбрала светлый милый столик у окна. — Ты будешь что-нибудь заказывать?— поинтересовалась девушка, доставая розовый кошелёк из своего портфеля. Я взглянула в сторону барной стойки. — Хочу ягодный смузи. — Я куплю,— Купер улыбнулась.— Это будет моей благодарностью. Мне не совсем понравилась эта идея, и я хотела возразить, но девушки и след простыл: она проговаривала заказ миловидному парню за стойкой. Постукивая пальцами по поверхности белого гладкого стола, я обратила внимание на женщину с ребёнком. Маленькая кучерявая девочка ёрзала на месте, размахивая чайной ложкой, периодически, черпая ею клубничное мороженое. Кажется, она рассказывала какой-то детский стишок. До меня долетали только обрывки фраз. — Дует свежий ветерок,— вновь начала малышка,— дует прямо на восток, гонит облака по небу: будет дождичек к обеду. — Молли, перестань баловаться,— строго произнесла женщина, протягивая ей салфетку. Я улыбнулась. — Ну что? Бетти села напротив меня, загородив объект для наблюдения и громко поставив два бокала на стол. Один был наполнен молочным коктейлем с шоколадным сиропом, а другой розоватой жидкостью и украшен взбитыми сливками. Купер достала небольшой зелёный блокнот, сняла с него светлую резинку и принялась листать страницы. — Готова?— она щелкнула шариковой ручкой и с интересом посмотрела на меня. — Готова,— улыбнулась я, протянув смузи через длинную трубочку. Бетти последовала моему примеру и отпила молочный коктейль. — Вопросов будет не так уж и много,— предупредила она, отрываясь от напитка. Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать. — Можешь ли ты назвать себя активным пользователем социальных сетей? — Конечно. Бетти начала черкаться в блокноте. — Какими именно ты пользуешься?— она взглянула на меня. — Фейсбук,— начала я,— Твиттер, ну и Инстаграм. — Какая из них является твоей любимой и почему? — Скорее всего Инстаграм: рассматриваю интересные профили и любуюсь красивыми фотографиями. Это вдохновляет. — Хорошо,— блондинка продолжала писать на листочке. — Может ты включишь диктофон?— предложила я.— Гораздо удобнее. Одноклассница замерла на месте, переводя свой взгляд на меня, а потом издала короткий смешок. — Ну точно,— усмехнулась она, положив блокнот на стол,— спасибо, что напомнила. Купер достала смартфон и, разблокировав его, тут же включила функцию записи звука. В кафе "У Попа" мы просидели полчаса. Бетти задавала мне различные вопросы, изредка комментируя их, и я отвечала с лёгкостью. Она пообещала, что опрос появится уже во втором выпуске, и если я не хочу, чтобы все знали моё имя, можно сделать это анонимно. — Давай последний,— она допила остатки коктейля.— Что ты думаешь о поколении Миллениума или, как его ещё называют, поколение "игрек"? Что ты можешь об этом сказать? Я постучала пальцами по стеклянному бокалу и, поджав губы, всё-таки выдала подобие ответа: — Могу сказать одно,— по-философски произнесла я,— Рэй Брэдбери предсказал будущее. Бетти Купер подняла правую бровь вверх, исказив губы в ухмылке. — Это отсылка к "451 градус по Фаренгейту"? — Возможно,— я пожала плечами.— Почва для размышлений о настоящем и к чему нас ведут современные технологии. Блондинка задумчиво всмотрелась в мое лицо. — Интересно,— она прервала запись.— Нэнси, ты прелесть! Я поправила волосы, спадающие на плечи. — А ты умница,— говорю.— Мне удалось прочитать первый выпуск. Это просто великолепно. Так держать! — Ух ты,— Бетти засунула зелёный блокнот в портфель,— спасибо! Мне безумно приятно слышать это. Дверь кафе распахнулась. Купер посмотрела на зашедшего человека, и вмиг её лицо расцвело улыбкой. Арчи? — Джаг,— как-то мило произнесла она имя немилого,— как успехи? Спустя секунду он стоял около нашего столика с болтавшейся сумкой на плече и ноутбуком в руках. Игнорируя моё присутствие, глядя на Бетти, Джонс ответил: — В процессе. Я сомкнула губы в тоненькую полоску, боясь высказать что-нибудь нелестное, но вместо этого из меня вырвалось другое. — Ладно,— на выдохе проговорила я,— мне пора. Было приятно поболтать. Спасибо, до встречи! Это было так странно и нелепо, что мне захотелось рассмеяться над своими же словами, когда я вылетела из закусочной. Конечно же, этот придурок все прекрасно понимает, поскольку умный, рассуждавший о моем воспитании несколько часов назад. Скорее всего, Джагхед Джонс понял, что я всеми силами стараюсь избегать его. Бетти, может, не поняла, а её напарник как раз догадался. Жду не дождусь ответной реакции. До дома я добежала достаточно быстро, преодолевая надоедливый ветер и холод. Сегодня мама работает в ночную смену, поэтому мне придётся остаться наедине с собой. К бабушке идти не хочется. Закинув вещи в комнату и тщательно промыв руки, я спустилась на первый этаж. — Солнышко,— с любовью сказала мама, накладывая мне пасту,— как день? Мне не хотелось рассказывать о сегодняшней физкультуре, дурацком Джонсе и его попытках кольнуть меня поострее. — Неплохо,— я стала наматывать спагетти на вилку.— Бетти Купер проводила опрос для газеты, воспользовавшись моей помощью. Женщина усмехнулась, усаживаясь напротив меня. — А мне можно будет потом почитать? — Конечно,— прожевывая пищу, пробурчала я.— Мам... — Да? — Ты отпустишь меня завтра на вечеринку к Хлое Гибсон? У неё День Рождения. — Отпущу. У меня будто камень с души свалился. Честно слово. — Спасибо! — Только я надеюсь на твоё порядочное поведение,— серьезно произнесла мама, откладывая столовые приборы в сторону и переводя взгляд на меня. — Обещаю, что буду хорошей девочкой,— протараторила я.— Даже домой вернусь, наверное. — Ой,— родительница посмотрела на меня с усмешкой,— правда что ли? — А что мне там делать всю ночь? Мама улыбнулась ещё шире, взяв вилку в руки, продолжая ужинать. — Так всегда кажется,— спокойно парировала она.— Потом ты не захочешь уходить. Я хотела было согласиться, но что-то меня остановило, поэтому, поджав губы, я продолжила расправляться с макаронными изделиями. Семейный ужин, если его можно назвать таким, длился дольше обычного. Сколько бы я не старалась аккуратно накрутить спагетти на вилку, у меня получалось непонятно что, вечно сползающее в тарелку. Мама сказала, что мне не обязательно помогать ей с уборкой и мытьем посуды, поэтому я поднялась в свою комнату. На моем телефоне было пять процентов, поэтому ещё до ужина я поставила его на зарядку. Сейчас вверху экрана высвечивался почти зелёный прямоугольник, и я спокойно выдернула вилку из розетки."Ты идёшь завтра?"
Сообщение прислала Вероника, и я тут же напечатала ответ. Переодевшись в домашнюю одежду, мне ничего не оставалось делать, как решать тест по математике, заданный на дом. Время медленно близилось к восьми, надвигая на городские улицы вечернюю темноту. Она обволакивала маленькие домики, и с каждой минутой в окнах зажигался свет. Мама собиралась на работу, иногда заглядывая ко мне в комнату, обмениваясь несколькими фразами. — Можешь пойти к бабушке,— в очередной раз она приоткрыла дверь.— Если хочешь, конечно, или позови кого-нибудь. Послышались отдаляющиеся шаги. Мама спускалась по лестнице. Я поднялась со стула и, медленно шоркая ногами, последовала за ней. — Вернусь утром,— объявила женщина, застегивая большие пуговицы на пальто.— Часов в десять. — Хорошо. Она взяла бордовый зонтик, висевший на крючке в прихожей. — Завтра обещали дождь, правда, к обеду, но я возьму. Если что второй в кладовке,— она провела правой рукой по моим волосам, закидывая их назад.— Ты когда собираешься к Хлое? — Вечером. — Кто-то ещё будет с тобой? — Арчи Эндрюс точно пойдёт,— я перевела взгляд на входную дверь,— Кевин Келлер, Денди Фостер, Джессика Фишер... Да вообще много кто. Вероника Лодж. Мама странно дёрнула головой, резко поменявшись в лице. — Вероника Лодж?— переспросила она.— Новенькая? — Да, а что? — Да так,— женщина закинула сумку на плечо,— ничего. Ладно, мы завтра успеем пересечься. Обед в холодильнике, завтрак приготовь сама, есть йогурт. Не скучай! Мама поцеловала меня в щеку и вышла из дома, громко захлопнув за собой дверь. Через минуту послышался звук отъезжающей машины. Нельзя сказать, что я всей душой жаждала остаться одной, но к бабушке мне точно не хотелось. В прошлый раз мы играли в скрэббл, и она одержала победу три раза из четырёх. Как жаль, что у меня, оказалось, слишком маленький словарный запас. До того вечера я думала иначе. Звать кого-нибудь с ночевкой тоже не вариант, поэтому, заварив черничный чай, я вернулась к себе в комнату и продолжила решать уравнения. Всё могло закончиться хорошо, если бы через двадцать минут не пришло смс от анонима. Он молчал с того самого момента, когда я сидела в кафетерии с МакДауэллом."У меня есть длятебя сюрприз"
На секунду показалось, что за спиной что-то шелохнулось, но это сотворило мое разыгравшееся воображение. Я почесала правую ладонь, и продолжила переписывать решение задания, как телефон снова пропищал, заставляя дёрнуться."Он будет ждать тебя в школекогда начасах большаяи минутная стрелка укажут двенадцать"
"Они сольются воедино а он повредит линюю электропередачи"
Я прыснула: что за чушь?"Яне шучу Нэнси приходи если ты хочешь узнать правду об этом. Тебя никто не тронет ещё не конец"
Любопытство сковывало меня изнутри, и я крепко сжала простой карандаш в правой руке. На экране высветились часы, указывающие на то, что до полуночи осталось ровно три часа. А если это прямой ключ к разгадке многих тайн, которые скрывает Ривердейл? Мне точно стоит это видеть? Прикусив губу, я перевела взгляд в сторону окна. Темнело, и, конечно, ночью пришлось бы топать пешком, но, наверное, это того стоило. Сердцебиение участилось, и я задёрнула шторы, чтобы лишний раз не думать о плохом, хотя, казалось, что всё плохое уже случилось, или случится сегодня. То есть, завтра. Завтра, если я пойду. И я пошла. Не задумываясь, как последняя безголовая дурочка, нацепила на себя то, что первое попалось под руку; схватила чёрный рюкзак, кинула туда фонарик, и направилась к выходу. Улицу окончательно поглотила темнота. В некоторых домах горел свет, но постепенно потухал, заставляя меня почувствовать себя полностью лишенной связи с людьми. Странно, но когда из окон падал хотя бы тусклый лучик, мне казалось, что я не одна. Дом Эндрюсов спал точно так же, как и дом, где жила семья Купер. В воздухе повисла мертвая тишина, навевающая гнусные мысли. Я остановилась. Нэнси, что же ты делаешь? Глупая девочка... Стоишь совершенно одна, промёрзшая до костей, посреди ночной дороги, ведущей в темноту? Деревья, окружающие проезжую часть со всех сторон, оголяли свои тяжёлые кроны, склоняясь ниже, перешёптываясь друг с другом. ОстаньсядомаНэнси Останьсяостаньсяостанься Я продолжала стоять на месте, сжимая в руке горячий телефон. За мной повисла неопределённая тревога, которая мягко намекала о последствиях. Казалось, что за тем дальним кустом что-то шевелится, периодически выглядывая сквозь листья, въедаясь в меня своими жёлтыми глазами. Это злые шутки моей нервной системы. Собрав волю в кулак, и наполнив грудь влажным воздухом, который ударил в голову, проветрив мозги, я продолжила путь. Показалось, что дорога, ведущая в школу, значительно уменьшилась. Возможно, потому что я шла очень быстро. От этого ступни ног немного загудели, но мысль о том, чтобы останавливаться, даже не нагоняла мою голову, переполненную черт знает чем. Наконец-то взору предстало трёхэтажное здание, к которому я шла чуть больше десяти минут. Листья деревьев шумели на ветру, издавая приятный звук, но очень настораживающий. Обойдя школу вокруг, я решила проникнуть в неё через запасной вход. Двери запирали довольно редко, потому что по ночам группа Джози Маккой ставила свои репетиции. Они собирались втроём и писали песни, перебирая все возможные варианты. Таким образом, попасть сюда ночью не составило бы особого труда даже неизвестному человеку, например: анониму или убийце. Поднявшись по ступенькам на крыльцо, я подошла к деревянной массивной двери, прижавшись к ней ладонями. Она издала тихий скрип, заставив меня сморщиться."На месте"
Изначально отключив звук, я быстренько написала сообщение и отправила его неизвестному адресату."Библиотека. Рэй Брэдбери"
Я промочила губы, и заблокировала смартфон. Охранника, как ни странно, на своём посту не было. Тусклые лампочки освещали широкий школьный коридор. Лестница, ведущая на верхние этажи располагалась совсем близко. Казалось бы, что я уже у цели, но открыта ли библиотека? Девяносто девять целых и девять десятых процентов, что нет. Дотронувшись до ручки, я слегка дернула её в сторону. Дверь распахнулась, будто ожидала моего прихода. Скорее всего, кто-то позаботился об этом. Фонарик помогал мне отыскать то, на что я наткнулась совсем недавно: стеллаж с книгами Рэя Брэдбери. Внимательно всматриваясь в каждую карточку с печатной буквой, которая выглядывала между покоившимися книгами, чтобы было легче отыскать нужного автора, я бродила по библиотеке. Глаза стали слезиться из-за напряжения. Мне пришлось замереть на месте. В висках пульсировало, с бешеной скоростью отдавая в голову. Протерев красные мокрые глаза, я продолжила рассматривать полки, наводя на них крохотный фонарик. Встретилась знакомая надпись."Книга посвящена тем, кто потерпел поражение в игре стихий, а написал ее человек, который видел, но всегда избегал возмездия".
Безумно хотелось спать и, прикрыв зевающий рот рукой, я принялась всматриваться в корешки книг, пытаясь найти что-нибудь интересное. Внимание заострилось на синей обложке, которая по-особенному выделялась среди остальных ярких книг. Прогоняя в голове прошлый поход в библиотеку за справочной литературой, я не смогла вспомнить этого сборника. Еле заметными серыми печатными буквами было выведено название: "Тёмный карнавал". Три года назад в летнем загородном лагере, на реке Свитуотер, нам читали рассказ "Улыбающееся семейство", входящий в сборник "Тёмный карнавал", который написал Рэй Брэдбери. Это самое жуткое, что мне приходилось слышать. Когда я прогоняю в подсознании все подробности, тело покрывается мурашками. Медленно проведя пальцем по шершавому плотному корешку книги, я вздохнула, прислушиваясь к тишине, стоявшей в библиотеке. Сборник был не очень большим, но потрёпанным и мрачным. Мрачным, как и его содержание. Форзац оказался пожелтевшим заляпанным, будто книгу хватали грязными руками. Из-за пятен трудно разглядеть старые надписи, сделанные неаккуратным почерком. Буквы плясали, но мне удалось прочитать самую малость."Для Нота. Ты лучший друг... "
Локон волос выбился из неопрятной косы и помешал прочитать следующие строки. Внезапно скрипнул пол. — Интересно?