Крутой замес

Дерек отступил назад, пораженный силой её голоса, зажимая руками уши и опустив голову. Ему не доводилось слышать ничего подобного прежде. Оглушительный вопль разносился по коридору, по всей квартире, проникая в самое нутро, в душу и, казалось, ему не было конца. Вокруг них словно образовался некий неестественный вакуум, как только девушка замолчала. Она начала оседать, Дерек рванул вперед и подхватил Лидию, осторожно опуская её на пол. — Банши, — осенило Хейла. Он не знал, плакать или радоваться, когда рыжеволосая кивнула, всё еще дрожа у мужчины на руках. — Да, — произнесла Лидия, а через мгновение, с большим усилием повторила: — Да. Ее ногти впились в руку новичка, а идеальные ухоженные ногти пронзили маленькими полумесяцами кожу, до крови. — Шериф. Он в опасности. Ты должен бежать в лес. — В заповеднике? Лидия кивнула, скользнув отсутствующим взглядом по его лицу: — На беговых дорожках. — Но… — Дерек не был осведомлен о том, как работает дар банши, и хотел узнать, не умер ли Стилински-старший, но боялся, что она ответит утвердительно. — Иди! — впервые взглянув ему в глаза, взмолилась Лидия. — У тебя еще есть в запасе время. Утренний дождь смыл все запахи. Аромат рыхлой земли, отсыревшей листвы и промокших животных обычно успокаивал и был до боли знаком, но сейчас вызывал в Дереке желание выругаться, стараться не вдыхать, пока он пробирался сквозь лес в поисках хоть какой-то подсказки, потенциально способной решить проблему, свалившуюся на новичка после визита Лидии. «Шериф» — это слово эхом возвращавшееся снова и снова, вкупе с затравленным взглядом, должно было заставить Дерека бежать, даже если бы он не знал, кто такие банши. Мужчина пробирался сквозь деревья, под навесом тяжелых ветвей, с которых капали крупные ледяные капли дождя. Был соблазн позвать начальника, чтобы убедиться, что тот еще жив и находится поблизости, пусть его запах не удавалось уловить. Остановившись, чтобы отдышаться, Дерек прислушался к окружающим звукам. Его внимание привлек шорох листьев по левую сторону. Зажмурившись, он попытался определить, какое животное там хозяйничало, догадавшись, что оно было слишком тяжелым и неповоротливым для койота. Примерно в сотне метров раздавались шлепки о землю по крайней мере трех пар ног, приближавшихся к Хейлу справа, шумно продирающихся через подлесок. Он не задумываясь пошел на треск веток и тяжелое прерывистое дыхание. Выстрел прозвучал прежде, чем ему удалось различить тени в полутьме. — Шериф? — крикнул Дерек, позабыв о собственной безопасности. Ответом послужил нечеловеческий вопль, от которого все сжалось внутри. Он кинулся на крик, а в голове звучали слова «Лесной Убийца», словно запоздалое предупреждение. Ночь была темной, а небо — беззвездным, так что новичок попал на место преступления раньше, чем понял это. Теперь удалось различить три фигуры, одна из которых, напоминающая скелет, обтянутый кожей, склонилась над скрюченным телом. Из сухой грудной клетки странного существа вылетали нечеловеческие звуки. Сверхъестественно удлиненная челюсть искажала лицо, которое, возможно, когда-то принадлежало человеку, в нечто гротескное и ужасное, с рядами острых как бритва окровавленных зубов, блеснувших в лунном свете. Дерек мысленно сравнил раны предыдущих жертв с увиденным сейчас и сразу понял, что они нашли свое «дикое животное». Он рванул вперед, рассмотрев форменную рубашку песочного цвета и сверкающую звезду жетона на теле, лежащем на земле, узнав в нем шерифа. На груди проступили темные пятна крови, от чего кровь Хейла закипела, затопив сознание яростью, словно кто-то посягнул на члена его семьи. Он набросился на существо не раздумывая, выпустив когти. Взревев, он полоснул по груди монстра, не сдерживаясь и радуясь, услышав звук разрываемой плоти, подобной сухому пергаменту. Тварь закричала по-птичьи, словно одержимая. Она попятилась назад на ногах-ходулях, а потом сгруппировалась и кинулась на Дерека с неестественной при таком немощном внешнем виде силой. Они сплелись в клубок, щелкая челюстями и размахивая когтями. Дерек отражал удары как мог. Монстр двигался очень странно, непохоже ни на одно из существ, ранее попадавшихся Хейлу на глаза, перебирая ногами-ходулями быстро, как паук. Чтобы победить, понадобилось приложить усилия, наблюдая за ним. Мощный толчок сбил мужчину с ног, а когти твари полоснули по рубашке, раздирая её и оставляя глубокую царапину. Дерек взвыл и сделал обманное движение, ныряя под левый бок противника. И хоть тварь была проворной, она устала. Хейл решил использовать это преимущество, отдаляясь, вместо того, чтобы нависать и заставляя двигаться, а не атакуя напрямую. Выходило плохо, но он добился своего, уведя существо подальше от шерифа и второго тела, распластавшегося на земле и отдаленно напоминающего подростка (времени проверять, кто там, не было). Наконец, он смог нанести весьма эффективный удар, вцепиться в резиновую плоть поверх костлявого плеча. Дерек дождался, пока тварь отвлечется на боль, толкнул её на траву и, не медля ни секунды, прыгнул сверху на тяжело вздымающуюся грудь, прижимая бедрами, и полоснул когтями по шее. Крик прекратился так внезапно, словно кто-то щелкнул выключателем. Слышно было лишь шумное дыхание самого Хейла, резко контрастирующее с окружающей их неестественной тишиной. Монстр бесшумно трансформировался в окровавленного мужчину средних лет, чьи мертвые синие глаза таращились в небеса. Дерек отпрянул, содрогнувшись, и подполз к тому месту, в нескольких футах, где лежал шериф. Сердцебиение было отчетливым и ритмичным, но он всё равно протянул руку, чтобы убедиться в наличии пульса, наслаждаясь его стуком под подушечками пальцев – живым и сильным. Новичок наклонился над шефом, вздыхая с облегчением и, при помощи своих обостренного чутья, потянувшись на край прогалины, уловил прерывистое дыхание мальчишки, находящегося рядом с ними. Убедившись, что все живы и не находятся в опасности, Дерек снял с шерифа рацию дрожащими пальцами и передал отчет о произошедшем диспетчеру. Сделал всё, как их учили в академии — спокойно, отстраненно, хладнокровно. — Это помощник Хейл. Обнаружены две жертвы, с тяжкими телесными повреждениями. Один из них — шериф Стилински, — голос дрожал, пока он пытался изложить факты согласно протоколу, напомнив себе, как важна точность в подобных делах. — Мы находимся в заповеднике, рядом с беговыми дорожками. Около трех миль к северу от главной дороги. Пострадавшие нуждаются в неотложной медицинской помощи. — Вас понял, — проскрипел в тишине голос диспетчера участка. Дерек слышал шокированный тихий голос в эфире. — Хейл? Он понятия не имел, кто принимал вызовы в участке сегодня, раз уж Лидия бродила по городу в таком состоянии, крича на порогах чужих квартир, но голос был достаточно зрелым. Кто-то спокойный и опытный — как раз такой человек, как нужно в данный момент. — Я здесь. — Мы связались с бригадой «Неотложки». Она поблизости. Ты молодец. — Шериф потерял много крови, а мальчик… Мне нужно проверить, — Дерек опустил рацию, подполз к парнишке, лежащему без сознания и отчитался: — У подростка… огнестрельное ранение. Это было не совсем то, что Дерек ожидал увидеть. Следы укусов, когтей, отрезанные конечности — вполне вероятно. Но пуля, разорвавшая плоть на плече и сделавшая дыру в спортивной куртке с буквами «СШБХ», не имела никакого смысла, разве что шериф пытался застрелить существо, а школьник угодил на линию огня. — Мы поставим в известность всех, кого следует, — ответил диспетчер. Хейл был благодарен, что не пришлось рассуждать в радио эфире о том, как был подстрелен этот парнишка. — У вас там есть чем послать световой сигнал? Зажги огонь через несколько минут. Это приведет помощь прямо к месту происшествия. Разумеется, он и сам додумался бы до этого, если бы не находился под впечатлением от нападения неизвестной твари, раны от когтей которой на груди до сих пор не затягивались, а так же из страха потерять одного из немногих людей на Земле, кого он уважал. Плюс — огнестрел, не поддающийся объяснению. Прежде чем зажечь сигнальную ракету, он оторвал рукав от своей рубашки и наложил жгут на бедро шерифа, в нескольких сантиметрах от огромной раны, продолжавшей кровоточить. Джон пошевелился, когда Дерек затянул повязку потуже. — Там еще один, — прохрипел Стилински, едва дыша. С округлившимися глазами, он ухватился за запястье помощника, предупреждая: — Еще один. — Всё в порядке, шериф, — переводя взор на мальчика, всё еще лежавшего без сознания, но живого, судя по сердцебиению. — Я обнаружил его. «Скорая» приедет с минуты на минуту. У вас обоих всё будет хорошо. Шериф покачал головой. Боль была настолько сильной, что он отключился. Дерек зажег сигнальный огонь, держа его одной рукой, а другой проверяя пульс на руке Стилински, пока дожидался прибытия врачей.