Баллада о кудрявом эльфе

Молли в один миг перенесла их с сыщиком с помощью амулета в заранее подготовленный зал, а затем позвала Мэри и Джона. Гном под действием проклятья не мог идти, лучнице пришлось его взять на руки. Он, конечно, сопротивлялся, но она просто уложила его на пол, устланный травами, рядом с Шерлоком. Эльф был без сознания. — Возьмите их обоих за руки и не отпускайте. Думайте о них, мысленно зовите их обоих. Сама же некромант протянула руки к аурам мужчин. Вообще, их мог видеть любой маг, но только некроманты различали особенности проклятий, и только некроманты могли работать с аурами мертвых. Сейчас Молли ухватилась за одну ауру, затем за другую. Ей предстояло связать их, а потом разделить, поменяв кусочки местами так, чтобы часть ауры осталась у Шерлока и наоборот. В этом случае проклятья перестанут действовать, потому что Шерлок и Джон уже не будут теми, кого прокляли изначально. Именно поэтому и нужно было дождаться, пока проклятье прочно зацепится за ауру проклятого, и все же успеть до того, как оболочка скроется полностью. Работа с аурами сама по себе тонкая. Однако некромант справилась до странного легко. Опыта у Молли не было, но она поняла, что и руки не трясутся, и делает она все правильно… Когда она уже решила, что все сделала, ауры сначала засветились, а потом вспыхнули, словно на миг стали маленькими солнцами. На эльфа и гнома было больно смотреть даже обычным зрением, а уже магическим тем более… Молли ждала пока сияние уменьшится, чтобы посмотреть, что же стало с проклятьями, но вдруг потеряла сознание. Или ей так показалось…

***

Очнулась она на дороге, почти в полной темноте. Сверху светила ночная Лэйя — она считалась покровительницей некромантов, так что Молли невольно подняла голову и попросила о помощи. Впереди виднелся город. Молли уже хотела пойти туда, ведь ей нужно узнать, как там Шерлок и Джон, чем закончился Ритуал, а то и вовсе приготовиться к самому худшему, но вдруг позади нее раздался голос. — Не стоит туда ходить. Ритуал завершен, пришло время оплаты. Что ты выбираешь? Забыть о Ритуале и Шерлоке или о своем Даре некроманта-светоносца. — Ни то, ни другое. Но я могу забыть… — Молли отчаянно искала варианты, как вдруг в голову пришла спасительная мысль. — Я могу забыть о том, что я —тролль. «И с огромным удовольствием, кстати!» — мрачно подумала она. — А ты хитрая, мне нравится. Твоя раса — часть тебя, память о ней — достойная плата за Ритуал. Странно, что ты не хочешь забыть ЕГО. Тебе будет легче. — Не будет. Я должна проверить, как прошел Ритуал… — Да хорошо он прошел, хорошо. Все с ними будет просто замечательно. Но ты вернешься в родной город минимум на месяц. Все будет так, словно это обдуманное решение, но два месяца тебя в Эльфаре быть не должно. Документы у тебя в кармане. — Кто Вы? — Та, кого ты так сильно боишься. Твоя судьба. — Позади Молли раздался смех, но она знала, что ей поворачиваться нельзя, ни в коем случае. И она никак не могла понять: злорадным был тот смех или веселым? — Закрой глаза, глупышка. Когда откроешь — окажешься дома. Молли сделала, как было велено. И действительно она очнулась в своем родном городе, в своем доме, более того, у себя в комнате, где провела детство. Ее вещи тоже были здесь, что казалось совсем странным. Она слышала голоса дяди и тети, они оживленно что-то обсуждали. А на столе лежало прошение об отставке по семейным обстоятельствам, подписанное стражем Леймервом. Она была дома.

***

Прошло несколько месяцев. Совершенно неожиданно скончался дядя Молли. Причина смерти была естественной, Молли, сколько не смотрела на его ауру, даже намека на магическое вмешательство не видела. Ее тетя грустила в старом доме, где прожила столько счастливых лет. Племянница понимала, что ей бы обстановку сменить, но молчала, боясь нарушить хрупкий покой, только-только установившийся в ауре вдовы. Любые негативные эмоции могли сказаться на ее здоровье совершенно неожиданным образом. Наконец, целитель посоветовал уехать из их дома, а лучше вообще из города. Именно тогда и возникла идея вернуться в столицу, где некромант была востребована, снова могла бы работать в страже Алмазников, а ее родственница немного отвлеклась бы от тоски по ушедшему так неожиданно мужу. Молли приняли с распростертыми объятьями. Но ни Шерлока, ни Джона и Мэри в городе не было. Расспрашивать некромант не стала, все-таки о Ритуале никто не знал, кроме непосредственных участников и Советника Короля, но исчезновение детектива вызвало неприятное ощущение, что он попал в беду. С другой стороны, они должны встретиться снова, так что он точно жив. И, тем не менее, когда некромант вернулась в столицу, снова прошла по улицам, где они с Шерлоком столько раз бывали во время патрулирования, ей показалось, что спину опахнуло холодом, и она снова слышит смех… Молли решила не сидеть без дела и занялась тренировками вместе со стражниками. Теперь она хотела быть полезной во время патрулирования не только тем, что могла бы общаться с призраками, но и сама по себе.

***

Прошел почти год со дня проведения Ритуала. Во время очередного патрулирования Молли спугнула грабителя и кинулась за ним в погоню. Теперь она чувствовала себя увереннее, тренировки не прошли даром. Конечно, сильного противника она бы и не одолела, но простого грабителя… За этот год почти все смены она проводила в компании призраков. В Страже никто, кроме Леймерва, не знал, что она способна разговаривать с представителями потустороннего мира. Сейчас же она хотела сама взять грабителя, своими руками… Она, как и прежде, носила плащ некроманта, только под ним уже по праву была форма Стража, она сдала экзамен на младшего следователя и принимала участие в расследованиях, как полноправный сотрудник, а не просто некромант с необычным Даром. Более того, из оружия при ней, помимо стандартного набора, была еще и женская рогатка. Запустить камнем в лоб вместо заклинания, но как раз заклинанием подправить полет прямо в цель… Она надеялась, что ее меткость пригодится ей, не зря же она почти год тренировалась тайком от Леймерва и от стражей. Этот вариант оружия ей подсказала тетя. В столице вдова постепенно окунулась в светскую жизнь и даже пару раз на балы выезжала. И хотя ее красота сохранилась при ней, у нее появились поклонники, сама она хранила верность мужу, со вздохом повторяя, что он был единственным, несмотря на все его недостатки. Молли была рада, что хотя бы неизбывная тоска ушла, остались лишь воспоминания — светлые, добрые, пусть и чуточку грустные. Но сейчас ее волновал грабитель. Молли бежала со всех ног по ночному городу, понимая, что вот чуть-чуть и… И грабителя она так и не догнала. Причиной стал молодой мужчина, в которого некромант врезалась, не успев затормозить, когда увидела его выходящим из какой-то подворотни. Оба покатились на землю. В свете фонарей Молли увидела черные кудри, серые глаза, знакомые черты лица… Эльф? Кудрявый эльф?! — Шерлок? — Откуда Вы… — родной голос. Такой знакомый, такой близкий, такой… обиженный? А он продолжил: — Ах, Вы, наверное, городские летописи читаете. И чего все к моим кудрям прицепились? Ну заболел я, с кем не бывает? Молли онемела на миг. Последствием Ритуала стало изменение внешности. Значение имени оказалось точным. Он и вправду кудрявый… Как гном. Молли вздохнула. Он до странного дружелюбен. Где его резкая речь, где странная способность проанализировать все вокруг за несколько мгновений, сделать верные выводы и… просто продолжать вести себя, как ни в чем не бывало. — Вообще-то, я слышала о Вас. От Леймерва, — это была чистая правда. Стражник как-то обмолвился о Шерлоке, и от него она узнала, что эльф куда-то исчез почти на год… — А Вы? Страж с даром некроманта-светоносца? — Да. Меня Молли зовут, — она по привычке назвала краткое имя, на миг смутившись, что вообще-то не должна была. Но Шерлок не обратил на это внимания, такие тонкости этикета его мало волновали… — Мне надо вора поймать. — Молли попыталась встать, но ногу пронзила такая резкая боль, что она даже вскрикнула от неожиданности. Шерлок все понял правильно. — Можно я посмотрю? Я немного целитель… Он прикоснулся к лодыжке, словно разыскивая больное место, а потом… немного холод и боль прошла. — Не больно! Но как? — Раньше он не был целителем, это некромант точно знала. — Так же, как и с кудрями, — результат неудачного эксперимента и вырвавшегося на волю Проклятья перепутанных душ… Я кое-что унаследовал от гномов, будучи чистокровным эльфом по рождению. Значит, он унаследовал не только кудри, но и дар целителя, хоть и в другой форме, но суть одна… Молли уже хотела сказать, что нет такого проклятья, но не смогла даже рот открыть. Что же это? Словно управляет кто-то посторонний… Снова холодок по спине. Некромант поежилась… — Вам холодно? И что вы там говорили на счет вора? — Я в порядке. И вора нужно поймать, пока не сбежал. Лирен… — Некромант позвала призрака, хоть и не собиралась изначально обращаться к нему за помощью. — Ты здесь? — Здесь. Привести его? — отозвался призрак. — У тебя важная встреча. Мы поможем. Лирен был еще одним призраком, помимо Георлина, способным передвигаться почти по всему городу и передвигать небольшие предметы. Эти двое прекрасно поладили, хотя это было редкостью среди призраков, но возможность общаться с живыми для них стала хорошим стимулом. Шерлок удивился тому, что Молли разговаривала с кем-то невидимым. — Вы медиум? — Нет, но как некромант я могу общаться с призраками, если они того захотят и если они еще в этом мире. В этом городе есть призраки, в том числе и дружелюбные. Но за все нужно платить. — Страж поднялась с земли, наконец. Сделала несколько шагов. Ходить можно, а вот бегать еще нет. Молли достала небольшой кинжал и отрезал кончик у своей косы. Одно мгновение, и у нее в руке, сжатой в кулак, остался лишь пепел. Вдалеке послышались крики. Некромант улыбнулась: призракам тоже бывает скучно. И они часто развлекаются за счет живых… Молли давала им возможность делать это и одновременно приносить пользу городу. И ей хорошо, и призракам весело… Тем временем, перед ней бухнулся на колени, принесенный призраками, орущий не своим голосом, вор, почти мальчишка. Молли решила сдать его Леймерву, пусть разбираются. Рядом упала сумка. С награбленным и чем-то металлическим, судя по звуку. — Спасибо, — сказала Молли тихо и раскрыла ладонь. Пепел сдуло ветром. — Всегда, пожалуйста. Береги себя. — Призраки, казалось, улыбались. — У меня к Вам еще просьба. Обычно Вы не помогаете другим Стражам… — Они не слышат. С тобой удобнее. — И все же… Это Шерлок, он сыщик. Если он позовет, помогите ему, пожалуйста! — Хорошо. А он не испугается? Шерлок стоял рядом и, казалось, все слышал. — Не испугаюсь! Действительно слышал! Но как? Риторический вопрос, можно и не спрашивать. Наверное, не только от Джона ему достались способности, но и от Молли тоже. Как жаль, что о Ритуале так мало было написано. Теперь вот не знаешь, чего ожидать. Хотя, в книге, присланной Молли год назад учителем, было написано, что участники Ритуала обмениваются способностями. Но ведь участников было четверо. Тогда выходит, что ей тоже что-то досталось от остальных? Но что? Сила и ловкость Мэри? Выдержка Джона? Вполне возможно, хотя, теперь уже не только некромант, но и Страж, ведь и тренировалась вдобавок к возможно унаследованным в результате проведения Ритуала способностям! Молли хотелось поскорее встретиться с остальными, но она понимала, что торопиться не стоит, к тому же они встретятся обязательно, но в свое время… — Вы не удивились, Молли, что я могу слышать… призраков? Некромант оглянулась. Призраки улетели. Шерлок задал вопрос, который она боялась услышать. Она не должна была рассказывать о Ритуале никому. Ни его участникам, ни вообще посторонним. Как же выкрутиться? Придется перевести разговор на другую тему. — Они уже улетели, но им не очень нравится, когда их называют призраками. — Но ведь это правда. — Правда. Но я им дала имена. Не те, что они носили при жизни, а другие. — Удивительно. — Ничего особенного. Просто так вышло. — Ну, да. И вы самая обычная эльфийка с даром некроманта, при этом Страж Алмазников, элиты личной гвардии короля, да еще имена даете… гостям из другого мира и… пепел Ваших волос: это была ведь плата за помощь? Пища для них, я прав? — Да. Лакомство. Им не нужна обычная пища, но вот пепел чего-то живого… Им чуть-чуть нужно, а мне не жалко. Вор, про которого Молли и Шерлок благополучно забыли, хотел сбежать, но эльф поймал его за воротник куртки. — Отпустите меня, — заныл парнишка. — Ну вот еще! Ты мне такой вечер испортил! У меня почти месяц без происшествий прошел, а тут ты на мою голову. Сдам тебя начальнику стражи, и дело с концом! — отрезала Молли. — Я помогу. К тому же, мне надо поговорить с Леймервом. Но этому парню я хотел бы, пожалуй, сказать спасибо… За нашу с Вами встречу, Молли.

***

Вскоре, после второй встречи Молли с Шерлоком, в подвале появился Джон. Он изменился за год, его волосы стали прямыми, сам он немного выше ростом и заметно хромал, хотя в ауре не было никаких изменений. Проклятье, которым он был поражен исчезло, как и с ауры Шерлока. Гном сохранил свою невозмутимость, хоть и стал больше походить на эльфа. Он пришел, потому что ему рассказали об эльфе, который ищет себе соседа. Шерлоку повезло: он снова встретил друга и напарника в одном лице. Сыщик легко определил военного в гноме, врача, потому что он разговаривал с Молли и понимал термины, которые известны лишь целителям. Джон удивился, восхитился… и они с Шерлоком договорились о встрече… Эльф, как и раньше, привлек гнома к своим расследованиям, и о них снова заговорил весь город. Странно, что их прошлые похождения оставались неизвестными, несмотря на то, что они оба в течение того месяца участвовали в раскрытии не одного дела. Сейчас же все словно происходило в первый раз. Молли, как той, что помнила о прошлом, было тяжело не выдать себя, ведь она знала привычки гнома и эльфа. Кроме того, Джон записывал их приключения, и его стали называть "летописцем Шерлока". Даже предложили полставки в местном "Вестнике", но он отказался, утверждая, что, будучи свободным, может писать, что хочет, когда хочет и сколько хочет, нежели подчиняясь редактору. Так что, его рассказы публиковали по его желанию, но регулярно. Приключений этой парочке хватало... Прошло еще несколько месяцев. Молли ждала, что вскоре должна появиться Мэри. Но в это время Шерлок повстречал дракона, представительницу огненной расы этого мира — Иринессу. Она смогла едва ли не убить его, от чего сыщик пришел в ярость и заинтересовался ей. Идеальный противник, недоступна и умна — так он описывал ее некроманту и гному, объясняя причины, по которым снова и снова вступал с ней в контакт. Ему не было дела ни до кого, он искал только ее, огненного дракона…