Баллада о кудрявом эльфе

***

В мире Семицветья существовала легенда, известная немногим. Она гласила, что есть сердце Бессмертия, дающее вечную жизнь, пока им владеют. Если оно попадало в руки другого, то Бессмертие покидало прежнего владельца. Среди гоблинов, некромантов, подчиненных Тьме, был один, не ведающий жалости. Ему было скучно, и он решил найти это самое Сердце. Сначала он думал, что это камень, браслет или что-то подобное. Он делал все, чтобы отыскать Сердце и, наконец, нашел себе помощника. Среди Драконов, которые владели даром ясновидения, нашелся предатель, рассказавший ему, у кого оно находится. У некроманта, ратующего за свет, выросшего среди эльфов и служащего в рядах Алмазников. Не составило особого труда узнать, кто же это. Некая Молли стала целью неизвестного противника. Он сделал все, чтобы найти ее, когда на его пути встал неучтенный прежде противник. Эльф Шерлок Холмс. Сыщик, который рушил все его планы, стоящий на пути всякий раз, как некромант пытался пробраться в Эльфар. Молли наверняка даже и не подозревала о грозящей ей опасности… Шерлок настойчиво следовал за ней везде, где только можно, и даже Проклятье Безумия не остановило его. Каково же было изумление некроманта, когда он понял, что Проклятье сняла та самая девчонка, которая должна была стать его жертвой. Она сильна, оказывается! И, более того, он узнал, что Сердце Бессмертия — это ее сердце. Живое, застывшее, и в то же время продолжающее биться. Только заклинание стазиса могло дать подобный эффект. А до того он хотел провести Ритуал Иссушения и завладеть ее Даром светлячка, ведь это тоже сила... А он чуть не убил ее! Едва не упустил свой шанс… Именно поэтому он стал сам следить за ее судьбой. Он умел ждать, и скоро она вернулась в Эльфар. Каких трудов ему стоило все-таки пробраться в этот город! Он хотел заманить ее в ловушку. Она честно бросилась в погоню за подставным вором, но тут ему снова помешали… И снова эльф Шерлок Холмс! Некромант не верил в судьбу, но тут и он готов был подумать, что кто-то хранит светлячка от всех бед, в том числе и от него самого. Тогда он ввел в игру Иринессу. Она не могла сопротивляться ему, дав предсказание о Сердце Бессмертия, тем самым нарушив кодекс предсказателей, а теперь подчиняясь его воле. Шерлок не мог устоять перед ее чарами — наивный мальчишка. В конце концов, он глупо погиб, упав в реку, и некромант на время успокоился. Начал искать любую информацию о том, как провести Ритуал Иссушения и стать уже бессмертным, наконец. И вот пришел день, которого он так долго ждал. Наконец-то Молли, некромант-светоносец в его руках!

***

— Привет, милашка! — противный голос заставил Молли вздрогнуть. — Что же ты застыла? Ах, да, ты же в ловушке и ничего не можешь сделать! Молли похолодела. Заклятье мертвой хватки не давало ей пошевелиться, она попала в ловушку, как муха в паутину. А перед ней стоял оживший кошмар ее страшных снов. Деонтрий Мориарти. На самом деле, его можно было назвать даже симпатичным, но ухмылка и злое выражение глаз делали его лицо уродливым до неузнаваемости. Он корчил гримасы и, кажется, ни одного мгновения не мог просто спокойно стоять на месте. — Ах, некромант-светоносец, Страж, полуэльф… —продолжал издеваться над ней гоблин. — Какая жемчужина обнаружилась в нашем мире внезапно! Сердце полное любви и жизни… А ты знаешь, что, уничтожив твой дар, я получу необыкновенную власть? Я ведь, как приверженец тьмы, ненавижу таких, как ты, «светлячков». Они в любой ночи привносят свою назойливую мораль жизни и радости, и меня это так… раздражает. С каким удовольствием я лишу тебя силы, детка… Ты не узнала меня? Это за мной ты гналась в ту ночь, когда встретила своего обожаемого Шерлока. И где же благодарность, а? Молли почти сразу узнала его. Ауру того, кто послал Проклятье Безумия Шерлоку. Кто убил человека, останки которого еще сегодня утром она обследовала. Он тот, кого сыщик так долго искал. Но где же Шерлок, если Гоблин здесь? — Шерлок попался в мою ловушку с Иринессой и потом так глупо погиб в реке…— словно в ответ на ее мысли произнес Мориарти. — Я знал, что в Эльфаре есть «светлячок». Я так и не смог узнать, кто же провел Ритуал, а судя по тому, что этот зануда был все еще жив, даже спустя год после нашей памятной встречи, Проклятье Безумия все-таки сняли. Но он не узнает, что это ты. И не узнает о своем предназначении. Его миссия — всего лишь помочь мне найти тебя. А сейчас хватит разговоров. Пора возвращаться. Один взмах руки, и они оказываются в темной пещере. Классическое жилище гоблинов-некромантов. И Молли не повезло оказаться там, где ее никто не сможет найти.

***

Как ни странно, но Мориарти освободил пленницу, правда передвигаться она могла только по определенной территории и под охраной двух гоблинов. Более того, предоставил ей относительно комфортные условия для проживания: не мягкая, но кровать, вполне сносная еда и даже прогулка на свежем воздухе по часу два раза в день. Молли думала о том, как бы сбежать, но ее магия была блокирована, она не могла ни связаться с местными призраками, если такие здесь водились, и не могла послать Проклятье. Но ведь тогда она стала бы Темным некромантом, и не факт, что при этом смогла бы вернуться домой. Снова и снова она пыталась придумать способ вырваться из плена, но все попытки были тщетными, а на ум ничего не приходило. Кроме одного. Она могла умереть, не дав Гоблину забрать ее Дар. Смерть ее не страшила, а вот то, что даже после нее Мориарти может сделать ее своей игрушкой, куклой, заставит выполнять его прихоти... Только одна эта мысль стала для нее последним барьером, удерживающим на краю… Однако с каждым днем, когда она понимала, что все ближе тот момент, когда Мориарти будет готов к Ритуалы Иссушения (когда один маг забирает магию другого) она уже почти смирилась с неизбежным, понимая, что у нее из двух Зол небольшой выбор: или стать его куклой, или допустить, чтобы он завладел ее Даром и сам стал сильнее. Но помощь пришла неожиданно. Однажды после прогулки, когда она снова под конвоем возвращалась в свою темницу, услышала голос одного из гоблинов. — Тебя хозяин зовет. Я сам доведу ее до места. — Точно? Ты здесь недавно, так что имей ввиду, не справишься — нам попадет. — Навряд ли меня это остановит, но я сам справлюсь. Иди, а то от него тебе достанется больше, он ждать не любит. Когда второй из ее охраны ушел, она услышала шепот. — Будь готова сегодня ночью. Она не знала, к чему быть готовой, и хотела верить, что ее вызволят отсюда, и все же… понимала, что надеяться глупо, но… Голос, прошептавший эти слова, был ей знаком. Она не раз его слышала во время патрулирования города. Голос Шерлока Холмса. А может она просто хотела в это верить? Но в том, что говоривший был эльфом, она уже не сомневалась. Той ночью она ждала сколько могла, пока сон почти не сморил ее. Она уже готова была сдаться, когда услышала, что ее зовут. — Молли, ты готова? — Да. — Тогда пошли. Дверь ее камеры отворилась, и она увидела гоблина. Если бы она не узнала шепот, то ни за что бы не поверила, потому что стоящий перед ней гоблин ни капли не походил на эльфа и возможного спасителя. Может Майкрофт послал кого-то спасти ее? Гоблины славились своим пиратством на море, а орки разбойничали на суше, вели кочевой образ жизни, даже каннибализмом увлекались, считая своих врагов достойной добычей и не утруждая себя охотой. При таких характеристиках невольно начинаешь содрогаться от одной мысли о страшном соседстве, не говоря уже о возможном плену, но тут… Ее спаситель, кем бы он ни был, настолько хорошо вошел в роль, что она его и не узнала… Почти. — Быстрее, у нас мало времени. Пока Мориарти готовится к ритуалу, он ослабил бдительность, а остальные уверены, что ты под надежной охраной. — Но… — Все вопросы потом. Он с силой дернул ее за собой, переходя на бег. Молли показалось, что рука оторвется, но нет, только показалось. Они двигались так быстро, как только позволял неровный пол пещер, сменявших одна другую, потом узкие коридоры и неверный свет факелов, которыми были увешаны стены. Гоблины неплохо видели в сумерках, привыкнув жить в пещерах, а вот эльфам приходилось сложнее. Молли не раз замечала, что она только по магии отличается от истинных детей леса… Наконец, они выбрались на открытое пространство. Это оказалась площадка, высоко поднятая над морем. Внизу плескались волны, дул сильный ветер, и, судя по всему, надвигался шторм. Однако Молли и представить не могла, как же им спуститься или убраться отсюда… Позади раздались крики. Кажется, они все-таки не сбежали незамеченными. Ее спутник тихо выругался по-эльфийски, и Молли отпустило: она не ошиблась, это друг рядом с ней…  — Когда я скажу, прыгай со скалы.  — Что?  — Доверься мне, сейчас не время спорить. Или ты хочешь все-таки достаться Мориарти на ужин? Ты лакомый кусочек, как оказалось.  — Я не виновата в этом!  — Я тебя не обвиняю. Но если хочешь сбежать — просто поверь мне. Молли подумала, что она может упасть в море, и если не разобьется о скалы, то волнами ее прибьет к берегу, а потом она сможет хоть куда-нибудь сбежать. Вот только недалеко она уйдет, не зная местности. Но и возвращаться в свою темницу она тоже не хотела.  — Хорошо. Прости за недоверие… Она не успела закончить, как позади услышала голос Мориарти.  — Куда же Вы так спешите? А как же участие в моем празднике? Вы ведь самые главные гости: ты и твой дружок-эльф. И как же получилось, что тролль и эльф подружились, а? Он подошел ближе. Молли, молчала ожидая знака, а ее спаситель, казалось к чему-то прислушивался. Кажется, сзади послышался странный шум, похожий на… шум крыльев дракона?  — О, неужели ты думал, что я тебя не узнаю? Твоя подружка не единственная, кто может распознать маскирующее ауру заклятье. Оно, кстати, действует, только месяц, ты не знал? Так что ты, давно его не подпитывал, и я понял, что ты в моей берлоге. Что ж ты не сказал мне, я бы тебя угостил чем-нибудь… Мориарти продолжал измываться над ними, думая, что им некуда деваться. Не станет же этот сумасшедший эльф прыгать вниз… в самом-то деле. Ведь не станет же? Или…  — Прыгай, Молли! Молли и так стояла достаточно близко к краю площадки, а тут она просто развернулась и прыгнула… Она могла предположить, что угодно: что она разобьется, что внизу ее будет ждать магическая подушка (откуда ей только здесь взяться), но вот оказалась она на… драконе. Красный, отливающий рыжим дракон. Она смогла разглядеть его окрас, даже при том свете факелов, которым сейчас освещалась площадка. Эльф, в маске гоблина, прыгнул на дракона. Мориарти за ним следом. Но сорвался вниз, и лишь страшный крик разрезал тишину, наступившую после прыжка Гоблина.

***

Летели они молча, Молли трясло от понимания, что она чудом спаслась и что теперь свободна. Но… Мориарти погиб. Что же будет дальше? Приземлились они на Эльфийской Поляне, площади в центре Эльфара, перед дворцом Короля. Молли еще сомневалась, что ее спасителем является Шерлок, но когда Дракон обернулась Иринессой, знакомой ей по описанию Джона, то сомнений не осталось. Он был жив. Он спас ее, но главное, он — жив. Женщина поклонилась спасителю Молли. — Я вернула долг. Мы квиты. — Теперь Мориарти больше не сможет управлять тобой. Ты — свободна. — Так… может поужинаем? Отпразднуем… в тесной компании, — едва ли не промурлыкала Иринесса. Кто бы мог подумать, что дракон может не рычать, а так соблазнительно… разговаривать? Но на уставшего от приключений мужчину это не подействовало. Уже — нет. — У меня другие планы на вечер. И не только на сегодняшний, а вообще… — Жаль… Но не буду настаивать, хотя Вы многое теряете. Впрочем… Я не хочу смущать вашу Даму. Она просто прелесть, такая милая, когда смущается. Но… Мне пора спешить, а то старина Азур еще вызовет Охотников за головами, он такой стал мнительный последнее время… Она взмахнула рукой и исчезла в портале. Молли повернулась в сторону того, кто скрывался под маской Гоблина. Пора узнать правду. — Сними…те маску, пожалуйста. — Она все еще не могла поверить. Два года ни весточки, и вот он спасает ее от ужасной участи… Гоблин медленно снял парик, а потом и саму маску, и вот перед ней стоит ее любимый эльф Шерлок из Холмслэнда, такой родной, близкий и такой долгожданный. Разумеется Молли не выдержала. Она вполне ожидаемо кинулась ему на шею. — Спасибо. Спасибо, что вернулся… — Я… не мог оставить тебя в том месте. — Я не о том. Спасибо, что ты вернулся живым. К нам… ко всем.  — Хм… Молли… — Прости. — Она отстранилась. — Я понимаю, что тебе неприятны сантименты, но… Я два года ждала, что ты вернешься. Не знала, а может тебя и нет уже в живых. И теперь… Ты вернулся! — Молли, я… понимаю. Поэтому я не сержусь. Два года — долгий срок. Спасибо, что ждала меня. Она улыбнулась. Как же она скучала! — Я не единственная, кто ждал тебя. Джон тоже. Твой дом, твоя квартирная хозяйка и даже твой брат… Мы все скучали. Алмазники будут просто в восторге. — Да ну? — Леймерв точно. А остальные… Не должны тебя волновать, верно? — Главное, что я вернулся. И Мориарти больше никому не сможет причинить зло. Молли только улыбнулась. Он здесь, и теперь все будет хорошо, она верила, что все наладится.