Баллада о кудрявом эльфе

***

После того, как Шерлок вернулся, уничтожив группу темных некромантов во главе с Мориарти (оставил после себя в пещерах гоблинов несколько магических сюрпризов с проклятьями Забвения), слава о нем разнеслась по всему миру Семицветья. К нему обращались представители самых разных рас. Шерлок выбирал самые интересные дела и побывал в самых разных уголках мира, стараясь развлечься на всю катушку. Иногда к нему присоединялся Джон, Молли и Мэри, но чаще всего или Молли, или Джон. На самом деле, гном достаточно не просто принял возвращение эльфа. Ему было сложно понять, как он мог поверить в смерть друга, если он не видел доказательств. Он искал его, верил до последнего… Так он и Мэри встретил, в лесу, разыскивал возможные следы Шерлока, а нашел раненую лучницу. Когда он пронес ее до самого города на руках, а потом еще и сам занялся лечением… В общем, в такого мужчину невозможно было не влюбиться. А сам Джон был очарован эльфийской охотницей за головами, настолько, что на время оставил поиски друга… А потом признал, что если друг жив, то он вернется… Если нет — значит у него нет причин искать его, раз уж он больше не в этом мире. Он решил жить дальше, сделал Мэри предложение… почти. Именно в тот момент, как он собрался сказать самые торжественные слова в своей жизни, неподалеку открылся портал, и оттуда выпал Шерлок Холмс… в одежде гоблина, с улыбкой, которая почти исчезла, когда он понял, что чему-то помешал… Джон и правда хотел бы убить своего друга, раз уж ни реке, ни тварям в реке это не удалось. Но Мэри успела перехватить его руку. — Джон, ты потом пожалеешь об этом. Если его не было с тобой рядом так долго, значит у него были свои причины на это… Давай выслушаем его. Гном опустил руку. А Шерлок понял, что эта девушка не такая уж и глупая, как предыдущие пассии его друга. — Хм… Спасибо… — А Вам лучше поведать сейчас без утайки, почему Вы обманули лучшего друга, притворялись мертвым, и пусть лучше Ваш рассказ будет убедительным… Шерлок поднял одну бровь, понимая, что она не так проста, как показалось с первого взгляда. Не просто умна, но еще и… опасна. Да… Умеет Джон себе попутчиков выбирать, что друг, что невеста — стоят друг друга, определенно… И на миг ему показалось, что он смотрит на возлюбленную друга, а видит немного измененную, женскую копию самого себя… На миг он задумался, а есть ли у него самого такая женщина, которую он мог бы назвать вторым Джоном, в женском варианте? Ответ пришел быстро и на удивление легко. Молли. Его верная Молли. Добрая, сильная, смелая Молли. И не только… Но додумать мысль он не успел. Испытующие взгляды Джона говорили, что он ждет рассказа. Тогда Шерлок сел рядом с гномом, откашлялся и начал говорить. Через час повествования, когда у сыщика пересохло в горле, а язык еле ворочался, Джона прервал его. — Хочешь сказать, что Мориарти гонялся за Молли… — Да. Но она об этом не знала, само собой. Я сделал все, чтобы оградить ее от этой информации. Она бы начала нервничать и… ничего хорошего не вышло бы. — И… она не знает до сих пор? — Догадывается… может быть… Я не знаю, что Гоблин рассказал ей после того, как похитил. — А ты ей расскажешь? — Не думаю, что в этом есть необходимость. Мориарти больше никому не сможет причинить вред. — Вообще-то она имеет право знать. — Я расскажу ей… Когда-нибудь. Джон только головой покачал. Но Шерлок в своем репертуаре: оберегать кого-то от беды, чтобы потом не рассказать ему об этом, не принимая его чувства во внимание, это вполне в его духе.

***

Казалось, что все вернулось на круги своя. Словно бы время снова остановилось, но только теперь дни Молли были наполнены красками, ведь Шерлок неизменно вносил в них яркую нотку своим появлением. Некромант радовалась каждому дню, ведь теперь она жила полной жизнью… Сравнительно. Шерлок, как и раньше, легко мог сказать ей что-то резкое, даже если это и происходило реже, чем до Проклятья Безумия. Молли помнила каждое его слово, каждый жест и каждый взгляд. Неизменным оставались его умение узнать все о собеседнике за пару мгновений и привычка говорить о выводах в результате беглого осмотра, невзирая ни на что. Иногда в самый неподходящий момент. И все равно Молли любила его. И такого эгоиста она любила. Несмотря ни на что… Однако подозрительное затишье всегда было предвестником бури. Шерлоку за уничтожение Мориарти присвоили титул Ризома*, с некоторым количеством земель в придачу. Поскольку ему не хотелось заниматься управлением, все-таки он привык к свободе, то он отказался от части земель, оставил один небольшой домик, чтобы приезжать туда время от времени, еще один для родителей и один дом, в городе, подарил Джону и Мэри на свадьбу, объяснив это тем, что друг отказывался жить с ним на старой квартире и что хотелось, чтобы у гнома не было причин отказываться от расследований с ним. А так есть комфортный дом, полная чаша, и Джону уже нет необходимости брать лишние смены в больнице, чтобы только обеспечить семью… Молли только улыбалась подобным выходкам детектива. Хорошо, что у нее есть вполне комфортная квартира, хоть и служебная, а значит ей не перепадет ничего такого, что заставило бы ее смущаться… Оказывается, она ошибалась. Некромант не насторожилась, когда Шерлок получил письмо, по всей видимости с описанием нового расследования, которое он ей не показал. Это было странно, он любил рассказывать о своих новых делах, рассуждать вслух, так ему лучше думалось. И все же это не было таким уж необычным явлением, иногда он уходил в себя и не произносил ни слова. После поддельной смерти Шерлока, по крайней мере в ее присутствии, это происходило все реже, но все же происходило. Она не насторожилась, когда он исчез на несколько дней. Знала, что скорее всего новое дело ему лучше расследовать одному. И вернулся он задумчивым, но на ее вопрос, все ли в порядке, ответил, что все хорошо. Молли не стала настаивать, зная, что это только разозлит его… А потом к ней в подвал пришел Советник Короля.

***

На самом деле Майкрофт искал Шерлока, но нигде не мог его найти и решил наведаться к Молли. Но его брата и там не оказалось. Он догадывался о том, каким делом занимается неуловимый эльф сейчас, но вот интересно: а некромант в курсе? Это ведь ее касается. Самым непосредственным образом. Но Молли продолжала заниматься своими обычными делами, предоставив гостю кресло и возможность развлекать себя самостоятельно. Чем он собственно и занялся. Светлячок и Страж, частично эльф и некромант в одном лице, да и просто женщина оказалась интересным объектом для наблюдений. Она исследовала ауру погибшего, делала какие-то слепки, записи и рисунки, скорее всего для экспертизы, и чувствовала себя уверенно в этой области. Это конечно было неудивительно, ведь она — наследница стольких поколений некромантов… Ее предки почти не использовали свой дар некромантии, даже несмотря на то, что владели им лучше, чем другие расы Семицветья. Они предпочитали кулак Проклятьям и открытый бой магическому. Она же не была воином, зато ее Дар нашел необычное применение. Но неужели ей даже не интересно, кто она на самом деле? — Молли? Вы помните наш последний разговор, перед тем как Вас похитили? — О том, что я  —тролль? Помню. — И Вам… неинтересно? Кто Ваши настоящие родители… —Нет. — Видно было, что ей непросто говорить на эту тему. Но Майкрофт вдруг понял, что он не имеет права оставить ее в неведении. Хотя бы в благодарность за все, что она сделала, для него и для его брата. За то что верно хранила тайны их обоих и не один год. Ведь никто так и не узнал личность Советника Короля, хотя она могла использовать это знание в своих целях и не один раз. Даже когда была в плену у Мориарти… Ей и в голову подобное не пришло. Даже на миг. Он вдруг понял, почему она светлячок. Потому что в ее сердце столько света, что даже Дар некроманта не в силах его затмить… — Я должен Вам сказать, что кое-кто… Владыка троллей, если быть точным… ищет пропавшую родственницу. И он просил Шерлока найти ее. Вполне возможно, что моему брату удастся это сделать… — А при чем тут я? — Молли сначала хотела начать возражать, но наткнулась на серьезный взгляд своего собеседника… И поняла, при чем же тут она. — Это не может быть! — озвучила она свои мысли. — Возраст совпадает. На счет внешности мы не знаем, но… Те эльфы, о которых я рассказывал Вам, Молли… Они состояли в браке с правящим родом троллей. Это было очень давно, но Вы ведь знаете, что внешность иногда наследуется через много поколений… — Я знаю… — Мы… То есть Шерлок ищет принцессу троллей. И вполне возможно, что это — Вы. — И что? То есть я могу ведь… просто никак не реагировать, если меня найдут? Ведь так? — Тролли могут потребовать Вашей выдачи. То есть… это звучит жутко, но они могут потребовать, чтобы Вы явились к их Владыке. — Но я подданная эльфийского короля. — И тролль по магии и крови. И не замужем до сих пор. Это делает Вас завидным приобретением для клана… Простите Молли, мы немного знаем о троллях, но известно, что у них мало женщин, так что Вам придется вернуться… домой. Возможно, чтобы выйти замуж… Может быть за орка или гоблина, а может и за тролля. Только не это! Молли не хотела выходить замуж, но выбора похоже не было. Только если… — А Шерлок уже взялся за это дело? — Он думал отказаться, но тогда Владыка найдет другого сыщика, и все равно Вас разыщут… — Майкрофт… — Молли хотела что-то спросить, но в этот миг дверь в подвал сначала дрогнула под мощным ударом, а потом вообще слетела с петель. Она ведь была не заперта! Но возмутиться некромант не успела… — Хм… Силу не рассчитал, извините… Ну, здравствуй, сестренка. — В проеме стоял молодой эльф, с мускулами и шрамами тролля, в боевом костюме наемников и телохранителей… Тролль и брат Молли.

***

Знакомство с новоявленным родственником состоялось в квартире Молли. Она перенеслась туда порталом, благо теперь могла поставить стационарный, чтобы не пользоваться общественным и не ждать очереди по полчаса, ведь из-за загрузки таким переходам требовалось устраивать технический перерыв, после каждого двадцатого переноса… Фелия приехала по просьбе Молли, но потом уехала домой, поговорив с «мальчиком» и радуясь, что ее племянница нашла своего родственника. Родственника звали Стоун, что означало «каменное сердце». Однако Молли видела вежливого и общительного молодого мужчину, выглядевшего почти как эльф, если не считать телосложения и о-очень короткой стрижки. Стоун объяснил свое появление. — Меня отправили к тебе послом, сестренка. Чтобы рассказать, что искали тебя все то время, которое прошло с тех пор, как мы узнали о твоем исчезновении. — Долго же Вы меня искали! — она не хотела хамить, но… само так получилось. Однако Стоун не рассердился, ни капли. — Мы не знали, что ты пропала, мы даже о твоем существовании не знали. Наши родители погибли… на задании Владыки. Они так любили друг друга. Говорят тролли не умеют любить — это не правда. Мы более сдержанны в чувствах, экономны в эмоциях, но в нашем мире нет никого, кто не мог бы любить, и мы не исключение. Молли могла бы назвать одного эльфа, который не способен любить, но промолчала. Кто знает, может он и любил Иринессу… Это ей не повезло влюбиться не в того. А Стоун продолжал свой рассказ. — Наш отец был младшим сыном Владыки и превосходным воином, а мать — некромантом. Они поехали вместе, потому что магу и воину проще справиться с любой проблемой, а она была очень серьезной. И потом они пропали. Мы только много позже получили сверток сообщения, случайно найденный на том месте. Там говорилось, что они отправили тебя порталом в безопасное место, что переместиться сил у них уже не хватило, что оба ранены… В общем, они спасли тебя, потому что любили. Молли сидела не шевелясь. Всю жизнь думать, что тебя бросили, и выяснить, что на самом деле родители спасли ценой своей жизни… Она тихо ответила брату: — Я думала, что меня бросили… — Нет, ты что! Мы не бросаем своих детей, никогда! Слишком тяжело нашим женщинам даются роды, слишком высока цена за каждую новую жизнь… Двое детей в семье — это большое чудо, а уж трое тем более. В недавней еще войне женщины воевали наравне с мужчинами и гибли наравне с ними. Мы хотим мира, потому что устали от битв и кровопролития. Мы хотим любви, потому что ненависть утомила нас. И мы искали тебя, но знали только, что ты похожа на эльфа. Сама понимаешь, что найти тебя в стране эльфов было непросто. Пока один сыщик не помог. Молли хотела спросить, что за сыщик, когда Стоун задал следующий вопрос. — Так ты поедешь со мной? — А что будет после того, как я вернусь? — Будешь жить с нами. Владыка подберет тебе мужа. — Нет! — очень резко ответила Молли. Ее брата такой ответ немного удивил. — Почему? — Я… не хочу замуж… — Тогда… Чего же ты хочешь? — Работать в Эльфаре. — Работать? Но тебе нет никакой необходимости работать. Твое происхождение… Молли перебила его. — Я работала последние 10 лет, много и с удовольствием. И хочу делать это и дальше. Я… навещу Владыку, поблагодарю его, но… я не хочу пока замуж… Стоун сощурил глаза. Она не хочет именно замуж или просто уезжать из Эльфара? Он понял, что тому есть остроухая причина, надо только подтвердить свои догадки… За окном квартиры Молли полыхнула молния, начиналась гроза. Но это не причина откладывать разговор! — Ты влюблена? Молли посмотрела на тролля. Она чувствовала, что может ему доверять. И понимала, что у нее может быть и нет другого выбора, кроме как подчиниться воле Владыки… — Да… я люблю… — А он? — Глаза Стоуна загорелись, словно ему в голову пришла какая-то мысль… — Что он? — Он… ответит тебе взаимностью? — Нет… Навряд ли? — Он женат или тоже влюблен? — Нет. — Тогда почему? Кто он, что не может в тебя влюбиться? Ответить Молли снова не дали. На этот раз нелегкая принесла Шерлока. Он ворвался домой к Стражу, мокрый от дождя, и сначала даже не увидел гостя. — Молли, привет. Мне нужна помощь. В подвал привезли новый труп со странными отметинами. Надо, чтобы ты посмотрела его ауру… — Он отряхивался как мокрая собака, типа модного сейчас при дворе пудельца, кудрявого и худого, протирал глаза от дождевой воды. Молли смотрела, открыв рот, она не ждала его появления у себя дома и в такой момент… А Стоун посмотрел на сестру и все понял. Кажется, у Молли есть шанс… Потому что он лично знал эльфа, помешавшего их мирной беседе.