Баллада о кудрявом эльфе

***

— Стоун, это Шерлок… Мы… работаем вместе. Шерлок, это мой брат, Стоун. Тролль внимательно смотрел на нежданного гостя своей сестры. — Я знаю. Только вот Ризом Шерлок не говорил, что знает тебя… лично… Эльф склонился в поклоне. Он терпеть не мог все эти условности, но сейчас перед ним иностранный гость… — Приветствую Вас, Ваше высочество… — Да ладно, Ризом, Вы — друг моей сестры… — Просто работаем вместе. Шерлок, я буду готова через несколько минут, только… распоряжения оставлю… Шерлок понял, что Молли говорила о призраках. Он кивнул головой, а некромант попросила брата чувствовать себя, как дома, и вышла в другую комнату. И что ей теперь делать? Она без сил опустилась в кресло. — Поплачь. Легче станет, — раздалось шипение рядом ней. — Не могу. Я... Мне нужно идти. Позаботьтесь о брате, пожалуйста. — Тебе не придется никуда ехать, если ты выйдешь замуж здесь, в Эльфинии. И даже кандидат есть. — Нет. Я не допущу этого, но… — Снова холодок по спине. Если Молли могла сделать выбор, то она его сделает. Это похоже на самоуничтожение, но будь что будет. Покорившись воле Владыки, она освободит Шерлока от предсказанной, предначертанной судьбы… Некромант встала и пошла переодеваться.

***

— Шерлок, мой портал починили, так что можем сразу попасть в подвал. Стоун, подождешь меня? — Конечно. Продолжим разговор, когда вернешься, — и он бросил взгляд на сыщика. — Я подчинюсь воле Владыки, Стоун, так что… Говорить не о чем. Я сделаю все так, как решит мой Владыка. Твердый взгляд. Упрямо поджатые губы. Достойные соперники друг друга, вот только сестра еще не знает, что ее брат так просто не сдастся. Молли первая шагнула в портал. Перемещение заняло несколько мгновений — и вот они уже в подвале. Однако тут на Шерлока напала внезапная разговорчивость. — Подчинишься воле Владыки. Что это значит? — Не важно. — Молли не хотела говорить ему. Вообще никто не узнает, так будет правильнее. — Но скорее всего мне придется уехать и надолго. Так, что тут у нас?

***

Молли знала, что ей будет больно прощаться с родным городом, с друзьями и любимой работой. Не говоря уже о Шерлоке. Но она устала. Устала бороться с собственными чувствами, скрывать их, бояться, что непреодолимые обстоятельства заставят быть их вместе против воли обоих. Она хотела свободы выбора для Шерлока. И для себя тоже. Поэтому она поехала с братом в пещеры троллей, территорию, сплошь состоящую из гор, скал и подземных жилищ. Именно там и жил Владыка Зариен, правитель троллей и ее дед. Седой, старый, мудрый и немного хмурый. Он обрадовался внучке, такой долгожданной. И вопреки ее опасениям он не стал настаивать на замужестве, а спросил: чего хочет сама Молли? Ей бы сказать, что она хочет вернуться в Эльфар, но она поняла, что надо разорвать этот порочный круг… Держаться подальше от Шерлока, по крайней мере, попытаться оградить его от последствий Ритуала. — Я подчинюсь Вашей воле. Соглашусь с Вашим решением. — Но у тебя есть что-то о чем ты мечтаешь? — Мне все равно, что будет дальше, — быстро ответила Молли. Зариен нахмурился. Эта апатия ему не нравилась. Нужно поговорить со Стоуном, может быть она не хотела сюда ехать? И что-то или кто-то заставили ее принять это решение. Но ведь он четко дал указание своему внуку: не принуждать девочку что-то делать против воли. Слишком дорого стоила им ее жизнь, чтобы она просто зачахла от тоски по любимым местам, работе или мужчине. Но Стоун и сам был удивлен. Он подробно рассказал о своем разговоре и о том, что именно после появления небезызвестного сыщика его сестра вдруг поменяла решение. — Хм… Влюблена значит, а он спокоен, как земная твердь. Что ж… Это можно исправить. Стоун, переместись в ее квартиру и узнай у призраков, что сможешь, о них и об их прошлом. И поговори с его братом. Возможно, что причина ее поступков кроется в том, как они познакомились. Майкрофт не хотел рассказывать незнакомцу о том, что связывает Молли и его брата, но тот был убедителен, а когда услышал о том, что именно его сестра провела Ритуал разделения душ, чуть в голос не засмеялся. Так вот в чем дело! Девочка от судьбы пытается уйти. Глупышка. Судьба не сводит тех, кто не подходит друг другу, но каждый сам принимает решение, как использовать свой шанс. Стоун был уверен, что Шерлок смог бы полюбить Молли. Если бы захотел. Через несколько дней после приезда Молли в пещеры Владыка Зариен вызвал ее к себе. — Скажи, тебе хорошо здесь? — Да. Спокойно. И хорошо. — Тогда может есть какие-то пожелания о твоей дальнейшей судьбе. Ты можешь развивать свой дар некроманта-светоносца, несмотря на то, что это очень редкий Дар, но твоя мать обладала таким же, так что у нас есть хорошие наставники. Они помогут тебе раскрыть в себе те грани, о которых ты и не подозревала. — Благодарю… Я… Соглашусь с Вашим решением. — Мне не нравится твоя апатия. Но я решу эту проблему. Я объявлю турнир в твою честь. Нужно будет найти давно утраченное сокровище троллей, а победитель получить право распоряжаться твоей судьбой. И тогда твоя апатия будет уже его проблемой. Жесткое решение далось Владыке совсем непросто. Он надеялся, что Молли, его внучка и наследница, встряхнется и покажет свой настоящий характер. Но… все бесполезно. Она ушла из его тронного зала такая же молчаливая и спокойная, как и вошла в него. — Ты уверен, что он справится? Он так хорош? — Лучший в нашем мире. К нему обращались все народы, не исключая гоблинов. У них появился некромант, который грозил нарушить договор и похитил Молли. Этот эльф смог ее спасти. — Да… Если уж гоблины обратились к нему… — Он предотвратил межрасовый конфликт. Девочка и половины не знает. И о Сердце Бессмертия тоже. — Ну надо же… Как он бескорыстен, однако. — Ну, может он и не знает причины своего необыкновенного везения. И того почему он смог избегать смерти столько раз, когда другой уже был бы убит, и не раз, на его месте. — Может быть. Но попытаться стоит. Сделаем состязание честным, что бы у них были шансы выбрать свою дорогу…

***

Говорят, что от Судьбы не уйдешь. Молли могла ожидать чего угодно, но не того, что турнир выиграет… Шерлок из Холмслэнда… Кудрявый эльф легко обошел своих соперников. Потерянное сокровище — корона троллей, предназначенная для Королевы — отыскалось на самом дне колодца, возле которого происходила битва много веков назад. Именно тут была ранена королева эльфов, жена Владыки троллей. Именно ей принадлежало украшение. История гласит, что королева много лет провела взаперти, пока ее дети не нашли и не освободили. Но вот само сокровище так и не нашли. Для того, чтобы его найти, участникам пришлось даже на территорию Драконов приехать, где когда-то томилась в плену первая женщина не-тролль, ставшая женой Владыки… Утраченное сокровище удалось найти эльфу. Справедливость восторжествовала, а тролли ликовали, потому что корона была символом женской силы их клана и могла спасти расу от вымирания. По праву она принадлежала жене старшего внука Стоуна. Она с благодарностью приняла драгоценность и ушла в сторонку. Пришел черед награды победителя. Владыка Зариен вложил руку внучки в ладонь сыщика, опустившегося на одно колено, согласно этикету, и дал знак музыкантам. Поскольку победителем стал эльф, то и музыка для первого танца была выбрана эльфийская. Молли порадовалась, что выиграл не орк, она не смогла бы станцевать под их традиционные мелодии… Эльф в церемониальном наряде выглядел до того хорошо, что у его спутницы перехватило дыхание. Как же она скучала! Сама она выглядела как Страж Алмазников (звание пожизненное), тролль (спасибо брату за пояс и наручи — подарок от души) и некромант в фиолетовой мантии со светлым символом, знаком некроманта-светоносца. Здесь она могла не бояться заявить о своем Даре… Шерлок поднимается с колен, целует руку Молли, ведет ее танцевать, соблюдая все те правила, которые он всегда так презирал. Но презирать — не значит не знать, или не владеть в совершенстве, верно? — Шерлок, что ты делаешь? — вполне закономерный вопрос. — Это очевидно. Танцую с тобой, Молли. — Это как раз и понятно. Что ты вообще здесь делаешь? — Меня наняли для того, чтобы выиграть этот турнир, найти сокровище… и выбраться из того состояния, в котором ты оказалась… — Наняли? — Да. Задание оказалось интересным. Я и сам хотел взяться за него. А ты… это бонус… Молли вздохнула. Когда же он перестанет воспринимать ее, как дополнение к чему-либо, и станет относится, как к самостоятельной единице живого? — Ладно. И что дальше? — Дальше? — Ты выиграл турнир. И имеешь право распоряжаться моей судьбой. Что дальше? — Ах, это! Сейчас. Да где же он… Он остановился посреди зала и стал что-то искать в карманах. Наконец нашел браслет и протянул Молли. — Ты абсолютно самостоятельная женщина, сильная, смелая и умная. Я считаю, что ты можешь и должна сама решать, где и с кем быть. Поэтому я отдаю тебе этот браслет, в знак моего уважения и благодарности… Молли взяла браслет, понимая, что кажется перестала дышать. Краем глаза заметила брата, он прошептал какое-то ругательство, кажется. А он надеялся на другой исход? Но ей именно такой вариант развития событий и подходил. Шерлок свободен. Свободен от той предсказанной, предначертанной судьбы, которую он мог бы получить в наследство после Ритуала. Но теперь она могла спокойно дышать. Его никто не заставит быть с ней против его воли! По крайней мере, не сейчас… По спине прошелся холодок, но она отмахнулась от него, решив, что стала слишком мнительной в последнее время. — Благодарю. Это лучший подарок, который ты только мог мне сделать… Но если я могу распоряжаться своей судьбой… Я могу вернуться на работу? — В рядах Алмазников тебе всегда рады, ты же знаешь. Да и мне не придется напарника среди некромантов искать… Молли улыбнулась. Кто бы сомневался! Шерлок просто не хотел помощника искать. Но она рада помочь ему, делала это раньше и будет делать и впредь. Но сначала… — Владыка, позвольте мне побывать на том месте, где погибли мои родители. Возможно… мне удастся поговорить с призраками… — Это может быть очень опасно. Мы изолировали ту территорию, чтобы туда больше никто не смог попасть, потому что там творилось что-то… жуткое. Похоже твоих родителей убил какой-то новый вид нежити… Неизвестный ранее. Это было странно. Тролли, как самые сильные некроманты мира Семицветья, знали о нежити все, что только можно было знать, они же ею и управляли часто. Но если появилось что-то неизвестное ранее, значит… Значит это результат магических экспериментов. Или затяжной войны, тогда тоже многие виды нечисти и нежити появились в результате изменений, естественных и не очень… — Я знаю, что там может быть опасно. Но мне хочется попрощаться с родителями. — Хорошо. Я открою портал в ту пустошь. Шерлок положил руку на плечо некроманта. — Я с тобой. — Нет. Мне лучше там побыть одной. — Я тоже с тобой. Постою в сторонке и не буду слушать твои разговоры с призраками, но… одну я тебя не пущу. — И я пойду. — К ним подошел Стоун. Молли хотела возразить, но увидела в нем не наследника троллей, а сына, потерявшего родителей. Он говорил, что они были любящими родителями. Она не могла лишить его шанса поговорить с ними, хотя он и признал, что как некромант был очень слаб, и все, что он мог — это разговаривать с призраками. — Хорошо. Но Вы оба слушаетесь меня, не возражаете, не спорите и делаете, что я говорю. Это понятно? Молли не знала, откуда в ней взялась твердость, но все трое понимали, что от их слаженных действий может зависеть жизнь. Перед тем, как отправиться в путь, Молли решила поговорить с дедом напоследок.