Заклинатель

      «Что?!»       — Какое платье? — тихим хриплым голосом спросила Нерия, недоумённо смотря на Лу, впрочем, и, как и все остальные.       Девушка слегка закатила глаза, но ответила.       — В первый вечер после прибытия учеников из других учебных заведений, перед Айрэном всегда устраивается праздничный вечер, чтобы так сказать сблизить учеников, дабы они не поубивали друг друга на самом Айрэне.       — Но все же уставшие… — начала было Нерия, плохо понимающая, что происходит, но была прервана Анной, до которой, видимо, дошла вся ситуация, как и до её сестры, судя по загоревшимся глазам.       — Это не важно, многим думается, что веселье и хорошая еда — лучший способ отдохнуть и прийти в себя. Тем более ученики шли не пешим ходом, а через портал, а девушки так тем более узнают о вечере чуть ли не раньше всех. Ты видела, какие они все были ухоженные? Поверь, такое не сделать даже за неделю. Так что всё в порядке.       До ребят начали доходить смысл всех сказанных слов и причины, по которым этот разговор вообще был начат сейчас. Лу пыталась перевести тему, чтобы не смущать Нерию.       Сам процесс передачи энергии был сугубо личным и, можно сказать, интимным, поэтому ребята его никогда не наблюдали, а сейчас просто решили сделать вид, что ничего особого не произошло, а уже потом всё спросить у Майка.       — Ладно, хорошо. Но у меня есть одежда, можно что-нибудь оттуда взять, — начала Нерия, медленно поднимаясь с помощью Майка. Голова ещё немного кружилась, и девушку слегка подташнивало, но в целом её состояние было приемлемым.       — Нет, — резко сказали Лу, Анна и Мелисса.       Другие слегка улыбались, но старались это скрыть, чтобы не обидеть девушку.       — Почему? — недоумённо спросила Нерия, действительно, не понимая, что не так с её одеждой, что ей не разрешают её надеть.       — Понимаешь, Нер, — начала немного смущённо Анна, — твоя одежда слегка…       — Сероватая, — закончила за неё Мэл, — да и нет среди твоих вещей платья, которое бы сгодилось для этого вечера. Стой! Не перебивай! — сказала девушка, видя, что Нерия хочет возразить.       — Давай так, — Лу сделала шаг вперёд, — мы найдём что-нибудь подходящее из моих вещей. Стой! Дослушай!       Нерия хотела сказать, что вещи Лу ей не подходят, но ей снова не дали сказать.       — Мы найдём подходящее платье и с помощью магии немного ушьём под тебя. Вот и всё. Теперь говори.       Девушка открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, но в итоге только тяжело вздохнула. Голова всё ещё кружилась, поэтому говорить или тем более возражать сил не было совсем.       — Ладно, — покладисто согласилась девушка, делая аккуратный шаг вперёд, поддерживаемая сзади рукой Майка.       Нерия только сейчас осознала, что всё это время парень слегка помогал ей стоять и не упасть. Кровь бросилась к щекам девушки, и она, посмотрев себе за плечо, обернулась назад к ребятам.       — Хорошо, тогда пошли, — сказала Лу, усмехаясь. Всё-таки Нерия девчонка забавная.       Нерия вместе с Лу, которая слегка поддерживала её за локоть, и близняшками вышла из кабинета и отправилась выбирать платье. Как только дверь за девушками захлопнулась, ребята повернулись обратно к Майку. Вопросов у них накопилось достаточно.       — Майк, — раздался серьёзный голос Кевина, — часто у вас такое случается?       Он внимательно наблюдал за парнем, не отпуская его взгляда. Всех присутствующих напрягла эта ситуация. Она напомнила, что Нерия не группа A и что в будущем это может принести большие проблемы. У Джо и Лукаса были похожие мысли, и они не знали, что нужно сделать, чтобы помочь другу.       — Пока нет, — тихо сказал Майк, приходя в себя.       Его тоже порядком выбила передача энергии, но чувствовал он себя куда лучше, чем Нер.       — Пока, — настойчиво повторил Кевин, — что будет, когда это будет учащаться или тебя не будет рядом? Что тогда? — чуть повысив голос, спросил парень.       — Я не знаю, Кев, — устало ответил Майк, прикрыв глаза, — меня беспокоит эта ситуация не меньше вашего. Я пытаюсь найти способы избавиться от связи, но единственное, что я нахожу это то, что либо мы умрём вместе, либо кто-то из нас окажется на грани смерти и тогда другой сможет оборвать связь, но сделать и это будет сложно, потому что понадобится редкое зелье. А даже если бы оно у меня было, я бы не стал рисковать её жизнью.       — Нужно быть начеку, — Лукас как будто от холода повёл плечами, — маги не оставят её в покое, будут искать лазейки, чтобы избавиться от неё и заодно от тебя и Кирана. Ты ведь это понимаешь?       — Да, поэтому старайтесь до начала Айрэна не выпускать её из виду.       — А что будет, когда Айрэн начнётся? Что будет, если Нерия не справится? — напряжённо спросил Джо.       Вообще вся ситуация была до смешного абсурдная и в то же время опасная, прям как в романах. Неудачница и принц, вот только умереть в один день — это вполне может быть про них.       — На такой случай нужно искать способ разъединить вас, помимо варианта, где кто-то из вас рискует, — добавил Кевин.       — А пока, — пошёл на выход Майк вместе с другими, — нужно готовиться к вечеру. Не только девушкам нужно не упасть лицом.

***       — Я никогда в жизни это не надену, — твёрдо сказала Нер, держа в руках что-то чёрное, обтягивающее и жутко откровенное.       — Но в таком платье будут подчёркнуты все твои достоинства, — недоумённо сказала Анна, будто, действительно, не понимала, почему Нерия не хочет его надеть.       А может и вправду не понимала.       — Вот поэтому-то и не надену! — округлив глаза, громко сказала Нер, которой уже надоело примерять вещи как какой-то кукле.       Они уже битый час пытались найти платье, но ничего не получалось. Как только они зашли в просторную и светлую гардеробную Лу, где с полочек аккуратно свисали десятки (если не больше) платьев, Нерия поняла, что найти нужное будет труднее, чем она думала.       — Думаю, тебе должно подойти что-то менее открытое, — с сомнением осматривая предложенное платье, сказала Эрика.       Она подошла совсем недавно, застав просто картину маслом. На полу валялась груда платьев, Анна и Мелисса рылись на обувной полке, пытаясь найти хотя бы туфли и от них уже оттолкнуться, Лу что-то убедительно говорила Нерии, которая в свою очередь также убедительно отвечала ей. С того момента прошло десять минут, но почти ничего не изменилось, только на одно отклонённое платье стало больше.       — Я не понимаю, что тебе нужно! — устало откинулась на кресло Лу, прикрыв рукой глаза. — Нам нужно платье, в котором на тебя смотрели бы не как на замарашку, а как на девушку!       Нерии вдруг стало немного стыдно за свои слова, ведь друзья старались ради неё. Румянец снова окрасил её щёки, но она слегка помотала головой и посмотрела на всех здесь присутствующих.       — Давайте так, — начала Нерия, а, когда все посмотрели на неё, продолжила. — Здесь нет некрасивых платьев, — обвела она рукой огромный стеллаж с платьями, — поэтому поступим по-другому. Я закрою глаза и наугад выберу первое попавшееся платье и его же надену на вечер, идёт?       Девушки переглянулись и в один голос сказали:       — Идёт!       Нерия улыбнулась, закрыла глаза, для верности прикрыв их рукой и пошла вдоль стеллажа.       — Эй, только аккуратнее, не ударься лбом! — крикнула ей Рика, откуда-то сзади.       Кивнув подруге, девушка уже медленнее пошла вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к тканям попадавшихся под руку платьев. Наконец, спустя минут пять ходьбы она остановилась и вытянула нужное, показывая другим.       — Как я про него забыла? — удивлённо спросила Лу, видимо, обращаясь сама к себе.       Нерия открыла глаза и оглядела свою находку.       — Оно мне нравится, — сказала она спустя несколько минут раздумий, оборачиваясь к остальным.       Все дружно вздохнули с облегчением и принялись действовать дальше. Нужно было ещё подобрать туфли, сделать причёску, макияж, убрать эти ужасные очки, но с этим будет легче.

***       Вечер вступал в свои права. Солнце медленно клонилось за горизонт, освещая лес и стены Академии огненно-бордовым светом. Главный зал уже был украшен к празднику. Величественные колонны и арка портала были украшены вьющимся плющом и живыми сладко-пахнущими цветами; по сторонам находились столы, на которых стояли блюда с разными угощениями и напитками; у самой дальней стены обосновались музыканты, играющие мягкую, плавную музыку.       Многие ученики уже прибыли сюда. Девушки были в вечерних платьях, кто-то в красивых, кто-то в не очень; мужчины были одеты в смокинги и мантии, из разного покроя и материала, но все элегантные.       — Мне вот просто интересно, где они? — спросил Кевин, обводя зал взглядом и попивая херес. Он был в чёрном классическом фраке и бабочке.       — Не знаю, — тихо ответил Майк, также посматривая на вход. На нём был тёмно-синий костюм с таким же тёмно-синим галстуком.       Вместе с Кевином они составляли самую завидную холостяцкую пару этого вечера, поэтому постоянно ловили на себе взгляды прекрасного да и не совсем пола. Джо и Лукас тоже были обворожительны, но так как они пришли вместе, то и желания их заполучить ни у кого не возникало.       — Я, конечно, знал, что девушки долго собираются, но не настолько же. Скоро начало, — прошептал подошедший к ним Джо, держа за руку Лукаса. Оба светились, как только что очищенные галеоны. Влюблённые молодые красивые сильные… Что ещё нужно для счастья?       Первым их заметил Кевин стоящий лицом к входу. Правда сказать, его реакция была немного непонятна, то ли он восхищался, то ли он удивлялся, то ли был в шоке, может всё вместе, но факт оставался фактом. Его глаза расширились, рот немного приоткрылся, а взгляд устремился прямиком к входу. Все остальные обернулись.       В зал входили девушки. Очаровательные близняшки в нежно-розовых в пол платьях, с аккуратными пучками на макушке и прядками, спадающими на лицо, были похожи на безобидных ангелочков. Многие бы ошиблись, думая так, но хорошо, что таких в зале не оказалось. Единственное их отличие было в клатчах: у Анны он был белым с маленькими жемчужинами, а у Мэл — серебристый. Как всегда прекрасная Луиза в красном обтягивающем платье с небольшим декольте; красными, просто алыми губами и лёгкими волнами волос, перекинутыми на одно плечо и закреплённые серебряной заколкой, привлекла внимание всех мужчин в зале. Эрика сегодня тоже удивила большинство учеников. На ней было короткое вечернее платье фиолетового цвета. Из-за короткой причёски локоны лежали немного в беспорядке, но ей это очень шло, а судя по реакции Кевина, который с неё взгляда не сводил, очень даже.       Последней, кто вошёл в зал из их небольшой компании, была Нерия. И вот кто-кто, а она смогла поразить этим вечером всех.       Аккуратное, не сильно обтягивающее платье глубокого синего цвета струилось по телу, подчёркивая её фигуру; бретельки опоясывали шею и визуально вытягивали её. Постоянно взлохмоченные вихри на голове наконец-то были уложены и слабыми локонами спадали на плечи, шею и спину. Ярко-синяя руна на шее гармонично смотрелась вместе с платьем. На девушке не было тех ужасных очков, которые делали её глаза в несколько раз больше. Ярко-зелёные ведьминские глаза обводили взглядом зал, а, наткнувшись на Майка, слегка расширились. Такое случается, когда видишь что-то, что тебе дорого.       Она была прекрасна.       Глаза Майка на секунду вспыхнули синими искорками и тут же погасли. Связь и тот факт, что Нерия сегодня была восхитительна, делали его слишком мягким по отношению к ней, а этого лучше было не допускать.       Девушки лёгкой поступью подошли к ним.       — Дамы, вы прекрасны, — поцеловав каждой из них руку, сказал Джо, мило им улыбаясь. Если он не любил девушек в любовном плане, то точно восхищался их красотой и умением это подчеркнуть.       То же самое сделали и другие, только Кевин продержал в своей руке руку Эрики чуть дольше положенного. Заметили это все, но никто не стал ничего говорить. Вдруг сглазят. Майк всё это время внимательно оглядывал Нерию, но та держалась уверенно, лишь иногда слегка прищуриваясь. Всё-таки долгое ношение очков принесли столько же минусов, сколько и плюсов.       — Добрый день, ученики! — разнёсся громкий чёткий голос мастера Оду.       Слегка вздрогнув, Нерия обернулась. Мастер тоже нарядился к этому торжественному вечеру, на нём была рубинового цвета мантия и гладко вычесанная борода. В таком образе он создавал впечатление заботливого дедушки. Музыка стихла, все ученики обернулись в ту сторону, откуда раздавался голос мастера.       — Рад видеть всех вас на этом вечере. Надеюсь, вы хорошо проведёте время и заведёте новые знакомства, — на этих словах некоторые ученики усмехнулись. Они были из Магической Академии и Северной школы. Как раз те, кого Нерия опасалась больше всех. — Хочу напомнить, что с завтрашнего дня начнётся подготовка к Айрэну. Все, кто желает, могут приходить в тренировочные залы и заниматься там со своими наставниками или же самостоятельно.       Нерия удивлённо посмотрела на Майка.       — Мы не будем туда ходить, у нас своя тренировка, — ехидно усмехнулся он, посмотрев в глаза девушке и делая глоток хереса*.       — А сейчас, — громкий голос мастера заставил девушку обернуться, — объявляю праздник официально открытым! — и запустил вверх столб ярких огоньков.       Это было не слишком зрелищно, но очень красиво. В глазах Нерии вмиг отразились все всполохи разноцветных огоньков.       Майк залюбовался этим видом, что уж сказать, сегодня девушка была прекрасна! А такие мысли обычно толкают на необдуманные поступки.       — Не хочешь потанцевать? — вдруг спросил он.       Все, включая Нерию, удивлённо посмотрели на него и долго не сводили с него глаз. В них прямо-таки отражался вопрос: что ты делаешь? Майк уже и сам понял, что ни стоило поддаваться искушению, но было поздно, слова обратно не возьмёшь.       — Да. Да, конечно, — кивнула слегка обескураженная девушка. Действительно, сегодня день сюрпризов.       Майк протянул ей руку и, когда она ответила, повёл в центр зала, туда, где танцевали другие ученики. Музыка была тихая, размеренная, поэтому, аккуратно положив свою руку Нерии на талию, а другой — взяв её, он легко начал двигаться с девушкой по залу.       — Ты неплохо танцуешь, — заметил Майк, ожидая, что она отдавит ему все ноги, но, к его большому удивлению, этого не произошло. Нерия двигалась аккуратно, можно даже сказать легко. Создавалось ощущение, что она вообще не касается пола.       — Меня научила мама, когда я ещё была маленькой, — с улыбкой вспоминая детство, ответила Нерия. — Она говорит, что девушка всегда должна уметь двигаться, ведь порой одним неверным шагом можно создать себе много проблем.       — Твоя мама — мудрая женщина, — заметил Майк, продолжая вести девушку в танце и не обращая внимания на странные, а то и завистливые взгляды окружающих.       — Это точно. Папа так и говорит: первое, что он узнал о маме — это её мудрость, когда она ударила его веником по голове, потому что он разбрасывал мусор по всей дороге возле гостиницы бабушки, а уже потом её красоту, чувство юмора и обаяние, — со смешком сказала Нерия, её глаза в это время немного отдавали красными искринками.       Майк тихонько посмеивался. Ему было приятно слушать девушку, голос завораживал, краем сознания он отметил, что его руна слегка нагрелась, принося приятное тепло, а метка Нерии стала чуть темнее, а на концах её импровизированной «снежинки» появились белые сияющие вкрапления.       Музыка стихла, и Майк повёл свою спутницу обратно к ребятам. Танцуя, он видел, что многие на них смотрели, но сейчас этих взглядов стало больше, одни были любопытные, другие завистливые, третьи опасающиеся. На любой вкус и цвет, как говорится. На совершенных и так обращают много внимания, а на таких, как они, о которых слухи идут впереди них самих, и подавно.       Не успели они дойти к друзьям, как им дорогу преградила группка учеников. Нерия уже видела их сегодня, в Главном Зале на объявлении. Некоторые были из Магической Академии, другие — из Северной школы.       «И как они вообще нашли общий язык?» — подумала про себя девушка и была права.       Ученики Магической Академии и Северной школы славились своими сильными, но в то же время тщеславными учениками, которые думают, что они лучшие и могущественнее их нет. А тут подошли обучающиеся не с одной Академии, а с двух сразу. Это было уже странно.       — Привет, Майкл! Рада тебя видеть! — весело, но в то же время со скрытой издёвкой в голосе сказала красивая девушка. Она была достаточно высокая и худая, с длинными платинового цвета волосами и карими глазами. Как определила Нерия, девушка относилась к магам из Академии       Рядом с ней стоял высокий молодой парень с развитой мускулатурой и красивым, но холодным выражением лица. Сразу было видно, что он из Северной школы.       Слегка приобняв Нерию за талию, Майк немного развязно и, казалось бы, свободно (что было далеко не так, все его мышцы были напряжены, будто он готов был сейчас вступить в схватку) ответил девушке:       — Здравствуй, Аиша. Не могу ответить тебе тем же, — лучезарно улыбаясь названной Аише, Майк повернулся в сторону стоящего рядом с ней парня и уже более уважительно сказал. — Здравствуй, Адам.       — Здравствуй, Майк, — прозвучал немного хрипловатый, но приятный слуху голос.       — И почему же? — не обращая внимания на приветствия, снова спросила Аиша, продолжая улыбаться. — Я просто хотела тебя поздравить с приобретением совершенного.       «Как будто мантикору на чёрном рынке купил», — пронеслась в голове Нерии мысль. Стоящие за Аишой и Адамом ученики с любопытством оглядывали их, взглядами, задерживаясь на девушке. Нерия чувствовала себя, как на выставке редких животных.       — Ну так поздравляй и иди, — также улыбаясь, ответил ей Майк, крепче сжимая талию своей спутницы, будто готов был быстро завести её себе за спину, защищая.       Конечно, было не самое подходящее время смущаться, но чувствуя тепло горячего мужского тела, исходящее от Майка, и твёрдую руку на талии, краска сама собой прилила к щекам.       Зло усмехнувшись, Аиша сделала шаг вперёд по направлению к Нерии. Глаза Майка слегка сузились, внимательно наблюдая за её действиями. Румянец сразу схлынул с лица Нерии. Ситуация стала немного давящей. Ученики вокруг них замолчали. Краем глаза девушка увидела ребят, собирающихся подойти к ним, но останавливающихся из-за жеста Кевина. Видимо, разбираться им придётся самим.       Прищурившись, Нерия смотрела на приближающуюся девушку. Её лицо само собой стало непроницаемым, эмоции Майка просочились через барьеры и стали смешиваться с её, и вместо недоумения и страха девушка ощущала лишь лёгкое напряжение, всё остальное Майк старался забрать себе, чтобы не дать панике накрыть её. Как-то само собой получилось, что выражение лица Нерии стало похоже на Майка: холодное, без единой эмоции, лишь только глаза на миг вспыхнули алой краской.       На секунду Аиша остановилась, и в её взгляде проскользнул мимолётный страх, но это быстро прошло, и, сделав последний шаг, она посмотрела на Нерию сверху вниз и проговорила:       — Как бы ты ни старалась, что бы ни делала, — тихо говорила она, смотря прямо в глаза Нерии, — ты останешься группой B, и поверь, когда представится шанс, я уничтожу тебя. Она слабая, — уже громче, чтобы слышал Майк, сказала Аиша, посмотрев на него, — и это чувствуют все. Ей не выжить, а значит, — ехидно усмехнувшись, она добавила, — и тебе. Всего доброго, — круто развернувшись, девушка скрылась в толпе.       Вокруг с новой силой загомонили ученики, кровь прилила к голове Нерии. Эмоции, сдерживаемые Майком, набросились с новой силой, вызывая волну паники. То, что лишь мельком проговаривалось в разговорах, сейчас было сказано вслух, и все страхи девушки выбрались наружу.       С трудом держа себя в руках и видя приближение Эрики и остальных, Нерия спокойным, каким только могла в тот момент, шагом отправилась на выход из зала, а, выйдя, бегом устремилась к саду, находящемуся в противоположной от праздника стороне. ________________________________________________________________________________________ Херес* — креплёное вино из белого винограда