Заклинатель

      Майк сидел в своём кабинете, он ждал: с минуты на минуту должны были прийти Лукас и Джордж. Напряжение всё ещё сковывало тело парня, мысли проносились в голове с невероятной скоростью, обещая ему в дальнейшем сильную головную боль. Он никогда ещё не видел Нерию в таком подавленном состоянии, никогда. Что-то напугало её настолько, что буквально лишило чувств и эмоций, тело просто заблокировало все факторы, которые могли навредить ему. Вопрос оставался открытым: что именно было тому причиной?       Из видений и мыслей Нерии мало, что было понятно. Только страх, отчаяние и огромная душевная боль. В этом нужно было разобраться, но позже. Пусть она пока отдохнёт и наберётся сил, тогда уж Майк всё выяснит, а сейчас были дела поважнее.       Тот факт, что Нерия открыла в себе силы, вернула магию и тем самым прошла первый тур, было хорошо, но в течение всего этого времени Майку не давал покоя один вопрос: как случилось так, что они стали совершенными? Для какой цели Эстер сняла защиту? Ей явно кто-то помогал, но вот кто и зачем? Сама она никогда такого не придумала бы и тем более не смогла бы достать Дрейн, да даже просто его сварить. Смутные сомнения и тревога терзали душу Майка, он знал, что добыть кровь карса могли только демоны или тёмные маги. Но вот зачем кому-то из них потребовалось свести Майка и Нерию вместе, парень не знал и не мог понять.       Повернув голову в разные стороны и размяв её, он встал и прошёлся по кабинету. Ожидание томило, однако ждать пришлось недолго, минут через пять в дверь уверенно постучали, и два сосредоточенных парня вошли в кабинет.       — Привет, — Майк приветственно кивнул головой и сел обратно в своё кресло. Он, конечно, мог пригласить ребят в гостиную и там спокойно всё обсудить, но была вероятность потревожить Нерию, а ей сейчас нужен был отдых. — Проходите, садитесь.       Юноша говорил чётко, но тише чем обычно, поэтому закономерно вызвал удивление друзей.       — А почему так тихо? Боишься кого-то спугнуть? — лукаво усмехнулся Лукас и слегка качнул головой в сторону спальни, намекая, что там была очередная девушка Майка.       — Боюсь, что кто-то проснётся, а ей сейчас нужен отдых, — юноша приподнял уголки губ и снова предложил ребятам сесть.       — Подожди, — Джордж настороженно сел в предложенное кресло и недоумённо посмотрел на друга. — Только не говори, что там Нерия!       — Она, — легко согласился Майк. Наблюдать за реакцией Лукаса и Джо было весьма интересно, несмотря на то, что у парня и в голове не было насмехаться над ними.       — А ты можешь объяснить, что Нерия делает у тебя в постели? — также настороженно спросил Лукас, странно посматривая на друга.       — Спит. Это долгая история, позже расскажу. А сейчас к делу, — тон сразу же стал серьёзным. — Вы сказали, что смогли что-то найти.       — Да, — Лукас размял шею и твёрдо посмотрел на друга. — Мы смогли отследить зелье, которым была уничтожена защита, точнее его энергию, — парень на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Разговор, по-видимому, обещал быть тяжёлым. — Ты и сам знаешь, что такие тёмные вещества имеют столь же тёмную и тяжёлую энергию. Так вот через пару дней после нашего последнего разговора, Джо нашёл в библиотеке одну интересную книгу, — не стоило даже упоминать, что книга находилась не в Академии и не в доступной секции. — В ней говорилось, что лунный свет показывает и открывает все потайные ходы, лазейки и остатки энергии. Мы не стали раньше времени тебя обнадёживать, но дождались полнолуния и отследили маршрут, по которому перевозилось зелье. Карта показала, что оно было сварено в Запретных землях.       Майк широко раскрытыми глазами посмотрел на друзей. Запретные земли — место, куда ссылают самых опасных магов, представляющих угрозу королевству.       — Но даже там такое зелье непросто достать, а тем более изготовить, — Джо продолжил, зажимая пальцы между коленей. — Ты и сам знаешь, что в Запретных землях без его ведома ничего не происходит.       «Александр», — мысль отдалась болью в голове, всё-таки вызывая неприятные ощущения. Вспоминать имя предателя после стольких лет было всё ещё тяжело.       Майк опустил голову вниз, смотря прямо на деревянное покрытие стола и пытаясь привести мысли в порядок.       — Это всё? — прозвучал ровный голос, а затем юноша поднял голову и посмотрел в глаза друзьям.       — Да, — Лукас и Джо переглянулись, они знали, что тема разговора была слишком болезненной для Майка, но не рассказать они не могли. Это было бы нечестно.       Воцарилась недолгая тишина, все пытались обдумать услышанное, однако получалось плохо. Тяжело вздохнув, Майк устало посмотрел в окно и почти незаметно повёл плечами.       — Спасибо, что всё это узнали. Информация, действительно, важная.       — Не хочешь поговорить? — Джо с тревогой посмотрел на друга.       — Пока нет.       — Но ты же понимаешь, что Нерия должна всё знать, — Лукас медленно встал и, обойдя стол, положил свою руку Майку на плечо.       — Часть истории она уже знает.       — Про Аишу?       — Да.       — Хорошо. Мы пойдём, не будем тебе мешать. И ещё, — Лукас развернулся у самой двери, — если нужна будет помощь, ты всегда можешь положиться на нас.       — Знаю, — Майк тепло улыбнулся друзьям, и дверь тут же закрылась.       Снова наступила тишина, но в голове у парня творился полный хаос.       «Что ему ещё понадобилось? »       Вопросы, эмоции, чувства — всё это настолько переполнило юношу, что в какой-то момент, пытаясь избавиться от них, Майк просто уснул.

***

      Наступил вечер, солнце ещё не зашло, но его лучи уже клонились к горизонту, освещая лес и стены Академии всеми оттенками красного и бордового. Через сон почувствовав отголосок чужого сознания, Майк резко открыл глаза и обвёл мутным взглядом свой кабинет. Голова всё ещё болела, воспоминания и кошмары не дали набраться сил, а лишь слегка притупили боль в висках. Информация, которую принесли Лукас и Джо, выбили его из колеи. Он-то думал, что всё уже в прошлом, однако почему-то прошлое так не думало. Резко поднявшись, парень слегка повёл плечами, стараясь отогнать ненужные сейчас мысли, и быстрым шагом вышел из кабинета, по пути захватив пару скляночек с какими-то жидкостями.       Нерия проснулась с бешено-колотящимся сердцем, глаза бегали по комнате, а лёгкие никак не могли набрать воздуха. Видения из сна снова появились в голове, занимая все мысли. Кровь прилила к голове, и сила вновь готова была выйти из-под контроля. Однако в этот момент кто-то одним движением развернул девушку к себе, при этом влив ей в рот какую-то неприятную и склизкую жидкость.       Резко закашлявшись и повернув голову, Нерия увидела перед собой Майка, с волнением смотрящего на неё. Через несколько секунд страх отпустил, мысли перестали вращаться в голове непрерывным ураганом, сила успокоилась, и девушка, наконец, ощутила полный контроль над собственным телом.       — Что… Что это было? — голос сипел, однако был твёрдым и уже без проблесков паники.       — Успокоительное. Не бойся, от него ты не уснёшь, зато мысли оно приведёт в порядок.       Юноша встал и дал девушке ещё одну скляночку, которую та незамедлительно выпила, даже не поинтересовавшись, что это.       — Где мы и как я здесь оказалась? — силы потихоньку возвращались, усталость отходила на второй план, и Нерия уже спокойно откинулась на подушки, внутренне предполагая ответ.       — Ты в моей спальне. У озера тебе стало плохо, поэтому я отвёл тебя сюда и дал несколько успокоительных и укрепляющих. До лазарета идти было дальше, да и не думаю, что тебе бы хотелось объяснять причины своего такого состояния.       Девушка благодарно улыбнулась Майку. Она, действительно, не хотела, чтобы кто-то узнал, что случилось. Кто-то кроме Майка.       — Расскажешь, что произошло? — юноша присел на край кровати, ощущая лёгкую нервозность и неуверенность Нерии.       Она хотела ему всё рассказать, но боялась, что тот спишет всё на внутренние переживания, стресс и только-только прошедший первый тур. Однако всё же решилась и, твёрдо посмотрев на Майка, начала говорить:       — Последние дни мне постоянно, каждую ночь снится один и тот же кошмар. Я не помню его подробности, однако помню, что мои близкие и друзья остались позади, убитые. Их застывшие глаза, бледные лица и чувство страха преследуют меня уже несколько дней. Я куда-то иду, у меня все руки и ноги дрожат, лицо всё в слезах, а я чувствую только страх. А ещё слышу чей-то громогласный смех, знаешь, такой противный, звонкий, довольный… Но сегодня мне приснился ты. Ты тоже остался там, а я… Я ничего не смогла с этим сделать, ничего.       Слёзы снова потекли по щекам, стоило только вспомнить отрывки из кошмара.       — Тш, всё хорошо, не плачь, — Майк аккуратно обнял девушку и крепко прижал её к себе, даже через одежду ощущая повышенную температуру и быстро бьющееся сердце. Он понимал, что этот сон мог оказаться всего лишь кошмаром, но если нет… — Думаешь, это был вещий сон?       — Не знаю, но мне очень страшно. Я боюсь, что он сбудется, — всхлипывая через каждое слово, девушка ещё сильнее прижалась к Майку, а тот и не возражал.       — Ладно, хорошо, мы со всем разберёмся. Не волнуйся, я огнеупорный, со мной не так легко справиться.       Нерия слегка улыбнулась и отстранилась, ей было хорошо рядом с ним. Спокойно, надёжно… Каждый раз, когда она видела Майка, сердце уходило вскачь, мысли дурманились, но всё равно было спокойно, будто он мог защитить её от всех опасностей.       Майк видел повеселевший взгляд девушки, и ему стало легче. Волнение отпустило, магия, всё это время искавшая выхода, успокоилась, и парень, глубоко вздохнув, отсел чуть дальше: не хотелось сделать что-нибудь лишнее, да и предстоящий разговор был серьёзным.       Почувствовав резко изменившееся настроение Майка, Нерия слегка нахмурилась и с волнением посмотрела на парня.       — Всё хорошо? Что-то случилось?       — Да, Лукас и Джо узнали подробности нашего дела, — Майк сразу начал с главного, чем быстрее он начнёт, тем быстрее закончится этот разговор.       Нерия, сразу поняв, о чём говорил парень, выпрямилась и приготовилась слушать. Майк пересказал ей всё, что уже знал до сегодняшнего дня и то, что рассказали ему друзья. Во время своего монолога он до побелевших костяшек сжимал руки и смотрел только в одну точку перед собой, избегая смотреть в глаза Нерии.       — А кто… Кто такой Александр? — через сон Нерия услышала это имя, и сейчас ей казалось, что оно имело большое значение.       — Услышала всё-таки, — горько усмехнувшись, Майк посмотрел девушке в глаза. — В тот раз, когда я рассказывал про Аишу, я не упомянул некоторые подробности.       Он тяжело вздохнул, потёр шею, но продолжил говорить:       — Ты же знаешь, что у короля было два сына: старший — Александр, младший — Киран. По закону и праву рождения следующим королём должен был стать Александр. Однако, — Майк повёл плечами, ему явно было тяжело говорить, — он с детства много болел, особыми силами не отличался, поэтому впервые за всю историю королевства король, поддавшись страху за будущее государства, изменил своё решение: он сделал наследником Кирана, объявив об этом на одном из дворцовых балов. Для Александра это было ударом, нет, предательством. С тех пор он затаил злобу и ненависть на отца, а заодно и на брата, начал изучать тёмную магию, осваивать те участки знаний, к которым не хотел касаться ни один маг. Мы все думали, что он был просто слабее других, но нет, мы ошиблись, — Майк горько усмехнулся, снова отводя глаза в сторону. — Он был одарён, но исключительность его проявлялась не в постижении светлой магии, а в изучении тёмной. Когда его отец узнал об этом, отправил Александра в ссылку в Запретные земли, ещё сильнее отдалив от себя сына. Об этом, конечно, никто не знал, обычные люди не должны были знать о внутрисемейных конфликтах, иначе пострадала бы репутация. В Запретных землях Александр продолжил изучать тёмные науки, и в скором времени набрал достаточные силы и возможности, чтобы устроить переворот. Это он стоял за тем нападением во дворце, это он собрал всех тех огненных. В тот раз ему не удалось достичь своей цели, однако я думаю, что настоящей его целью было показать, что он не слабак и что, если бы он захотел, он бы отобрал власть у отца. После того случая король заболел и в скором времени скончался, а престол занял Киран.       Воцарилась тишина. Нерия обдумывала всё услышанное, и почему-то единственное, что чувствовала это жалость. Ей было жалко того мальчика, которого не принял собственный отец. Девушка по собственному опыту знала, что поддержка близких может сделать очень многое, если бы не её родители, она давно бы уже сдалась и отпустила себя и свою силу. Она понимала его.       — Но… — неожиданный вопрос появился в голове Нерии, и она, преодолев некоторые сомнения, всё же спросила, — почему он подстроил всё это с нами?       Этого она не понимала, как, собственно, и сам Майк. У него были предположения, но вот чёткий ответ мог дать только сам Александр.       — Не знаю, но думаю, это из-за того, что я когда-то не принял его сторону. К тому же причина может быть в том же, почему некоторые участники Айрэна пытаются избавиться от тебя: ослабить Кирана.       — Ясно, — девушка кивнула и с тревогой посмотрела на Майка, вставая с кровати. — Спасибо, что помог мне сегодня, — она аккуратно положила свою ладонь ему на плечо и посмотрела в глаза.       — Спасибо, что выслушала, — Майк в ответ положил свою руку на её, внимательно смотря девушке в глаза. Связь снова начала крепнуть. Какая-то невидимая сила будто притягивала их друг к другу. Однако их собственные внутренние преграды не давали сделать шаг друг к другу. Может, дело было в старых чувствах, а может, нет, но они лишь отстранились, отходя в разные стороны.       — Я, наверное, пойду. Вечер уже, Рика меня, скорее всего, ищет.       — Да, конечно.       Нерия подошла к двери и хотела уже выйти, но остановилась и, с минуту подумав, всё-таки задала последний вопрос.       — Вы были близки? С Александром?       Майк напрягся, он сложил руки за спиной и обернулся к окну, смотря куда-то вдаль.       — Он был мне братом, — ответ прозвучал тихо, но девушка всё же его услышала и, с сожалением посмотрев на Майка, вышла.       Она хотела его утешить, помочь, забрать часть его боли, но не знала, как и не думала, что ей это позволят. Нерия чувствовала, что Майку плохо, что тема разговора далась ему тяжело, но надеялась, что юноше станет легче. Она готова была сделать всё, чтобы это произошло.

***

      До начала второго тура оставалось меньше недели, и Майк решил, что пришло время развязать одной особе язык.       Группу A освободили ото всех занятий, однако остальные ученики продолжили обучение. Поэтому в один из вечеров, когда уставшие ученики выходили из стен Академии, Майк стоял возле какого-то дерева, привалившись к нему спиной и ждал. Наконец он услышал рядом с собой чей-то звонкий смех, немного напоминающий писк. Он не стал оборачиваться или менять своего положения, только лишь сказал одно слово:       — Эстер.       Разговоры и смех сразу прекратились, прошло пару минут, и рядом с парнем раздались звуки чьих-то приближающихся каблуков.       — Кого я вижу? И что же понадобилось нашему принцу? Помнится, ты сказал мне не приближаться к вам, — Эстер вела себя как обычно: немного развязно, игриво, — говорила с лёгким презрением, но при этом строила глазки. Ничего не поменялось.       Её подружки отошли подальше, впрочем, оставаясь в поле зрения Майка. Видимо, хотели получить все новости из первых уст.       — Сказал, но речь пойдёт не о нас, — парень всё-таки повернулся в сторону девушки и посмотрел на неё. Чёрные обтягивающие штаны, белый кружевной топ и высокие чёрные сапоги, стиль у неё не поменялся.       — А о чём же тогда? — девушка как бы удивлённо посмотрела на Майка и «случайно» привалилась к стволу дерева плечом, попутно задевая и парня.       — О том, что ты использовала запрещённое уничтожающее зелье, за использование которого тебя могут изгнать, — лицо Эстер сразу побледнело, но она продолжила смотреть парню в глаза, — о том, что приняла помощь у тёмного мага, которого сослали в Запретные земли, за что, кстати, тоже можно быть изгнанной, и о том, что помогла ему.       На последних словах тон парня стал предельно серьёзным, и он прямо посмотрел на девушку, которая сразу же потеряла всю свою надменность.       — Я…Я…       — Мне не нужны твои объяснения. Расскажи только, как он тебя нашёл и что потребовал взамен, и я ничего тебе не сделаю.       Предложение было выгодным, и, недолго думая, девушка быстро начала говорить:       — Как-то раз мы с девчонками были в городе: ходили по магазинам, делали покупки и всё такое. Мы были в одной ювелирной лавочке, а там висело такое красивое ожерелье, просто сказка: золотое, покрытое мелкими рубинами, по краям сапфиры, в центре небольшой…       — Без подробностей. Дальше, — Майк махнул рукой и стал слушать дальше.       — Да, так вот. Мне не хватило на него денег, а так хотелось, и тут ко мне подошёл один мужчина в чёрном каком-то старом плаще. Я не видела его лица, он всё время опускал голову вниз, но этот человек предложил сделку: он даёт мне деньги, а я оказываю ему маленькую услугу. Я, конечно, сначала задумалась, а если там будет что-то серьёзное. Но он сказал, что нужно лишь облить какие-то камешки жидкостью из флакончика и прочитать какое-то заклинание и всё. Мне показалось это безобидным, и я согласилась. В один из вечеров я вышла за пределы Академии, забрала зелье и заклинание и ушла, а на следующий день сделала всё, как он сказал.       Майк ничего не отвечал, он пытался осмыслить всё сказанное, но из-за того, что были некоторые непонятные моменты, картинка никак не хотела складываться.       — Ты… Ты ведь никому не скажешь? — Эстер неуверенно посмотрела на Майка и сжала кулачки.       — Не скажу, — хотя надо бы. — Иди.       Девушка сразу же скрылась из виду, а Майк остался стоять, снова привалившись спиной к дереву. Было много вещей, которые ещё нужно было обдумать, но он займётся этим уже после второго тура.