Заклинатель

      Конец второго тура прошёл как в тумане. Мастер сказал заключительную речь и отправил всех отдыхать, напомнив, что через пару дней объявят общий сбор всех магов группы A для оглашения места проведения третьего тура. Нерия его особо не слушала, в голове стоял один сплошной гул, силы снова начали покидать её, и, когда, наконец, второй тур завершился, Майк, никому ничего не сказав, вывел девушку из помещения и снова пошёл в свою комнату.       Зайдя, он аккуратно положил Нерию на кровать, лёг рядом и начал вливать в неё свои силы.       Первые часы оба пытались прийти в себя, поправлялись, делили магию одну на двоих, потом, когда стало полегче, заснули.       Так прошло несколько дней, и всё, что они делали, это — ели, спали и говорили, много говорили. О собственных страхах, беспокойствах, рассказывали про свои увлечения и семьи. Так Майк узнал, что в детстве Нерия увлекалась стрельбой из лука и даже сейчас, спустя многие годы не растеряла навыки; а девушка в свою очередь узнала, что Майк не всегда был сильным магом. Раньше он часто болел, но, однажды пережив сильную простуду, из-за которой пролежал несколько недель без сознания, силы начали возвращаться. Это было похоже на случай Нерии, только он не запечатывал свои силы, они просто ждали нужного момента проявиться.       Друзья их не беспокоили, только заходили несколько раз и говорили, что нужно всё-таки что-то есть и пить, поэтому приносили с собой огромное количество еды.       — Вы боитесь, что мы тут умрём с голоду? — как-то раз полушутя спросила Нерия, сидящая в майке, штанах и кофте Майка, так как с конца второго тура к себе в комнату не заходила. И её, и Майка это не волновало, им обоим становилось легче, когда другой был рядом, так они знали, что всё в порядке, и внутренние инстинкты, которые говорили: «Иди и защищай», — на время замолкали.       Друзья только в шоке качали головой, понимая, что их отношения перешли на новый уровень, правда, они этого сами ещё не осознали.       Джо с Лукасом только хитро переглядывались. Они-то знали, что если бы эти двое изначально друг другу не нравились (даже, если этого и не признавали), то ничего такого сейчас бы не было, они были бы просто друзьями. Однако их собственное отношение, эмоции и неосознанные чувства заставили магию воспринимать их как партнёров. Если бы они испытывали только дружеские чувства или даже родственные, как в случае с Анной и Мелиссой, тогда они были бы просто верными друг другу соратниками и друзьями.       Но юноши только молчали, в своё время они выяснили это самостоятельно и перестали сопротивляться. Возможно, Нерия и Майк не узнают этого, но вместе будут точно.

***

      — Сегодня собрание, как думаешь, что это будет за место? — Нерия в ванной одной рукой пыталась застегнуть пуговицы на рубашке, а другой собрать волосы в пучок. И то, и другое выходило плохо.       До начала сбора оставалось около часа, поэтому сейчас оба потихоньку собирались. На днях заходила Эрика, отдала девушке кое-какие её вещи, отчитала, что совсем о ней забыла и не заходит даже, отругала, но, когда Нерия начала извиняться и бить её подушкой, сдалась. Они проговорили несколько часов, пока Майк что-то писал в своём кабинете.       — А не всё ли равно? — очень близко донёсся голос, и Нерия тут же обернулась, но увидела только закрытую дверь. Майк стоял за ней. Глубоко вздохнув и всё-таки сначала застегнув рубашку, а потом, собрав волосы, девушка вышла.       — По месту мы сможем хотя бы предположить, что будет из себя представлять третий тур.       Майк довольно улыбнулся, всё-таки уроки не прошли для неё зря.       — Хей, — обиженно воскликнула Нерия. — Это была проверка?       — Прости, — но в голосе не было ни единого следа раскаяния, а наоборот прослеживалась улыбка, заставившая улыбнуться и Нерию.       — Ладно, пойдём. Ребята, наверное, нас заждались.       И, развернувшись, оба вышли и быстро добрались до Главного зала, где все уже были в сборе.       — Вы почти опоздали, — с укором сказала Лу и тут же замолчала, так как посередине зала появился мастер.       — Простите.       Нерия аккуратно села рядом с девушкой, Майк был рядом.       — Здравствуйте, ученики, — прошёл громогласный голос мастера, он смотрел на всех внимательным, но в то же время добрым взглядом. — Рад видеть вас отдохнувшими и набравшимися сил. Вы прошли уже два тура, два сложнейших испытания на стойкость тела и духа, однако остался ещё один, последний тур. Вам сказали, что все испытания будут проходить в стенах этой Академии, однако это было не совсем правда. — Мастер интригующе замолчал, посверкивая каким-то смеющимся взглядом. — - Последний третий тур будет проходить в столице нашего королевства, в Неяре.       Зал тут же наполнился восхищёнными вздохами. Последний раз испытания проходили в столице около двадцати лет назад, и в тот раз всех участников разместили в королевском дворце.       — Король желает лично убедиться в подготовке своих воинов.       «Киран постарался», — скорее довольно, чем нет, подумал Майк.       «Король?» — Нерия была слегка удивлена таким поворотом, но в то же время и взбудоражена.       В столице она была всего раз, когда была маленькой. Тогда она запомнила просто невероятную картину: вечно зелёные леса, окружающие город; красные, оранжевые, золотые дома; волшебные озёра и реки; повсюду сады и деревья — и от каждого предмета исходила природная магия.       «Киран сделал очень многое, чтобы сама магия защищала его государство и столицу», — прочитав мысли и увидев картинку из головы Нерия, мысленно сказал Майк.       «Защищала?»       «То, что видела ты, это лишь внешнее отражение внутреннего. Та магия защищает всё живое, находящееся там. В случае нападения врагов она ответит многократно усиленным ударом. Поэтому соседние государства предпочитают сотрудничать с нами, чем воевать».       Майк довольно улыбнулся, вспомнив лицо генерала Редрика, который около семи лет назад первым попытался захватить власть в королевстве. Магия раскидала его воинов в разные стороны, стоило им войти на территорию королевского дворца, а его самого лишила всех магических сил.       «Но, что такого он сделал, что магия ему начала так отвечать?»       «Он провёл один ритуал, точнее заключил сделку. Короли, управляющие государством, обязаны чтить законы магии и увеличивать её силу, в ответ магия помогает им».       «Что значит увеличивать силу?»       «Не вырубать леса без согласия магии, не уничтожать магических существ — это работа самой магии, если они, конечно, провинились, ну и последнее: магия будет вытягивать силы из правителя».       «Что?»       «Любой король будет править вместо положенных ста лет, которые даны любому магу, около пятидесяти».       «Она забирает половину жизни».       «Таково условие. Киран подумал, что оно ничтожно по сравнению с будущим государства».       Нерия не заметила, как почти все уже разошлись, они тоже встали и медленно пошли в сторону выхода.       — Это немного грустно, — заметила Нерия, идя по коридору.       — Да.       Майк уже смирился с неизбежностью этого, но всё равно каждый раз вспоминать об этом было больно.       — Слушай, а что сказал мастер, после того, как объявил о том, что мы все отправляемся в столицу, — Нерия быстро перевела тему разговора, сразу же останавливаясь.       — Сказал, что мы ненадолго поселимся во дворце, третий тур состоится через неделю после прибытия, а отправляемся мы сегодня, — усмехнулся Майк, увидев удивлённый взгляд девушки.       — Как сегодня?       — Вот так, сегодня. Сбор в пять, — юноша очень старался не засмеяться, видя удивлённое лицо Нерии и ощущая проносящиеся сумбурные мысли на тему: «Что с собой взять?»       — Я пошла собираться, — и, даже не попрощавшись, побежала в свою комнату.       — Не забудь взять вечернее платье, — крикнул вдогонку Майк, тем самым остановив на секунду девушку.       — Зачем? — Нерия обернулась и непонимающе посмотрела на него.       — На всякий случай, — хитро усмехнулся Майк, но скрыл все проносящиеся сейчас у него в голове мысли, чтобы девушка не узнала о предстоящем раньше положенного.       — Ладно, — настороженно сказала Нерия и снова побежала в комнату.       Майк тепло улыбнулся. Посмотрел на восходящее солнце — даже полдня не было, — и пошёл собирать свои вещи.

***

      В пять все были уже на месте. Нерия, сразу после сбора побежавшая собирать вещи, стояла и нервно теребила края своей сумки. Там было всё необходимое, впрочем, как и на ней. Удобные штаны с множеством разных кармашков, в которых в данный момент плотно лежали всякие лезвия, не разбивающиеся склянки с зельями и настойками (нужно быть ко всему готовой), хорошо сидели на талии, а белая майка и чёрная кофта дополняли образ.       «Выглядишь так, будто собралась на охоту», — мысленно усмехнулся Майк, однако одет был почти также. Форменные штаны с таким же большим количеством отделений, белая майка и чёрная кожаная куртка.       — Вы, ребят, как на охоту собрались, — сказал подошедший Джо. Он был одет просто: штаны, майка, сумка. Всё.       Нерия не смогла удержаться и усмехнулась краешком губ, собственно, как и Майк.       — Точно совершенные, — Лу появилась неожиданно, с ней рядом шли близняшки, а за ними — Кевин и Эрика.       Рика за последние часы несколько раз проинструктировала её, она не хотела отпускать подругу даже в Неяру, даже с Майком и сейчас шла с намерением снова ей всё напомнить.       — Нет, Рика, пожалуйста, я буду хорошей девочкой, только не начинай, прошу, — Нерия со стоном покачала головой и даже зашла за спину Майка.       — Ладно, не буду, — примирительно подняла руки девушка.       — Приготовились, — крикнул кто-то впереди, и все начали становиться в ряд. Они отправлялись через портал, что весьма не радовало Нерию. Ощущения после такого были не самые приятные.       — Ох, иди сюда, — Эрика крепко обняла её, отчего даже рёбра немного затрещали.       — Задушишь, — прохрипела Нерия, слыша смешки позади себя.       — Будь осторожна, — тихо сказала Рика и отпустила подругу.       Нерия благодарно сжала её руку и сказала:       — Буду. До скорой встречи.       — До скорой.       Нерия отвернулась, чтобы встать около Майка, а когда обернулась, чтобы ещё раз посмотреть на подругу, то увидела, как та целует на прощание Кевина. Шок перебил все остальные эмоции.       — Что… — начала она, но Майк аккуратно подтолкнул ей к порталу и сказал:       — Задержи дыхание.       Нерия неосознанно послушалась и тут же сделала шаг вперёд. Со всех сторон на неё начало давить, казалось, голова сейчас лопнет, а воздуха в груди не хватит. Но это ощущение тут же прекратилось, и девушка вышла на землю, сразу поддерживаемая сзади чьей-то сильной рукой, хотя было понятно чьей.       — Всё в порядке? — Майк заботливо посмотрел на неё.       — Ненавижу порталы, — прохрипела Нерия.       Юноша усмехнулся и повёл её вперёд к остальным.       Нерия, отдышавшись, начала оглядываться и тут же остановилась.       — Ого, — всё, что могла она сказать.       Маги оказались во внутреннем дворе замка. Вокруг кружили маленькие птички, везде были зелёные могучие деревья, кустарники и трава, от которых вверх поднималась зелёная еле уловимая глазу пыльца, вдалеке шумел ручей, чей плеск доносился даже сюда. Но самое главное другое: дворец располагался на небольшой возвышенности, поэтому сейчас Нерия могла видеть весь город со стороны: разноцветные дома, узкие улочки, на которых тут и там встречались волшебные существа и деревья Неяры, уходящие далеко-далеко и заканчивающиеся ярко-зелёным искрящимся от магии лесом.       — Ничего себе, в детстве всё казалось не таким ярким, — прошептала Нерия, не заметив, что рядом стоит Майк.       — Странно, обычно всё наоборот, — раздался чужой голос от Майка.       Нерия настороженно обернулась, неосознанно потянувшись за клинком, однако стоило увидеть фамильный перстень на руке незнакомца, сразу передумала.       — Ваше Величество, — твёрдо проговорила она и поклонилась, как требовал этикет, который Нерию заставила выучить мама ещё в далёком детстве.       Незнакомец-король усмехнулся и сказал:       — Подними голову.       Девушка подчинилась, а когда подняла, обомлела. Глаза расширились и начали метаться от короля к Майку, всё это время стоящему по правую руку от Его Высочества и усмехающегося уголком губ.       — Как… Как это возможно?       И её удивление вполне можно было понять. Если не приглядываться, со стороны Король и Майк выглядели просто близнецами. Однако при точном рассмотрении можно было заметить, что черты лица Его Величества были немного острее, глаза были карими, а цвет кожи был темнее, из-за того, что в Неяре постоянно светило палящее солнце.       — Фамильное сходство, — ответил Его Величество.       Нерия удивлённо посмотрела на Майка. Кажется, эта эмоция скоро станет её любимой.       «Я говорил, что считаю Кирана братом, и на то есть основания. Моя мама была кузиной матери Кирана, которая не входила в дворянскую свиту».       «А я, оказывается, многого ещё о тебе не знаю».       Его Величество увлечённо наблюдал за взглядами Нерии и Майка, уже примерно догадываясь, что те обсуждают. И никто из них не обратил внимания, что все маги группы A вместе с наставниками уже прибыли, и сейчас они, некоторые дворцовые служащие, немногие дворяне с удивлением на них посматривали.       — Вот как, — тихо проговорила Нерия, переводя взгляд на Его Величество, но несмотря ему в глаза.       — Раз вы всё обсудили, пойдёмте.       Он развернулся, поприветствовал магов — девушки были в восторге — и сказал, что всех их отведут в свои комнаты слуги.       — Майк, пойдём, — тихо шепнул он юноше, и они сразу же скрылись за поворотом.       «Я скоро приду».       Нерия не стала волноваться, лишь с интересом проводила их взглядом и тут же была перехвачена близняшками, которые повели девушку в её апартаменты, невзирая на слуг. Они тоже были частыми гостьями в замке, поэтому быстро узнали расположение комнаты Нерии — их комната никогда не менялась — и повели её туда.

***

      В тот день Майк так и не появился, поэтому Нерия, чувствуя, что с ним всё хорошо, легла спать, напоследок осмотрев все свои апартаменты, а на утро пришли слуги и передали ей записку от Его Величества.       Девушка полусонная, плохо понимающая, что происходит, не думая взяла её и, сразу распечатав, начала читать:       «Нерия Майер, вы приглашены на ежегодный бал Магического равноденствия».       Время и подпись.       «Что?» — в голове стоял огромный вопрос, заставивший остатки сна сойти на нет. Она знала, что день Магического равноденствия — день, когда магия по всему свету слегка успокаивается, накапливает силы, собирает энергию и снова «возрождается». Однако совершенно не понимала, зачем там нужна она.       Недолго думая, в чём была — в рубашке и штанах Майка — вышла из комнаты и вошла в противоположную, где сейчас находились близняшки.       Они как раз уже не спали и весело что-то обсуждали с Лу. Нерия в шоке показала им записку и спросила:       — Что это значит?       — Ты только проснулась? — оглядев девушку с ног до головы, спросила Лу. Нерии стало немного стыдно, но так как она не знала, где находится Майк, то пришла к ним, поэтому плюнула на стыд и снова спросила:       — Что. Это. Значит?       — А что непонятного, ты идёшь на королевский бал. Мы тоже, — и все три девушки показали свои пригласительные.       — Но я-то там зачем? Я была всего на одном приёме, но мне его хватило сполна.       — Королевский бал не то же самое, что приём в Академии. Уровни разные. А ты совершенная Майка, поэтому обязана быть там.       — Но… — девушка не нашла, что сказать, поэтому только устало села на предложенный стул.       Лу ободряюще ей улыбнулась и сказала:       — Не волнуйся, мы будем рядом. У тебя же есть с собой платье и туфли.       — Есть, — и тут Нерия вспомнила странные слова Майка про вечернее платье. — Вот же.       «Когда я тебя найду, милый, беги», — подумала Нерия и услышала в голове смешок Майка.       — Я сейчас, — она встала и быстро вышла за платьем.       Обратно она прибежала через минут пятнадцать, умытая, одетая, причёсанная и с платьем, туфлями и сумочкой в руках.       Лу с близняшками внимательно всё осмотрели и одобрительно кивнули.       — Подойдёт.       И начали бегать вокруг неё, как и в прошлый раз.       — А разве вам не нужно собираться? — тихо пискнула девушка, сидя уже в кресле. Ей было как-то не по себе от того, что другие тратят на неё своё время.       — Мы-то соберёмся, но ты никогда не была на таких вечерах, поэтому практики нет.       — Ладно.       «Я зайду за тобой в семь», — донеслось в голове у Нерии, но девушка всё ещё была расстроена из-за того, что Майк ей ничего не сказал, поэтому:       «Сгинь».       «В семь», — напомнил он.

***

      В семь она была уже готова и сейчас стояла перед зеркалом, внимательно себя оглядывая. Волосы были собраны в аккуратный высокий пучок, и лишь только некоторые пряди обрамляли лицо; легкий макияж подчёркивал черты лица; длинное тёмно-изумрудное платье струилось по телу. Девушка, отражавшаяся в зеркале, улыбалась.       — Ты прекрасна, — неожиданно донеслось от двери, и Нерия сразу же развернулась.       — А ты мог бы и сказать о бале.       Однако голос звучал будто издалека, девушка удивлённо смотрела на Майка. Тёмно-зелёная рубашка под цвет платья Нерии, чёрный пиджак и брюки и обезоруживающая улыбка.       — Лу сказала?       — Близняшки. Прости, что не рассказал раньше, я знал, что ты будешь нервничать, не выспишься, накрутишь себя и ещё много-много другого. Поэтому не стал говорить, — Майк виновато улыбнулся и подошёл ближе, неосознанно кладя руку девушке на талию. — Простишь, — он наклонился ниже, почти к самым губам.       Зрачки слегка расширились, воздух застрял в лёгких.       — Нечестный приём, — прошептала Нерия, её взгляд бегал от глаз к губам.       — Знаю, — Майк накрыл её губы своими.       Девушка зажмурила глаза, сердце забилось в разы быстрее, дыхание перехватило, а магия начала искриться вокруг них, смешиваясь воедино. Майк, притянув её ближе, нежно покусывал нижнюю губу, дурея от лёгкого сладкого вкуса.       — Прощён, — задыхаясь, прошептала девушка, хотя останавливаться не было никакого желания. — Опоздаем.       — Точно, — и, отпустив тонкую талию, предложил свой локоть. — Идём.       Нерия слегка улыбнулась, положила руку на сгиб локтя и сказала:       — Идём.

***

      Королевские балы, действительно, нельзя было ни с чем сравнить. Огромный зал, высокие позолоченные колонны, хрустальные люстры, музыканты, цветы во всех уголках зала — всё кричало о величии и роскоши.       Майк и Нерия привлекали к себе всеобщее внимание. Женщины завидовали Нерии, мужчины — Майку, однако обоим на это было всё равно. Они кружились в танце, пили вино, разговаривали с друзьями, и им было хорошо.       — Рад, что вы оба пришли, — донёсся знакомый голос позади Нерии, и все быстро развернулись в ту сторону.       — Ваше Величество, — снова поклонилась Нерия.       — Пока никто не видит, можешь звать меня Киран. Друзья Майка — мои друзья, — он дружественно улыбнулся ей, взглядом оглядывая всю компанию, лишь на секунду задержавшись на Лу. — Луиза, как всегда бесподобна.       — Могу сказать то же самое про вас, — ответила она, слегка улыбаясь.       Нерия с интересом смотрела на них, а потом развернулась к Майку, вопросительно на него посмотрев.       «Они не любовники, просто флиртуют друг с другом. Киран её хочет, а она не хочет быть его любовницей».       «Он ей не нравится?»       «Именно потому, что нравится, не хочет. Либо любимая женщина, либо друг».       «Ясно».       — Я рад, что у Майка такая совершенная. Он рассказал, как всё… произошло, — на секунду взгляд короля стал печальным, но тут же эта эмоция пропала. — Обещаю, мы разберёмся, что происходит, — твёрдо сказал он, меняя свой тон с дружеского на королевский.       Нерия даже от неожиданности вздрогнула.       — Ещё увидимся, друзья, — и ушёл.       — Эта история с Александром выбила его из колеи, — заметил Кевин, сочувствующе смотря вслед королю.       — Как и всех нас, — добавил Майк.       Вечер прошёл хорошо. Все веселились, смеялись, и никого пока не волновал приближающийся третий тур. В ту ночь Нерия осталась в покоях Майка. Переоделась в его рубашку, и они мирно легли спать.       — Майк, — позвала девушка, рукой ведя по голой коже в области его сердца.       — Мм?       — У меня какое-то плохое предчувствие насчёт третьего тура.       Последние дни её не покидало ощущение чего-то нехорошего.       — Думаю, во время третьего тура что-то произойдёт, — она с волнением посмотрела на Майка.       Юноша сразу же стал серьёзным.       — Мы пока не знаем, что он будет из себя представлять, но мы во всём разберёмся. Главное не отходи от меня далеко, хорошо?       — Мгм.       Юноша легко коснулся её губ, и девушка почти сразу же уснула, а Майк продолжил лежать и обдумывать слова Нерии. Её предчувствия обычно не обманывали, поэтому поводов для беспокойства стало больше. Однако он не успел что-то обдумать: сон сморил и его.