Тропинки, ведущие к судьбе

И потянулась скучная жизнь в Эдорасе… Если я правильно понимаю, то мы ждем сигнальных огней Гондора, но пока их дождешься… В общем, сидеть на месте мне быстро надоело, а посему я глубоко задумалась, чем бы заняться. Но решение, к счастью, нашлось быстро. Мне же на Ортханк хотелось посмотреть. Вот и поеду, пока время есть. Тем более что тут недалеко. Вполне довольная своим решением, я, не откладывая, принялась его реализовывать. Набрала еды, взяла вещи, и отправилась в конюшню. Вот только если я беру коня с собой, то придется и корм для него брать… Хотя ладно, сам потащит. Вопрос только в том, где его взять. Рассуждая логически. В конюшнях лошадей кормят. Таскать еду с другого конца города никому не хочется. Значит, его хранят где-то здесь. Воровато оглянувшись, я принялась тщательно обследовать конюшню. Искомое оказалось за поворотом в здоровенных коробах. Интересно, а что здесь полагается за кражу лошадиного корма? Хотя я же не ворую. Возьмем его, к примеру, в счет того что я сражалась за Рохан. Ведь воинам полагается жалование. Успокоив совесть, я отправилась запасаться фуражом. Я успела набрать две горсти, когда меня за руку схватил какой-то невежливый хрыч. - Ты что делаешь?! – злобно прикрикнул он. - Набираю корма в дорогу – терпеливо ответила я, выдергивая руку. И так синяк останется – Стоп! Это же ты! – осенило меня. - Кто – я? – не слишком логично удивился мужик. - Тот вредный тип, который не хотел давать мне коня! – выпалила я. - А ты та нахалка, которая не могла пешком до Пади добраться! – не остался в долгу он. - Не хотела – гордо оправила я, вернувшись к своему занятию. - Прекрати – снова схватил меня за руку противный тип. - Да почему? Вон у вас его сколько! Жалко, что ли?! – справедливо возмутилась я. - Ага, вот каждый по горсти возьмет – ничего и не останется! - Когда не останется тогда и будешь претензии предъявлять. Я, понимаешь ли, спину гну на благо Рохана, отряды варгов отстреливаю, крепости защищаю, а мне корма для коня не дают! Да, вот оно, роханское воспитание! – не на шутку взвилась я. - Так, прекращай вопить – резко снова помрачнел и посерьезнел мужик – Обзащищалась тут… Вот сейчас стражу позову, посмотрим как заговоришь! - Да ладно, что ж мелочиться, давай короля зови, посмотрим, что он тебе скажет! – на полном серьезе потребовала я. - Ну тебя. Давай иди отсюда – буркнул мужик, отпихивая от корма. Нет, ну что за наглость?! Пойти, что ли самой короля позвать, пусть поставит его на место? Эй, а это идея! Мстительно погрозив мужику кулаком, я отправилась во дворец. Посмотрим, как он теперь запоет… Объект моих поисков нашелся быстро. - Эовин! Эовин! – позвала я мелькнувшую где-то в проеме девушку. До сих пор только по белому платью ее узнаю. Хотя удивительно, что оно до сих пор белое. - Что такое? – откликнулась она, когда мы подошли друг к другу. - Понимаешь, я хотела взять корма для своего коня, но один злой тип не дает мне его взять. Можешь пойти со мной и поставить его на место? – с самым беспечным и невинным видом, на который была способна, попросила я. - Конечно – согласилась добрая девушка. Ну вот, я знала, что мир не без добрых людей! Мигом придя в великолепное расположение духа и красочно представляя как я поставлю этого паршивца на место, я повела племянницу короля в конюшню. К моей радости мужик и не думал никуда уходить, а продолжал торчать у корма. Уверенно цапнув Эовин за руку, я потащила ее к нему. - Вот этот гад – торжественно объявила я – А теперь я пошла за кормом! Гордая и довольная, я снова зачерпнула корм, ссыпая его в небольшой мешок. Набралась половина, когда ко мне подошла Эовин, рассеянно наблюдая за моими манипуляциями. - А зачем тебе корм? – между делом поинтересовалась она. - Хочу устроить себе небольшую прогулку – честно ответила я – думаю - пройдусь до Врат Рохана и обратно. - А если зажгутся сигнальные огни Гондора? Ты не поедешь с нами? – удивилась она. - Поеду конечно! Но тут недалеко, я успею – уверенно заявила я, победоносно затягивая горловину мешка. - Арагорн тебя отпустил? – совсем неожиданно спросила она. - А почему я должна спрашивать у него разрешение? – искренне удивилась я. - Ну, ты обычно с ними ходишь. Мне казалось, они за тобой присматривают… - несколько смутившись, призналась она. - Кто б за ними самими присмотрел! – не удержавшись, бросила я – кстати, спасибо за помощь. Взнуздав коня и приторочив к седлу сумки, я вышла за ворота города, привязала коня, вернулась, оставила краткую записку у себя в комнате о том куда делась, где многократно повторила, что идти за мной НЕ надо, вернулась к жеребцу и уверенно пришпорила его, пуская в бескрайние степи Рохана.

* * *

Эовин было неспокойно. День клонился к вечеру. А ее служанка, еще в обед отпросившаяся на часик, чтобы пойти и нарвать букет цветов для своей матери так и не вернулась. Но она всегда точно возвращалась, когда обещала, или находила способ предупредить. Ни разу еще не было, чтобы она ушла и просто исчезла. Взволнованная племянница короля обратилась к брату служанки, который был одним из стражников Медусельда. Тот, впрочем, тоже ничего не знал и тоже заволновался. А еще через час пришли тревожные вести. Брат, который пошел ее искать нашел лишь растерзанный труп да огромные следы, истоптавшие весь луг. О случившемся мигом доложили королю, и тот даже лично отправился взглянуть, в чем дело. На залитом лучами закатного солнца лугу собралось с десяток стражников, непосредственно король, а так же Арагорн с Гимли и Леголасом. Они внимательно осматривались. Трава была истоптана, кое-где залита кровью, а там где ее не росло, были видны четкие отпечатки следов варгов. Вот только что такая большая стая могла забыть столь близко от Эдораса? В любом случае искать, куда ведет след, на ночь глядя не стали. Король велел всем возвращаться в город, запереть на ночь ворота и выставить караульных. Может деревянная ограда города и не годится для удержания осады, но уж стаю волков выдержит. И хоть такое вторжение на его территорию и не могло не напрячь Теодена, в целом он был спокоен. Если твари не пошли в город днем, то вряд ли вернутся ночью. Ведь в степи вокруг негде прятаться, а стаи не было видно даже на горизонте. По сложившейся традиции вечером и король, и гостившая у него троица, и его племянник с племянницей собрались в зале Медусельда, дабы поужинать, посидеть в приятной компании и поговорить. Хотя темы сегодня были нерадостные. - А кстати, где наша шумная эльфийка? – вспомнил Гимли, заметив, что уж больно тихо и спокойно проходит ужин. Торопливые оглядывания ни к чему не привели, хотя никто и не надеялся. Если подумать, то ее почти весь день не было видно. - Когда ее в последний раз видели? – то ли интуитивно чуя неладное, то ли уже зная, что от Тхасабель ничего хорошего не дождешься, подорвался Арагорн. - Я видела ее до полудня – несмело произнесла Эовин, мигом став центром внимания – она сказала, что ей скучно сидеть в городе, поэтому она поедет погулять… - Куда она отправилась? Она говорила?! – подскочил к ней наследник Элендила. - К Вратам Рохана – опасливо произнесла племянница короля, словно боясь, что это ее вина. - Врата Рохана? – удивился следопыт, не понимая, зачем туда могло понадобиться их общей знакомой. Но спустя пару секунд он, видимо что-то поняв, так треснул рукой по столу, что трещина пробежала – она поскакала в Изенгард! Она же еще тогда собиралась с нами. Хоть окрестности Ортханка и были сейчас под надзором энтов, и маг больше не сидел в крепости, Изенгард все равно оставался опасным местом. Где уж точно не место любопытной эльфийке. А больше всего беспокоило то, что следы варгов вели в ту же сторону… С утра Арагорн, Леголас и Гимли отправились на поиски Тхасабель и заодно найти, откуда пришли варги и по возможности разобраться с ними. Ну, или разобраться с варгами и между делом поискать Тхасабель. Тут уж у кого какие приоритеты. - Отправляйтесь, но не задерживайтесь – напутствовал их Теоден – огни Гондора могут зажечься в любое время, и мы не можем медлить. Возвращайтесь через три дня или пришлите весть, чтобы мы знали, что с вами все в порядке. Если понадобится, я пошлю отряд, чтобы перебить варгов. Кивнув, троица вскочила на коней и отправилась в путь. Вокруг тянулись однообразные степи, где-то вдалеке громоздились горы, небо было ясным, но не солнечным. То там, то сям Арагорн находил следы. Где-то копыт, где-то когтистых лап. Но обладателей ни первых, ни вторых пока не было видно. К вечеру, когда в воздухе уже разлилась предсумеречная серь, путники нашли приметное кострище со следами конских копыт и сапог. А чуть правее валялся рассыпанный лошадиный корм с конюшен Рохана, что вселяло надежду, что следы принадлежат именно искомой эльфийке. О том сколько раз за это время ей перемыли косточки как вслух, так и мысленно можно и не говорить. Дабы не оставлять лишних следов привал устроили тут же. Да и искать куда дальше отправилась Тхасабель в темноте не слишком разумно. С утра путь продолжился. Отпечатки подкованных копыт уводили все дальше на запад. Но вскоре лошадиные следы были перекрыты пятипалыми когтистыми. Более свежими. Варги тоже шли за эльфийкой. Следующая находка стала еще более пугающей. Огромная туша волка, уже успевшая окоченеть. А из глаза торчала подозрительно знакомая стрела с серо-коричневым оперением. Но это было еще не самое настораживающее. Чуть дальше, шагах в пятнадцати, на траве осталась лужа крови в ореоле редеющих капелек. И это была отнюдь не темная кровь варгов или орков. Прекрасно понимая, что это может значить, путники непроизвольно пришпорили лошадей. Дальше вдоль узкой цепочки отпечатков копыт то там, то сям виднелись небольшие сгустки крови, что подтверждало худшие предположения. И уже сюда долетали отголоски воя. А чем ближе становился лес, тем громче они, вскоре сменившись рыком и остервенелой грызней. Стая была у самого подножия леса. Они рычали, кружили вокруг деревьев, пытались грызть стволы, прыгать на них. И нападения они явно не ждали, поэтому две лошади сперва просто смели пару зверюг, но дальше пришлось сложнее. Всадников на волках не было, поэтому приходилось особенно туго. Если конечно не хотелось остаться без лошади. Варги напрыгивали с разных сторон, зубастые пасти щелкали в опасной близости от лошадей, что не прибавляло энтузиазма последним. И так бы все могло и продолжаться, но все же троим было сложновато против стаи в двадцать голов. Хотя бы просто уследить за всем было невозможно. Вот собственно Арагорн, отбивающийся от одного зверя и не заметил другого, пока тот не оказался слишком близко. Животное уже начало прыжок, деться от которого страннику было некуда, но тут в морду твари впилась стрела и варг шумно повалился на землю. Арагорн обернулся, дабы кивнуть в благодарность эльфу, но там, откуда прилетела стрела, его не оказалось. Он вообще на другом конце поляны был.

* * *

Сначала мое путешествие пролегало замечательно. Солнышко светило, ветерок дул, только птички не пели, но и без этого обойдусь. Интересно было бы посмотреть на реакцию всех, когда заметят что я ушла. Чую шума будет много. А еще больше – когда вернусь. Первый день пути прошел великолепно, не считая того что я себе весь зад об коня отбила, а когда слезла ноги совсем не слушались. Пришлось мне навернуть пару кругов, чтобы хоть как-то расшевелить подгибающиеся конечности. Потом я развела костерок, нагрела себе воды, накидала в нее веточек, чтобы настоялись. Ну а пока жду можно и коня покормить. Найдя в скинутых вместе с седлом вещах мешок с кормом, я двинулась к коню, на ходу ослабляя горловину. Но тот, видимо изголодавшийся за день кинулся ко мне, выбивая фураж из рук. Тот высыпался на землю. - Вот и ешь теперь с земли! – рыкнула я, затягивая горловину. Немного подумала. Выругалась. Вот же скотина неуемная. Не выбирать же мне корм из колючек, в изобилии покрывающих степь. Оставив коня наедине со строптивой растительностью, я плюхнулась к костру. Хорошо, что я из Лориена без коня ушла, с ними столько мороки! Удачно хоть стреноживать умею, а то боюсь представить, что бы было. Остаток вечера прошел спокойно, еще немного посидев, я улеглась спать, пожелав себе и коню приятных сновидений. Если вам интересно, то оных не последовало ни плохих не хороших. А с утра я снова двинулась в путь. Сначала все было так же как вчера, я вполглаза дремала в седле, погрузившись в свои мысли, и видимо это было большой ошибкой. Потому что я не заметила то, что должна была и не услышала то, что следовало. Сообразила я, лишь когда конь без моего ведома с ленивой рыси перешел на резвый галоп, а за спиной разлился многоголосый вой. Обернувшись, я обнаружила огромную стаю варгов, несущуюся за мной. Такого прилива адреналина я давно не испытывала! Кто бы мог подумать, что несущаяся за тобой стая волков ТАК стимулирует любовь к жизни! Нещадно подстегивая и без того несущегося во весь опор храпящего коня, я гнала его куда глаза глядят, лишь бы подальше. Но твари не просто не отставали, они НАГОНЯЛИ меня. Время неслось, расстояние уменьшалось. У меня до боли надуло уши ветром, онемели руки, которыми я судорожно вцепилась в поводья. Конь уставал, я чувствовала, как все сложнее дается ему каждый шаг, и замедляется бег, но ничего не могла поделать. В голой степи вокруг мне совсем некуда было деться. О том, чтобы дать бой не шло и речи, я не продержусь и пяти минут. И по мере того как все громче стучали копыта и храпел конь, как выступала пена на его крутых боках, как все ближе становились уже слышные тяжелые скачки тварей и их рык мое сердце все сжималось в безжалостном приступе страха. А тем временем темнело… Ночь вступала в свои законные права, вытесняя последние капли света и моей смелости. Я и не представляла, что могу на столько перепугаться. И близко ничего подобного я не испытывала выходя против легионов орков в Хельмовой Пади. Варги не привязаны к ночному времени суток. Но как только сгустился мрак, они словно побежали быстрее, нещадно нагоняя меня. Первый прыжок. Я дернула поводья, уводя коня в сторону, и тварь вхолостую сгребла воздух. Еще минутка жизни. Второй прыжок. На сей раз, молясь всем известным богам и демонам, я придержала коня, пригнувшись к его шее, и варг пролетел надо мной, мазнув задними лапами по спине. Снова коня в сторону, огибая зверя. Еще одна отсрочка. Наконец рискую выпустить повод, выхватить лук и обернуться. Третий прыжок. Тварь распласталась в полете, но с перепугу спущенная стрела угодила ему прямо в глаз, оставив валяться где-то сзади. Конь сбился с бега, едва не выронив меня из седла. Нога вылетела из стремени. Я вцепилась в его гриву, заваливаясь набок. Все сильнее и сильнее. Совсем рядом бежит волк, свирепо рычит. Изо рта капает тягучая слюна, клацают огромные зубы. Это придает необыкновенной живости, и я отчаянным рывком втаскиваю себя в седло, нашариваю стремя. Быстро оборачиваюсь, посмотреть, где враги. И они оказываются совсем рядом, хвост жеребца едва ли не бьет их по морде. Сердце на секунду замирает, мне остается лишь отвернуться и судорожно вцепиться в седло, умоляя коня скакать быстрее. Один прыгает. Едва не хватает коня за хвост, но тот в последнюю секунду метнулся в сторону. Он напуган еще больше меня и начинает метаться. Я из последних сил сжала его бока ногами и затянула повод. Нельзя. Здесь негде петлять, мы лишь потеряем скорость. И тут варг прыгает слева, вышибая меня из седла. Сама не знаю как, изворачиваюсь, достаю клинок и втыкаю ему в брюхо за долю секунды до того как мы падаем, перекатываясь по земле. Его пронесло чуть дальше, он воет, вертясь и силясь дотянуться до раны. А я бегу. Без разницы куда, они везде. Просто бегу, кое-как уворачиваясь от тварей. Они прыгают, кидаются, щелкают клыками. А я только бегу, боясь остановиться. И тут один зверь преградил мне дорогу. Бросаюсь в сторону, но он за мной. Разворачиваюсь, снова несусь, куда глаза глядят. Страшно. Очень. И ведь так просто остановиться и замереть. И пусть меня растерзают эти твари. Это быстрая смерть. Так что ничего страшного. Но бегу. Не смотря на отнимающиеся ноги, все равно бегу, не успевая даже думать о том, что творю, когда уворачваюсь от них, просто бегу. А они окружают. Уже совсем некуда направиться. Они везде. И тут громкое ржание. Конь, взвившись на дыбы, опустил передние ноги на варга, несясь ко мне. Все еще совсем не думаю, хватаюсь за стремя, когда он рядом со мной. Руку невыносимо больно дергает, словно вырывая из сустава, но несусь за конем пытаясь схватиться за луку седла. Наконец удается. Подтягиваюсь и заползаю коню на спину. И в этот момент он резко тормозит, оглушительно взвизгивая, встает на дыбы, и его ржание разносится по степи. Лишь обернувшись, я вижу, что варг, силясь добраться до меня, вцепился ему в круп. Но я смогла лишь ткнуть его концом лука в морду. Тот отшатнулся, скуля, словно простая шавка, а конь кое-как скачет вперед. Лес! Я вижу лес. Он особняком высится передо мной, черной тенью заслоняя дорогу. - Прости – тихонько произнесла я, подстегнув коня – еще немного, давай! Тот громко фыркает, но ускоряется насколько может. Бесконечные минуты бега. Мне удается маневрировать между тварями. Они тоже уже устали, стали медлительнее и неповоротливее. Нам даже удается немного оторваться. Совсем чуть-чуть. Но этого хватит. У самой кромки леса я спрыгнула, быстро оббежала коня, чмокнув в морду, после чего хлопнула по плечу. Без меня у него будет шанс убежать. Он, умный, он сможет спастись, я надеюсь. Но конь не понимает, он ржет, роет землю копытом, однако не двигается с места. Остается лишь схватить его за поводья и пробежать с ним, толкнув к лесу и хлопнув по крупу напоследок. Конь обиженно заржал, присев на задние ноги. Боль от раны подстегнула его, и он, наконец, побежал. Слава богу. На плечи обрушились тяжелые лапы, но я таки сумела совладать с собой и присесть, пропустив волка над собой. Оп, отлично, вот так и стой! Я дернулась на встречу его раззявленной пасти, не иначе как с помощью Эру сумев опереться на верхнюю челюсть, запрыгнув ему на спину и новым прыжком вцепиться в ветку дерева. Та скрипнула, опасно прогнулась, но выдержала, а я, с проворством белки оседлала ее, долю секунды посидев на месте, и полезла дальше и выше, скрываясь в листве. Между делом мне удалось перебраться на соседнее дерево. Все еще жива. Сама не верю. И варги теперь меня не видят. Но чуют. Носятся под деревьями, судорожно пытаясь достать источник запаха. Ну и черт с ними. У меня совсем не осталось сил. Так что я просто привалилась к стволу, даже не засыпая – проваливаясь в небытие. И плевать если я свалюсь к кому-нибудь в пасть.