Ну, тут много что можно сказать. Главой я довольно таки недовольна, думаю сами поймете почему, но за то больше, чем ожидалось. И это еще даже не все, что я планировала впихнуть,просто решила остановиться на этом.
Начнем с нытья. Мне безумно греют душу плюсики и добавления в закладки, но почему комментариев нет. Я аж расстраиваюсь. Хоть два слова пишите пожалуйста.
Теперь дальше. Я наконец переборола лень и заставила себя нарисовать Тхасабель. Художник из меня конечно так себе, но хоть что-то. Прошу.
http://s58.radikal.ru/i160/1302/29/6ef4126c2c0c.jpg
Еще ближе к концу главы будет небольшая схемка, для того чтобы вы лучше поняли. Там маршрут передвижений. Ну и пожалуй пока все. Приятного прочтения.
Пробуждение мое стало отнюдь не самым приятным из пережитых мной. Хуже, пожалуй, бывало, но крайне редко. Шея и спина затекли до жути, позвоночник отозвался диким хрустом, когда я с наслаждением потянулась, да еще и дерево не поленилось пропечатать свой рельеф на всех соприкасающихся с ним частях меня.
И только теперь я вспомнила про варгов. Хотя лучше бы не вспоминала. Аккуратно выглянув из-за густой кроны, я с прискорбием констатировала – они все еще там. Вольготно разлеглись под деревьями, довольно щуря глаза на солнышке. Прямо милые домашние песики, чтоб их! В глубине души я надеялась, что им надоест меня пасти, и они уйдут. Ничего подобного.
И именно в этот момент лежащий под самым деревом зверь поднял морду, посмотрев точно на меня. Естественно, я резко отшатнулась, но было поздно. Волки зарычали, повскакивали с мест, с удвоенным энтузиазмом стали кидаться на ствол. Хорошо, что я влезла на нечто раскидистое, со стволом в два моих обхвата, а не вон на ту симпатичную березку. Иначе бы уже свалилась к ним в пасти.
Главный вопрос теперь – что делать. Рискнув еще раз выглянуть из-за листвы я обнаружила, что стая не столь велика как мне с перепугу показалось. Штук двадцать - двадцать пять от силы. И так, что я могу?
Во-первых, попробовать их перестрелять. Все шансы у меня есть. И, пожалуй, этот вариант мне даже нравится.
Во-вторых, я могу оставить их беситься здесь, а сама полезть дальше в лес, и черт они меня потом найдут. Но! – если я правильно понимаю, то это тот самый лес напротив Хельмовой Пади, в который убегали урук-хаи. А они как закончили? Правильно – плохо. И мне почему-то кажется, что тот факт, что я вроде как лесной эльф дружелюбия местной растительности не добавит. Так что не улыбается мне в лес лезть.
Ну и в-третьих. Я могу посидеть здесь, надеясь, что им таки надоест и они уйдут. Но если так, то они вполне могут таки повалить это дерево, и у них может быть ангельское терпение, и они будут тут, пока не околеют от старости, ну, или пока не достанут меня. В общем, совсем не вариант.
Значит придется мне их перебить. Уф. Ладно уж. Я взяла лук, достала первую стрелу. И заметила мельтешение на равнине чуть дальше. Две лошади. Три всадника. И черт бы побрал острое эльфийское зрение! Ну почему, почему из всех населяющих Средиземье существ это именно они?! Эта неразлучная троица. Гном, эльф и человек. По иронии судьбы почти-правители своих народов. Хотя на счет гнома я не уверена. Но я уже не удивлюсь. Так почему все же это именно они? Я же писала – за мной не ехать! Понятно писала, разборчивым почерком и открытым текстом. Боюсь даже представлять, что мне устроят, когда найдут. И ускорять этот крайне неприятный момент я как-то не хочу. А посему стрела вернулась в колчан. Если я сейчас начну убивать этих тварей, то они меня точно заметят. А так вдруг пронесет…
Ага, как же, держи карман шире…
Хотя ладно, я вот о чем.
Сначала я просто сидела, привалившись к стволу и сверля глазами мельтешащую листву. Потом опять высунулась. И конечно они скакали именно сюда! Лучше просто не придумаешь! Ну все, под этим деревом меня и закопают. В течение этого дня… упс, вечера точно!
Тоскливо пронаблюдав как две лошади тараном врезаются в стаю варгов, а всадники нещадно кромсают зверюг, я окончательно загрустила. Хотя может они меня все же заметят? Ведь если я ни чем себя не выдам, то по идее они меня не найдут. Ну вот. Так и сделаем.
Но и этому нехитрому плану не суждено было сбыться.
Пристально наблюдая за ходом боя, ибо я все же беспокоилась, что мои друзья (ну и ну, уже друзья) могут и не справиться с этой стаей, я на свою голову заметила варга, прыгающего на Арагорна. Как и то, что спасать его не кому.
Пришлось хватать стрелу и спускать ее в зверя. Тот, уже напружинившийся перед прыжком, словно подавился собранной силой и завалился на землю. Успела. В этот раз успела.
Недовольно поморщившись от совсем некстати вспомнившейся картины, я переключила свое внимание на поле действия. Варги кончались, а значит развязка не за горами. Теперь-то уже точно прятаться без толку. До окончания всего этого безобразия я успела положить еще двух варгов.
Тоскливо вздохнув, я спрыгнула с дерева. Перед смертью, как говорится, не надышишься. Направленные на меня взгляды, как ни странно не были полны злобы и раздражения, скорее я бы сказала, что эта троица даже рада меня видеть. С чего, еще знать бы. Но продлилось это не долго. Сомнительная радость лицезреть меня быстро сменилась куда более ожидаемыми эмоциями.
- И что вы здесь делаете? – с ходу напустилась я, очень надеясь, что молва не врет и атака действительно является лучшей защитой.
- На этот вопрос скорее тебе надо ответить – хмыкнул Арагорн, убирая меч в ножны. Стоит ли говорить, что сидя на лошади, он весьма неслабо возвышался надо мной, уничижительно глядя сверху вниз.
- Хорошо, отвечу – глазом не моргнув согласилась я, начиная всерьез злиться – я тут, потому что мне в отличие от вас совсем не нравится просиживать штаны в Эдорасе, ожидая огней, которые может еще и не зажгутся. В конце концов, если бы Теоден хотел помочь, то он бы не ждал, а сразу собрал войско и отправился в Гондор. А раз он этого делать не хочет, то я вполне могу делать все, что мне хочется. Чем я собственно и занялась. А вот на кой черт вы за мной понеслись, а? Если бы мне понадобилось ваше сопровождение, то я бы об этом сообщила.
- И что бы ты делала, если бы мы не пришли? – потрясая секирой, возмутился Гимли, высунувшись из-за спины Леголаса.
- Перестреляла бы их с дерева!
- И почему же ты этого раньше не сделала?
- Я… - хотя если подумать, то говорить что я заснула это не самое умное – а впрочем, это не имеет значения.
- А где твой конь? – резко успокоившись, спросил странник.
Я сразу же напряглась, вспомнив истекающий кровью круп. Надеюсь, он выжил. На все в порядке рассчитывать точно не стоит.
- Ускакал – коротко ответила я.
- Забирайся – протянув мне руку, покрытую кровью варгов, велел наследник Элендила – поищем укрытие, а с рассветом отправимся обратно.
Я скептично покосилась на протянутую конечность и, схватившись за заднюю луку, сама влезла в седло позади него. Да уж, надеюсь, мы быстро найдем, где перекантоваться, потому что сидеть вдвоем на одной лошади дико неудобно, скажу я вам!
- Стоп. Никуда я ни с каким рассветом не отправлюсь – сообразила я, когда мы уже довольно далеко заехали в лес – у меня тут свои дела, и пока я с ними не разберусь никуда я не поеду.
- Какие еще дела? – на мое счастье взгляда гнома, направленного мне в спину я не видела. С лошадьми он не дружил (хотя понять не могу как так можно), и видимо трястись в седле еще хоть какое-то время совсем не хотел.
- Да не важно, я сама с ними разберусь – сообщила я, резво спрыгивая с лошади.
- Ты куда, Тхасабель? – окликнул Арагорн.
- Сейчас, секунду – отозвалась я, быстро пробежавшись между деревьями – Давайте тут переночуем, хорошее местечко!
Передо мной весьма немаленькое дерево вздернуло свой корень, образовывая ну очень уютную пещерку, где можно было отлично переночевать. Костерок разведем, о, кстати! Поедим, да, а то мне в последнее время не до этого было. Да еще и все мои вещи исчезли вместе с конем. Как он там кстати? Он ведь тоже ускакал в лес. Очень надеюсь, что он не подвернул ногу на каком-нибудь корешке, не свалился в овраг и не нарвался не на каких хищников. По-хорошему его бы найти…
Мой выбор был единогласно одобрен, тем более что под пологом леса уже было весьма темно.
- Я за хворостом – бодро сообщила я, уже подбирая пару веток. Благо их было много.
- Подожди – окликнул меня Арагорн.
- Что такое? – удивилась я.
- В этом лесу нельзя разводить костры – подал голос доселе молчавший эльф.
Я уставилась на них как на умалишенных. Ну да, пожар можно устроить и все такое, но нельзя же такими паникерами быть. Что, мерзнуть что ли всю ночь теперь?
- Это лес Фангорн – пояснил он же.
Прискорбно признавать, но мне это ни о чем не говорило. Единственное что я знала – что он находится к югу от Лориена. На этом мои знания кончались. Но признаваться мне в этом как-то не хотелось. Так что я просто хмыкнула, бросая уже поднятые ветки на землю. Долгожданный отдых у теплого костерка издалека помахал мне ручкой и растворился.
Мрачно обведя всех взглядом, я плюхнулась на землю под вздернутый корень, тоскливо глядя перед собой. Спать не хотелось совершенно, что и не удивительно. Да уж, костерок бы не помеша-а-ал…
- А что у нас на ужин? – невинно осведомилась я. Должна же у них хоть какая-то еда быть.
Мне в руки прилетело здоровенное красное яблоко, даже с листочком на плодоножке. Хотя последний деликатес я не оценила и нещадно отковыряла, прежде чем запустить зубы в аппетитный плод. За первым последовал второй, который я чуть не поймала лбом.
- А все-таки – утолив голод, я пришла в чуть лучшее расположение духа, а посему просто молча сидеть уже не смогла – зачем вам понадобилось за мной нестись?
- Мы преследовали не тебя, а варгов – ответил Арагорн – они разодрали девушку возле Эдораса.
Ну вот, а я то надеялась… Даже обидно как-то.
- А как насчет еще одного яблока? – снова оживилась я после небольшой паузы.
- Доедай и ложись спать. Мы выезжаем на рассвете – произнес странник, швыряясь в меня очередным фруктом. Я начинаю подозревать, что он специально старается в меня зарядить. Иначе, зачем с такой силой бросать?
На его фразу я закатила глаза.
- Я же сказала – терпеливо повторила я – что я пока не собираюсь возвращаться в Эдорас. Я хочу посмотреть на Ортханк и пока я этого не сделаю, никуда я не поеду.
- В Изенгард что ли? – оторвавшись от своей трубки, уточнил гном – да на что там смотреть? Большая лужа!
- Вот на нее и посмотрю!
- Не получится. У тебя даже нет лошади. А король Теоден просил нас вернуться через три дня. Третий завтра – изложил Арагорн.
- Ну и возвращайтесь, мне то что? – возмутилась я. Из чистого упрямства. Без коня и вещей я далеко не уйду.
- Но мы не можем тебя здесь оставить – подключился эльф.
- Ну если вы такие правильные, пусть кто-нибудь один скачет утешать короля, а остальные быстренько прогуляются со мной до Изенгарда – предложила я, в упор не понимая, почему из происходящего делают такую проблему. Дело то плевое. Да и до Ортханка три шага.
Но Арагорн только покачал головой на это. Черт, аж аппетит пропал.
Потихоньку все уснули, да и я, чуть погодя тоже. Снилось мне то, что только после забега от стаи варгов и могло присниться. То есть родное Лихолесье, лет эдак шестьдесят назад, по чьим темным тропам и я ходила. Потом за мной гонялись пауки, причем сначала просто, а потом верхом на варгах. Никакого оружия я при себе не обнаружила, и это при том, что я с луком даже на ночь не расстаюсь! Затем они меня таки догнали, долго и упоенно заворачивали в кокон, и лишь после этого один из них забрался на меня, злобно щелкая жвалами. На этом мои нервы не выдержали, и я наконец проснулась, но передо мной оказался отнюдь не веселый утренний лес, а тщательно обнюхивающая меня морда.
Принадлежала она не варгу, как мне с перепугу померещилось, а коню. Здоровенному такому, подозрительно знакомому коню. Сообразив, наконец что к чему, я вскочила, радостно обнимая зверюгу.
- Ах ты ж морда вредная! – радостно засюсюкала я – и как же ты меня найти-то умудрился?
Ответа от коня я не дождалась, за то вспомнила один неприятный момент. Придерживая его за свивающий повод, я обошла и убедилась – глубокие царапины на крупе мне не примерещились. Вот же черт.
Немедленно расстегнув подпругу и спихнув с коня седло, не заботясь ни о притороченных к нему вещах, ни о том что этим шумом разбужу своих спутников. Быстро выдернув из своей сумки бинт, светлая идея взять который посетила мою голову перед отъездом из Эдораса, отодрала кусок, смочила водой из собственной фляги и принялась осторожно оттирать засохшую кровь. Жеребец к этому отнесся крайне отрицательно, мягко, но настойчиво давая понять, что в моей помощи не нуждается. Вот же упрямец. Пока я судорожно оглядывалась, ища к чему бы его привязать, на повод в моей руке кто-то покусился.
Сначала я не на шутку перепугалась – ну а каково бы вам было, если бы любая вещь в ваших руках внезапно ожила и начала вырываться? Но потом мне таки удалось выглянуть из-за шеи извертевшегося коня и с облегчением обнаружить, что это всего лишь проснувшийся от нашей возни Леголас.
- Я подержу коня – шепотом, дабы не будить остальных, произнес он, окончательно выдергивая у меня повод.
- Буду благодарна – так же шепотом ответила я, с изрядным удовольствием отметив мелькнувшее на его физиономии озадаченное выражение, когда эльф обнаружил, что он коню макушкой по холку.
Тем не менее, дальше все пошло куда удачнее. Уж не знаю в чем там дело, но отплясывать жеребец стал вполовину меньше, не считая того что теперь его еще и держали как следует. Так что спустя минут пять кровь я таки оттерла. Вопрос только в том, что делать дальше.
- Ну и что теперь? – тоскливо поинтересовалась я, отбрасывая окровавленную тряпку к остальным своим вещам. В вопросе конной медицины (хотя, если подумать, то и не конной тоже) я не разбиралась, так что энтузиазма у меня поубавилось. Тем не менее, я добросовестно вгляделась в ставшие теперь отчетливо видными раны, правда с внутренним содроганием. Хотя особо много я не разглядела. Единственное что могу сказать – они не воспалились. А это хорошо. А учитывая, как резво этот товарищ сопротивлялся гигиенической процедуре, чувствует он себя прекрасно.
Леголас присоединился ко мне у задней части жеребца, продолжая придерживать повод. Учитывая размах рук, у него выходило лучше. Черт, я так себя скоро совсем сирой и убогой чувствовать начну.
- Варги – коротко пояснила я, в ответ на вопросительный взгляд.
Все это конечно чудно, но мне почему-то кажется, что принцу неоткуда знать, что делать с раненными лошадьми. Кроме, пожалуй, того, чтобы потребовать у слуг другую лошадь. Слуг тут не было. Да и неправильный он принц какой-то. Где избалованность, неспособность шагу ступить без каравана прислуги и лидерские замашки? Вот именно – нету! Я уже начинаю думать, что у меня что-то не то с головой, и за время, проведенное в Лориене, я забыла, как зовут сына правителя Лихолесья.
- В лесу должны быть растения, которые помогут ранам скорее затянуться – в качестве ответа на мой последний вопрос произнес эльф.
- Предлагаешь идти искать их в потемках? – поинтересовалась я, оглядываясь. Свет луны, если таковая вообще имелась, сюда не пробивался, так что даже с великолепным эльфийским зрением рассмотреть местную растительность не представлялось возможным. И это не считая того, что я понятия не имею, как она выглядит. Но в последнем, наверное, лучше не признаваться – думаю лучше пока оставить все как есть, а утром на свежую голову подумать – тем более, что утром этих самых голов будет на две больше.
Идейка пришлась, так что мы по-братски разделили оставшуюся возню – Леголас снял уздечку, я стреножила жеребца.
- Кстати, я вот хотела спросить – закончив со своей частью и предлагая жеребцу ранее не оцененное мною яблоко заговорила я, как всегда не подумав, прежде чем спрашивать – а ты все-таки принц, или я что-то путаю?
Мое внимание полностью было уделено процессу поглощения яблока конем, так что выражения лица подозреваемого в кровно родстве с королем я не видела. Молчание затянулось, но я, в силу вышеописанного занятия не спешила его прерывать.
- Правда – наконец ответил Леголас.
- Ой! – только и смогла вымолвить я, судорожно отшатнувшись в сторону и, наконец, осознав, что, во-первых он и правда ПРИНЦ, и во-вторых мой вопрос был кошмарно не вежливым, как и все предыдущее поведение. Приплыли, что называется.
Но все-таки…
- Не похож – резюмировала я, заставив себя с особой пристальностью приглядеться к эльфу. Пожалуй, именно разглядывала я его впервые, как и всех остальных кстати. Ну что же, собственно ничего особо нового, кроме разве что вышивки на одежде, да тонких косичек на висках я не обнаружила. Ну а что кроме? Лук, колчан да рукояти клинков за спиной, одежда походная, так скажем, физиономия… Физиономия типично-эльфийская, симпатичная.
Вторично осознав, что сделала большую глупость, по крайней мере, в том случае, если он не соврал, я торопливо отвела взгляд, быстро соображая, что бы сделать. А то я сейчас тут такого наболтаю, что ни о каком возвращении домой можно будет и не мечтать! Еще и придется срочно нестись в серебристые гавани, хватать первый попавшийся корабль и драпать в Валинор, молясь, чтобы не догнали, иначе голову открутят, наизнанку вывернут и на место прикрутят. Или еще чего похуже. В эльфийской фантазии я не сомневаюсь.
Единственное что приходило в голову – немедленно завалиться спать, а с утра сказать, что ему это приснилось, и пусть попробует доказать обратное.
Однако против всех моих ожиданий, доселе неуловимо помрачневшее лицо Леголаса после моего замечания несколько прояснилось.
- Значит не похож – пожав плечами, согласился он, и не думая оскорбляться.
- И все? – даже разочаровалась я, уже красочно представив последствия моей глупости и наглости – Даже не будешь возмущаться, что я нахамила, неуважительно относилась все это время, да еще и разбудила своей возней?! За что кстати извини.
- И в мыслях не было – к моему ужасу и окончательному разочарованию признался Леголас.
- Почему? – тут же заинтересовалась я. Надо с этим что-то делать, а то я совсем не думаю что несу. Как бы мне это потом не аукнулась. Хотя вернее будет сказать, что я несу как раз то, что думаю.
- Потому что я только рад этому – неуловимо погрустнев, выдохнул эльф, присаживаясь на землю, вернее на какой-то корешок – не хотелось бы потерять друга из-за этого.
- Ух ты, даже друга! – неподдельно обрадовалась я, но потом несколько поумерила свое веселье – да ладно, совсем я, что ли плохое впечатление произвожу? – присаживаясь рядом, произнесла я, смутно подозревая, что все именно так.
- Ты просто не знаешь – тем же тоном сказал эльф, тоскливо глядя куда-то вдаль – Всегда так было. Никто не может относиться к принцу на равных. Все стараются выслужиться, или просто пугаются и держатся подальше.
- Странные эльфы – озадачилась я – нет бы наоборот подружиться, это ж такое знакомство полезное!
Черт. Я опять сказала то, чего не следовало бы.
Принц только криво усмехнулся на мое замечание.
- Очень надеюсь, что это не то, чем ты сейчас руководствуешься.
По интонации или выражению лица я так и не поняла, было ли это проверкой, или просто шуткой. Так что я просто неопределенно пожала плечами, всерьез задумавшись.
А ведь и правда, наверное, нелегко так жить. У меня в детстве было очень много друзей. Я почти со всеми всегда хорошо общалась. Даже и не задумывалась, что может быть как-то иначе. Но если представить, что все бы старались передо мной показать себя с лучшей стороны или унизиться, показывая себя великолепным подданным? Ничего хорошего не вырисовывается. Вернее сказать совсем гадость получается. А уж какое давление со стороны родителей! Это уж если на меня всегда давили, что бы я вела себя очень прилично и «не позорила семью», да еще и замуж пытались выдать, то не хочу даже думать каково приходилось ему. О кстати, интересная мысль!..
- А у тебя есть невеста? – по-прежнему витая где-то в своих мыслях, поинтересовалась я.
- Нет – подозрительно напрягшись, ответил Леголас.
- Везет… – тоскливо протянула я, откидываясь назад и вглядываясь в мельтешение листвы.
Уже в который раз замечаю, что в каждом лесу листва по-своему движется. Дело даже не в том, какое дерево – дуб там, или береза – а именно в движении. Дома она по-особенному развевалась на ветру. Совсем не так как в Лориене и уж тем более, здесь.
А еще эта картина жутко способствует наплыву воспоминаний. Особенно не слишком приятных. Хотя я уже и уложила у себя в голове все произошедшее и это уже не столь болезненно удовольствия все равно по нулям. Черт бы этого эльфа побрал, угораздило же его именно сейчас умереть. Хотя, если подумать, уже побрал. В этом-то как раз и проблема…
- Ты сильно переживаешь из-за Халдира? – очевидно поняв, куда свернули мои рассуждения, осведомился Леголас.
- Уже нет – как можно лаконичнее ответила я – все мы смертны.
Не люблю я своими переживаниями делиться. На то они и мои. А у остальных свои есть.
- То есть ты его не любила?
- Нет. То есть да. Вернее сейчас объясню – быстро собираясь с мыслями начала я – Я его другом считала. А помолвка это так, родители придумали. Отец вертится, как белка в колесе, чтобы поддерживать семью в достатке. Так что меня воспитывали так, чтобы я не могла ему ничего испортить, учили вести себя в обществе… Даже помолвку ради этого придумали. Мне-то все равно было, тем более что в моем возрасте глупо уже из-за этого убиваться. А теперь все вообще кувырком пошло.
- А сколько тебе лет? – заинтересовался эльф.
- Две тысячи восемьсот шестьдесят два – не видя смысла врать, ответила я. Каких-то сто тридцать восемь лет до юбилея. Уже даже почти семь. Хотя стоп! – А что такое?
- По тебе не скажешь – усмехнулся он.
Обидеться что ли? Или, наоборот, за комплимент счесть?
- По тебе тоже не скажешь что принц – отшутилась я.
- И почему же?
- Ну, я вообще особо не задумывалась, но мне казалось, что принц должен быть высокомерным, брюзгливым нахалом, уверенным, что весь мир для него создан! – честно выпалила я – А ты носишься черти где, орков пинаешь… с конями по ночам возишься…
- Может я просто пытаюсь защитить свой народ? – резонно предположил он.
- Своеобразно – хмыкнула я – хотя вероятно действенно. А чем же я не похожу на почти трехтысячелетнюю эльфийку?
- Тем, что наравне со мной носишься с орками, а кое-где и переплевываешь. А нормальные эльфийки сидят дома в роскошных платьях и читают древние книги. Ты вообще знаешь, что такое платье?
- Как ни странно знаю – с достоинством ответила я – но меня это совсем не радует! Уж лучше бы я о такой гадости и не слышала!
- Едва ли могу представить тебя в платье и с книгой – заявил этот нахал, явно по ошибке названный принцем, окидывая меня пристальным скептичным взглядом.
- Думаю, у тебя будет шанс узреть меня в таком виде воочию, когда вернемся в Лихолесье – пожала плечами я.
- Если вернемся – мрачно поддакнул эльф.
- Ну, у тебя-то точно выбора нет – хмыкнула я – что же будет делать несчастный эльфийский народ без принца?
- Уплывут в Валинор – пожал плечами Леголас.
Но веселье и чуть шутливая атмосфера исчезли без следа.
- У меня уже была мысль туда уплыть – без задней мысли призналась я – остановило только то, что до Серебристых гаваней далеко.
- Но почему? – удивился эльф, причем на редкость искренне.
- Пот… - запнулась я – Неважно.
Определенно, то был не самый легкий период в моей жизни.
- Ты не хочешь об этом рассказывать – скорее утвердил Леголас.
- Именно – подтвердила я – не подумай что я тебе не доверяю, или что-то в этом роде, просто… Когда я еще жила в Лихолесье у меня было очень много друзей. И каждого из них были свои проблемы, трудности… Они мне об этом часто рассказывали, иногда плакали, закатывали настоящие истерики. Я ничего против, не имела, иногда нужно кому-то рассказать, но после этого я стараюсь никому свои переживания не показывать. Они мои, я с ними сама справлюсь, а у остальных есть свои, незачем им еще жизнь усложнять. И знаешь, ты, как хочешь, а у меня глаза слипаются. Так что я спать, спокойной ночи – скороговоркой пробормотала я, возвращаясь на место где лежала еще до прихода коня и поплотнее заворачиваясь в куртку.
Но по закону бутерброда сон ко мне пока не шел. А это значит что? Правильно, что в голову начинают лезть совсем непрошенные мысли.
Все началось с того что я прокрутила в голове весь наш диалог. Довольно запоздало я жутко застыдилась тех глупостей, которые успела наговорить. И кто только за язык тянул? Но что самое удивительное – кажется, что я умудрилась никого ими не обидеть и не заставить думать о себе плохо. Кошмарище. Еще больше я смутилась, когда сообразила что могли бы подумать внезапно проснувшиеся Арагорн с Гимли. Значит сидит парочка эльфов, рядом сидит, задушевные беседы ведут… Вот же черт, еще чего не хватало… Хотя если подумать, то я… Нет, уж лучше В ЭТУ сторону не думать! Так, все, срочно спать! А то мне уже такие глупости в голову лезут…
* * *
Несмотря на ночное бдение, проснулась я рано. Все еще мирно спали, так что я, мысленно хорошенько стукнув по голове свою совесть, чтобы не мешала, разыскала в вещах Арагорна злополучные яблоки. Три схомячила сама, последнее отдала коню. Это конечно нехорошо, но, во-первых они жутко вкусные и во-вторых свою провизию надо поэкономить, как ни как до Изенгарда и обратно в Эдорас путь не близкий. После этого я отправилась на небольшую разведку. Осмотрелась, заодно умылась и набрала флягу в найденном ручейке. Ледяном до жути. Как оказалось до выхода из леса рукой подать, и, судя по отлично видным мне горам, вернее их концу Ортханк ближе, чем я думала.
Более чем довольная, я возвращалась обратно, став свидетельницей одного весьма нелестного для меня разговора. Ну, по крайней мере, в некоторых аспектах.
- Да где эта девчонка?! – разве что не рычал на весь лес Арагорн, носясь по поляне и переворачивая все вверх дном. Ну да, как будто я могла бы спрятаться под той сумкой…
- Да мало ли куда ей пойти понадобилось… - пробурчал гном, чинно опираясь на свою секиру.
- Ее вещи и конь здесь, значит она скоро вернется – вторил ему Леголас.
- Да неужели? Она еще совсем ребенок и не понимает опасности происходящего! Кто ей только оружие в руки дал?.. – продолжал бушевать странник.
На да. Я. Ребенок. И это говорит человечишка. И он совсем не стар еще, надо заметить! Меня мгновенно одолело желание немедленно выйти на поляну и закатить безобразный скандал, в ходе которого тщательно объяснить ему что к чему. Единственное что меня удержало (пока), это следующая реплика эльфа.
- Ты не прав, она старше, чем кажется – на удивление спокойно на контрасте с Арагорном проговорил он на эльфийском.
Гимли закатил глаза, мысленно возмущаясь переходом на незнакомый ему язык, но смолчал.
- Это слова Гендальфа, но посмотри на нее. Ей просто кто-то сказал что война – это веселая игра – умеряя свою злость, но по-прежнему раздраженно ответил Арагорн на том же языке.
- Да сколько можно на этом птичьем языке бормотать?! – не утерпел гном, шагнув вперед.
Ну они еще передерутся сейчас. Ладно, пожалуй, хватит подслушивать, но сделаю вид, что ничего не слышала.
Так и решив, я бодро продралась сквозь кусты.
- О, вы уже проснулись. Доброе всем утро – задорно улыбаясь, молвила я, беспечно шествуя к своим вещам.
- Где ты была?! – подцепив меня за локоть, набросился странник.
- Осматривалась – как можно беспечнее пожала плечами я – А что?
Руку я таки выдернула. Тоже мне, нянька нашлась. Я ему в пра-пра-пра-прабабушки гожусь, а он мне тут указывать будет!
Арагорн пробежался по мне цепким взглядом, но ничего компрометирующего не обнаружил, к моему счастью несколько успокоившись.
- Ах да. Тут ночью мой конь вернулся, но он ранен. Ты случайно не знаешь, чем ему можно помочь? – деловито поинтересовалась я.
Мы всей шумной компанией прошествовали к моему жеребцу, странник быстро осмотрел его раны. Очень надеюсь, что он понимает в этом больше меня.
- Они неглубокие и чистые, так что нужно просто следить, чтобы раны не воспалились. Мешать ему в дороге они не будут – резюмировал он.
- Да? Вот и замечательно – обрадовалась я, быстро седлая жеребца. Странник пристально проследил за моими манипуляциями, но голос подал лишь когда я вскочила в седло.
- Куда ты собралась, мы еще не выезжаем?
- Вы, может, и не выезжаете, а вот я – очень даже – с достоинством ответила я – так что счастливого пути в Эдорас, желаю успеть вовремя! – с этими словами я чуть тронула бока жеребца, но у последнего перед носом немедленно нарисовался Арагорн. Хм, а если бы я его галопом пустила? Только мокрое место и осталось бы. И кто еще тут не думает что делает?
- Ты возвращаешься с нами, и это не обсуждается – предельно четко выговорил он.
Ну все. Кажется, я разозлилась.
- Значит так – посерьезнев, я спрыгнула с коня, дабы оказаться лицом к лицу с этим нахалом – слушай внимательно и на ус мотай. Я не человек. Для меня ты не более чем случайно встретившийся человечишко, о котором я через сотню-другую лет и не вспомню. У тебя нет ни единого права мною командовать или указывать мне, что делать. Тебе всего-то тридцать-сорок лет, я старше тебя почти в сотню раз. Поэтому прибереги свои указы для кого-нибудь еще. А я сама решу, что и когда мне делать – предельно ровным тоном отчеканила я, не позволяя и мускулу на лице дрогнуть.
- Мне не тридцать и не сорок – пристально глядя мне в глаза поправил он.
- И сколько же? – скептично вскинула бровь я.
- Восемьдесят семь – я впечатлилась. Очень.
- Хорошо сохранился – ошеломленно выдохнула я, но быстро взяла себя в руки – но это ничего не меняет. Я в тридцать три раза тебя старше. Так что скорее уж мне следует говорить тебе, что и когда делать. Если ты не желаешь отпускать меня и теперь, то я готова сразиться с тобой и выбить себе свободу. Ну что, я могу ехать или мы сражаемся? – бесцветным тоном осведомилась я. Только вот не дай бог, он решит сражаться. И шанса победить не будет.
- Ты не можешь одна ехать в Изенгард – прекращая игру в гляделки, чуть устало произнес Арагорн – там слишком опасно.
- Значит сделайте как я предложила вчера – глазом не моргнув хмыкнула я – пусть кто-то один скачет в Эдорас, или пусть кто-то один останется со мной.
* * *
Конь довольно резво рысил по степи. Раны ему и впрямь, похоже, не мешали, что не может не радовать. Ветер слегка дул в лицо, принося запах иссушенной солнцем травы. Все было бы просто великолепно, если бы не…
- Да на кой же черт тебе эта башня сдалась? – не унимаясь, бурчал гном, еще с тех самых пор как мы выехали из леса. Я уже готова придушить его голыми руками, только бога ради, пусть он замолчит! Эльф хранил молчание, но судя по всему у него гномьи завывания уже тоже в печенках были. Тем более что они на одной лошади сидят. Я уже начинаю думать, что было бы все же лучше, если бы со мной поехал Арагорн, а не эти двое. Однако они рассудили, что в случае чего Рохану он будет нужнее.
С грехом пополам выдерживая поток гномьих жалоб, мы, наконец, добрались. К этому времени солнце уже ощутимо поглядывало вниз, эффектно покрыв бликами воду. Воду. Да, воду в большой круглой грязной луже, цвета мировой канализации, в центре которой сиротливо торчала зубочистка Ортханка. Сказать что я разочарована до глубины души – ничего не сказать. Нет, все не может быть так убого! Я уверена, нужно просто посмотреть под правильным углом!
- Ну что, посмотрела? – оживился Гимли – теперь можем ехать отсюда?
- Нет – упрямо разворачивая коня, ответила я – сначала поднимемся во-о-он на то пригорье. Хочу посмотреть с высоты.
Стараясь не замечать ругани сзади, я неспешно поднялась на указанную возвышенность, спешилась. С нее пышным ступенчатым водопадом катилась река, бурля и разливаясь в круглую лужицу, ограниченную забором Изенгарда. Кое-где из воды торчали какие-то запчасти, весьма несимпатичного вида. Что до самой башни – еще одно огромное разочарование. Я представляла ее величественной, незыблемой. А она была… высокой. Да, и не более. Черные стены были украшены непонятной лепниной, словно кто-то накидал на нее кусков а они так и присохли.
И из-за этого я терпела все тяготы пути?!
Нет, тут определенно должно быть что-то еще!
- Ну теперь-то все? – с надеждой вопросил гном.
- Нет – упрямо повторила я.
Придерживая коня под уздцы, я опасно наклонилась над краем, глядя вниз. Здесь река была еще чистой, красиво переливающейся.
- Да ты издеваешься! – рыкнул гном, патетично махнув своим топориком и шуганув моего коня.
Я, как эльф вовсе не желающий закончить свою жизнь под лошадиными копытами, сделала шаг назад. Проблема была лишь в одном – сзади был обрыв. В промежутке между осознанием того что я свалилась и того что я лечу в воду наперегонки с водопадом я не успела понять ничего, а в следующую секунду я уже оказалась под водой. Она была холодной и мокрой. Последнее мне особенно не понравилось. В пару гребков достигнув поверхности, я начала отфыркиваться и протирать глаза, внезапно уперевшись во что-то ногой.
Как оказалось, глубокое место было лишь под самым водопадом, где вода размыла камень. В остальном речка оказалась мне по пояс. И что если бы я упала чуть дальше?!
- Тхасабель, ты в порядке? – поинтересовался кто-то сверху.
- В полном – процедила я, пылая праведным гневом и желанием немедленно отобрать у гнома этот чертов топор.
Откинув волосы с лица, я побрела к берегу, мрачно косясь на водопад. Эй, а это?..
- Тут какая-то пещера за водопадом! – крикнула я, приставляя ладонь козырьком и глядя на верх скалы – Привяжите там лошадей и спускайтесь – посмотрим!
Были возражения или нет, я не знаю, потому что уже направилась к этой самой пещере, и шум воды заглушил все прочие звуки. Спустя непродолжительный промежуток времени ко мне присоединились эльф с гномом.
- Ты уверена, что нам стоит туда лезть? – уточнил Леголас, вглядываясь в темные своды.
- Пока не проверим, не узнаем – заверила я, прижавшись спиной к скале и осторожно проходя по узкой полоске камня, еще не сточенной потоками воды, чудом не навернувшись. Свет, преломляясь в водопаде, кидал забавные блики на стены, а шум с этой стороны хоть и не исчез, но был гораздо тише и глуше, эхом теряясь в сводах пещеры.
- А в ней что-то лежит – заметила я, когда Леголас с Гимли тоже перебрались на эту стороны водопада. Гном, кажется, тоже чуть не свалился, но я особо не интересовалась, все свое внимание уделив пещере. То там, то сям по полу были раскиданы монеты, какие-то безделушки из золота и драгоценных камней, покрытые ржавчиной, плесенью и позеленевшие из-за влаги – а еще тут чем-то воняет.
(Обещанная схема http://s019.radikal.ru/i638/1302/67/dc64abd650ed.png)
Мои спутники тоже оглядели пещеру, гном даже поворошил небольшую кучку секирой. Под ногами стояла вода, натекшая с водопада, и лужа тянулась куда-то вглубь пещеры. Туда я и направилась, бодро чавкая водой в сапогах.
- Ну вы идете или как? – крикнула я, зайдя уже довольно далеко. Два темных силуэта на фоне светлой воды переглянулись и двинулись ко мне.
- И зачем тебе сюда понадобилось? – хмуро поинтересовался гном.
- А разве тебе не интересно, что тут? – удивилась я.
Наша дружная шайка неспешно отправилась дальше. Ход был очень широким и высоким, лужа кончилась еще не скоро, но сырость осталась. То там, то сям с потолка капало, по стенам бежали ручейки. И вокруг продолжали находиться разнообразные вещи. Деньги, украшения, оружия, россыпи драгоценных камней, даже пара подсвечников и канделябров из чистого серебра.
- Есть мысли откуда здесь все это? – поинтересовалась я, деловито пиная золотой кубок с изумрудами по ободку.
- Возможно орки Сарумана оставляли здесь награбленное в деревнях? – предположил эльф.
- Да ну. Места что ли в Ортханке мало? – отмела эту версию я – да и не совсем же они дураки, в такой сырости золото хранить. Если только оно им не нужно было. Но тут и оружие. А уж его-то они бы точно взяли – вслух рассуждала я, приподнимая с земли какой-то меч – кстати, гномья работа – уважительно присвистнула я, с легким сожалением бросив клинок на место.
Мы побрели дальше. Вправо уходил широкий коридор, но мы единогласно решили, что лучше идти прямо, а то еще заблудимся. Вскоре туда же отошел еще один проход, но гораздо уже, однако его мы тоже проигнорировали.
Спустя еще небольшой промежуток времени еще один ход ответвился влево, а точно напротив в стене было углубление, в котором лежал здоровенный камень. Я даже подошла и постучала по нему костяшкой пальца. Даже кожу чуть содрала.
Дальше ход довольно долго шел прямо. Мои спутники уже несколько раз предлагали уйти, но я упрямо шла дальше. Наконец впереди показалась комната. Вернее сказать пещера. Она была огромной, справа снова начиналась вода, а своды сотрясал резонирующий где-то в потолке храп.
- Это еще что? – озадачилась я.
- Тихо! – шепотом шикнул на меня Леголас и указал куда-то в сторону. Присмотревшись, я разглядела подозрительно шевелящуюся глыбу камней.
- И что это? – сбавив тон ,опасливо уточнила я.
- Горные тролли.
- Вау… - протянула я, на цыпочках подходя к существу. Вот же здорово, настоящие тролли. Никогда их не видела.
Но сделать глупость мне не дали, схватив за руку и потащив к выходу.
- Уходим, пока они не проснулись.
- Да ладно, просто прибьем их, если проснутся – невозмутимо пожала плечами я.
- Не получится – разочаровал меня эльф.
- Почему? – озадачилась я, покорно плетясь за своей натянутой рукой.
- Стрелами их шкуру не пробьешь – шипел, иначе не скажешь, Леголас, видимо крайне недовольный тем, во что я их втянула. Хотя ничего страшного пока не случилось. Пока.
- Видимо именно поэтому я таскаю с собой не только лук – пожала плечами я.
- Твоих ножичков тут тоже будет мало – вставил гном, перешедший на вялую трусцу, чтобы успевать за нами.
- А что на счет твоих?
- Ну, допустим голову я ему в два удара снесу – подбоченился он.
- А дотянешься до головы?
Ответа тактично не последовало.
И тут сзади донесся шум. Невнятный, не поддающийся идентификации, но сомнений в его происхождении не было. Один из троллей проснулся.
Мы дружно обернулись, недоверчиво вглядываясь в темные своды пещеры. Очертания тролля уже даже были видны, когда своевременно отмерший эльф дернул нас с Гимли за ранее замеченный мною камень. Кое-как в последний момент натрамбовавшись в узкую щель, мы напряженно замерли, боясь даже выдохнуть. Хотя я все-таки вывернула голову, чтобы как следует рассмотреть первого увиденного мною тролля. И, в лучших традициях жанра, наткнулась взглядом на выроненный в процессе топор Гимли, валяющийся на полу. Черт! И знаете, тролль шел точно на него. Обреченно пронаблюдав, как сонно почесывающийся и зевающий тролль во время очередного зевка смачно наступил ногой на топор. Взвыв так, что у меня заложило уши, тролль громко ругнулся, выдирая несчастную секиру из ноги и остервенело откидывая в стену. После чего как ни в чем небывало отправился дальше. Только чуть прихрамывал. А пошел он в неоцененный нами ранее ход напротив камня, продолжая что-то бормотать.
Судорожно выдохнув, я покосилась на гнома и тюкнула его по шлему.
- Вылезай давай – шепнула я.
Шлем не позволял ему повернуть ко мне голову, чему я, признаюсь, рада. Наконец оказавшись на свободе, мы в спешном порядке двинулись к выходу. Не хватало еще, чтобы тролль вернулся. Дойти мы успели до широкого прохода, не рискуя переговариваться, когда Гимли резко вспомнил.
- Мой топор там остался – несколько запоздало сообразил он, направившись обратно.
- Ты издеваешься! – не удержалась я – к черту топор, у тебя другой есть!
Но гном и не думал меня слушать, бодро шествуя обратно. Мы с Леголасом переглянулись и быстро догнали его. Немного пошарив по полу топор мы таки нашли. Только я обрадовалась, что мы, наконец покинем эту зловонную дыру, которая мне уже СОВСЕМ не нравилась, как точно в наш коридор вывернул вернувшийся тролль. Интересно, он в туалет что ли ходил? Хотя плевать, главное, что он вернулся, озадаченно таращась на нас. Приплыли…
