Тропинки, ведущие к судьбе

Простите, простите и еще раз простите за такую задержку. Школа вымораживала все вдохновение, к тому же у меня почти ежевечерне болела голова. Очень хотелось бы пообещать, что больше такого не будет, но, увы, не могу. Ибо конец четверти, мне нужно исправить кучу предметов, да еще контрольные. Все плохо, в общем. Но я все же надеюсь что мне не придется слишком затягивать. Эта глава меня в чем-то даже радует. Совсем чуть-чуть, отдельные предложения. В общем приятного прочтения. Денек был погожий, приятный. После всех этих приключений (черт бы их побрал) и обратной дороги ночевка в дворцовых условиях стала для меня более чем приятной и явилась причиной отличнейшего настроения. Единственная проблема была в том, что меня снова начала одолевать скука. Но помня, чем может грозить избавление от нее, я не слишком усердствовала в поиске занятия. Дело было ближе к полудню. Я, совсем заскучав в этом унылом городке, сидела в зале Золотого чертога, лениво разглядывая резьбу по дереву. И не лень же им было? А, так вот. Я сидела и занималась этим, простите занятием, когда во дворец неожиданно влетел Арагорн, чудом не снеся дверь. - Сигнальные огни Минас-Тирит! Зажглись огни! – на все помещение объявил он. В наступившей тишине взгляды обратились к Теодену. Как будто он может отказаться идти на войну. Не совсем же он дурак? Как я и прогнозировала, король поход подтвердил, и вскоре была развита неимоверно бурная деятельность по подготовке. Воины собирали оружие и вещи для похода, седлали лошадей. Ну, я вроде как тоже за воина иду (а не за маркитантку). В общем, я была занята тем же. К счастью долго собираться не пришлось, пожитки у меня не мудреные. Всадники бесконечным потоком стекались к выезду из города. Наша теплая компания бодро рысила в первых рядах. Путь лежал в Дунхарроу. На подъезде к ущелью Теоден опрашивал своих подчиненных, кто сколько собрал. В целом около шести тысяч. Немало, в общем. Уж не знаю, какие там армии у Мордора, но шесть тысяч роханцев, да еще те кто в Минас-Тирите… Неплохо так получается, а? Тем более, что осаждающие изначально в более невыгодном положении чем осажденные. Воины разбивали лагерь. Я пока не спешила спешиваться, ища, где бы получше пристроиться. - Тхасабель! – окликнул кто-то. Натянув повод, я завертела головой, ища источник звука – Откуда у тебя этот конь? – осведомился подходящий ко мне Эомер. Я покосилась на зверюгу, не понимая причину вопроса. - Ну, я искала лошадь еще перед тем как отправиться в Хельмову Падь, и мне сказали что этот конь свободен – все еще недоумевая в чем дело, ответила я. Племянник короля снова покосился на коня. - Знаешь как погиб его прошлый владелец? – совсем уж неожиданно продолжил он. Я отрицательно мотнула головой – он сбросил своего всадника и проломил череп копытом. Так что осторожнее с ним. Я квадратными глазами уставилась сначала на Эомера, потом на жеребца. Тот и в ус не дул, подозрительно спокойно стоя и не порываясь даже головой помотать. - Запомню – выдохнула я, торопливо тронув коня каблуками и свернув за ближайший шатер спешилась. Конь по-прежнему был спокоен как удав на солнышке. Ну и зверюга. Дальше мне было весьма скучно, так как все сновали по своим делам, и я снова ощутила себя неприкаянным духом. Так что ,привязав злополучного жеребца возле одного из шатров, я сидела на краю обрыва, периодически поглядывая вниз на разношерстные палатки и, просто чтобы занять руки, натирала и без того чистое лезвие клинка. Рядом кто-то присел. Вернее не кто-то ,а очень даже конкретный «кто», но лень обуяла меня на равных со скукой, так что и не подумала обернуться. - Тхасабель? - М? – откликнулась я, возвращая оружие на место. Ситуация напомнила мне то, что было перед осадой Хельмовой Пади. Помнится, тогда я сидела на крепостной стене, а не на обрыве, но видимо посидеть на каком-нибудь возвышении перед битвой становится привычкой. - Тебе не обязательно участвовать в бою – в весьма мягкой форме изложил Леголас. Опять… - Угу, как и тебе. Как и Рохану в общем. Тем не менее других почему-то не отговаривают – заершилась я. Вот сколько можно? Кажется, уже давно пора понять, что отговорить меня от участия в войне не получится – к тому же Арагорн сам говорил, что людей мало. Так зачем отказываться от еще одного бойца? И, между прочим, бойца не самого худшего. Может я конечно и не великий воин, но уж точно не хуже среднего роханского вояки. - Дело не в этом. Просто никто из нас не хочет чтобы ты погибла – терпеливо разъяснил эльф. - Ага. Как там Гендальф сказал? «Не хочу потом оправдываться перед ее семьей»? – забыв, что мне это вообще-то слышать не полагалось, раздраженно бросила я. - Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? – усмехнулся эльф, покосившись на меня. - Говорили. Правда я слушала так же, как и вас – пожала плечами я. Все равно уже прокололась, что уж теперь. Хотя, черт возьми, неприятно. Надо все же поосторожнее быть, а то что это такое - Тхасабель – находка для шпиона. - Тебе все равно незачем идти в бой – и так, попытка дубль два. - Ну почему, у меня не меньше причин, чем у любого здесь. В конце концов, если Саурон победит, то так или иначе все погибнут, а если проиграет, то я хочу лично внести в это свою лепту – на ходу изобретая причины, витиевато отмазывалась я. Если честно, у меня уже в печенках все это. Вот какая кому разница, иду я в бой, не иду? И в который раз я уже это думаю? Для себя же мне все эти причины век не нужны. Я просто знаю, что пойду в этот бой и все тут. – В общем, сражаться я буду в любом случае и без учета чьего-либо мнения и даже в том случае, если вся армия откажется идти из-за меня. - Я в этом и не сомневался – тяжко вздохнул эльф. - Да? Тогда зачем было начинать этот разговор? – удивилась я. - Арагорн собирался сам идти тебя уговаривать – даже как-то оскорбился эльф, видимо считая, что спас меня от сей печальной участи. - Ну ему бы объяснила… Хотя чую и так придется – пожала плечами я. - Вернее вы бы опять поругались – поправил Леголас. - Не без этого – согласилась я. Хотя не впервой. Разом больше, разом меньше… Рассеянная тишина, посвященная раздумьям, могла бы длиться долго, а могла бы кончиться в следующую секунду, но тут я услышала чьи-то голоса. - Ты глянь, остроухие совсем обнаглели. Сейчас еще целоваться полезут! - Да ладно тебе, подумаешь – сидят. Да если и полезут – ну посмотрим, хоть какое развлечение. Подозреваю, что загляни кто-нибудь из говорящих мне в глаза – умерли бы от разрыва сердца. Смесь бешеной ярости вкупе с осознанием того, что сидящий рядом эльф вероятнее всего тоже это слышит, и тем, что кровь активно приливает к лицу, свели на нет мой и без того не блистательный интеллект. Резко развернувшись, я отыскала глазами эту парочку. Два ничем непримечательных (кроме не в меру длинных языков) воина спокойно сидели, привалившись спинами к стене какого-то шатра. Перед ними горел костерок, а в руках было по немаленькой кружке с каким-то пойлом. Обнаружив, что я обернулась они и не подумали смущаться и извиняться, вместо этого глумливо переглянулись. - А слух-то у девчонки ничего – тем же чуть пониженным голосом произнес первый. Сколько там говорили людей в армии? Шесть тысяч? Что ж, сейчас будет пять девятьсот девяносто восемь! Тихо рыкнув и не утруждая себя раздумьями, я выхватила из-за пояса одну из доселе мирно лежавших там метательных звезд. Зло замахнувшись, я швырнула оружие размером с ладонь без пальцев. Только то, что сидя бросать неудобно, спасло воина, и звезда, вместо того, чтобы зарядить ему в лобешник нырнула вниз, исчезнув подмышкой. Товарищу резко поубавилось веселья, он побледнел и, не выпуская кружку, бочком скользнул вдоль шатра и исчез за его краем. Но вот второй в наглую игнорировал серьезную угрозу если не жизни, то здоровью, продолжая сидеть и беспечно смотреть на меня. Быстро выхватив вторую звезду, я замахнулась для броска, намереваясь хоть выдернуть себе руку, но на сей раз попасть. Однако когда я уже почти закончила замах, меня схватили за руку, не давая сократить число бравых вояк в нашей армии. Я резко повернула голову, и буквально нос к носу столкнулась с эльфом, которому, в силу того что я изначально поворачивалась через дальнее от него плечо пришлось перегнуться через мою спину дабы схватить меня за руку. Резко отвернув голову обратно (хотя я отлично знала, что это уже не спасет), я снова зло уставилась на мужика. Тот, усмехаясь в бороду, отсалютовал то ли мне, то ли нам кружкой и удалился за своим дружком. - Можно уже меня отпустить – проводив его взглядом, произнесла я, будучи слишком раздраженной, чтобы следить за своей интонацией. Поэтому вышло как-то очень озлобленно. Осторожно выпустив мою руку (видимо боялся, что я сейчас вскочу и побегу догонять парочку), эльф отстранился, возвращаясь в прежнее положение – Черт бы побрал этих… вояк – не став травмировать венценосную психику более сочным определением процедила я. Хотя тут еще вопрос, чьи нервы надо щадить. Что-то я еще ни разу не видела, чтобы Леголас испугался, занервничал или еще что. Вон даже у Гхаррота был спокоен как удав на солнце. Вот бы мне так. Уж если не оставаться вечно спокойной, то, по крайней мере, хоть чуть-чуть скрывать свои чувства. Особенно меня сейчас волнует вопрос контроля одного конкретного чувства, которое толкает меня вскочить и нестись подальше от Леголаса, дабы, не дай бог, ни чем себя не выдать. К счастью самообладания сидеть на месте мне хватало. И то хлеб. Хотя все равно нервирует. Наверно и правда, пойду-ка я. Поднявшись на ноги, я огляделась, отметив живописность этого места. Пожалуй, если бы не приближающаяся война я была бы рада задержаться здесь на пару дней. Однако, увы и ах, вряд ли Саурон согласится подождать, пока я налюбуюсь пейзажами. - Ты куда? – напрягся позабытый мною эльф. - Не волнуйся, искать их я не стану – заверила я, неспешно разворачиваясь. Делать мне больше нечего, как за всякими идиотами бегать. Тем более, что никуда они не денутся, а уж я припомню… - Тогда куда? – то ли не поверив, то ли на всякий случай уточнил Леголас. - Да просто пройдусь – неопределенно пожала плечами я. Хотя хороший вопрос. Самой бы определиться, куда меня понесло – Делать сейчас особо нечего, так что, какая разница – хмыкнула я. Все-таки не люблю я это затишье перед бурей. Уж в бой так в бой, а это ожидание просто убивает. - Тогда посиди еще – невесть с чего попросил он. Я мысленно перебрала все возможные отмазки. Увы, самой правдоподобной было «я в туалет хочу», но такое я бы не ляпнула. Вот надо же ему было именно сейчас попросить. Ладно, тихо спокойно, от этого никто еще не умирал. Пожав плечами, я вернулась к обрыву, присев на край. Кажется, я слишком уж драматизирую. Если подумать и прислушаться к себе, то я вполне спокойно себя ощущаю, сидя рядом с предметом моего, надеюсь кратковременного, воздыхания. По крайне мере пока кто-нибудь что-нибудь не то не ляпнет. - Расскажи что-нибудь – неожиданно попросил эльф. Я вытаращилась на него с искренним недоумением, но потом кое-как собралась с мыслями. - Например? - Например, что ты делала возле Аргоната когда мы впервые встретились. Мда, отличный выбор темы. Хотя чего уж теперь скрывать?.. - Сложный вопрос – протянула я – но если в двух словах, то я сбежала и как раз пыталась продолжить этот самый побег. - Сбежала? – удивился Леголас, видимо не ожидая от меня такого. - Именно. А ты думаешь, чего Халдир так разозлился, когда увидел меня в Хельмовой Пади? Просто в Лотлориене у меня не было ни друзей, ни родных, кроме того уж не знаю почему, но они очень нервничали, когда я куда-то уходила, и потому всегда приставляли ко мне кого-нибудь, кто бы за мной следил. В общем, мне все это очень надоело, захотелось свободы, мир посмотреть, вот я и сбежала. Ну и так уж вышло, что встретилась с вами – изложила я – Кстати, до этого я вообще нигде кроме Лихолесья не бывала. Даже в Лориене я впервые оказалась. А уж тут и подавно. - То есть за две тысячи лет ты нигде не бывала? – удивился эльф. - Почти за три – поправила я – и да, нигде. Леголас покосился на меня, то ли удивившись, то ли не поверив. Ну и пожалуйста. Тем временем почти стемнело. Я как-то и не заметила даже, тем не менее, небо уже почернело с запада, храня светлые оттенки с востока. Серь, разлитая в воздухе, почти скрыла стоящие под скалой шатры. Только костры огромными рыжими звездами выдавали наличие там людей. А ведь это вполне может быть моим последним вечером. Более того, имеет все шансы на такой исход. Хотя не худший, в общем-то, вариант. Например, если бы в свой последний вечер я грызлась с Арагорном на предмет моего участия или неучастия в битве, было бы гораздо хуже. Хотя это конечно тоже не предел мечтаний… - Я и не заметила, как стемнело – невесть с чего поделилась я, ложась на спину и устремляя в небо. Между прочим, когда-то давно я очень любила по вечерам смотреть на закат, хотя и не понимала тех, кто на протяжении нескольких часов, не отрываясь, глядит на горизонт. Это ж со скуки умереть можно. А вот если просто периодически поглядывать – другое дело. Тут конечно на закат уже поздно смотреть, но ночное небо – тоже неплохо. - Да, сейчас быстро темнеет – кивнул Леголас – но ночи ясные. - Это ты пока караулил выяснил? – поинтересовалась я, покосившись на него и подавив зевок. Надо, что ли, выспаться пойти, путь-то до Минас-Тирита вроде неблизкий. Эльф положительно кивнул – Кстати, а почему ты вечно караулишь? Неужели не надоедает всю ночь сидеть и смотреть в костер? - Вообще-то караульные не в костер смотрят, а по сторонам – нравоучительно сообщил Леголас. - Угу, тем не менее, когда мы возвращались из Изенгарда, костер тебя интересовал куда больше, чем окрестности – хмыкнула я, прикрыв глаза. Главное тут не заснуть, а то травка мягкая, тепло, уютно… С меня станется. - Задумался – отмазался он. - О чем? – рассеянно спросила я, не слишком, впрочем, интересуясь. - Уже не помню – возможно чуть более напряженно, чем ожидалось, отозвался эльф. - Э-эх – таки не удержавшись, зевнула я – ну расскажи что ли, про то, как вы путешествовали до того, как со мной встретились – попросила я, прикидывая, не пора ли мне все таки уйти поискать, где бы переночевать. А то при таком количестве шатров не очень-то хочется под открытым небом. Хотя ладно, еще чуть посижу (вернее полежу), дослушаю, а тогда уж пойду. Чем не сказка на ночь, в конце концов? - Ну ладно – согласился Леголас – Мы вышли из Ривенделла…. Если честно я не помню, до чего я дослушала, свернувшись уютным клубочком, но мерный приятный голос усыпил меня явно раньше окончания истории. * * * Когда проснулась, я обнаружила что нахожусь в каком-то шатре, будучи заботливо укрытой шкурой какого-то зверя с коротким мягким мехом. Окинув взглядом окружающее пространство, я убедилась, что никого, кто мог бы сообщить сколько времени здесь не наблюдается. Впрочем, как и никого вообще. Очень надеюсь, что я не проспала выезд из лагеря. А то ведь они могли «случайно» забыть меня разбудить. Хотя они вообще не обязаны были меня будить. Да и попробуй еще найди меня, при таком количестве воинов… Стоп. Не припоминаю что-то, чтобы я таки нашла шатер, где бы могла переночевать. Я его вообще не искала. Мда… Великолепно, уснула прямо на обрыве. Хотя нет, это как раз ерунда. Куда важнее то, как я тут оказалась. И знаете, кажется это можно даже ни у кого не спрашивать, я и так знаю. О, боги… Ладно, не будем о грустном, потом буду обдумывать, стоит ли благодарить Леголаса за то, что притащил меня сюда (Я же говорила не носить меня на руках!), для начала разберемся сколько времени. Откинув шкуру, изображающую одеяло, я вышла из шатра. На улице было темно, небо светлеть вроде ни с какой стороны не начинало. Это хорошо. Значит, я точно ничего не проспала. Если конечно еще не прошел еще один день и… Так, хватит глупостей. Я неспешно побрела меж шатрами. То там, то сям горели костры, кое-где сидели люди. Немного подумав, я побрела искать своего коня. Тот нашелся там же, где я его оставила. Накормив и напоив животинку, я погладила его вдоль морды. Тот доверчиво ткнулся мне в руку, потом сунул голову в карман. Кажется, совсем обнаглел. Я щелкнула его по носу и, достав пару сухарей, предложила жеребцу. Тот, естественно, не отказался. Надо бы его в другое место привязать, а то стоит чуть ли не посеред дороги. Отвязав повод, я теперь уже на пару с конем неспешно побрела по лагерю, прикидывая, куда бы его деть. Где-то рядом кто-то переговаривался. Я машинально прислушалась. - Куда это ты собрался? - Не в этот раз. На этот раз ты должен остаться, Гимли. Так, так, так. Знакомые голоса. Куда это кто намылился? - Ты еще не привык к упрямству гномов? - Ты должен смириться, мы пойдем с тобой куда угодно. Отлично сказано, господин гном. Уж не знаю, куда там Арагорна понесло, но я это не пропущу. Хотя с другой стороны, битва… Хах, как будто это что-то меняет. Я уверенно повела коня в обход шатра, догоняя дружную компанию. - Куда направляемся на этот раз? – бодро поинтересовалась я. Троица синхронно обернулась. - Ты с нами не пойдешь – тут же отрезал странник. Угу, конечно. - Да-да, как обычно – рассеянно махнула рукой я, после чего отправилась проверять подпругу. Как удачно, что я взяла коня с собой. - Нет – развернув меня к себе и за воротник и припечатав к лошадиному боку, возмутился Арагорн – в этот раз ты никуда не пойдешь. - Ты сам не хотел, чтобы я отправлялась на бой – пожала плечами я, отталкивая его руку – я не иду. Ты опять недоволен. Смирись уже, что переубедить меня ты не сможешь. - Ты не понимаешь что это не шутки – прошипел он – Ты не должна идти с нами, это слишком опасно. - Если опасно для меня, значит и для вас тоже. Но если бы я сказала тебе не идти, ты бы послушался? – храня неизменно спокойное выражение лица, осведомилась я. - Нет, конечно – прежде чем подумать, вырвалось у странника. - Вот и я не слушаю – пожала плечами я. Арагорн отчетливо скрипнул зубами, но видимо других весомых аргументов не было. А посему задерживаться больше не стали. Я так и не спросила, куда мы все же едем, но направились мы в какую-то расщелину в скале, делящую ее пополам. Любопытно. Ущелье бесконечной лентой уходило куда-то вдаль. Пока мы ехали совсем рассвело, кроме того я выяснила, что направляемся мы к некому подгорному проходу, где якобы находится армия мертвецов, которая, в силу неведомых (по крайней мере мне) причин должна последовать за Арагорном на бой. Мда, а я-то думала у меня голова дурная. Выходит, я не столь безнадежна. Хоть что-то радует. И наконец, мы добрались. По крайней мере, спешились и дальше шли, ведя коней под уздцы. Вряд ли это потому, что нам еще пару лиг ехать. Тут росли абсолютно лысые деревья, добавляющие жути, а за ними находилась скала. У ней черным провалом зияла… Нет, ну только не пещера! Да, пусть вход и был поприличнее, с аркой, испещренной какими-то знаками, но, черт возьми, пещера! Я еще от прошлой не отошла, а уже опять в какую-то дыру лезть! Ну вот за что? Хоть бы это было не то место, и мы просто ошиблись тропой. Свернули там где-нибудь не туда, я не знаю… - У меня от этого места кровь стынет в жилах – сообщил Гимли, когда мы стояли перед самым входом. Это у него еще нервы крепкие! У меня не то, что кровь, ноги отнимаются. Бррр…. Может еще не поздно сказать, что я передумала и уйти отсюда? - Путь закрыт. Этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его. Путь закрыт – зачитал эльф, вглядываясь в рисунки над аркой. Теперь, услышав, что это значит, я даже вполне опознавала эти схематичные помалюшки. Да уж, не могли, что ли, нормальным языком написать? Тут из темного хода нам в лицо ударил порыв холодного, потустороннего ветра. Меня аж до костей пробрало, а лошади и вовсе ни с того ни с сего забунтовали, вставая на дыбы и выдергивая повод из рук, после чего унеслись в обратном направлении. Приплыли… И что теперь делать прикажете? Пешком мы из этой дыры и через неделю не выберемся. Придется-таки идти в пещеру. А я-то надеялась больше в них не побывать… Ладно, спокойно. Не во всех же пещерах такая гадость творится, верно? В прошлый раз не повезло, значит, в этот повезет, правильно? Пока я собиралась с силами, Арагорн, а за ним и Леголас отправились в подгорный проход. Ладно, будь что будет, но если что – в этот раз не я виновата! И поэтому я заранее отказываюсь повторять хотя бы часть из того, что пришлось сделать в тех катакомбах, чтобы выбраться! Мысленно скинув с себя всю ответственность, я поскорее, пока не передумала, шагнула в черную дыру. А потом зашел Гимли, бурча что-то про эльфов и подземелья. Пещера разительно отличалась от изенгардской. Эта была какой-то… зеленой. Да, это наверно самый точный эпитет. Она вся словно сама светилась каким-то гнилушечно-зеленым светом. И даже факел, который, по идее, должен был быть рыжим, казался каким-то трупным. Кроме того, здесь вместо побрякушек и прочего (может через пару лет, когда та вылазка перестанет сниться мне в кошмарах, наведаться туда и нагрести сокровищ?), куда ни плюнь, валялись черепа. Человеческие. Некоторые ходы были завалены ими, мало не до потолка. Очень надеюсь, что это не то, что осталось от предыдущих смельчаков, пытавшихся здесь пройти. Стоит ли добавлять, что я отнюдь не испытывала прилива смелости, передвигаясь на полусогнутых ногах, неустанно оглядываясь по сторонам и боясь хоть на шаг отстать от впереди идущих. Окончательно у меня испортилось настроение, когда по пещере начал клубиться не пойми, откуда взявшийся туман, плотной пеленой доходящий мне до пояса. Вот откуда, скажите, в пещере может взяться туман?! Но и это было еще не верхом странностей. Из него формировались странные руки, ненавязчиво и почти невесомо гладящие меня по плечам и голове. Я тут же достала лук, тактично отходя от странных конечностей. Я, если честно, до сих пор подозреваю, что это плод моей больной фантазии. ОЧЕНЬ больной. Боже, заберите меня кто-нибудь отсюда! - Не смотрите под ноги – велел Арагорн, когда мы приостановились. Я не сразу поняла, в чем дело, но когда переступила с ноги на ногу, что-то хрустнуло. Естественно, я тут же посмотрела. Черт. Зря я это. Хотя ладно, могло быть и хуже. Пол «всего лишь» был полностью покрыт черепами. К счастью полностью обглоданными временем. Если бы на них были ошметки гниющий плоти или, что еще хуже, копошились бы черви, я бы завизжала. Хотя я и так борюсь с желанием это сделать. При малейшей попытке сделать шаг кости начинали зловредно хрустеть. Так, а вот СЕЙЧАС я была бы очень рада, если бы кто-то потащил меня на руках! Это же невозможно – идти по этому хрустящему месиву, понимая, что ты давишь ЧЕЙ-ТО ЧЕРЕП. Может как-нибудь намекнуть об этом? К счастью, задерживаться здесь никто не пожелал, и мы бегом отправились дальше. Знаете, бежать по черепам проще, чем идти, хотя шанс навернуться больше. Так, все, это точно последний раз, когда я сунулась в какую-то пещеру! Больше никогда, я это гарантирую, никогда в жизни я и близко не подойду к этим ужасным, отвратительным, мерзким, гадким, противным пещерам. Все слышали? НИ-КОГ-ДА! В качестве еще одной «приятной» неожиданности местные катакомбы, в отличие от трольих, не обладали и зачатками упорядоченности. Понять где начинается новый коридор, где он поворачивает и что из себя представляет было совершенно невозможно, и теперь, даже если бы мне разрешили с чистой совестью отправляться обратно, я в жизни бы не нашла выход. Наконец наши блуждания вывели нас в какой-то большой зал. Потолок терялся где-то во мраке, по правую руку был провал немалой ширины, о глубине я предпочитала не думать. Естественно никакого, пусть даже самого хлипкого заборчика тут не было, так что если навернешься – уже и не откопают. По левую же руку высилось нечто величественное, с роскошным крыльцом и не менее впечатляющими арочными воротами. Как по мне, это мавзолей. Мы настороженно оглядывались, рассуждя, что делать теперь и куда идти, как вдруг из ниоткуда прогремел пробирающий до костей голос: - Кто вторгся в мои владения? – судя по интонации и искреннему возмущению, мы сильно разозлили говорящего. А ведь мы всего-то прошлись по пещерам. И раздавили пару десятков черепов. Ох, хоть бы живыми из этого вылезти. Надо было слушать Арагорна и не ехать с ними. То спокойно бы отоспалась остаток ночи и сейчас бы бодро скакала на помощь Гондору… Вот когда я буду сначала думать, а потом делать? Обернувшись на голос, мы обнаружили, как из пустоты соткался силуэт. Он был такой же зеленый и фосфоресцирующий, как и вся пещера, хотя возможно в чуть большей степени. Знаете, не верю, что говорю это, но Гхаррот был самым очаровательным существом на свете. Уж не знаю, сколько столетий назад ЭТО приказало долго жить (а глядя не него мне совсем не хочется последовать его примеру), но зрелище было кошмарным. Череп с ошметками истлевшей кожи, пустые провалы глазниц, в которых вращаются светящиеся глазные яблоки с радужкой без зрачка, опять-таки полуистлевшая одежда, во многих местах оголяющая кости, редкие космы волос и покосившаяся, но все же вселяющая трепет и уважение корона на голове. Если бы у меня была такая возможность, я бы охотно провалилась под землю, лишь бы не видеть этого. Хотя более жизнеутверждающее зрелище не придумаешь. - Тот, кому ты будешь верно служить – спокойно, но вызывающе ответил Арагорн, видимо ничуть не впечатлившись. У него нервы митриловые что ли?! - Мертвые никогда не пропускают живых – паскудно смеясь, заявил призрак. Еще одна его немаловажная деталь – оголенные челюсти с ошметками бороды, которые оскалом могли смело соревноваться с варгами (а уж я знаю, какие у последних очаровательные улыбки!). - Ты меня пропустишь – процедил в ответ странник. Ох, хотелось бы верить. Призрак на это смелое заявление уже откровенно рассмеялся, и смех этот, множась и отражаясь от стен, тягуче загудел в голове, а следом все вокруг заполнили такие же безнадежно дохлые призраки, над пропастью соткался город, из которого высыпали все новые, оставляя нам едва ли полметра места. Я невольно передвинулась поближе к остальным. Кажется, можно начинать молиться. - Путь закрыт – с выражением и подвываниями в голосе произнес призрак, цитируя надпись при входе – Этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его. Путь закрыт. Тебе придется умереть. Мама родная. Я хочу к Гхарроту. Честно. Он был таким милым приветливым и воспитанным. Минутку. «Тебе»? А нам нет, что ли? Что еще за дискриминация? Пущенная эльфом стрела (вот зачем?! Жить что ли надоело?) пролетела сквозь лоб призраку, и не подумав причинить ему хоть каплю вреда. Да что ж это за бестия такая? Кажется, я говорила, что я создаю много проблем? Беру свои слова назад! В сравнении с этим, я совершенно невинный и безвредный весенний одуван. - Я призываю вас исполнить клятву – продолжал вещать Арагорн. Он все еще думает, что это удастся? Да ну их к черту с их клятвами, лишь бы убраться отсюда! Не стоит Саурон со всеми своими армиями таких нервов. - Никто кроме короля Гондора не может повелевать мной! – всерьез разозлился призрак, выхватывая меч и замахиваясь на странника. Я торопливо отвернулась и зажмурилась, но вместо характерного чавка услышала лязг металла. Эм? Заинтересовавшись, я подняла взгляд. Будущий король без особого труда отразил удар, взяв призрака за горло – Клинок был сломан – прохрипело мигом стушевавшееся приведение. - Его перековали – злорадно сообщил Арагорн – Бейтесь за нас и восстановите честь – воззвал он уже ко всем, не обращая внимание на бормотание гнома – Я наследник Исилдура. Идите со мной в бой, и я сочту ваши клятвы исполненными! Увы, ни это, ни последующие увещевания не принесли результата. Желаемого. Вместо того чтобы упасть на колени и благодарить за оказанную честь (по моим прикидкам они должны были сделать именно это), главпризрак (главбух) паскудно рассмеялся и вместе с остальными просто растаял в воздухе. До полного счастья (Что-то нас им сегодня по самую макушку решили одарить) все вокруг затряслось, загромыхало, с потолка посыпалось каменное крошево, черепа покатились по земле. А затем со страшным грохотом мавзолей начала складываться и рушиться, и на нас хлынул огромный поток черепов. - И как это называется?! – не удержавшись, визгливо воскликнула я, вслед за Арагорном кидаясь к коридору. Кости сыпали подобно бешеной волне прилива, неумолимо сбивая с ног и увлекая за собой. Мне напомнить, что там пропасть?! Из последних сил цепляясь за все, за что можно зацепиться, я не иначе как чудом таки выбралась из этого потока и, убедившись, что это удалось всем, вместе с ними кинулась дальше по коридору, который, в довершение всех бед, начал осыпаться. К моей огромной радости он оказался коротким и, какое счастье, вывел наружу. С облаком пыли вывалившись из осыпавшейся за нами пещеры, я судорожно выдохнула. Аж не верится, что мы живы. Вот только… Прямо перед нами под склоном, поросшим редкой выгоревшей травой, по реке плыли корабли. Я насчитала тринадцать. А по берегам реки дымили черным смрадом уничтоженные города. Что ж, да, мы живы, а толку? Арагорн, явно возлагающий ответственность за этот грандиозный провал на себя обессиленно упал на колени. Леголас поспешил хоть как-то утешить друга, безмолвно положив руку ему на плечо. Гимли, как обычно оперся на топор. … И эти люди называли меня ребенком?! Что это, черт возьми, такое?! Стоило пролезть через эту демонову пещеру, чтобы теперь сидеть с кислыми минами и корить себя? Ну ей богу, как маленькие. Нельзя же так запросто сдаваться, тем более, когда столько уже сделано! - Ну чего встали? – грубо хмыкнула я, направляясь к реке – Пошли, или хотите, чтобы они доплыли до Минас-Тирита? - Мы их не перебьем. Тхасабель, стой – окликнул Арагорн. Ну да, боюсь представить, что станет с Гондором, если ему достанется такой король. - А я и не предлагаю их перебить – обернувшись, презрительно бросила я – А вот вывести из строя хоть сколько-то кораблей мы ОБЯЗАНЫ. Взгляд следопыта из обреченного перетек в озадаченный. - Ну, вставайте. Я совершенно не разбираюсь в этих чертовых корытах, так что объясните, что сделать, чтобы они остановились – раздраженно продолжила я, видя что никто не спешит подниматься, глядя на меня как на умалишенную. Ну вот что? Ни за что в жизни не поверю, что там нет такого канатика, при разрыве которого корабль останавливается наглухо. Ну ведь есть же? Неожиданно поднялся знакомый промозглый ветер и за спинами моих спутников у входа появился призрак в короне. - Мы с тобой – коротко произнес он, чуть склонив голову перед Арагорном. Что ж, жизнь (как бы сейчас эта фраза не звучала) налаживается.