Тропинки, ведущие к судьбе

Надо сказать, за дорогу я истрепала себе все нервы. Было просто до трясущихся коленок страшно, что меня заметит кто-то из моих знакомых. Хотя каким образом - ума не приложу. Они все едут в начале нашего бравого диверсионного отряда, я же ближе к концу и в мешанине воинов. Однако все эти логические доводы не помогали. Интересно, когда я успела стать такой нервозной? Хотя я знаю: не далее, как прошлым вечером. И даже то, что если меня и заметят, то все равно уже ничего не сделают, ибо для нас это последний поход, не приносило вожделенного спокойствия. Мда, докатилась. А ведь еще сравнительно недавно я наивно полагала, что к третьей тысяче меня уже ничем из колеи не выбьешь. Так или иначе, но до Черных Врат я добралась в живом и даже все еще боеспособном состоянии. Хотя... Сражались бы мы с более разумными существами, и у меня был бы шанс довести врагов до состояния величайшей озадаченности, если бы я сползла с коня и на трясущихся ногах направилась к вражескому войску, умоляя пристукнуть прежде, чем меня увидят "вон те ребята, которые тут главные". Эх, если бы и правда все было так просто... Тем временем войско остановилось на весьма приличном расстоянии и даже выстроилось. Наши могучие повелители, которых мне почти не было видно, отправились к вратам. Кажется. Ни черта за всеми этими шлемами не разглядеть. Утешает только то, что раз я не вижу их, то и они меня, скорее всего, тоже. Зато я очень даже четко видела, как приоткрылись створки ворот. Догадываюсь, что из них кто-то появился. А вот кто - опять-таки не разглядеть. Черт. Аж обидно. Последние часы, а может и минуты жизни, а я не могу рассмотреть, что вокруг происходит. Но когда ворота начали открываться во всю ширину, я уже вполне четко поняла, что переговоры завершены и пришло время браться за оружие. Потому, не медля, достала лук из-за спины и первую стрелу из колчана, не рискуя, впрочем, выпускать поводья. Мне одного раза хватило. За воротами оказалось кажущееся бесконечным войско, недвусмысленно марширующее в нашу сторону. Вскоре оное вполне качественно заключило наш отряд в полукруг, продолжая сжиматься, с явной целью отрезать путь к отступлению. Ну и ладно, я все равно отступать не планировала. Да и остальные, надо думать, тоже. А посему расстраиваться из-за этого я не стала. И начался Последний Бой. Вау, как гордо звучит-то. Жаль, что на практике ничего гордого или хотя бы столь же помпезного не наблюдалось. Впрочем, как и в любом другом бою из тех немногих, в которых мне довелось поучаствовать. Даже забавно. Никогда не задумывалась, но почему в книгах все битвы так превозносят? В них же нет ничего великого и прекрасного. Есть только беспорядочные удары, запах крови и пота, крики раненных и умирающих да руки, намертво сжавшиеся на оружии. Собственно именно это мне и пришлось испытать. Свистели стрелы, мельтешило оперение, да посверкивал клинок. И кровь, кровь, кровь. Везде. И на руках, и на оружии и даже в ушах шумит она же. Все шло вполне неплохо. Ровно до тех пор, пока не полетели назгулы, оставляя широкие просеки в наших рядах и оглушая своим визгом. Стало как-то резко не до всяких будничных мелочей. Единственное оставшееся желание было, чтобы они, наконец, замолчали. Или меня убили. Лишь бы не слышать. Впрочем, способствовать последнему варианту я не собиралась, упорно сопротивляясь всем тварям, желавшим мне смерти. А потом появились орлы. Не сказать, чтобы это решило проблему: визжали назгулы порою даже пронзительнее, но хотя бы войско не трогали. И на том спасибо. Но фирменные подлости "по-сауронски" на этом не закончились. Потому что кроме орков в бой пошли тролли. Впрочем, беда, как известно, не приходит одна. Как раз рядом с ближайшим троллем, я узрела Арагона, неподалеку и остальных моих знакомых, к счастью слишком увлеченных боем, чтобы замечать меня. Но и этого было мало. Уж не знаю почему, но из всех предоставленных вариантов, атаковал тролль именно Арагорна. Странно, ибо надписи "Наследник Исилдура. За голову награда лично от темного властелина" я не обнаружила, а более он ничем не выделялся. Тем не менее, сомнительная честь упокоить это создание легла именно на его плечи. Надо сказать, справлялся Арагорн хорошо. Только вот меч всего-то раза в полтора меньше чем у тролля, да вреда ему особого не наносит. А потому один из ударов твари просто откинул будущего короля как пушинку. На землю он, правда, совсем не по-пушиночьи падал, но это уже не столь важно. Существо смачно припечатало Арагорн к земле ногой, занося клинок. Недолго думая, я выхватила две стрелы, спустив их в тролля. Конечно вреда ему с них как мне с еловых иголок, но может, хоть отвлеку. Впрочем, дожидаться его реакции я не стала, профилактически повторив свое действо. Сработало. Вот только... упс. Разумеется, теперь тролль чинно шествовал ко мне, попутно раскидывая всех попадающихся на пути. Ой ё... И когда ж я думать-то научусь? Хотя... Боюсь уже поздно об этом беспокоиться. Должной смелостью, чтобы принять бой я, увы, не обладала, потому попыталась подло дезертировать и затеряться в толпе. Но уступать дорогу мне никто и не подумал. Тролль приближался, горя жаждой мщения, а я стояла на месте, рассуждая, всадить в него еще стрел, пока успеваю, или упасть и притвориться мертвой, в надежде, что он поведется. И знаете, к черту честь и славу, я выбираю второе! И только я собралась осесть на колени, как все войско Саурона, включая моего главного оппонента, дружно дрогнуло и начало разбегаться кто куда. Все силы добра в нашем лице удивленно оглядывались (прикидывая, не последовать ли их примеру), пытаясь понять, в чем дело. А оное было в том, что крепость, вместе с Оком на вершине, начала обманчиво медленно проседать, крошась в основании. Саурон бестолково метался туда-сюда, будучи не в силах покинуть свой рушащийся оплот. И когда до окончательного падения оставалось всего ничего, Око съежилось до небольшого шара, от которого во все стороны разошлась ударная волна, разнесшая всю крепость мелкими кусками и поднявшая тучу грязной мордорской земли. Только вот как-то великовата эта куча была, многообещающе надвигаясь на нас, подобно волне прибоя. Так, кажется, надо было все же последовать за троллем и драпать со всех ног. И только я додумала эту мысль, как земля за воротами стала проваливаться куда-то вниз вместе со всеми, кто на ней оказался. Это оказалось чертовски неожиданно и казалось верхом подлости. Что в такой ситуации стоит делать желающей жить долго и счастливо эльфийке я и близко не представляла, замерев и взирая на это кощунство с таким праведным возмущением, что ей богу, увидел бы меня виновник этого безобразия – немедленно устыдился бы, и сделал все как было. Но, увы, оный меня не лицезрел. Впрочем, еще раньше, чем я успела окончательно испугаться, обвал прекратился буквально по кромке ног первого живого война. И…? Победа, что ли? Да ну, быть того не может. Я категорически отказываюсь в это верить. * * * До Минас-Тирита мне удалось добраться живой и невредимой. Причины были. Сперва всех крайне опечалила бурлящая Роковая Гора, и из слаборазличимых выкриков я поняла, что причина крылась в том самом загадочном Фродо, однако гипотетическая кончина совершенно незнакомого мне хоббита заботила меня многократно меньше моей собственной шкуры, посему я, видя это дело, поспешила затеряться в пусть небольшой, но все же толпе выживших воинов. И, разумеется, по прибытию в город у чудом выживших людей и нелюдей были куда более значимые занятия, чем нестись совестить меня. Поэтому сперва я была более-менее спокойна. Примерно до обеда следующего дня. Собственно оный, принесенный все той же служанкой, я употребила, не покидая своих покоев, ибо ускорять смертный приговор, попадаясь кому бы то ни было на глаза, я не хотела. Так вот, волноваться я начала именно после приема пищи, потому что никто и не думал меня посещать. Понимаете? Никто. Поверить в то, что своевольный поступок сойдет мне с рук, я не могла, но факт был на лицо. Совершенно запутавшись в собственных рассуждениях и домыслах по этому поводу, я решила, что проще уж выйти и все узнать. В конце концов, мне не привыкать выслушивать всевозможные замечания в свой адрес. Именно поэтому на вечернюю трапезу я явилась в немаленький зал Минас-Тирита, скромно присев за самый, как мне показалось, неприметный краешек стола. Подать голос или еще как-либо привлечь к себе внимание я не рисковала, впрочем, судя по паре брошенных на меня взглядов, которые не прошли мимо моего внимания, незамеченной я не осталась. Но. Одно такое очень большое но. Мне и слова не сказали. За столом люди беседовали о чем-то своем, обсуждали какие-то дела, а про мою выходку ни слова. Где-то к середине трапезы моя скромность себя исчерпала. Все-таки не сделать из меня милую домашнюю девочку. Мрачно подняв еще более мрачный взор из тарелки, в которой вяло ковырялась, я поочередно посмотрела на каждого из своих друзей. Те, с кем я пересеклась взглядом, ненавязчиво отвели свои в стороны. И как мне сие понимать? Что-то вроде «ожидание наказания – лучшее наказание»? Других вариантов я не вижу. Разве что тот факт, что на меня выразительно не обращают внимания. Ну и ладно! В конце концов, мне же проще. Да и кроме того, пора уже думать не о том, кто тут что обо мне думает, а о том как я домой вернусь. Собственно этим я и занялась. Твердо решив, что как они, так и я, я уверенно игнорировала всех своих друзей, в чьей дружественности я в последнее время совсем не уверена, и активно занималась своими делами. Вернее сказать, готовилась к отъезду. Тщательно обдумав все это, я пришла к однозначному выводу, что если вернусь домой, то родители устроят мне грандиозную головомойку и еще очень и очень долго из дому никуда не выпустят. В свете этого, прежде чем отправляться туда, я решила, что неплохо было еще немного попутешествовать, посмотреть мир, посетить все места, на которые я мечтала посмотреть, а уж потом тогда и домой можно. Безусловно, столь длительное путешествие требовало тщательной подготовки. Поэтому я сутками шныряла по городу, выполняя всякие мелкие поручения, в обмен на которые жители вполне охотно мне помогали. В число интересующих меня вещей входили одежда, обувь, провиант и несколько бытовых мелочей, поэтому я без колебаний отправилась искать нужных мне мастеров. Первой мне подвернулась портниха, которая, в обмен на ткань и кое-какие травы, за которыми я не поленилась смотаться в горы, согласилась сшить для меня запасной костюм по моим предпочтениям. То есть брючный. Кузнец, к которому я обратилась с просьбой слегка подлатать и заточить мои несколько подпортившиеся от столь активного использования клинки, обещал мне помочь, если я помогу его жене с делами по дому и посещу местную травницу на предмет загадочного лекарства «она знает». Сапожник оказался не менее сговорчивым, даже пообещал достать из закромов лучший кусок кожи для «такой отважной воительницы». Знать бы еще, кто ему об этом сообщил, ну да ладно. Слухами земля полнится. А вот с провиантом возникли проблемы. После войны жители и так голодали, так что отдавать незнакомой эльфийке в моем лице те крохи, что удалось сберечь, никто не желал, что стало пока единственной нерешенной проблемой. В остальном я ждала только завершения своих заказов, а так готова была хоть сейчас пускаться в путь. Даже не просто готова - у меня уже руки чесались вскочить в седло и отправиться подальше от города, демонстрируя ему упитанный лошадиный зад. Все дело было в том, что меня крайне угнетало мое текущее положение. Я жила все в тех же покоях, но единственной, кто составлял мне компанию была та самая суетливая служанка, с которой, увы, многие темы не обсудишь. Со всеми остальными мы продолжали взаимно игнорировать друг друга. И если пока я носилась с поручениями от нужных мастеров, все было вполне неплохо, то теперь я заскучала и гнетущая атмосфера стала давить на плечи с удвоенной силой. Я уже всерьез подумывала, не пойти ли мне на попятный, так уж и быть, сказав, что я очень раскаиваюсь в своем поступке, что это было большой такой ошибкой, и все в этом духе, но пока гордость и твердая уверенность в правильности всех своих поступков меня останавливали. В конце концов, я жива, здорова, изумительно себя ощущаю, даже та рана на руке уже меня не беспокоила, так что, скажите же, плохого в том, что я не осталась тут. Я же, можно сказать, на прогулку съездила, воздухом подышала. Прибив пару десятков орков между делом… Ну так ведь это же хорошо! Так в чем же я не права, черт возьми? Ах да, в том, что эльфийкам положено сидеть в покоях и смиренно махать собственноручно расшитым платочком в след уезжающим войнам. Вот только упс, я забыла захватить с собой этот самый платочек, а расшивать его у меня не было времени. Какое упущение, как я могла?.. За всеми этими мыслями, крайне сильно действующими на нервы, я еще больше усугубляла свое и без того угнетенное состояние. По этой причине я ходила мрачнее тучи, распугивая детей своей угрюмой физиономией. Впрочем, отсутствие каких-либо конкретных занятий доканывало меня еще больше. Я буквально каждый день заглядывала в конюшню, тщательно вычесывая свою кобылку скребницей, так что круп лоснился, а грива лежала волосок к волоску, пару раз я заглядывала к мастерам, предлагая свою помощь, но в итоге только действовала им на нервы и отвлекала от работы, так что от этого пришлось отказаться. Иначе говоря, я просто маялась от скуки, элементарно не зная чем себя занять. А чем больше свободного времени, тем больше мыслей лезло в голову, и тем более паршиво я себя ощущала. Прошло примерно три дня, посвященных торжественному ничегонеделанью, после чего я сдалась. Появившись на очередной трапезе, я громко объявила, что понимаю, что поступила неправильно, и вообще, нечего мне было на войне делать, сказала, что дико раскаиваюсь в своем поступке, пообещала больше так не делать (тут мне не удалось сдержать коварной ухмылки), после чего развернулась и спокойно удалилась. Надо сказать, что извинения принесли мне куда больше стыда, чем сам поступок, однако ни грамма раскаяния: я как считала, что все сделала правильно, так и считаю. Но с этих пор дела потекли чуть более радужно. По крайней мере со мной стали здороваться, кроме того я выяснила, что в ближайшее время грядет коронация Арагорна, и за подготовкой к оной большинству было не до меня. Так что я снова скучала, хотя стало как-то полегче. Эльфа я старательно и вполне благополучно избегала, совершенно не желая обсуждать свой поступок, да и вообще об оном задумываться. Куда проще было сделать вид, что каждый раз при приближении Леголаса у меня возникают чрезвычайно важные и неотложные дела. Конечно, пару раз мне пришлось совсем уж в открытую сбегать под самыми неблаговидными предлогами, однако у Его Высочества на лице было написано, о чем пойдет разговор, если я задержусь. А выбирая между спасением своей шкуры и репутации, я определенно выбирала первое. Хотя, тут мне изрядно содействовала никуда не девшаяся обида. Ну в самом деле, никто же не думал, что я в честь победы прощу всех и вся? А учитывая, что оскорбилась я всерьез и сильно, шансы на то, что я в ближайшее время изменю свое отношение, равны здоровенному нулю. Так протекали дни за днями. Однажды мне удалось разнообразить свое бытие скромной пирушкой в компании роханского войска, которое отбывало в свою страну, дабы разобраться со свалившимися на них проблемами престолонаследования и прочими послевоенными мелочами. Там я уже не рискнула браться за кружку с выпивкой, но один предприимчивый паренек смотался за «напитком для милой дамы», по возвращению всучив мне хорошую такую бутыль вина. Сначала я колебалась, но потом плюнула на все и, выбив пробку ударом по дну, присосалась к горлышку. После этого веселье забило ключом. Заглянувшего на огонек Эомера бессовестно втянули в празднование, назначив на роль главного виновника торжества, хотя я уже не помню, кто до этого додумался и за что этот кто-то так не любит племянника короля. Хотя, надо сказать, мне досталось ничуть не меньше чем ему, ибо я была единственной представительницей слабого пола во всем этом безобразии. Меня заставили чокнуться чуть ли не с каждым воином, но это было еще ерундой. Потом они затеяли состязание «кто больше выпьет», и хотя мне не дали поучаствовать, с победителем я пила на брудершафт. О том, как все это закончилось у меня несколько смутные воспоминания, но я точно не буянила… Собственно, это был единственный веселый вечер. А тем временем все раны затянулись, я получила все свои заказы, оставалось только поприсутствовать на коронации и спокойно отправляться в путь. Но как раз тут возникла проблема, причем там, где я ее отродясь не ждала. То был день коронации, которая, к слову, была назначена на полдень. Еще с утра меня разбудила все та же служанка, на мое праведное негодование заявив, что надо готовиться. Тут уж я совсем возмутилась, потому что на одевание и причесывание вместе взятые у меня уйдет не более десяти минут, а посему я могу позволить себе еще поспать, но тут она огорошила меня одной кошмарной новостью. - Вы же не собираетесь идти на коронацию в вашей странной одежде?! – звонко воскликнула она – На такое событие вы обязаны надеть платье, вам полагается выглядеть как леди, а на это уйдет время! И вот тут-то сон с меня как ветром сдуло. Хотя скорее ураганом. О такой милой вещи как платье, я успела напрочь позабыть. О том, что на столь торжественное событие нужно выглядеть соответственно у меня и мысли не возникло. Потому я выдала одну единственную знакомую мне длинную и заковыристую фразу на гномьем, точный перевод которой мне был неизвестен. Единственное, в чем я уверена, так это в том, что она глубоко нецензурного содержания и точно отражает мое мнение касательно всего, в тот момент происходящего. Но, увы, ничего не поделаешь. Пришлось мне вспомнить о таком адском изобретении как корсаж и прочих гадостях. Но это было чуть позже. Начиналось же все вполне невинно. С завтрака в постель. Потом было купание, по поводу которого я тоже не возражала. А вот дальше… Старательная и явно любящая свою работу девчушка притащила не менее дюжины платьев всех цветов радуги, чем повергла меня в ужас. Дабы не мучиться зря, я сразу отмела все светлые цвета, потому что в них я похожа на моль. Серьезно. Из оставшихся шести мне не удалось избавиться ни от одного, потому что тут девушка проявила воистину ослиное упрямство. Пришлось мерить. Первое, в коричневых тонах, к моей радости оказалось зверски велико в груди, так что оно было бесцеремонно отброшено в сторону. Среди остальных большинство оказалось узко в плечах, ибо за последние месяцы я успела ощутимо развить плечевой пояс, махая всевозможным оружием. Это здорово сокращало выбор, который я в итоге остановила на сочетающем черные и темно-зеленые фрагменты платье из дорогого бархата довольно простого покроя, с яркими вставками белого кружева. По крайней мере, в нем не приходилось путаться в пятнадцати слоях юбки. И только я облегченно вздохнула, как служанка схватилась за расческу, что ознаменовало для меня еще два с половиной часа мучений. По окончанию всех этих экзекуций, я видела в зеркале кого угодно, но только не себя. Потому что высокая изящная эльфийка в парадном платье по фигуре и длинными волосами, атласными лентами спускающимися по плечам ни коим образом не ассоциировалась у меня с тем, что я из себя представляла. Серебристые нити неизвестного мне происхождения, вплетенные в прическу, ярко блестели на темных прядях, и являлись чем-то категорически чуждым мне. Кроме того, без оружия, которое тут явно некуда лепить, я чувствовала себя чуть ли не голой. К тому же, я теперь вообще не смела пошевелиться, боясь спугнуть образ утонченной леди, взирающей на меня из зеркала. В том, что это случится, стоит мне хоть моргнуть, я не сомневалась. Однако, служанка, выглянувшая в окно и увидевшая толпу, шествующую на верхний ярус города, без лишних вопросов вытолкала меня за дверь, пожелав удачи. Я мрачно пробурчала что-то невразумительное и влилась в общий поток людей. Надо сказать, что вокруг Древа Гондора царило такое оживление, что не то, что яблоку, вишневой косточке негде было упасть. И при всем этом люди, эльфы и прочие умудрялись даже сохранять некое подобие порядка в своих разномастных рядах. В раздумьях, куда мне податься, я окинула рассеянным взглядом собравшихся. В общем-то, эльфов тут хватало. Однако я бы уж точно не рискнула бы стоять где-то неподалеку от них. И дело даже не в том, что я не хочу маячить рядом с Его Высочеством, мне просто будет неуютно рядом с таким количеством высокопоставленных особ. В первых рядах мне тоже стоять не слишком-то хотелось. Причина, в, общем-то, та же. Мне, как ни крути, здесь очень неуютно. Недовольно передернув плечами, я неспешно и аккуратно двинулась к самому краю (хороший такой шанс свалиться с огромной высоты, если меня кто-нибудь толкнет, меня не останавливал), рассудив, что это самое подходящее для меня место. Так, примостившись с самого краюшку, я спокойно ожидала начала церемонии. Не могу сказать, что оное не заставило себя ждать, однако, могло быть и хуже. Люди торжественно притихли, не смея даже перешептываться, когда Гендальф величественно опустил корону на голову Арагорна. В кои-то веки аккуратно расчесанные волосы блестящей волной спускались на плечи новоявленного короля. Тот, явственно вздохнув, что было заметно даже со спины и через плащ, повернулся к народу лицом. Этот самый народ встретил его одобрительным улюлюканьем и аплодисментами. Я ограничилась последним. Состояние у меня было довольно мрачное, сама даже толком не знаю почему, однако даже это не смогло удержать расползающуюся по лицу улыбку. Я была искренне рада за… Мысли резко осеклись. Я уже не могла воспринимать этого человека как друга или боевого товарища. Теперь передо мной стоял Король. Не какой-то там Арагон – моя вечная нянька и головная боль, а Король. Как-то странно это признавать, но, пожалуй, теперь я бы не смогла так запросто препираться с ним, как поступала до этого. Пожалуй, ни с кем бы ни рискнула, - отметила я, глядя как на встречу Королю шествует Принц Лихолесья, в серебристой тунике. Не то, чтобы они как-то изменились или стали величественнее… Скорее я, наконец, поняла, с кем сражалась бок о бок. А теперь, когда все в мире стало на свои места, и улеглась суматоха, они все уже не будут путешественниками, встреченными мною. Они займут положенные им места глав великих государств. И попробуй я поговорить с ними так, как говорила все это время… Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Проводив напоследок тоскливым взглядом всех своих бывших боевых товарищей, я неприметной тенью скользнула к спуску с верхнего яруса. В полнейшем одиночестве спускаясь по белым ступеням непривычно тихого города, я с ужасающей ясностью понимала, что покинув Минас-Тирит, я вовсе не оставлю за спиной друзей, к которым точно намеревалась еще когда-нибудь заглянуть. Я не оставлю за спиной вообще ничего. Обхватив себя руками, я поежилась, словно от порыва ледяного ветра и поспешила быстрее миновать лестницу. Пришлось до боли закусить губу, потому что к глазам неожиданно подступали совершенно неожиданные слезы. От сознания собственной никчемности и одиночества. Я никто. Одна из тысяч. Из десятков тысяч. Может даже больше. Я случайно оказалась втянутой в эти события, волею случая. Ну и немного - собственного упрямства. Но, почему-то, я решила, что являюсь полноправной участницей происходящего. Что от меня что-то зависит. Что я вношу какой-то вклад. Что я что-то значу. Наивно. Слишком наивно для пережившей почти три тысячи зим эльфийки. Не будь меня здесь – ничего бы не изменилось. Все было бы точно так же, разве что немного потише, да с чуть меньшим количеством проблем. Я быстро скользнула в свои покои, крепко заперев дверь. С редкостной остервенелостью я бросилась абы как запихивать в походную сумку вещи. Однако, как назло, они цеплялись за все, за что можно было зацепиться, не желая влезать в несчастную сумку. Не выдержав раздражения, со всей силы швырнула ее в стену с негромким, но наполненным просто нечеловеческим отчаянием воплем, эхом прокатившимся под потолком. А я плюхнулась на кровать, прижав колени к груди. Не могу так. Нужно успокоиться, собраться с мыслями и хотя бы достойно уйти. Желательно незаметно, но достойно. Но… Как же так? Мы же… друзья. Мы вместе сражались, вместе путешествовали, вместе зализывали боевые раны. Тогда почему я такая лишняя?! Я же… старалась. Я так хотела быть с ними наравне. Я приложила столько усилий, чтобы не уступать им в бою. Чтобы меня воспринимали как равную. Но почему тогда в конце я остаюсь совсем одна? Почему, черт возьми, они все такие недосягаемые, словно звезды, правители? И почему я оказалась среди них? Я же такая обычная. Я всегда была обычной и всегда знала это. Зачем было кидать мне это в лицо, чтобы я удавилась этим фактом? Я никогда не считала себя лучше, чем кто-то или особеннее. Я не думала, что достойна чего-то особого. Так зачем было давать мне все это и тут же отнимать его? Почему мне не могли встретиться обычные люди? Почему я не могла подружиться не с правителями? Почему я не могла влюбиться не в принца? За какие грехи судьба так надо мной посмеялась, в конце концов?! Я всегда не любила, когда все свои проблемы валят на судьбу, но сейчас… Да кто, черт возьми, еще, если не судьба, мог устроить такую насмешку надо мной. Я просто хотела немного свободы. Я не просила ни о приключениях, ни о друзьях. Я вообще ни о чем не просила! Да если бы я только знала, что однажды буду вот так сидеть и давиться подступающими слезами в собственном отчаянии, то в жизни бы не покинула Лотлориен! Или?.. А может ли быть, что даже зная, как все будет, я бы пошла? Перестав тихонько скулить как побитая собака, я с интересом и удивлением прислушалась к себе. Я бы… пошла? И каково же было мое удивление, когда еще прежде, чем я задумалась, мне уже точно был известен ответ. Да знай я хоть двести раз, сколько смертей увижу и какие разочарования испытаю, я бы пошла. Невесть зачем, но пошла бы. Просто потому что… могла пойти. Ведь в этом вся я. Всегда плевать, что будет, просто делаю, потому что могу сделать. И сколько уж раз я сама об этом говорила. Устало вздохнув, я откинулась назад, раскинув руку по кровати и рассеянно устремив взор в потолок. Наверно, надо просто смириться и будь что будет. В конце концов, я сделала немалое из того, что хотела сделать. И еще очень многое из желаемого могу сделать. Ну, а если я не могу сохранить друзей… Что ж. Никто не может всего. И я сама виновата, что не думала о том, что будет, когда война кончится. Ведь ее конец казался чем-то таким далеким и невозможным. И я все еще не до конца могу принять его. Конечно, мы победили, но еще очень многое надо сделать, чтобы восстановить мир. Пусть даже это и ничтожно мало в сравнении с тем, что уже сделано. И теперь у всех полно дел. Всем нужно буквально с нуля восстанавливать позабытую мирную жизнь. Ну а я… А я это я. И пусть я не испытаю пьянящей радости долгожданной победы. Зато я как всегда останусь собой и сделаю все по-своему. Так что да, я просто уйду. И сделаю это с улыбкой на лице. В конце концов, даже скажи я кому-то, что творится у меня в голове, я уверена, мне бы ответили, что это ничего не значит. Арагорн, Леголас, Гимли, Гендальф, Эомер… Кому я ни заикнись, они скажут, что ничего не изменилось. Но я то знаю. Если подумать, я заметила даже раньше. Еще с момента возвращения от Черных врат. Всем просто не до меня, потому что я теперь ничего не могу сделать. Они решают государственные проблемы и все в этом духе… А что я могу решить и сделать? Вот и именно, что ничего. Хотя, может кое в чем я и ошиблась. Может, мы и останемся друзьями. Но это никак не отменяет всего остального. Даже останься я и попытайся делать вид, что ничего не изменилось, это будет только самообман. Потому что теперь я смогла бы общаться с ними только очень редко, когда у них бы выдавались свободные минуты. А я не хочу быть эдаким элементом, которому уделяют внимание лишь по привычке. Именно по привычке. Потому что более я не нужна. И поэтому лучше мне будет просто уйти. Что я и сделаю, но не прямо сейчас. Я дождусь окончания торжества. И попрощаюсь, как положено. И скажу, что это лишь моя прихоть. Пусть думают, что все в порядке, что все так и должно быть. Не хочу портить им радость победы. Ведь для них это действительно Победа. * * * Из своих покоев я выбралась к вечеру. Я уже успела увериться в правильности своего решения, а теперь мне нужно было лишь слегка проветрить голову. Как-никак, я довольно долго загружала ее тяжкими думами. Заодно наслажусь прекрасным вечерним городом. Впрочем, как бы там ни было, утверждать, что я полностью в порядке было нельзя. Я пребывала в состоянии некой меланхолии. Не хотелось мне ни есть, хотя за весь сегодняшний день я употребила лишь не слишком-то плотный завтрак, ни пить в честь торжества, ни даже видеть никого из знакомых, что для моей компанейской натуры явление редкое. Впрочем, как назло, я с парадоксальным везением натыкалась на всех, на кого только можно было наткнуться. Все началось с Эомера, вернувшегося в честь такого события в Белый Город. Впрочем, с ним мы перекинулись буквально парой фраз, после чего разошлись по своим делам. И все бы ничего, но следом я наткнулась на не в меру внимательного мага, который не преминул заметить, что не видел меня во время коронации и последующего пиршества. - Я была, - не слишком уверенно соврала я, - Просто стояла с краю. Дальше было не протолкнуться. А потом мне стало душно в толпе, и я пошла подышать воздухом. Понять, поверил Гендальф моему вялому лепету или нет, было невозможно, однако неизменно пристальный взгляд заставлял думать, что маг видит меня просто насквозь. В чем он поспешил меня убедить следующей репликой: - Тебя что-то гнетет, Тхасабель. Расскажи, в чем дело, - ни на секунду не сомневаясь в своей правоте, попросил колдун. - Нет, все в порядке. Просто думаю, как теперь вернусь домой, - негромко ответила я и, не удержавшись, добавила почти шепотом: - слишком многое изменилось… - Верно, изменилось. Теперь все станет на свои места, - согласился маг, уверенный, что это к лучшему. - Станет, - вздохнув, поддакнула я, - вот только для всех ли это хорошо? – себе под нос пробормотала я. Уж не знаю, услышал ли Гендальф, но комментировать не стал. После непродолжительной беседы с магом я еще более уверилась в своих мыслях. Так что, мне просто стоит взбодриться и до отъезда делать вид, что все хорошо. Иначе мое унылое состояние начнет вызывать вопросы. Впрочем, мне не привыкать задвигаться проблемы в дальний ящик. К слову, стоит упомянуть, что оба, мною встреченные, не поленились отвесить мне комплимент по поводу того, что я в кои-то веки неплохо выгляжу. Хотя выразились они, конечно, не так. И это очень даже приятно. В очередной раз вздохнув, я постаралась выкинуть из головы все тягостные мысли и проникнуться праздничной атмосферой города. Последнее оказалось не так уж трудно. Несмотря на недавние бедствия, люди старались веселиться как могли. Почти по всем улицам, кроме самых узких были расставлены палатки с нехитрыми играми и угощениями, много где гремела музыка, люди танцевали прямо на улицах, носились играющие дети, на одной из площадей устроили представление… Мельком, я отметила Гендальфа, запускающего фейерверки. Поучаствовав в нескольких играх, я заметно повеселела, а купленная в ближайшей палатке нехитрая сладость окончательно подняла мне настроение. В конце концов, жизнь продолжается. Нет смысла убиваться из-за того, что наши с остальными тропинки теперь расходятся. Уж такова жизнь, ничего не поделаешь. И остается только наслаждаться сиюминутной радостью, что я и делала, позабыв обо всем. Стоит отметить, что изрядную лепту внесла неофициальность творящегося на улице веселья. Среди разношерстной толпы я чувствовала себя куда комфортнее, чем на официальной части. Да и как ни крути, а было тут куда веселее, и потому куда более явно чувствовалась радость народа от долгожданного возвращения короля. Вдоволь накрутившись в уличном хороводе, я пришла к выводу, что стоит немного передохнуть, потому неспешным шагом направилась к фонтану, намереваясь посидеть на бортике. Конечно, удивительно, что он уцелел, хотя, может, его специально подлатали. Вокруг него, правда, царило изрядное оживление, но для меня местечко там вполне бы нашлась. И я уже практически устроилась на бортике, когда взгляд совершенно случайно выхватил в толпе выходящего на площадь Леголаса, сосредоточенно озирающегося по сторонам. Я, не удержавшись, чертыхнулась, отмечая, как его взгляд упал на меня. После этого эльф уже целенаправленно шел в мою сторону, словно именно меня и искал. Хотя, почему словно? Впрочем, я отнюдь не горела желанием выяснять отношения. А потому, не слишком беспокоясь по поводу того, что он обо мне подумает, тут же развернулась и направилась в противоположную сторону, проворно шныряя в толпе. Правда, чертово платье заметно усложняло задачу, но я старалась. Кое-как протиснувшись через плотное столпотворение у одной из палаток, я свернула в неприметный переулок, будучи уверенной, что найти меня во всей этой толчее теперь будет проблематично. Потому я сбавила скорость и уже неспешным шагом двинулась по улице, прикидывая, где бы еще посидеть, давая ногам отдохнуть от веселых плясок. А уж там можно будет и повторить. Вот только не успела я миновать и середину переулка, как кто-то поймал меня за руку. - Тхасабель, постой. Даже в окружающем шуме я без труда поняла, кому принадлежал голос. Вот же внимательный, зараза. К моему глубочайшему сожалению, не остановиться, когда тебя хватают за руку, было невозможно. Какое, однако, невезение. Развернувшись, я уже готова была выдать привычную тираду о том, что у меня внезапно возникли очень неотложные дела, которые никак не могут подождать, но видя слишком уж решительный взгляд эльфа, была вынуждена ею и подавиться. Хотя, скорее машинально окинув меня взглядом, тот тоже несколько растерялся. Сначала я не поняла в чем дело, но потом вспомнила, что вместо привычной экипировки на мне сейчас платье. А вспомнив свою реакцию, когда только увидела свое отражение, я даже вполне поняла эльфа. Ну да, сегодня я немного не я. Так, стоп, соберись. Я снова набрала воздуха, чтобы вторично попытаться рассказать, как я занята, но на сей раз эльф меня бессовестно перебил, не дав и рта открыть. - Нужно поговорить, - уверенно заявил он. Я была прямо противоположного мнения, но оно, кажется, не учитывалось. Как всегда. Ах да, я забыла, он же принц, ему не надо беспокоиться о моем мнении. Резко вспомнившаяся обида всколыхнула во мне волну негодования и злости. Хотя, кажется, это уже скорее принципиальное нежелание смириться с таким его поступком тогда, чем действительно обида, но дела это не меняло. – Пошли, найдем какое-нибудь тихое место. - Ну попробуй, - криво усмехнулась я. Ну да. Тихое место. По-моему проще найти пресловутую иголку в стоге сена. Правда, стог сена, как утверждают некоторые умники, можно поджечь, но, боюсь, с городом такое не прокатит. - Идем, - оживился эльф, похоже, восприняв это как согласие, и потянул меня в одному ему известную сторону. Не рискуя выпускать мою руку. Так, кажется, меня уже неплохо знают. Я как раз подумывала тихонько затеряться в толпе. Проведя меня по каким-то закоулкам, этот бессовестный эльф притащил меня в жилую часть дворца, где сейчас не было, похоже, вообще никого. По крайней мере, тишина в здании стояла гробовая. Пройдя через недлинный коридор, мы вышли на знакомый мне балкончик. Весь путь был проделан в безмолвии, но вместо того чтобы собираться с мыслями, я потратила это время на вялые попытки как-нибудь слинять, о чем теперь горько жалела. Что ж, придется, как всегда, выкручиваться на ходу. Глянув вниз, я с прискорбием убедилась, что отступать мне, в случае чего, совершенно некуда. Разве что, можно попробовать добежать до своей комнаты, которая находилась совсем недалеко. Вот только искренне сомневаюсь, что мне это удастся. Ох, ну вот кто меня тогда в спину толкал?! - Я… слушаю, - если до этого мое состояние было более-менее боевым и дееспособным, то теперь, когда подошел момент, я резко растерялась и поняла, что меня одолевает смущение и желание провалиться под землю. Очень надеюсь, что в подступающих сумерках и лучах почти догоревшего заката это не очень заметно. Ну, или хотя бы что эльфу хватит такта не комментировать это. - О чем ты хотел поговорить? – лелея вялую надежду, что буря пройдет стороной, поинтересовалась я. Только бы не о… - О том, что произошло перед походом к Черным вратам, - на одном дыхании произнес эльф, и в мою дурную голову закралось смутное подозрение, что ему и самому стоило определенных усилий созреть на этот разговор. Но, тем не менее, почему, черт возьми, именно об этом?! Это была моя прощальная глупость, рассчитанная на то, что я от Черных Врат не вернусь. Я же не виновата, что осталась жива-здорова… Нет, определенно, надо было попросить какого-нибудь орка меня пристукнуть. – Тхасабель, почему ты..? Договаривать Леголас не стал, что меня несказанно обрадовало. Во-первых, если он договорил, то я бы точно не нашла в себе сил и дальше более-менее держать себя в руках и не поддаваться смущению, и, во-вторых, я ведь могу по-своему додумать конец вопроса. - Почему я все-таки пошла к Черным Вратам, хотя, по идее, согласилась остаться? – старательно не давая эльфу слово вставить, проговорила я. – Вообще-то потому, что я как раз и рассчитывала, что если соглашусь, то вы уже не станете ждать подвоха и искать меня среди войска. И я была права. И вернулась я абсолютно живой и здоровой, так что не вижу проблемы, - протараторила я, надеясь перевести тему на очередную лекцию о том, что мне не нужно было лезть в битву. Ох, с какой бы радостью я выслушала еще хоть десять таких лекций, вместо того, ради чего мы здесь торчим… - Я не об этом, - вздохнул эльф. Кажется, он собирался еще что-то сказать, но я перебила. Не хочу ничего слушать. Просто поскорее отбрехаться хоть как-нибудь и уйти. И больше не разговаривать до самого отъезда. Да, так лучше. Ведь очевидно же, что все эти чувства ни к чему не приведут. Уж лучше просто выбросить их из головы как можно скорее. И у меня, кажется, это даже получилось, но в тот момент… Я уже не думала о таких мелочах. Я просто поняла, что это, скорее всего наша последняя встреча. И я хотела сделать то, что вообще могла сделать в эту последнюю встречу, оставить о ней максимально яркое воспоминание… Оставила, мать его. - А-а, об этом, - неохотно протянула я, косясь куда-то в сторону. – Ну… Это было что-то вроде моей прощальной глупости. На память, так сказать. В общем, не обращай внимания, это было почти случайно! – кажется, отчасти, пытаясь убедить в этом и саму себя, заверила я, продолжая бегать глазами по окрестностям. Вот только я точно знала, что сделала это совершенно осознанно. И не было в этом ни капли случайности. Рука Леголаса легла мне на щеку, аккуратно повернув лицо и вынуждая поднять взгляд. Ну нет, нет, нет! - Уверена? – тщательно вглядываясь в выражение моей физиономии, уточнил эльф. Он что-то искал в моем взгляде, и даже не зная что, я была уверена, что там это увидит. Я просто не смогу спрятать свои настоящие мысли. В соответствии с моими прогнозами, по лицу эльфа скользнула понимающая снисходительная ухмылка-улыбка. Он прекрасно понимал, что я просто не хочу признаваться. И, кажется, даже знал в чем. И в этот момент во мне зародилось кощунственное желание забыть обо всех логических доводах и сделать, как хочется. В конце концов, почему я должна думать, что мы никогда не сможем быть вместе, и что нам этого никогда не позволят? Почему меня должно волновать, что он принц? Я же люблю не принца, а эльфа, с которым сражалась плечом к плечу. И… И тут меня осенило. А с чего я собственно взяла, что он тоже… это… Может, он как раз хотел мне объяснить, что, в общем-то, ничего между нами по определению быть не может? А то я так уверенно рассуждаю об этом, словно уже получила поэтичное признание по всем канонам романтического жанра с букетом цветов и… ай ладно, слишком радужные фантазии для меня. Осознав сей простой факт, теперь уже я пристально разглядывала эльфа, пытаясь угадать, как обстоят дела. И в данный момент я не знала, что мне больше хочется увидеть, но чтобы я не увидела, я бы расстроилась. И я расстроилась. Потому что так и не смогла понять. Ну не спрашивать же в лоб! «Это, Ваше Высочество, я вам, ну, так случайно, вдруг по невероятному стечению обстоятельств такое все же возможно, не нравлюсь?». Да меня от одной мысли в краску бросает. Тогда… Я резко отшатнулась, понимая, что еще немного и все же не удержусь, раскрасневшись как сопливый подросток и утратив всякую способность к связному мышлению. Отойдя на пару шагов назад, я опустила голову, снова растеряв смелось на поднятие взгляда. Главное, чтобы ее хватило на слова. - Ладно… Правильно, - в горле в момент пересохло. Соберись. Ну пожалуйста, соберись. – Я вру. Но это не важно. Главное, что я понимаю, что рассчитывать мне не на что. Так что… В общем, лучше и правда забудь и не обращай внимания, - кое-как выдавила я, судорожно повторяя самой себе, что все уже давно решено и что не нужно ни на что надеяться. В конце концов, что я поступаю правильно. Единственное, что хоть как-то утешало – в принципе, я ни в чем не призналась. И хотя из моих слов все и так очевидно, но я не призналась. Я просто нашла другую причину. И главное, я так и не узнаю, что обо мне думает Леголас. Пожалуй, так будет проще. Просто придумаю наиболее удобный для себя вариант и успокоюсь. - Тхасабель, - шаг в мою сторону. Не надо. Ну не надо! Не подходи и не продолжай. Все, я смирилась, меня все устраивает, не надо ничего говорить! Ни опровергать, ни утешать. Вот просто не надо! – Послушай, - еще шаг. И еще один остался. Ну я же не железная, право слово! – Я не собираюсь убеждать тебя в чем-то или заставлять. Просто ответь. Ты… - Не хочу! – упорно не желая, чтобы эта фраза была сказан вслух, перебила я, замотав головой и отступая назад. И отвечать тоже не желаю. И еще, по моим прикидкам балкон скоро кончится, и я упрусь в перила. Это плохо. Ох, как же я ненавижу себя за свою смелость, просыпающуюся, когда не надо! Ну почему я не могла тогда просто уйти?! Вот кто меня заставлял? Сама себе яму вырыла, как всегда. - Ответь, - упрямо настаивал эльф. Черт, ну зачем ему это? Я же уже согласна принять тот факт, что у меня нет ни шанса, все, цель диалога достигнута, успокойся и иди отсюда! И опять идет в мою сторону. Я пронаблюдала приближающиеся ноги, после чего обреченно зажмурилась и, выдохнув, словно собиралась прыгнуть в реку с моста, обреченно пискнула: - Да. – Легче не стало. Скорее наоборот. Еще крепче зажмурившись, я заставила себя продолжить уже внятнее, чтобы не возникло уже никаких сомнений и вопросов: - Да. Я это… В общем, ты понял… - А, нет. Все-таки не заставила. Скажу еще раз: я ненавижу свою смелость! Вот где она, когда действительно нужно?! Вот уже призналасьбы пятнадцать раз, расставила все точки в рунах и успокоилась. Нет, сама над собой измываюсь. Выдохнула. Попытка дубль два. – Я… - судорожно спрятав лицо в ладонях, я все же на удивление четко закончила: - люблю тебя. Вот теперь мне легче, да. Хотя все равно как-то не хочется пока смотреть, какой результат возымело мое признание. И вообще, я бы, кажется, предпочла все-таки провалиться куда-нибудь очень глубоко и никогда не вылазить. Однако мучительная секунда после моих слов наконец прошла, а больше, к счастью, не требовалось. Или к несчастью. Эльф, будь он неладен, подозрительно знакомым жестом отнял мои руки от лица и коснулся подбородка, вынуждая поднять голову. Впрочем, я не стала ждать, пока он сам ее поднимет, и резко вздернула самостоятельно, мужественно готовясь узреть любую реакцию. Кроме, конечно, самодовольного облегчения, которое узрела. - Я тоже, - как-то совсем просто сказал Леголас, разбив все мечты о букетах и прочем. Разве что, он успел взять пару уроков у Гендальфа и сейчас извлечет их из воздуха. Однако, вместо этого, эльф спокойно, словно так и надо, притянул меня к себе, уютно положив голову на плечо. Слишком уютно. Прямо можно подумать так и должно быть. Вот только ни разу не должно! И вообще, как все то понимать?! То есть этот паршивец сейчас заставил меня выжимать из себя признание, а сам потом уже с комфортом и полной уверенностью ставит перед фактом. Да кто вообще сказал, что если я призналась, то что-то меняется? Я все еще злюсь! И причем только сильнее. - Это конечно прекрасно, - и не думая побеспокоиться о том, что портить такой момент – настоящее кощунство, произнесла я, упрямо отстраняясь, - но кто тебе сказал, что это отменяет мою обиду? Я все равно не собираюсь тебя прощать! И да, я охотно поговорю о том, что было в тот вечер. Как ты там сказал? А, точно. «Тогда я приказываю тебе остаться». Так вот. Приказывай до посинения, а пока я не вернусь в Лихолесье, я не собираюсь тебя слушаться. И прощать тоже не собираюсь! А вообще, как тебе только наглости после этого хватило! – резко осмелев, принялась бушевать я. Пожалуй, такого вытянутого лица я у эльфа никогда в жизни не видела. Нет, ну в самом деле, а на что он рассчитывал? Я вообще-то не сегодня сообразила, что влюбилась. И, хочу заметить, жила с этим как-то. И почему все должно измениться, от того что этот прискорбный факт был оглашен? Впрочем, когда эльф отошел от первого потрясения он, вместо раскаяния или возмущения, засмеялся. - Узнаю тебя, - отсмеявшись, вздохнул он, - А то я уже начинал беспокоиться. – На этом с весельем пришлось закругляться окончательно, потому лицо собеседника посерьезнело, - Но ты права, поговорить надо еще о многом. И, раз уж ты об этом… Я просто не знал, что еще сказать, - неохотно признался эльф. – Ты не слушала ничего из того что я говорил, так что это было единственным, что мне осталось. - Все равно не помогло, - даже с неким злорадством заметила я. Впрочем, оное быстро схлынуло, забрав с собой остатки упрямой обиды. Все это конечно замечательно, но все же остается один важный вопрос, который, как ни крути, надо прояснить. – Но это уже не важно. Меня куда больше беспокоит другое, - недовольно нахмурившись, я скрестила руки на груди и таки оперлась о перила балкона, оказавшись в пол оборота к Леголасу. - И что же? – прекрасно чувствуя мой настрой, спросил эльф. - Что теперь делать, - криво усмехнулась я, тем не менее, снова начиная потихоньку заливаться краской. На вопросительной взгляд пришлось пояснить, - Не пойми неправильно, но в итоге я все-таки не рада, что мои чувства всплыли и уж тем более, что… я не одна в таком положении. Как не изворачивайся, но очевидно, что ничем хорошим это закончиться не может. Когда мы вернемся в Лихолесье, нам придется просто забыть об этом. И куда проще было бы это сделать, если бы все осталось, как было. Причем было еще до того злополучного вечера. Как бы мне ни хотелось, в чудеса я верить не склонна, поэтому не собираюсь лелеять напрасные надежды. - Ты сама только что сказала, что делать, - достаточно сухо ответил Леголас, тщательно скрывая недовольство. – Хотя меня этот вариант не устраивает. Что ж, вряд ли, конечно, эльф сказал все, что хотел, но тем не менее этого я и боялась. Напрасная вера в то, что что-то вообще может получиться. Не может. Я в этом точно уверена. Поэтому, лучше закончить все сейчас, пока я еще не успела разнежиться и возрадоваться. Не будет счастливого конца. А если и будет, то по отдельности, увы. И сказать об этом надо сейчас. Потому что если я дам большую слабину, то это будет уже просто издевательством над нами обоими. Это и так издевательство. Надо было еще раньше сказать. - И что ты предлагаешь? – невесело усмехнулась я. – Надеяться, что все проникнутся, поймут и все будет хорошо и красиво? Увы, не сработает. Поэтому, я остаюсь при своем. Извини, мне, наверно, изначально не следовало обнадеживать, но… Я повторюсь: просто забудь, - как приговор выдохнула я и уверенным чеканным шагом покинула балкон. * * * Только захлопнув и заперев за собой дверь покоев, я почувствовала облегчение, ибо все наконец разрешилось, и тягучую вяжущую пустоту. Сказки не будет. А так хотелось. Проведя рукой по лицу, словно стирая след вечера и заодно смахнув пару явственно непрошеных капель, я поспешила отлипнуть от двери и неловко потянулась расшнуровывать корсаж. Уже и разучилась самостоятельно их на себе развязывать. Впрочем, кое-как справилась. Платье прошелестело, оседая вниз, а я переступила через ворох юбок, безжалостно оставив их валяться на полу. Вздохнув, я накинула на себя ночную рубашку и завязала волосы узлом. Нужно собраться. Уеду утром. Вряд ли рано, потому что я все же хочу попрощаться, но утром. Зевнув, я приступила уже к адекватным сборам, а не как в прошлый раз. Уходя, я ни разу не обернулась. Поэтому понятия не имела, как мои слова воспринял Леголас. И я даже не уверена, что хотела бы это знать. Тот случай, когда меньше знаешь – крепче спишь. Однако все равно хотелось как-то… Смягчить, что ли, ситуацию. Все вышло слишком спонтанно. Я не была готова, даже не то, что морально. У меня просто не было времени подумать, что и как сказать, чтобы помягче донести свою мысль. Вернее, было конечно, но тогда я вообще не планировала начинать этот разговор. А теперь-то уж что. Вздохнув, я защелкнула застежку сумки. Вот и все. Провиантом запасусь завтра. Вещи на дорогу отложены. Остается только убрать платье. Покончив и с этим, я легла спать, искренне надеясь, что сон сморит меня быстро. * * * Утром все прошло даже слишком хорошо. Я без труда получила провизию и тепло попрощалась со всеми по отдельности. Почти со всеми. К Леголасу я даже не попыталась подойти. Да и не требовалось. Хотя слова прощания уже были сказаны, меня вышли проводить. Был тут и Гендальф, с привычной снисходительной улыбкой, и Арагорн, решивший, что свалившиеся на него обязанности могут и подождать минуток десять-пятнадцать, и Эомер, который уже до этого пригласил меня завернуть в Эдорас в своем странствии, и Леголас, с которым мы не перебросились ни словом. Отклонив очередное предложение задержаться еще на денек, я уверенно вскочила в седло. Король, черт возьми, сам король Гондора держал поводья моей кобылы, а толи король, толи будущий король Рохана (каюсь, так и не спросила), проверил подпругу. Маг напутственно потрепал мою кобылу по холке, эльф так и остался стоять в стороне, провожая меня неопределенным взглядом. Впрочем, это прощание я не смела омрачить своей хмурой физиономией. Поэтому просто старалась не замечать. - Мы все будем ждать новой встречи, - на прощание произнес Арагорн, отдавая мне поводья. - Ага, ждите! – усмехнувшись, нахально бросила я, после чего надавала кобыле шенкелей и более не оборачивалась. Лишь только, пустив зверя бодрой рысью, подняла руку, в знак прощания. Вот и все. Я точно все-таки ошибалась. Уезжая, я оставляла здесь друзей. И я не знала, увидимся ли мы еще, но точно знала, что эти друзья буду верны мне и через много лет. Как и я им. А в остальном… Будь что будет. Я просто последую навстречу судьбе, какой бы она ни была. ____________________________________________________________________________________________________________________________ Ну, а вот теперь я, пожалуй, выскажусь. Не стала это делать в начале, потому что не хотелось бы сболтнуть что-нибудь лишнее, да и вообще, я так долго не могла выложить эту часть, что оттягивать ее болтовней было бы просто издевательством. Что ж, в первую очередь я, конечно, должна извиниться. Простите меня пожалуйста, я понимаю что такая задержка была просто непозволительной, но... Она была, тут уж ничего не сделаешь, увы. Во-вторых, да, это развязка истории. Скорее всего это не то, что вы все ожидали, но, тем не менее, все именно так. Конечно, как человеку, мне бы очень хотелось, чтобы все кончилось всеобщим счастьем и розовыми соплями, но, как автор, я вынуждена была признать, что такая развязка сюда бы не подошла. Так же, хотелось бы отметить, что хоть это и логическое завершение фанфика, это не назовешь концом истории. Ведь никто не умер, а потому что угодно еще может случиться. К тому же у меня была мысль расписать о некоторых приключениях Тхасабель во время ее путешествия. Правда, я все же не уверена, что буду это делать. В общем, я ставлю статус фика "завершен", но знайте, я могу еще выложить парочку разрозненных историй. Ну, и на этом, наверно, все. Больше, пожалуй говорить особо нечего. Спасибо, что читали и комментировали этот фик, спасибо что поддерживали, пинали, тыкали в ошибки и за все прочее. Спасибо, и до свидания.