Сказки Соловьёвки

Лись решительно и весело шагал наискосок через парк Соловьёвки, укутанный в белый тюль метели, и настроение у него было прекрасное и словно бы певучее и крылатое. Поэтому-то Лись и спешил поделиться им с Принцем - ну и домашним печеньем-конвертиками с мармеладом, увесистый кулёк с которыми култыхался сейчас за его спиной где-то в тёмных загадочных недрах рюкзака. Помимо выпечки, этот переносной филиал Выручай-комнаты содержал в себе и термос с грогом, и запасной тёплый свитер, и рассыпанный равномерным слоем по дну арахис из прорванной пачки, и кулинарную книгу, и... Лись честно попытался вспомнить, что именно в его поклаже может быть таким тяжёлым - но тут же и отвлёкся на заснеженный фонтан, где на бортике двое светловолосых парней в джинсах и футболках плели силки из ёлочного дождика. Услышав шаги Лися, они полуобернулись и вскинули в приветствии тонкие руки, но не окликнули, и деликатный Лись пошёл дальше: он успел осознать, что не во все события следует деятельно вмешиваться. Даже если это такое увлекательное событие, как ловля рыбы-декабря... Кружевной, совершенно рождественский снегопад нежной вуалью прятал все несовершенства паркового пейзажа, и даже обычно угрюмые бруснично-красные корпуса Соловьевки стали выглядеть более нарядно. Лись то и дело, не в силах устоять перед соблазном, высовывал язык на максимальную долготу и ловил им крупные метельные хлопья со сладковатым привкусом, по-лисьи хитро щурясь от удовольствия. За пазухой у него, сунутый для утепления в вязаную варежку, шебуршился крупный черно-белый (окраса "коровка") крыс по имени Куско, подаренный Лисю правильной девушкой Варварой. Периодически над расстёгнутой горловиной куртки, иллюстрируя вечную борьбу осторожности с любопытством, показывались его шевелящийся нос и короткие усики. - Скоро придём, - пообещал ему Лись, успокоительно похлопав по куртке, и съел очередную снежинищу, приятно пощекотавшую ему губы. Деловито поправляя лямки рюкзака, он подрулил ко входу - и остолбенел, остановленный несколько кривоватой табличкой с красной капслочной надписью "Карантин". Для особенно непонятливых или упрямых посетителей табличка была дополнительно снабжена внушительным навесным замком. Взвесив его в руке и оторопело охнув, Лись в некоторой прострации тщетно попытался понять, как и кто умудрился запереть замок снаружи, находясь при этом на карантине внутри. Или это пришёл некий карательный отряд и всех запер?.. Лись огляделся окрест в поисках признаков условно разумной административной жизни: не-а, белое безмолвие, не слышны в саду даже шорохи. И парни с фонтана куда-то подевались... - Ну ладно! - вслух и с некоторой угрозой произнёс Лись и сердито насупился, отчего шапка сползла ему на глаза. Протопал через невысокие сугробы к углу корпуса, где была обитая отслаивающимся железом запасная дверь. Но и на ней обнаружился засов и надпись "Карантин. Звоните", особенно издевательская по факту отсутствия в радиусе километра от неё хоть какого-нибудь звонка. - Нет, ты это видишь? - возмущённо обратился Лись к вновь показавшемуся из-под куртки носу Куско, решившему выяснить, отчего его человеческий друг так недовольно пыхтит и пинает ни в чем не повинную стену. - Карантин, да так я и поверил! Наверняка им просто после посетителей лень мыть пол... кикиморы... Впрочем, у часто наведывающегося в Соловьёвку товарища студента был ещё в рукаве запасной козырь. И Лись, не теряя танкового напора, полез через чезлые кусты непонятного подвида к изнаночной стороне корпуса, куда выходили окна комнат, а не кабинетов. Шевеля губами и сосредоточенно хмурясь, он отсчитал седьмое от угла окно. Потом деловито поплевал на ладони, поправил за пазухой крыса - и полез вверх по ржавой, хрупкой от старости пожарной лестнице. Лисю казалось, что протестующий визг креплений, норовящих вырваться из красной кирпичной стены, слышен не только во всех корпусах Соловьёвки, а даже в его кулинарном техникуме, и что сейчас на улицу выскочит вахтёр с двустволкой и даст по нему залп целительной соли в седалище... Но нет, никто ниоткуда на эти инфернальные звуки не выскочил, и спустя минуту взмокший Лись забрался на широкий внешний подоконник и заглянул внутрь, при этом невольно трепеща. Он ещё никогда не наблюдал за Принцем, который был бы предоставлен самому себе. Иногда Лись пытался придумать, чем тот занимается во все те долгие дни, когда у Лися не получается отбиться от быта и обязанностей и добраться до Соловьёвки. И представлял, что Принц (например) прядёт, словно Парка, сплетая нити людских судеб на старом веретене, или ходит по коридору с круглой эмалированной миской и собирает в неё со стен невидимые для других ягоды костяники. В общем, занят чем-то, что соответствует его слегка отстранённому образу изгнанного за ересь демиурга. Но взгляд сквозь стекло в лёгкой измороси открыл Лисю просто читающего что-то в постели Принца, который, скользя глазами по страницам, задумчиво при этом очищал крупный рассветно-розовый грейпфрут. Когда Лись шевельнулся, его тень потекла по одеялу, и Принц поднял голову, глянув на него с умеренным интересом. Закрыл книгу и негромко, но выразительно процитировал: - Я помню чудное мгновенье: передо мной явился ты... - С кульком вкуснейшего печенья и гением от крысоты! - завершил предовольный Лись, толкая лбом внутрь незапертую форточку и просовывая в неё свою хитрую лисью моську. - Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что сдал зачеты, но под дулом пистолета не покину си широты! Что там ещё было у классиков?.. - Я достаю из широких штанин, - услужливо подсказал ему Принц, выбираясь из-под одеяла и не без усилия поднимая древние, практически вросшие в дерево рам эмалированные шпингалеты. - Можно бы было ещё что-нибудь из Бродского вспомнить, например, "Не выходи из комнаты, особенно в окно...", но это будет слишком мейнстрим. А вообще, чем я обязан столь экстравагантному способу проникновения в гости?.. - Карантину, - с неким мрачным удовлетворением просветил Лись, перекинув ноги внутрь комнаты и дисциплинированно стаскивая всепогодные кроссовки. - Здание со всех сторон закупорено, ни окон, ни дверей, полна жопа огурцов... - Занятно, - меланхолически прокомментировал Принц, изящным мановением пальца включая стоящий на тумбочке чайник и вынимая коробочку с масалой. - Думаю, к нынешнему снегопаду самое то... садись. С чем нынче пожаловал? - Скорее, с кем, - улыбнулся Лись, расстегивая куртку, и победоносно протянул Принцу на ладони своего пятнистого друга. - Знакомься, это Куско! И зовут его так, потому что он... ауч! Тут крыс весело цапнул Лися за палец и попытался затеряться в интерьере, но был пойман поперёк туловища и репатриирован обратно в варежку. Лись сунул пострадавший палец в рот и несколько невнятно закончил свою мысль: - Потому что он внезапно кусается. Вот. Но в остальном он клёвый парень, ну то есть крыс. И любит круглые стеклянные шарики, родственная душа, в общем. - Варвара подарила? - прозорливо спросил Принц, заваривая на двоих масалу. - Так точно! - откозырял Лись и извлёк из рюкзака свой презент. - Вот, угощайся, я сам напек! Кстати, - он порыскал взглядом вокруг, - а где моё варенье? Ну то, из чёрной смородины, которое я в прошлый раз приносил?.. - Пришлось отдать в качестве выкупа, - чуть улыбнулся уголками губ Принц. - Кому? - округлил глаза Лись. Вместо ответа Принц молча указал глазами на потолок и приложил палец к губам: дескать, больше ни слова о варенье. Лись понятливо кивнул и предпочёл занять рот без преувеличения вкуснейшим чаем и ещё горячими печеньками. Некоторое время оба воздавали должное масале и кулинарному дарованию Лися. Потом автор выпечки решил, что настала пора плавно переходить к основной цели своего визита. Вытерев чуть вспотевшие от волнения ладони о джинсы на бёдрах, Лись аккуратно и хитро зашёл с флангов: - А вот слушай, ты ведь всё-всё знаешь про трамвайные маршруты в городе... да и не только про трамвайные... Принц легонько изогнул левую бровь, обозначая, что успел разгадать причину этих расспросов ещё до их формального начала, и потребовал переходить сразу к делу, не разводя в Соловьёвке всяческий Версаль. Лись немедленно покраснел и принялся воодушевленно раскапывать и ворошить содержимое собственного рюкзака. Спустя минуту он уже торжествующе размахивал в воздухе изрядно замусоленным и помятым газетным листом. Принц ловко поймал типографский транспарант и моментально вычитал с него, уткнув чайную ложечку в нужный участок страницы: - Требуется толковый пекарь с крылатой душой и любовью к людям и другим посетителям, график работы - каждую ночь на растущую луну, оплата после закрытой смены, в столовую Дворца Пионеров. Собеседования по воскресеньям. Проезд трамваем номер 6д до конечной. Лись, слушая случайно найденное вчера чудесное объявление, нетерпеливо елозил по кровати и грыз край своей чашки. Стоило Принцу закрыть рот, как он выпалил, сверкая глазами: - Это просто работа моей мечты! Вот только никто никогда не слышал про такой маршрут - 6д... просто шестёрку все знают, но у неё на конечных нет никакого Дворца Пионеров, там обычные спальные районы, умеренно унылые. Но ты... - Она ходит от Загородного Сада, - меланхолически известил Принц и аккуратно свернул газету. - Раз в час. Остановка - прямо напротив интерната. Удачи. Посмотрев на скорбно вытянувшего лицо Лися, готового вот-вот заныть, Принц еле заметно покачал головой, убирая за ухо длинную ржаво-рыжую прядь: - Прости, дружище, но всю мою верхнюю одежду бессовестно арестовали. Из-за упомянутого тобой карантина, будь он неладен. Я уже дня три без сигарет сижу. - Хоть какой-то прок от этого запирательства, - еле слышно пробубнил Лись себе под нос, почесывая затылок в попытках породить какую-нибудь дельную мысль. Крыс Куско, который успел нагуляться по углам и решил вернуться в рюкзак и сладко там вздремнуть, подсказал Лисю компромиссное решение: - О, у меня же с собой есть запасной свитер из суровой шерсти! Я отдам тебе свою куртку, а сам вторым слоем утеплюсь в него. А ботинки тебе оставили... - Лучше отдай свитер, - Принц с довольным видом поднялся с постели, завязав длинные волосы в хвост и взяв с тумбочки зажигалку. - Жаль, у тебя шарфа нет... - Ты не поверишь! - Лись, который полез было в рюкзак за свитером, но слегка отвлёкся на соревновательное поедание рассыпанного арахиса наперегонки с Куско, вернулся к основной задаче - и извлёк на свет не только искомое, но и длинный ржаво-рыжий шарф. - И да, это для тебя Варвара связала, а я дятел и забыл, что мне его отдали для доставки. Не вели казнить, Принц... - Велю выпороть, - равнодушно отозвался тот, поправляя слишком длинные для себя рукава красного свитера и подворачивая их повыше. Лись покосился на него опасливо, поскольку в присутствии Принца он частенько испытывал страх накосячить и попасть в опалу, но вовремя заметил в серых глазах искорки и чуть расслабился. Согнулся в нарочитом поклоне до самого пола, заодно и добыв из-под кровати ботинки: - Вот спасибо, Ваша милость! Облагодетельствовали, вовек не забуду! - Всегда говорил, что порка - прекрасное средство от подростковой амнезии, - в пространство прокомментировал Принц и первым весьма элегантно ушёл в окно. К тому моменту, как пыхтящий от чувства ответственности за похищение века Лись сполз на свежий снежок, Принц уже успел разжиться где-то своими вожделенными "Джарум", и теперь блаженно выдыхал гвоздичный дым в метель. - Такое чувство, что тебе, как Мальвине, покурить всякие птички приносят, - чуть раздосадованно зыркнул через плечо Лись, поправляя лямки рюкзака. Принц тихо рассмеялся, закидывая голову назад и вновь выдыхая терпко-сладкий дым: - Не птички, а лисички... точнее, один маленький лис-контрабандист. Я просто по всей территории потом заначки прячу. Эта была в вытяжной трубе, в ней сухо... - Зато мне скоро станет мокро, если мы так и будем стоять и покрываться слоем снега, - немедленно возник все никак не собирающийся угомониться Лись. Его в такие моменты не пугала даже перспектива получить от Принца воспитательный подзатыльник - Лисю требовалось выпустить пар и всласть проворочаться. Они двинулись через невысокие сугробы к относительно почищенной дорожке через парк. Проходя мимо двери с табличкой "Карантин", Принц слегка притормозил и мстительно втер в неё свой окурок. Лись, одобряя и одновременно извиняясь за недавний приступ занудства, легонько боднул Принца головой в плечо. И, шагая вприпрыжку, принялся рассказывать про то, как искал-искал работу и вот нашёл это чудесное и загадочное объявление. - Думаю, тебя непременно примут, - с полуулыбкой сказал Принц, склоняя набок голову и глядя на радостно скачущего вокруг Лися. От его ботинок на нетронуто-белом полотне снега оставались причудливые узорчатые цепочки следов, будто руны его неразгаданной судьбы. И где-то очень глубоко внутри себя Принц был рад, что успел выловить пылкого Лися из виртуальных волн и показать ему другие грани привычного мира до того, как тот покрылся коростой взрослости и ослеп от липкой серости. - Иногда мне кажется, - задумчиво сказал вдруг Лись, останавливаясь возле чуть покосившегося вперёд фонарного столба, что вырастал из сугроба на незримой границе, обозначая остановку трамвая, - иногда мне кажется, что я сам когда-то тебя придумал, Принц... чтобы не взвыть от одиночества волком. Чтобы было, к кому приручиться без страха потери. Только что-то пошло не так, и страх этот во мне всё равно прорастает кустами терновника, когда набираю твой номер... а вдруг ты не ответишь? Вдруг тебя - нет? Уже нет, или просто не было никогда... Принц сильно вздрогнул от его голоса, горьковато-пепельного, осыпающегося в густой снег - так, будто его ударили. Бессознательно вытянул из пачки ещё одну сигарету, сунул в угол губ, закуривая, и прислонился спиной к бетонному столбу. - Извини, - Лись глубоко вздохнул, - это было глупо. Просто я действительно... - Да ничего, - подняв голову, Принц впервые за долгое время прямо посмотрел ему в глаза, орехово-карие, с тёмными ободками, и едва заметно улыбнулся. - Крылатые души в этом вывернутом наизнанку мире так привыкли к сломанным костям и опалённым перьям, что страшатся взлетать... А ты не бойся. Ты умеешь. - А ты? - по-детски прямолинейно спросил Лись, обнимая себя за локти. Крыс в рюкзаке за спиной скрёбся и хрустел арахисом, в воздухе отчётливо пахло чуть сладковатой угольной гарью с близлежащей железной дороги и дымом сигарет, но у Лися возникло внутри странное ощущение, словно он спит. Поскольку наяву он никогда не посмел бы задавать Принцу подобные вопросы - скорее, отгрыз бы себе язык и сделал из него заливное по классическому рецепту. Но сейчас... - А я летаю "Аэрофлотом", - мягко усмехнувшись, Принц дотянулся и свободной от сигареты рукой легонько дёрнул за роскошный помпон на Лисьей шапке. - И что вообще за траурный вид, ты вроде бы пекарем едешь устраиваться, а не в бюро похоронных услуг... Лись на этих словах невольно улыбнулся, представив себя в роли барона Субботы, и Принц одобрительно цокнул языком. Вынув смартфон из кармана, он удовлетворенно заметил: - Ну вот, почти четыре, трамвай сейчас подойдёт. Вон уже, ребятня спешит... И в самом деле, к умозрительной остановке от стоявшего наискосок через улицу одноэтажного белого здания вовсю неслись, умудряясь на бегу кидаться друг в друга снежками, несколько юных шалопаев из младших классов. Лись удивился: - А мне всегда казалось, что этот интернат давно заброшен, там и стёкол-то нет... -Тебе казалось, - веско изрёк Принц, изгибая бровь, и добавил загадочное, - да и зачем им стекла, нарисовал изнутри на фанере всё, что хочешь, и любуйся... Не успел Лись как следует озадачиться, как ребятня говорливой шальной волной подкатилась к ним и разноголосо принялась приветствовать и делиться: - Здрасьте, здрасьте, сладкого снегопада, с отступающим! А у меня икра есть, во - с кулак размером... а Пыть вчера петардочку съел и не сознавался, а ещё мы с воспиталкой поедем завтра на экскурсию в питомник... А это кто, тоже... - Нет, - довольно громко прервал Принц в этот момент, перекрывая общий щебет и типично воробьиный гвалт, - это Лись, и мы едем в Дворец Пионеров, он там в столовой хочет работать. Пекарем. - Вааа, классно, да это круть, Лись, здрасьте! - раздалось с разных сторон. Лись только одурело вертел головой по сторонам, пытаясь при этом мило улыбаться. - Ни в коем случае не показывай им Куско, - прошипел ему на ухо склонившийся близко-близко Принц, и стрельнул глазами в сторону ребятни. - А то эти дивные троглодитики его съедят и не поперхнутся, им ведь нельзя питомцев иметь... - Ой, - искренне испугался Лись и покрепче вцепился в лямки рюкзака. Земля под ногами ощутимо завибрировала, вдали длинно прозвенел трамвай, а спустя минуту из-за плавного поворота вылетел спело-жёлтый, словно дынька, вагон. Он шёл прямо по снежной целине, взметая из-под жизнерадостно грохочущих колёс два декабрьских искрящихся крыла и оставляя за собой ярко блестящие ёлочной канителью рельсы. Ребятня с восторженным визгом кинулась к самому краю остановки, чтобы спустя миг быть с головой пересыпанной снежной пылью. Принц и Лись, которым тоже досталась своя порция, запорошившая их примерно по колено, забрались в вагон и принялись отряхиваться, рассыпая искорки. Дети горошинками из лопнувшего стручка бодро раскатились по всему салону, хохоча и толкаясь, и только шикнувшая на них дородная дама-кондуктор смогла слегка приостановить их сугубо Броуновское движение. Лись суетливо зашарился по карманам своей безразмерной куртки, которая, по его собственному уверению, существенно опережала жилетку Вассермана по количеству таскаемого с собой полезного инвентаря: - Так, где-то тут был мой студенческий... ой, а тут вообще проездной принимают? - Принимают, - успокоила его кондуктор, которой уже нервно сунули корочки со слегка растерянной физиономией Лися на фотографии, и взглянула на Принца: - А Вам до конечной, или дальше?.. - Пока до конечной, - вежливо откликнулся тот, протягивая деньги, и взглядом дал понять уже распахнувшему рот Лисю, что на сегодня лимит вопросов он благополучно исчерпал. Лись от этого слегка надулся, уселся в угол и принялся выковыривать из недр рюкзака остатки арахиса, при этом стараясь не разбудить мирно свернувшегося клубочком в гнезде из хозяйских носков Куско. Трамвай, бодро и задорно звеня перед каждой остановкой, ехал через промзоны, порой пополняясь изрядно припорошенными снегом работягами и одной задумчивой девушкой в шапочке с заячьими ушками. Принц, вытянув вперёд скрещенные ноги, дремал рядом, сквозь полуопущенные ресницы наблюдая за кондуктором и думая о том, что когда-нибудь он непременно поедет дальше. Но только не в зимнее время, потому что тогда он попадёт в посёлок Сахарный, а всем давно известно, что именно там - настоящий Конец Света. Нет, надо вначале добраться до марта... - Будете?.. - внезапно возникла перед ним и поглощённым орехологическими раскопками Лисем грязноватая ладошка с горстью белёсых карамелек. Лись поднял голову - напротив, покачиваясь вместе с вагоном трамвая, стоял очень серьёзный мальчишка с чёрным чубчиком и глазами-черешнями. Осторожность и вежливость немедленно устроили в душе Лися смертельную схватку. Он издал длительное неопределённое "Мнэээ" и покосился на Принца. Тот же церемонно склонил голову, двумя пальцами отделяя одну из карамелек от общей массы: - Спасибо, Чибис. Давным-давно этим не лакомился... нет, Лись не будет. У него там годовой запас арахиса... (Лись энергично закивал и улыбнулся) ...ты лучше мне вот что скажи, Чибис: когда начнут сквозные электрички снова ходить, не слышал? - Все самое разное говорят, а точно никто не знает. А ты что, уехать хочешь?.. - Чибис подозрительно сощурил левый глаз, одновременно отковыривая по одной свои сомнительные карамельки и пряча их за щеку. Принц чуть склонил голову набок, задумчиво вытягивая длинную ржаво-рыжую прядь вдоль виска: - Я и хотел бы, но мне нельзя. Я же контрактник. У меня и так слишком много привилегий... ну, по крайней мере, некоторые так считают, - он повёл плечами и чуть улыбнулся в знак того, что чьё-то мнение его не особенно сильно заботит. Чибис, став ещё более серьёзным, согласно кивнул и ушёл к своим товарищам. А Лись вдруг во внезапном порыве обеими лапами обнял Принца за руку и уткнулся лбом в его - точнее, в свой собственный - карминно-красный свитер: - Не уезжай никуда, пожалуйста... это пусть тот Принц, который был в пустыне вместе с летчиком, возвращается к звёздам, где его дом... а твой дом - он тут! И Лись, выпростав одну руку, постучал себя кулаком по груди, над сердцем. - Ну конешно, - непривычно мягким голосом отозвался Принц. - Думаешь, ты так вот легко отделаешься от приношения мне дани в виде ежедневных пирожков с повидлом из столовки?.. И от контрабанды сигарет? Сейчас же. И не надейся. - Не буду! - совершенно счастливым голосом подтвердил Лись и весь засветился - что было не лишним, ибо короткий декабрьский день клонился к концу, и салон трамвая стало затапливать вязким сумраком. Теперь они ехали через какой-то заброшенный парк, и ветви скребли по крыше и стёклам вагона. Дети притихли и молча смотрели в окна, словно бы тщась высмотреть что-то среди деревьев, а кондуктор вдумчиво вопросила вслух у самой себя: "Свет, что ли, залить?..". - До Льняной улицы доедем, тогда да, - подал голос Принц. - А пока не стоит... - То оно и верно, - встрепенулась кондуктор, достала из габаритной сумки, что покоилась у её ног, вязание, и деловито заклацала металлическими спицами. - А куда едут дети? - тихонько спросил Лись. Ему было на редкость уютно сейчас, и никакого волнения перед собеседованием он не испытывал, хотя обычно все социальные взаимодействия вызывали у него внутри целую бурю в пустыне. - Так тоже в Дворец Пионеров, у них там кружки всякие, - отозвался Принц. - Вот у тебя работа будет, эту ораву пирожками снабжать ежедневно... и меня ещё! - Самая прекрасная на свете работа! - убежденно воскликнул Лись. За окнами меж тем потянулись жилые кварталы из панельных пятиэтажек, похожих чем-то на пастилу, и в салоне разгорелся слабый, но тёплый желтоватый свет. - А у нас в Депо в столовой случайно не хочешь поработать? - внезапно спросила кондуктор, которая, оказывается, прислушивалась к их разговору. - Только у нас на убывающую луну. Ты подумай, подумай, если что - прямо в Депо приходи... - Да, я непременно, - смущённо сказал Лись и приятно зарозовел. - А то мало ли, не возьмут ещё... Ну и вообще... Я просто очень люблю что-нибудь стряпать, вот. - И при этом ты не стряпчий, что парадоксально, но логично, - отметил Принц и встал, поправляя на шее подаренный шарф. - Бери шинель, пошли на фронт! Да, мы приехали. Вот оно, болото имени Блюхера и Дворец Пионеров при нем... Окружённые со всех сторон ребятней, они вышли у вновь весьма умозрительной остановки, обозначенной в пространстве украшенной красными фонариками елью. Перед ними открылось поросшее рогозом и ивами, занесённое сейчас снегом болото, крест-накрест расчерченное узкими протоптанными тропками. За ним гранитно-ледяной глыбой, мерцая в густой вечер огромными окнами, громоздился Дворец. Лись, околдованный, шёл молча, глубоко вдыхая терпкий воздух и думая о том, как в будущем, возможно, каждый вечер будет идти вот так, предвкушая тепло от плиты, вкусный запах выпечки и сладость повидла... Он так замечтался, что не заметил, как они с Принцем дошагали до Дворца и, отсчитав десять плоских ступенек, очутились в гулком холле. Ребятня, шумно попрощавшись, разбежалась по коридорам, и тут Лись впервые заволновался. - Как ты думаешь, - начал он, терзая обшлага рукавов и покрываясь румянцем, - там в объявлении просто не написано было, кого спросить, но ты может быть здесь уже бывал и знаешь... - Знаю, - невозмутимо отозвался Принц, разматывая шарф и ведя Лися за собой - в широкие двери и вниз под лестницу, откуда наплывали дивные ароматы кофе и свежей сдобы. Оглянулся через плечо, и его тёмно-серые глаза улыбнулись: - Потому что это именно я давал объявление о вакансии. - Эа... - завис от такой интригующей информации Лись, замирая на месте и глядя карими глазищами размером с добрые чайные блюдца. Принц легонечко ткнул его пальцем в плечо: - Заведующая столовой - моя старая знакомая, и я знаю, что ей требуется второй пекарь на время прибывающей луны. А ты - идеальная кандидатура... но я точно так же отлично знаю твою лисью независимость и то, что ты никогда не будешь прибегать к моей протекции в подобных вопросах. Пришлось мне немного, эм-м... помудрить над тем, как заманить Лися на такую вкусную вакансию. Доволен? - Спасибо, - еле слышно прошелестел донельзя смущённый Лись. - Вот и прекрасно, пошли тебя регистрировать и заодно подкреплять силы чаем со всякими кондитерскими изделиями, - Принц прошёл через небольшую, очень уютную столовую с клетчатыми абажурами и мозаикой в виде жар-птицы во всю стену, отсалютовав двум барышням в накрахмаленных наколках на раздаче, и нырнул в дверь в углу. Не успело прозвучать ни слова приветствия, как вдруг из недр рюкзака высунулась хулиганская мордочка Куско, трепетно поводящего носом... Миг - и пятнистый крыс, с ловкостью акробата спустившись по брючине Лися на пол, бодро нырнул обратно в дверь, махнув на прощание хвостом. - Упс, - только и смог сказать Лись, хлопая глазами. - Теперь у Вас, уважаемая Эльза, как в той старой истории - полтора пекаря на эту ставку, - меланхолически прокомментировал Принц, прислоняясь плечом к косяку. - Вот она, моя вечная судьба: перевыполнять план по исполнению своих обещаний... наслаждайтесь. Думаю, что любые формальности теперь излишни... ...спустя один час, два литра отличного цейлонского чая и три десятка печенек "Курабье", новоиспеченный пекарь Дворца Пионеров в компании Принца плыл к трамвайной остановке через болото, лениво размышляя, а почему оно - имени Блюхера. Ему было хорошо, тепло и лампово. Принц курил в густое, черничное небо. Мягкий снег оседал на его волосах, пряча их ржавь под сладкой белизной забвения, но он, вопреки обыкновению, не стряхивал эту вуаль, задумавшись о том, имеет ли право влезать в судьбу Лися. Пусть и с благими намерениями... Он выдохнул последний дымный вензель, аккуратно убрал окурок в полупустую пачку и повертел в пальцах подаренную Чибисом белёсую круглую карамельку. Вкус этого лакомства медленно, но неотвратимо всплывал сейчас в нём вместе с памятью о других днях и другом - но в чём-то таком похожем - интернате... Рука Принца легко взлетела к губам; он уже почти прикусил край карамельки, но почему-то замер, не в силах шевельнуться. Он стоял, глядя в спину Лися, на его задорно подпрыгивающий рюкзак и на пушистый помпон на шапке, но был не в силах окликнуть или шагнуть следом. А снег всё падал и падал на его волосы, на плечи, на пальцы с маленькой мечтой о том, чего даже в его мире не бывает... - Да, знаешь что? - сказал вдруг Лись, не оборачиваясь. - Я больше не боюсь. Не знаю, почему, но после этой поездки и тех твоих слов... я понял, что даже если мы в какой-то момент и пропадём, то в следующий - непременно найдёмся, вот. - ...спасибо, - одними губами беззвучно отозвался Принц. Уронил карамельку в снег, решительно тряхнул головой и догнал Лися, на ходу закуривая вновь. Ибо, как всем прекрасно известно, - курение вызывает трамвай.