Сказки Соловьёвки

...Лись решительно и весело шагал наискосок через парк Соловьевки, укутанный в белый тюль метели, и настроение у него было прекрасное и словно бы певучее и крылатое. Поэтому-то Лись спешил поделиться им с Принцем - ну и домашним печеньем-конвертиками с мармеладом, увесистый кулёк с которыми култыхался сейчас за спиной где-то в тёмных загадочных недрах рюкзака. Помимо выпечки, этот переносной филиал Выручай-комнаты содержал в себе и термос с грогом, и запасной тёплый свитер, и рассыпанный равномерным слоем по дну арахис из прорванной пачки, и кулинарную книгу, и... Лись честно попытался вспомнить, что именно в его поклаже может быть таким тяжёлым - но тут же и отвлёкся на заснеженный фонтан, где на бортике двое парней в джинсах и футболках плели силки из елочного дождика. Услышав шаги Лися, они полуобернулись и вскинули в приветствии тонкие руки, но не окликнули, и деликатный Лись пошёл дальше: он успел осознать, что не во все события следует деятельно вмешиваться. Даже если это такое увлекательное событие, как ловля рыбы-декабря... Кружевной, совершенно рождественский снегопад нежной шторой прятал под своим пологом все несовершенства паркового пейзажа, и даже обычно угрюмые бруснично-красные корпуса Соловьевки стали выглядеть более нарядно. Лись то и дело, не в силах устоять перед соблазном, высовывал язык на максимальную долготу, и ловил им крупные метельные хлопья со сладковатым привкусом, по-лисьи хитро щурясь от удовольствия. За пазухой у него, сунутый для утепления в вязаную варежку, шебуршился крупный черно-белый (окраса 'коровка') крыс по имени Куско, подаренный Лисю правильной девушкой Варварой. Периодически над расстёгнутой горловиной куртки, иллюстрируя вечную борьбу осторожности с любопытством, показывался его шевелящийся нос и короткие усики. -Скоро придём, - пообещал ему Лись, успокоительно похлопав по куртке, и съел очередную снежинищу, приятно пощекотавшую ему губы. Деловито поправляя лямки рюкзака, он подрулил ко входу - и остолбенел, остановленный несколько кривоватой табличкой с красной капслочной надписью 'Карантин'. Для особенно непонятливых или упрямых посетителей табличка была дополнительно снабжена внушительным навесным замком. Взвесив его в руке и оторопело охнув, Лись в некоторой прострации тщетно попытался понять, как и кто умудрился запереть замок снаружи, находясь при этом на карантине внутри. Или это пришёл некий карательный отряд и всех запер?.. Лись огляделся окрест в поисках признаков условно разумной административной жизни: не-а, белое безмолвие, не слышны в саду даже шорохи. И парни куда-то подевались... -Ну, ладно! - вслух и с некоторой угрозой произнёс Лись и сердито насупился, отчего шапка сползла ему на глаза. Протопал через невысокие сугробы к углу корпуса, где была обитая отслаивающимся железом запасная дверь - но и на ней обнаружился засов и надпись 'Карантин. Звоните', особенно издевательская по факту отсутствия в радиусе километра от неё хоть какого-нибудь звонка. -Нет, ты это видишь? - возмущённо обратился Лись к вновь показавшемуся из-под куртки носу Куско, решившему выяснить, отчего его человеческий друг так недовольно пыхтит и пинает ни в чем не повинную стену. - Карантин, да так я и поверил! Наверняка им просто после посетителей лень мыть пол... кикиморы... Впрочем, у часто наведывающегося в Соловьевку товарища студента был ещё в рукаве запасной козырь - и Лись, не теряя танкового напора, полез через чезлые кусты непонятного подвида к изнаночной стороне корпуса, куда выходили окна комнат, а не кабинетов. Шевеля губами и сосредоточенно хмурясь, он отсчитал седьмое от угла окно, потом деловито поплевал на ладони, поправил за пазухой крыса - и полез вверх по ржавой, хрупкой от старости пожарной лестнице. Лисю казалось, что протестующий визг креплений, норовящих вырваться из красной кирпичной стены, слышен не только во всех корпусах Соловьевки, а даже в его кулинарном техникуме, и что сейчас на улицу выскочит вахтёр с двустволкой и даст по нему залп целительной соли в седалище... Но нет, никто ниоткуда на эти инфернальные звуки не выскочил, и спустя минуту взмокший Лись забрался на широкий внешний подоконник и заглянул внутрь, при этом невольно трепеща - он ещё никогда не наблюдал за Принцем, который был бы предоставлен самому себе. Иногда Лись пытался придумать, чем тот занимается во все те долгие дни, когда у Лися не получается отбиться от быта и обязанностей, и представлял, что Принц (например) прядёт, словно Парка, сплетая нити людских судеб на старом веретене, или ходит по коридору с круглой эмалированной миской и собирает в неё со стен невидимые для других ягоды костяники. В общем, занят чем-то, что соответствует его слегка отстранённому образу изгнанного за ересь демиурга. Но взгляд сквозь стекло в лёгкой измороси открыл Лисю просто читающего что-то в постели Принца, который, скользя глазами по страницам, задумчиво при этом очищал крупный рассветно-розовый грейпфрут. Когда Лись шевельнулся, его тень потекла по одеялу, и Принц поднял голову, глянув на него с умеренным интересом. Закрыл книгу и негромко, но выразительно процитировал: -Я помню чудное мгновенье: передо мной явился ты... -С кульком вкуснейшего печенья и гением от крысоты! - завершил предовольный Лись, толкая лбом внутрь незапертую форточку и просовывая в неё свою хитрую лисью моську. - Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что сдал зачеты, но под дулом пистолета не покину си широты! Что там ещё было у классиков?.. -Я достаю из широких штанин, - услужливо подсказал ему Принц, выбираясь из-под одеяла и не без усилия поднимая древние, практически вросшие в дерево рам эмалированные шпингалеты. - Можно бы было ещё что-нибудь из Бродского вспомнить, например, 'Не выходи из комнаты, особенно в окно...', но это будет слишком мейнстрим. А вообще, чем я обязан столь экстравагантному способу проникновения в гости?.. -Карантину, - с неким мрачным удовлетворением просветил Лись, перекинув ноги внутрь комнаты и дисциплинированно стаскивая всепогодные кроссовки. -Здание со всех сторон закупорено, ни окон, ни дверей, полна жопа огурцов... -Занятно, - меланхолически прокомментировал Принц, изящным мановением пальца включая стоящий на тумбочке чайник и вынимая коробочку с масалой. -Думаю, к нынешнему снегопаду самое то... садись. С чем нынче пожаловал? -Скорее, с кем, - улыбнулся Лись, расстегивая куртку, и победоносно протянул Принцу на ладони своего пятнистого друга. - Знакомься, это Куско! И зовут его так, потому что он... ауч! Тут крыс весело цапнул Лися за палец и попытался затеряться в интерьере, но был пойман поперёк туловища и репатриирован обратно в варежку. Лись сунул пострадавший палец в рот и несколько невнятно закончил свою мысль: -Потому что он внезапно кусается. Вот. Но в остальном он клевый парень, ну то есть крыс. И любит круглые стеклянные шарики, родственная душа, в общем. -Варвара подарила? - прозорливо спросил Принц, заваривая на двоих масалу. -Так точно! - откозырял Лись и извлёк из рюкзака свой презент. - Вот, угощайся, я сам напек! Кстати, - он порыскал взглядом вокруг, - а где моё варенье? Ну то, из чёрной смородины, которое я в прошлый раз приносил?.. -Пришлось отдать в качестве выкупа, - чуть улыбнулся уголками губ Принц. -Кому? - округлил глаза Лись; вместо ответа Принц молча указал глазами на потолок и приложил палец к губам: дескать, больше ни слова о варенье. Лись понятливо кивнул и предпочёл занять рот без преувеличения вкуснейшим чаем и ещё горячими печеньками. Некоторое время оба воздавали должное масале и кулинарному дарованию Лися; потом автор выпечки решил, что настала пора плавно переходить к основной цели своего визита. Вытерев чуть вспотевшие от волнения ладони о джинсы на бёдрах, Лись аккуратно и хитро зашёл с флангов: -А вот слушай, ты ведь все-все знаешь про трамвайные маршруты в городе... Принц легонько изогнул левую бровь, обозначая, что успел разгадать причину этих расспросов ещё до их формального начала, и потребовал переходить сразу к делу, не разводя в Соловьевке всяческий Версаль. Лись немедленно покраснел и принялся воодушевленно раскапывать и ворошить содержимое собственного рюкзака. Спустя минуту он уже торжествующе размахивал в воздухе изрядно замусоленным и помятым газетным листом. Принц ловко поймал типографский транспарант и моментально вычитал с него, уткнув чайную ложечку в нужный участок страницы: 'Требуется толковый пекарь с крылатой душой и любовью к людям и другим посетителям, график работы - каждую ночь на растущую луну, оплата после закрытой смены, в столовую Дворца Пионеров. Собеседования по воскресеньям. Проезд трамваем номер 6д до конечной'. Лись, слушая случайно найденное вчера чудесное объявление, нетерпеливо елозил по кровати и грыз край своей чашки. Стоило Принцу закрыть рот, как он выпалил, сверкая глазами: -Это просто работа моей мечты! Вот только никто никогда не слышал про такой маршрут - 6д... просто шестёрку все знают, но у неё на конечных нет никакого Дворца Пионеров, там обычные спальные районы, умеренно унылые. Но ты... -Она ходит от Загородного Сада, - меланхолически известил Принц и аккуратно свернул газету. - Раз в час. Остановка - прямо напротив интерната. Удачи. Посмотрев на скорбно вытянувшего лицо Лися, готового вот-вот заныть, Принц еле заметно покачал головой, убирая за ухо длинную ржаво-рыжую прядь: -Прости, дружище, но всю мою верхнюю одежду бессовестно арестовали. Из-за упомянутого тобой карантина, будь он неладен. Я уже дня три без сигарет сижу. -Хоть какой-то прок от этого запирательства, - еле слышно пробубнил Лись себе под нос, почесывая затылок в попытках породить какую-нибудь дельную мысль. Крыс Куско, который успел нагуляться по углам и решил вернуться в рюкзак и сладко там вздремнуть, подсказал Лисю компромиссное решение: -О, у меня же с собой есть запасной свитер из суровой шерсти! Я отдам тебе свою куртку, а сам вторым слоем утеплюсь в него. А ботинки тебе оставили... -Лучше отдай свитер, - Принц с довольным видом поднялся с постели, завязав длинные волосы в хвост и взяв с тумбочки зажигалку. - Жаль, у тебя шарфа нет... -Ты не поверишь! - Лись, который полез было в рюкзак за свитером, но слегка отвлёкся на соревновательное поедание рассыпанного арахиса наперегонки с Куско, вернулся к основной задаче - и извлёк на свет не только искомое, но и длинный ржаво-рыжий шарф. - И да, это для тебя Варвара связала, а я дятел и забыл, что мне его отдали для доставки. Не вели казнить, Принц... -Велю выпороть, - равнодушно отозвался тот, поправляя слишком длинные для себя рукава красного свитера и подворачивая их повыше. Лись покосился на него опасливо, поскольку в присутствии Принца он частенько испытывал страх накосячить и попасть в опалу, но вовремя заметил в серых глазах искорки и чуть расслабился. Согнулся в нарочитом поклоне до самого пола, заодно и добыв из-под кровати ботинки: -Вот спасибо, Ваша милость! Облагодетельствовали, вовек не забуду! -Всегда говорил, что порка - прекрасное средство от подростковой амнезии, - в пространство прокомментировал Принц, и первым весьма элегантно ушёл в окно. К тому моменту, как пыхтящий от чувства ответственности за похищение века Лись сполз на свежий снежок, Принц уже успел разжиться где-то своими вожделенными 'Джарум', и теперь блаженно выдыхал гвоздичный дым в метель. -Такое чувство, что тебе, как Мальвине, покурить всякие птички приносят, - чуть раздосадованно зыркнул через плечо Лись, поправляя лямки рюкзака. Принц тихо рассмеялся, закидывая голову назад и вновь выдыхая терпко-сладкий дым: -Не птички, а лисички... точнее, один маленький лис-контрабандист. Я просто по всей территории потом заначки прячу. Эта была в вытяжной трубе, в ней сухо... -Зато мне скоро станет мокро, если мы так и будем стоять и покрываться слоем снега, - немедленно возник все никак не собирающийся угомониться Лись. Его в такие моменты не пугала даже перспектива получить от Принца воспитательный подзатыльник - Лисю требовалось выпустить пар и всласть проворочаться. Они двинулись через невысокие сугробы к относительно почищенной дорожке через парк. Проходя мимо двери с табличкой 'Карантин', Принц слегка притормозил и мстительно втер в неё свой окурок. Лись, одобряя и одновременно извиняясь за недавний приступ занудства, легонько боднул Принца головой в плечо и, шагая вприпрыжку, принялся рассказывать про то, как искал-искал работу и вот нашёл это чудесное и загадочное объявление. -Думаю, тебя непременно примут, - с полуулыбкой сказал Принц, склоняя набок голову и глядя на радостно скачущего вокруг Лися; от его ботинок на нетронуто-белом полотне снега оставались причудливые узорчатые цепочки следов, будто руны его неразгаданной судьбы. И где-то очень глубоко внутри себя Принц был рад, что успел выловить пылкого Лися и показать ему другие грани привычного мира до того, как тот покрылся коростой взрослости и ослеп от липкой серости. -Иногда мне кажется, - задумчиво сказал вдруг Лись, останавливаясь возле чуть покосившегося вперёд фонарного столба, что вырастал из сугроба на незримой границе, обозначая остановку трамвая, - иногда мне кажется, что я сам когда-то тебя придумал, Принц... чтобы не взвыть от одиночества волком. Чтобы было, к кому приручиться без страха потери. Только что-то пошло не так, и страх этот во мне все равно прорастает кустами терновника, когда набираю твой номер... а вдруг ты не ответишь? Вдруг тебя - нет? Уже нет, или просто не было никогда... Принц сильно вздрогнул от его голоса, горьковато-пепельного, осыпающегося в густой снег - так, будто его ударили. Бессознательно вытянул из пачки ещё одну сигарету, сунул в угол губ, закуривая, и прислонился спиной к бетонному столбу. -Извини, - Лись глубоко вздохнул, - это было глупо. Просто я действительно... -Да ничего, - подняв голову, Принц впервые за долгое время прямо посмотрел ему в глаза, орехово-карие, с тёмными ободками, и едва заметно улыбнулся. -Крылатые души в этом вывернутом наизнанку мире так привыкли к сломанным костям и опалённым перьям, что страшатся взлетать... А ты не бойся. Ты умеешь. -А ты? - по-детски прямолинейно спросил Лись, обнимая себя за локти. Крыс в рюкзаке за спиной скребся и хрустел арахисом, в воздухе отчётливо пахло чуть сладковатой угольной гарью с близлежащей железной дороги и дымом сигарет, но у Лися возникло внутри странное ощущение, словно он спит. Поскольку наяву он никогда не посмел бы задавать Принцу подобные вопросы - скорее, отгрыз бы себе язык и сделал из него заливное по классическому рецепту. Но сейчас... -А я летаю 'Аэрофлотом', - мягко усмехнувшись, Принц дотянулся и свободной от сигареты рукой легонько дёрнул за роскошный помпон на Лисьей шапке. - И что вообще за траурный вид, ты вроде бы пекарем едешь устраиваться, а не в бюро похоронных услуг... - Лись на этих словах невольно улыбнулся, представив себя в роли барона Субботы, и Принц одобрительно цокнул языком. Вынув смартфон из кармана, он удовлетворенно заметил: -Ну вот, почти четыре, трамвай сейчас подойдёт. Вон уже, ребятня спешит... И в самом деле, к умозрительной остановке от стоявшего наискосок через улицу одноэтажного белого здания вовсю неслись, умудряясь на бегу кидаться друг в друга снежками, несколько юных шалопаев из младших классов. Лись удивился: -А мне всегда казалось, что этот интернат давно заброшен, там и стёкол-то нет... -Тебе казалось, - веско изрёк Принц, изгибая бровь, и добавил загадочное, - да и зачем им стекла, нарисовал изнутри на фанере все, что хочешь, и любуйся... Не успел Лись как следует озадачиться, как ребятня говорливой шальной волной подкатилась к ним и разноголосо принялась приветствовать и делиться: -Здрасьте, здрасьте, сладкого снегопада, с отступающим! А у меня икра есть, во - с кулак размером... а Пыть вчера петардочку съел и не сознавался, а ещё мы с воспиталкой поедем завтра на экскурсию в питомник... А это кто, тоже... -Нет, - довольно громко прервал Принц в этот момент, перекрывая общий щебет и типично воробьиный гвалт, - это Лись, и мы едем в Дворец Пионеров, он там в столовой хочет работать. Пекарем. -Вааа, классно, да это круть, Лись, здрасьте! - раздалось с разных сторон. Лись только одурело вертел головой по сторонам, пытаясь при этом мило улыбаться. -Ни в коем случае не показывай им Куско, - прошипел ему на ухо склонившийся близко-близко Принц, и стрельнул глазами в сторону ребятни. - А то эти дивные троглодитики его съедят и не поперхнутся, им ведь нельзя питомцев иметь... -Ой, - искренне испугался Лись, и покрепче вцепился в лямки рюкзака. Земля под ногами ощутимо завибрировала, вдали длинно прозвенел трамвай, а спустя минуту из-за плавного поворота вылетел спело-жёлтый, словно дынька, вагон. Он шёл прямо по снежной целине, взметая из-под жизнерадостно грохочущих колёс два декабрьских искрящихся крыла и оставляя за собой ярко блестящие ёлочной канителью рельсы. Ребятня с восторженным визгом кинулась к самому краю остановки, чтобы спустя миг быть с головой пересыпанной снежной пылью. Принц и Лись, которым тоже досталась своя порция, запорошившая их примерно по колено, забрались в вагон и принялись отряхиваться, рассыпая искорки. Дети горошинками из лопнувшего стручка бодро раскатились по всему салону, хохоча и толкаясь, и только шикнувшая на них дородная дама-кондуктор смогла слегка приостановить их сугубо Броуновское движение. Лись суетливо зашарился по карманам своей безразмерной куртки, которая, по его собственному уверению, существенно опережала жилетку Вассермана по количеству таскаемого с собой полезного инвентаря: -Так, где-то тут был мой студенческий... ой, а тут вообще проездной принимают? -Принимают, - успокоила его кондуктор, которой уже нервно сунули корочки со слегка растерянной физиономией Лися на фотографии, и взглянула на Принца: -А Вам до конечной, или дальше?.. -Пока до конечной, - вежливо откликнулся тот, протягивая деньги, и взглядом дал понять уже распахнувшему рот Лисю, что на сегодня лимит вопросов он благополучно исчерпал. Лись от этого слегка надулся, уселся в угол и принялся выковыривать из недр рюкзака остатки арахиса, при этом стараясь не разбудить мирно свернувшегося клубочком в гнезде из хозяйских носков Куско. Трамвай, бодро и задорно звеня перед каждой остановкой, ехал через промзоны, порой пополняясь изрядно припорошенными снегом работягами и одной задумчивой девушкой в шапочке с заячьими ушками. Принц, вытянув вперёд скрещенные ноги, дремал рядом, сквозь полуопущенные ресницы наблюдая за кондуктором, и думая о том, что когда-нибудь он непременно поедет дальше. Но только не в зимнее время, потому что тогда он попадёт в посёлок Сахарный, а всем давно известно, что именно там - настоящий Конец Света. Нет, надо дожить до марта... -Будете?.. - внезапно возникла перед ним и поглощенным орехологическими раскопками Лисем грязноватая ладошка с горстью белесых карамелек. Лись поднял голову - напротив, покачиваясь вместе с вагоном трамвая, стоял очень серьёзный мальчишка с черным чубчиком и глазами-черешнями. Осторожность и вежливость немедленно устроили в душе Лися смертельную схватку; он издал длительное неопределённое 'Мнэээ' и покосился на Принца. Тот же церемонно склонил голову, двумя пальцами отделяя одну из карамелек от общей массы: -Спасибо, Чибис. Давным-давно этим не лакомился... нет, Лись не будет. У него там годовой запас арахиса... (Лись энергично закивал и улыбнулся) ...ты лучше мне вот что скажи, Чибис: когда начнут электрички снова ходить, не слышал? -Все самое разное говорят, а точно никто не знает. А ты что, уехать хочешь?.. - Чибис подозрительно сощурил левый глаз, одновременно отковыривая по одной свои сомнительные карамельки и пряча их за щеку. Принц чуть склонил голову набок, задумчиво вытягивая длинную ржаво-рыжую прядь вдоль виска: -Я и хотел бы, но мне нельзя. У меня и так слишком много привилегий... ну, по крайней мере, некоторые так считают, - он повёл плечами и чуть улыбнулся в знак того, что чьё-то мнение его не особенно сильно заботит. Чибис, став ещё более серьёзным, согласно кивнул и ушёл к своим товарищам, а Лись вдруг во внезапном порыве обеими лапами обнял Принца за руку и уткнулся лбом в его - точнее, в свой собственный - карминно-красный свитер: -Не уезжай никуда, пожалуйста... это пусть тот Принц, который был в пустыне вместе с летчиком, возвращается к звёздам, где его дом... а твой дом - он тут! И Лись, выпростав одну руку, постучал себя кулаком по груди, над сердцем. -Ну конешно, - непривычно мягким голосом отозвался Принц. - Думаешь, ты так вот легко отделаешься от приношения мне дани в виде ежедневных пирожков с повидлом из столовки?.. И от контрабанды сигарет? Сейчас же. И не надейся. -Не буду! - совершенно счастливым голосом подтвердил Лись и весь засветился - что было не лишним, ибо короткий декабрьский день клонился к концу, и салон трамвая стало затапливать вязким сумраком. Теперь они ехали через какой-то заброшенный парк, и ветви скребли по крыше и стёклам вагона. Дети притихли и молча смотрели в окна, словно бы тщась высмотреть что-то среди деревьев, а кондуктор вдумчиво вопросила вслух у самой себя: 'Свет, что ли, залить?..'. -До Льняной улицы доедем, тогда да, - подал голос Принц. - А пока не стоит... -То оно и верно, - встрепенулась кондуктор, достала из габаритной сумки, что покоилась у её ног, вязание, и деловито заклацала металлическими спицами. -А куда едут дети? - тихонько спросил Лись. Ему было на редкость уютно сейчас, и никакого волнения перед собеседованием он не испытывал, хотя обычно все социальные взаимодействия вызывали у него внутри целую бурю в пустыне. -Так тоже в Дворец Пионеров, у них там кружки всякие, - отозвался Принц. - Вот у тебя работа будет, эту ораву пирожками снабжать ежедневно... и меня ещё! -Самая прекрасная на свете работа! - убежденно воскликнул Лись. За окнами меж тем потянулись жилые кварталы из панельных пятиэтажек, похожих чем-то на пастилу, и в салоне разгорелся слабый, но тёплый желтоватый свет. -А у нас в Депо в столовой случайно не хочешь поработать? - внезапно спросила кондуктор, которая, оказывается, прислушивалась к их разговору. - Только у нас на убывающую луну. Ты подумай, подумай, если что - прямо в Депо приходи... -Да, я непременно, - смущённо сказал Лись и приятно зарозовел. - А то мало ли, не возьмут ещё... Ну и вообще... Я просто очень люблю что-нибудь стряпать, вот. -И при этом ты не стряпчий, что парадоксально, но логично, - отметил Принц и встал, поправляя на шее подаренный шарф. - Бери шинель, пошли на фронт! Да, мы приехали. Вот оно, болото имени Блюхера и Дворец Пионеров при нем... Окружённые со всех сторон ребятней, они вышли у вновь весьма умозрительной остановки, обозначенной в пространстве украшенной красными фонариками елью, и перед ними открылось поросшее рогозом и ивами, занесённое сейчас снегом болото, крест-накрест расчерченное узкими протоптанными тропками. За ним гранитно-ледяной глыбой, мерцая в густой вечер огромными окнами, громоздился Дворец. Лись, околдованный, шёл молча, глубоко вдыхая терпкий воздух и думая о том, как в будущем, возможно, каждый вечер будет идти вот так, предвкушая тепло от плиты, вкусный запах выпечки и сладость повидла... Он так замечтался, что не заметил, как они с Принцем дошагали до Дворца и, отсчитав десять плоских ступенек, очутились в гулком холле. Ребятня, шумно попрощавшись, разбежалась по коридорам, и тут Лись впервые заволновался. -Как ты думаешь, - начал он, терзая обшлага рукавов и покрываясь румянцем, - там в объявлении просто не написано было, кого спросить, но ты может быть здесь уже бывал и знаешь... -Знаю, - невозмутимо отозвался Принц, разматывая шарф и ведя Лися за собой - в широкие двери и вниз под лестницу, откуда наплывали дивные ароматы кофе и свежей сдобы. Оглянулся через плечо, и его темно-серые глаза улыбнулись: -Потому что это именно я давал объявление о вакансии. -Эа... - завис от такой интригующей информации Лись, замирая на месте и глядя карими глазищами размером с добрые чайные блюдца. Принц легонечко ткнул его пальцем в плечо: -Заведующая столовой - моя старая знакомая, и я знаю, что ей требуется второй пекарь на время прибывающей луны. А ты - идеальная кандидатура... но я точно так же отлично знаю твою лисью независимость и то, что ты никогда не будешь прибегать к моей протекции в подобных вопросах. Пришлось мне немного, эм-м... помудрить над тем, как заманить Лися на такую вкусную вакансию. Доволен? -Спасибо, - еле слышно прошелестел донельзя смущённый Лись. -Вот и прекрасно, пошли тебя регистрировать и заодно подкреплять силы чаем со всякими кондитерскими изделиями, - Принц прошёл через небольшую, очень уютную столовую с клетчатыми абажурами и мозаикой в виде жар-птицы во всю стену, отсалютовав двум барышням в накрахмаленных наколках на раздаче, и нырнул в дверь в углу. Не успело прозвучать ни слова приветствия, как вдруг из недр рюкзака высунулась хулиганская мордочка Куско, трепетно поводящего носом... Миг - и пятнистый крыс, с ловкостью акробата спустившись по брючине Лися на пол, бодро нырнул обратно в дверь, махнув на прощание хвостом. -Упс, - только и смог сказать Лись, хлопая глазами. -Теперь у Вас, уважаемая Эльза, как в той старой истории - полтора пекаря на эту ставку, - меланхолически прокомментировал Принц, прислоняясь плечом к косяку. - Вот она, моя вечная судьба: перевыполнять план по исполнению своих обещаний... наслаждайтесь. Думаю, что любые формальности теперь излишни... ...спустя один час, два литра отличного цейлонского чая и три десятка печенек 'Курабье', новоиспеченный пекарь Дворца Пионеров в компании Принца плыл к трамвайной остановке через болото, лениво размышляя, а почему оно - имени Блюхера. Ему было хорошо, тепло и лампово. Принц курил в густое, черничное небо; мягкий снег оседал на его волосах, пряча их ржавь под сладкой белизной забвения, но он, вопреки обыкновению, не стряхивал эту вуаль, задумавшись о том, имеет ли право влезать в судьбу Лися. Пусть и с благими намерениями... Он выдохнул последний дымный вензель, аккуратно убрал окурок в полупустую пачку и повертел в пальцах подаренную Чибисом белесую круглую карамельку. Вкус этого лакомства медленно, но неотвратимо всплывал сейчас в нем вместе с памятью о других днях и другом - но в чем-то таком похожем - интернате... Рука Принца легко взлетела к губам; он уже почти прикусил край карамельки, но почему-то замер, не в силах шевельнуться. Он стоял, глядя в спину Лися, на его задорно подпрыгивающий рюкзак и на пушистый помпон на шапке, но был не в силах окликнуть или шагнуть следом. А снег все падал и падал на его волосы, на плечи, на пальцы с маленькой мечтой о том, чего даже в его мире не бывает... -Да, знаешь что? - сказал вдруг Лись, не оборачиваясь. - Я больше не боюсь. Не знаю, почему, но после этой поездки и тех твоих слов... я понял, что даже если мы в какой-то момент и пропадем, то в следующий - непременно найдёмся, вот. -...спасибо, - одними губами беззвучно отозвался Принц. Уронил карамельку в снег, решительно тряхнул головой и догнал Лися, на ходу закуривая вновь. Ибо, как всем прекрасно известно - курение вызывает трамвай.