Боги Эквестрии

Глава 36 Игры бессмертных

      Предрассветные часы всегда были для меня самыми особенными. Когда сила магии ночи доходит до своего пика, пропитывая мир своим спокойным дыханием, а в небесах уже появляются первые робкие лучики грядущего рассвета, отражаясь от редких облаков, а ещё не утратившие свою яркость звезды всё так же ярко сияют над горизонтом, не закрываемые светом луны. Это время, когда ночь лениво уступает место новому дню и новой жизни — моё любимое время. Время, когда моя власть над Эквестрией завершается и я могу отдохнуть от ночных забот, возвращая мир под любящее крыло сестры.       Жаль только, что ночь, как и день, вечны, и если у нас наступает рассвет, то где-то на противоположной стороне планеты наступают сумерки и пони иных стран укладываются в постели после трудового дня, дабы окунуться в мир снов. Их души снова наполняют его жизнью, а меня заботами о них, отчего особой разницы для меня нет. Только количество спящих пони несколько уменьшается, но что с того? Пони иных стран, минотаврам, зебрам, драконам и грифонам тоже нужна моя защита от порождений ужаса.       — Пора опускать луну. — обволакивающе нежный голос сестры напомнил мне об этом личном кошмаре, который приходилось делать дважды в сутки.       — Знаю. — Устало вздохнул я в ответ.       Как же я не люблю эти тренировки, но есть такое слово — «надо», и мне были нужны эти упражнения. В остальном, это было всё такое же бесполезное дело.       Магия, свернутая жгутами силы под моим контролем, пришла в движение, вырываясь из тела и оплетая ночное светило тончайшими серебристыми нитями. Служа фокусировочной линзой для моих божественных сил, она вскоре создала перед спутником гравитационную воронку, в которую и начала падать луна, разгоняясь с каждым мгновением до чудовищных скоростей. И пусть снизу казалось, что она не спешно закатывается за горизонт, но я то знал её истинную скорость и энергию, исчисляемую лишними десятками километров в секунду, что дополнительно набирало светило и которые мне приходилось гасить, прикладывая такие же усилия и, при этом, не забыть рассчитывать траекторию полёта так, чтобы компенсировать рывок по орбите.       Будь это за счёт энергий самой луны, то всё было бы просто. Запускаю двигатели светила и могу дальше вообще ничего не делать, только команды отдавать. Но сейчас я был на тренировке и двигал луну только на собственной силе.       Тем более, что благодаря моим стараниям, луна сильно выросла в массе за последнюю тысячу лет, о чем никто, кроме меня, разумеется, не знал. Даже сестра не подозревала, насколько массивнее стало ночное светило за эти годы, но теперь мне приходилось за это отдуваться, надрываться и, стиснув зубы, тащить всю эту здоровенную тушу по небосводу. И пусть внешне луна осталась прежней, но начинка её тоже была полностью обновлена, а возможности сильно расширены. И пусть большую их часть я направлял на дальнейшие улучшение своего светила, но и остатков магии вполне хватало на всё с запасом.       Тот же полигон я построил, почти не потеряв темпа внутренних преобразований луны, а это не шутка, построить нечто столь масштабное и качественное, и в столь сжатые сроки. Почти сорок кубических километров сверхпрочного базальта, пропитанного сложнейшим комплексом заклинаний, способных удержать внутри себя даже бушующие потоки наших с Селестией сил. Обычные маги нашего мира, не смогут даже поцарапать полигон изнутри. А если даже кто-то и сумеет, то полигон быстро зарастит все повреждения и само восстановится до изначального состояния. Благо, эта штука висит в пустоте мира снов и не подвержена такой мощной магической эрозии, как планетарные объекты. В общем, если бы пони задались целью построить нечто подобное, то им бы потребовались столетия, а мне и года хватило, и всё это в режиме побочной задачи.       Тем временем последний этап заклиная подошёл к концу и теперь можно расплести сложнейшие энергетические связи и расслабленно втянуть магию в себя. Луна закатилась за горизонт, а солнце, повинуясь воле сестры, уже поднялось над далёкой полоской леса, осветив своими лучами Эквестрию. Однако мне сейчас не было дела до всех этих красот. Внутри всё мерзко ныло от нагрузок и хотелось снова нырнуть под крылышко Селестии. Хорошо, что эта боль — всего лишь магическая усталость от таскания по небу такой громадины, а повреждения в духовной оболочке я могу восстановить за считанные минуты. Так что, можно сказать, тренировка магического потенциала души прошла успешно и теперь можно расслабится до вечера. Всё равно, душу для творения магии я почти не использую, обходясь источниками ночного светила и силой духа, отчего у меня непропорционально сильное энергетическое тело и не тренированная душа. В то время, как у сестры всё в точности наоборот — сильнейшая душа и средненький дух. Во всяком случае, на фоне моего.       — У тебя сегодня отлично вышло. — Селестия так и лучилась радостью, наблюдая за моим мучениями со светилом. — Ещё несколько лет практики, и можно будет перейти к более сложным тренировкам.       Я в ответ лишь устало мотнул головой в знак согласия. Понимаю, что мне это надо, но как же тяжело это даётся! Всё-таки такое долгое отсутствие практики, даёт о себе знать. И пусть моя душа стала куда мощнее, чем была в прошлом, но тренировок ей явно не хватает для нормального состояния.       — Не будь это так выматывающее, я бы мог с тобой согласиться, но, как по мне, сейчас не время и не место для подобных тренировок. — вяло пробормотал я в ответ, с трудом подавляя дрожь в коленках и усиленно восстанавливая полученные травмы магического тела.       — Потом может стать уже поздно. — сестра была непреклонна в этом вопросе. — Всё слишком не определённо, дабы мы могли позволить себе слабость.       — Но с кем нам воевать? Неужели, у нас вторжение на носу?       — Надеюсь, что нет. — с сомнением проговорила Селестия и, кивнув головой своим мыслям, направилась с балкона в личные апартаменты.       Я же последовал за ней и мог лицезреть её самую малость неидеальную походку, которая обычно свидетельствовала о глубокой задумчивости и тревоге. Всё-таки, не всё у неё ладно на межмировом фронте. И хотя дома всё, вроде как, становится только лучше, но это и может стать проблемой. Глупо думать, что на такое сокровище, как наш мир, не найдётся претендентов, желающих прибрать его силой оружия.       — Если мне не изменяет память, кое-кто называл жонглирование светилом безумием. — промурлыкала королева Кризалис, развалившись в облике Каденс на диванчике в кабинете Селестии. — Неужели, тебе не жалко такого количества магии на столь бредовое дело?       — Каденс, тебе тоже стоило бы заняться спортом. Не то, совсем форму потеряешь, как и братец. — укоризненно отозвалась белоснежная аликорн на подколку Криззи. — При его то мощи, и запыхаться от банального смещения светила в наших небеса. Это просто позор для бога.       — Да нормально всё вышло. Подумаешь, немного перенапрягся с непривычки. — буркнул я в ответ, устраиваясь рядом с сестрой за столом и ухватив телекинезом ближайший тортик. — Вот потаскаю сей снаряд пару лет по небесам, и всё сразу придёт в норму.       — Так это ежедневное шоу с подъёмом солнца на самом деле тренировка? — Кризалис даже не подумала скрывать своё удивление.       — Смещение светил по небосводу имеет множество причин. — и, смахнув очередной кусок торта целиком, Селестия продолжила. — Тем не менее, ты права. Основная причина в утренней зарядке. Мне надо постоянно держать себя в форме, дабы наши маленькие смертные могли спокойно жить и не бояться вторжения извне. Сама понимаешь, сколько разной погани слетится к нам, стоит мне хоть раз дать слабину.       — Если мне не изменяет память, Эквестрия не представляет особого интереса для обитателей иных миров. — не сдавалась королева чейнджлингов.       А я лишь молча жевал свою порцию сладостей и слушал их разговор.       — Не представляла, до недавнего времени. Как ты знаешь, для защиты мира в таких глубоких слоях Хаоса нужна прорва магической силы, и тебе не хуже меня известно, откуда боги её обычно черпают?       — Из смертных. — просипела Кризи и сразу как-то вся посерела.       Так. Чего-то я не до понял?       — Верно. — подтвердила сестра, не обратив внимания на реакцию Кризалис. — До тех пор, пока население нашего мира было невелико, захватить нас было возможно, но удержать никак. У завоевателей банально не хватило бы сил защитить вселенную от всё изменяющего воздействия Хаоса. А тем, у кого бы это вышло, наш мир и так без надобности. У них самих есть свои волшебные реальности не хуже, но, благодаря тысячелетию мира и гармонии, население нашей вселенной уже приближается к нужному количеству, делая её захват целесообразным и выгодным. Пусть пока это кажется большинству невероятно сложным, но, тем не менее, с каждым новым живущим на нашей планете разумным, удержать наш мир после победы становиться всё проще.       — Можно уменьшить рождаемость и тогда проблемы бы не было. — подал я голос, озвучивая очевидное решение.       — Братец, — Селестия сверкнула своей ангельской улыбкой, под которой, впрочем, ощущался арктический холод, — Объясни мне на копытах, как одновременно подарить нашему миру покой и счастье и, при этом, лишить наших подданных возможности иметь детей?       Я тут же сник под взглядам сестры. Дааа... Действительно, глупость спорол.       — Но это возможно, если позволить изобрести эффективные контрацептивны. — неожиданно поддержала меня Кризалис.       — И вместо духовного роста дать им возможность получать неконтролируемое удовольствие от секса? — Селестию аж передёрнуло. — Каденс, это путь в никуда и ты это прекрасно знаешь. Дети — это не только цветы жизни, но и важный этап взросления личности любого разумного. Когда пони дают жизнь кому-то и начинают заботиться о своём ребёнке, они необратимо меняются. Без детей мы станем слишком эгоистичными и пустыми.       — Значит, война неизбежна. — коротко констатировала Кризалис, положив голову на вытянутые вдоль дивана передние ноги и прижав к бокам крылья, словно ей стало неожиданно холодно в это тёплое летнее утро.       — Войны идут уже давно, пусть пока только на дипломатическом фронте. Весь вопрос в том, как долго удастся удерживать её там, не позволяя развернуться полноценным боевым действиям. — внешне равнодушный голос сестры прикрывал ту бурю эмоций, которую она испытывала сейчас, думая о будущем, и это будущее было слишком неопределённым.       Даже поверхностный его прогноз был сейчас бесполезен, так как вторжение извне не отображалось в вариациях будущего нашей вселенной. Тот же попаданец, который называл себя человеком, вообще никак не был замечен нами до того, как появился посреди Вечнозелёного леса. По сути, его не существовало для нашего будущего и одним фактом своего появления он породил сильнейшее возмущение пространства-времени, которое мы и засекли. А если бы мы его не трогали и дали жить, как он хочет? Тогда, последствия его действий были бы совершенно непрогнозируемыми и будущее нашего мира вполне могло измениться под его давлением. Собственно, уничтожив его, сестра сыграла роль стабилизатора реальности, погасив возможные возмущения.       Внезапно открывшаяся дверь отвлекла меня от размышлений. Опять старому единорогу Кибицу неймётся — с утра по раньше!       — Принцесса, у Вас назначена встреча с полномочным послом Зебрики, который хочет…       — Конечно. — Селестия в миг налепила на себя прежний образ кроткой и ласковой принцессы. — Пригласите его, пожалуйста, сюда. Проведём нашу встречу в неформальной обстановке.       — Сию минуту. — пара секунд и седой единорог вновь покинул наши апартаменты.       — Спрячьтесь. — сестра обвела нас строгим взглядом. — Не стоит нервировать нашего гостя.       — Сейчас будет шоу! Криззи, заценишь? — Я накидываю на себя иллюзию пустоты, а Кризалис маскируется сама. Причём, очень качественно и предварительно подтащив к себе со стола ещё пару аппетитных тортиков и скрыв их от будущего посетителя.       Ещё пол минуты ушло на то, чтобы сестра привела себя в соответствующие состояние и прибрала следы пищевого разврата, как со стола, так и со своего милого личика.       — Герцог Афолами. — торжественно провозгласил Кибиц из-за двери, пропуская в наши покои пожилого жеребца-зебру.       Выцветшую черно-белую шерсть пожилого посла прикрывали многочисленные золотые побрякушки, поверх которых была накинута дорогая попона из зеленого шелка, края которой волочились по ковру. Цепкие коричневые глаза зебры мгновенно охватили всё помещение кабинета, после чего буквально вцепились в сестру, в то время как с десяток слабеньких духов-помощников кружили вокруг него, в качестве защитников и разведчиков.       — Рада снова приветствовать Вас, уважаемый герцог, в своей скромной обители. — расслабленно проворковала Селестия, лениво поглядывая на посла из под длинных ресниц и указывая золотым накопытником на подушку подле себя. — Прошу Вас, садитесь. Что снова привело Вас в мой дом?       — Как всегда, повеление моего императора… — завел свою старую шарманку умудренный опытом дипломат, усаживаясь на предложенное место. Умело играя словами и рассыпаясь в комплиментах, он одновременно подготавливал почву для грядущих переговоров.       Пододвинувшись чуть в сторону, я с интересом наблюдал за всем происходящим.       «Забавно... Этот герцог хоть понимает, что ему сейчас в буквальном смысле память вскрывают?» — полюбопытствовала Кризалис, наблюдая, как золотые нити магии сестры забрались в ауру этого наивного жеребца, добывая нужную ей информацию прямо с тонких духовных оболочек. Пока тот чесал языком в приветственных протокольных дифирамбах, полагаясь на защиту духов и своё мастерство оратора.       «Конечно, нет. Селестия мастер в этом деле и никто ничего никогда не замечает, и этот не исключение. Хотя, тупость зебр не перестаёт меня поражать. Столько вижу их заигрывание с духами нашего мира, столько и поражаюсь.»       «Чему это?» — не поняла Кризз.       «Блин, ну ты что, серьёзно? Мы же верховные боги этого мира.» — принялся я объяснять подруге очевидную вещь. — «Ну, ладно, сестра была верховным богом мира до недавнего времени, но, как ты думаешь, кому подчиняются духи стихий и животных в первую очередь?»       «Вам?» — Да уж. В умении видеть очевидное, ей не откажешь.       «Верно. Все сильные духи у нас на личном контроле и давно не шалят, живя своей жизнью и почти не связываясь со смертными. И за нашу благосклонность, духи много чего сделают, так что стоит нам захотеть и почти все тонкие сущности тут же разорвут контакты со своими шаманами. Останутся только самые фанатично преданные, и если они посмеют нам перечить, старшие духи сами разберутся с этими безмозглыми сопляками.»       «Не слушай его. — вставила свои пару бит в наш мысленный диалог сестра. — Я не такая кровожадная и всегда готова договариваться и искать компромиссы с разумными». — при этом Селестия, как ни в чём ни бывало, продолжала полоскать мозги собеседнику, который всё ещё молол языком, словно заведённый.       Посол зебр во всю разливался соловьём под одобрительные реплики и кивки сестры, которая легко и непринужденно вела с ним разговор.       «Видишь, как она договаривается?» — не удержался я в свою очередь, наблюдая, как Селестия считывает последние крохи воспоминаний жеребца и анализирует их, пока у него продолжался словесный понос.       Между прочим, посол и в самом разговоре много о чём проболтался, буквально тая от ласковой улыбки и внимания такой эффектной кобылки, и это не смотря на весь свой опыт.       «Не путай холодное с кислым, брат. — Селестия продолжала виртуозно вести разговор как с герцогом, так и с нами. — Я ни копытом не тронула его личность, а только доподлинно узнала всё, что мне требовалось для переговоров, и не буду на прямую влиять на его разум магией».       Сестрица лукаво улыбнулась нам, а жеребец заметил это и принял на свой счёт, отчего ещё больше развёл политесов и начал говорить уже совсем не о том, о чём собирался изначально. Постепенно, пожилой зебр слетел с основной канвы переговоров на свою семью и заливался соловьём под всё те же одобрительные реплики Селестии, продолжавшей мастерски направлять их диалог.       Незаметно для себя, герцог уже забыл, что он посол, а перед ним принцесса. Теперь они разговаривали, словно старые и закадычные друзья.       «Собственно, каждый раз одно и тоже. — покосился я в сторону Кризалис, которая продолжала лежать на диванчике за спиной у посла и уплетать сладости. — Переговоры проходят под полным контролем сестрички, а всякие там собеседники уходят от неё с полной уверенностью в своей победе. Я уже знаю, что большая часть его просьб будет удовлетворена, а плата за все эти уступки будет не так уж и велика. Так что Зебрика только выиграет от этого договора, как и Эквестрия, пусть мы и получим меньше, поэтому все зебры думают, что переговоры идут на равных, ведь они получают то, что хотят!».       «А в чём тогда подвох?» — копия принцессы Каденс подняла на меня своё личико, с надутыми от пережевываемых сладостей щёчками.       «Селестия незримо контролирует все государства мира, играя за все стороны одновременно, и поэтому не может проиграть, в принципе. Если у неё в одном копыте убудет, то во втором обязательно прибудет, вот и вся логика. При этом все верят, что они независимы и проводят свою собственную суверенную политику. Как хотят. В то время, как на самом деле, ни один правитель в мире не может усадить свой круп на трон без негласного одобрения сестры. Будь то императоры поднебесной, вожди зебрики или президенты северного союза. Даже ханы пегасов вольного неба проходят обучение в теневой страже Селестии, перенимая частично их боевые искусства и мастерство полёта, что, в последствии, и позволяет им легко занимать высшие положения в иерархии небесных кочевников. Так что, сама понимаешь, кого сестрица натаскивает в своих закрытых учебных центрах.»       «Не сказать, чтобы я не подозревала о подобном, но точно не в таком масштабе. Только, почему тогда планета ещё не склонилась перед мудростью своей владычицы?»       «Потому, что мне единое государство на фиг не нужно… — сестра подмигнула Криззи и, одновременно, разомлевшему от её внимания послу и продолжила оборванную фразу. — Пока рано. Если понадобится, Эквестрия заполнит весь мир, поглотив остальные страны, но только тогда, когда и если это будет действительно нужно. В нашем мире нет силы, способной противостоять нашей с братом диархии, и если понадобится, всё будет так, как мы пожелаем.»       «Многие владыки погорели на этом», — в голосе Кризалис проступили плохо скрываемые нотки яда.       «Да, многие». — Селестия, казалось, не обратила на тон королевы ни малейшего внимания. — «А потому, нам не стоит спешить и можно собирать кусочки мира по очереди. Один кусочек там, другой здесь, третий позже. Нам некуда торопиться. У нас впереди вечность»       «Но всё равно. Некоторые никогда не согласятся пойти под Ваши крылья», — не сдавалась фальшивая принцесса любви.       «Конечно, согласятся не все, и если кто будет против нашей власти над миром, то он сможет всегда покинуть его и найти другой, себе по вкусу. Мы даже поможем желающим обосноваться в иной вселенной. Ведь так, братец?»       «Конечно. — состроил я не добрую ухмылку. — Откроем портал по шире и помашем копытом на прощанье. Пусть ищут себе другой хороший дом, где им будут так же рады и примут с распростёртыми объятьями».       «Примут, как же. Держите карманы шире.» — с неподдельной горечью проговорила Кризалис, снова погрузившись в свои не весёлые мысли.       «Неужели, там всё так плохо?» — удивился я.       Селестия на секунду задумалась над моим вопросом, при этом продолжая вместе с послом Зебрики весёлый разговор, перемывая косточки послу минотавров, который так забавно оконфузился на недавнем светском рауте.       Наконец, она ответила.       «По разному, брат. В тёмных мирах ужасно и души туда буквально заманивают, а в светлые, вроде нашего, вот так просто не пускают. Разве что, я замолвлю за эмигрантов пару слов. В серых же, всё в руках переселенцев. Могут как возвыситься, так и сгинуть в потоках времени»       «Шанс найти место лучше, чем Эквестрия, стремится к нулю.» — тяжесть своих мыслей Кризалис даже не пыталась маскировать. Она явно понимала, к чему всё идёт.       «Счастье относительно, Кризз, — продолжила Селестия, — И ты знаешь это лучше многих. Те же грифоны, в своем большинстве, были бы счастливы, появись у них возможность снова сражаться и умирать в бою, вместо того, чтобы мирно жить среди других народов. Не смотря на столетия мира, они так и не смогли забыть войну».       «Грифоны вымирают.» — с грустью в голосе, констатировала королева чейнджлингов, уставившись в пустоту и обдумывая больше наши слова в отношении своего собственного улья.       Ведь мы ей прямо указали, какая судьба ждёт весь мир, и её в том числе, если нас захватят пришельцы извне. Развеяли все её возможные иллюзии насчёт возможности остаться в стороне от будущего конфликта или свалить куда подальше.       «Именно так. — согласилась Селестия. — Более приспособленные к мирной жизни в нашем мире множатся, а те, кто не может принять гармонию и покой, медленно вымирают. Души их перерождаются в более адаптированных к нашей реальности существах и живут счастливо, не мучаясь в неподходящем теле. Возможно, с точки зрения вымирающих народов, это катастрофа, но для душ — великое благо, иметь возможность прожить такую счастливую жизнь».       Слова были сказаны и пищи для размышлений у Кризалис было выше крыши. Теперь только от неё зависит, какую сторону она примет в будущем. Вот только, бежать из Эквестрии — это, на мой взгляд, наиболее безумная для неё затея, и всё из-за постоянной потребности перевертышей в любви. Если у нас добыть её относительно легко, то в других мирах, по словам сестры, с этим большие проблемы. В некоторых её вообще почти нет и там они просто обречены на вымирание с голоду. В других придётся драться и умирать в бою, дабы достать крохи так нужной им духовной магии через заботу о страждущих и рыцарские подвиги.       «Как насчет сыграть в шахматы?» — наконец, прервала затянувшееся молчание Селестия, всё так же продолжая болтать с послом о всяком разном, включая и главную тему визита.       «Давай по обычным правилам. Кризи, будешь?»       «И как Вы играете?»       «Играем в блиц версию. — охотно пояснил я. — На ход даётся от десятой доли до четверти секунды. Если согласна, играем парами, по две параллельных игры на каждого. В сумме, три игры одновременно. Если хочешь, можем говорить по ходу нашей партии.»       «Мммм… Пожалуй, я пока только понаблюдаю. Возможно, чуть позже.» — королева была явно смущена такой ускоренной версией шахмат.       «Как хочешь. Итак…»       Играя с шахматы и с небольшой скоростью переставляя виртуальные фигуры по доске, я больше наблюдал за Кризалис, чем за партией, а та, в свою очередь, наблюдала за нами и за тем, как сестра одновременно гоняла фигуры по полю и обрабатывала этого посланника Зебрики. Собственно, именно для этого королева сейчас здесь и находилась, дабы не тешила себя разными иллюзиями о наших возможностях. Всё-таки, одно дело, предполагать и догадываться, и совсем другое, своими глазами и магией увидеть, как сестра одновременно крутит разными смертными и играет в сверхскоростные шахматы.       Собственно, Селестии, при желании, даже лезть ни к кому в голову не надо, дабы выведать все самые сокровенные тайны. Достаточно приятной и непринуждённой беседы, в которой любой станет счастлив и раскован, открываясь ласковой принцессе целиком. Так сказать, до самые потаённых уголков своего сознания. Всё-таки, мощный разум, более тысячи лет искусства ведения переговоров и природное обаяние, делали своё дело не менее эффективно, чем даже прямая перестройка личности.       Знали бы послы, какой манипулятор скрывается за невинным обликом сестрёнки, ни при каких обстоятельствах не позволили бы себе говорить с ней. Даже смотреть на неё побоялись, а от одной мысли о таком вот приватном разговоре — впадали бы в суеверный ужас. Если бы они только догадывалась, насколько свободно она может вертеть кем угодно. Даже на меня у неё управа нашлась. Пусть я и не полностью пляшу под её дудку, но должен признать, что большая часть её действий действительно правильные и эффективные.       И если я хочу делать всё хорошо, то мне стоит почаще слушать её советы и не выпендриваться, ибо ничего хорошего из этого не выйдет. У меня банально не хватает опыта, дабы просчитать поведение разумных в разных ситуациях, включая себя самого. В то время, как Селестия — в этом настоящий мастер. Одна отрада: насколько она лучше меня в управлении, настолько же я превосхожу её в искусстве магии. И пусть обычно разница в уровне волшебства не так заметна, но стоит мне заняться чем-то по-настоящему сложным и требующим филигранного мастерства, как Селестия тут же сдувается и даже близко не может повторить мои манипуляции.       Как и не может она сравниться с моими возможностями мыслить таким количеством параллельных потоков сознания, позволяющими работать с разными заклинаниями одновременно. И пусть большая часть моих возможностей постоянно занята работой с лунной, обдумыванием результатов экспериментов и придумыванием чего-то нового, но и того, что оставалось свободным для жизни, мне было более чем достаточно.       И если я использовал свои избыточные возможности разума для самосовершенствования в магии, то сестра обычно тратила их на продумывание планов развития нашего мира вообще и Эквестрии в частности, не говоря уж об огромном пласте межмировой дипломатии, которую она тянула почти в одиночку. Только горстка посвященных пони была при ней в этом вопросе и помогала в меру своих сил.       — …Жду вас на вечернем приёме в честь будущей свадьбы. — промурлыкала Селестия своим нежнейшим и обволакивающим голоском, вновь выводя меня из размышлений и не оставляя бедолаге жеребцу даже шанса на выбор ответа. — Ваше общество непременно скрасит наш вечер.       — Всенепременно буду, Ваше Высочество. — поклонился посол, бережно целуя протянутую ножку, а потом, с трудом оторвав глаза от своего кумира, герцог, пятясь задом, покинул наши апартаменты.       Витая в облаках любовного дурмана, посол Зебрики мечтал сейчас только об одном: ещё хоть немного пообщаться с такой роскошной кобылой. Не будь сестра бессмертным аликорном, он уже давно бы предложил ей копыто и сердце. Несмотря на свои преклонные годы, жеребец влюбился, как мальчишка, и всё это демонстрировало мне ту поразительную мощь магии любви, способную творить с разумными самые невероятные вещи.       Пожелай того сестра, и он пошёл бы на самые безумные вещи, включая самоубийство или предательство своего народа. В общем, ещё капелька усилий, и герцог стал бы её марионеткой, готовой на всё по первой прихоти своей любимой принцессы. Но вместо этого, сейчас посол жутко переживал от того, что обхитрил столь невинное создание, как Селестия, используя свой политический опыт и совершенно забыв, с кем он вообще-то разговаривал.       В наступившей тишине, одобрительные постукивания копыт фальшивой Каденс о мраморный пол прозвучали неестественно громко и объемно.       — Моё уважение Вашему мастерству, принцесса Селестия. Даже я не смогу лучше охмурить смертного.       Ха! Ставлю золотой слиток против одного битса, что её это сильно задело! Всё-таки, Селестия обставила Криззи на её поле!       — Вы льстите мне, королева Кризалис. Я всего лишь мило побеседовала с этим галантным джентельпони. — потупив взгляд, сестренка миленько покраснела от смущения и всем своим видом показывала не заслуженность столь высокой похвалы.       — Ничуть. Вы были просто неподражаемы! Какой голосок! А жесты, мимика! И, конечно же, великолепное владение магией любви! Всё было просто идеально. — не унималась в свою очередь Кризалис, строя самую невинную мордашку, словно действительно восхищалась.       — Благодарю за столько высокую оценку моих скромных способностей. — не осталась в долгу солнечная богиня. — Услышать это из Ваших уст, огромная честь. Ведь именно на Ваше неподражаемое мастерство я всегда ориентировалась в этом вопросе, как на путеводную звезду, которая вела меня все эти долгие столетия. Ваши уроки оказались по-настоящему бесценны и незабываемы. Без них, я бы ни за что не добилась такого результата.       И я заметил, что если первые слова сестрёнки были смущённо кокетливыми, то в конце это был уже ничем не прикрытый вызов глаза в глаза — пусть и в очень мягкой форме.       — Рада, что наши совместные занятия пошли Вам в прок, принцесса. Я горжусь своей бывшей ученицей, которая добилась такого мастерства на этом поприще. — и хотя голос фальшивой Каденс был приторно сладкий, лёгкий отголосок подлинных чувств обеих кобылок друг к дружке, было далёк от внешней идиллии.       — Возможно, старый мастер сама покажет класс обольщения, наглядно продемонстрировав свое мастерство? — изобразив всем своим видом искреннюю радость, Селестия, по сути, в прямую ставила под сомнения возможности Кризалис.       И это был уже не прикрытый вызов королеве.       — Легко. — быстрым мысленным импульсом, владычица чейнджлингов дёрнула за ниточку магической связи с Шайнинг Армором.       И, как результат, капитану королевской гвардии внезапно жутко захотел повидаться со своей любимой. Дав пару команд подчинённым и едва сдерживаясь, дабы не перейти на галоп, он поспешил к нам, а Селестия и Кризалис всё это время продолжали играть в гляделки и обменивались лёгким словесными уколами. Они, словно два дуэлянта, прощупывали друг друга, но не переходили пока в решительное наступление. Однозначно, заставить их побыть вместе было хорошей идеей. Главное, чтобы они не поняли, чьи копыта заварили всю эту кашу.       Может, они и догадываются, но сосредоточенность друг на друге явно мешает им посмотреть на мир шире. По крайней мере, пока. Отчего, принявшие золотистый оттенок глаза Селестии и ярко-изумрудные буркала Кризалис сейчас сошлись в нешуточном ментальном поединке воли. Я же скромно устроился в сторонке и наблюдал за феерией тончайших энергий, что бушевали между двумя этими бессмертными кобылами.       — Девочки, не хочу отвлекать Вас от столько увлекательного дела, — подал я, наконец, голос, — Но наш влюблённый принц на подходе. И хотя я не сомневаюсь в Вашем мастерстве, но не стоит играть с его разумом лишний раз, ибо чревато проблемами.       С трудом разорвав зрительный контакт, две правительницы в ответ посмотрели на меня своими колючими глазками и от этого, у меня по загривку мгновенно пробежали мурашки, а в голове появилось стойкое желание свалить отсюда — пока не запахло жареным. Пусть лучше девушки сами разбираются, по-своему, по-кобыльи, а честным жеребцам лучше в это не встревать.        — Вы это, только раньше времени драку не устройте, а то нехорошо получится. — улыбнувшись, я скрыл свои мысли за ментальным щитом тьмы, сожрав щупы их тончайших магических нитей, словно конфетки. — Вкусняшки!       — Вот ещщёё. — прошипела Кризалис.       — Подумаешь. — не осталась в долгу Селестия.       Обе кобылки синхронно отвернулись в разные стороны и принялись заинтересованно разглядывать картины и золотую лепнину на стенах. И что их покусало? Ведь обе, вроде, древние, мудрые, опытные, и на тебе! Ведут себя, словно детишки, решившие помериться силами. Словно это имеет хоть какое-то значение. Сестра всё равно сильнее. Хотя, насчёт мастерства, вопрос и открытый. Я, в принципе, могу уделать их обеих по магической составляющей, но безнадежно проигрываю в эмпатии и искусстве простого общения.       Наконец, раздавшийся стук в двери заставил нас всех встрепенуться и снова надеть на себя обычные маски. Дабы не щеголять полыхающими светом глазами и не смущать не окрепшие умы острыми зубками, совершенно не подходящими травоядным аликорнам.       «Исчезни.»       Поморщившись от прямого командования сестры, я, всё-таки, прикрылся пологом иллюзии всего секундой позже, когда из-за дверей показался бедный жеребец, которому хорошо так доставалось за последние недели. Шутка ли, будучи капитаном королевской стражи, Шайнинг Армор, к тому же, ещё и поддерживал защитный купол над всем дворцом. И пусть пузырек был так себе, дунь и исчезнет, но это только по меркам богов. Для смертных же, он было настоящее произведение магического искусства. Очень мощный щит. Особенно в свете того, что его поставил и поддерживал всего один единственный единорог.       Вообще, Шайнинг Армор во всех отношениях был выдающимся единорогом и не зря занял пост капитана королевской стражи. Его ум, смекалка и заслуги, более чем подходили для этой должности. Вот только, возле бедолаги всё время крутились то могущественная Каденс, то ещё более сильная Твайлайт, и это не считая нас сестрой и, естественно, на фоне нас всех он выглядел очень бледно и не вразумительно. Хотя, сам по себе, он был украшением рогатого племени. Не удивительно, что Каденс выбрала именно его, как лучшего из жеребцов его возраста. А уж она, как принцесса любви, знала в этом толк.       — Любимая. Я как чувствовал, что ты здесь, — улыбнулся Шайнинг, увидев свою суженную.       А я, сидя под маскировкой, только скривился. — «Ага, как же. Чувствовал он. Вели тебя сюда, глупый, как щенка на привязи.»       — Любимый, я тоже только что о тебе думала и вот, ты со мной. — поднявшись из кресла, куда она переместилась после отбытия посла, Кризалис заключила белоснежного единорога в свои ласковые объятья и подарила глубокий и страстный поцелуй.       Шаловливо поигрывая языком, королева оборотней заставила бедолагу буквально таять от восторга и нежности к своей любимой, которая, к тому же, к немалой радости капитана в последние дни стала так открыто с ним заигрывать, словно забыла о прошлом конфузе. Новая Каденс стала куда дальше допускать жеребца, чем обычно. И пусть до конца дело не доходило, но каждую ночь они теперь засыпали вместе, в одной кровати и трогательно обнимая друг друга. И это не смотря на то, что брак официально ещё не был заключён. Хотя, по факту, они уже давно были парой, просто всё никак не решались узаконить свои отношения.       Всё-таки, это такое событие: Первая свадьба молодой принцессы-аликорна.       Медленно разорвав поцелуй, королева хорошо так отхватила его любви, которую жеребец буквально и так дарил ей в огромных количествах от всей широты своей души. Отчего ему стало не очень хорошо, и заботливая «невеста» помогла ему стащить с тела тяжеленный золочёный шлем и доспех, закрывавший большую часть его тела глухими пластинами.       — Ты так устал, любимый. Позволь мне позаботиться о тебе… — ну, понеслась.       Действуя словами, телом и магией, Кризалис быстро довела бедолагу до полного счастья и ощущения гармонии со всей вселенной, а потом изящным магическим пассом, королева сфокусировала все его чувства на себе и, тем самым, буквально заставила любить себя изо всех сил, да так мощно, что даже древняя повелительница оборотней не могла с ходу поглотить весь тот поток духовной энергии, что сейчас дарил ей этот бедный жеребец. Несмотря на истощение, Шайнинг Армор был по-настоящему счастлив и готов на любой подвиг ради своей возлюбленной, стоит ей только намекнуть.       В общем, это было безусловно нечто и я сам много чего интересного почерпнул из её методов охмурения. Впрочем, как и сестра, не отводящая пристального взгляда от воркующей парочки. Это продолжалось, пока Шайнинг не забылся счастливым сном по-настоящему довольного жеребца, покоясь в нежных объятья любимой кобылки, что подарила ему такое незабываемое утро.       — Какой сильный и милый жеребчик. — проурчала с улыбкой Кризалис себе под нос, пытаясь поглотить всю его любовь. — Может, мне позволить ему нечто большее, чем просто поцелуйчики и обнимашки? Думаю, он на всю жизнь запомнит свою первую кобылку.       — Только попробуй. Я потом тебя сама поцелую. — прошипела в ответ Селестия, выдыхая облачко раскалённой плазмы, которое, впрочем, я погасил одним мимолетным движением. А то ещё подпалит нам спящего малыша.       — Тогда я лучше воздержусь от столь опрометчивого поступка. — фальшивая Каденс вернулась на своё место и вновь с удобством развалилась в кресле. — С меня уже одного поцелуя Вашей семейки вполне хватило.       После этих слов, взгляд сестры стремительно метнулся ко мне в немом вопросе.       Э? А я тут при чём?       — Братец, не расскажешь, когда это Вы успели поцеловаться? — проворковала Селестия медовым голоском, убрав все следы прошлого негодования как с лица, так и с ауры.       — Да... Это... На Гранд Галопинг Гала, вроде, дело было. — при этом, я замахал передними ногами. — Не, не! Это она меня первая поцеловала, ну, а я ей только ответил! Хотя мне и понравилось, но правда... Кризалис была явно не в восторге, когда я в процессе высосал и пожрал половину её жизненной энергии. Почти убил её, когда слегка потерял контроль над свой тьмой.       — Ах, вот оно что. Так значит и ты, Кризз, теперь знаешь, как он целуется? — жмурясь от удовольствия, Селестия развалилась в своём кресле, наконец, выкинув из головы разные неприятные мысли и полностью отдавшись сладким воспоминаниям. — Это так приятно... Дарить свою любовь, зная, что партнёра не испепелит потоком твоей силы, а наоборот, доставит невероятное блаженство. Ммм... А какое у него тело гибкое...       — Вы же сёстры?! — фальшиво удивилась Кризалис. — Не думала, что Вы и так развлекаетесь!       — И это тоже. — невозмутимо продолжила Селестия, полуприкрыв глаза. — Сама знаешь, какая это мука, любить и не разделять радость телесных ласк. К сожалению, смертные не выдерживают моего пламени.       — Ну и что с того? За эту тысячу лет ты и так погрела постель далеко не одному богу. — заметила Кризалис, буквально лучась самодовольством, в то время, как Селестия прилагала титанические усилия, дабы не побагроветь, хотя я и почувствовал отголосок её стыда.       Вот это новость! Это что, сестричка действительно развлекалась с другим богами, пока я куковал на луне? Не то, что бы я против, всё-таки, она взрослая и лучше меня понимает эту кухню, но могла хоть сказать, что не была совсем одинока это тысячелетие.       «Сестра, это правда?»       «Да. Издержки политики и налаживания добрых отношений»       «И всё?» — Не верю. Она не могла вот так…       «Нет. Ещё я надеялась, что у меня родится ребёнок, но тщетно. Их семя не подарило мне новую жизнь.»       Я нахмурился. Опять я узнаю о ней всякое разное задним числом.       «Могла и раньше сказать. Почему я узнаю об этом от Кризалис, а не от тебя?»       В ментальном фоне сестры возник новый очаг напряжения.       «Прости. Я хотела, но так и не смогла решиться.»       Прикрыв глаза, я пару раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и осмыслить всё услышанное.       Ну, и что мне об этом всём думать? Ну, покувыркалась она там с кем-то, это её выбор. Да и не моё это, в конце концов, дело, с кем там она постель делила или делит. Хотя, всё равно, осадочек неприятный остался. Могла сказать сразу и не скрывать ничего. Подумаешь, любви захотелось. Я и сам бы не отказался от такого, будь у меня возможность ещё с кем-нибудь, кроме Селестии. Было бы что скрывать, в самом деле. Но только, всё равно неприятно узнавать это вот так, да ещё и на глазах у Кризалис.       «Тень, не молчи.» — вновь раздался в моей голове встревоженный голос сестры.       «Мне нечего говорить. Это твоё дело. Ты взрослая и тебе решить, с кем и как быть. Только…»       «Только?»       «Я хотел бы узнать о них и возможно, разделить Вашу радость. Если ты сочла его или её достойной своего внимания... Тогда... Я, скорее всего, тоже буду рад полюбить их, если ты их любишь.»       «Спасибо.» — в голосе Селестии прозвучало искреннее облегчение — «Прости. Я должна была сказать раньше, но…»       «Да, должна была сказать раньше и не скрывать это от меня. Неужели ты думала, что я не пойму тебя и не приму такой, какая ты есть на самом деле? Как тебе такое вообще могло в голову придти?»       «Действительно, глупость.» — Селестия аж покраснела. — «Просто я и сама не понимаю, почему скрыла это от тебя. Наверное, издержки долгого одиночества и бесконечных масок, которые уж слишком сильно въелись в мою суть.»       «Тогда я помогу тебе снова обрести себя, сестра, а остальное не важно.»       «Спасибо, брат.»       Наконец, сочтя инцидент исчерпанным, я поднялся с кресла и с удовольствием потянулся, хрустнув всеми суставами.       — Ох, совсем из головы вылетело. Ладно, мне пора идти. Дела не ждут. — но я даже не успел и шагу ступить, как меня окутало сразу двумя потоками магии, одна золотистая и непреклонная, а вторая изумрудная и яростная, и обе эти силы удивительно синхронно сковали моё тело.       — Куда? — возмутилась Криззи.       — Стоять! — вторила ей Селестия.       — Да в чём дело-то? — с усилием продавливая захваты, я кое-как развернулся к двум возмущенным до глубины души кобылкам.       — Ты не сказал, у кого из нас лучше вышло очаровывать смертного. — с явной надеждой в голосе, проговорила сестра.       Да уж. А я так хотел свалить по-тихому и не отвечать на этот скабрезный вопрос. Тем более, сейчас, видя два требовательных взгляда таких важных для меня существ. А ведь, каждая из них явно не желает быть хуже соперницы. Ну что за жеребячество! Так любой мой ответ будет неуместен и, так или иначе, подпортит мне жизнь. Да и вообще, я в этом деле мало что понимаю, дабы уловить все тонкие нюансы искусства очарования. Поэтому и судить их не могу, ибо некомпетентен. Вот используй они обычную магию, тогда другое дело.       — Да без понятия. Я в этом не разбираюсь. Сами решайте, у кого вышло лучше очаровывать смертного, а мне пора. Дела не ждут. — и, не дав им опомниться, я стремительно растворяюсь в воздухе и проваливаюсь в мир снов.       Сразу после этого я смещаюсь в сон ближайшего задремавшего на посту гвардейца, дабы не дать сестре даже шанс на преследование. И, наконец... Свобода!       А они пусть там сами разбираются. И так эти дни были довольно выматывающими, хотя и забавными. Всё-таки, близость Селестии и Кризалис давала о себе знать ещё со вчерашнего дня, а сегодня уже вылилось в это глупое жеребячество. И в свете этого, теперь идея подменить Каденс за неделю до свадьбы мне не казалась такой уж хорошей, как раньше.       Сама же несчастная розовая аликорн всё так же сидела в кристальный пещерах под Кантерлотом. Пару раз она пыталась выбраться, но каждый раз останавливалась, встречая сопротивление. Постоянно тыкаясь в стенку носом, она всё сильнее подумывала использовать вместо головы копыта. При этом, это чудо любви и кротости демонстрирует довольно заметный прогресс в понимании одной простой вещи. Добрым словом и сильным копытом можно сделать куда больше, чем одним только добрым словом. Особенно в ситуации, когда доброе слово, по какой-то причине, полностью бесполезно.