Глава 39 Игра Королевы 02.25
Шаг в сторону и вот, я уже растворяюсь в подёрнувшемся рябью пространстве, покидая столь милое общество. Всё-таки забавно вот так болтать с пони, ощущая их чувства на вкус. Однако, надо продолжать следить за Твайлайт, которая в смятении уже добралась до дома своего брата. Вот только, бежать ей было довольно далеко и я легко успел к началу очередной сцены, пройдя миром снов. Удачно. Я успел точно в момент её прибытия. Сам дом, а точнее, целый особняк, обладал просторным и высоким холлом в два этажа, в котором стоял манекен, облаченный в старые фамильные доспехи, а на стенах висели огромные гербовые щиты с вдетыми под них крест на крест мечами. Но больше всего поражал огромный камин, который, казалось, занимал пятую часть всего этого помещения и внутри него спокойно поместилось бы пятеро пони, и ещё столько же могли стоять у них на спинах без особых неудобств. Остальное же место было свободно и только диванчик со столиком да небольшой буфет сиротливо жались с другой стороны от этого кирпичного монстра. Ожидаемо, на душе у Твайлайт было печально и муторно, а под неунывающим личиком поселились грусть и боль одиночества. В противовес ей, Шайнинг Армор буквально сиял, расправившись со всеми официальными делами и только что нацепив на грудь особый знак отличия своего дяди. — Твайлайт! Твой брат неплохо выглядит. — похвастался жеребец, с улыбкой пропуская грустную единорожку в свой дом. Но стоило ему рассмотреть опущенную голову, потухшие глаза и обвисшие ушки, как слова застряли у него в горле, а от его бравого настроения не осталось и следа. — Что-то не так? — участливо проговорил Шайнинг, заглядывая в её огромные, но полные печали глаза. Волшебница только этого и ждала. — Нужно поговорить. Думаю, ты делаешь… — встрепенулась она, завладев вниманием своего брата. Я хмыкнул. Может она и посредственная актриса, но кое-что умеет. — Кхм-кхм. — откашлялась тут же появившаяся Кризи, стоя на вершине лестницы и обозревая трогательную сцену воссоединения брата и сестры. Естественно, она не могла упустить такой момент и дать им поговорить без посторонних. — О, привет, милая. — обрадовался бедолага, тут же напрочь забывая о свой сестре. — Она явно умеет подкрадываться. — одними губами прошептала Твайлайт, но мы с Кризалис без проблем услышали её слова. Знала бы ты, как она умеет подкрадываться. А это так, детские шалости, не более. Вы ведь так сильно были заняты друг другом, что и по сторонам совсем не смотрели, а она там и стояла с момента открытия дверей. — Можно тебя на секунду, дорогой? — не дожидаясь ответа, она прошествовала в соседнюю комнату, не оставляя Шайнингу выбора. — Узнаю, чего она хочет. — нежно коснувшись гривы своей сестры, жеребец попытался её успокоить, но добился прямо обратного. Твайлайт буквально перекосило от нехороших предчувствий. А всё потому, что Кризалис использовала особенный тембр голоса, общий посыл которого был довольно простой, но от этого не менее болезненный: «Этот жеребец мой! Прочь от него!» Да ещё и оставила приоткрытой дверь, дабы маленькая и глупая кобылка могла подслушать их разговор. И та, не выдержав, подошла к двери, не понимая, что танцует под дудку Кризалис — словно мышки в известной сказке. Спаркл, естественно, не удержалась от подглядывания и закономерно Кризи была к этому готова, играя для одной глупой зрительницы убойную постановку. — Я ведь ясно сказала. Я не хочу, чтобы ты это надевал. — невеста капризно строгим голосом потребовала снять выбранную Шайнингом одежду, прищурив глаза и слегка касаясь его разума своей невидимой магией. — Это форма моего дяди. — совершенно не замечая недовольство Каденс, Шайнинг попытался объясниться, но толку то, если она и так всё понимает лучше него? — И? — последовал требовательный вопрос, вместе с новым ментальным посылом, настоять на своём и не замечать тона слов. — И я буду её носить. — как ни в чем не бывало закончил свою мысль жеребец, играя отведённую ему роль. Ой, сейчас что-то будет. — То есть, ты мне не уступишь? — Кризалис повысила голос, словно подвешивая перед его лицом красную тряпку, на которую он бросился. — Да, не уступлю! Ого. А у мальчика есть воля, говорить ей такое. Да только гибче надо быть, ведь порой именно неуступчивость — самый короткий путь к поражению. Не успев договорить, он схватился за вновь разболевшуюся голову, которую буквально выворачивали ментальные щупы Кризалис. Отчего его лицо перекосило, ноги задрожали, а веки полу закрылись. Так что только слепой не поймёт: что-то тут очень не так. Особенно, на контрасте с абсолютным спокойствием фальшивой Каденс. Сцепив зубы, Шайнинг словно пытался вырваться из невидимого аркана, упираясь ногами в пол и выгнув спину дугой. Мышцы его шеи вздулись, а сам он застыл дрожащим памятником самому себе. — О, дорогой. Опять эта головная боль? — безразличный голос Кризалис до ужаса перепугал Твайлайт. А когда Шайнинг упал на пол и в него ударил зелёный луч магии Кризалис, лавандовая единорожка даже забыла как дышать, и было из-за чего. Глаза Шайнинга стали словно два стеклянных шарика и начали крутиться в противоположных направлениях. Даже если захочешь так сделать, не выйдет, а тут под действием непонятной магии… Есть, отчего перепугаться. — Тебе лучше, дорогой? — участливый голос принцессы жутковато диссонировал с совершенно дезориентированным жеребцом, отчаянно трясущим головой. — Да. — лишь отстранёно ответил он. Конечно, лучше, — закончил я мысленно за него. — Особенно после того, как тебе мозги прополоскали и заставили забыть кое-что. Всё сразу стало так хорошо и просто для бедолаги, а все тревоги покинули разум марионетки королевы без следа. — Она не просто противная и грубая! Она воплощение зла! — выкликнула Твайлайт, даже забыв, что подглядывать надо тихо и вызвав хищную улыбку на губах королевы. Ой, не могу! Вот девочка даёт! Да она даже не представляет, что такое настоящее зло. Забавно было бы, знай она, кто на самом деле виноват в страданиях Шайнинга. Пусть и косвенно. С другой стороны, за одного битого двух не битых дают, и Кризалис усердно отбивала ему мозги все эти дни, обучая жеребца противостоять подобной пакости и распознавать её внутри себя. В будущем — это ему точно пригодится. Но малышка Твай с перепугу просто сбежала, даже не дожидаясь, когда Шайнинг придёт в себя. — Твайлайт! — попытка остановить сестру потерпела фиаско, а бедолага был совершенно разбит, снова находясь в полной власти Кризалис. — Ничего. — промурлыкала королева роя и потёрлась об него щекой. Ну, прямо воплощение невинности. — По-моему, она хотела мне что-то сказать? — с трудом превозмогая мозговые закладки, жеребец всё-таки смог кое-что вспомнить, но память снова поплыла, растворяясь в потоке магии королевы. Чудо, что он ещё может брыкаться после всего пережитого. «Неплохая у него воля, а, Кризи?» «Да, редкий экземпляр. Хотя, я и не прибегала к тяжелым аргументам.» «Мы ведь договорись, ничего непоправимого на него не использовать.» «Это не просто. Сам видишь, приходиться постоянно обновлять ментальные капканы. Он вырывается. Да ещё и ты ему закладки посрывал и теперь приходиться обновлять в более жёстком варианте.» «Рад это слышать. Раз всё ещё брыкается, то он перспективный. Но всё равно, не увлекайся, дорогая, а то будут проблемы.» «Ты о чём, Тень?» «Любовь — это странная штука.» «Буду иметь в виду.» После этого я вновь совершил короткий прыжок за Твайлайт, которая сейчас, фонтанируя страхом и негодованием, очумело несётся к ресторану в поисках своих подруг. Но их там нет и она в панике начинает метаться по ближайшим улицам, пока не решается бежать во дворец. Я же преспокойно опускаюсь на смотровую площадку одной из дворцовых башен и заступаю на ночное дежурство. Нууу... Вроде как на глазах у всех пони, обозреваю ночную Эквестрию, давая понять подданным, что всё под контролем, а на самом деле, я ожидаю когда Твайлайт прибежит сюда. Всё-таки она совсем голову потеряла, со всей этой ревностью. Нет, чтобы адекватно всё обдумать и сделать нужные выводы? В конце концов, с Селестией поговорить о своих страхах? Так нет, всё сама решить собирается, как будто за последние годы её жизнь ничему не учила. Та же магия Криззи, например, имеет другой энергетический оттенок и, будь она очень внимательной, могла бы заметить её отличие от Каденс. Причём, довольно «существенное» и которое не списать на особенности очередного заклинания. Мы с королевой специально выставили его на показ для Твайки, но нет, она так и не сумела это осознать. За что сейчас и расплачивается своими страданиями, снедаемая страхом и ревностью. Вот же неугомонная. Даже не заметила мой окрик с балкона. Хотя, я ведь буквально предлагал ей подойти и рассказать о своих страхах. Тогда я мог бы помочь ей с проблемами по условиям игры... А так, мне остаётся только наблюдать за ней со стороны, не вмешиваясь в игру королевы. Проследив за Твайлайт до выделенных ей и её подругам комнат, я появился как раз вовремя, застав всю честную компанию за примеркой новых платьев. Ну да. Они теперь новые подружки невесты, как никак. Стали ими всего пять часов назад, но юная чародейка была так занята своими подозрениями, что даже не удосужилась узнать об этом. — Мой брат попал в беду, ему надо помо… — однако в следующий момент, от открывшегося ей вида, Твайлайт буквально лишилась дара речи. А реакция остальных хранительниц Элементов Гармонии — была нулевой. Точнее, они её вообще не заметили. Вместо того, чтобы послушать подругу, кобылки были полностью увлечены собой, или, точнее, своей новой ролью в грядущем представлении. Вот не понимаю я их? Что такого интересного, быть подружками невесты? И ладно, в одиночку, но впятером!? — Что здесь… — но желтая пегаска не дала волшебнице договорить и нависла над ней, красуясь своим новым платьем и совершенно забыв о своём обычном страхе высоты. — Представляешь, мы будем новыми подружками принцессы Ми Аморы Каденсы! — Флаттершай буквально светилась от радости. Вот это я понимаю, искренние и ничем не замутнённые чувства, в которых так и хочется купаться. — Новыми подружками? А что случилось с прежними? — Твайлайт с трудом находила слова, пытаясь совладать с собой. — Она не сказала, но сообщила, что очень-очень хочет, чтобы мы их заменили. — Эпплджек тоже буквально распирало от гордости и она хотела поделиться своей радостью со всем миром и, особенно, со своими подругами. — Это потому, что мы так усердно стараемся. — поддержала остальных Рерити. От всего этого, фиолетовая единорожка аж присела на пол. Глаза её сузились от шока, а челюсть отвисла. Она буквально прибывала в ступоре от всего происходящего, находясь на грани прямого отрицания реальности, так противоречащей всем её представлениям о мире. — А ты в ней сомневалась. — не унималась Эпплджек, окончательно добивая свою подругу. — Она просто прелесть! — вторила ей модельерша. — Уверены, что это для меня? Не очень то аэродинамично. — даже Радуга была больше занята новым платьем, слегка сковывающим её движения в полёте, чем переживаниями Твайлайт. А ведь я предупреждал их быть внимательней. — Хм, пойдемте со мной. — проговорила Рерити. Ах да, у них же сейчас должна быть генеральная репетиция, дабы завтра всё прошло идеально. — Потрясающе! — они просто не замечали Твайлайт, будучи полностью поглощенными завтрашним событием, и это пугало лавандовую единорожку до ужаса. — У меня просто нет слов… Каждое словно вонзалось гвоздём в крышку гроба Твайлайт. Да, для её столь нежной натуры, это было уже натуральным перебором. Боль, отчаянье и одиночество, вместе с другими негативными чувствами, расцвели в её душе. И хотя её воля и любовь к брату пыталась их подавить, но выходило у неё так себе. По сути, она очень близко подошла к пропасти и могла свалиться в неё в любой момент. — Кажется... Я могу рассчитывать только на себя… — наконец, со вздохом всхлипнула она про себя. Ну, почему? Почему ты не попросишь совета у своей наставницы!? Ну что за привычка самой всегда есть кактусы, когда можно спросить совета и убрать с них иголки! Эх... Кажется, Селестия перегнула палку, сделав её чересчур самостоятельным ребёнком, который даже не думает о возможности попросить помощи у взрослых. Вот, называется, доигрались. Зараза! Я не думал, что всё будет настолько плохо! Вроде и Кризи ничего такого не сделала, а всё сыпется буквально на глазах. Не говоря уж о том, что Каденс так и не смогла выбраться из пещер, хотя, по идее, уже давно должна была это сделать. Но нет, бедняжка только сидит и рыдает над своей трагически загубленной судьбой, вместо того чтобы бороться за своё счастье. И пусть прогресс у неё на лицо, но слишком медленный, а мы не можем ждать месяц, пока она решится на нечто большее. Столько ниточек для успешного завершения сценария провисают и никак не действуют. Неужели в нашем мире всё так хрупко и легко ломается? Если так, то не видать нам с сестрой в будущем помощи от них. Реальные проблемы их всех просто размажут. Ведь при всём спокойствии мира, по углам прячется ещё очень много чего нехорошего, и как только детишки уйдут из под крыла Селестии, силы зла точно по ним ударят. Без всякой пощады, и начав с самого слабого звена! В итоге, Твайлайт более часа провела в своих покоях, явно строя планы, а я, в свою очередь, наблюдал за ней, готовясь вмешаться, если она окончательно рухнет в пучину саморазрушения. Но, слава гармонии, обошлось и она поняла, что не всё ещё потеряно. Наконец, решившись на что-то важное, волшебница направилась прямиком в зал для торжества, где как раз шла финальная репетиция перед свадьбой. Так сказать, в узком кругу, пока слуги бегали все в мыле, завершая последние приготовления. Или, скорее, вылизывали всё что только можно, порой занимаясь разными мелочами, так как все основные дела были завершены ещё вчера. В тоже время по переоборудованному тронному залу важно шествовала пятёрка подруг, стараясь как можно лучше отыграть завтрашнюю роль подружек невесты. О! Какие же яркие и сочные эмоции они при этом испытывали! Что говорить, если даже Радуга была рада с важными видом пройтись одетая в платье. А ведь обычно, её ещё попробуй заставь нацепить на себя все эти тряпки. Все они пытались шествовать в ногу. Вот только, не у всех это выходило красиво. Пинки не могла убрать с лица намертво приклеенную улыбку до ушей, отчего портилась вся торжественность момента. Лицо Эпплджек было, наоборот, простовато, словно ничего особенного не происходило. Радуга безуспешно боролась со своим лицом, пытаясь казаться серьёзной, но в душе ощущала себя хулиганкой, попавшей не в свою тарелку. Пегаска еле удерживала себя, дабы не отколоть какой-нибудь номер. Рерити пыталась быть той, кем ещё не являлась, отчего выглядела тоже не совсем естественно. И в итоге Флаттершай оказалась единственная, кто вела себя наиболее естественно, словно только тем и занималась, что шествовала за принцессами с высоко поднятой головой. Видимо, прошлые жизни так на неё влияют, когда она отключает мозги и отдаётся на волю своей заложенной душой интуиции. — Превосходно. — обволакивающе ласковый голос Селестии подбодрил девочек. — Не спешите. В ответ, Рерити и Радуга улыбнулись, едва сдерживая рвущийся изнутри смех. При этом их аж затрясло, а лица стали до нельзя глупыми, но все сделали вид, что не замечают этой странности. — Потом входит Каденс. — продолжила сестра, наставляя молодых. Магия стражей единорогов окутала огромные узорчатые створки, открывая их. Стоящая за ними Кризалис заранее приняла величественную позу и одухотворённый лик, и эффектно распахнула двери во всю ширь, выждав идеальную паузу. Этим она заставила сердце Шайнинг Армора учащенно биться, а глаза расшириться до предела. От лицезрения своей любимой, он даже рот не произвольно открыл и подался вперёд, чуть не забыв, зачем он вообще стоит возле алтаря. Естественно, что Криззи безупречно прошествовала по ковровой дорожке и величественно поднялась по ступеням к Шайнингу и Селестии, не отрывая взгляда от своего якобы жениха. — Я скажу несколько слов. — торжественно произнесла богиня солнца, но Шайнинг почти не слушал её, будучи полностью поглощенным своей невестой. Да и пятёрка пони, в компании со Спайком, тоже не могли оторвать взглядов от блистательной парочки. — Потом обмен клятвами. Шайнинг Армор, ты возьмешь кольцо у шафера… Пару секунд тишины, пока до них не дошло, что шафера то и нет. Только малыш Спайки-Вайки игрался фигурками молодожёнов в сторонке, вновь одолжив их со свадебного торта. — Эй, Вы не видели Твайлайт? — но не успели прозвучать эти слова Шайнинга, как магия его сестры вновь распахнула двери зала, буквально впечатав их в стены. «Невероятное совпадение! Как вовремя твой гвардеец немного задержал её!» «Спасибо, братец, я старалась.» — Селестия только внутренне ухмыльнулась. — «Иначе мир будет слишком скучным и однообразным. Поэтому, в нём всегда должно быть место для настоящего чуда.» «Да-да, чуда. Сейчас я Вам покажу настоящее чудо, без капли Вашей божественной магии.» — прозвучал в ответ довольный баритон Кризалис. — «Смотрите и наслаждайтесь моим триумфом! Да свершится месть!» Вот она, локальная развязка. Посмотрим, что ты придумала, малышка Твай. Мне и самому любопытно увидеть это из первого ряда зрителей, вместе с сестрой и королевой роя. — Я здесь! Но я не встану рядом с ней! — в запале бросила Спаркл, наступая, словно настоящий легионер на врагов империи. — И тебе не стоит, брат! Бедный Шайнинг. Он буквально не знал, куда глаза девать от стыда, желая только одного, дабы его ополоумевшая сестра исчезла и не позорила его дальше перед любимой. Ну всё. Кажется, ясно, куда её понесло. Теперь интересно только одно, насколько у неё крыша поехала? В любом случае, сейчас будет тот ещё цирк. Бедняжка. Ну кто так интригует? Она этим началом уже поставила себя в довольно неудобное положение и теперь её выходка отворачивает от неё всех, включая и брата. — Прости. Я не знаю, почему она себя так ведёт. — от смущения, щеки белоснежного единорога пылали краской, а глаза пытались покинуть своё законное место. — Не будем обращать внимания. — равнодушный тон Кризалис сделал своё дело, добивая уже поверженную соперницу. Вот, сразу виден опыт в таких делах. Королева просто подлила бочку масла в полыхающий огонь кипящего возмущения Твайлайт, сильно усугубив её состояние и срывая остатки адекватного мышления. — Послушайте меня! Да у неё уже горло перехватывает от бушующих внутри чувств. Вот, уже встала в позу готового к броску хищника и зубы скалит, словно хочет кого-то покусать. — Ой, Твайлайт, ты в порядке? — жёлтая пегасочка попыталась остудить подругу. Куда там. Флаттершай, она явно не в порядке и твоя попытка затушить этот пожар хороша, но слабовата. И как жаль, что остальные подруги молчат и только недоуменно хлопают глазами. — Всё в порядке. — отмахнулась от подруги лавандовая агрессорша, полностью сфокусировавшись на своей, замершей рядом с братом, цели. Сейчас она была не способна воспринимать нормально что-либо вне круга её внимания. По сути, она была почти одержимая одной единственной идеей. — Ты уверена? — Ого, вот это номер! Взбешённая единорожка заткнула Эпплджек рот её же собственной шляпой. Она точно утратила над собой контроль, раз так грубо отмахивается от своих же подруг, словно от досадливых препятствий у себя на пути. — Я кое-что скажу! Как же, скажет она. Ох, что сейчас будет. Может, остановить это, пока не поздно? Всё равно Кризалис выиграла наше небольшое пари. «Сестра, может, остановишь её? Она уже проиграла.» «Нет, брат, она должна получить этот урок.» «Верно, Тень, дай мне насладиться моим триумфом.» «Было бы чем наслаждаться. Ребёнка с ума свела.» «Не вмешиваемся. Пусть всё идёт своим чередом.» — Она злая! — наконец, выплеснула из себя лавандовая волшебница. Ну, и что это было? Нельзя это так говорить. Никто же не поверит без аргументов. А Кризи молодцом, так невинно прячется за спину своего жениха, в то время как он мужественно прикрывает её своим телом. Миленько и очень говорящее для всех присутствующих. Ну, как она может быть злом, при таком-то поведении? И кто в это поверит, когда обвинитель — это буквально полыхающая яростью сестра жениха? С другой стороны, малышка страшна в своей одержимости, в то время как Кризалис прохладна и спокойна. Просто играет очередную роль, не более. А в это время подруги Твайлайт прибывают буквально в ужасе от всего происходящего и совершенно не понимают, как себя вести в подобной ситуации. Даже стражи недоумевают, от подобного глупейшего заявления любимой ученицы Селестии. — Она обидела моих подруг! — продолжала наступать Твайлайт, прекрасно понимая, что обиды-то и не было. Вспышка телепортации и вот, она уже стоит сбоку от Каденс, угрожая рогом и скаля зубы, словно примериваясь, куда бы сподручней укусить своего врага. — Она что-то сделала со своими подружками!? — продолжая напирать, Твайлайт заставляет пятиться «перепуганную» Каденс, вынуждая ту сесть на круп и поднять передние ноги в жесте капитуляции и мольбы о помощи. — И к тому же, она наложила заклятие на брата, чтобы его глаза...! Ого! После этих слов, единорожка сумела изобразить ту ещё пантомиму с вращающимися в разные стороны глазами, да ещё и так точно передала глупое выражение лица брата. Талант! Просто талантище! Ей бы выступать на сцене. Отличной бы актрисой стала, с такими-то задатками! В ответ, глаза всех присутствующих расширились в непонимании: как она может нести подобную чушь и что вообще тут происходит? Особенно отличилась Селестия, которая пялилась на свою ученицу совершенно ошалелым взглядом и даже не пыталась ее остановить. У неё буквально на лице был написан один огромный вопрос: «ЧЁ?!» В тоже время фальшивая Каденс сжалась с комочек, всем своим видом демонстрируя полную беззащитность и слабость, и не позволяя никому даже помыслить, что она может быть каким-то там жутким злом, как её описывает сорвавшаяся единорожка. Не зная подоплёки события, ни за что бы не поверил, что все обвинения правдивы, а Твайлайт абсолютно права. Но благодаря искусству интриги, никто ученице сестры разумеется не верит и в этом вся суть мести Королевы роя. Показав Твайлайт отблеск истинны, она заставила поверить в него и свела её с ума, походя бросая в холодное одиночество — её собственными торопливыми обвинениями. Из такого Твайлайт самой не выбраться, а всех, кто может ей помочь, она сама сейчас и отталкивает. Выждав театральную паузу, Кризалис демонстративно пустилась в слёзы, окончательно сбивая с толку всех, кроме меня с сестрой. — Почему ты так со мной поступаешь?! — наконец, фальшивая принцесса с рыданиями убежала из зала, оставляя его, якобы, победительнице, но на самом деле, одержав блистательную победу. Мне даже не нужно заглядывать в их разумы. Достаточно общего эмоционального фона и мимики, дабы понять этот простой факт. — Потому что ты злая! — лавандовая единорожка праздновала свой, вроде как, триумф. — Злая! И если тебя не остановить, ты погубишь моего брата! Развернувшись у дверей, она триумфально направилась обратно к алтарю, даже не заметив, как врезалась носом в грудь своего внезапно преградившего ей дорогу брата. Тот был в ярости, буквально пылая гневом на свою сестру, которая посмела так обидеть его возлюбленную. И только теперь, до слегка остывшей якобы победительницы начало доходить, что тут что-то не так. — Хочешь знать, что у меня с глазами? — Шайнинг и сам повторил этот трюк с их вращением. — Когда я начал использовать своё защитное заклинание, меня начала мучить страшная головная боль. Каденс прибегает не к заклятьям, а к своей целебной магии, чтобы унять мою боль. — не давая вставить растерянной единорожке и слова, он продолжил играть свою роль до конца. — И она решила заменить подружек только потому, что узнала, что они хотят встретиться на свадьбе с королевскими особами Кантерлота! — от полноты чувств, он даже копытом ударил по полу, пытаясь сдержать себя от того, чтобы не стукнуть собственную сестру. — И если она была не вежлива с твоими подругами, то лишь потому, что, в силу своей занятости, принимала все решения сама! — Я просто хотела… — Твайлайт попыталась вставить хоть слово, но Шайнинг даже не замечал её потуг, будучи полностью поглощенным своим монологом. Он ходил вокруг своей сестры и не видел почти ничего вокруг. — Она в постоянном напряжении. Для неё важно, чтобы всё прошло идеально. — от полноты эмоций, он ещё раз с силой ударил передними копытами об пол. — А для тебя, судя по всему, это не столь важно! — и только новый приступ головной боли заставил его на мгновение замолчать, хотя на самом деле, просто сработала очередная ментальная закладка Кризалис, направляя его мысли в нужное русло. — А теперь извините. Мне нужно успокоить мою невесту. На Твайлайт было жалко смотреть. От былого запала не осталось и следа. Она была полностью раздавлена и морально избита. Не в силах даже возразить брату, единорожка стремительно осознавала, что она только что натворила и от это, пугалась ещё больше. — Ты, конечно, не будешь моим шафером. — нанёс контрольный удар марионетка Кризалис. — И вообще, на твоём месте, я бы не пришёл на свадьбу. Поникшая Твайлайт села там, где и стояла, провожая своего брата пустым взглядом, и только когда он исчез из её поля зрения, единорожка сумела обернуться, глядя молящими глазами на своих подруг. В надежде на спасение из той бездны боли, в которую стремительно падала её личность. Вот только, все они были явно не на её стороне, просто не понимая, как их подруга могла сделать нечто подобное? Их разумы барахтались в попытке осознать происходящее, но терпели неудачу. — Пойдём-те. Нам надо найти принцессу. — взявшая слово Эпплджек, разорвала равновесие вдребезги, окончательно качнув чашу весов в сторону Кризалис. А вот это уже подстава от её подруг. Я ведь предупреждал, что Твайлайт понадобится помощь, так почему вы все позабыли это, глупые?! Помогите же ей! Разве вы не видите, как ей больно! Стараясь не смотреть на лавандовую единорожку, пять её подруг и Спайк покинули зал, заставляя сердце Твайлайт буквально разрываться на части, а вместе с ней мучился и я, ощущая всю ту гамму эмоций, что испытывала бедная малышка. Как же мне хотелось скорейшего завершения этого искусственного кошмара наяву. — Тебе есть, над чем подумать. — и если удар от подруг юная чародейка ещё могла как-то выдержать, то эти слова любимой наставницы и почти матери, буквально размазали её. Отчего боль снова резанула меня тупым ножом, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Точь-в-точь, как и у самой Твайлайт. О, Гармония! Как же ей больно потерять всё, чем она так дорожила! Это чересчур для неё, с какой стороны не посмотри. Она не готова к такому и не скоро ещё будет готова сама прорываться сквозь подобный кошмар. Как было неприятно это признавать, но тут мы проиграли. Мерзкое ощущение, переживать чью-то ментальную боль, как свою собственную. Что-то вроде иллюзорной раны. Её как бы и нет, но ноет, зараза, и отвлекает от дел! Боль Твайлайт неприятно долбила по разуму отчаяньем и сбивала мыслей. В общем, терпеть можно, но приятного в этом нет ни капли. Вообще... поразительно, как кошмары и демоны могут наслаждаться подобными страданиями? Даже более того, для них такой тип психической энергии, изысканный деликатес, на который они слетаются словно параспрайты на еду. Так что стоит запастись образцами её нынешних душевных мук, дабы потом ловить эту пакость на столь шикарную приманку. Тем не менее, ничего хорошего в этом нет. Особенно, неприятные личностные сдвиги, которые начинают происходить в разуме ученицы сестры. Пусть внешне это и незаметно, но я вижу, как она стремительно изменяется, и если оставить её на пару суток в таком состоянии, то последствия будут непредсказуемыми. По сути, из неё сейчас всё что угодно вылепить можно, приложи кто к этому хоть минимум усилий. Пожелай королева, и через пару часов Твайлайт к ней на коленях приползёт и будет с копыт есть, а дальше можно произвести фиксацию личности в нужной форме, закабалив разум навсегда и сделав из одной личности совершенно другую. Жуткое искусство королевы завораживало и одновременно, пугало своей полной безжалостностью к жертве манипуляций. И если Селестия манипулировала разумными через любовь и дружбу, то Кризалис шла совершенно другим, по-настоящему страшным путём — подчиняя разум своих жертв. Я знаю теорию подобного и в принципе, могу повторить, но никогда до этого не видел всего процесса в подробностях. От самого начала и до логического конца ломки. Осознание той власти над смертными, которую я могу просто взять без особых усилий, выковывая из любого пони то, что сам пожелаю, завораживало как мало что в этом мире. В чём-то это даже было похоже на воздействия Краса, на то бедное двуногое существо, которое недавно убило себя об Селестию. «Сестра. Кризалис выиграла наш спор. Не вижу смысла продолжать.» «Да, дальнейшее усугубление ситуации не принесёт пользы. Кризалис, мы проиграли.» «Ха! Это было проще, чем отобрать конфетку у ребёнка!» — торжество в ментальном посыле Кризалис, не услышал бы сейчас только совсем глухой маг. «На которое ты угробила целый день. Не преувеличивай простоту проделанной работы. Итак. Каково твоё желание?» «О! Как приятно это слышать, Ваше Величество. Итак, чтобы пожелать? А, знаю! Мы проведём поединок возле алтаря на глазах множества пони.» «Зачем? У нас совершенно разные уровни силы и возможностей.» «У нас будет поединок по мои правилам. Итак. Используем только свою магию в одинаковых количествах…» В целом, требования Кризалис были довольно справедливы. По сути, бой шёл на равных и все запреты касались уравнивания магической мощи, превращая его в столкновение мастерства, а не силы. Тут победа достанется более искусному магу, а не более сильному. И в целом, я затруднюсь сказать, кто выйдет из него победителем. Шансы у сторон где-то равные. Будь на месте Селестии я, проблем бы не было, но сестра не слишком усердна в плетении арканных чар, давно перерастя её и не работая с ней по-настоящему. С другой стороны, это было привычное поле боя для Кризалис, в котором она чувствовала себя, как пегас в небе, и это было её главным преимуществом. «Согласна! Завтра мы скрестим наши рога в поединке мастерства.» Знакомая формулировка. Откуда-то я её помнил. Ах, да, точно! Это же почти классическая формула дуэли времён Империи Аликорнов. Ха! Ну Кризалис и учудила! После тысячелетий с момента гибели Империи, провести ритуальную дуэль на глазах всего мира! Вот только, гложет меня сомнение... Что она сможет победить? Объективно, вряд-ли Кризалис не понимает, чего просит, а значит, у неё должен быть план. Иначе бы она просто не попросила подобного. Сестра тоже не может этого не понимать, и при этом согласилась. Не понимаю. «Да будет так.» — скрепил я их договор своей мыслеформой, выступая, как секундант будущего боя. «Отлично. Завтра ты познаешь вкус настоящего поражения!» — злорадный смех Кризалис покоробил и меня. Всё-таки, я не понимаю, почему они так поступают? Ладно Кризалис, её не сложно понять, но я не понимаю, почему сестра ведётся на эту глупую провокацию? Зачем она на это согласилась? «Сестра? Почему?» — Мда... Проще спросить, чем самому гадать. «Мне скучно, когда всё идёт слишком гладко и просто. За столетия постановки подобных сцен, чего я только не повидала и чего только не создавала. Ты сам знаешь, как это тоскливо, когда происходящее сегодня, как две капли воды похоже на то, что было в прошлом. Кризалис же вносит свежую струю в наш слишком предсказуемый сценарий, поэтому, я не мешаю ей действовать на своё усмотрение, пока она не перегибает палку.» «Как-то это... жёстоко по отношению к Твайлайт. Ты ведь ощущаешь всю ту боль, что разрывает её сердце, отчасти и по нашей вине? Мы могли давно остановить это, ведь ты и так знала, чем всё закончится.» «Твайлайт и её подруги получат отличный урок, со многими долгоиграющими последствиями. Пусть он дастся ей тяжело, но он по-настоящему нужен моей ученице, а теперь, пора преподать ещё один урок. На этот раз тебе, брат мой.» «Мне?» — Не понял. Что она имеет ввиду? «Тебе. Поражения порой ведут к победам и куда, как более короткими путями. Кризалис показала, как можно превращать свою слабость в силу. Пришло время и мне сыграть на своём поражении. Не будешь ли ты столь любезен, принять облик нашей розовой принцессы и отправить Твайлайт в пещеры к настоящей Каденс? Заодно, покажи малышке отблеск зла в немного более наглядной форме, чем показывала она. Так сказать, изобрази окончательный триумф тьмы над светом.» «Запросто». — Хм. Значит, отправить её в подземелья? Что может быть проще? Верхние слои зримой оболочки принца деформируются, пропорции тела меняются, расцветка копирует цвета Каденс, и последний штрих: внешне метка тоже становится, как у нашей розовой принцессы. Пара секунд и для непридирчивого взора я выгляжу, как точная копия розовой аликорн. В это же время, плачущая Твайлайт обессилено лежит на ступенях перед алтарём, не в силах даже встать из-за душевных переживаний, которые, к слову, с каждой секундой всё больше разрушают её личность. — У меня могла быть сестра, а я потеряла брата... Плачущий ребёнок. Что может быть хуже? Но пока ещё всё поправимо, малышка, надо только приложить свои силы. И вообще, почему я должен это всё терпеть и пропускать через себя? — Он был моим лучшим другом. Всё в прошлом, и дружбу нашу вернуть невозможно. Эх, было бы из-за чего слёзы лить, да скулить о своих проблемах? На месте жалости, в моей душе вдруг прорастает ярость на глупого ребёнка. Ты даже представить себе не можешь, что такое настоящая боль потери! Потери, которую я испытал на луне за долгую тысячу лет полного одиночества. Миллиарды раз я переживал удар сестры, который, как я думал, разорвал мою душу на части. Хотя на самом деле, только теперь я понимаю, что он спас меня. Спас от тьмы в моей душе, которая стремительно уничтожала личность прежней Луны. На фоне того бесконечного кошмара, твои сиюминутные страдания, Твайлайт Спаркл, больше раздражают, чем вызывают сочувствие. Тьфу! Тебя даже не наказали, а просто попросили подумать над своим поведением в полной свободе! Почему Я не получил такую милость!? «Будь к ней снисходительней. Она ещё дитя.» — так и знал, что Селестия почует моё раздражение. «Понимаю, но… Хорошо, я уже взял себе в копыта». — хотя, по правде, усмирить тьму, почуявшую слабину, у меня вышло не сразу. «Молодец, любимый». — вроде и глупая лесть, а всё равно приятно. Глупая Твайлайт. Она смотрит в пустоту и ещё смеет лепетать о невозможности примирения. Мы больше тысячи лет к нему шли и дошли, наконец. Пока ты жива, всё возможно, если приложить к этому усилия. Тем более, мы на твоей стороне и не дадим тебе сорваться в бездну отчаянья. Выходя из надёжно прикрытой за узорным гобеленом двери, я неспешно иду к Твайлайт, а та, кажется, сейчас вообще ничего не видит вокруг, по-прежнему находясь в плену своих деструктивных мыслей и эмоций. Волшебница замечает меня в самый последний момент, когда я кладу копыто на её голову и глажу её фиолетовую гриву. — Я сожалею. — её заплаканная мордашка смотрит на меня полная надежд, и полоснув новой болью, словно ножом в сердце, от осознания, что я тоже виноват. Но у меня есть долг пред миром, так что прости, малышка, но тебе придётся ещё чуточку потерпеть. Скоро всё закончится и я уверен, сестра сделает так, что ты ещё благодарна будешь этим страданиям и этому жестокому, но полезному уроку. С этими мыслями я демонстрирую злобный демонический оскал. Правда, Твайлайт его плохо видит из-за заплаканных глаз, но порыв моей магии срывает эти капли, давая ей возможность во всех подробностях рассмотреть недоброе лицо псевдо Каденс, которая сейчас со злобной улыбкой хищника готовиться скушать свою жертву. — Ещё бы! — Зажигаю кольцо зелёного огня вокруг страдалицы и, со злорадным выражением лица, заключая её в энергетическую сферу, которая медленно опускается вниз. Сестра решила их объединить, иначе обе кобылки так ничего и не сделают. Одна просто смирилась с поражением, другая прибывает с разбитым сердцем и без поддержки друзей. Посмотрим, как они вместе будут действовать. Уж запала у Твайлайт хватит на десятерых, когда она узнает, что была права. Минута и вот, мы уже в кристальных подземельях под дворцом. Хорошее и тихое место, где можно побыть одному, и подумать о вечном. «Усыпи её. Пусть поспит до утра и успокоится, а завтра, они вместе с Каденс подоспеют к самому финалу этой истории.» «Хорошо, сестра.» Легким посылом я усыпляю единорожку раньше, чем она успевает осознать, что происходит, и укладываю её на большой и тёплый кристалл с постоянным подогревом. И задержавшись ещё немного, напоследок накрываю её магическим одеялом и подкладываю передние ноги под голову. «Спи без сновидений, моя дорогая Твайлайт.» — сестра появляется рядом, рассматривая нашу спящую малышку. — Дети такие милые, когда спят. Такие невинные и послушные. Набедокурят и не заставляют нас мучиться муками сомнений. Жаль, что они не могут спать вечно. — с этими словами, Селестия нежно касается потрёпанной гривы единорожки, приводя её в порядок. — Прямо, как в сказке со спящей принцессой, которую разбудит поцелуй принца? — прокомментировал увиденное я и улыбка сама собой полезла на лицо. — Увы, в данной постановке ему отведена иная роль. Именно его принцесса разбудит «поцелуем», так что спящий у нас именно принц, а не принцесса. — Инверсия сказки получается. — и я насылаю на Твайлайт добрые сны. — Да, инверсия. — согласилась Селестия. — Хотя, мы можем как-нибудь разыграть сценарий со спящей в гробу принцессой и героическим принцем-спасателем, который будет прорываться через козни великого зла, в самое логово чудовища. Преодолевая, по сути, немыслимые опасности и совершая поступки великой храбрости. Сражать чудовищ и пробуждать любовь всей жизни своими устами. — прикрыв глаза, сестра продолжала придаваться столь сладостным грёзам. — Допустим, принца и принцессу мы найдём, декорации я тоже создам, это не проблема, но где мы зло возьмём в нашем мире? Ты же сама почти всех повывела, а то, что осталось, прячется по углам и на великое зло никак не тянет. Так, мелкие пакостники по щелям, что на дальних континентах забились и боятся нос показать в пределах твоего дневного светила. Они только и могут, что гадить исподтишка, когда их не видят. — Кризалис же нашли. И между прочим, у неё отлично выходит играть злодеев. Как бы она не отбрыкивалась, она просто неподражаема в этой роли и дарит мне дни, полные интересных событий и в чём-то захватывающих воспоминаний после череды рабочих будней. — Думаешь, выйдет ещё раз подрядить её на такую работёнку? — вообще, мне тоже любопытно наблюдать за ней, ожидая, что ещё она выкинет и как именно поведёт себя с пони. — На такую, запросто. — усмехнулась Селестия, продолжая гладить гриву своей спящей ученицы. — Она ещё и приплатит за такую возможность поиграть с ними. Ты что, не замечаешь, как она упивается каждой минутой своей славы? — Я бы не сказал, что она в таком уж восторге. Хотя то, что ей по нраву её роль, спорить не буду. Особенно, пока никто не знает... Кто именно скрывается под маской принцессы, но на роль открытого зла она не согласится. — Увы, — вздохнула сестра, — Но ей придётся открыться, дабы не было вопросов и кривотолков в будущем. Я уже предвкушаю, как у моих подданных лица перекосит, когда они поймут, с кем жили целую неделю бок о бок. О, да, это будет памятным событием, когда настоящая Каденс раскроет карты с похищением. — представляя подобную картину, Селестия аж жмурилась, словно кошка, которая получила целую миску сметаны. — Это точно. А уж как у Теневой гвардии будет подгорать в одном месте, от своего промаха! Ух! Я уже предвкушаю эти палёные хвосты и гривы. О, да, будет очень весело и поучительно! — Да. Весело будет потом разбираться и гонять их ещё пуще прежнего. Только предупреди Сикера, дабы не проболтался о твоей картине. А то некрасиво выйдет, если все узнают, чьих копыт это дело. — Он парень умный. Сам поймёт. — Всё равно, пригляди. Мне не улыбаться стирать память моим маленьким пони лишний раз, — не сдавалась солнечная принцесса, — А если информация уйдёт кому не надо? Ты ведь знаешь, как я не люблю вмешиваться напрямую. — при этих словах я заметил, что сестра еле сдерживалась, дабы не прилечь возле Твайлайт и не накрыть её своим крылом, как в детстве. Она даже не пыталась скрывать эти свои мечты. — Само собой. — тут же согласился я. — Итак. Мы закончили дела на сегодня? — Пожалуй. Есть ещё пара мелочей, которые подождут, а в остальном всё. — со вздохом, Селестия нехотя отстранилась от своей, почти что дочери. — Отлично. Тогда, как насчёт сходить на концерт? — я сделал попытку развеять лёгкую меланхолию сестры. — Афиши обещают небывалое мастерство исполнителей и новую музыку высшего качества. — при этом я ощущал себя буквально демоном-соблазнителем, наблюдая, как любимая борется со своим долгом. — У меня даже есть пара билетиков. — Соблазнительно. Только не в наших настоящих обликах. Посетим концерт инкогнито, без лишней помпы, идёт? — С удовольствием. А то смотреть его в виде аликорна, будет та ещё мука. Постоянно приходится ставить вместо себя иллюзию, дабы расслабиться и не морочить себе голову неподобающим поведением. Улыбки сами собой расплылись на наших лицах, словно у двоих жеребят-заговорщиков. — Хи-хи… — не захотела сдерживаться сестра. — Кибица удар бы хватил, узнай он, чем мы на самом деле занимаемся в своей ложе во время официальных посещений театра. По крайней мере, в тех редких случаях, когда являемся туда лично. — Селестия совершенно не сдерживала своих эмоций и заливалась смехом, который так приятно щекотал мои чувства. — Это точно, любимая. Чем больше я с ним общаюсь, тем больше во мне крепнет желание воздвигнуть ему некопытотворный памятник. В смысле, создать из него стазисную статую, дабы он смог лично увидеть будущее, как близкое, так и отдалённое. А заодно, пару столетий не насиловал мой мозг через големов. Ух, как меня достали его инструкции! Порой так и хочется запихнуть эти свитки ему в рот и заставить сожрать, дабы он заткнулся и не изводил меня своими наставлениями! — Брат, будь к нему снисходительным. — при этом фиалковые глаза сестры загадочно блеснули. — Он же не понимает, насколько абсурдны его советы в большинстве случаев. Увы, но мы не можем предстать перед нашими подданными во всей нашей монументальной мощи, потому нужно сохранять амплуа и создавать у наших маленьких пони убеждённость, что мы тоже от них зависим. — Да уж. Знали бы они, с какой скоростью я могу проводить «простые» вычисления и по каким формулам... навсегда бы зареклись советы давать. Особенно мне весело почитывать статьи в маго-научных журналах, где светила магических наук ведут диспуты о передовых экспериментах и опытах. Это же сплошной сборник анекдотов и нелепиц высшей пробы! Они с таким жаром доказывают, что одна глупость правильней другой! Чего только стоит их трёп по поводу изменения светимости звёзд и наличия у них планет и газопылевых облаков! Это просто нечто! — Не ведают они, что говорят, в попытках выяснить истину. — с напускной печалью вздохнула сестра, при этом задорно подмигивая мне. — Ага. И при этом, не один умник не оторвал свой круп от подушки, дабы спросить у меня! Ведь я отвечаю за ночь, луну и звёзды. Так почему они просто у меня не спросили? — Нет уж. Пусть будут продолжать пребывать в блаженном неведенье. Изучать иллюзорные звёзды и пытаться разгадать их тайны, читать по ним прошлое и грядущее, вычислять свою судьбу и пытаться найти в них ответы на самые важный вопросы мироздания! — при этих словах Селестия, уже не скрываясь, начинает ржать как самая обычная пони. Сильно забавляясь самим этим фактом и осознанием того, что мне есть, с кем это обсудить. — Да! Это было бы крушением их картины мира! Как представлю их лица, узнай они, что я просто захотел подарить тебе такое красивое звёздное небо. О, да! Это было бы по-настоящему весело! — Увы, брат, но это было бы и слишком жестоко. Разбить вдребезги их мечту о загадочности небесного свода. И вообще, идём на концерт. — сестра сосредоточилась и, после короткой золотистой вспышки, преобразилась в невысокую единорожку белой масти с розовой гривой и хвостом, и только глаза у неё остались такими же родными и любимыми. — Давай, принимай облик Луны и айда развлекаться всю ночь! — Вдвоём? — с этими словами я сворачиваю свою магию и делю разум на две части, погружая большую часть в сон. А что? Развлекусь и посплю одновременно. — Конечно, нет! — невысокая единорожка взвилась на дыбы от возмущения. — Ты соберёшь своих подруг, я своих, и мы вместе отправимся на поиски приключений. — Так мы же на концерт собирались? — порой, ход её мыслей так сразу и не понять. — Верно. На концерте мы все перезнакомимся, а после него отправимся разгадывать «страшные тайны» Кантерлота, укрепляя по пути нашу дружбу совместными приключениями. Только не спрашивай, какими. Пусть это будет для тебя сюрпризом. — Селестия буквально сияла, предвкушая развлечения, в постановке которых она и сама была мастером. Я задумался. Значит... Мне нужны Сноу Бриз, Лира Харстрингс, а с ней и Бон-Бон, а ещё Аметист Стар, Винил Скретч и, само собой, Октавия, которую мы подцепим уже после концерта. Итого, семь пони, включая меня. — Согласен. Поспешим. Времени до концерта осталось не так много, а собрать шестерых пони будет не так быстро. — Значит, с тобой будет семь. Отлично, я тоже соберу шесть своих подруг. И с этими словами мы покинули кристальные пещеры, оставляя Твайлайт видеть сладкие сны, в ожидании такого насыщенного на приключения завтрашнего дня.Глава 39 Игра Королевы 02.25
2 декабря 2017 г. в 08:36
Примечания:
Надеюсь у меня вышло изобразить древнею интриганку достаточно достоверно.