Боги Эквестрии

Глава 11 Саммит

      Шагая рядом с сестрой по каменной коридорам здания совета, я всё ещё прокручивал в голове прошлую экскурсию и всё больше убеждался в неслучайности всего происходившего. Вот только, кто за этим стоит? Селестия или душа самого единорога? И если с сестрой всё понятно, то с душой сложнее. В принципе, он мог встретиться со мной любым другим способом и затащить поиграть в шахматы. А то, что подвернулось моё желание прогуляться, так это погоды по сути и не делало. Всего лишь один из возможных поводов познакомиться.       Тем не менее, архимагу надо помочь разобраться с его новыми знаниями, да и за душой его проследить — дабы она глупостей на радостях не наделала. Всё-таки, силы в ней много, но недостаточно для воздействия на мир таким путем. Заодно, гляну, может выйдет ускорить её возвышение? Но в любом случае, Маунтин Вульфу надо будет вступить в солнечный орден Селестии. Пусть он не был готов к этому, но теперь это оптимальный вариант. В конец концов, именно для помощи смертным, в обретении божественного статуса, и создавался этот орден. Ведь сестра всем сердцем желает помочь достойным душам стать богами и разделить с нами вечность.       «О чём думаешь?» — ментальный вопрос Селестии отвлёк меня от размышлений и заставил оторвать глаза от скучных прямоугольных плиток под ногами.       «О желаниях души одного очень хорошего единорога и о вероятности твоих копыт, стоящих за всем этим». — так же мысленно ответил я.       «И каков вердикт?»       «Да хаос его знает. Да и по правде, мне без разницы. В любом случае, это было познавательно. И заодно, вспомнил, какой глупой и наивной кобылкой я был в прошлом».       «И каким бараном вырос в итоге. — хмыкнула Селестия, на ходу хлопнув по моей макушке крылом. — Порой у меня создаётся впечатление, что к смертным тебя вообще нельзя допускать, дабы они с ума от твоих шуточек не посходили. Надо же было додуматься, бросить бедолагу в таком состоянии и ничем ему не помочь!»       «Да нормально всё с ним будет. Во сне заскочу, расскажу всё, а пока, пусть отдыхает. — не удержавшись, я так же в отместку хлопнул сестру по крупу, но так, чтобы никто не заметил. — Или ты думаешь, я не заглянул в его разум и не знаю, что он сам справится с этим? В итоге, он станет сильнее, а ты предлагаешь лишить героя подвига? Как по мне, то не стоит помогать тем, кто сам может справиться и вырасти над собой. Это, между прочим, я перенял твои методы».       Вежливо кивнув группе зебр, мы с сестрой продолжили своё шествие по коридорам дворца советов.       «Ох, светила, дайте мне сил. — мысленно взмолилась Селестия, вновь тыкая меня носом в тот инцидент с Пинки. — Сам ведь знаешь, насколько важны любые нюансы в таком тонком деле, как управление смертными. А ты, словно дракон в посудной лавке, легко и непринужденно ломаешь всё вокруг».       «Как будто у меня есть выбор. Это у тебя была тысяча лет практики, дабы отточить своё мастерство правителя, а у меня лишь жалкие месяцы нормального общения. И ты хочешь, чтобы я мгновенно прошёл весь твой путь? Ты ведь знаешь, что я осознаю проблему и пытаюсь бороться с ней, но мне нужно время, дабы влиться в общество и стать нормальной его частью. Или ты думаешь, мне самому приятно наблюдать за их страданиями?»       «Скажешь, нет? Ты мог стереть копии Пинки Пай мгновенно, не мучая остальных, но ты наслаждался их страданиями. Или это не так?»       М-да. Крыть мне было нечем. Всё-таки, я действительно сорвался тогда и не удержал свою тьму в копытах. Увы, такова моя природа и мне не всегда хватает сил, чтобы удержать себя в узде.       «Это был срыв, вызванный стрессом и переутомлением. — попробовал я протестовать, но Селестия так зыркнула на меня, что все доводы мгновенно застряли в голове. — Ладно, признаю, мне немного нравится наблюдать за их мучениями. Я понимаю, что это плохо, но ничего не могу с собой поделать. Это тьма моей души, и от неё не избавиться. Тем более, я не перехожу черту. Сама знаешь, пытать ради удовольствия, я не буду ни при каких обстоятельствах. Но и облегчать муки, без крайней потребности, также не собираюсь. Мне просто нравится создавать стрессовые ситуации и шокировать разумных. Это так интересно, наблюдать за ними в подобные моменты, когда с них слетает вся шелуха, обнажая их истинную природу».       «Они не твои игрушки!»       «Умом я это понимаю, но… — о, да, это просто огромное НО!!! — Сестра, просто дай мне время. Я не могу вот так, по мановению волшебной палочки, стать светлым и добрым. Мне нужно ещё время и твои уроки».       «И сколько ещё пострадает, пока ты будешь учиться?»       «Тех, кому я помог, неизмеримо больше, и ты это прекрасно знаешь. А единицы, которым не повезло... Ну, что же. Они получат шанс совершить подвиг. По крайней мере, пока будет так, а там видно будет».       «Знаю… — Селестия вновь печально вздохнула. — Только прошу, не поддавайся тьме. Иначе, сам знаешь, что будет».       Я только кивнул, целиком соглашаясь с правотой сестры. Пусть тьма и свет два равновесных начала, но жить в мире тьмы я точно не хочу, и уж тем более, обречь на подобное Эквестрию. Брррр... И пусть мне иногда хочется эмоциональной перчинки, но постоянно ощущать страдания, это ни в какие ворота. Одно дело, приправить добрые эмоции капелькой душевных мук, и совсем другое, поменять их местами.       Но, увы, как бы я не хотел обратного, но моя сила — это тьма. И она же мой крест, который мне нести вечно, без возможности избавиться. А раз так, то надо наловчиться таскать его поудобней и не позволять ему бить окружающих при ходьбе. Ведь, в целом, у меня это неплохо выходит, а мелкие промахи не так страшны. Особенно, на фоне того, что могло бы быть. Уж лучше так, чем быть хтоническим порождением тьмы или по-настоящему тёмным богом.       Наконец, шагнув в любезно распахнутые перед нами монументальные двери, мы оказались в зале для совещаний. Половину помещения занимали места для зрителей, постепенно поднимающиеся от середины зала к стенам, а на второй половине стоял стол в форме разомкнутого круга, у которого не хватало процентов двадцати окружности, направленной на зрителей. Вокруг этого замысловатого по форме стола располагалось десять кресел, восемь по одному и одна пара для нас, а за ними тянулись ещё три разомкнутые окружности кресел для помощников делегатов. И всё это, в аскетичном зале с полированными каменными стенами из золотистого гранита, которые сами по себе были единственным украшением, но при этом, не отвлекали от самого важного. Ровный свет, струящийся из искусно вплетённых в камень заклинаний светляков, освещал всё пространство ровным спокойным светом, создавая иллюзию солнечного дня в полностью закрытом помещении.       Стоило нам занять свои места, как перед нами опустились кейсы, которые наши дипломаты принесли с собой. Пони извлекли бумаги с нужной информацией, после чего сноровисто расставили разные нужные мелочи, вроде таблички с именем, перьев, чернил и прочее. Пусть мы во всём этом и не особо нуждались, и всё это нам заменяла память и доступ к базам данных, но глупо раскрывать такие козыри без веской причины — да ещё и на международной конференции. Тем более, запасные шпаргалки, на всякий случай, были ещё и в наших, почти бесполезных, украшениях, где мы просто меняли атомную решетку материи, записывая информацию на микро уровне. В принципе, тот же самый текст, только для чтения надо обладать либо глазами бога, либо сканирующим материю микроскопом, а ещё, знать особенный язык, основанный на изменении положения атомов в кристаллической решётке.       Аналогичным способом сохраняли информацию аликорны Империи. Вот только, им были нужны специальные артефакты для её считывания, а нам нет. Собственно, это и стало одной из причин их гибели. После поломки магических законов, они просто не смогли больше читать свои собственные книги. И хотя текст не сильно пострадал, прочитать его аликорны уже не могли — за очень редким исключением. Таким образом, были утрачены почти все знания, большинство из которых, в водовороте хаоса не вышло передать потомкам даже в незначительной части.       — Смотри. Остальные делегаты прибывают. — шепнула мне на ухо сестра, кивая на входные двери.       — Мы могли не приходить настолько заранее. — я тоже не остался в долгу.       — Зато, сможешь посмотреть на всех по очереди.       С этим я был вынужден согласиться, поэтому, развалившись поудобней в мягком кресле, приготовился наблюдать за «сильными» мира сего. Которые, один за другим, прибывали на этот саммит. И всё это, не считая послов от более мелких стран, в качестве наблюдателей.       После нас в зал зашла делегация оленей, которые, как я знал от сестры, любили делать это первыми. Ну, что же. На этот раз не судьба. Сами же олени весьма походили на пони, только более худощавые и стройные, если не сказать, худые, и отличались более узким вытянутым лицом и тонкими ногами. А ещё, у них были настоящие костяные копыта, а не покрытые ороговелой кожей подушечки, как у пони. Самцы красовались парой ветвистых рогов, а самки носили на голове совсем коротенькие рожки, чуть возвышающиеся над шерстью, но, в отличии от рогов единорогов, это была самая обычная кость. К тому же, сезонная. Она никак не помогала творить магию, отчего волшебство оленей была заточено на ритуалы и контакт с землёй и растениями. Большинство из их народа практиковали друидизм, благодаря которому могли с комфортом жить на заснеженном севере — где мало кто другой выжил бы. А потому, никому не были нужны их земли, что в прошлом, что сейчас.       Их почти одинаково коричневую шерсть, прикрывали небольшие накидки из живых растений, похожих на плотно переплетённый плющ. Который, по странной причине, вместо жизни на каменных стенах, решил украсить собой грудь и спины этих прекрасных и грациозных живых существ.       Вообще, они были забавными разумными пацифистами, но, как по мне, слишком вялыми и словно неживыми. Особенно, на фоне бури эквестрийских эмоций. Живя тихо и спокойно в своих холодных горах и лесах, они были рады гостям, но их любовь тишины и покоя привлекала немногих. При этом, у них было довольно странное табу. Они никогда не используют пламя и поголовно имеют пирофобию. Одних анекдотов про оленей и огонь — по миру ходило великое множество. И что самое забавное, большинство из них были правдивы. Особенно, если они касались драконов, которые обожали пламя в любых его проявлениях, отчего олени недолюбливали этих «летающих рептилий», которые иногда любили подшутить над рогоносцами.       «Слушай, Тия. А ничего, что у них фобия не на тебя, а на пламя?»       «О. Они полностью забыли тот прискорбный инцидент».       «Ну да. Забыли тебя, но так и не перестали бояться огня».       Вообще, олени входили в Северный Союз формально, и не должны были иметь своего представителя, но из уважения к их древнему и почтенному народу, который сделал так много всего для единства всех разумных, для них было сделано исключение. Более того, их делегация имела двойное право голоса и обычно председательствовала на всех заседаниях.       Сразу за ними в зал влетели вечные небесные кочевники-пегасы, из содружества облачных городов «Бескрайнего Неба». От эквестрийских они отличались более суровым видом и дисциплиной, отчего даже в зал они влетели строем, хотя линейкой расстояние меряй. И пусть это была их элита, но выглядело это довольно забавно. Облачённый в лёгкий доспехи, Хан небесных пони выглядел так, словно в любой момент был готов к бою. Здесь для него был не дипломатический визит, а их соревновательная боевая площадка, где пегасы любят порой подраться между собой, доказывая, кто из них круче. Наверняка Радуга Дэш, была бы счастлива посоревноваться с ними, но увы, её, скорее всего, ждал бы облом. Так как эти вечные бродяги сделали бы её легко и непринужденно во всём, кроме заударного полёта по прямой. Всё-таки, при всех своих талантах, моя ученица была ещё очень молода и неопытна. Но ничего, скоро поступит в академию Вандерболтов и научится.       А вот, следом за пегасами в дверях показалась молодая драконица голубого окраса, размером с крупного жеребца и шагающая на двух задних ногах. Что, вкупе с размерами, сразу выдавало её молодость. Ведь чем старше, тем тяжелее становились драконы и с определенного момента они просто не могли ходить только на задних лапах. В итоге, эти здоровенные огнедышащие «ящерицы» начинали ходить на четырёх ногах, дабы комфортно удержать свой огромный вес.       Вот, как раз за ней шагало двое старых драконов. Они плотно прижали крылья к спине и втянули шейные гребни, дабы не разломать двери и пройти в зал, а каждый их шаг отдавался лёгкой вибрацией всего здания, словно при землетрясении. Хотя дипломаты драконов и старались шагать максимально мягко, но огромный вес давал о себе знать и двадцатитонные туши заставляли любого поспешно убраться с их пути, дабы случайно не раздавили. Для этих гигантов было предусмотрено пустое пространство за единственным креслом верховной представительницы их делегации.       «Старик решил отправить сюда свою дочурку?» — задал я резонный вопрос, наблюдая, как юная драконица Эмбер подходит к своему месту. — «Не слишком ли она молода для такого дела?»       «Торч знает истинный расклад, да и старики не дадут ей чудить. Суть в том, что у неё отличный потенциал быть лидером, вот он и натаскивает её на скипетр. Как только она будет готова, он передаст ей бразды правления, а сам отправится на покой. Будет потом десятилетиями дрыхнуть на горе золота и горя не знать».       «Эх… Завидую ему белой завистью».       «Мечтать не вредно, братик, но пользы от этого немного».       Пару минут никто новый не появлялся, пока, наконец, в дверях не показались полосатые зебры с южного континента. Лошадки, невероятно похожие на земнопони, только в полосатую расцветку и метки, в основном, в виде пиктограмм, а не картинок. Но разница была не в теле, а в культуре, которая сформировалась отдельно от нашей, на другом континенте, отделённом целым океаном. Они прошли свой собственный путь из тьмы веков хаоса Дискорда и до сегодняшнего момента, и только относительно недавно сумели перейти от родоплеменного строя в некое подобие абсолютной монархии по нашему образцу. Вот только, если мы были бессмертными, то их императоры не могли похвастаться подобным качеством и периодически отбрасывали копыта.       Вот, например, сейчас Зебрикой правил сорокалетний жеребец, который как раз вышагивал впереди своей делегации, с ног до головы увешенный золотыми браслетами и перьями экзотических птиц. При этом, правитель выглядел весьма уверенно. Статный и мощный, в нём чувствовалась порода принцев и принцесс Эквестрии, с которыми данный представитель полосатого народа находился в кровном родстве. Даже одна из его жён была единорожкой из Эквестрии, приходявшаяся старшей сестрой Блу Бладу. Сейчас она как раз была одной из тех, кто сопровождал императора Зебрики в его свите. При этом кобылка, всем своим видом очень чётко дистанцировалась от нас, показывая всем: мол, мы тут сами с усами, а Вы далеко.       Вот только, ни сам император, ни его жена-единорожка даже не подозревали, сколько на самом деле уздечек накинула на них Селестия и как ловко она заставляла его вести свой народ к миру и процветанию. Даже исполнители её воли думают, что сами принимают решения и советуют императору наилучшим образом, а он уже сам властен издавать указы — какие только пожелает. Порой даже, в пику Селестии, этот жеребец показывал всем: КАК они независимы от мнения сестры! Хотя и безмерно уважают нас. Но на самом деле, он, и сам того не подозревая, был отличной ширмой для махинаций Селестии, которая всегда использует подобных умников для демонстрации свободы воли других народов.       «Мол, при всей своей реальной власти, я не закабаляю другие народы и позволяю им гнуть свою политику». — и улыбка вся из себя такая добрая, и глазки честные-честные.       А то, что она сажает на престолы только угодных для себя правителей, которые сами и будут гнуть нужную ей политику, так это ТЮ! Не стоящая упоминания мелочь. Ну, право слово, кого интересуют эти скучные нюансы?       Я вернулся к рассматриванию зебриканской делегации.       Любопытно, но помимо большого количества золотых колец и других украшений, у многих на спинах были накинуты полосатые попоны, сделанные из шкур их собственных предков. Почему-то зебры до сих пор верили, что эти шкуры служат вместилищем для духов их предков, которые обязательно помогут потомкам в случае нужды. Отчего они и сами готовы, в случае смерти, отдать свою шкуру потомкам, дабы обрести духовный канал связи со своими, ещё живыми, родственниками.       При этом, желательно было использовать шкуру ближайшего родственника шамана, так как со временем духи переставали отвечать на зов, соединяясь с душой и перерождаясь в мире. Ведь, право-слово, довольно глупо просить помощи у далёкого предка, который переродился и, по сути, уже является твоим соседом или даже ребёнком.       В любом случае, маги-зебры были слабы на фоне единорогов, и потому налегали только на самые не затратные аспекты волшбы. Предпочитали шаманизм и алхимию, которые позволяли даже совершенно бесталанным существам стать, вроде как, магами. Ведь сила шамана проистекает из контрактов, которые он заключил с духами, а алхимика из его познаний. Собственно, все эти золотые побрякушки и служили для связи с их духами-покровителями, являясь, своего рода, артефактами, пусть и бесполезными для любого другого существа, кроме их хозяев. Редкие же случаи выдающихся зебр-колдунов — лишь служили подтверждением общего правила об их магической слабости.       В общем, называть их магами у меня просто язык не поворачивался. Да и не всегда было очевидно, кто кого на самом деле использует. То ли духи зебр, то ли зебры духов. Многие шаманы часто чудили, выполняя пожелания своих незримых покровителей. Та же Зекора, например. Эта полосатая затворница часто вопрошает духов, не осознавая, что её знакомые покровители из тонкого мира, по сути, подчиняются Селестии и их слова зачастую являются прямой волей солнечной принцессы.       При этом некоторые зебры, имели дурную склонность связываться даже с демонами, пряча их от моего взора. В обмен на защиту, они пытались эксплуатировать эти тёмные сущности, не зная и о моей тёмной ипостаси, ведущей постоянную охоту в мире снов. От чего, боялись её, как олени огня. Считалось, что встретить эту сущность в мире духов, значит вынести себе приговор. Мол, там оно убивает всех без разбора и сострадания.       Узнай они, что я и есть тот самый Звёздный Пожиратель, обделались бы со страха, а потом объявили Эквестрии священную войну до последнего жеребёнка. Причём, их страх был обоснован. Так как любители заигрывать с демонами, имели неприятную привычку неожиданно отбрасывать копыта из-за сердечных приступов и прочих неожиданных причин. Ведь шаманы, как никто, знают о демонах и их проклятой сущности, но с упорством идиотов продолжают лезть во тьму. И если кто хотел использовать силу демонов, то мир его праху. В следующей жизни умнее будет.       «Хм. А это что за беспредел?» — я даже подобрался от неожиданности. — «Откуда у Императора демон в амулете?!? Да ещё такой старый и опытный!» — Маскируется он, конечно, великолепно и сестра вряд-ли его увидит под всем этим слоем светлых магических эманаций фамильного артефакта. Они могут забить взор даже солнечной богине и не дать увидеть этого поразительно искусного демона, но от меня его тьме не спрятаться никак.       «Сестра, это что ещё такое?» — поймав образ демона, я передал его в разум Селестии, но та не ответила и только уставилась на прекрасное, полное внутреннего света золотое ожерелье на груди предводителя зебр, словно хищник на добычу. Да так пристально, что это не укрылось от внимания Императора, тут же сбившегося с шага. — «Объясни мне, откуда эта дрянь взялась у их правителя?»       Ответа мне не было, но я ощутил, что сестру аж трясет от плохо сдерживаемого желания — расправиться с демоном прямо сейчас! Ну, всё. Попали они. Причём, оба и конкретно! Это ж надо, набраться такой наглости, что явиться сюда с демоном на груди!?       А в зал, тем временем, уже входили минотавры. Высокие, ходящие на двух задних ногах, ближайшие родственники быков. Эти бугрящиеся мышцами, двухсоткилограммовые «малыши» пришли в наш мир позже других народов и выбрали для своей жизни юг чёрно-белого континента. Их земли располагались южнее Зебрики, c которой они имели отличные отношения, но рогатики всё ещё жили родоплеменным строем — в единстве с природой и духами её населяющими.       Но в отличии от зебр, минотавры не столько полагались на духов, сколько на свою природную силу и выносливость. Благо, их большие тела, не уступающие размерами самым крупным земнопони, да ещё и с руками, открывали им широкие возможности для тонкой ювелирной работы — недоступной обычному копытокинезу земных пони и пегасов. И даже не обладая какой-то особой магической силой, минотавры, просто за счёт рук, могли работать с материей и артефактной магией. Однако, всё же отставали в волшбе от других народов, просто потому, что для них она была не настолько важна, как, например, для единорогов. Которые без колдовства, зачастую, вообще мало что могли.       Собственно, в этом и была причина изменения формы тела прежних антропоморфных пони имперскими аликорнами. Когда на смену прямохождению и рукам, пришли четыре копыта. В итоге, аликорны лишили пони рук и заставили их учиться магии, так как в противном случае, альтернативой была только инвалидность. Это было жестокое, но по-своему гениальное решение — заставить развивать разум у следующих поколений и привить привычку колдовать всем с самого детства.       Возможно, в Эквестрии это не так заметно, но все пони поголовно маги, за крайне редкими исключениями. Магия присутствует во всём, что делают пони, начиная от выращивания растений и готовки еды и до бытовых вещей, всегда обладающих волшебными свойствами. Просто, в волшебном мире это нормально и никому в голову не приходит, что может быть по-другому.       «Раньше этого демона точно не было». — наконец, соизволила ответить на мой немой вопрос сестра. — «И судя по его мыслям, Император договорился с этим, „якобы“, духом буквально неделю назад».       «Ну, что же. Крысы бегут с тонущего корабля куда только могут. — подвёл я итог. — Императору стоило быть осторожней в выборе партнёров. Я так вижу, договор не подразумевает лёгкого разрыва?»       «Нет». — с горечью подтвердила Селестия. — «Демон завязал свою клятву служения на его жизнь довольно хитрым способом. Мне потребуется время, дабы распутать этот клубок. Он словно специально сделал себя неизвлекаемым без смерти Императора».       Я лишь мысленно оскалился.       «Не вопрос, Ти. Грохнем обоих! Жизнь связавшегося с демонами дурака волнует меня меньше всего. Его место займёт другой, более умный император, и всего делов. Думаю, после саммита я загляну к нему и упокою, пока демон ничего не натворил. А то, нам одного Сомбры с головой хватило».       «Отлично. Тогда, давай этой ночью. Ты убьёшь Императора и сотрёшь демона».       «Не понял…» — Она что, серьезно за убийство Императора? Да я это в шутку ляпнул и думал, что она в штыки примет эту новость, а она согласна?!       Удивлённо посмотрев в глаза сестре, я получил лишь добрую улыбку и её смеющиеся глаза.       «Глупый брат, ты убьёшь Императора, а я его воскрешу. Так и контракт будет разорван, и смертный не пострадает».       «Аааа… — до меня, наконец, дошла эта очевидная мысль. — Действительно, так и сделаем. Заодно узнаю, каково это, убивать самодержцев! Хе-Хе».       Тут, наш мысленный разговор прервала появившаяся в дверях, вслед за зебрами, причудливая процессия Поднебесной Империи, состоящая почти из одних только земнопони.       Разодетые в вычурно-яркие одежды, имперцы, во главе со своим предводителем, напоминали ярко-красную капусту с золотой вышивкой. Являясь главными любителями одежды в нашем мире, они всячески пытались популяризовать её среди всех остальных народов, и не без оснований, ибо считались самыми утонченными модельерами и творцами самых красивых тряпок.       Но при этом, на их плешивые шкуры было тяжело смотреть без отвращения, отчего они и скрывали свое некрасивое тело под слоями ткани. Словно не понимали, что из-за этого как раз их тело и перегревается, а шерсть выпадает. Нет, чтобы отправиться в холодные земли голыми, да дать природным механизмам нарастить хороший шерстяной покров, так нет, вместо этого они с невероятным упорством натягивали на себя всё новые тряпки из той же шерсти или шёлка, дабы выглядеть «красивыми». Наивные глупцы, считающие, что шерсть — это пережиток прошлого и она слишком статична для их утонченного вкуса. Но, по сути, это были лишь дешёвые понты, хоть жители Поднебесной и считали их дорогими.       При этом сам бедный император Поднебесной, чуть за сердце не схватился, увидев мою гриву, и сразу возжелал себе одежду из настолько чудесных волос. Теперь ему уже не было никакого дела до саммита, переговоров и всего остального. Все его мысли крутились только вокруг моей эфирной гривы, развивающейся в невидимых ветрах магии, и одежды, которую он сможет заказать себе из подобной ткани. Насколько я знал, на гриву или хвост сестры он тоже давно облизывался, и ему даже перепало немного сделанной из неё божественной ткани. А вот мою гриву — он увидел впервые, пусть и слышал о ней раньше, и был сражен в самое сердце наповал. Да и остальные делегаты, из его свиты, уже сделали стойку, раздумывая, как бы добыть для императора столь ценный дар? Понимали, какую радость это принесёт их любимому правителю, когда он накинет подобную ткань на свои плешивые телеса. А меня аж передёрнуло от одной мысли, что моя грива коснётся этого старого и тучного тела.       «Сестра! Если этот… С позволения сказать, правитель посмеет коснуться моей божественной гривы, я за себя не отвечаю! Император не император, но жизнь его будет коротка и полна кошмаров!»       «Сказал тот, кто только что подарил одной кобылке пелёнку для детей, а они, как ты знаешь, писают и какают, — Селестия не удержалась от усмешки. — А император будет хранить твою гриву, как величайшую ценность, позволяя себе только изредка касаться такого сокровища».       Но от подобных весёлых мыслей сестры, меня лишь снова передёрнуло. Не дай светила, подобное произойдёт!       «Встречу Кризалис, поклонюсь в ноги ей за то, что когда-то спасла мою плоть от такого поругания! Счастье то какое, что у этого жирного борова не осталось простыни из гривы принцессы Луны! В общем, я тебя предупредил. Если он полезет ко мне с подобными идеями, то получит по наглой морде и, возможно, даже задним копытом».       Селестия только фыркнула на мою тираду, но я ощутил, что и ей малоприятна подобная перспектива. Хотя, ради мира она пойдёт и на куда большие жертвы, чем подарок Императору своей волшебной гривы.       Тем более, что Поднебесная более тысячи лет жила в изоляции и совершенно не горела желанием выходить из неё. Страна жила в гармонии и достатке, по своим древним обычаям и никого не трогая, но вот, общаться с соседями напрочь отказывалась. Целые столетия сестра стремилась сломать этот бамбуковый занавес, и только относительно недавно у Поднебесной установились более-менее надёжные торговые связи с другими странами. Хотя, правильней сказать, это с ней установили связи другие страны. В первую очередь, Северный Союз. И это при том, что между ними пролегало более пяти тысяч километров степей и густой тайги, почти незаселённой и полных разных животных-чудовищ. Прорваться через такое по земле — было вообще не вариант и потому, только чуть ли не кругосветное путешествие позволяло доплыть от одной страны до другой. Или можно было форсировать этот путь по небу, заплатив за это Вольным пегасам, чьи облачные города в основном и барражировали над этим землями, и получали с транзитной торговли неплохой процент.       Вот только, имперцы поднебесной недолюбливали пегасов из-за их взбалмошности и непредсказуемости. Сами же они являлись почти поголовно земнопони и слыли теми ещё педантичными любителями церемоний. Каждая встреча Луны с ними в прошлом, заставляла меня вздрагивать от отвращения. Ведь, если с большинством народов дела можно было уладить за часы, то эти могли растянуть переговоры на дни, а то и недели. Не прикрывай меня теперь кукла-голем, и я бы их послал далеко и надолго, наплевав на любые последствия. Всё-таки, совесть надо иметь и не заставлять бога ерундой сутками напролёт заниматься — из-за своих безумных обычаев. Даже милосердная и терпеливая Селестия их на дух не переносила, и все её мягкие попытки переломить подобное положение дел терпели фиаско одна за другой, разбиваясь о знаменитую упёртость земнопони.       «Да успокойся ты. Не получит он твою гриву. Обещаю, я тебя спасу».       Фух. Аж гора с крыльев упала. Раз обещала, значит сделает и не поддастся на их уговоры, чтобы они там не сулили. А они будут, и наверняка много наобещают ради того, чтобы добыть для любимого Императора такую ценность. И мне совершенно не хотелось в один кошмарный день узнать, что сестра обещала им мою гриву в качестве дара за определённые уступки или ещё чего.       Наконец, вслед за расфуфыренными земнопони из Поднебесной, появилась делегация грифонов. Пернатые кошки, как всегда, были не в духе. Ну да, как же. Эти хищные птички, живущие на северо-западе от Эквестрии и северо-востоке от Поднебесной, постоянно думали, что их все ограбили и лишили законного величия, сделав изгоями. Отчего, даже у Селестии не вышло вытравить из них реваншистские настроения и прочую подобную дурь.       А в итоге, они просто медленно вымирали. Между прочим, своими собственными стараниями, да бездействием Селестии, которая разумно решила извести их вид целиком. Нет, конечно, никакой войны или, упаси гармония, провокации и тайных манипуляций. Всё гораздо проще. Сестра просто не мешала им жить, как они хотят, и они сами справлялись. Не желая изменяться в новой атмосфере светлой и гармоничной энергетики, эти хищники спокойно и мирно вымирали, пока их души перерождались в других, более приспособленных к нашему миру видах. Селестия бы их народ давно в другой мир отправила, да жалко ей было душ бедолаг, которым не повезло воплотиться в таких вот пернатых хищниках. Пусть среди них было немало достойных существ, но в большинстве своём, они не вызывали ничего, кроме жалости.       Как по мне, стоило их просто убить всех поголовно и дать возможность быстро переродиться иными существами. Так сказать, всех разом и без страданий и потерь. Но нет, Селестия мусолила их уже более тысячи лет, а они ни в какую не хотели интегрироваться в наш мир. Упорно пытались противостоять воле принцессы солнца, из-за чего и страдали вот уже который век. Хотя, отдельные личности не редко процветали в других странах, переняв их культуру и обычаи, отчего крылатых кошек можно было увидеть по всему миру. Вот только, это были члены других стран и культур, а не представители «великой» Грифонии.       Наряженные в свои древние фамильные латы и вооружённые настоящим оружием, грифоны выглядели неуместно на этом саммите, но не пригласить их было нельзя. Всё-таки, это позволяло удерживать их в узде. Да и много их ещё было, дабы однозначно лишать их статуса великой нации. Хотя, по факту, они уже давно ими не являются. Так, всего лишь большая куча забияк, живущих мыслями о великом прошлом и не желающих крыло об крыло ударить, дабы это великое возродить своим трудом. Вместо этого, большинство из них предпочитали архаичный и анархичный уклад жизни. Благо, рыбы в северных водах было много и грифоны никогда не знали голода.       «Слушай. А может, я всё-таки их упокою? — вновь завёл я старую песню о главном. — Обещаю, они даже не поймут, что умерли. Раз, и всё. Без боли, крови и соплей! А их души как раз пополнят население в Эквестрии. Здорово, правда! Устроим бум рождаемости!»       Но Селестия зыркнула на меня так, что я сразу понял — не прокатит. На такое она точно не пойдёт.       «Ну ладно. — решил я, всё-таки, ещё немного побесить сестру. — А может, я их тогда импотентами сделаю? Или ещё, как бесплодными? Представляешь, у них всех разом перестанут рождаться дети, а нынешние доживут свой век и мирно помрут. Всего столетие, и никаких следов от них не останется».       А вот это уже, к моему немалому удивлению, заинтересовало сестру.       «Ты ведь понимаешь, что весь мир будет биться головой, в попытке спасти их от этой напасти? Все маги, врачи и просто обыватели будут выворачиваться наизнанку, стараться вылечить эту болезнь, несмотря ни на что. И они ни в коем случае не должны, не то что исцелить, но даже заподозрить, чьих копыт это дело. Даже после вымирания грифонов. В том числе, и Твайлайт с Каденс, которые просто не простят нам подобного».       «Ну да… — от таких раскладов, я как-то резко помрачнел. — Вроде того. Но если всё же надумаешь, я проверну всё так, что никто ничего не узнает. Само собой, не в ближайшие годы. Но если ты дашь принципиальное добро, то я уверен, у меня выйдет сделать их бесплодными без всяких следов нашей причастности».       «Хорошо. Я подумаю над этим, брат».       Ну, вот и отлично. Хоть я и сомневаюсь в положительном ответе. А то, действительно, грифонам не место в нашем мире — с какой стороны не посмотри. Мало того, что они мучаются сами и мучают других, так ещё и тормозят развитие своих душ. И те, кто воплощаются уже не первую жизнь в нашем мире, отчётливо понимают, во что могут вляпаться, угодив в такое тело. Отчего, грифонов выбирают себе преимущественно только самые глупые, слабые или совсем недавно прилетевшие на нашу планету души. Как итог, большинство грифонов не далеко уходят от уровня животных, пусть разумных, но не получивших нормального воспитания в прошлых жизнях и живущих своими дикими инстинктами. В принципе, это не такая уж плохая форма для слабых душ животных, дабы прыгнуть на новый уровень развития, но только, пожалуйста, не в нашем мире. Так что, с грифонами надо что-то делать. Проблема давно перезрела и успела протухнуть уже не одно столетие назад, и, как итог, стала для всего мира настоящим якорем. Рассадником низменных инстинктов и страстей, тормозящим духовное развитие всей остальной цивилизации. Пусть и с ними мы стремительно развиваемся, но без этих хищных птичек — однозначно было бы лучше. Вот только, они есть и они живые.       Предпоследней прибыла делегация от алмазных псов, которую возглавлял здоровенный черно-серый кобель, больше похожий на волка. Увитое мышцами тело, неестественно ровная осанка и выпирающие из-под губ клыки сразу выдавали в нём матёрого хищника, а чёрная с лёгкими серыми полосками шерсть только подчёркивала его мощь и силу настоящего охотника на крупную дичь. Такой не убивает просто ради пропитания, а сражается за право жить в схватках с настоящими чудовищами. Помимо пары костяных трофеев, на нём не было совсем ничего, но от этого он был ещё естественней и красивей, выделяясь той особенной красотой, которая присуща только оружию. Украшение целого разрозненного народа, достойный говорить от имени своих соплеменников, которых Селестия любовно называла «санитарами мира».       Проживавшие по всей планете, алмазные псы обитали в самых неблагоприятных условиях. В землях, рядом с остатками чудовищ порождённых хаосом, которые прижились, став частью флоры и фауны Эквестрии. Вот только, не мирной и безобидной, как зверушки обычных лесов и джунглей, а такими, как обитатели Вечнодикого леса, а то, и что похлеще. С такими работал только закон джунглей: убей или умри. Так как они просто хотели кушать и остальное их мало волновало, и истинные алмазные псы шли в самые страшные и заполненные чудовищами леса и тоннели гор, дабы сразиться с ними и вкусить их плоть.       Их не интересовала простая охота для пропитания, в которой они тоже были мастерами, их любовью была охота на грани смерти. Такая, что адреналин чуть-ли не из ушей льётся и где только мастерство и опыт могут спасти от участи самому стать пищей. В таких охотах одна ошибка могла значить смерть не только тебя, но и твоих друзей. Тем не менее, они всё равно обожали ходить по краю и доказывать своё мастерство соплеменникам. Они никогда не нападали на слабых и беззащитных, считая это постыдным проявлением слабости и признанием своей ничтожности, и потому, Селестия позволяла им жить и даже процветать.       Само собой, и среди алмазных псов находились исключения и некоторые отринули свою суть охотника, предпочтя мирный путь земледельца, шахтёра или ремесленника. Но о таких ничтожествах истинные псы никогда не вспоминали. Для них подобные были просто трусами и живыми покойниками, недостойными даже мимолётной мысли. Рассеянные по всему малонаселённому миру, такие мирные общины вели свой малопонятный другим образ жизни и поддерживали хорошие отношения в основном с пегасами, с которыми дружили из-за схожести менталитета. Пусть одни были охотниками, а другие воинами, но это не мешало крылатым уважать и помогать своим бескрылым друзьям. Пони вольных небесных городов помогали им выслеживать дичь и, если надо, эвакуировали раненого охотника в безопасное место. А некоторые, особенно безбашенные пегасы, даже принимали участие в охоте на какого-нибудь особенно опасного монстра вместе с псами.       И это правильно, ведь жизнь имеет одно нехорошее свойство — множиться без конца и края. Так что, без подобных сдерживающих факторов, дикие животные просто заполонили бы мир, после чего уже сами бы начали вымирать, начисто подъев кормовую базу. А так, хищники поддерживали животную популяцию на нужном уровне, отбраковывая больных и слабых, а хищников, в свою очередь, сдерживали алмазные псы.       Тем более, что с точки зрения круговорота душ, смерть — это всего лишь очередная ступенька на пути развития и личностного взросления. Это просто происходит с каждым, и от этого смертным не уйти. На то они и смертные, дабы могли развиваться и обретать бессмертие в следующих жизнях.       «Как думаешь, я могу с ним поохотиться?» — задал я неожиданный для себя вопрос, кивая на рассаживающихся по своим креслам алмазных псов.       «Тебе будет неинтересно участвовать в их забавах. — Тия сказала, как отрезала. — В нашем мире нет достойных тебя чудовищ».       «А если я ограничу свои силы? Скажем, в облике пса? Без всякой магии и прочих божественных штучек».       «Ну, если хочешь, охоться. — сестра только пожала плечами. — Но я не советую. Это тёмное дело и тебе не стоит с ним связываться. По крайней мере, пока не стабилизируешь свою личность. Это только помешает тебе идти к свету».       «Или поможет сбросить постоянное давление. — парировал я. — Ты ведь сама знаешь, как меня постоянно выматывают эти внутренние сражения, а так, я смогу иногда расслабиться и побыть собой».       Селестия на секунду задумалась и, наконец, сдалась.       «Не в ближайший год. Сам знаешь, что грядёт. А там, если захочешь, сам решишь, надо тебе это или нет».       «Договорились».       Последней в зал, как обычно, вошла делегация хозяев саммита, представители Северного Союза. И если остальные были мононациональными, то эти вообще не повторялись. Кого тут только не было. Процессию возглавлял единорог, за ним шли олень и земнопони, дальше пожилая минотавра под ручку с псом, а замыкали шествие, вроде как два пегаса, но на самом деле, один из них был сестрой Кризалис, собственной персоной. В то время, как сама королева перевёртышей разместилась среди приглашенных гостей на трибуне, устроившись возле Кристалл Армора. Кризалис, под личиной кристальной кобылки, была на данном мероприятии официальными представителем Кристальной Империи, а бывший раб Сомбры её помощником, не догадывающимся о настоящем облике первой советницы принцессы. Пока сами Каденс и Шайнинг, продолжали разгребать весь тот бардак, что оставил после себя демон, буквально захлебываясь в делах империи. Да и вообще, среди зрителей было немало интересных личностей, решивших посетить это заседание совета и узнать о будущем Кристальной Империи из первых уст. Но, увы, их всех ждёт феерический облом.       Наконец, все разместились на своих местах и председательствующий олень взял первое слово.       — Рад приветствовать всех на трёхсот тринадцатом саммите объединённой лиги разумных рас…       Вполуха слушая пустую вежливость оленя, я не мог не отдать ему должное. Он мастерски умасливал всех прибывших разумных, создавая непринуждённую атмосферу доверия и сотрудничества, и одновременно настраивал всех на рабочий лад. Даже императора Поднебесной отвлёк от созерцания моей гривы и заставил задуматься о Кристальной Империи, краткую справку о которой он сейчас предоставил всем. Хотя, все и так уже давно были в курсе произошедшего. Собрав немало информации о маленькой стране, внезапно появившейся на мировой карте.       — …И по нашей традиции, первое слово предоставляется новому члену совета мира. Принц Тень Луны Кошмаров, Вам слово.       — Благодарю за оказанную честь. — встаю и кланяюсь всем присутствующим. — Моя царственная сестра просветила меня об этом обычае, а потому, я прибыл не с пустыми копытами.       На секунду замолчав и дав всем сфокусировать внимание на себе, я продолжил.       — Как Вы наверняка знаете, по обычаям нашей диархии, мы с сестрой равны и её слово равно моему. Поэтому всё, сказанное мною, имеет ту же силу, что и сказанное Селестией. — по делегатам словно прошла рябь тихих возгласов и перешёптываний, а многие понимающие не смогли оторвать взгляда от безмятежной сестры, с улыбкой обводящей зал взглядом. — Поэтому, я хочу поговорить о более важных вещах, чем небольшая группа пони, проявившая в наших землях. А именно, о наших планах по изменению траектории полёта светил, которое, в свою очередь, приведёт к изменению климата всей планеты и коснётся каждого из жителей нашего мира.       Замолчав, я поднял стакан с водой и не спеша отпил, давая всем присутствующим осознать сказанное. К сожалению, не до всех сразу дошла вся грандиозность новости, и пока была пауза, представителям некоторых народов нашёптывали пояснения их помощники. Только хан Вольного Неба отмахнулся от своего советника, и так поняв, о чём я говорю. Уж кто-кто, а пегасы отлично понимали связь между климатом и светилами.       — Вы все, наверное, знаете, — продолжил я, — Что уже три года, как луна движется не по обычной траектории. При этом, климат планеты за это же время стал более мягким и равномерным. — замолчав на секунду и поймав кивок пегаса, я продолжил. — Но луна довольно слабо влияет на планету. Особенно, по сравнению с солнцем, чьё тепло, собственно, и формирует погоду. Мне потребовались годы, дабы рассчитать и смоделировать иную траекторию полёта светил для оптимизации текущего положения дел. Как по мне, климат должен быть более комфортным для нас всех, а не какой попало. Без пустынь и засух на юге, морозов на севере и всяких погодных коллизий, происходящих постоянно. Поэтому, я решил покончить с подобным безобразием и изменить климат на всей планете.       Сказать, что все обалдели, значит, не сказать ничего. Вот они собирались обсуждать империю и вдруг, им со всего размаху заявляют такое! Первым опомнился председательствующий олень.       — Простите, принц. Что значит, изменить погоду планеты?       Я в ответ, только хищно улыбнувшись, обвёл зал взглядом своих вертикальных зрачков.       — А то и значит. Погода больше никогда не будет такой, как сейчас. Сестра уговорила меня принять во внимание ваши потребности, а потому, мы попытаемся кардинально не менять Вашу привычную погоду. Тем не менее, мы не можем поменять одно и не тронуть другое. Климат на планете — это единая система, которую нельзя поменять отчасти, поэтому, изменения будут глобальные и затронут всех. Итак. — я создаю над центром зала подробную иллюзию планеты со светилами, крутящимися вокруг неё и на которой быстро сменяются времена года, за секунды показывая целый год. — Как Вы видите, прогрев планеты идет довольно неравномерно и заторможено. Север мёрзнет, юг жарится, где-то потопы, а где-то дождя уже десятилетие не видели, отчего, большая часть планеты просто малопригодна для жизни. В то же время, нас становится всё больше, и места для жизни всем может перестать хватать уже в ближайшие столетия. Поэтому, я решил действовать на упреждение проблемы, создав новые, пригодные для жизни, земли из бесплодных равнин нашего мира.       Прервавшись ещё на пару минут, я дал возможность всем посмотреть, как было раньше и как станет в будущем, дабы они своими глазами осознали всю грандиозность замысла.       — Итак. Первое, что я хочу убрать как явление, так это Сухуру, колоссальные земли которой наполнены одним мёртвым песком, чудовищами и горсткой кочующих псов охотников. В то время, как Зебрика на юге и Северный Союз на севере от неё нуждаются в новых землях для своего растущего населения. Зачем перегружать свои земельные ресурсы, когда под боком столько бесхозной земли? Но, увы, процесс этот не мгновенный и потребует от всех нас приложить усилия. Мы с сестрой можем перераспределить потоки тепла и полить песок водой, но без Вашей работы, это так и будет просто мокрый прохладный песок, а вовсе не плодородная земли. Поэтому я ожидаю от Вас содействия, ради процветания всех будущих поколений.       Сделав ещё одну паузу, я продолжил говорить в гробовой тишине.       — Поднебесную Империю накроют более мощные дожди, несущие воду в глубь континента, на засушливые земли, которые станут пригодными для освоения. Граница вечной мерзлоты сдвинется на север и тайга начнёт оттаивать, в то время, как степи получат больше воды и расцветут. Конечно, все эти процессы дестабилизируют климат и на порядок повысят риск разных погодных аномалий, поэтому пегасам придётся взять всё это в свои копыта и постараться минимизировать проблемы переходного периода. В то же время, всем нам стоит готовиться к неурожаю. Если Вы надеялись без помощи пегасов выращивать те же объёмы зерна, цветов и люцерны, что и сейчас, то должен Вас разочаровать. Не выйдет. Безусловно, потом они увеличатся, причём, существенно, но в ближайший год произойдет падение, если заранее не озаботиться контролем погоды. Каким будет наш мир, зависит от всех нас. Правителей этого мира, которые и должны нести ему процветание и гармонию. Пусть порой от нас требуются запредельные усилия, я верю, что все вместе мы справимся с любой задачей, проложим путь в замечательное будущее нашей общей планеты и всеобщего процветания.       Обведя взглядом собравшихся, я видел в их мыслях шок и растерянность. Всё-таки, они готовились рассмотреть вопрос с Кристальной Империей и решить, как лучше всего интегрировать её в мировую систему, а тут... Такая с ног сшибающая неожиданность! Естественно, им требуется время для обдумывания. Хотя, кажется, я слегка перестарался с подачей информации.       Так я и стоял среди повисшей гробовой тишины, и только беззвучно вращающаяся иллюзия планеты демонстрировала будущий климат всем собравшимся разумным. Она давала чёткое понимание конечной цели этой грандиозной задачи, что сплотит наш мир в одном порыве и заставит все нации куда плотнее сотрудничать и учиться понимать друг друга на совершенно ином уровне единства.