Боги Эквестрии

Глава 13 Кошмары Шайнинга

      Наконец, вышло выкроить время для занятий с Каденс. А то со всеми этими делами, ни дня свободного нет, как, впрочем, и настроения заниматься ещё и с нашими строптивыми сокровищами. Тем более, я не совсем понимаю, чему их вообще надо учить и в какой мере? Да ещё сестра хранит полное молчание и на все мои вопросы об их учёбе один ответ. Мол, поступай, как знаешь, и точка. Ну, что же. Сама напросилась. Я начну, а там видно будет. Заодно, и с Шайнингом поработаю. А то, они с Кристаллом что-то и не чешутся толком, увязнув в делах империи. Пора им показать настоящие тренировки. Хе-Хе.       По привычке выйдя из мира снов прямо в спальне правителей Кристальной Империи, я чуть не споткнулся от вида Кризалис. Вот это картина маслом! Королева роя в своём стандартном облике разлеглась прямо в постели молодых, с краю от Шайнинг Армора, да ещё закинув на него свою переднюю ногу, и дрыхла без задних ног. С другого же краю от белого жеребца мирно спала Каденс, мило уткнувшись носиком в шею своего возлюбленного и видя счастливые сны. Кризи тоже была счастлива и купалась в любви молодой парочки настолько, что дрыхла с раскрытой пастью и вываленным языком, который слегка щекотал ноздри Шайнинг Армора. Правда, заблаговременно накинутое заклятье не давало жеребцу проснуться до утра, а на страже королевских покоев как раз стояло два перевёртыша в обличьях кристальных пони.       В общем, Кризи в своём репертуаре. Подстраховалась и ударилась во все тяжкие, буквально обжираясь любовью будущей богини и её избранника. Хотя, это открывает довольно интересные возможности подшутить над одним самоуверенным жеребцом. А что? Я просто не смог сдержать коварной ухмылки и подошёл поближе к счастливой, ничего не подозревающей, компашке.       Склонившись над кроватью, я легчайшим касанием магии ещё сильнее усыпил Кризалис и одновременно пробудил Шайнинг Армора. Стремясь создать соответствующую обстановку, я наполнил королевские покои мягким лунным светом и, открыв окна, впустил свежий ветерок, который принялся колыхать легчайшие занавески, дополняя этим таинственную и волшебную атмосферу ночи. Лёгкое серебристое мерцание моей луны усиливалось в отражениях кристальных стен, делая спальню принца и принцессы по-настоящему волшебной и сказочной. И только Кризалис тёмным пятном по-прежнему выделялась на фоне всей этой лунной идиллии.       Наконец, веки Шайнинг Армора дрогнули и сонные глаза жеребца открылись, рассеянно смотря в потолок. Проведя подушечкой хуфа по боку любимой, он неожиданно для себя ощутил, что справа у него тоже кто-то есть. Ещё не до конца соображая, единорог сонно повернул голову в сторону Кризалис и тут же почти уткнулся носом в распахнутую клыкастую пасть королевы перевёртышей, чьи белоснежные зубы тускло сверкали в лунном свете, словно настоящие кинжалы.       Когда он осознал, КТО его обнимает во сне! вопль ужаса застыл у него на губах, а глаза расширились до предела. Мысли жеребца остановили свой бег под давлением болезненных воспоминаний, когда он вот так же спал с королевой в одной кровати, думая, что это Каденс. Теперь же он лежал в своей кровати, зажатый между Каденс и Кризалис, и при этом, обе кобылы были явно счастливы.       Ну, что же. Пора и мне выходить на сцену. А то, ещё бедолага закричит с перепугу. Специально громко цокнув серебряными накопытниками, я вышел из мерцающей серебристым светом стены спальни, после чего не спеша направился к кровати, словно призрак в лучах лунного света, и ступая по воздуху, аки по земле. И в этот момент я увидел, как испуг на лице принца сменяется облегчением.       — Так это сон… — выдохнул он уже спокойней, и посмотрел на меня с явным облегчением.       — Забавно, что тебя посещают такие мысли, Шайни. — я киваю на Кризалис, которая немного повернулась во сне и придавила грудь жеребца своей головой, капая слюной на белоснежную шерсть.       Радуясь подвернувшейся возможности, я специального заговорил так, чтобы Шайнинг не понимал истинный смысл моих слов.       — Надо же. Кризалис в вашей постели! А ты ещё тот шалунишка, оказывается! Мало тебе Каденс, ещё и Королеву перевёртышей возжелал? — скалясь в радостной улыбке, я слегка потыкал Кризи в бок, отчего та что-то неразборчиво пробубнила и ещё сильнее прижала к себе бедного жеребца.       Да и Каденс завозилась с другого боку и, словно чуя, что теряет своего ненаглядного, тоже вцепилась в его тело со всех своих немаленьких сил. От такого, бедолага словно оказался в живом капкане.       — Нет… Это не то, о чём Вы подумали! — Дрожащим голосом завопил Шайнинг, едва справившись с парализующим волю шоком. Жеребец инстинктивно попытался вырваться из захвата будущей богини любви и королевы перевёртышей, но куда там. Кобылки держали его намертво.       — А что я должен подумать, видя Кризалис в твоей постели? — задал я вопрос, который обычно и задают в таких ситуациях. — Ну, любишь ты ещё и её. Подумаешь, всего две кобылки. Вот будь их сто, тогда да. Я бы сказал, что даже для принца это перебор.       — Что угодно, только не это! Это просто недоразумение! — взмолился бедолага, лихорадочно думая, как бы вывернуться из такой пикантной ситуации и, желательно, целым.       — Да ну? А твой не маленький друг говорит об обратном. — Я едва сдерживался, чтобы не заржать в голос, и указал на предательски большой орган жеребца.       Шайнинг тоже в ужасе уставился на него, ещё более багровея от стыда и не зная, что сказать в своё оправдание. Напрочь позабыв о простынях и телекинезе, он отчаянно попытался прикрыться задними ногами. Но всё равно, уже было поздно скрывать такое.       Хотя, было бы чего стыдиться, — я только фыркнул про себя. — Спать с будущей богиней любви - это не шутки. Тут и у последнего импотента встанет. Вообще, тот факт, что Шайнинг сохраняет свой рассудок в целости и до сих пор не стал влюблённым дурачком, лучше всего показывает его потенциал. Ведь во сне, Каденс совсем себя не контролирует и, будь на его месте почти любой другой жеребец, мозги бы ему вышибло за одну ночь. Но подобные подробности посторонним лучше не знать, для их же блага.       При этом весь юмор ситуации заключался в том, что сейчас Каденс — враг Шайнингу, так как она неосознанно пытается подчинить его разум себе через любовь, в то время как Кризалис защищает своего жеребца от подобного произвола, поглощая направленную на него избыточную энергетику принцессы. Тем самым, королева роя помогает бедолаге остаться в своём уме и твёрдой памяти, а не превратиться в напрочь слепую от страсти марионетку неопытной девчонки, не понимающей всей опасности своей мощи. Тем самым, они создали почти идеальный симбиоз двух видов.       — А у тебя губа не дура! — продолжил я тем временем свои подколки. — Сначала затащил в свою кровать одного из трёх аликорнов нашего мира, теперь королева чейнджлингов, а что дальше? Драконицу охмуришь? А может, меня? — в лёгкой вспышке серебристого сияния, я уменьшаюсь в размерах и превращаюсь в принцессу Луну. — Я ведь тоже, в какой-то степени, кобылка. А, Шайнуля…?       — Нееет! — вопль ужаса срывается с губ белоснежного единорога, а разум его в этот момент, моею волей, вновь проваливается в мир снов. Ладно. Хватит шутить над бедолагой. Пора на тренировку. Я осторожно подхватываю душу принца и помещаю на мой тренировочный полигон, где его ждёт встреча с Кристалл Блейдом и Шедоу Сикером. Пора им всем, наконец, познакомиться поближе.       Появившийся на полигоне Кристалл Блейд, с интересом рассматривал огромный Колизей, на песке которого очутился, пока рядом с ним и сформировалось тело перепуганного Шайнинг Армора, который всё ещё орал, будучи под впечатлением от своего, вроде как, сна. И последней, на арене появилась душа Шедоу Сикера, который только мотнул головой, готовясь к привычной тренировке. Но вдруг, и он с удивлением замер, увидев незнакомого жеребца и принца кристальных пони собственной персоной.       Так. Чего не хватает? А, точно. Трибуны пустые!       Повинуясь моему желанию, на них возникает тысячи иллюзорных пони, которые с любопытством смотрят на троицу единорогов в центре арены, в ожидании скорого представления.       — Какого сена?! — крик нашего золотого принца тонет в шуме скандирующих их имена зрителей.       — Здесь что-то не так… — Кристалл пробует разорвать ткань моей реальности, но, увы и ах, у него банально не хватает сил пробить барьер моей воли. — Это не настоящий мир. Это что-то другое…       — Шайнинг Армор? А Вы что здесь делаете? — произносит с лёгким удивлением гвардеец принцессы Селестии. — Хотя, понятно… — поймав мой взгляд, Шедоу Сикер только обречённо кивает.       — Сикер, это твоих копыт дело!? — заметив старого друга-соперника, с которым у Шайнинга всегда были напряжённые отношения по работе, принц сразу подумал на Теневиков.       — Нет, Ваше Высочество. Если это то, о чём я думаю, то Вы попали, и попали крепко. — Сикер слегка прикусил свою переднюю ногу, пытаясь удостовериться, что это мир снов, но я специально сделал так, чтобы разницу между реальными миром и иллюзиями он не смог заметить. Хотя, вряд-ли его это могло обмануть. Опыт — великое дело.       — И где же мы находимся? — не унимался Шайнинг, оглядываясь по сторонам и непроизвольно роя копытом песок арены.       — В мире снов.       Этот обескураживающе простой ответ заставил Кристалла возмутиться.       — Это не мир снов! Уж отличить изнанку реальности от материального мира я смогу! Это не сложно.       — Даже если принц контролирует эту реальность? — хмыкнул теневой гвардеец, покровительственно взглянув на бывшего императора. — Поверь, ты не отличишь его иллюзии от реальности, если только он сам не пожелает обратного.       — Думаешь, это его копыт дело?       — Скорее всего. В мире нет подобных мест и нет так странно ведущих себя пони. — Сикер кивнул на огромную толпу иллюзорных зрителей. — Есть, конечно, один способ узнать наверняка, но Вам он не понравится… — Сикер задумчиво замолчал и облачко его телекинеза окутало рукояти, висящих у него по бокам, клинков.       — Рассказывай, а мы решим.       — Я убью Вас. — буднично ответил гвардеец теневой стражи, даже не моргнув глазом.       От такого заявления, у Шайнинга произошёл банальный ступор, а Кристалл сразу весь подобрался и сформировал вокруг тела кристальные доспехи, после чего, в воздухе над его головой возникла боевая коса, так же зажатая в облаке телекинеза. Сикер, в свою очередь, только хмыкнул и в свою очередь извлёк три клинка из ножен.       — Не беспокойтесь. Если это иллюзорный мир, то смерть будет хоть и болезненной, но такой же иллюзорной, как и всё здесь. — проговорил гвардеец, пару раз взмахнув парящими над его головой лезвиями. — Вы просто узнаете, что такое умирать, не более того.       — А как насчет твоей смерти? — оскалился в ответ Кристалл, уже понимая, что здесь к чему. — Ведь если ты прав, то настоящая смерть тебе не грозит.       — Увы, я не люблю умирать даже понарошку. Это довольно неприятные ощущения. Особенно, если халтурить и не выкладываться на полную. Если я прав, то любой из нас, погибший без борьбы, очень сильно об этом пожалеет.       — О, как! Значит, Тень любит гладиаторские бои?! — встрепенулся Кристалл, поудобней перехватывая косу. — Ну, что же. Почему бы и не размяться на потеху зрителю?       — Кристалл, Сикер, Вы же не серьезно! — попытался остановить двух воинов ошарашенный Армор, но они его уже не слушали.       Коса бывшего императора встретилась со смазанным от скорости силуэтом клинков гвардейца и пошла трещинами. Над ареной раздался оглушительный звон, в то время как ещё два клинка застряли в кристальных доспехах, но вместо того, чтобы проткнуть их, они начали покрываться кристальной коркой, намертво срастаясь с доспехами Кристалл Армора. Сам же бывший правитель Кристальной Империи, уже предвкушая победу, отвлёкся буквально на мгновение, но Сикеру хватило и этого. Мгновение на телепортацию, и копыто моего ученика опускается на затылок бывшего императора раньше, чем он понимает, что вообще произошло. Только осколки кристаллов, черепа да мозгов во всё стороны полетели, и тело старого единорога упало на песок арены, заливая его своей алой кровью. Трибуны неистовствовали, приветствуя победителя этой дуэли, и только Шайнинг не верящее смотрел на своего приятеля с отвисшей челюстью, словно видел его в первый раз, и мелко трясся от ужаса.       — Скучно. У Кристалла не было ни тени шанса одолеть твоего чемпиона. — зевнув, проговорила Кризалис, проснувшаяся в моём мире и созерцавшая бой, сидя рядом со мной.       — Само собой. — только пожал я плечами. — Сила Сомбры, а теперь и Кристалла, в демонах. Без них, он только тень себя настоящего. Тем более, он сражался с моим лучшим воином с невероятными рефлексами и талантом к разгону разума.       — Ну так дай ему десяток помощников, иначе, смотреть будет не на что.       — Да ну тебя. — я только отмахнулся от совета Кризи. — Они тут не для того, чтобы убивать друг друга. Пусть лучше с чудовищами сразятся. Заодно, и подружатся.       — Ну да. — съязвила королева роя, разглядывая марево вновь формирующегося тела бывшего императора. — После того, как твой гвардеец прихлопнул Кристалла как котёнка, дружба у них будет просто на загляденье!       — Сама знаешь. Им надо было выяснить, кто сильнее, дабы не возникало разных глупых вопросов между настоящими жеребцами. А так, Сикер наглядно показал, кто тут главный. Шайнинг, конечно, этого не оценил, но для Кристалла это самое то для прочищения мозгов. А то, вообразил, что раз у нас всеобщий мир, дружба, и любовь, то сильных бойцов и магов нет и в помине.       — Это он ещё об архимагах Селестии не знает. — задумчиво протянула в ответ Королева, наблюдая, как поверженный единорог удивлённо осматривает своё новое тело. — Не говоря уж о её личных учениках и ученицах. Некоторые из них сметут его походя и даже не заметят.       — Это да. — в этом я был вынужден согласиться с Кризи.       Ученики и ученицы сестры — это те ещё магические титаны. Пусть внешне они и выглядят, как обычные жеребцы и кобылки, но если понадобится, смогут и горы тряхнуть и небольшой город снести. Не Твайлайт Спаркл, конечно, и не Кризалис по мастерству, но как для смертных магов, они крайне сильны и искусны. Пусть большинство из них сугубо мирные маги, но сила есть сила, и это, не считая их собственных учеников.       — Интересный опыт. — заметил Кристалл, задумчиво рассматривая свой постепенно истлевающий труп, и с уважением поглядел на Сикера.       — Да. — выпятил грудь явно довольный собой гвардеец принцессы Селестии. — Главное, быстрый и без часовой агонии в особенно мерзопакостной ловушке.       — И такое, значит, бывает? — задумчиво проговорил бывший император, тыкая косой в голубое марево вокруг своего трупа       — Фантазии принца можно только позавидовать. Смерти редко повторяются и каждая особенно хорошо запоминается. Как пример, ошибка в недооценке противника.       — Действительно, очень наглядное зрелище. — кивнул Кристалл, продолжая изучать своё мертвое тело.       — Да Вы с ума посходили! — наконец, не выдержал Шайнинг, совладав со своим горлом, которое всё это время отказывалась выдать хоть один звук. — Это же полное БЕЗУМИЕ!!!       — О нет, потомок. — ухмыльнулся в ответ Кристалл. — Это ты ничего не понял. Мы ведь находимся на тренировочном полигоне принца? Ведь так, Сикер?       — Да. — поддержал бывшего спарринг партнёра теневой гвардеец. — Здесь избранные стражи Эквестрии тренируются по ночам, пока спят. Эти сны неотличимы от реальности, за одним исключением. Чтобы не происходило здесь, с первыми лучами солнца мы проснёмся живыми и невредимыми, где бы не заснули и чем бы не занимались днём.       — Замечательно. — плотоядно улыбнулся Кристалл, поглядывая на перепуганного до глубины души от вида убийства Шайнинга. — Кажется, у нас появился отличный полигон для настоящих тренировок. Сколько у нас времени?       — Обычно, часов двадцать-сорок, но бывало, что и по сто часов тренировались за одну ночь.       — Двадцать часов ТАКИХ тренировок каждую ночь?! — на этот раз, уже удивился бывший император, а в его разуме появилось понимание. — Понятно, как у тебя вышло провернуть этот трюк с телепортацией. Задержись ты с ударом на четверть секунды...       — И получил бы кристаллом в живот. — кивнул с ухмылкой гвардеец. — Знаю. Но у тебя не было и одной десятой секунды на реагирование. Не зря же я столько времени оттачивал мгновенную телепортацию и удар.       — Не лучшая идея, рассказывать о своих козырях. — усмехнулся Кристалл, вновь поднимая телекинезом косу в воздух и проведя её лезвием по песку.       — Да ну? — с усмешкой вернул любезность Сикер. — Не думаю, что тебе очень поможет знание о возможности мгновенной смерти от моего копыта в затылок. Скорее, помешает и заставит постоянно отвлекаться, держа защиту от подобного развития событий, а в итоге, ты не сможешь уделять должного внимания всему остальному.       — Резонно. Я так понимаю, у тебя ещё не мало трюков припасено?       — Само собой. Тем более, раз мы здесь, значит мы не враги.       Бедный Шайнинг уже буквально находился в прострации, от всех этих разговоров. У него просто в голове не укладывалось, как его знакомые вообще могут говорить такие вещи после того, что случилось! Это было просто за пределами его уютного мирка всеобщей любви, гармонии и дружбомагии!       Ну, что же. Пора и мне представиться. А то, неудобно как-то. Гости есть, а хозяин до сих пор не показался. Так что я поднимаюсь с зрительской трибуны, снимая с себя полог иллюзии, и взмахиваю крыльями так, чтобы меня все заметили.       — Рад приветствовать всех собравшихся у меня в гостях! — торжественно возвестил я на весь амфитеатр. — Этой ночью Вам выпала уникальная возможность сразиться с самыми смертоносными чудовищами нашего мира! Узнать их сильные и слабые стороны, а также… — мои глаза поймали взгляд ошарашенного принца. — Кое-кто из Вас узнает, что такое настоящая война, а не разные игры жеребят в песочнице. А то, есть у нас тут один позор жеребцового племени, который больше кобылку напоминает. — не отрывая взгляд от побагровевшего от возмущения Шайнинга, я только улыбнулся и закончил свою речь. — И меня жутко бесит, что такой талант буквально закапывается в землю, так что добро пожаловать на арену, воины!       — Я не буду сражаться! Выпусти меня отсюда! — крик Шайнинга заставил поморщиться Кристалла, а Сикер обречённо вздохнул.       — О, нет, ты будешь сражаться. — я одарил принца своей клыкастой улыбкой, со зловеще заострёнными зубами Найтмер Мун. — Выбора у тебя просто нет.       Сразу формирую довольно жуткое чудовище, чем-то похожее на червя, только сопоставимого с пони размера и чья пасть была буквально усеяна зубами терками, такими мелкими и острыми. И к тому же, они двигались в круглом рту твари, словно механизм для перемалывания камней. Этот монстр заставил Сикера инстинктивно содрогнуться от понимания дальнейшего развития событий.       — Итак, Шайнинг. — теперь мой голос был спокойным и размеренным. — ЭТО сейчас попытается тебя убить, и ты либо будешь сражаться с этим чудовищем и победишь его, как настоящий жеребец-воин, либо помрёшь в муках, как беззащитная кобылка. Выбор за тобой. Фас!       И иллюзорная зверюга довольно шустро поползла по песку арены к принцу, поднимая за собой тучу пыли и явно нацеливая на белоснежного единорога свою зубатую пасть. В ответ, Шайнинг инстинктивно поставил щит, явно думая, что сможет остановить им такую не крупную зверушку. Вот только, гигантский плотоядный червь даже не заметил его силового барьера. Он прыгнул прямо в лицо, и только хорошие рефлексы позволили жеребцу в последний момент увернуться от встречи с зубастым ртом. Отскочив в сторону, Шайнинг снова поставил щит, но на этот раз куда более мощный, надеясь, что этот то зверь явно не прошибёт. Вот только, результат не изменился. Зверюга опять не заметила голубовато сияющей преграды и снова заставила жеребца отчаянно танцевать вокруг, пытаясь защититься от её хищных клыков или хоть как-то обезвредить.       — Интересная зверюга, рвущая такие защиты проходя. — заметил Кристалл, наблюдая за танцами своего потомка и монстра.       — Это не реальный мир, поэтому, надо слушать правила внимательно. — внешне равнодушно проговорил Сикер, но при этом, сильно волнуясь за своего друга. — И как не жаль, в этом бою принц явно обречен. И всё, из-за своих принципов.       — Либо он его убьет, либо умрёт сам? — наконец, поинтересовался бывший император.       — Ага. — согласился гвардеец. — Защититься невозможно. Пока у него ещё есть время, надо одуматься и сразить тварь, иначе, хана. Сам понимаешь, смерть будет не из лёгких.       — Такую тварь не так просто завалить. — резонно заметил бывший правитель кристальных пони.       — Наоборот, очень просто. Ему достаточно только пожелать убить противника ради спасения собственной жизни. В этом вся суть этого задания. Ментальная тренировка решимости. Остальное только декорации.       — Жестоко. — подвёл итог Кристалл.       — Жизнь порой жестокая штука. — я вмешался в разговор двух жеребцов. — Тварь либо убьёт его сейчас, либо он убьёт другое чудовище потом. Рано или поздно, он решит для себя эту дилемму: Умирать или убивать. Ведь, он принц Кристальной Империи и муж Каденс. Он просто не имеет права быть тряпкой и должен суметь защитить свою принцессу и свой народ в случае критической ситуации. Это его долг, как принца и капитана гвардии.       На это Кристалл ничего не ответил, а только молча продолжал наблюдать за танцами червя и Шайнинга, пока последний не совершил ошибку, споткнувшись и потеряв бдительность буквально на мгновение. Зверюге этого более чем хватило, дабы вцепиться жеребцу в круп сотнями своих зубов-пил и, словно чулок, натянуться на заднюю половину тела жеребца.       — Ааааааа… — вопль бедолаги, скорее от страха и омерзения, нежели от строго дозированной мною боли, слился с криками иллюзорной толпы, наблюдающей за агонией белоснежного единорога.       А принца уже буквально растирало в кровавую кашу тысячами маленьких зубов, сдирая кожу, разрывая мышцы и дробя кости в труху. Это продлилось всего одну минуту, после которой, червь натянул себя на голову жеребца и его крики смолкли в его пасти. А вот, агония продлилась ещё не менее десятка секунд, пока тварь не размолола череп бедолаги. Я же специально регулировал болевые ощущения, чётко дозируя уровень, дабы Шайнинг не свихнулся и выдержал свою первую смерть и подготовился к следующим. Вот привыкнет жеребчик умирать, тогда можно будет и слегка поднять болевые ощущения куклы до более-менее близкого к нормальному уровню.       — И часто у Вас такое творится? — даже Кристалл, не смотря на весь свой опыт, был слегка шокирован подобной жестокостью.       — Пару раз было в начале. — рассеянно ответил Шедоу Сикер, при этом и сам находясь под впечатлением от увиденного. — Мы на это идём добровольно, понимая, что и зачем делаем. Поэтому, смысла в подобных уроках нет почти никогда.       — Осталось только понять, за что Шайнингу так не повезло. Принц, Вы не могли бы объяснить?       Я ответил чётко и по существу.       — Муж принцессы не имеет права быть паркетной вешалкой под доспехи и не обладать навыками реального боя. Он должен быть способен защитить одно из самых больших сокровищ нашего мира от любой адекватной опасности. Благо, магической мощи у него с избытком, как и ментальной стойкости. Вот только, мотивации не хватает, как и большинству пони. Но ничего, мотивацией я его обеспечу.       — Значит, наши цели совпадают. — кивнул с улыбкой Кристалл и как-то по-новому посмотрел на меня, словно в первый раз увидел.       — Конечно. Не зря же я приставил тебя к нему. Знал, что ты по своей воле будешь делать то, что мне нужно. Кстати, поприветствуйте нашу наивную кобылку. — во вспышке магии, на арене появилась кобылка-близнец Шайнинга, которая с трудом поднялась на трясущихся от пережитого ужаса ногах. — Встречайте, принцесса Шайни!       — Какая ещё принцесса?! — пискнула белоснежная единорожка с голубой двухцветной гривой и совсем не мужественным голосом.       Ничего не понимая, она недоумённо смотрела на жеребцов, наблюдая, как у них постепенно отпадают челюсти и округляются глаза, но, приняв это удивление за сигнал опасности, кобылка Шайни с испугом развернулась на сто восемьдесят градусов, опасаясь очередной атаки нового монстра и, тем самым, открыв всем для обозрения свои идеальные тылы. Это доконало Сикера окончательно. Гвардеец с истерическим хохотом рухнул на песок арены и забился в неконтролируемом приступе ржания. Кристалл оказался крепче. Бывший раб Сомбры только заткнул себе копытом рот, изо всех сил пытаясь не заржать открыто, но его лицо перекосила такая гримаса! Кризалис тоже веселилась от души, хотя внешне и сохраняла спокойствие, но только внешне. А вот я ловил все их эмоции и сам с трудом сдерживал смех. Особенно, на фоне до сих пор ничего не понимающей малышки Шайни.       — Да что с Вами такое?! — паникующая кобылка недоуменно водила головой по сторонам, а потом с опаской отстранилась от явно неадекватных жеребцов. И при этом, на её мордочке отобразилась такая гамма чувств, что любо дорого поглядеть!       — Они с тебя ржут, принцесса Шайни. — пояснил я, не желая слишком уж затягивать этот балаган.       — Какая ещё принцесса?! — Шайнинг всё ещё ничего не понимал.       — Натуральная. — создаю перед ней зеркало. — Можешь сам полюбоваться, какой красивой кобылкой ты стала. Просто глаз не оторвать. А уж круп какой! Все жеребцы себе косоглазие заработают от появления такой красотки!       Глаза новоиспечённой «принцессы» расширились до предела, а потом, милое личико перекосила ТАКАЯ гримаса ужаса! Передняя нога бывшего принца метнулась под живот, но, разумеется, не нашла нужного органа, но зато, нащупала кое-что другое. Отчего, «принцесса» тут же густо залилась краской и резко села, пытаясь спрятать столь пикантную часть своего тела от посторонних глаз.       — Верни, как было! — пропищала кобылка Шайни, сорвавшись на мелодичный фальцет и продолжая с ужасом пялиться в зеркало.       — О, нет, принцесса. Вы наказаны за робость. — я изобразил на лице свою самую невинную ухмылку. — И теперь Вам будет отлично известно, в чём истинное отличие жеребца от кобылки. Ведь в так интересующей Вас истории, всё было не совсем так с социальными ролями, как сейчас. Жизнь тогда была тяжёлой, а опасностей слишком много, и поэтому, ни о каком равенстве полов речи даже не шло. Ценность жизни кобылки, как возможной матери и дарительницы жизни, была несоизмеримо выше жизни жеребца, поэтому, именно жеребцы занимались самыми опасными делами, вроде убийств монстров и сражений с другими видами, в то время как кобылки, заботились о продолжении рода под защитой стен. Гордитесь принцесса. Ваш статус повышен. Теперь Вы кобылка, а значит, эти два жеребца просто обязаны Вас защищать, даже ценой своей жизни. — и новый взрыв хохота, обоих вышеозначенных жеребцов, был мне ответом.       А кобылка Шайни по-прежнему пыталась придти в себя, робко трогая своё тело в разных местах и не веря до конца в произошедшее перевоплощение. Бытие кобылкой так взволновало принца, что даже жуткая смерть отошла на второй план перед подобной катастрофой, осознать которую до конца у него… То есть, теперь у неё, так и не получалось.       — А Вы переставайте ржать. — грозно стукнув копытом по мрамору трибуны, я спустил обоих жеребцов с небес на землю. — У Вас на копытах теперь невинная беззащитная девушка, которую надо охранять от чудовищ. Вы потеряли бойца и получили обузу, так что вперёд. Теперь вам придётся отдуваться за троих. Если, конечно, принцесса не соизволит помочь своим защитникам. — добавил я с изрядной долей сарказма. — В случае гибели принцессы, по любой причине, Вы последуете за ней незамедлительно. Поэтому, хольте и лелейте своё сокровище.       Моё грозное наставление всё же возымело эффект.       Сикер подавился смехом от такой перспективы, а Кристалл неуверенной походкой подошёл к новоиспеченной «принцессе» и галантно подал переднюю ногу, дабы она смогла подняться с песка арены. За что чуть не получил аккуратным копытцем в лоб, от разозлённой до крайности кобылки, и шустро ретировался в спонтанной вспышке магии.       — Ах да, кстати. Совсем забыл уточнить. — решил я подкинуть очередную шпильку. — Шайни, теперь твоё тело - это именно тело молодой кобылки. Так что можешь воспользоваться случаем и узнать самый волнующий вопрос для всех жеребцов. Как кобылки чувствуют жеребца внутри себя. — Ох, каюсь, не удержался! Позор мне!       — Только через мой труп!!! — вновь завопила Шайни, что было силы, и готовясь сразить любого, кто попытается покуситься на её честь.       Я ощущал, что принц сейчас буквально готов сойти с ума от одной мысли, что подобное может произойти с ним.       — Принцесса, должен заметить, что здесь это очень просто. — Кристалл, поигрывая своей кристальной косой, указал на своё почти уже исчезнувшее мёртвое тело. — Чик, и всё. У меня, конечно, есть особенная пони, но, чисто в научных целях, я могу и помочь.       — Да ни за что!!!       — Кристалл, если хочешь, я и тебя кобылкой сделаю, и ты сможешь познать всё сам, чисто в научных целях. — подкинул я очередную идею.       Правда от подобной перспективы, уже сам Кристалл Блейд отшатнулся и попятился, понимая, что я не шучу.       — Шайнинг, не тупи. — наконец, совладав со смехом, Сикер поднялся на все четыре копыта. — Ты вёл себя, как кобылка, вот и стал ею. Я ведь предупреждал, что нельзя отказываться от боя. Перестань дурить, и возьмись за оружие по-настоящему. Глядишь, и снова станешь жеребцом. Ты что, не понимаешь, для чего тебя превратили в кобылку на самом деле?       — Да какая разница! Как я Каденс на глаза покажусь в таком виде?!       Ох, идиот! — я мысленно хлопнул себя по лбу. — Сикер ведь говорил, что все просыпаются, как ни в чём не бывало, несмотря на ЛЮБЫЕ события, а он явно пропустил это мимо ушей!       — Подумаешь, две принцессы-правительницы. — вновь вставил я свои пару бит в этот балаган. — Вот стала бы Каденс жеребцом, тогда были бы интересные варианты, а так, бытовуха сплошная. Ну, создали две кобылки семью, какого пони это удивить может? Вот двум жеребцам могут и подивиться. Как ни как, род продолжать некому. Хотя, всё это лирика. Итак, встречайте. — я изобразил типичный жест конферансье. — Ваш первый враг. Трёхголовая ГИДРА!       Песок арены вздрогнул, как от землетрясения, и из фонтана песка в центре арены появилась первая здоровенная голова, которой пони был на один укус. За ней появились ещё две, после чего, во всей своей смертоносной красе показалась массивная туша с грязно-жёлтой шкурой. Не давая единорогам опомниться, тварь сразу бросила одну из своих голов в молниеносную атаку, нацелившись прямо на застывшую кобылку. Шайни тут же с перепугу подняла невероятно прочный щит-сферу, в которой и застряли все четыре клыка гидры, но и сама защита пошла трещинами, грозясь в любой момент разлететься на куски.       Но в этот момент, целый поток кристаллических глыб ударил в длинную шею чудовища, разрезая её острыми гранями, но не пробивая её на критическую глубину. Одновременно с этим, во вспышке телепортации возле Шайни появился и Сикер. Мгновенно схватив ту в охапку, он исчез так же быстро, как и появился, перенеся принцессу в дальнюю часть арены. После чего гвардеец снова кинулся в атаку и сразу же оказался у основания левой шеи чудовища, вгоняя клинок на всю глубину и перерубая позвоночник. Вот только, голова чудовища и не думала опадать — даже от такой раны. Гидра только громко зашипела и повернулась к Кристаллу лобастой башкой, готовясь к ещё одному броску. В то же время средняя голова, попыталась цапнуть маленького единорога на своём туловище, но вместо этого, с размаху врезалась в свою собственную плоть, разрывая спину мощными клыками. Отчего, последняя голова завыла дурным голосом, от которого мерзко завибрировал сам воздух, заставив Кристалла схватиться за уши, а Шайни инстинктивно поднять ещё один барьер. Только Сикер, заранее предполагая такую подлянку, относительно не пострадал, хоть и его мерзкий звук пробрал буквально до костей.       Ведомый мною, монстр воспользовался секундой замешательства и попытался подмять Кристалла своей тушей, но, в итоге, тварь напоролась грудью на огромный кристалл, выросший у неё на пути, словно огромный кол. Кристальный шип вошёл на пару метров в плоть чудовища, пока просто не сломался, словно сухая ветка. И всё же, чудовище своей массой смело самоуверенного единорога, мгновенно превратив бедолагу в размазанный по арене фарш. Причём, раскатал бывшего императора его собственный кристалл, воткнувшийся в плоть гидры, сломавшийся и рухнувший на единорога, словно настоящая колонна.       Расправившись с одним противником и выдрав из туши остриё кристального шипа, монстр взвыл на три голоса и кинулся к принцессе, да так резко, что, рассчитанный на перерубание ещё одного позвонка, удар Сикера соскользнул и просто вспорол бок гидры. Времени на второй удар я ему не дал, сдув его одним мощным выдохом из второй пасти. Тем самым, я окончательно освободил дорогу чудовищу к принцессе.       Разогнавшись как следует, я протаранил телом гидры мощнейший щит кобылки Шайни и, не обращая внимания на ещё одну полуотсечённую голову, сомкнул челюсти на белоснежной единорожке раньше, чем Сикер успел выдернуть её из-под удара. Заодно, я размазал кровавым пятном и самого гвардейца, не успевшего до своей цели буквально на доли секунды.       В итоге: счёт 1:0, в пользу монстров.       Гидра, отчасти, лишилась двух голов, которые не могли контролировать туловище, но продолжали жить. Ещё, моя иллюзорная зверушка обзавелась чудовищной раной в груди, которая в реальности заставила бы её издохнуть в ближайшие часы, но свою задачу она всё-таки выполнила, добравшись до принцессы и прикончив её в честном бою.       — Как-то слишком просто. — заметила Кризалис, наконец, перестав витать в облаках и потянувшись в кресле рядом со мной. Какое-то время она рассматривала поле боя с замершей гидрой и размазанными и переломанными остатками мёртвых пони.       — А чего ты хотела? Я специально создал достаточно быстрого и опасного зверя, дабы у них не было шансов победить с ходу. — ответил я, закидывая в рот пару возникших прямо из воздуха пирожных. — Иначе, у них произойдёт головокружение от успеха, и тогда ни о какой нормальной работе в команде можно и не мечтать. А так, у них нет выбора. Либо они сражаются вместе и побеждают, либо умирают по одиночке. Мотивация!       Кризалис посмотрела на меня, словно в первый раз увидела. Наклонив голову, словно птичка, и пару раз моргнув, она вернула себе нормальное положение тела.       — Знаешь, это очень близко к контролю свободы воли у смертных. Ты заставляешь их либо меняться, либо умирать в муках раз за разом, пока они не сделают то, что ты желаешь. Это может завести тебя в такие дебри тьмы.       Я задумался. Конечно, в её словах был резон, но с другой стороны, я ведь не ломаю их разум и не делаю из них марионеток. Их боль — в пределах возможности их воли. Я просто обучаю их, пусть и в довольно странной манере, но желаю им только добра и роста над собой — а ни в коем случае не лишаю их свободы воли. Тем более, они все хотят сражаться и побеждать. Даже Шайнинг. Просто, все его инстинкты жеребца слишком сильно скованны невинным добром. По сути, я освобождаю его "Я" от оков наносных догм и правил нашего мира. Делаю его свободным и способным самому осознанно выбрать своё будущее, а не быть заложником общественной морали, навязанной сестрой. Или я чего-то не понимаю? Да, Шайнинг был наказан, но ведь он кобылка только в этом сне. Да и вообще, понимать надо, где иллюзия, а где реальность.       — Селестия рассказывала об этих чудных законах богов иных реальностей. — я решил немного отвлечься на разговор о высоком, пока обалдевшие единороги вновь ощупывали свои невредимые тела. — Особенно, весело было узнать о разных законах равновесия, по которым, за вмешательство в дела смертных самому богу и прилетит по лбу или всё станет только хуже. Знаешь, как они работают?       Королева сделала вид, что задумалась, и ответила вопросом на вопрос.       — Только не говори, что за ними стоят разумные существа ещё более высокого порядка?       — В точку, Кризи. По словам сестры, есть два варианта таких правил. Либо есть некий Высший бог, контролирующий данную реальность от и до, и не дающий богам помельче разгуляться, либо демиург во время творения заложил такие законы в саму основу мироздания, дабы смертные не стали игрушками богов. Но, так или иначе, это всего лишь проявление чьей-то воли, пусть большинство даже не понимают этого. При этом есть один забавный момент. Смертные не имеют таких ограничений и могут вывернуть других существ хоть мехом внутрь, и за это им не прилетит по башке. Догадываешься, почему им можно, а нам, вроде как, нельзя?       От моих слов, Кризалис скривилась так, словно мешок соли разом съела, но явно поняла, к чему я веду. В принципе, это может понять любой разумный, было бы желание и отвага узнать правду. Всё ведь очевидно, как день и ночь.       Например, тот же недавний попаданец в Вечнозелёном лесу. Он считал себя пупом земли, который может творить что угодно, и ничего ему за это не будет. Ибо свободная воля и всё такое. Мол, его личность действует согласно свободной воле, как желает, и никто не имеет права указывать ему как жить. При этом, в своих собственных глазах, он имеет полное право делать с другими существами, что ему в голову взбредёт. В общем, типичные двойные стандарты разных недалёких личностей. Которые они придумывают для собственной комфортной жизни, не желая, а зачастую и до ужаса боясь посмотреть правде в глаза и понять, кто они есть на самом деле.       — Не преувеличивай свою божественную силу. — парировала королева роя. — Боги не могут использовать её просто от пожелания левого копыта.       Да, тут Кризи права, но мы немного о другом говорили.       — Так то сила бога, ломающая реальность во время воздействия через вышние измерения. Её действительно сложно использовать. Не зря же мы с сестрой уподобляемся смертным и делаем всё копытами.       — Кстати, да, а с чего такая щепетильность, если в этом мире над Вами нет законов и других богов?       Вопрос, конечно, непростой, но можно дать довольно упрощённый ответ, раз ей интересно. Всё равно, секрета в этом никакого нет и любой бог об этом узнаёт на практике. Стоит только разок поменять реальность, и всё сразу становится очевидно.       — Это тяжело и сложно, менять реальность без последствий. Как ты знаешь, прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно и являются одним целым. Ничего из ничего не берётся и в никуда не пропадает.       — Тоже мне, открытие. Я и сама могу немного в будущее глянуть одним глазком. — после чего Кризалис слегка смутилась, поняв, что проболталась.       — Да, для древнего мага это возможно, но можешь ли ты изменить будущее? Не разную ерунду без последствий для мира, а что-то долгоиграющее, с множеством последствий? Например, убить Шайнинг Армора, при условии, что в будущем он не должен умереть?       — Очень сложно. — задумчиво проговорила Кризи. — Потребуется тонко подтолкнуть вероятности, дабы реальность не компенсировала искажения причинно-следственной связи. Создать предпосылки, и только потом получить шанс на успех такого дела. Нет. — наконец, тряхнула она гривой в отрицании. — Устранять настолько важных существ для мира таким методом слишком сложно. В других вселенных я промышляю более мелкими делами, глобально не влияющими на будущее, а если что не так, тут же покидаю мир, пока меня не прихлопнут механизмы компенсации искажений реальности.       — Вот. Ты сама и ответила на свой вопрос. По-настоящему божественного вмешательства в будущем нет, потому что будущее — это вероятностное развитие событий, основанное на текущем духовном положении дел. Причём, в нём учитываются только дела до определенного уровня мощи. Для будущего нет поистине серьёзных деяний богов. Каждый раз воздействуя на реальность, как бог, я искажаю будущее. То есть, я должен не только изменить настоящее, но и заставить измениться будущее и прошлое, в соответствии с новыми реалиями, иначе, моё воздействие будет компенсировано и сойдёт на нет. Это тоже изменение реальности, как появление во вселенной постороннего фактора, в виде путешественника по реальностям. Короче, это сила на самый крайний случай.       Кризалис только хмыкнула, явно не понаслышке знакомая с проблемами путешествия по мирам. Ведь до её появления, в другой реальности её не существует ни в прошлом, ни в будущем, ни в настоящем, а значит, любое её действие изменит реальность. И тут, главное не перегнуть и не схлопотать компенсационными механизмами в ответ.       — Насколько всё плохо? — понимающе кивнула Кризи, сразу ухватив основную мысль.       — Отвратительно. — вздохнул я. — Очень просто дойти до потолка искажения, когда приходится переписывать судьбу всего мира. Взять тот же созданный мною парк. Как бог, я могу создать его мгновенно, а не тратить несколько часов, но после этого замучаюсь изменять остальные структуры будущего и прошлого мира, чтобы гармонично вписать его в уже существующую реальность. Иначе, парк почти мгновенно загнётся и будет выведен из игры, перестав воздействовать на разумных. В итоге, результат сомнительный, а усилий море. Куда легче сделать всё как смертный волшебник, и не выпендриваться божественными силами.       — Значит, когда боги помогают герою перевернуть мир, то… — правильно закончила мою мысль Кризи.       — Ага. Сделай мы самую последнюю ерунду, вроде камешка на пути пони, это не имеет значения, но если из-за этого камушка герой перевернёт мир, нам потом придётся искажать будущее, дабы оно не смело его чуть позже. Если же герой переступит и даже не заметит его, то и смысла в воздействии никакого нет, но чем оно меньше и незаметней, тем проще потом подстроить под него будущее мира. Одно дело, повысить вероятность события и направить будущее по менее вероятному пути, и совсем другое, создать нечто совершенно новое, никак не связанное с текущим моментом. Минимум действия, максимум результата.       — Только если тебе никто не мешает. — резонно заметила Кризалис.       — Ну, так в этом то и сложность. Помешать изменить реальность и удержать статус кво всегда проще, чем её изменить. Я пытался вникнуть в подробности этих игр, но даже у меня мозги закипели, в попытке осознать всю сложность подобной многомерной и многовариантной борьбы. Как по мне, лучше магией всё сделать, чем заморачиваться с божественными силами без крайней на то потребности. Тем более, в нашем мире, где у нас нет божественной оппозиции. Но мы заговорились. Пора уже продолжать развлечение. Думаю, наши пони уже достаточно отошли от шока.       При этом я наблюдаю, как Шайни с трудом приходит в себя, да и Кристалл ещё не адаптировался к смерти в мире снов. Ничего. Немного практики, и будут после каждого возрождения, как огурчики. Вон, Сикер даже глазом не моргнул и уже готов продолжать тренировку.       — Всё очень плохо, если не сказать, ужасно. — произнёс я, с ухмылкой наблюдая за смущённой Шайни, которая по-прежнему сильно стыдилась своего нового тела, и за злобным выражением на лице Кристалла, который злился по большей части на себя. — Итак. Наша принцесса ожидаемо оказалась обузой и помешала Сикеру победить тварь, а вот тебе, Кристалл, стоило уйти из-под гидры, вместо того, чтобы изображать памятник самому себе.       — Гидра не могла сломать такой кристалл в реальности! — тут же вспылил древний маг. — Да и пробивать защиту Шайнинга она не должна была.       Вообще, справедливо подмечено. Никакая гидра так не сможет, но делать врагов таким слабыми, как в реальности, это просто устраивать бойню. Они бы их просто нашинковали и ничему не научились бы процессе. Не было бы развития ни как личности, ни как боевого мага.       — Само собой. Твари этой арены куда как сильнее обычных животных, да и поумнее, потому, что Вы тут не для моей потехи, а для обучения. Вот скажи мне, Кристалл, в следующий раз ты отпрыгнешь в сторону или так же будешь изображать памятник, предвкушая, как завалишь тварь одним верным ударом?       — Мог бы предупредить. — уже куда более спокойно сказал бывший император, понимая, что и сам допустил ошибку.       — Теперь ты это знаешь. — Кристалл только неохотно кивнул, признавая мою позицию допустимой. — Итак. Через минуту здесь появится новая гидра, с теми же возможностями, и, принцесса, вы отлично справились со своей ролью обузы для жеребцов. Так держать!       Шайни только ещё сильнее поморщилась, довольно мило насупив носик, а уж мысли какие у неё в голове прыгали! Так забавно наблюдать за жеребцом, который думает, что стал кобылой, и мечтает уединиться где-нибудь подальше, дабы никто его не тревожил и можно было проверить кое-что. Вот же шалун. Всё-таки, Шайнинг был не глупым жеребцом и любопытство было присуще ему в полной мере.       — Шайнинг, Кристалл, хватит в облаках витать. — взял дело в свои копыта Сикер. — Нам нужен план сражения. Возможности Шайнинга я приблизительно знаю, да и твой кристалл был впечатляющий. Сможешь создать такой ещё раз?       — Легко.       — Тогда, слушайте план…       Я специально не подслушивал их и никаким иным способом не узнавал их замысел. Играть с ними надо честно, ведь мы тут для тренировки, а не избиения смертных, поэтому, пусть придумывают и воплощают его в жизнь. И если он будет годный, то я просто проиграю, вот и всё. Но и подыгрывать им я тоже ни за что не буду, так что всё зависит от них самих.       Новый раунд сразу показал их прогресс. Кристалл не стал дожидаться, пока гидра вылезет из песка целиком, и сразу пронзил её кристаллической глыбой, не позволив твари взять разгон, а Сикер в это время разрубил позвонки на хребте монстра, вкладывая в удар всю свою энергию на пробивание брони — из-за банальной стойкости монстра к магии. Ибо, будь всё, как в реальности, он бы её нарубил своими клинками на куски за считанные секунды. И даже Шайни попыталась сковать гидру телекинезом. Выходило у новоиспечённой принцессы довольно не плохо. Всё-таки, дури в ней было очень много, только, увы и ах, использовать она её не умела.       Скованная телекинезом и всё новыми, выскакивающими из песка кристальными копьями, гидра ярилась и пыталась укусить единственную доступную для себя цель, но Сикер был слишком шустрым для столь неповоротливого создания и как я не пытался его поймать, ничего не выходило. А с трудом ломаемые лапами и хвостом кристальные шипы, слишком хорошо держали, чтобы под давлением Шайни вырваться из этой западни. Итог закономерен. Общими усилиями, они всё-таки заковыряли мою гидру, пусть и помучились изрядно.       — Да! Мы сделали её! — Шайни чуть не подпрыгнула на радостях, будучи самой счастливой из тройки гладиаторов.       Кристалл был слишком вымотан из-за тяжелой магии, которую приходилось постоянно творить. Сикер философски рассматривал исчезающую тушу, зная, что это только разминка и впереди у них ещё очень много противников.       — Поздравляю с первой разминочной победой. — лёгким касанием магии, я восстанавливаю их силы до оптимального состояния. — Первый разминочный монстр был пройден со второй попытки. Следующими Вашими соперниками будут три мантикоры. Быстрые, хитрые и умные звери, которые не дадут Вам и шанса на победу. У Вас есть минута на подготовку. Потом они нападут.       — Что?! Ещё?! — новоиспеченной принцессе тут же стало очень плохо от подобных перспектив.       — А чего ты хотела, Шайни? У нас есть сорок часов на монстров. С отдыхом, у Вас будет уходить минут пять на одного. Простая математика подсказывает мне, что Вы вполне успеете сразиться триста, а то и пятьсот раз за эту ночь, так что не расслабляться. У Вас очень много работы! — от этой новости, «принцесса» уже была на грани обморока, а потому, придётся вмешаться. — Шайни, только в обморок не падайте. От Вас и так толку мало, а уж в бессознательном состоянии... Боюсь, вашим защитниками придётся спасать Вашу обморочную тушку самим. Пожалейте их. Им и так тяжело без вашей тушки на спине!       Есть контакт. Теперь Шайни просто гордость не позволит быть такой обузой, а там она втянется и привыкнет сражаться по-настоящему. Это лишь вопрос времени. Ведь, какими бы современные пони не были добрыми, но позволить, чтобы другие страдали из-за них, они просто не могут. Пусть и понарошку, но боль они всё же испытывают, хоть и гораздо меньше, чем в реальности.       Подзакусив ещё одним тортиком, я в расслабленной позе наблюдал за новым поединком, который стал куда как большим испытанием для двух воинов и их очаровательной обузы. Именно нежелание Шайни сражаться, как надо, и высвободило силы одной из мантикор, которая, на пару с другой, разорвали Кристалла. В то время как Сикер покончил со своей, после чего я просто связал теневого гвардейца боем и добил Шайни, щиты которой снова оказались бесполезны. При ударе я только слегка замедлил атакующую мантикору, отложив неизбежное на доли секунды.       — Как тебе зрелище? — поинтересовался я у Кризи, которая по-прежнему в пол глаза наблюдала за боем и делала простенькие зарисовки в наколдованном альбоме.       — Кроваво. — рассеянно ответила королева, смотря на набросок перепуганной мордашки Шайни. — Словно не в нашем мире нахожусь, а в тёмном, где подобные арены на каждом шагу.       — Но там то умирают по-настоящему, а здесь им даже почти не больно. Просто теряют аватарки, и всего делов.       — Значит, это не настоящие их тела… — кивнула своим мыслям королева, и так догадываясь об этом.       — Конечно. — кивнул я в ответ и вновь принялся наблюдать, как новые куклы формируются над ареной. — Латать настоящие тела слишком муторно, поэтому сражаются и умирают их безмозглые копии на дистанционном управлении. Только не говори Шайни, что это не его настоящее тело, а всего лишь обманка.       — Само собой. Мне не хотелось бы терять, ТАКОГО жеребца.       Я только хмыкнул, ведь у Шайнинга тоже были такие забавные мысли на этот счёт. Эх. Недооценивает он себя. Очень сильно недооценивает. А вот Кризалис чётко видит его потенциал, поэтому её и тянет к нему. Да и Каденс неосознанно потянулась к нему не просто так. Всё-таки, Шайнинг один из немногих в нашем мире, кто может сам стать бессмертным уже в этой жизни. Если, конечно, пожелает подобной судьбы.       Вот только, сейчас наш золотой мальчик бой за боем упорно отлынивал от настоящего сражения, слишком усердно войдя в образ кобылки. Так что, может, стоит его ещё немного подтолкнуть? Заодно, и королева развеется.       — Кстати, не хочешь тоже размяться, а заодно и показать, как надо сражаться по взрослому? — Предложил я свою идею Кризалис. А то, она так и фонила довольно характерными эмоциями, похожим на лёгкую зависть.       А ведь, и правда. У неё буквально копыта чесались самой размяться. Хотя, точнее будет сказать, развлечься. Всё-таки, троица единорогов не были для неё опасной угрозой. Конечно, чисто гипотетически, и они имели шанс на победу над многоопытной королевой роя, но на практике, этот шанс стремился к нулю. Слишком велика у них была разница в опыте и силах. Вот, если бы они сражались с идеальной синхронностью и правильно дополняли и прикрывали друг друга, тогда да.       — Ну… Даже не знаю, стоит ли... — внешне равнодушная королева вновь бросила взгляд на песок арены, и хоть я не мог пробиться сквозь её блоки мастерством, но почему-то был уверен, что она согласится.       — Стоит, Кризи. Стоит. Заодно, развеешься. Я и сам бы вышел, но это будет совсем уж скучно.       — Ага. — резонно согласилась Кризалис, всё ещё сохраняя внешнее ледяное спокойствие. — Особенно, если взять во внимание тот факт, что вся эта реальность... по сути и есть ты, включая монстров. Выходит, что именно ты с ними и сражаешься, пусть и не напрямую,       — Да разве это сражение? Так, баловство одно. — отмахнулся я.       Мне было скучно объяснять. Тем более, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а потому.       Не сильно разогнав восприятие мира, я в одно мгновение смещаюсь к Кризалис и прикладываю материализовавшийся клинок к её переносице. Всё происходит раньше, чем она даже успевает осознать произошедшее, а я выжидаю достаточно времени, дабы она успела заметить меня и начать реагировать, на одни инстинктах отпрыгивая назад.       Улыбаясь ошарашенной моей внезапной выходкой Кризалис, я продолжил.       — К сожалению для нас, Кризз, для адекватного сражения мы находимся на совершенно разных уровнях силы. Тем более, в моей реальности, где я властен даже над временем. — я тяжело вздыхаю, наблюдая, как королева медленно поднимается с пола. — Ты даже не представляешь, как мне самому хочется сразиться, не сдерживая себя. Вздохнуть полной грудью, ощущая магию, колыхающуюся в моём сердце словно сверхновая звезда, когда сама реальность подвластна моим мыслям и желаниям. Эх. Да что говорить… — в этот момент, мне было почти больно вспоминать ту свободу, что дарил мне Хаос. — В общем, будешь развлекаться или только наблюдать?       — Буду. — недовольно буркнула королева, с опаской поглядывая на висящий в облаке моего телекинеза клинок. — Разомнусь с ними один раунд, а дальше сам придумывай им противников.       — Как пожелаешь, красавица. — я с лёгким поклоном улыбнулся, и во вспышке света создал для неё точную аватару её самой.       Удивлённые жеребцы изумлённо уставились на вышедшую на песок королеву перевёртышей собственной персоной, а я быстро перекидываю Кризалис контрольный канал управления куклой.       — Ну, прошу на арену. Тело подано.       — Благодарю. — вновь устроившись в кресле, королева прикрывает глаза, полностью уходя в управление магическим аватаром.       Кризалис, конечно, живучая, да я и сам ни за что не дам ей погибнуть, но зачем истязать тело, когда можно использовать зеркальный дубль — идентичный физическому сосуду? Более того, связанный с ней прочнейшими узами, он даст тренировочный эффект даже лучше, чем в родном мире. Просто потому, что травмы не наносятся на самом деле, но разум думает иначе и подсознательно адаптирует тело под иллюзорные нагрузки. Заодно, я могу гасить их стресс, позволяя без последствий переносить тяжёлые ситуации. Особенно, поначалу, пока они ещё не привыкли умирать и сражаться в полный контакт, а дальше, свыкнутся и перестанут волноваться. Жизнь вообще очень адаптивная штука, и ко всему может привыкнуть, даже к смерти.       — Итак! — Я появился на арене вслед за иллюзорной Кризалис и возвестил о начале поединка. — Справа у нас один из сильнейших магов нашего мира, гений щитовой магии и муж Принцессы Любви! А также, бывший император и повелитель демонов, мастер кристаллов! Вместе с ними, теневой гвардеец и мастер ближнего боя! А против них, в левом углу, одна бессмертная королева перевёртышей!       Чтобы немного уравнять шансы, я создаю Шайни продвинутую броню гвардии, Кристаллу придаю десяток настоящих кошмаров, а Сикеру вручаю три поистине смертоносных клинка, удары которых королева не сможет игнорировать. Вот так! А то им будет совсем кисло против неё.       Выслушав с кислой миной моё шутливое представление, Кризалис начинает трансформацию своей куклы в некую боевую форму, заменяя повседневный мягкий хитин на тёмно-матовую броню, напоминающую причудливые, покрытые шипами, доспехи, идеально облегающие её тело. Мышцы Кризалис под броневыми пластинами также разбухают прямо на глазах и преобразовываются в боевую форму. Органы чувств королевы обостряются, рог выпрямляется, а нижняя челюсть деформируются и расходится двумя смертоносными жвалами.       В общем, та ещё жуть получилась. Покажись Криззи в таком боевом облике поняше в тёмном переулке, и любая тут же обделается с перепугу. Если вообще, в сознании останется. Хотя, нет, большинство современных пони не испугаются. Им просто в голову не придёт, что стоит бояться кого-то, когда можно подружиться. Слишком уж не пугаными они стали.       А магия всё сильнее бурлит в теле Кризалис, вырываясь наружу всполохами изумрудного огня и выводя возможности бессмертного перевёртыша за пределы обычной органики. И вот, передо мной уже стоит живое оружие, прикрытое не только бронёй и магией, но и светом собственной души. Квинтэссенция жизни, готовая сражаться в любых реальностях, с любыми физическими или магическими законами. Истинный триумф искусства выживания вечного бродяги между реальностями, прошедшая через бесчисленное количество сражений и испытаний за последние пару тысяч лет.       — Это шутка…? Да? — пока Кристалл Блейд и Сикер лихорадочно готовились к бою, Шайни только пятилась к самому краю арены, очумело уставившись на свой персональный кошмар. — П… Почему она тут?!       — Давно не виделись, мой зайка. Хе-хе. — жуткий резонирующий голос королевы вырвался из очерченной жвалами пасти и заставил кобылку ещё быстрее пятиться назад, пока «принцесса» не упёрлась крупом в стену арены. — Итак, мальчики. Приступим…       Но не успела Кризалис договорить, как Сикер уже материализовался у неё сбоку и сходу попытался пронзить закованное в браню тело. Гвардеец больше не пытался скрывать свои возможности и отчаянно пытался связать королеву боем, чтобы дать Кристаллу столь нужные ему секунды. Единорог из гвардии Селестии двигался очень быстро, на пределе сил и буквально размазываясь в глазах своих союзников. Не понаслышке зная возможности королевы роя, он выложился во всю.       Вот только, всё оказалось в пустую. Два клинка Сикера были заблокированы копытами королевы, а третий бессильно скользнул по панцирю, срубая шипы и оставляя глубокую зарубку до плоти, но, увы, для Кризалис это лишь лёгкая царапина, которая очень скоро будет удалена.       В ответ, Королева лягнула гвардейца, отбрасывая его со своего пути и сразу буквально кинула своё тело на Кристалла, с бешеной скоростью стрекача своими крыльями, словно настоящее насекомое. За десяток метров, она умудрилась разогнаться до около барьерной скорости и живым тараном почти смела бывшего императора. Шедоу Сикер буквально чудом успел телепортироваться с её пути, а кошмары Кристалла, в то же время жидкой тьмой рванули навстречу королеве и словно тёмным саваном накрыли внешне беспомощную Кризалис. Это была первая и последняя ошибка от бывшего императора в этом бою. Бывший раб Сомбры слишком понадеялся на нематериальные сущности кошмаров, но секунда, и разогнавшаяся королева буквально расплескала, а потом и втянула в себя облако опаснейших чудовищ тьмы. После чего снова разогналась и по дуге обрушилась на кристального единорога всей своей мощью.       — Нет! — крик Сикера запоздал буквально на секунду.       — Проклятье. — вторил ему Кристалл. — Сейчас…       Вот только, времени договорить у него уже не было.       — Попался! — заострённые накопытники Кризалис врезались в кристальную броню бывшего императора, разрывая его творение, словно гнилую бумагу.       Последнее, что успел увидеть бедолага, это было его собственное обезглавленное тело и вращающийся мир, пока его оторванная голова летала под дуге вверх. Увы, Сикер катастрофически не успел прикрыть товарища. Если бы только Шайни в этот момент не страдала фигней, как обычно, и удержала королеву своим щитом.       Запоздало телепортировавшись за спину Кризалис, гвардеец обрушил на неё целый шквал ударов. Мне даже пришлось разогнать восприятие мира, дабы успеть за ним и не упустить ни одного движения этой захватывающей игры клинков. Сойдясь в яростной сшибке ближнего боя, Кризалис использовала только свои накопытники, но впрочем, теперь, один на один, это было не важно. Выпады, блоки, атаки и пируэты соперников сменялись яркими вспышками боевых заклинаний и щитовых чар, демонстрируя мне всю красоту боя настоящих боевых магов.       Целых двадцать секунд Сикер блестяще сдерживал атаки и финты бессмертной королевы роя, которая, правда, скорее больше играла с ним, но итог был предрешён. Гвардеец моей сестры даже не заметил отравленного воздуха, что источала Кризалис. Лёгкие и совершенно не ощутимые миазмы от брони королевы роя были смертельно опасны, и особенно, в таком близком и быстром бою. В итоге, отравленное тело подвело своего хозяина, запоздав с парированием, и следующий выпад королевы единорогу пришлось отчаянно парировать атакующими клинками, ломая их лезвия. А в следующий миг слабеющий Сикер снова замешкался, всего на одно фатальное мгновение, позволив королеве коснуться себя.       Всего пара секунд фарса, и под действием изощрённой магии, проникшей в его тело и ломающей жертву изнутри, Шедоу Сикер в конвульсиях упал на песок арены.       Что ж. Всё логично. Слишком уж сложно не метаморфу противостоять такой дряни. Очень мало кто, даже из Великих магов, сталкивался с подобным и тем более пережил такую атаку — а Кризалис чему только не научилась, пока скиталась и торговала в других мирах.       Всё это время, пока доблестный гвардеец героически погибал в неравной схватке с бессмертной, Шайни так и простояла в ступоре у края арены. На одних инстинктах, она создала для себя потрясающий по прочности щит. Такую мегаконструкцию было почти невозможно вскрыть силой обычных смертных. Вот только, королева, подойдя к этой могучей магии, даже не стала ломать её. Она просто изменила магические структуры оболочки своего тела так, что щит обтек её, словно вода камень. Шайни отчаянно попыталась выправить положение, но тщетно. Высокое искусство тонкого контроля магии оказалось мощнее грубой силы, позволив королеве буквально пройти сквозь плёнку силового поля, не ломая её. Пусть ей на это и потребовалось с десяток секунд, но королева справилась, скорее, растягивая удовольствие от собственной чистой победы, чем действительно отвлекаясь на борьбу. Нависнув над парализованной ужасом «принцессой», Кризалис нежно заключила трясущуюся от страха кобылку Шайни в свои крепкие объятья и поцеловала, вытягивая из неё всю магию и полностью восстанавливая свои силы так, что через считанные секунды на песок упала уже крепко дрыхнущая от полной потери энергии девчонка.       Я подошёл к мирно спящей Шайни и, встав рядом с королевой, не громко проговорил сияющей от удовольствия воительнице.       — И всё-таки, у них был неплохой шанс, если не победить, то хотя бы дать тебе тяжелый бой. Если бы наша горе принцесса прикрыла Кристалла своим щитом и дала тому время на изощрённые заклинания. Если бы Кристалл нормально распорядился приданными ему кошмарами, пока Сикер сражался с тобой в копытную. Если бы они вместе помогли Сикеру своей магией.       — Если бы, да кабы. — передразнила меня с издёвкой в голосе королева. — Слишком много "если", которые сейчас не важны, но это только первый раунд. Посмотрим, что будет в дальнейшем.       Я лишь пожал плечами. Мол, как хочешь. Если понравилось, то я не против.       Надеюсь, хоть это раззадорит Шайнинга и он перестанет ерундой страдать. Иначе, я просто не знаю, как ещё заставить его драться.       Благо, я контролирую воздействие иллюзорных образов на его разум, не позволяя ему сойти с ума от ужаса. Фильтрую тот опыт, который он получает в бою, и делаю его почти сугубо положительным. Так что все те ужасные чувства и эмоции, которые он испытал сегодня, только закаляют его разум, не оставляя травмирующих следов в его психике. И разные посттравматические синдромы ему тоже не грозят. В принципе, как и другим гвардейцам. А то, меня Тия точно против шерсти погладит, если кто-то из её любимых маленьких пони сляжет с нервным срывом. Жаль только, глупый принц до сих пор не осознает, какой великий дар получает просто так, без всяких обязательств. Но, увы, тысяча лет всеобщей гармонии и любви имеют свои последствия, и наш золотой мальчик упёрся рогом и пока наотрез отказывается воспринимать другие варианты борьбы — кроме дружбомагии.       Ну, да ладно. Пусть Кризалис ещё поразвлекается с ними, если ей так понравилось. Благо, вон, Шедоу Сикер и Кристалл уже возродились. Да и Шайни уже проснулась и так мило глазками хлопает, вновь в ужасе узрев свой персональный кошмар!       А мне же пора перенести свой основной фокус внимания на Каденс и заняться её обучением — раз тут всё вошло в рабочую колею. Да и остальные сорок девять гвардейцев не валяют дурака на соседнем полигоне. Итого, выйдет пятьдесят четыре пони, гостящих в моём сне. Немногим сложнее, чем обычно. Тем более, опыт — великое дело. Так, глядишь, и до сотен учеников доберусь через несколько лет.       Вновь отойдя на край арены, чтобы не мешать им тренироваться, я основным потоком сознания нашёл в мире снов душу нашей будущей Богини Любви и потянулся к её мягкому и тёплому свету, перемещая её сон в свой и создавая ещё один полигон внутри своей реальности.