Глава 22 Начало конца
Вселенная гибла прямо на наших глазах, а мы всё ещё были не готовы вернуться в сражение. Мерзкое ощущение полного бессилия попыталось овладеть мной, но было смыто непоколебимой решимостью сестры, которая, как и положено умелому правителю, остудила наше желание сразу ринуться в бой, не обратив внимания на наши не восстановленные в достаточной меры силы. Благо, пока демоны словно позабыли о нашем существовании и с остервенением продолжали доламывать защиту реальности. Их Верховные просто игнорировали относительно маленькую дырочку в защите, которая просто терялась на фоне циклопических размеров всего щита. Право же. Что такое дыра в несколько квадратных километров для сферы, с радиусом в сотни тысяч? Так, мелочь, почти ничего не значащая сама по себе. Только предвестник будущего краха. Но у меня от этого зрелища всё аж внутри переворачивалось. «Это всегда так мерзко, видеть гибнущий мир и быть не в силах ничего изменить?» «К этому нельзя привыкнуть, брат. — Селестия тоже пыталась скрыть свою боль, но выходило у неё плохо. — Особенно, когда демоны ворвутся в мир и, пройдя сквозь строй местных богов, примутся за смертных. Они, словно приливная волна, накроют поселения, выжигая даже саму реальность потоками хаоса…» У меня возникло ощущение, что сестре при этих словах, словно сердце вырвали, но она не позволяла чувствам взять верх над разумом. «Разве у смертных нет шансов выстоять?» «Против этого? — с горечью в мыслях, богиня солнца указала на семерых верховных демонических колоссов. — Нет, самим не выстоять. Их сметёт даже шушера, которая для нас пыль под ногами, не говоря уж о богоподобных тёмных хаотиках, которых здесь скоро будет под тысячу. Скольких мы одолели? Трех? Четырех? Пятерых? И сколько сможем ещё победить? Десяток? Может, два? По сути, это ничего не изменит, но если мы подготовимся, то, может быть, сумеем победить одного из семи Верховных демонов легиона и, возможно, затормозим этим вторжение остальных. Поверь, защитникам от этого будет куда больше пользы, чем от ещё парочки сильных демонов хаоса, погибших под нашими ударами.» «Значит, надежды нет?» От вида рушащейся сферы мне остро захотелось скорее убежать отсюда, дабы попытаться спасти нас и наш мир от повторения возможной катастрофы. Я понимал, что происходящие тут ужасно, но… Наш мир, вселенная, которую я должен защитить почти любой ценой, кроме жизни сестры, не стоит спасения этого. Они сами виноваты в текущем положении дел и мы не обязаны расхлёбывать их промахи. Только не такой ценой! «Не сдавайся, брат! Надежда есть всегда! — вновь вторгся в поток моего сознания уверенный голос сестры. — Надо только подождать и помощь придёт! Обязательно придёт!» «Кого ты пытаешься убедить, меня или себя?» — хмуро спросил я, но ответом мне стала тишина и боль, от которой хотелось лезть на стенку. Однако, несмотря на бурю чувств, Селестия продолжала работать, соединяя наш нестабильный союз в подобие боевого строя. Вообще, тот факт, что мы сумели связать себя узами дружбы с аборигенами Хаоса, пусть и светлыми, было сродни невероятному чуду, в которое мне до сих пор верилось с трудом. Они ведь настолько иные, что у меня даже нет подходящих слов, дабы описать их чуждость! И это я, тот, кто пусть и краем, но работает с Хаосом! Какого же тогда должно быть Тии!? Эх. Будь у нас с сестрой вся мощь нашей вселенной, включая солнце и луну, то мы бы вдвоем вполне могли потягаться со всей этой кодлой, слетевшейся сейчас к гибнущему миру. Пусть и не победили бы, но точно вымотали так, что они впредь дважды бы подумали, прежде чем связаться с нами. Да и трех-четырех гигантских верховных демонов наверняка бы на ноль помножили, да пол тысячи богоподобных прихлопнули. Всё-таки, они не так уж и сильны, если сравнивать с мощью атакуемой ими вселенной, но, увы, тут мы можем полагаться только на наши собственные запасы. Но даже и так… Будь у нас пара суток на подготовку к этому бою, мы бы вполне могли одолеть одного, а то двух, Верховных по очереди, но мы просто не были готовы ко всему этому кошмару и в итоге, лишь сумели более-менее серьёзно поранить одного их предводителя. Вот только, по справедливости, всё это должны были делать местные боги, а они, вместо сражения, какой-то ерундой занимаются. Ну, не могут же они и правда быть настолько слабы и беззащитны?! Если бы это было так, их вселенную давно бы уже растворили в Хаосе или завоевали пришлые боги. Здесь явно что-то не чисто и вторжение демонов именно сейчас — не случайное стечение обстоятельств. Внезапно, новая вспышка магии от погибающей вселенной на мгновение засветила Хаос чудовищных размеров сполохами и заставила всю оболочку вздрогнуть и пойти новыми трещинами. И сразу за этим, мощь силы, удерживающая защиту, просела ещё процентов на семнадцать, вызвав новую волну оживления в рядах пожирателей, которые с новыми силами принялись крушить мир. «Да что там твориться-то внутри?!» «Бунт. Бессмысленный и беспощадный. — мысленно простонала в ответ сестра, явно хватаясь за голову. — Когда ударили хаотики, признаков катастрофы ещё не было. Пусть ситуация и была тяжёлой, но вполне рабочей. Местные должны были отбиться своими силами, с незначительной помощью извне. Наша помощь была совершенна не нужна. Они должны были справиться штатными силами соседних миров… Но что-то пошло не так. Внезапно, связь прервалась и спешащих на помощь богов буквально выкинуло потоками безумных энергий в Хаос, куда попало. Большинство пошли искать обходные пути, чтобы, всё-таки, прийти на помощь, но сам понимаешь, это потребует довольно много времени по меркам боя… А остальные задержались до выяснения причин. Никому ведь не хочется лезть в непонятную заварушку. В итоге, всё сразу стало очень плохо. Я не выдержала и поспешила на помощь. Я просто не могу спокойно сидеть и наблюдать за их гибелью!!!» Я почувствовал, что если это ещё не была истерика, то весьма близко к ней. «Но это не причина, так открываться и подставлять наш мир. Ты могла ошибаться и просто подставить нас…» «Повторяю, брат. Я не могла остаться в стороне, когда мы реально могли помочь. Ты сам видишь ситуацию. Она очень похожа на наши худшие ожидания. Местные младшие боги ударили старшим в спину, когда они приняли первый удар и ослабли. Одновременно, они обрубили все пути в эту реальность, поставив её на грань выживания. Во всяком случае, так выглядит, исходя из ситуации со стороны.» «То есть, ты не знаешь наверняка?» Вот же, спасительница нашлась! А если сейчас и наш мир так же осаждают? «Да, не знаю, — огрызнулась в ответ Селестия, — И потому, мы не полезем в этот мир, пока ситуация не прояснится. Там вполне может идти настоящая мясорубка и нас тогда просто сметут. Ну, или попытаются принести в жертву местные, отчаявшиеся спасти свой мир по-иному. Да и наши силы, в чужой реальности, буду ещё более ограничены, так что никакого вхождения к ним, пока ситуация не прояснится!» «Могла и раньше сказать,» — эта мысль вырвалась у меня непроизвольно и я сразу понял, почему она так поступила. «И тогда мы повернули бы назад? Прости меня за это, брат, но я не могу бросить их. Понимаешь, — от глубины её чувств мне стало плохо, — Я должна спасти стольких, скольких получится. Даже если это будет стоить нам очень дорого.» «Хотел бы я верить, что это будет стоить дорого только нам и никак не коснётся нашего мира… Потому что иначе... Сама понимаешь. Можно спасти миллионы душ, чтобы только перевести их из одного ада в другой, созданный своими копытами…» В ответ, мне донеслась только волна боли. Завершая последние этапы восстановления и синхронизации нашего импровизированного войска, я только и мог, что наблюдать за тем, как всё новые куски оболочки, подвергшейся атаки вселенной, разрушаются, оставляя десятки новых проломов. Конечно, некоторые из них местные оперативно латали, не давая слишком большому количеству хаотичных энергий проникнуть в сферу упорядоченного, но всё равно, это было агонией умирающей реальности, существовать которой оставалось совсем немного. Вдруг, под щупальцами одного из гигантов, барьер пошел целым каскадом трещин и верховный демон, вместе с куском оторванной им оболочки, буквально упал внутрь реальности. В оболочке мира образовалась огромная пробоина, которая, к тому же, стремительно разрасталась, открывая наступающим демонам настоящий торный пусть. И разумеется, остальные демоны, из числа младших, тут же этим воспользовались. Потоком хлынув в мир, они разрывали и так раскуроченный участок оболочки реальности. Бой из состояния осады вселенной перешёл в стремительный штурм, когда защитные стены частично пали и теперь только сами защитники сдерживали чудовищ от резни планетарных масштабов. Было видно, как верховный демон хлещет своими чудовищными конечностями, разгоняя мечущихся вокруг него защитников. То ли это были совсем слабые боги или вообще бессмертные архимаги, а может даже, и кое-кто из очень выдающихся смертных героев. Отсюда ничего толком было не разглядеть, но факт в том, что демонов встречали откровенно слабые силы. Видимо, из-за внутренней борьбы там было всё настолько плохо, что остановить этого единственного верховного демона и сотню богоподобных чудовищ из его свиты было уже некому. «Начинаем! — тут же скомандовала сестра, задавая нам в качестве цели одного из ближайших гигантов. — Никаких полумер! Помощь уже на подходе!» Получив мысленное согласие от наших новых друзей, я остановил процессы восстановления и сложил руки вместе с остальными в единый узор божественной пентаграммы, выпуская огромное количество магии души и придавая ей форму энергетического копья. Это было Оружие, способное наносить чудовищные раны оболочке души и рвать саму магию и божественную плоть, словно гнилые нити. Мы вместе продолжали накачивать копьё своей силой. Вплетая в оружие свою тьму, я ощущал, как она сливается со светом сестры и хаотичной энергетикой наших новых друзей. Наконец, я полирую неустойчивую конструкцию камнями порядка и ощущаю, как мой разум буквально стонет в попытке удержать всю эту циклопическую энерго-форму вместе и не дать оружию пожрать нас самих. И вот, наконец, у нас в руках уже было нечто... Даже, пожалуй, НЕЧТО! Ужасное и прекрасное в своей всеуничтожающей красоте, одновременно изменчивое и стабильное. Это копьё буквально перетекало из одного состояния в другое и жило своей собственной, совершенно особенной, жизнью. Переплетаясь вокруг основы из порядка потоками Света и Тьмы, оно постоянно деформировалось под действием внутренней и внешней силы Хаоса. Заключая в себе четыре высших первоосновы, скрепленное нашей духовной силой дружбы и любви, оно было поистине великолепно. Жаль только, что оно было очень не долговечно. Это Оружие пожирало само себя и было способно просуществовать считанные минуты, но в эти минуты сложно придумать нечто более опасное для любой, даже самой могучей, Сущности. «Атакуем!» — одна мысль, но какой каскад действий она порождает! Мы с сестрой, словно два параллельных потока одного сознания, были сейчас скорее единым богом с двумя душами. Думая и действуя как одно целое, мы сливали свет Селестии и тьму Найтмер, соединяя противоположности в единое целое и компенсируя слабости обоих полюсов силой антипода. Невиданное дело. Светлые порождения Хаоса сформировали некое подобие строя в виде широкого конуса, на пике которого находились мы, а в следующий миг, наша общая воля буквально разорвала пространство окружающего Хаоса на лоскуты, с колоссальной скоростью бросая нас прямо на выбранного архи-демона. Мой разум лихорадило от запредельной нагрузки по стабилизации реальности и удержания копья от саморазрушения, дабы позволить моей второй половинке сражаться, не задумываясь обо всех сложностях магии, которую нам приходилось творить каждое мгновение. Попутно я ощущал, как моя всепожирающая тьма, любя, обнимает слепящий свет Селестии в нашем равноправном союзе любви и абсолютного доверия. Разумеется, наша атака не осталась незамеченной. Одиннадцать могущественных богоподобных демонов, сопоставимых по силе с обычными богами, попытались преградить нам пусть, в то время, как остальные продолжали самозабвенно доламывать оболочку мира или уже шли на штурм, проникая сквозь многочисленные бреши в броне. Даже не пытаясь организоваться, демоны неслись на нас, совершенно не соблюдая строя. От вида этого убожества, мои губы непроизвольно исказила предвкушающая улыбка-оскал. Хаотики даже не понимают, насколько гибельна для них в вопросах тактики их изменчивая натура. Пара мгновений на выработку коллективного решения, и наш боевой порядок перестраивается, по особенному деформируя реальность Хаоса перед нами и создавая тысячи заковыристых заклинаний-капканов. Удар, и первого врага буквально разрывает на куски, только ошметки энергетической плоти разлетаются по всему окружающему межпространству, а душа погибшего богоподобного демона оказывается в клешне друга. Потом ещё удар, ещё и ещё… Словно тяжёлый железнодорожный состав, мы на полном ходу, за считанные доли секунды, буквально сносим натравленных на нас противников, не успевших даже осознать, с чем имеют дело, да так и погибших в неведении. Только последняя пара едва успела уйти с нашего пути. Не важно. Они уже сзади и не смогут помешать нам нанести основной удар. Пусть теперь и заметно более слабый, чем мог бы быть в начале. Ведь, как бы мы не хотели показать легкость нашей победы, на самом деле, мы неплохо выложились в этой молниеносной стычке, не позволив демонам затормозить нас и дать чудовищу подготовиться к главному удару. Да и по правде… Верные своей мерзостной сущности, почти никто из демонов не хотел спасать «своих» верховных. Наоборот, все они были бы рады дать погибнуть своим «союзникам», только бы урвать себе побольше их сил. Будучи поголовно теми ещё эгоистами и паразитами, которых может сплотить только общая выгода, им было плевать на общую победу или беду. Если только, это не сулило личную выгоду. И вот, теперь… О, да! Огромный Верховный демон успел осознать грозящую ему опасность. Очень ловко, особенно для такой циклопической махины, он извернулся, отцепляясь от оболочки мира и являя нам себя во всей своей чудовищной мощи. Он беспрерывно пожирал окружающий его Хаос, трансформируя его энергию в собственную силу. Причём, делал это с пугающей скоростью, на которую я был ни как не способен. Но все вместе мы могли и не такие трюки проворачивать, являясь, в данный момент, куда как более сильным существом с коллективным разумом. Сотни огромных конечностей демона принялись сплетать перед его тушей огромную пульсирующую сферу концентрированной энергии Хаоса, способную одним махом уничтожить целые страны, а в следующую секунду, Верховный с завораживающей легкостью бросил в нас это искажение метрики реальности, способное просто стереть слабых демонов сотнями и заставить замедлиться даже нас. Вот только… «Перестраиваемся!» За мгновение до удара, мы ещё более уплотнили строй, словно копьем пронзая деформацию реальности и проделывая себе проход в этом бурлящем океане сверх разрушающих энергий Хаоса. Но стоило нам прорваться сквозь сферу ослепившей нас деформации, как стало понятно, что архи-демон не стоял на месте. Он уже стремительно деформировал своё тело из осадного состояния в боевое. Аморфная оболочка Верховного обрела большую плотность, а лишние конечности сливались, образовывая странные гибриды извивающихся рук, щупалец и жвал. Создавая настолько безумную помесь, что даже мой разум пасовал, не в силах осознать увиденное. Основное его тело покрывалось пластинами прочной брони, между которыми были видны тысячи зловещих «глаз», наблюдающих как за каждым из нас по отдельности, так и за всеми вместе. В то же время, как бы не меньшее количество «ртов» по всему телу продолжали жадно всасывать окружающую энергию Хаоса, но всё это было медленно. Слишком медленно! Демон категорически не успевал перестроиться из одной формы тела в принципиально другую… И нельзя сказать, что это кого-то из нас расстраивало. Огромные конечности поднялись в защитном жесте, пока колоссальное тело отталкивалось от оболочки мира, пытаясь уклониться с нашего пути. О, да. Он был умным противником и понимал, что единственный вариант на спасение и победу заключается в растягивании боя. Чтобы суметь перестроиться до конца и встретить нас во всеоружии, лишить нас единого строя и измотать атаками мелочи… Но было уже слишком поздно. Даже при той дикой скорости, которое показывало чудовище, оно просто катастрофически не успевало защитить себя от нас. В последний момент, его огромные конечности снова поднялись, скорее в жесте отчаяния, чем агрессии, формируя ещё десятки бастионов магической защиты, призванных если не остановить нас, то хоть как-то замедлить. Мы же только ощутили легкое сопротивление, сначала этой новосозданной магической структуры, а потом и плоти, разрывая её, словно водяную взвесь. Даже не замедляясь, а ускоряясь в последнем рывке и пробив световой барьер, мы сокращали расстояние до средоточия души чудовища, плоть которого пока ещё была слишком слаба, дабы даже затормозить нас. — ПОМОГИТЕ!!! — вопль-посыл-приказ Верховного-демона сотряс ближайшее пространство Хаоса, заставив вздрогнуть само мироздание. Но ни один из его приспешников не откликнулся на эту мольбу. Слабый и почти уже мёртвый лидер не может приказывать, и каждый демон это понимал. Я только успел ощутить их извращённую радость и предвкушение гибели своего хозяина, да ещё и напополам с сожалением, что не они убьют это чудовище. Почему-то, именно этот образ ненависти впечатался в мой разум за долю мгновения до столкновения с основным ядром личности архи-демона. Вот только, его душу прикрывали сотни миллионов порабощенных им душ, которые это чудовище стремительно стягивало из всего своего тела, дабы они хоть как-то послужили живым щитом и оружием для него. Подставляя под наш удар их, он вынуждал нас не рубить с плеча, растрачивая всю мощь удара на невинных. Как же подло и низко! «Не на того напал, мразь!!! Все вместе!!! — Ни мгновения не колеблясь, Селестия выдала новый план действий, отдающий безумной яростью, пополам с паникой. Ведь, если не выйдет… Я рывком обдираю внешние оболочки своей души и, срывая с неё пылинки силы, вкладываю их в этот удар. Попутно, я ощущаю, как сестра и некоторые другие порождения хаоса делают тоже самое, полностью выкладывая всевозможные резервы силы в этот удар. Все вместе, мы деформируем пространство перед собой, на пределе сил разрываем броню из порабощённых душ чудовища, отбрасывая их в стороны и не причиняя вреда. Шевелящийся щит из кирпичиков-душ разлетается на части, обнажая самую суть этого монстра, посмевшего пойти на такое преступление. Конец копья первостихий уже почти касается тончайших энергетических слоёв его сущности, когда она словно слезает, или правильнее, стекает, превращаясь в ещё один своеобразный щит. Всё происходит настолько быстро, что мне даже трудно осознать до конца происходящие. Но тут, мир словно застывает, намертво впечатываясь в сознание. Удар! Копье почти выскальзывает из рук и чуть-ли не распыляется на осколки. Еле удерживаю его целостность, чувствуя, как разум и волю буквально разрывает на части чудовищным напряжением. Потом, слепящая разум вспышка, взрыв души монстра и мир погружается во мрак.***
«Очнись!» Чужая мысль возвращает меня к реальности, пробиваясь сквозь жуткую мигрень, слабость и головокружение. Вместе с этим, приходит понимание критического повреждения множества духовных структур, и в первую очередь - разума. Словно нечто, в буквальном смысле, выжгло мне значительную часть мозга. Однако, омерзительное ощущение искалеченности не мешает мне начать восстанавливать разрушенные элементы по памяти. Одновременно, я возвращаю себе контроль над реальностью и магией нашего тела, которое, пару мгновений, было полностью под контролем сестры. О, хаос, как же ему досталось! От прекрасного шедевра нашего тандемного тела, остался только искалеченный огрызок, истекающий кровью! Так и знала, что сестра его угробит! Кого за это убить?! «Найтмер? Это ты...? Ты как?» — неуверенная мысль Селестии вновь заставляет меня мысленно поморщиться и закрыться, дабы она этого не почувствовала, но я обязательно кого-нибудь убью за это! «Жива… — даже мысли даются мне с трудом, а марево межреальности слегка плывёт перед глазами. — Тень пока в нокауте. Дай мне пару минут восстановится. Этот гад знатно поджарил мне мозги… Пожрать есть что?» «Сколько пожелаешь.» — улыбаясь, сестра указала на обгорелое пятно магической плоти прямо перед нами. Действительно. Как я сразу не заметила. Перед нами вертятся ошметки души Высшего демон Лорда и растворяющиеся в энергетических всполохах остатки копья, вокруг которых, сплошным светящимся потоком, движутся десятки миллионов огоньков. Порабощенные демоном души наконец-то обрели свободу. Часть осколков души чудовища уже уносят с собой духи Хаоса, но где-то треть, по воле сестры, приближается к нам. И в тоже время я наблюдаю, как в ошмётки нашей боевой оболочки вливается настоящий поток самых разных душ. С одной стороны, светлые и серые сами летят к сестре. С другой, некоторые тёмные пытаются вырваться из её захвата, дабы не быть поглощенными мною. Их много. Очень много. Даже на глаз не могу сказать, сколько. Тут сотни миллионов бывших рабов, убитого нами Верховного демона, и всех их неизменно впитывает наша совместная энергетическая оболочка. Голова у меня по-прежнему не соображает, занятая другими делами. Хотя, стоп! Мозги у нас не в голове. Эк, меня приложило. Даже такие простые мысли путаются. Но с другой стороны, приятное тепло силы, разливающейся от растворяющихся во мне духовных тел чудовищ, компенсирует плохое самочувствие. Уже осознанно, я втягиваю в себя всё большее количество тёмных духов, упиваясь заполненностью и будущей сытостью. Оооо… Как же долго я мечтала об этом, и наконец-то, мои мечты о свободе и сытости сбылись! Я подавляла мой вечный голод такими объёмами силы, что нет никакой возможности проглотить такой огромный кусище быстро, и это обещает ещё большее удовольствие! Они долго смогут питать меня и утолять мой вечный голод! Вот только, мерзкое чувство проращивания у себя клеточных структур мозга мешает насладиться триумфом по-полной, но приходится терпеть, соединяя их в одну совершенную систему на месте выгоревших элементов. Нехотя, я восстанавливала личность Тени, ведь я, Найтмер Мун, заключила договор с Луной, и он нерушим, даже в таких условиях. Мы едины в Тени. Одновременно, я ощущала, что и моей душе досталось не слабо. И всё, из-за глупости этого тупого принца!.. Ладно, мне досталось не так сильно, особенно, на фоне его собственных повреждений личностной матрицы, но с другой стороны, то же какая должна была быть нагрузка, дабы Меня-Тень так припечатало? Хорошо, что сестре не так сильно досталось и главный удар пришелся на мой разум. Хотя, может… Раздели мы удар, обе остались бы целы? А, ладно. Это потом обдумаю. Сейчас другое важно. Осколки демонической души, уже попавшие в нашу оболочку, очень странные, если не сказать больше. Какие-то они рыхлые, неоднородные и мягкие, что-ли? Словно не монолит единой воли души, который ещё попробуй поцарапать, а мягкая конфетка, для которой даже зубы не нужны. Неужели, это? «Сестра, это и называется душой Пожирателя Миров?» — задавая вопрос, я уже знала ответ. «Да, она. Осколки поломанных душ, кое-как соединенные его собственным Я, в полу усвоенный суррогат. Это даже не убийство или каннибализм, это…» Додумать сестра не успела. Сила магического возмущения, наконец, разорвала тело чудовища окончательно, открывая нам вид на окружающей Хаос, в котором висела ещё добрая сотня могущественных демонов и мириады тварей поменьше, алчно взирающие на нас и останки своего бывшего хозяина. А совсем недалеко, подползал ещё один из демонических гигантов, явно тоже намереваясь закусить своим бывшим напарником. «Бежим!» — первыми среагировали светлые обитатели Хаоса, буквально выдёргивая нас из эпицентра взрыва. «Нет!» — сестра попыталась остановиться и вернуться к душам, которые она ещё не успела принять в себя, но я не позволила ей совершить этот откровенно безумный поступок. Тем более, большую часть душ и осколков псевдосущности верховного демона мы всё же прихватили с собой, а вот, меньшее придется бросить, потому что иначе, нас самих сожрут демоны, почуявшие добычу и желающие урвать кусок подлинного могущества. «Тия! Не дури! Нас разорвут!» Мысленно удерживая брыкающуюся сестру, я отдала полный контроль над нашим телом светлым порождения Хаоса, пытаясь не дать Селестии сорваться и гася её душевную боль от вида падальщиков, стремящихся урвать себе кусочек божественной силы. К нашим проблемам присоединилась ещё одна: за нами погнались. К счастью, демоны стремительно отстали с самого старта, не способные соперничать с нами в силе искажения реальности. Только без толку расходовали свои силы, в тщетной попытке достать. «Мы должны спасти их!!!» — Мысленно рыдая в натуральной истерике, сестра билась в оковах моей воли, заставляя меня буквально на стенку лезть от непередаваемых ощущений собственной головной боли и её страданий. Да ещё, и силы самой Селестии пытались меня узлом связать. Если бы не помощь духов Хаоса, я бы точно не выдержала её напор. «Успокойся! — ментальная пощечина, дополненная образами нашей гибели, кажется, немного вернула ей адекватность мышления. — Мы никому не поможем, если сами погибнем! Что с тобой происходит?!» «Они же живые!..» — дёрнувшись в последний раз, сестра притихла, а я, наконец, ощутила проблему. Видимо, не только мне по мозгам пришёлся этот предсмертный удар верховного демона. Селестии тоже хорошенько досталось. Были сильно повреждены ментальные контуры её воли и самодисциплины, на которые пришёлся основной удар, вот Селестию и повело на безумства, которые она обычно сдерживала, а тут, тормоза сломались и её понесло, поэтому, она и не вырывалась теперь. Просто силы воли не хватило, дабы противостоять моему приказу. Бедная сестра. Как же ей сейчас больно… Даже не столько просто больно, сколько она сама не способна противостоять этой боли. Потеряв способность противостоять своим чувствам, она сейчас была словно оголенный нерв, корчась в ужасных муках. Через «не могу», я касаюсь её разума и сразу ещё полнее ощущаю её страдания. Я помогаю восстановиться ей, сливаясь с сестрой ещё плотнее, и разделяю нашу волю на двоих. Теперь, я ощущаю нас, словно двух инвалидов, у которых на двоих пять ног, три крыла и одна головой и половинкой хвоста. Ух. Не думала, что нас так приложит, а поди ж ты — чуть разум не снесло к хаосу. Это же чем архи-демон нас так приложил перед своей кончиной, что чуть разум нам не выжег? Почти все ресурсы наших разумов для самовосстановления были израсходованы. «Я-мы» можем сейчас только наблюдать, как светлые духи Хаоса выдёргивают нас из пекла вновь разгорающегося боя, но уже за остатки поверженного колосса. Вот и хорошо. Минус один Верховный, плюс второй отвлёкся. Тоже пирует на его костях. Пусть это ненадолго, но и так успех на лицо. Если бы только, это могло кардинально изменить ситуацию… Но, увы и ах, это только немного отсрочит окончательное падение реальности, если только не случится чуда. Светлым духам Хаоса тоже досталось, но это были сущие цветочки, по сравнению с тем, как потрепало нас с сестрой. И это, не считая изломанной боевой оболочки, у которой внутренний слой брони был полуразрушен, а от среднего остались только куски на спине. Плюс, огромное количество внутренних повреждений, вызванных как взрывом, так и общей перегрузкой. Ничего фатального, конечно, но пока мы не могли сражаться при всём желании, и ещё долго не сможем. Отлетев чуть в сторону, мы остановились. Светлые духи хаоса были в замешательстве. С одной стороны, мы были друзья и нам нужна помощь, а с другой, мир доживал свои последние часы-дни и они, в отличие от нас, могли ещё сражаться. Пусть им и требовалось немного времени на восстановление. А ещё была парочка самых тупых демонов, что всё ещё преследовала нас. Остальные, благо, уже одумались и вернулись к гибнущей реальности, так что, решение было очевидным. «Бросьте нас. Мы сами восстановимся,» — эти мыслеформы дались мне с трудом, но они были единственно верным решением «Вы можете погибнуть. Это опасно для Вас. Это риск…» — сомнение и благодарность были нам ответом, смешанные с исходящим от духов Хаоса странным сочетанием эмоций, которое мне не удалось расшифровать. «Не важно. Помогите им. Мы сами справимся,» — Как же сразу легко стало после окончательного решения. Даже мою светлую половинку отпустило. «Благодарим, двуликий,» — кивнув нам, наши новые друзья, не разрывая связей друг с другом, вновь ринулись в бой. Тонкие связи между нами распутались, но не до конца, и мы чувствовали, что восстановить их будет не сложно. Надо только опять встретиться, и мы снова станем близкими друзьями. Друзьями, проверенными в бою. Друзьями, на которых можно положиться в трудную минуту и кому не страшно доверить свою спину, пусть мы и были невероятно разными. Только, страшновато было оставаться одним в таком искалеченном состоянии, но, увы, помочь нам они не могли. Если подлатать тело было не проблемой, то доверить хаотикам восстановление разума... мы не могли. Даже если мы полностью доверяли им, их хаотичная натура могла такого наворотить, из лучших побуждений, так сказать, что мы сами потом рады не будем. Наблюдая, как духи хаоса разорвали двух демонов, всё ещё летящих за нами, я только облегченно выдохнула и плавно разделилась на Селестию и Тень, болезненно ощущая свою гибель и перерождение в изначальные Сущности.***
— Ой. Моя голова! — я потёр пульсирующие виски. — Как же паршиво-то! Мало мне травм, так ещё Найтмер слилась с Селестией в одно целое. А то, как мне будет плохо после разделения, она явно не подумала. Да за что мне это?! И почему моя тёмная половинка такая тупая?! Были ведь другие, менее травматичны, пути! — Сестра, что по нам так вмазало, что мне аж мозги расщепило? — Копьё. — простонала Селестия, которую тоже буквально на изнанку выворачивало от новых ощущений. — Мы что-то не то накрутили, и вот результат. Оно взорвалось и откатом ударило по нам. Точно не скажу, что именно произошло. Мне память стерло начисто об этом моменте. Сестра продолжила восстанавливать барьеры своей воли, заодно, удаляя из разума всё то лишнее, что нанесло ей от Найтмер Мун наше слияние. Я только фыркнул в ответ. «Думать надо было раньше, а не сейчас мучиться!» — М-даааа…. Нехорошо получилось. Но кто же знал? Вроде, всё было сделано правильно? — как же мерзко ощущать себя дураком, да ещё платя за свою глупость такую цену! — Потом выясним, а пока, замолчи и восстанови наше тело. А то, не дай Свет нас посчитают добычей и атакуют. — Это было бы неприятно. И всё-таки, мне кажется, что Хаос и Порядок были лишними. — Я был вынужден согласиться с сестрой. Просто болтать сейчас не лучшая идея. — Слушай, а может, копье потеряло стабильность, когда мы раздвигали барьер из порабощённых душ? Ему ведь много и не надо было… — Да замолчи уже. И так тошно. Как подумаю о них… — сестра явно была не в духе, а я и сам ощутил, как у меня по сердцу резанул образ оставленных нами душ. — Всё-всё. Замолкаю. А ведь, и правда. Не намудри я с копьём... И кто знает. Возможно, мы смогли бы принять бой и спасти их всех, или хоть забрать больше, чем вышло, а так... С другой стороны, возможно, не сдвинь мы щит, и копье разбилось о невинные души, или не разбило оболочку ядра души архи-демона и всё вышло бы гораздо хуже. Да и вообще, копье могло взорваться в любой момент, даже в самом начале, так что, надо радоваться даже этой кривой победе и не забывать о возможном поражении, к которому мы были так близки. Эх. Сколько же всего я ещё не знаю и не умею. Пока мы лихорадочно восстанавливались, нам только и оставалось, что в пол глаза наблюдать за окружающим Хаосом, ни на секунду не расслабляясь. Всё-таки, принять ещё один бой мы сейчас не могли, максимум, сбежать. Но если мы улетим отсюда, то не будем знать о происходящем и никак не вмешаемся в ситуацию. Тем более, что полет в Хаосе требует немало сил, которой у нас пока нет. Да и бессмысленно лететь сейчас. Это только замедлит восстановление. Тем более, что внутри нашей оболочки был целый сонм спасённых душ, которыми надо было срочно заняться. Помочь светлым, успокоить серых и стереть исковерканный злобой дух у тёмных. Правда, некоторые из тёмных, к этому времени, уже успели полностью лишиться своего проклятого духовного тела и выскальзывали из нас, ища свой собственный путь среди Хаоса. Увы, их мы никак не могли удержать и не понятно, кем они воплотятся в будущем. Только светлые души, сбросившие грязные энергетические наслоения со своей духовной оболочки, оставались с нами, но увы, их было не так много, на общем фоне. Большая часть были серыми, тёмным, а то, и совсем чёрными. Да и сестра уже погасила горящие светлые души, возвращая им потерянные ради нас силы и окружая их своей особенно трепетной любовью и заботой. В тоже время, прямо перед нами продолжала гибнуть целая вселенная, и за недолгое время сражения всё изменилось далеко не в лучшую сторону. Из шести выживших колоссов, четверо уже провалились под барьерные щиты реальности, а оставшиеся двое были близки к этому. И это при том, что оболочка буквально трещала по швам, грозя в любой момент развалиться окончательно, а большая часть мелких демонов уже проникла в мир, явно устроив там настоящий погром. Иначе, трудно объяснить столь стремительное падение магической мощности защиты этой реальности. Словно защитники уже бросили поддерживать её целостность и полностью сосредоточились на вторгшихся врагах. Пара минут и вот, очередной гигант проваливается в наполненный смертными мир, одновременно трансформируясь в нечто, более подходящее для схватки. Оставшийся к этому тоже близок, несмотря на разгорающееся с новой силой сражение между демонами-пожирателями с одной стороны и различными светлыми обитателями Хаоса с другой. На пару с горсткой богов, наконец-то прибывших на помощь миру. Вот только, как и предрекала сестра, слишком поздно. Да и мало их пока, дабы переломить сражение. Слишком мало. Пусть прибывшие духи и боги явно нацелились прибить ещё одного гиганта, это существенно не повлияет на окончательный результат этого сражения. Оболочка вот-вот начнется рушиться, уже просто под напором Хаоса, и я сомневаюсь, что её вообще выйдет удержать, даже общими усилиями и при условии, что демоны просто исчезнут. Обшаривая взглядом весь доступный Хаос, я с удивлением, перерастающим в страх, заметил ещё нечто огромное — прямо у нас за спиной. Нечто, размером с целую планету и двигающуюся к месту боя. Пусть эта штука и проходила мимо нас, но настолько близко, что, наверное, стоит отлететь в сторону, во избежание разных неожиданностей. — Это что?! — непроизвольный вопрос заставил сестру улыбнуться. — Ну, наконец-то… ОН прибыл, — И столько облегчения сквозило в мыслях Селестии от одного вида этой планеты, летящей прямо сквозь хаос. А вот у меня, при виде этого, шерсть наверняка бы встала дыбом, будь она в наличии. Небольшая, словно созданная из стали, планета величественно летела прямо к гибнущему миру. Размерами, она в разы превышала знакомую мне черепаху. Вроде, холодный металл, а вроде, и живая, с мощной душой бога, заключенной в колоссальное тело целой планеты. На фоне её, наши луна и солнца смотрелись довольно блекло и годились максимум на роль спутников для этого живого мира-гиганта и населенного, судя по всему, миллиардами сильных душ — от вида которых у меня аж слепило глаза, и все они казались одной огромной засветкой. И это, на таком расстоянии! А как это будет выглядеть вблизи? Одно радует: это были сплошь светлые, а потому, можно было не бояться, что они нам враги. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться. — И всё-таки, Тия, что это такое? — Не что, а кто. — сестра испытывала такое облегчение и радость, что и меня слегка отпустило от её чувств. — Это Праймус. Бог трансформеров, и его тело — планета Кибертрон. — Это всё бог? — у меня с трудом укладывалось подобное в голове. Нет, я знал, что такое возможно, и понимал, что это далеко не предел божественных сил, но одно дело, смотреть память сестры, слушая её рассказы, и совсем другое — лично увидеть подобную мощь! Осознать, насколько мы, на самом деле, слабы, по сравнению с ним. С другой стороны, у него с собой целая планета живых, так что, хороший вопрос, насколько он силён сам по себе, без своей вселенной. — Брат, думаю, тебе будет интересно с ним поговорить о магии. В этом плане вы очень похожи. — на секунду сестра замолчала, размышляя о чём-то, и только потом продолжила. — Только прошу, не увлекайся. — Ты о чём? — О магии, конечно! Он может о ней бесконечно разговаривать! — Подумаешь. Как будто, это что-то плохое, — мне уже было интересно! — Ну, конечно же, да! Если перегибать палку! — от души радовалась сестра, словно напрочь позабыв о гибнущей вселенной. — Он так хорош, что ты уже не волнуешься за мир? — Да. Подожди немного и ты сам увидишь это чудо! Как только Праймус прибудет, о демонах можно будет забыть! Что же. Это не может не радовать. Наблюдая издалека за огромным телом стального бога-колоса, что плыло среди Хаоса, я мысленно прикидывал, как у него вышло нечто настолько огромное и величественное? Но неожиданно, почувствовав нечто странное, мы с Селестией вновь обернулись к гибнущей вселенной. Защита мира начала в одном месте на глазах вздуваться, выгибаясь гигантским пузырём, словно нечто громадное выдавливало магию изнутри. Нечто настолько колоссальное, что вполне могло посоперничать размерами с целой планетой! Но стоило сестре осознать увиденное, как радость на её лице сменилась неподдельным ужасом, который был красноречивей любых слов. Кажется, у нас проблемы. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет… Остановитесь! — Селестию почти трясло от ужаса. — Что Вы делаете!?! Тем временем, щит пошёл новыми трещинами, нарывы на теле реальности натянулись до предела, а потом, с жутким грохотом, он разорвался… Обнажая… Обнажая ещё один замкнутый щит другой, меньшей реальности, под которым виднелась целая планета. Стоп. Это что выходит? Они эвакуируют целый населённый мир?! Но ведь это хорошо? Да?.. Так чего же так боится сестра? Рядом с миром, покидающим основную реальность вселенной, появилось ещё одно возмущение аналогичной природы, и я совсем не удивился, когда и под ним тоже обнаружился ещё один мир-планета, явно покидающий гибнущую реальность. И хотя процесс появления миров был довольно медлителен, но мне казалось, что он идёт потрясающе быстро, особенно, для подобных махин, как и само сражение, которое, казалось, только началось, но по факту, шло уже довольно долго. — Да в чем дело?! Поясни уже, наконец?! — вскричал я, но сестра словно не слышала меня, вновь лихорадочно готовясь к бою. Мне только и оставалось, что помогать ей, заодно латая барьеры воли, которые буквально трещали по швам, готовые в любой момент быть разорванными паникой и желанием Селестии спасать всех, кого только можно. Да и кого пока нельзя — тоже. Хорошо хоть, ей хватало сил прийти в себя и через «не могу» удержать эти глупые порывы. Всё это время, демоны совершенно не обращали внимания на полыхающие магической силой миры, которые величественно и гордо плыли в Хаосе. Не понимаю. Если они могут удерживать такие щиты… То почему не помогали в сражении? Да этих сил с запасом хватило бы, чтобы остановить двух, а то и трех, гигантов, но вместо этого, они так бездарно тратят такую прорву энергии на бегство. Но самое жуткое заключалось в том, что каждый мир проделал ТАКУЮ дыру! Больше, чем сумели проковырять сами демоны за всё это время! И именно в эти бреши устремились колоссальные потоки энергий всеизменчивого. И боги, и светлые обитатели Хаоса были не в силах их остановить. — В этой реальности было девять живых планет, — глухо произнесла сестра, а у меня от этих мыслей волна ужаса пробежала по загривку. — Две только что покинули её в полной силе своих планетарных щитов. Знаешь, что это значит? — С такими силами, они легко могли одолеть демонов, — это было слишком очевидно, а потому, особенно страшно. — Да. Девять миров и каждый со своими пантеонами. Могущественный Верховный бог, немногим слабее меня в чистой силе. Девять сопоставимых с нами богов, сотни младших, десятки тысяч божков и бессмертных архимагов и Героев. Целая солнечная система из девяти живых планет с обжитыми спутниками, между которыми плавали магические корабли смертных, а маги творили настоящие чудеса. Огромная магическая вселенная, достигшая невероятных высот в своем развитии... И она могла погибнуть от такой слабой атаки только в одном случае... Сестра замолчала, а я наблюдал, как из вселенной, медленно и величественно, вылетает уже третий по счёту мир-беглец. Что тут говорить? Всё очевидно и понятно. Гражданская война между местными небожителями достигла пика, раз крысы бегут с корабля в такой силе, а демоны уже пируют на костях павших богов. — В последние десятилетия у них случались конфликты. Они сражались, мирились и снова сражались. — голос Селестии был глух и живых ноток в нём почти не осталось. — Вели скрытую борьбу, творили свою политику... Обыденная жизнь большой вселенной, с множеством различных заинтересованных сил и фракций. Совет не думал, что всё зайдет настолько далеко и Верховный не удержит свою власть в руках, но, видимо, всё было куда хуже, чем мы предполагали. И теперь, даже Праймус не сможет спасти вселенную от таких ран, нанесенных убегающими мирами. Если бы они только задержали демонов, то мы могли бы успеть спасти все девять миров. Если бы только молодые да дерзкие не предали… — боль, отчаяние и холодная ненависть слились в душе Селестии в дикий коктейль, отталкивая и одновременно завораживая своей глубиной и мощью. Да уж. Ситуация... Теперь понятно, почему сестра столько времени уделяет подбору богов для нашего мира. От одной мысли, что Эквестрия в будущем повторит судьбу этой вселенной, мне становилось дурно. Ладно ещё, конфликты внутри мира и гибель смертных в войнах. Не хорошо, конечно, но и не катастрофично. Души погибших переродятся, начнется новый цикл, а пески времени заметут былое, да так, что даже памяти о кровопролитных войнах прошлого не останется. Но это… Это совсем другое. На наших глазах, в буквальном смысле слова, гибнут целые миры. И что хуже всего, сила душ их становится пищей для демонов Хаоса, существ, которые от этого только наберут сил, после чего, ударят снова, уже по другой вселенной, а потом снова и снова будут повторять эту беспощадную бойню до тех пор, пока их не уничтожат. Ведь, для них души — это всего лишь путь к могуществу. Источник божественной силы, не более и не менее, и другого пути они не знают, да и не хотят знать. — Так… А на это у нас есть план? — Да какой тут план? — вздохнула сестра. — Спасаем всех, кого успеем, и убиваем столько демонов, сколько сможем. Сейчас смещаемся к Праймусу и вместе с ним входим в мировой барьер. Пока же, продолжаем восстанавливаться. А то, смотреть на нас противно. Инвалиды, да и только. Моментально отметив положение чудной планеты и её скорость, я только вздохнул. — Думаешь, успеем восстановиться? — Он поможет. Во всяком случае, подлатает оболочку. Так что брось её чинить и сосредоточься на своих повреждениях разума и воли. — Как скажешь, сестра. Легчайшее усилие, и мы по небольшой дуге движемся перпендикулярно к траектории полёта планеты-бога. Та довольно неспешно плывет в Хаосе, но с учетом её габаритов, это очень быстрое перемещение и даже приблизительные подсчёты, затрачиваемых им сил, внушают уважение. На фоне Кибертрона, планеты-бога, беглецы едва ковыляли от своей гибнущей реальности. Хотя, скорее, они даже не летели, а плыли, используя возмущения Хаоса от гибнущего мира, словно парусники ветер. Вот, один из таких миров сблизился с нами в достаточной мере, дабы мы могли увидеть сквозь его тонкую защиту. Пусть она и мешала, но кое-что рассмотреть удавалось. Местные прикладывали колоссальные усилия, дабы превратить ещё только формирующийся щит реальности в настоящий монолит и у них это неплохо получалось. Сам же мир был похож на Эквестрию. Те же моря, горы и равнины. Были видны голубые ленты рек, горящие леса и бурлящие воды океанов. На фоне них, особенно сильно выделялись огромные пятна городов, над которыми также поднимался дым пожаров. Я видел вспышки десятков тысяч насильственных смертей, говорящих о кровопролитных сражениях, и целые армии демонов, с которыми сражались местные боги, архимаги и Герои. Видимо, их всё-таки зацепило по касательной, и пока главные силы богов спасают сам мир-планету, те, кто послабее, ведут войну с разными мелкими тварями, дорвавшимися до беззащитных гражданских. Вот, вспышка могучей магии на экваторе, после которой, целая орда демонов просто перестала существовать. В то же время, всего в сотне километров, в огромном городе шла настоящая бойня, в которой ежесекундно гибли сотни смертных. Причём, умирали настолько неправильно, что эманации их боли, отчаянья и страданий были отчётливо видны даже отсюда. Страшно представить, что творилось в самом городе, если даже защита мира от Хаоса не может сдержать весь этот ужас. Но тут, ударила ещё одна вспышка, куда более могущественной магии, и этот город просто перестал существовать, мгновенно оборвав всю эту вакханалию страданий. Видимо, местные решили проблему самым радикальным методом. На месте города осталась только многокилометровая воронка оплавленного камня, а во всё стороны полетели облака пыли от строений и пепел смертных и демонов. Ну, что же. Не лучшее, конечно, решение, но хоть души были спасены и демоны не смогут продолжать пожирать их и множить свои силы на беззащитных смертных. Пусть они упокоятся с миром и будут счастливы в новом воплощении. Пока мы мучительно долго ожидали Праймуса, я по-прежнему рассматривал гибнущую реальность. В сражении, наконец, произошел коренной перелом. И если раньше вокруг хозяйничали в основном демоны, то теперь, большая их часть спустилась в мир, а остатки уже были не способны противостоять светлым порождениям Хаоса и прибывшим на помощь богам. От этого, пространство вокруг мирка-беглеца стремительно вычищалось от мерзких тварей. Только раненый нами в самом начале гигант, вяло отбивался и, кажется, тоже собирался бежать. Ведь, судя по всему, он уже должен был заметить Праймуса и понять, что банкет окончен. Вот только, было совершенно непонятно, что творится внутри самой гибнущей реальности и не зародилось ли там такое, отчего нам всем резко поплохеет. Мы могли, но не хотели знать это наверняка. С другой стороны, мощь Праймуса внушала уверенность в удачном исходе сражения даже с самыми сильными тёмными хаотиками, которых он вполне мог прихлопнуть в одиночку. Ведь, вопрос стоял только в том, настолько они успели усилиться за это время и сколько ещё богов прибудут на помощь гибнущей вселенной? Наконец, зависнув рядом с траекторией пролёта Кибертрона, сестра просто и без затей помахала рукой, словно пони ловил тележку для скорейшего путешествия. Но, как ни удивительно, этот жест возымел результат. В теле пролетающей планеты деформировался щит реальности, открывая нам шлюз перехода, в который сестра отправилась без всяких колебаний и сомнений. Хотя, мне по-прежнему было откровенно не по себе от потенциальной опасности. Ну, вот. Трудно мне было довериться совершенно незнакомому богу, даже несмотря на светлую энергетику и полное доверие сестры. — Ты уверена, что нам стоит так поступать? — я всё ещё сомневался, стоя на пороге иной реальности. — Полностью. — не колеблясь, сестра сделал шаг в шлюз. — Знал бы ты его, как я, не думал бы о всякой ерунде. — Надеюсь, что ты права. А то... Мы ещё не в форме для нового боя. Магия шлюза обволокла нас и втянула под защиту этой реальности, отсекая от Хаоса и одновременно, делая совершенно беззащитными перед потенциальной атакой хозяина этой вселенной. Ну, что же, Селестия. Надеюсь, ты не ошиблась. Очень надеюсь…