Боги Эквестрии

Глава 4 Посиделки монархов

      Покидая апартаменты Кризалис, я оставлял двух кобылок разбираться в кругу семьи и был полностью спокоен. Уж многоопытная королева точно сможет решить эту проблему и я ни за что не поверю, что она мысленно не репетировала этот разговор уже миллионы раз — продумывая любые детали будущих переговоров со своей дочкой. Да и Цикада не так проста и если они обе не наделают глупостей сгоряча, то всё у них наладится. Пусть это и потребует времени, но, несмотря на противоречия, они, в какой-то степени, любят друг друга.       А пока что, невидимый и не замечаемый никем, я скользил по кристальным коридорам дворца, проходя мимо стражников, спешащих по своим делам чиновников и простых зевак — посетителей резиденции монархов Кристальной Империи. Среди мелькавших кристальных пони было немало эквестрийцев. Да что уж мелочиться: они уже были буквально везде и стремительно просачивались во все слои местного общества. Медленно но верно, наши маленькие пони навязывали свои ценности опустошённым долгим рабством аборигенам, что никак не могли возвратиться из ментального гнёта ужасов прошлого и потому не знали, как строить будущее. Но время лечит и постепенно, эквестрийцы заполняли своей любовью и светом пустоту в душах этих бедолаг.       Наконец, скользнув мимо двух теневых стражей в кабинет Шайнинга, я только хмыкнул, застав двух хорошо знакомых мне жеребцов за горами бумаг, в которых те буквально тонули. Пусть большая часть документов были простыми отчётами, не требующих особых решений, но даже так, они застряли здесь, судя по всему, минимум до вечера… А то, и до поздней ночи.       Тут, двери за моей спиной снова открылись и внутрь вошёл ещё один единорог белой масти и с модным кристальным галстуком-бабочкой на шее. Камергер двора принёс ещё две папки с документами, отчего, Шайнинг не выдержал и издал приглушённый вздох, а Кристалл поморщился, словно от зубной боли.       — Принц. — вежливо кивая, секретарь положил обе папки на стол перед Шайнингом. — Здесь оптимизированный проект перестройки семнадцатого полировочного завода, а здесь проект городка-спутника для кристальных пони, желающих жить вне пределов основного купола. Проекты полностью завершены и смета подсчитана. Требуется только Ваша подпись.       — Хорошая работа. — кивнул принц, неуверенно натягивая на лицо усталую улыбку. — Передай расчётчикам нашу благодарность за проделанную работу. Сегодня я обязательно приму решение по этим вопросам.       — Благодарю Вас, принц, — поклонившись, секретарь вновь покинул кабинет, беззвучно прикрыв за собой двери.       — Да сколько это может продолжаться! — крик души Шайнинга сопровождался глухим ударом его затылка об спинку монументального кресла, на котором сейчас принц восседал. — Скоро уже год, а конца и края этому кошмару не видно! Зачем я только согласился стать принцем Кристальной Империи?!       — Вообще-то, Кристальной империей правит Каденс, а ты при ней консорт, — поправил его Кристалл, прячась за стопками бумаг, — Так что, ты ничего не решаешь. И вообще, смирись. Теперь до конца своих дней ты не покинешь сию комнату.       — Ааааа… — новый смачный удар затылка принца отозвался кристальным звоном, когда верхняя часть спинки кресла, наконец, не выдержала и разбилась вдребезги. — Достало! Хочу… Хочу… Да чего угодно, только не этого!       — Ты каждый месяц это говоришь, — всё так же флегматично пробубнил в ответ бывший император, продолжая работу, — И каждый раз берёшь себя в копыта и продолжаешь работать, пока не доделаешь все дела. Ну… Либо вырубаешься в процессе. И знаешь, это просто поразительно.       Мне показалось или в последних словах Кристалла прорезалась странная смесь восхищения, пополам с завистью?       — Не начинай опять за своё, — Шайнинг кривился от боли, потирая ушибленный затылок.       — Эх. Будь у меня хоть десяток таких пони администраторов в прошлом, я бы всем врагам показал, где Вендиго зимуют. — лишь мечтательно закатил глаза бывший император и потрусил за очередной папкой документов. — Нет, Шайнинг. Ты просто не представляешь, насколько ценный дар нам предоставила Селестия, когда отправила своих аристократов и управленцев разгребать наши завалы.       — Да ладно тебе. Это самые обычные чиновники солнечного двора. Ничего выдающегося, — вновь сморщился Шайнинг Армор, но внутри его явно распирала гордость за своих.       — Эхх… Разбаловала Вас Селестия, — остался при своём мнении бывший правитель Кристальной империи, — Раз Вы считаете, что это просто середнячки. Да мне вообще трудно представить себе более хороших работников. Я просто не перестаю поражаться их способностями и собранности! — не то восхищённо, не то рассеянно воскликнул Кристалл. — Вот вчера вечером, к примеру, я дал заявку на план нового городка-спутника, а сегодня утром он уже на твоём столе! Шайни, ты понимаешь? Они сделали всё это за одну ночь и утро!       — И что? — устало поинтересовался принц, открывая новую папку и скользя по тексту красноватыми от недосыпа глазами.       — А то! При мне подобный документ готовился бы неделю! Неделю, в лучшем случае! А то и месяц, если бы случился аврал, а у нас тут с тобой даже не аврал, а настоящая лавина, накрывшая империю с головой. Будь у моей администрации столько задач, всё бы просто встало наглухо и я бы ни при каких обстоятельствах не взвалил на Империю столько задач в один год. Знаешь, — я ощутил, как в голове бывшего императора зазвучала почти детская обида, — Я не верил, что мы даже треть успеем до конца этого года выполнить. По всему выходило, что мы просто захлебнемся в этом потоке дел и так толком ничего и не сделаем.       — Но ведь, сделали же? И даже больше, чем планировали, а год ещё даже не закончился. — непонимающе пожал плечами Шайнинг, с хрустом разминая затёкшее от долгого сидения тело.       — Вот это-то и самое поразительное, внучек! Я даже не понимаю, как это выходит! — от переизбытка чувств, Кристалл в сердцах треснул копытом по столу, отчего, вся комната вздрогнула. — Этого же не может быть! Это сказка, но это есть, и мало того, ни одна моя проверка не нашла ни единого расхождения между подаваемыми в канцелярию документами и реальным положением дел! Ни одна! Это просто невозможно! Либо я сошёл с ума, либо мир вокруг меня не настоящий! Ну не бывает с бюрократией всё так идеально! Не бывает, и всё тут!       — Да сколько можно? — Шайнинг буквально застонал в ответ, ставя свою печать под очередным документом. — Каждый день одно и тоже! Деда, у тебя что, очередное обострение случилось? Опять начнёшь рассказывать басни, как всё было раньше… И заливать, что так, как теперь, не может быть, и дальше по тексту?       — Но это правда! — Кристалл с трудом держал себя в копытах, пытаясь говорить спокойнее, а не соскочить с кресла и вновь начать мерить шагами кабинет. — Я не понимаю, как такое вообще возможно. Как можно настолько эффективно и быстро работать без потери качества? Как можно управлять кристальными пони так, что они без единой угрозы носятся, буквально как наскипидаренные? На глазах мои бывшие подданные за месяцы и недели делают то, что раньше требовало годы. Да я думал мы в одних поставках из Эквестрии захлебнёмся и они встанут мёртвым грузом для страны, но нет, всё пошло в дело тут же, и всё с пользой! Даже паршивые гвозди прибывают по расписанию, тогда, когда нужно, и столько, сколько нужно. Ту же железную дорогу переложили капитально на двухпутную и всего за два месяца! Две тысячи километров путей за два месяца! Это вообще как?!       — Довольно просто, — на этот раз, за принца отвечаю я и выхожу из-под полога иллюзии.       С улыбкой устраиваюсь на свежесозданный трон и достаю тортик. Заодно, восстанавливаю кресло Шайнинга.       — Дело в том, что производство Эквестрии искусственно ужато и не работает даже на треть своего потенциала.       — Принц? — при моём появлении, Кристалл лишь из вежливости изобразил у себя на лице удивление, выгнув бровь. — У Вас есть причина быть здесь?       — Вообще-то, нет… И это прекрасно! — любуясь вытянувшимся лицом Шайнинга, я продолжаю отдавать должное торту, смакуя его вкус и медленно проглатывая один божественно вкусный кусочек за другим. — Дело в том, что с сегодняшнего дня у меня отпуск и я могу делать что хочу! Гулять, где хочу и быть, с кем хочу. Поэтому я здесь, ем тортики, запиваю их компотом, и общаюсь с вами!       — Принц Тень Луны Кошмаров. — Шайнинг Армор, наконец, поднимается из-за стола и церемониальным поклоном приветствует меня. — Чем мы обязаны Вашему визиту?       — Да ничем. Мне просто делать нечего, и это... так странно. — я киваю Шайнингу в ответ, без особого официоза. — Сначала я работал… Потом работал… Потом ещё работал, как проклятый. И тут, бац! Делать нечего! Вот и думаю, чем занять себя, пока Тия меня снова к делам не припахала?       — Рад за Вас, принц, но у нас сейчас слишком много дел, дабы развлекать Вас, — возвращаясь назад и со вздохом окинув заваленный бумагами стол, Шайнинг всем своим видом дал понять, что мне тут не рады.       А вот Кристалл был явно не прочь поболтать, но явно не хотел дразнить потомка, который вновь принялся просматривать документы, вникать в их суть, оставлять пометки на полях и давать им ход своим оттиском копыта.       — Что, много дел? — подтянув к себе телекинезом пару папок, я с хитрой ухмылкой рассматриваю их. — А если вот так?       Моя магия приходит в движение, окутывая лёгкими облачками все присутствующие в кабинете документы до последнего листочка и в мой разум тут же устремляется поток самой разнообразной информации.       Я перехватываю его параллельными потоками сознания, поднимая полную информацию по Империи, и стремительно создаю общую и полную картину событий, которая отлично коррелирует с моими собственными знаниями. Ведь я, как и сестра, держу копыто на пульсе Кристальной империи и тоже активно помогаю им в технических преобразованиях. Проходит всего пара секунд, и всё! Документы с тихим хлопком перемещаются к двери уже со всеми нужными печатями, резолюциями и коррекциями, а в разум жеребцов входит знание об их содержимом, заставляя сладкую парочку буквально схватиться за головы и десяток секунд мучиться от сильной мигрени. Но ничего. Зато, я им кучу времени сэкономил.       — Знаете что, коллеги? Это ещё не дела! — я с трудом сдерживаю смех, наблюдая за их обескураженными лицами. — Это так, разминка перед настоящей работой, так что, крепитесь. Всё самое сложное ещё впереди.       — Что это… Сейчас было? — Первым в себя пришёл более опытный Кристалл. Он отчаянно встряхнул головой и уставился на меня, пока Шайнинг до сих пор пытался собрать окосевшие глаза в кучу.       — Так, ерунда. — киваю в сторону папок, уже занявших свои места на стеллажах обработанных документов. — Всего лишь считал их содержимое, поправил текст, поставил Ваши резолюции и закинул информацию вам головы напрямую. Так что, можете расслабиться. Пока Ваши дела сделаны, и можно поболтать о том о сём.       Если Кристалл воспринял эту информацию в целом нормально, то у Шайнинга, что называется, глаза открылись. Всё-таки, репутация у меня была довольно неоднозначная, можно сказать, далеко не лучшая, и он как-то раньше не задумывался, что я могу ещё и с бумажками работать, а не только ерундой маяться. Не то чтобы он не знал, что на многих документах красовался мой оттиск, но предпочитал просто не замечать сего факта, списывая всё на моё слепое прикладывание копыта к бумагам, которые мне подавали на подпись чиновники. Ну не укладывалось у него в голове, что при всей своей неадекватности, я могу ещё и в бюрократию.       — А чего Вы ещё хотели, курортники? — наблюдая за парочкой, я продолжаю дегустировать торт. — Это у Вас всего шесть миллионов граждан, да ещё миллион приехавших работников, не считая туристов, а у меня вся Эквестрия с тремястами сорока миллионами жителей. При том, что каждый год в Эквестрии рождается ещё около десяти миллионов детей. Вы просто не представляете, что это такое, проконтролировать все процессы страны, размером даже не в половину от этого числа. Если бы я работал так же медленно, как и Вы, то потонул бы в бумагах мгновенно. В среднем, через меня за ночь проходит раз в сто больше документов, чем у Вас и это только половина. Всеми социальными вопросами рулит Селестия, я же только обеспечиваю технические аспекты правления. Хотя, должен признать, в этом году Кристальная Империя подбросила и мне ёжика под круп — своими бесконечными заказами. Отчего, у нас в Кантерлоте даже возникли некоторые трудности в сфере соблюдения общего баланса финансовой системы.       — Трудности? — Сразу же не на шутку встревожился Шайнинг. Будучи до мозга костей Эквестрийским аристократом, он был не способен проигнорировать такие слова. — Какие именно?       Я лишь лениво пожимаю крыльями.       — Просто рабочие неувязочки, больше связанные с комплексом некоторых проблем. В первую очередь, международных, порождённых общей коррекцией климата планеты. Пусть Вас это мало касается, под Вашим куполом, но в остальных небесах сейчас такой аврал, что Вам и не снилось. Пегасы чуть-ли не на ушах ходят от всего происходящего. И если в Эквестрии получается держать ситуацию относительно под контролем, то за океанами только перья летят. В связи с новыми глобальными изменениями, сейчас все страны судорожно бросились договариваться с обитателями облачных городов, дабы наверстать то, что не было сделано за целые столетия лежания на боку. По Эквестрии это бьёт не напрямую, но поддержать соседей по планете требуется, дабы их жители не пострадали от наших проделок.       — Насколько всё плохо? — вопрос Кристалла был куда более конкретен.       — Не обращайте внимания. Мы прикроем Кристальную Империю от этих проблем, пусть это и потребует увеличения ВВП Эквестрии на тридцать процентов в этом году…       — На сколько?! — глаза бывшего императора стали совсем круглыми, а челюсть забавно отвисла.       — Тридцать. — как ни в чём ни бывало киваю я Кристаллу, который находился просто в шоке от подобного заявления. — На самом деле, всё довольно просто. Дело в том, что производство Эквестрии искусственно снижено раза в четыре от своего предела. То есть, с двадцати пяти процентов ВВП нам в этом году придётся поднять его до тридцати двух с половиной, но и при этом, мы используем только треть своих резервов, и при потребности, можем утроить производство товаров. Вот только, это, к счастью, не нужно.       — Невозможно! — воскликнул бывший император, на что Шайнинг только улыбнулся, явно понимая, в чём подвох.       — Легко. — я подмигиваю принцу. — Ведь в среднем, пони работают два-три часа в день или около тысячи часов в году. Получая при этом достаточно, а в остальное время они занимаются своими делами, и этого более чем хватает для удовлетворения базовых потребностей в еде, доме и комфорте. А главное, у пони есть время для дружбы, любви и самосовершенствования. Те же, кому нужно больше — работают больше, но их мало и эта работа носит временный характер. Особенно, это касается пожилых профессионалов, которые слишком хороши в своём деле и банально не имеют большого спроса на свои товары. Но как только у них появляются заказы, они тут же берутся за дело, и вуаля, мы имеем скачок производства. Причём, в самых сложных и дорогих областях производства. Мы же к Вам одних инструментов с адамантовым напылением более десяти вагонов отправили, не считая других вещей, созданных по спецзаказу королевства. А ведь это очень сложная и трудоёмкая производственная линейка, требующая настоящих мастеров. Плюс, ежегодная постройка нескольких сотен городков для новых поселенцев. Ведь нужно куда-то девать новые миллионы переселенцев из Эквестрии.       Пока я говорил, Кристалл уже пришёл в себя, явно сожалея, что раньше не поинтересовался этим вопросом у Шайнинга — который явно был в теме. Всё-таки, образование обязывает его знать об экономике и политике Эквестрии много чего интересного. Как никак, потомок древней и знатной семьи единорогов, да ещё, и главной её ветви. Не зря же, его выбрала принцесса-аликорн.       — Но тогда почему Эквестрийцы не работают больше? Ведь тогда они могли бы заработать и купить больше, — поинтересовался Кристалл, подпирая копытом подбородок дабы снова не оконфузиться.       — А зачем? — неожиданно, ответил за меня Шайнинг. — Обычно, все работают, дабы получить что-то взамен, а просто работать без цели — это глупо. Лучше уж провести время с любимыми и друзьями или съездить куда-то и посмотреть мир.       — Тем более, в Эквестрии довольно жёсткая прогрессивная шкала налогов на прибыль, — продолжил я мысль Шайнинга, — И чем больше зарабатываешь, тем больше налогов платишь в процентном исчислении. Так что, огромная зарплата или огромная прибыль от торговли просто обернутся огромным налогом и особой выгоды не будет. Ну вырастет твой доход, с учётом налогов, в разы или на порядок, и что? Я, например, плачу девяносто шесть процентов своей зарплаты в качестве налога, от чего мне проще и выгодней постоянно немного работать и жить в своё удовольствие. Особенно, когда тебе лет за сорок, дети уже выросли и ты профессионал в своём деле, способный на всё, а потребности уже все удовлетворены и можно спокойно жить с любимыми и наслаждаться жизнью, как ты сам того хочешь. Но если есть срочное дело на благо Эквестрии, тогда да… Можно и тряхнуть стариной и показать молодым, что такое настоящая работа. Главное, дать Эквестрийцам мотивацию для такой работы и тогда они горы сравняют, а потом скажут, что так и было. Например… Стимул немного помочь соседям в беде. Плюс, в Кристальной Империи более низкие налоги на большой доход, и это приманивает сюда специфическую прослойку пони. Пони, желающих много работать и много зарабатывать, но при этом, платить чуть меньше налогов. В этом плане Кристальная Империя просто идеальное место, хоть и жить здесь не так приятно, как дома. Все эти кристаллы повсюду довольно сильно напрягают Эквестрийцев, привыкших к зелени лесов и простору полей — как и фальшивое небо над головой. Особенно это пегасов нервирует. Не успеешь как следует разогнаться, и уже за куполом хвост морозишь. Но ради помощи и за длинным битом они сюда едут с удовольствием, совмещая полезное с приятным.       Пару секунд Кристалл переваривал информацию, пока довольный жизнью Шайнинг лениво перелистывал свой записной блокнот, прикидывая, чем заняться теперь, раз выдалось свободное время? Ведь завала у них не было и раз всё сделано, то можно и отдохнуть.       — Но зачем Вам это? — никак не мог взять в голову такую простую вещь бывший император. — Вы ведь могли вместо этого создать куда более могущественное государство, если бы просто форсировали производство и потребление товаров. Вы бы тогда стали первой страной в мире. Тем более, с таким населением.       — А зачем? — повторил я риторический вопрос. — Наши задачи не экономическая мощь или гегемония на планете Эквус, а гармоничное развитие жителей нашей страны, дабы они росли духовно. Сплошная работа способствует окостенению и замыканию разума на одной задаче и не даёт развивать всё остальное. Не говоря уже о познании себя и мира. Кристалл, ты просто не понимаешь, насколько много ресурсов раньше поглощали войны и насколько легко стало жить без них. Особенно, после целых столетий планомерного развития, когда всё, что надо, уже построено и не требует ремонта. При таких раскладах, производственные силы народа просто некуда прикладывать, в виду отсутствия потребностей. Дошло до того, что некоторые пони уже на стенку лезут и делают общественные уборные произведениями такого искусства, что в пору дворцы украшать, но это, тсс… — прикладываю копыто ко рту. — Секрет. Мы специально ограничиваем скорость экономического развития Эквестрии, дабы пони больше времени уделяли себе и другим, а не сутками работали за гроши, выживая, а не живя. И вообще, сестра считает, что работа должна приносить пользу для жизни, а не жизнь быть ради работы.       — Что-то не похоже, — нахмурил брови уже пришедший в себя жеребец, красноречиво указывая глазами на Шайнинга.       — Ну… Это издержки управления. Кому-то ведь нужно по-настоящему пахать, дабы все были счастливы. Вот и вкалывают некоторые пони на высших должностях без роздыху. Ведь у нас как: чем выше положение, тем больше нагрузка. И чиновники осознают, что будут пахать на высших должностях, не разгибаясь, благодаря чему, нет орд желающих поуправлять даже городом, не говоря уж о регионах, или, упаси кого Селестия, поработать во дворце. Все чётко осознают, что в нашем мире власть это бремя во благо других, а не средство обогащения. Поэтому те, кто идут во власть, заранее знают, что отдают свою свободу и жизнь во имя других. По сути, власти у нас это слуги народа, а самые главные слуги народа — это Селестия и я. И никому лучше даже не знать, сколько мы, на самом деле, делаем для всех вас.       — Конечно. Ведь пони не знают, что именно Ваше величество выдернуло Кристальную Империю из мира снов, — выдал явную заготовку Кристалл и тут, настала очередь Шайнинг Армора удивлённо уставится на меня, — И именно Вы походя отшлёпали Сомбру вместе со всей его армией, да так качественно, что Шайнинг и Каденс противостояли только бледной тени былого Императора Демонов.       Я лишь мысленно цыкнул про себя, пару секунд борясь с соблазном стереть этот вопрос из их памяти, но так будет скучно.       Ну, что тут скажешь? Обнаглел. А ведь я просил не раскрывать этот мелкий нюансик принцу. С другой стороны, Шайнингу действительно пора заканчивать возню с игрушками и переходить в более высокую лигу. Ведь всё при нём, только подтолкнуть вперёд надо.       — Я требую пояснений, принц! — с силой треснув по столу, Шайнинг грозно посмотрел на меня, требуя объяснений и явно готовый отстаивать свою позицию до конца.       — У родителей своих требуй, малыш, — я улыбаюсь в ответ во все тридцать два зуба и красноречиво заглатываю очередной торт целиком, — Или стань хотя бы полноценным архимагом и тогда, может, что и расскажу интересненькое, — ловлю его взгляд и чуть выпускаю тьму, показывая отблеск своей истинной силы.       — А причём тут мама с папой? — подавившись прежним возмущением, Шайнинг сразу пошёл на попятную.       — Притом, что ты даже не знаешь их ранг силы. Вот скажи нам, Шайнуля, — продолжая скалиться во все зубы, я разглядываю смущённого принца, — Какого ранга магии твои родители?       — Магистры второго ранга, — тут же последовал рассеянный ответ белоснежного единорога, не понимающего, к чему я клоню.       — Они тебе это сами говорили или ты так думаешь? — улыбаясь ещё шире, я смеялся про себя, наблюдая за мысленными метаниями наивного принца.       Уже открыв было рот, Шайнинг не проронил ни слова, в то время как Кристалл внимательно наблюдал за нами и запоминал всё, что видел, в мельчайших подробностях. Он знал, что меня снова понесло поболтать, а значит, можно узнать много разного и интересного даже по одному, «случайно» обронённому, слову. А в это время, Шайнинг очень крепко думал о том, почему именно он считает своих родителей магистрами второй ступени? И сколько не думал, никак не мог найти других оснований, кроме пары дипломов, висевших вот уже десять лет в рамочках у них дома. Ну, и ещё туманные ответы, когда он, молодым, интересовался у родителей, какие они маги. Вот только, с того времени прошли годы, а третий ранг они не взяли, хотя, за десять лет должны были по-любому это сделать, раз ещё в таком возрасте добрались до второго, и постепенно до него начало доходить, что что-то тут не так.       — Они уже десять лет, как магистры второго ранга… Но это невозможно, — чуть-ли не прошептал себе под нос Шайнинг.       На что Кристалл только хмыкнул, понимая всю глупость такой ситуации.       — Вообще-то, десять лет назад они были магистрами третьего ранга. — поправил я принца, раскрывая маленький секретик и предвкушая грядущие семейные разборки. — Они одни из любимых учеников Селестии. Не такие, конечно, как Твайлайт, но далеко не чужие для неё пони. Их она лично натаскивала и помогала развиваться. Так что, нет, Шайнинг. Твой отец — архимаг второй ступени, специализация защитная магия. Да и во многих других областях он тоже хорош. А твоя мать — архимаг первой ступени боевой магии, которая чуть не дотягивает до второй и через пару лет точно её возьмёт.       — ЧТО?! — сразу два голоса эхом заметались по кристальному кабинету, но разумеется, никто ничего не услышал за его пределами.       — А то. — продолжая улыбаться, я вовсю наслаждаюсь их шоком. — Они архимаги. Боевые архимаги, и в бою сомнут Вас как детей, за секунды, даже несмотря на то, что ты, Кристалл, восстановился и сейчас можешь претендовать на статус архимага первой ступени. Хоть и с натяжкой. И не возмущайся. Искусным магом ты был по меркам прошлого. Сейчас ты сильный недоучка со странными и примитивными знаниями. Всё-таки, базис у тебя хромает и учиться тебе самым простым вещам нужно ещё долго. С такой-то ужасной базой, какая у тебя была тысячу лет назад. А что касается Шайнинга, то он всего лишь мастер тройка защитной магии благодаря метке, и до магистра ему ещё пилить и пилить. Когда как его приятель Шадоу Сикер, уже второго магистра скоро закроет.       — Когда это Сикер успел стал магистром?! — принц просто не верил своим ушам, буквально отказываясь признавать, что друг детства так его обскакал.       — Когда я занялся его подготовкой. — я лишь неопределенно махаю в сторону потолка. — Ведь я один из лучших учителей магии нашего мира, способный не просто рассказать или показать, но и поставить магию любому пони как надо. И попутно, удалить все ошибки: от сбора энергии и до последнего глифа, так, что от мозгов всё будет просто отскакивать само собой. Неужели ты сам не замечаешь, как продвинулся твой друг в магии за последний год?       Шайнинг на это ничего не ответил, по-прежнему пытаясь переварить мои слова.       — Если бы ты перестал ерундой заниматься и попросил меня обучить тебя, глядишь, и сам был бы уже полноценным мастером третьей ступени, а то, и магистром. Если бы был прилежным учеником, с которым мне интересно работать, но раз гордость не позволяет, то это твои проблемы.       Принц сидел за столом в каком-то подобии лёгкой прострации, а вот Кристалл давно всё понял. Он то знал, откуда торчат копыта в его растущей силе, но не желал дёргать своего потомка раньше времени, давая принцу дозреть до решения самому. Справедливо полагая, что у меня есть план и нет смысла форсировать обучение.       Насладившись моментом, я не спешил мешать им думать. Вместо этого я развернул у себя за спиной иллюзорное окно, за которым вечерние небеса рассекал исполинский алмазный дракон, на спине которого с комфортом разместились трое пони и один волк.       — Это что? — первым отреагировал Кристалл, пока Шайнинг всё ещё сидел, уткнувшись носом в стол.       — Тестирование Шадоу Сикера и других моих учеников. Их задача была победить четверых архимагов, включая Найт Лайта и Твайлайт Вельвет. Понятно, что всё это было в мире снов и никто не пострадал, но имитация была идеальна и будь это настоящий бой, всё именно так и завершилось бы. Плюс, атакуемые не знали о тестировании. — я киваю на экран, где скоро начнётся бой. — Смотрите и запоминайте. Второй раз показывать не буду.       В абсолютной тишине прошло что-то около минуты бесконечных вспышек магии и безжалостной рубки, а завершилось всё локальным апокалипсисом и гибелью почти всех разумных — кроме Найт Лайта — бредущего в никуда с пустыми глазами. После фильма оба единорога ещё десять минут пытались придти в себя, а я заметил, как хитрая Кризалис в пол глаза подглядывала за нами через крохотное скрытое магическое окно.       — Принц. — наконец, ожил Кристалл. — Вы сказали, что там было четыре архимага?       Я кивнул, отчего жеребца перекосило. Он явно понял, кто был пятым и какие силы на самом деле были задействованы под всей этой световой обёрткой заклинаний. И то, насколько же на самом деле он слабый, даже с армией демонов. Ведь ударь Фаер Скай в полную силу по нему, он не смог бы сделать против его пламени ничего, а тени просто бы рассыпались прахом в таком первородном и чистейшем божественном огне.       — Это был ученик Селестии и паладин, известный, как Фаер Скай. Если хотите, можете почитать о нём в архивах Кантерлота. Там сохранились записи его ученичества у Селестии. Ну или в гости заглянуть, если духу хватит. Он довольно часто бывает в своем особняке в Кантерлоте.       — Сестра станет такой же? — наконец, задал свой вопрос и Шайнинг, при этом ещё более обречённый и растерянный, словно из него вынули стержень.       — Всё зависит от неё самой. — пожимаю плечаями и поднимаюсь. — Может, никогда не добьётся такой силы, может, станет такой же, а может произойдет то, о чём мы даже не мечтаем. Всё в её копытах, как и Ваша судьба в Ваших. И уж архимагами Вы точно можете стать. Так что, дерзайте и в первую очередь... — с этими словами, я создаю перед ними талмуд размером с пони и шлёпаю его на стол Шайнингу, — изучите вот этот раздел правильной ментальной магии, позволяющей работать со своим разумом в ускоренном режиме и выжимать из него куда больше, чем обычно. А то, право слово, большие жеребцы, а ещё базис многопотокового мышления по-настоящему не освоили и даже в три полноценных потока думать не умеете.       Потом, развернувшись, я бесплотной тенью прошёл сквозь двери и, не потревожив на пути ни один атом воздуха, направился к Кризалис. От неё, как раз пять минут назад выпорхнула Цикада и улетела на юго-восток. Дочка королевы взяла курс на гнёздышко Темпест и Сикера, дабы наконец решить свой последний вопрос и перестать мучиться сомнениями, а значит, и взять своё за этот подарок. Ведь с Кризалис они поговорили, пусть и тяжело, но в целом нормально и точно не так ужасно, как она сама себя накручивала. Да и кроха не давала им разойтись во всю, включая опасную для малышки боевую магию перевёртышей.       Сама королева оказалась в своих покоях и возлежала сейчас на огромной кровати, в своей истинной форме аликорна, полностью обессиленная разговором с дочерью. Общение явно далось ей нелегко. Судя по посеревшей шёрстке, из неё выпили все силы, как магические, так и духовные, но с другой стороны, Кризалис была счастлива как никогда —полная надежды на будущее. Ведь всё могло быть куда хуже, а так, впереди у неё вечность, дабы построить отношения заново и забыть о прошлой боли и муках. Вернуть в семью не только дочь, но и будущих внучек.       Увидев королеву, я не стал утруждать себя стуком в дверь. И хотя сама комната буквально светилась от защитных чар, я просто сместился на другой уровень многомерной реальности и обошёл всю магию, не ломая и не повреждая искусную вязь, вплетённую королевой в самые структуры покоев дворца.       Скользнув по мне в ответ рассеянным взглядом, Королева только прикрыла глаза, ментально благодаря меня, но при этом, явно не желая говорить ни с кем. Слишком уж вымотанной она была для общения. Оборвала связь даже с ульем. Она усыпила дочку, дабы в ментальной тишине просто подумать обо всём и ни о чём сразу.       О! Я знаю одну штуку, которая отлично помогает от такой ментальной усталости! Да и прогонять меня Кризи явно не будет. Слишком вымотана, чтоб хоть что-то делать.       Лёгкий взмах крыльями, и я уселся прямо на поясницу королевы, упираясь задними коленями в кровать и кладя передние ноги на основание её шеи. Аккуратно, дабы, не дай хаос, ничего не повредить, я начинаю мягко массировать позвонки Кризалис, разминая податливую плоть. Ощущаю, что королева явно не против такого расслабляющего массажа, а я, в свою очередь, не против подарить ей ещё немного больше радости, чем возвращённая домой дочь. Так что, аккуратно, дабы не спугнуть удачу, я продолжаю нежно разминать напряжённые мышцы королевы, очень деликатно и не проникая магией особенно глубоко. Закончив с шеей и получив в награду полное удовольствия мурчание, я постепенно перехожу на спину, ощущая, как Кризалис медленно расслабляется, расправляя по всей кровати огромные полотнища крыльев. Доверяя мне своё измученное заботами тело, она с головой ныряет в пучины релакса и лёгкого, для столь опытного метаморфа, удовольствия. Хотя, обычному пони от такого массажа мозги бы, наверное, поджарило.       Не позволяя себе ничего лишнего, я неспешно и методично прорабатываю каждую мышцу и косточку, разминая всё более податливое тело, словно глину. И хотя для перевёртыша такого уровня массаж не нужен в принципе, но это не мешает королеве получать истинное удовольствие и просто наслаждаться моментом, пока я, в свою очередь, наслаждаюсь её ничем не замутнённой радостью и счастьем. Ощущая, как её тело слегка вибрирует от удовольствия, а изо рта доносится всё более частое мурчание и стоны, но настолько тихие, что услышать их почти невозможно. Только ощутить всем телом при касании к прекрасной плоти вечно юной королевы.       Пересев пониже, я под расслабленное ободрение перехожу на её ноги и, наконец, завершив процедуру, неожиданно подаюсь к её голове и легонько касаюсь ушек, отчего, Кризалис вздрагивает всем телом и выныривает из расслабленной нирваны. Какое-то время она с удивлением смотрит на оседлавшего её меня, словно не понимая, что происходит, но через секунду её глаза окончательно проясняются от навеянного массажем приятного дурмана.       — Спасибо. Это было незабываемо… — неожиданно спокойно говорит Кризалис. — Но ты не мог бы, наконец, слезть с моего крупа?       — Зачем? — я провожу нежными прикосновениями у основания её крыльев, массируя особенно чувствительные точки, но Кризалис на это даже глазом не моргнула.       — Затем, что садится верхом на кобылку без разрешения не прилично. — с напускным возмущением отзывается повелительница роя. — И вообще, Ваше величество, Вы в наглую воспользовались моей недееспособностью… И это наводит меня на мысль…       — Что Цикаду я привел к тебе именно с этой целью? — заканчиваю я фразу за неё и улыбаюсь.       А потом вновь медленно провожу касаниями ниже, вдоль хребта.       — Значит, даже не будешь отпираться?       — А зачем? — я только пожимаю плечами в ответ. — Ты мне нравишься и я делаю тебе приятно. Разве это плохо? Я помог Вам наладить отношения и Вы обе получили то, что хотели. А теперь, и я получил свою порцию удовольствия.       С этими словами, я перехожу на крылья и аккуратно прорабатываю их под любопытным взглядом Кризалис, которая не пытается вырваться, а только внимательно наблюдает за моими действиями. Всё-таки, не зря я на досуге изучил великое множество техник магического массажа, дабы доставлять удовольствие Селестии. Что и тут они очень даже пригодились, пусть и в урезанном виде. Всё-таки, она ещё не богиня.       — Что происходит? — наконец, говорит королева, неопределённо кивая на юг, но явно имея в виду то, что сейчас происходит неподалёку от опушки Вечнодикого Леса. — Вы освободили Дискорда?       — Да. — киваю я, даже не пытаясь отпираться. — Селестия решила создать пантеон и покончить со старыми конфликтами.       — Сумасшедшая… Дискорд Вас в порошок сотрёт, — Хотя Кризалис и пыталась не показывать этого, но я ясно ощутил её ужас. Ужас, что она пыталась загнать сейчас в самые глубины своего Я.       — Нас — да, — киваю, — Но вместе с ним в пантеон входит и Высшая богиня Порядка, уравновешивая собой его силы.       А вот теперь, королева уже была удивлена по-настоящему.       — И как ты понимаешь, ни он, ни она не согласятся на главенство своего оппонента, потому, Селестия и становится верховным богом нашего пантеона, с правом решающего голоса. В итоге, у нас четверо богов и почти непрошибаемая защита от внешних угроз. Особенно, в свете последних событий.       Снова тишина, которая успокаивает и даёт понять, что я на правильном пути. Мне ведь спешить некуда и рано или поздно Кризалис станет моим другом, а возможно, и чем-то большим. Но это в будущем, а пока, я просто дарю ей приятный массаж и наслаждаюсь жизнью.       — Ничего больше не хочешь рассказать? — наконец, лениво интересуется Кризи, обдумав мои слова и поглядывая на меня одним глазом.       — Спрашивай. Отвечу, но без подробностей, — отвечаю так же медленно и неспешно, растягивая удовольствие от процесса ничего неделания.       — Три месяца назад было вторжение демонов Хаоса в Эквестрию, — начала королева, пока я нежными движениями прорабатывал чувствительные кожу вокруг её перьев, — Но никто о нём ничего не помнит, включая меня. Неделю назад один из разведчиков вернулся в Эквестрию и чуть с ума не сошёл от увиденного.       Выжидающе замолчав, Кризалис просто смотрит на меня, а я, в ответ, смотрю на неё и просто любуюсь её телом, духом и душой. Всё-таки она уникальна, как уникально любое живое существо, прожившее так долго в одном воплощении.       — Как Вам удалось изменить константы реальности, — наконец, спрашивает Кризалис, — Да так, что об этом никто не помнит? Одни воспоминания о форме прежних кристальных гор из памяти разведчика заставляют меня сомневаться в собственном рассудке.       Немного поколебавшись, я решил особо не таиться. Всё равно, для контактирующей с иными реальностями королевы это не долго останется загадкой. Вот только не факт, что она правильно всё поймет и осознает.       — Благодаря артефактам Совета мы с Селестией произвели слияние со светилами и временно стали Высшими богами Света и Тьмы, после чего развернули сеть любви и дружбы планетарных масштабов, и почти все души мира сражались на той войне, включая твою. Но потом мы все решили, что нашим духам это не стоит помнить. — Кризалис явно чего-то такого ожидала и только слегка вздрогнула. — Когда демоны стали ломиться в нашу реальность, Селестия договорилась с Древом Гармонии и Дискордом о формировании пантеона и совместном отпоре, а также, с нами был Бахамут. Так что, сама понимаешь расклад. Пусть каждый из нас и был слабым Высшим, но Кризи, демоны увидели пять Высших богов, когда вломились в наш дом, которых поддерживали миллиарды очень не слабых душ.       Королева в ответ только прикрыла глаза, представляя себе шок, постигший нападавших.       — Вот это засада. — наконец, с улыбкой протянула она. — Здорово сработано.       Я же молча слушал королеву, никак не реагируя на её реплику.       — Значит, Селестия стоит за этим вторжением, и всё ради формирования Пантеона с собой во главе? Я знала, что она ещё та интриганка, но чтобы настолько. Передай ей мои поздравления со столь чудесно разыгранной партией.       — Обязательно. Тем более, что она ещё и походя стёрла в порошок Красса во время развода. А точнее, Сарака, который на самом деле прятался под личиной её бывшего мужа. Собственно, этот божок послужил отличной наживкой для Лордов демонов Хаоса, которых и прихлопнули войска Совета у наших ворот.       — Даже так?       Я киваю, постепенно вновь спускаюсь на её поясницу.       — Но я не уверен, что это именно план Селестии. — решаюсь я, всё-таки, поделиться своими страхами.       — Есть сомнения? — тут же реагирует Кризалис, выворачивая голову и с тревогой посмотрев в мои глаза.       — Да. Есть не иллюзорная вероятность, что за всем этим стоит Древо Гармонии, а как ты сама знаешь, именно оно владеет Элементами на самом деле.       — Но разве Древо Гармонии не было создано столпами Эквестрии во главе со Стар Свирлом и разве Элементы это не проводники силы планеты? — Кризалис непонимающе смотрит на меня, не осознавая, насколько дырявая у неё память.       — Может задумаешься, как мы победили Дискорда и чем и когда жили эти самые столпы и бородач?       В ответ на мой вопрос, глаза Кризалис расширяются от страха и осознания, насколько это всё бредово звучит.       — Именно, — киваю я, подтверждая её догадку. — Тебе подтёрли память и уже давно, как, в принципе, и мне. Представь, я даже не знал, что моя душа была разделена пополам и половина трансформирована в ядро луны. Проклятье! Я миллионы раз видел кусок своей души и ни разу даже не задумывался, что она, когда-то, была частью моей сущности!       Я замолкаю, с трудом сдерживая тьму, и ощущаю, как под моими копытом понемногу начинает распадаться плоть Кризалис.       — Ой! — втягиваю тьму. — Извини, я не хотел.       — Понимаю. — королева только кивает в ответ и стремительно заращивает повреждённые ткани. — Но, попрошу, больше так не делать. Это, знаешь ли, не самая приятная вещь.       — Постараюсь. Прости. — я вновь беру себя в копыта и заталкиваю свою ярость поглубже. — Суть в том, что Древо было задолго до рождения Стар Свирла. Более того, я не могу быть уверенным, что и моя память того периода настоящая. Вполне возможно, что всё это лишь иллюзия и обман, а может… Всё так и было на самом деле.       — Или наша память подверглась точечной коррекции, — кивнула Кризалис, снова прикрывая глаза и погружаясь в раздумья.       — Да. Всё может быть. Хуже того, я не понимаю, где начинается Селестия, а где завершается Древо Гармонии.       — Думаешь, оно контролирует твою сестру?       Я ощущаю, что ей страшно от этой догадки, но она старается не подавать виду и тоже загоняет свои страхи поглубже, как и я.       — Нет, не контролирует. — я недолго помедлил, пытаясь подобрать нужное слово. — Скорее, направляет и подсказывает. Ведёт Селестию вперёд и помогает в пути советом и делом. Возможно, формирует её приоритеты. Ты же знаешь этих богов Порядка?       — Наслышана. Они довольно специфичны и статичны по своей сути. Да и медлительны, если на то пошло. В общем, они не любят действовать сами, предпочитая роль наблюдателя, который вмешивается редко и только по важной причине. И если ты прав насчёт неё, то вряд-ли она по-настоящему опасна. Если, конечно, Вы не попытаетесь порушить её основные планы.       — Эх… Знать бы ещё, чего она на самом деле добивается.       — Судя по тому, какой мир у неё с Вашей помощью получился, то вероятно, что ничего плохого. — проговорила Кризалис, правда, явно стараясь доказать это больше себе, чем мне, и подтягивая к себе ещё одну подушку.       — Возможно. — мне не хотелось с этим соглашаться, но это было наиболее вероятно. — Тем не менее, я странно ощущаю себя, зная, что она стояла за столькими событиями прошлого. Включая моё изгнание на луну и последующее возвращение и, возможно, за вторжением с нашей победой. Сама понимаешь, без её разрешения я бы так и куковал там ещё тысячи лет.       На это повелительница роя ничего не ответила и только закрыв глаза, отдалась удовольствию тела, не мешая мне наслаждаться массажем и её ощущениями. Но по прошествии получаса размышлений, Кризалис вновь подала признаки жизни и открыла глаза.       — Значит, величайшее деяние столпов — обманка… — не спросила, а скорее, констатировала она.       — Без понятия, ведь богиня Порядка могла сама участвовать в создании своего текущего тела. — массируя её переднюю ногу, я, по правде, просто не знал чему верить, а чему нет. — Может, они действительно создали её текущее воплощение в нашем мире. Ведь я совершенно не помню, как Древо выглядело в прошлом на самом деле. Во всяком случае, наших меток у неё точно не было, да и звезды, как у Твайлайт, не наблюдалось.       — Кстати о Твайлайт. А с чего ей такая честь, как Элементы Гармонии?       — Ну… Она же полубогиня и в этой жизни станет богом. Она способна им стать уже пару воплощений как. — отвечаю я и на второй, пока на невысказанный, вопрос. — Когда на экзамене она высвободила свою магию, ты ведь ощутила это? Ощутила её подлинную силу, а не те жалкие огрызки, что оставила ей Селестия, дабы малышка не стала ходячей катастрофой, испепеляющей всё вокруг?       — Такое трудно забыть, — зябко поёжилась в ответ, Кризи. — Особенно, жутко было находиться с ней рядом. Бродить по Кантерлоту и ощущать океан мощи, который только и ждёт, дабы придти в движение и выжечь всё вокруг. Я помню её прошлое воплощение и поверь, Фаер Скай тот ещё ребёнок на её фоне.       — Знаю. — наклоняюсь поближе, и почти касаясь губами ушка, шепчу Кризалис очень важные слова. — Она просто особенная и у неё особая судьба, как и у Каденс. Ведь ты, как мало кто, знаешь подлинную и безграничную мощь дружбы и любви. Мощь, что растет с каждым новым другом и любимым. Мощь, что способна победить даже богов. Это сила, которую сестра вручила избранным душам, дабы они стали величайшими богинями нашей реальности.       — Богинями Любви и Дружбы. Богинями светлого пантеона, — Кризалис сразу выхватывает главную суть.       — Да. И это перекосит баланс сил в нашем мире окончательно, и поэтому, его нужно хоть немного исправить. Ты ведь помнишь то предложение?       В ответ Кризалис вздрагивает всем телом, понимая, насколько соблазнительно звучит моё предложение.       — Моя душа слишком слаба, — наконец, резонно замечает она, не покидая пучин размышлений.       — Ты хотела сказать: была слаба? — с этими словами, я нажимаю копытом на её спину и проникаю сквозь плоть, одновременно касаясь высших оболочек её души.       Нежно проведя по мягкому клубку тончайших энергий королевы, я делюсь с ней своей силой и сутью, преобразованной в идеальный питательный бульон духовных энергий, и душа Кризалис принимает его. Нашими общими стараниями, она, наконец, сбросила корку брони, раскрывшись нашей любви и дружбе, и я чувствовал, что приняв дар моей души, она резко выросла за эти последние месяцы. Постепенно на моих глазах завершался последний рывок — от бессмертной до бога. Молодого, слабого, неопытного, но всё-таки, бога. Богини, чья незримая смертным плоть стремительно росла, питаемая моими силами и скоро преобразование завершится полностью. Но пока, мне надо как никогда заботиться о молодой богине, которая так уязвима в данный момент.       — Это невозможно! — только и смогла выдохнуть Кризалис, будучи до глубины души потрясенной открывшимися ей изменениями.       Теперь она отчётливо ощущала, как новые тончайшие каналы силы связывают воедино опыт и личности всех её прошлых воплощений, дополняя её душу и дух в единую завершённую форму.       — Возможно, — медленно обволакивая тело, дух и саму душу Кризалис, я ощущал, как она восстанавливает свою целостность, — Когда мы изменяли мир, мы провели слияние. На пару суток мы стали Высшим богом Порядка, Хаоса, Света и Тьмы и нас подпитывали миллиарды душ, сливаясь с нами в едином экстазе Любви. Для нас тогда не было почти ничего невозможно, и уж не помочь нашим любимым душам, сделать шажок вперёд, было бы просто преступлением с нашей стороны.       Затопившая комнату мягкая вуаль тьмы скрывает нас ото всей вселенной, оставляя наедине друг с другом, и вместе с ней, я ныряю в самые тёмные глубины мира снов, разгоняя время до предела, дабы полностью насладиться чудом созерцания роста души до состояния бога. И тут, главное, не навредить. Не разрушить хрупкое доверие наших душ.       Обнимая Кризалис всей своей сущностью, я прошептал королеве на ушко самые простые и очевидные в этой ситуации слова.       — Расслабься, родная. Тебе понравится…