Боги Эквестрии

Глава 10 Ловля на живца

      Сделав всего полшага сквозь реальность мира снов, я сразу очутился возле прокола, что находился прямо под школой Селестии. В подвальной части одного из хозяйственных зданий находилась небольшая каморка, где группа из двенадцати единорогов-подростков сейчас была увлечена играми в оккультистов. Немного прибравшись, эти недоделанные горе-колдуны создали настоящую звезду призыва!       Ну, Селестия! Снова за старое взялась, создавая наживку для нечисти.       Но когда я пригляделся поближе, то только хмыкнул, удивляясь глупости молодёжи. Эти олухи использовали в качестве руководства настоящего демона-книгу. И о чём только сестра думала, подбрасывая детям такое? В следующее мгновение, повинуясь моей воле, это мерзкое порождение тьмы уже взмыло ко мне отвратительным монстром, с которого словно воск со свечи, облезла маскировка. Теперь мне явилось истинное обличье искусственного чудовища-мозголома, только отдалённо походившего на книгу. Насколько я могу судить, это кошмарное нечто было сшито из кожаных листов, содранных с плоти разумного существа, которого демоны сначала разобрали на части, а потом пересобрали уже в виде книги-инструмента. И как только эти горе-культисты не учуяли столь мощные эманации горя и страданий?.. Ну, да ладно. С ними Селестия разберётся, да так, что они потом неделю сидеть не смогут, а пока…       А пока я принялся разглядывать в корешке книги укрытие настоящего аморфного монстра, чьи отростки пронизывали кожаные страницы подобно капиллярам, входя в контакт с любым глупцом, которому придёт в голову коснуться этого проклятого фолианта.       Причём, это тупое создание попыталось слиться даже со мной, стремясь подчинить себе мой разум. Я же не стал пытался мешать контакту, но только вместо того, чтобы ждать атаки, ударил сам.       Легко подчинив матрицу изувеченного псевдоразума артефакта-монстра, я принялся наблюдать за его похождениями, которые начались совсем недавно. По сути, ему повезло пережить удар Гармонизации мира и сейчас чудовище искало связи со своими хозяевами — дабы получить дальнейшие инструкции. В остальном же, это был тупейший инструмент, который просто воспользовался хаотичными энергиями школы, дабы незаметно пробить канал. По сути, он использовал компанию этих неопытных подростков как проводник своей воли и, судя по всему, оставался живым только потому, что сестра решила использовать его в качестве наживки. И вот, на неё клюнула более крупная рыбёшка. Что же. Отлично! Теперь этот фолиант отыграл свою роль до конца и заслужил истинную смерть — с очищением души от этой мерзости. В следующий миг книга вспыхнула пламенем мрака, освобождая скованную душу.       После, я вполглаза принялся наблюдать, как открылся зев основного портала и длинные паучьи лапы принялись отлавливать наивных магов. Я же, в свою очередь, с куда большим любопытством рассматривал самого демона, затаившегося в межпространственном проходе. Тварь больше всего напоминала какого-то огромного отвратительного и перекрученного паука с гуманоидным торсом и четырьмя жвалами вместо головы. Явно этот паразит прибыл заранее и только ждал, когда марионетки книги откроют для него проход. Теперь же, он собирался внедрить в разумы пойманных единорогов своих паразитов, которые подчинят бедолаг, сделав из них марионеток. Похоже, демон был намерен начать формировать сеть влияния в нашей вселенной. Вот только, он не понимал, что уже покойник.       — Привет, закуска. — свесившись в дыру между реальностями, я без затей машу копытом чудовищу, словно вылезшему из самых кошмарных снов смертных. — Тебе, похоже, жить надоело?       В ответ лапы монстра, только что активно охотившиеся за смертными, замерли, словно парализованные, а через мгновение рванули назад, даже не пытаясь тащить за собой свежепойманных учеников моей сестры. Явно поняв расклад, тварь бросила свою добычу, желая только одного: побыстрее убраться из нашей реальности. Я же, в этот момент, буквально блаженствовал, вновь готовясь покинуть нашу упорядоченную реальность и с головой окунуться в чудесные и ласковые волны Хаоса. Туда, где можно было сбросить оковы упорядоченного пространства-времени и развернуть свой истинный потенциал. Вместо тех крох, которыми я ограничивался в мире живых — из-за опасений за стабильность самой реальности нашей вселенной.       — Не так быстро, сладкий! — я с головой ныряю в проход, ощущая, как его стенки буквально распирает от моей силы. — Мы ведь даже поболтать не успели! Эй, погоди! Умрёшь уставшим!       Вот только, вместо того чтобы подождать меня, демон тут же рванул по туннелю в противоположную от меня сторону. В принципе, догнать его было делом одного желания, но зачем мне мелкий исполнитель?       Так что, покинув Эквестрию и очутившись в Хаосе, я туманной дымкой заскользил вдоль энергетической нити перехода и вскоре обогнал демона, будучи полностью невидимым для этого чудовища. Стремительно несясь вперёд, я ощущал всей сущностью своего мгономерного тела каждый завиток Хаоса, каждую каплю его силы, которая проходила сквозь меня, наполняя всё большей энергией и жаждой поглощать. Это делало путешествие в сродни изощренной пытке… Но… к сожалению, я тут не на прогулке и не имею права отвлекаться на банкет. Сестра рассчитывает на меня, да и самого меня буквально трусило от ярости, как вспомню лапы этого чудовища, которыми оно посмело хватать наших маленьких пони. Так что, почти невидимый, даже на минимальном расстоянии, я мчался вперёд, ощущая, как тьма затапливает мой разум. Мои инстинкты и базовое восприятие мира полярно менялись, оставляя теперь только холодный разум и расчёт. Надо было торопиться. Добраться до конечной точки этого энергетического канала раньше твари. А то едва она доберётся, тут же тревогу поднимет, а нам это надо?       Несясь через багряно-коричневые переливы Хаоса, я стремительно поднимался во более стабильные уровни межреальности, одновременно ощущая, как привычное к агрессивным глубинам тело всё сильнее корёжат стабилизирующиеся потоки энергии, сквозь которые приходилось просачиваться очень осторожно, дабы не потревожить структуру путеводного канала. И вот, на конце туннеля показалась вожделенная цель. Целый демонический домен, замаскированный среди потоков хаотичных энергий. И причём, замаскированный довольно хорошо. Я бы даже сказал, отлично. Но увы для его обитателей, теперь почти невидимый туннель, связывающий Эквестрию с этим обиталищем демонов, выдавал его для любого, кто пойдёт вдоль портала. И тем самым, он приговаривал к гибели десятки тысяч демонических сущностей, обитающих в этой жуткой норе.       На секунду я завис перед доменом, имеющего форму странного эллипса, плотно перекрученного Хаосом, дабы издалека лучше походить на очередное малопроходимое возмущение. А неплохая маскировка, надо заметить. Мало кто из обитателей местного слоя захочет соваться в такую обволакивающую клоаку, да и я обошёл бы такое место стороной. Вообще, по-разумному, от таких вот островков стабильности стоит держаться подальше. Дабы не вляпаться во временные ловушки и не потерять потом пару-тройку лет, выбираясь из них. В то время, как на самом деле, под оболочкой искусственных возмущений прячется целый город, медленно дрейфующий в бесконечности Хаоса. И вот, из него-то как раз и тянутся тонкие и почти незаметные нити порталов, раскинутые, словно паутина в самые разные стороны. Вот ещё одна ниточка пропустила внутрь домена пару сотен смертных, которых тащил за собой очередной демон-охотник. Ясное дело, тварь только что пополнила количество рабов, которых она успела наворовать в разных реальностях.       Хотя... это очень странно… Самый сильный из демонов, которых я заметил в этом домене, был на уровне, разве что, сильнейшего из молодых богов. И он в принципе не смог бы создать такое чудо межпространственной инженерии и магии, поддерживаемое в рабочем состоянии местными павшими — которые сами стали демонами. Не удивлюсь, если большая их часть сама была рабами совсем недавно, сошедшими с ума от боли и согласившимися переродиться бесами низшего ранга. И вот, подобные им сейчас и пытали внутри десятки тысячи пойманных разумных, доводя тех до грани сумасшествия и постепенно калеча души, дабы после, глава всей этой бойни мог поглотить их силу без особых проблем. Взамен же, он дарил своим слугам-рабам крохи этой самой негативной духовной силы и знаний, на которых и держалась эта фабрика ужаса.       Но судя по всему, все тут на самом деле были просто скотом, который был поставлен в стойло каким-то куда более могущественным демоном. Кем-то, кто позже просто придёт и соберёт урожай — пожрав всех. Возможно, выживет только глава этой скотобойни, дабы начать всё с начала, вновь собирая души, пытая их и плодя демонов, которые с самого начала обречены на гибель в утробе — куда как более могущественной сущности.       М-да. Дилемма… И что мне делать? Либо уничтожить эту заразу, либо сообщить куда следует, дабы тут расставили ловушку на творца всего этого безобразия. С одной стороны — страдания десятков тысяч пленников и медленная истощение их душ под пытками демонов, а с другой — творец всего этого ужаса, которого в теории можно поймать… А можно и не поймать… Если тварь очень осторожна и почует ловушку. Тем более, что я и сам уже показался одному из мелких уродцев, гибель которого вызовет вопросы и, скорее всего, насторожит хозяина.       И тут, особенно сильный крик боли и отчаянья одной из жертв прорвался через барьеры домена и, словно скальпелем, резанул по моим чувствам. В одно мгновение я ощутил весь тот ужас, что испытывала эта странного вида сухопутная осьминожка, которую сейчас пытали самыми изуверскими методами и, одновременно, не позволяли сойти с ума или, не дай хаос, умереть. Я мысленно поморщился. Проклятье! Как будто у меня есть выбор. Да они же сейчас сходят с ума и выжигают свои души, да и сестра явно хотела, дабы я уничтожил эту пакость.       Эх… Видимо Селестия уже окончательно заразила меня своим альтруизмом головного мозга, который теперь подавляет даже логику и здравый смысл. Я не могу и не хочу ждать, когда у меня под носом творится такое! Тем более, без гарантии поимки творца всего этого кошмара. Вот только, это работа не для Тени. Пожирать таких чудовищ — прерогатива Найтмер, а потому, свет Луны окончательно меркнет, пока из глубин души стремительно поднимается тьма. Её жадные всполохи корёжат мою личность, окончательно изменяя восприятие и смещая приоритеты. Я чувствую, как постепенно превращаюсь в чудовище, для которого тёмная энергетика демонов — это нектар, а все жертвы этой вакханалии — просто дураки, попавшиеся в сети моей добычи. Разумом я понимаю, что так относиться ко всем этим несчастным неправильно, но инстинкты буквально орут сожрать тут всё без остатка! Не оставить и кусочка этой пищи тёмных богов, которую мне так удачно подарила Селестия. Уверен, она не будет против, если я стану немного сильнее и принесу домой всю ту силу, что была собрана демонами здесь. Силу, которую уже нельзя вернуть душам, которых изувечили эти твари, а значит, воздаяние должно быть по делам, и это справедливо! О да. Справедливо… Сожрать всех демонов, которые сейчас жрут смертных, верно ведь? Да! А с остальным пусть другие разбираются. Это не моё дело! Ведь это так замечательно, когда разум Тени приходит в согласие с инстинктами Найтмер.       Я стягиваю своё тело, формируя боевой каркас, но при этом тщательно сдерживаю свою силу, дабы не спугнуть демонов раньше времени и создать у них иллюзию возможности успешного отпора. И главное, не навредить пытаемым душам отголосками своей силы, к которой они так уязвимы сейчас. Само же пространство обиталища этих тварей изнутри больше похоже на огромный паучий домик, сплетённый из паутины и камней, и всё вокруг испещрено норами, ходами и тёмными комнатами-пещерами для содержания узников. Двигаясь по извилистым переходам, я ощущаю атмосферу безумной боли, страдания и ужаса, которую ни с чем не сравнить. От всего этого мой язык уже непроизвольно скользит по зубам в предвкушении пиршества, пока разлитая вокруг сила втягивается в тело тонкими струйками страданий.       Сочащееся тьмой тело уже буквально потряхивает от едва сдерживаемого нетерпения, когда я выхожу к первой мелкой сошке. Отвратительного вида тварь, тащащая за волосы окровавленный кусок тела, в котором я только по духу опознал эльфийку. Когда-то, эта девушка имела стройную точёную фигурку и роскошные золотистые кудри. Теперь же, это был просто изуродованный кусок плоти, лишенный конечностей, со вспоротым животом и тянущимися по полу кишками. И самое ужасное, что она была всё ещё жива, и стремительно регенерировала под действием законов этой микровселенной. Душа её прибывала в теле, ещё не способная до конца осознать весь ужас происходящего, и потому цеплявшаяся за своё воплощение — чем эти твари так удачно пользовались. Сущность эльфийки билась как птица в клетке, не в силах убить ещё какие та связанные с прежней жизнью желания и устремления, и потому не могла сбросить концентрацию на своих низших духовных телах и обрести свободу. И всё потому, что она была слишком малодушна, дабы самой сжечь собственные тонкие тела, за которые её и удерживало это кошмарное место. Потому, бедняжка страдала только ещё больше, постепенно разбивая саму себя об эту суровую реальность, и излучая в процессе всё больше так нужной этим чудовищам божественной энергии. Она была словно безумец, бьющийся о стену прежней жизни, которую сама и воздвигла, в то время, как более решительные души такие демоны просто не могли удержать. Отчего, в их лапах оставались только вот такие вот слабые духом — неспособные ради свободы принести в жертву своё текущее воплощение. Хотя, даже обретя свободу от демонов, голым душам ещё требовалось как-то найти путь в упорядоченные миры.       Жуткое и, одновременно, завораживающее зрелище демонической скотобойни.       — Кт-кт-кщааа… — похожий на щёлканье жвал крик демона, наконец, вырвал меня из этого гипнотического зрелища.       Похожее на паука существо с огромной пастью, полной микроскопических зубов, бросило эльфийку и опрометью рвануло от меня. Это уже было выше моих сил. Инстинкты Найтмер сработали быстрее разума и когтистая лапа пробила брюхо демона раньше, чем я осознал происходящее. Я ощутил, как в моей руке трепещет изуродованная сущность чудовища, лопаясь, словно гнилой орех, и осыпаясь хлопьями тёмной демонической силы. И вот, мне уже открылась покрытая словно коростой, изуродованная тёмная душа смертного, решившего вкусить проклятой силы. Новый крик ужаса и боли присоединился к хору десятков тысяч других голосов, когда я просто выжег всю демоническую заразу из тонких тел этой сущности, варварски прижигая очищенные от гноя раны на поверхности корёжащейся в муках души.       Ну, что тут скажешь… Я не Селестия и не умею лечить души так же мягко, как она. Да и не заслужила эта тварь безболезненного спасения. Но ничего, будет ей наука в следующих воплощениях — не связываться с подобной гадостью.       Ощущая ни с чем не сравнимое удовольствие чужой муки, я осмотрелся в поисках кого-то покрупнее да повкуснее.       Это всего лишь боевое мясо. Мне же интересен заправляющий всем этим балаганом и порталы, которые нужно срочно заблокировать. После чего, можно будет медленно и со вкусом зачистить остальных демонов и, словно сладчайший нектар, поглотить всю наворованную ими силу.       А что? Как говорится: что с бою взято, то свято.       Уверен, в разграблении этого домена меня Селестия потом точно не обвинит, а до других мне дела нет.       Перед тем, как двинуться вперёд, я только успел краем сознания заметить безумный ужас в единственном уцелевшем глазе эльфийки, который она не могла закрыть из-за отрезанных век, и в нём отразился мой тёмный бесформенный контур, лишь очень отдаленно напоминающий аликорна. Жуткое зрелище для смертных. Дышащий тьмой сгусток ожившей ночи, переливающаяся тусклыми звездочками грива и два жутких бирюзовых глаза, сияющих в темноте. Но то, что видела смертная, было всего лишь отголоском того ужаса, что видела её душа.       И это стало для неё последней каплей. Сущность эльфийки, наконец, рванула из тела. В ужасе обрывая связь со своими тонкими магическими телами, она стремилась улететь куда угодно, только бы не видеть больше всего этого кошмара.       Э! Нет милочка! Так не пойдёт! Ещё заблудишься… А мне потом Селестия головомойку устроит, за то, что бросил одинокую душу посреди хаоса на произвол судьбы. Так что, я концентрируюсь и предельно быстро и безболезненно окутываю беглянку своей силой, до того, как её душа окончательно сожжёт все свои духовные оболочки. А в следующее мгновение я уже погружаю душу несчастной эльфийки в глубочайший сон и укрываю её внутри себя — пряча от всех опасностей этой реальности под броней своей божественной Сущности. Там она спокойно подождёт до Эквестрии, где сестра уже по-настоящему займётся её лечением на небесах. Всё равно, после такого смерть для неё — это настоящее благо. Для её души будет лучше воплотиться с чистого листа, чем пытаться вернуться к нормальной жизни с такими повреждениями психики и низших духовных тел.       А что до меня, то мне пора начать ПИР и попутно, освободить ещё десятки тысяч подобных узников.       Реальность перед моим взглядом в очередной раз смазалась и Домен наполнился криками совершенно новой безумной боли и ужаса. На этот раз, это были вопли демонических сущностей, сотнями горящих в моей тьме, лишающихся своей демонической оболочки и очищаемых от тлетворных последствий этой силы.       Ого! В следующий момент я заметил, что один слабый богоподобный демон попытался ударить меня. Чудовище замахнулось своей не то ногой, не то просто торчащей из туловища бритвенно-острой косой, но настолько медленно, что мне только захотелось посмеяться над его жалкими потугами. Сражаться с такими слабаками! Ха! Да они, почти все, даже не осознают толком, что их убивает! В лучшем случае, успевают только заметить пятно мрака, перед тем как я разрываю их тела на части и вырываю души. И этот, не стал исключением. Его нога-коса ещё только поднималась в защитном жесте, тогда как тело демона уже смято моей волей, превратившись в шарик плоти с душой внутри. Он даже не успел осознать, как стал не больше чем едой. Вкусненькой такой пищей, так приятно пощипывающей язык своей тьмой, с воющей от ужаса душой в качестве начинки.       Мммм… Вкуснота! Сколько же в нем демонической силы! Старый упитанный демон попался, а не эта мелочь, чьи души можно только обсосать, срывая капли проклятой тёмной силы.       Ожидаемо, в самый разгар смакования новой порции «десерта», реальность вокруг меня сгустилась, словно оплетая своими странными клейким нитями. Такое чувство, будто я со всего маху вляпался в паутину. От «мощи» задействованных сил у меня даже не получилось сходу порвать эти тонкие нити, что растянулись по всему центральному залу домена и сходились подле импровизированного трона, на котором сейчас восседала огромная паучиха. Или, точнее, демон в облике паука. Который и заправлял всей этой бойней, в отсутствии главного хозяина, и именно его материализованная сила сумела сдержать меня. Вот только, ненадолго! Освобождаю ещё немного своей настоящей силы, и тьма, окутывающая меня непроницаемым коконом, уже растворила липкие нити уплотнённой реальности, которые не выдержали и пары долей секунды. Пока я уравнивал наши силы, это подарило армии богоподобного демона время сплести ещё паутину, но как же этого было мало. Я бы мог уже давно смять весь этот домен в своей полной силе, но… Но был вынужден сдерживаться, дабы не угробить разумы демонов вместе со всеми порабощенными здесь разумными пленниками. Которых стоило спасти максимально аккуратно, не показывая при этом свой полный потенциал вероятному хозяину. Ибо было у меня одно крепкое подозрение: кто тут на самом деле наживка… и на кого. Уж слишком довольной была Селестия, отправляя меня сюда.       Хотя, кого я обманываю? Я просто хотел поохотиться на настоящих закоренелых демонов, насладившись их ужасом и болью, которую они жаждали дать другим. Побыть в гармонии с тёмными желаниями Найтмер и логикой Тени, пока Луна спала в глубине моего разума и не ощущала всего этого кошмара.       Поэтому, смещаясь в сторону ближайшей из групп демонов, я в данный момент просто создавал иллюзию равного боя: анализировал структуру этой «паутины», разбирал её на составные части и искал слабости, коих нашлось не так и много. Хотя, обнаружилась одна критическая уязвимость. Вся структура теряла стабильность при малейшем искажении реальности, так что, нужно было просто немного расшатать пространство вокруг себя и вся паутина сама по себе рассыпалась в труху.       Наконец, перестав метаться по залу и зачищать мелких демонов, я просто и без затей прыгнул в лобовую атаку. И закономерно, тут же получил в лицо целый поток сетей. Которые, впрочем, оказались слишком медлительны, дабы угодить точно, но достаточно велики, дабы зацепить краем. Но вместо того, чтобы вновь обмотать меня настоящим коконом, паутина просто растворилась в пространственных искажениях. Большая часть ловушки продолжила летать по инерции, с огромной дырой в центре, а я уже чернильным пятном мрака подобрался к самой паучихе.       Удар, и огромная туша выплескивает содержимое своего брюха, заливая меня своими внутренностями и лимфой. Пока щиты её сущности разлетались вдребезги, обнажая мягкую сердцевину, я без лишних затей уже ловлю её душу, ощущая, как она пытается вырваться и укусить побольнее. Но силы явно неравны и я скручиваю главаря этой шайки, не забывая, при этом, бережно сохранить разум чудовища — дабы впоследствии разобрать его на запчасти. Узнать всю подноготную, и только после этого уничтожить его прогнившую душонку.       Стоило мне втянуть в себя ошметки мертвого тела, как остальные демоны, потеряв своего хозяина, не выдержали и рванули к порталам, пытаясь их активировать. Вот только, во-первых, без начальства лишь пара из них реально умела работать с транспортной системой Домена; а во-вторых, я просто блокировал все их чахлые попытки стабилизировать путеводные нити. Одним росчерком силы оставляя на их месте лишь разорванную паутину, пожираемую тьмой, которая с удовольствием сжигали не только сами порталы, но и слабых демонов, имевших неосторожность коснуться тёмного пламени. К этому времени в Домене уже царили абсолютный бедлам и паника, позволяющие мне не спеша и по одному выдергивать демонов. По очереди освежёвывая добычу, я поглощал всё лишнее и консервировал всё нужное, выдергивая сначала самых сильных и постепенно переходя к слабым. Параллельно, я не забывал усыплять пленников, готовя их к путешествию.       Как раз под конец пиршества завершил работу последний сохраненный мною портал, выбрасывая из себя уже знакомого мне демона.       — Приветик. — облизнувшись, я радостно шагнул к новой добыче. — Зря ты от меня бегал. Я ведь говорил: умрешь уставшим.       Дальнейшее было делом техники. Добить последних слабеньких демонов и освободить оставшихся узников, которые уже довольно шустро восстанавливались сами. Как только у демонов начался переполох, им стало не до пыток. Правда, с разумами бедолаг была полная беда. Многие из них балансировали на грани распада и требовали немедленной помощи, которую я и пытался хоть как-то оказывать, по мере сил, консервируя их состояние. Хотя, по-хорошему, всех их было бы проще добить — дабы этот ужас не проник в их души ещё глубже. Наконец, укрыв внутри себя всех выживших жертв, многим из которых теперь могла помочь только истинная смерть, с полным сжиганием всех низших духовный оболочек, я принялся собирать всё ценное, что осталось от этого рассадника демонов.       Ну что тут скажешь... В общем, сбор трофеев удался. Мне даже достался весьма увесистый камень Порядка, после извлечения которого конструкция Домена начала неспешно растворяться в окружающем его Хаосе.       Я уже готовился было покинуть разваливающийся на глазах гадюшник и вернуться домой, когда, словно из ниоткуда, появился новый МОНСТР!       От вида этого могущественного демона у меня чуть душа из тела не выскочила, однако, я даже испугаться толком не успел, лихорадочно поднимая сильнейшие щиты из возможных и одновременно срывая все сдерживающие заклинания. И тут же получил от твари мощнейший удар, почти разорвавший мою защиту в клочки и бросивший меня вверх тормашками в лоно Хаоса. Это подарило мне мгновения драгоценного времени на лихорадочное стягивание силы и прикрытие себя всеми доступными средствами защиты. Сейчас я вливал в щит не только свою силу, но с осколками силы демонов, ибо иначе, я просто не сумею пережить его полноценный удар и тогда всем нам больше не будет дела ни до чего. Ведь мощь этого монстра, а иначе и не скажешь, уже перевалила за параметры сильнейших из верховных богов, и только немного не дотягивала до Дискорда.       С таким противником было очевидно, кто кого сожрёт. Вот с Селестией да поддержкой Эквестрии мы могли бы ещё посмотреть, но в одиночку — без шансов. И потому я даже не думал о драке, а вместо этого, лихорадочно обшаривал ближайший Хаос, ища, как бы половчее сбежать. Главное — добраться до Эквестрии, а там Сестра и Древо помогут. Отмахнемся как-нибудь.       Однако, тут от лихорадочных мыслей меня отвлёк колоссальной силы взрыв. Останки домена буквально стёрло отголоском его удара, а меня тут же вновь закрутило, словно щепку в урагане.       Да что тут вообще творится?!       Даже отголоски этого удара были настолько чудовищны, что почти разорвали остатки щитов и чудом не достигли до моей души. А в следующий момент я только успел мельком разглядеть тройку богов, накинувшихся на могущественного демона, что так удачно отвлёкся на меня. Неожиданные гости принялись рвать тело этой огромной бесформенной твари в лоскуты. Да настолько синхронно, что казались одним целым! Так… Вроде, это воины Совета… Одни из тех самых, охотников на демонов… Да уж. Нечего сказать. По виду, ребята серьёзные. Каждый не слабее нас с Селестией вместе взятых, но даже так было видно, что у них нет решающего преимущества над демоном, а будь богов двое, так вообще силы были бы равны.       Ощущая от вида этой битвы титанов буквально разрывающие разум эмоции, я легко принял решение помочь уничтожить демона. Ведь, мало того, что силы на нашей стороне, так это точно бойцы Совета, а значит, и наши союзники. Так что, я максимально быстро восстанавливался и наращивал магическую плоть, создавая более крупное тело. И пусть оно в подмётки не годится шедевру, покоящемуся на луне, но всяко лучше, чем никакое. Сжимая ворованную демонами силу в оружие, способное разить души, я параллельно разворачивал все доступные мне божественные силы, высвобождая свой полный потенциал — обычно скованный волей. Под конец, убиваю всех спасенных и прячу их души в самых глубинах своего тела, дабы они не пострадали в бою. И при этом, я максимально старался не отсвечивать и не привлекать к себе внимания, пока не вдалеке бушевала рвущая Хаос битва настоящих гигантов.       Трое богов воинов Совета наседали на демона со всех сторон, не давая ему продохнуть или попытаться сбежать. Я, наконец, сумел опознать их и облегчённо выдохнул.       Светлое божество энтов Мелори, которого смертные порой называли мировым Древом, выглядело как колоссального размера... это самое дерево! Чьи ветви охватывали огромный кусок межреальности, отсекая демону пути побега, и с каждым разом сжимая пространство для манёвра, параллельно пытаясь обвить самого врага. Но тот пока успешно рвал тонкие побеги, опасаясь быть схваченным ветвями. Жаль только, Мелори был слишком медлительным для того, чтобы сразу поймать эту гигантскую бесформенную тушу демона, но если он до него доберётся, тому очень поплохеет.       Темное божество Кааа, поглощающий сам Хаос своим колоссальным змеевидным телом, обвил здоровенный кусок твари и вцепился в его чернильную плоть зубами, одновременно пытаясь задушить чудовище. Сковывая движение демона не хуже Мелори, он не давал тому шанса окончательно пробить древесную клетку и вырваться, в то время как между их телами реальность изгибалась и перекручивалась, порождая чудовищные возмущения и Хаос знает что ещё. Да по сути, что демон, что тёмный бог жрали друг друга, соревнуясь в скорости поглощения чужой силы.       Третий боец. Хотя, нет, серая богиня Порядка, была Шани. Здоровенная, пылающая силой девица, выглядела как многорукий гуманоид с четырьмя руками, в двух из которых было зажато оружие. В первой — жуткого вида меч, созданный из чистой силы душ, а во второй, отрубленная голова демона, с заключенной внутри душой проклятой сущности, которая служила источником силы для богини и помогала ей сражаться. А в это время, третья и четвертая руки богини тоже не оставались без дела. Одна парировала удары врага, а другая передавала силы союзникам, исцеляя их раны. В общем, зрелище просто незабываемое!       Вот Селестия даёт! Ведь если тут были охотники на могущественных демонов, значит, я был просто приманкой для этого монстра! Ну, сестра. Ну, погоди! Я тебе припомню ещё использование меня втёмную!       Стараясь подавить ярость, я продолжал готовиться к бою с демоном, выглядевшим словно сотканным из мрака и с кусками чужой плоти внутри. Чего там только не было! Жуткая мешанина, большинство элементов из которой у меня не выходило опознать. И вот сейчас, на каждую оторванную конечность или псевдоподию, чудовище выращивало из себя сразу две новых, регенерируя словно гидра, явно быстрее, чем его убивала тройка рейнджеров Совета. Видимо, так же как и я, он свернул свою силу для подкрадывания и неожиданного удара, и сейчас высвобождал весь свой потенциал. Скорее всего, усиленно истязая души внутри себя, дабы задействовать все резервы.       Именно понимание того кошмара, что он творит со своими рабами, не давало мне вот так просто сбежать. Хотя, исход боя был, скорее всего, предрешен. Вот только цена может быть очень разная. Да и этот гад чуть не убил меня! Отчего, тёмная ярость бушующим тараном вновь попыталась пробить барьеры воли и ослепить меня. Жажда мести, боя, спасения. Доказать самому себе, что это была только секундная слабость — с которой я могу справиться без сестры. Что я сам могу принимать решения, а не быть послушной куклой Древа и Селестии, а потому, я готовился отплатить демону его же монетой.       К тому уже, бой разворачивался хуже, чем я прогнозировал изначально. Демон оправился от первого натиска и начал переламывать рисунок боя, переходя от глухой обороны к опасным выпадам.       Вот, слепящей светом фигуре живого древа был нанесен чудовищный удар, и почти все его ветки-руки отлетели в стороны, заставляя Светлого бога на доли секунд отступить, восстанавливаться и подготовить новый удар. А тем временем его тёмный собрат змей одним махом откусил десятую часть плоти демона, почти добравшись до души, но монстр, пользуясь моментом, обхватывает Кааа сразу несколькими вновь выросшими из своей туши конечностями и тщетно попытался вскрыть панцирь чешуи, вспыхнувший тьмой. И тогда демон пытается сам утопить змея в своей кошмарной плоти, отчего их клинч становится ещё более плотным, став одним яростным клубком ревущей всеразрушающей силы и магии душ. А в то время, за их спинами многорукая богиня равновесия продолжает разить плоть врага ударами меча, но пока явно не достигая видимого результата. Колышущаяся масса чудовищной плоти только растёт, обвивая богов всё новыми клубками кошмарных отростков, сочащихся всепожирающей тьмой — словно гной из раны.       И всё-таки, у страха глаза велики. Показавшийся непобедимым демон при ближайшем рассмотрении оказался хоть и могуч, но отнюдь не всесилен. Он не столько могуч сам, сколько силен похищенной силой душ — без которых Древо или Дискорд были заметно сильнее. Другое дело, что подпитка силой делала его в разы опаснее и могущественней. Вот только, с каждой секундой я видел, насколько много он совершает ошибок в бою, словно новичок, ещё толком не овладевший своим силами. На фоне этого демона даже я много чего умел и знал, отчего, трое пусть и могущественных, но, всё-таки, верховных богов бились с одной более сильной сущностью уверенно и без надрыва. Что, в принципе, закономерно для демонов. С их взрывным ростом ворованной божественной силы, за которым личное мастерство не успевает, и это давало мне шанс добавить свою дополнительную гору на спину твари. Гору, которая сломит ему хребет.       — Ну что, поиграем? — отталкиваясь от Хаоса, я скользнул к месту боя, сжимая в руках оружие, выкованное из осколков душ тысяч демонов.       Пусть сестры со мной не было, но и я уже не тот, что был после освобождения с луны. Так что, прорвемся. А если что — отступлю. Хаос велик, пусть ищет.       Оправившись от удара демона, бог-древень явно психанул, так как из его тела рванул целый поток новых побегов, превращая клеть в настоящие буйство растений, которые оплетали всё, не давая демону простору для манёвра, и за считанные секунды оплетая со всех сторон. После чего побеги, которые остались лишними, изгибались и сотнями кольев врубались в тушу демона, добавляя ещё больше мешанины. В то же время, богиня улучила момент, нанеся твари по-настоящему ужасную рану, вскрывая его бурлящую тягучую плоть, из которой разом ударили потоки тёмной мощи уже практически сожранного змея. Испаряя и пожирая плоть демона, Кааа обнажая большую часть собственной силы тёмного бога, полыхая словно жерло чудовищного вулкана.       И хотя демон получал тяжелые раны, я видел, что всё далеко не окончено, а эта временная победа скоро обернётся ответным ударом колоссальной мощи. По сути, хозяин Домена сбрасывал внешнюю оболочку и готовился к новому раунду боя, копя силы внутри, пока трое богов прорывались сквозь внешнюю оболочку его аморфной массы.       Сливаясь с потоками Хаоса, я старался быть не слишком заметным и у меня вышло подобраться поближе, когда неожиданно, демон показал весь свой потенциал, взрываясь энергией порабощённых душ словно сверхновая, которая потоком осколков ударила во все стороны, разрывая тело Кааа кровавыми ошметками, превращая в труху деревянную поросль Мелори и отбрасывая Шани. Та, прикрывшись одной из рук, с трудом выдержала напор демона, будучи только отброшена назад, но и монстру этот удар достался колоссальной ценой. Ведь в этот удар он вложил огромную часть себя самого, без всяких колебаний выжигая силы из своих рабов, превратив её в оружие последнего шанса и готовясь то ли продолжить наступление, то ли сбежать.       Ну что же. Я не Селестия, а потому глупо не воспользоваться шансом. Рванув к демону сквозь остаточные потоки бушующих вокруг возмущений силы, которые точно ослепили монстра, я ускорился и раскрыл себя, буквально всей своей сущностью ощущая, как тикают последние мгновения до моего обнаружения.       В последнее мгновение демон что-то заметил, запоздало поднимая чахлые щиты над израненной донельзя псевдо-сущностью, но было слишком поздно. Копье, уже набравшее ход, разорвало плоть твари на огромную глубину, проламывая остатки защиты, и со всего маха ударяя в сомн порабощённых душ. Я только успел заметить разбитые вдребезги щиты, лихорадочно переделанные из транспортных конструктов. Скалываю с горящей оболочки демона огромный кусок, на мгновение парализуя его силы и ощущая, как демон лихорадочно пытается восстановиться и отбросить меня. Но я только поглубже вгоняю своё оружие в оболочки воли его сути, ощущая, как мои силы стремительно тают в борьбе с этим раненым гигантом. Впрочем, этого более чем хватило богам, дабы слитным ударом не дать раненому демону восстановиться. С небольшим запозданием, ещё три спицы силы ударили по проклятой сущности, разрывая её на части и ставя точку в этом противостоянии.       Ощущая почти экстаз от убийства этой твари, я наблюдал, как то, что было средоточием сущности и воли демона рассыпается на осколки до самого конца. И я принялся спешно поглощать их, попутно наблюдая, как к Мелори устремился поток освобождённых душ.       Поразительно, но даже основы у этого чудовища не было, только одни ошмётки душ, кое-как скрепленные силой этой твари. Хорошо ещё, что он не мог жестко давить души и одновременно сражаться, иначе, всё было бы куда хуже. Как для нас, так и для его рабов. А так, порабощенные души отделались тяжелыми ранами, но ничего непоправимого с ними в бою не случилось. Если не считать того, что он сотворил с ними до этого.       — Найтмер. — прошипел Кааа, как и я жадно пожирая силу поверженного монстра. — Давно не виделись, Пожиратель-мрака…       — Змей, не забывайся. — резко остановил его бог Древень, связывая пасть змея своими ветвями. — Мы не должны об этом говорить.       А меня от такого, словно горой по темечку огрели. О чем они вообще говорят?       — Друзья, не ссорьтесь. — мягко укорила их многорукая богиня, складывая все четыре конечности в жесте мира и смотря на нас своими тремя глазами. — Найтмер, мы благодарны за помощь в уничтожении демона, но должны просить тебя покинуть это место и вернуться в свой мир.       — Почему?       Нет. Так дело не пойдёт. Пусть рассказывают.       Но в ответ только тишина и молчаливые взгляды трёх богов, которые смотрели по-разному. Безмятежный у бога света, осуждающий у богини порядка и, широкая улыбка на зубастой пасти тёмного бога. Словно он углядел во мне старого приятеля и собутыльника. Вот только, смотрели они скорее не на меня, а сквозь меня. Куда-то внутрь. Отчего я едва сумел справиться с яростью, ощущая себя полным ничтожеством в их глазах. С каждым мгновением я чувствую, как буквально задыхаюсь во мраке и на последних остатках здравого смысла выбрасываю из себя души спасённых смертных и, разрывая ткань межреальности, несусь сквозь Хаос. Желая разорвать на части само мироздание, я захлёбываюсь тьмой и гневом, в котором тонет свет разума, а в голове набатом звучит: Пожиратель-мрака! Скорее всего, моё прозвище. Прозвище, которое я носил, но лишился этой памяти.       А это значит… Значит… Значит…