Стремясь вылечить бешенство других, я сам с ними сойду с ума. Томас Мор.
Красива ли луна, если ее свет столь же холодный, как она сама? Безрадостный, ледяной, но притягательный, чем солнце; светящийся во мраке, словно спасительный маяк, но быстро меркнувший, как только облака затемняют луне вид на землю. Она не светит, если небо облачное, и собираются тучи. Она не столь яркая, и ее лучи не дают жизнь растениям или животным. Этот маленький спутник только заменяет солнце, но не становится им вторым. Без него можно обходиться какое то время. Недолго. Но рано или поздно, в ночи луна все равно понадобится, чтобы спасти своим светом тонущую во мраке жизнь. Так красива ли луна? Блум посчитала, что да. Повернувшись к источнику звука, она ожидала увидеть там Валтора. И да, это был он, все тот же темный маг с острыми скулами, узкими холодными глазами и бледной кожей, что в лунном свете стала ещё белее, чем раньше. Это придавало ему мрачный вид и аристократичную сдержанность. Почему-то из всех магов, что Блум видела в своей жизни, Валтор был намного таинственней. Он не раскрывал свои карты и играл в хитрые, опасные, азартные игры. Блум видела в нем охотника, убивающий свою демонскую натуру и подавляя желание выжечь этот мир до тла. Он предоставлял шанс спастись самому себе, стать умеренней, выше и сильнее, но при этом падал и падал в своей же пропасти, которую он построил. А когда он достигал ее дна, то взрывался, как огонь, и становился тем, кем не хотел быть. Или хотел, но не говорил эту мысль вслух. Если бы Блум имела способность заглянуть поглубже, чем под кожу Валтора, в его черепушку, то она бы увидела его истинный облик. И поняла бы, кем он является на самом деле. Все тем же темным демоном или новым человеком, которого она не знает? Но предстоит узнать. — Что ты тут делаешь? — спросила она, игнорируя его вопрос. Вынырнув из своих соображений, она вспомнила, что находилась на крыше здания, с двумя тарелками торта в руках и в компании злостного врага. Он здесь не должен был быть, да и она тоже. И если бы не внутренний Огонь Дракона, то Блум благополучно бы вернулась в свою комнату и не выходила до завтрака. Повернуться и уйти? Тогда победа останется за Валтором. Не хотелось бы давать ему поводов насмехаться над ней ещё пуще. — Я вроде ясно сказала, чтобы ты не выходил из своей комнаты, — она прошла мимо, поставив тарелки на выступ крыши. — Кому придёт в голову посреди ночи идти сюда? — фыркнул он. — Кроме тебя, конечно. Он неторопливо подошёл ближе, всё так же сохраняя между ними расстояние. Держал дистанцию. Боялся? Сложно было увидеть в его глазах страх при виде Блум, только еле скрываемый интерес и спокойная холодность. Именно такого Валтора Блум помнила его всегда, а не того, с кем ей приходится сидеть каждый божий день, лишь бы он вспомнил что-то из прошлого. Но первый, почему-то, вселял страх, а второй — спокойствие. — Тебе, — съехидничала девушка. — Учитывая то, что это моё место. — Тут разве написано? — Валтор поднял бровь и огляделся по сторонам. — Не вижу здесь твоего имени, фея. — Имею ввиду, что до меня здесь никто не был. Как ты вообще нашёл вход сюда? Валтор остановился в двух метрах от Блум, облокотившись о выступ крыши. Девушка прищурилась, но ничего не сказала. — Само собой как-то получилось. Ветер недовольно взъерошил рыжие волосы, дунув в лицо прохладным осенним воздухом. Устремив взгляд на небо, Блум почувствовала небывалую свободу, будто сейчас за её спиной были крылья, что несли её ввысь. Туда, где никого не было. Туда, где она могла ощущать себя легче. Но открыв глаза, это фееричное чувство пропало, стоило лишь взглянуть на распластанные внизу стены школы. Одна секунда, но столько радости. Проморгавшись, она исподлобья взглянула на Валтора. Лица мужчины не было видно из-за взъерошенных ветром русых волос. У него они были густые и длинные, лоснящиеся в лунном свете жидким серебром. Блум вспомнила слова Флоры о компании и торте. Она нехотя отодвинула Валтору одну из тарелок. — Это мне? — он скептически хмыкнул. — Только не думай, что я тащила его ради тебя. Я вообще не знала, что ты будешь тут, — девушка поковыряла ложкой в торту. — Если кто-то узнает о твоём присутствии в школе, всё Магическое Измерение поднимут на уши, имей ввиду. — Я буквально не вылезаю из своей комнаты. В иной раз мне кажется, что я нахожусь в камере для преступников, — признался он. — Это временно, — но в своих словах Блум была не уверена. Неизвестно, что в следующий раз предпримет Дэймон. Если это будет опасность мирового масштаба, то Валтору придётся показаться на свету, ведь только их объединённая сила сможет противостоять ему. Но с другой стороны, демон вообще не помнил об этом, а если и вспомнит, вероятность того, что он согласится на это, будет маловероятной. Блум заметно поникла. Всё слишком запутано, и не только в этой ситуации, но и вообще. Девушка ощущала себя опустошённой куклой, исполняющей свой долг перед миром. Её не спросили, хочет ли она брать на свои плечи такую ответственность, и сама согласилась, ведь больше некому. В иной раз она жалела, что родилась с такой могучей силой. — Я кое-что вспомнил, — голос Валтора помог ей отвлечься. Девушка отложила в сторону тарелку, виня во всём свой нестабильный аппетит. — И что же? — она сложила руки домиком, с любопытством глянув на него. Внутреннее чувство толкало Блум на мысль, что возможно Валтор вспомнил её и то, что было в прошлом. Это было глупо, да? Единственное, что маг мог вспомнить в последнюю очередь, это она. — Я припоминаю трёх юных ведьм, — его лицо то хмурилось, то разглаживалось. — Я впервые встретил их на Омеге, где оттуда мы смогли пробраться в Андрос. О Трикс Блум совсем забыла. Три бывшие спутницы Валтора были с ним всё это время, поэтому было неудивительно услышать от него именно про них. — Это Трикс, — пояснила девушка. — Их предки — ведьмы-прародительницы. Айси, Дарси и Сторми раннее учились в Облачной Башне, пока не захотели отнять мой Огонь Дракона. И у них это получилось, — она хмыкнула, припоминая свой насыщенный первый курс. — Почти что. После своей победы они прислуживали Даркару, а потом были отправлены в Измерение Омега. Валтор слушал, не перебивая. Ему будто было интересно, в чём Блум сомневалась. — А сейчас где они? — спросил он, так и не притронувшись к торту. — Не знаю, — девушка пожала плечами. — Кажется, в храме Светлого Камня. После победы над Тританнусом на прошлом курсе о них мало что известно. Для Блум было неловко наблюдать за тем, как верный друг Айси, сам Тританнус, отказался от нее в последнюю минуту. Там, в Бесконечном Океане, когда шла битва, он заполучил небывалую силу и совсем забыл о ведьме. А ведь Блум казалось, что у них все серьезно. Оказывается, Тританнус только делал вид, что Айси представляет для него хоть что-то. И она ее понимала, как никогда. Звучит абсурдно. Понимание мотивов Трикс было яснее, когда все только начиналось, но с каждой битвой о них будто узнаешь намного больше, чем они себя представляют. И Айси оказалась в такой же ситуации, как Блум. Как, интересно, ведьма сейчас справляется с таким предательством? Хотела бы Блум взять пару советов у нее. Валтор ничего не понял из того, что она сказала. Он не знал, какой опасности подвергалось Волшебное Измерение в прошлом году, а Блум и не объяснила. Порой, ее бесило, что ему — ему, черт возьми, самому могущественному магу из всех, — приходилось разъяснять каждое действие и воспоминание. — Это долгая история, — фыркнула Блум. — Могу сказать лишь то, что Трикс помогали тебе завоёвывать силы могущественных планет и красть свитки. Потом у вас произошел какой-то конфликт, и они отказались с тобой сотрудничать. Умеешь ты подбирать друзей. — У меня нет друзей, — сморщился мужчина так, будто проглотил кислый лимон. — Это слишком… ослабевает человека. Все те чувства, которые испытывают для того, чтобы выразить радость, сострадание и… я забыл, как оно называется, — Валтор построил задумчивый вид и пренебрежительно выплюнул. — Привязанность — дают преимущество врагу. — Хочешь сказать, что чувства лишние? — Блум была не удивлена такому выводу с его стороны, но не придерживалась его мысли. — Именно. Не проще ли относиться к друг другу без лишних обязательств? — Ты никогда не чувствовал этого, чтобы говорить такие вещи. Он в упор посмотрел на нее. От его взгляда Блум стало не по себе. Зря она сморозила такую чушь. Девушка нервно сдвинула тарелку к краю выступа, и если бы не ветер, вовремя бы ухватила ту. Но оно будто решило пошутить и сбросить форфор вниз, туда, где выходили студентки из обеденного зала. Спустя несколько секунд послышался треск разбитой посуды и чьи-то удивлённые крики. Блум не успела поймать посуду с помощью магии, иначе бы этого не произошло. — Черт, — выругалась она, коря саму себя за свою неуклюжесть. Валтор усмехнулся и взглянул на дворовую дорожку. Небольшая толпа учениц уже столпилась возле разбитого форфора и пытались что-то разглядеть наверху. Блум испуганно прогнулась и потянула Валтора за рубашку, чтобы тот тоже опустился вниз. Если его увидят, крыша уже перестанет быть укромным местечком, хотя она сейчас волновала Блум меньше всего. Просто нельзя допустить, чтобы его заметили. Мало того, что мисс Фарагонда разобралась с теми студентками, кто видел его, с помощью заклинания для стирания памяти (которое запрещено в школьных заведениях), то во второй раз это будет провалом. И провалом уже Блум, а это очередная головная боль. Ощутив, как в своих пальцах она вовсю сжимала ткань его рубашки, Блум сдавленно выдохнула. В руках — его одежда, под ней — он сам, явно удивленный ее действиями. Еле заметный пар вышел из ее рта, обрамляя рыжую челку молочным цветом. Подняв голову, она столкнулась один на один с его глазами. Ей казалось, что они смотрели на нее осуждающе; хотели кинуть в нее огненную сферу прямо на месте и приковать к земле. Валтор бы все так и сделал, если бы не находился в такой странной ситуации. Краем глаза Блум уловила, как напрягся его кадык. И мускулистая шея. Сейчас она была так близко, что девушка могла схватиться за его ненавистную глотку и проткнуть ногтями. Правая рука невольно скользнула вниз, к ногам. Блум и вправду не знала, что она делала. Она не контролировала свои руки, глаза, мысли и за это хотела прикончить саму себя прямо на месте. Но процесс такой затягивающий, что эту идею она отложит как-нибудь на потом. Тонкие пальчики проскользнули по темной ткани его штанов. Под ней она ощутила бугры мышц, напрягшиеся от ее действий. Прикусив губу, что сейчас выглядело весьма вызывающе, она дотронулась до незаметного бугорка на штанах. В ушах звенело то ли от перенапряжения, то ли от возбуждения, но останавливаться она не хотела. Легонько надавив в пах, Блум услышала сдавленное дыхание Валтора над ухом. Пока она орудовала правой рукой, левой она убрала русые волосы с его груди. Сильно уж они мешались ей. Лишь бы прикоснуться к его ледяной коже, лишь бы… не думать о том, как прикоснуться к его ледяной коже. — Ты ходишь по тонкому льду, милая, — сощурился Валтор, стиснув челюсти. Блум видела, как с трудом ему удается сдержать приятный стон. — С твоей стороны это выглядит как домогательство. До Блум не сразу дошел смысл его слов. Она приковалась взглядом к его рту и тонким губам, которые что-то шевелили под звук его голоса. Единственное, о чем она думала в сознании, было совсем другое. Руки были заняты совсем не тем и ощущали не то, что следовало. Милая. Она уже слышала это слово прежде. Слово, которым он назвал ее в их последней битве. Пальчики ощутили поднявшуюся ткань под собой. От этого глаза Блум загорелись диким огнем, но стоило Валтору упомянуть частичку прошлого, как рассудок девушки вдарил со всего маха ей в лицо. — «Блум, здесь нет лишних ушей и тем более лишних глаз. Только ты и я. Присоединяйся ко мне, Блум, и я обучу тебя всему, что знаю сам. Вместе — мы неодолимая сила. Мы — одно и то же. Мы — звенья одной цепи». Очнувшись от минутного транса, Блум резко отпрянула от мужчины. Непонимающе отдернув руки от его тела, девушка округлила глаза и отползла на несколько сантиметров в сторону. А Валтору, кажется, эта ситуация показалась забавной. — Мы не одно и то же, — прошептала она, скорее обращаясь к своим воспоминаниям. Валтор покачал головой, явно не понимая, что творится с этой рыжей бестией. Он недолго думал, что же происходит, и поспешно встал с места. — Никогда не понимал фей, — пробурчал он, скорее скрывая удивление, нежели былую усмешку. Блум взглянула на него мимолётно, косясь на свою безупречно выполненную работу. У него стоял. Это было не так сложно, но от этой мысли ей почему-то хотелось смеяться. Приятно осознавать, что ты вызвала возбуждение у своего заклятого врага, тогда как в прошлом между ними была лишь ненависть. — Мне казалось, ты более способная волшебница, — продолжил он. — Спасла Измерение не один раз, имеешь сильную магию, а уронить простую тарелку… не каждому по зубам. Так держать, — он демонстративно похлопал. — И что это сейчас было? Тарелка? Ты думаешь о просто упавшей тарелке после произошедшей сцены? После того, как Блум настоятельно вызывала у тебя приятные приступы стонов, одними лишь пальцами заставляя буквально лечь под нее. Валтор, ты теряешь бдительность. И для девушки это было последней каплей. Блум не сдержалась и засмеялась, уже больше не волнуясь о том, увидят ли их здесь прямо сейчас, вместе. Сначала смешок получился нервным, но с каждой секундой он нарастал, пока не превратился в безумный хохот. Валтор поднял бровь, все ещё недоумевая. Что с ней творится? Он уже сто раз пожалел, что вообще здесь оказался. — Ты… — она прикусила губу до боли, чтобы сдержать себя от очередного смешка. —…говорил, что лучше относиться к друг другу без обязательств и сейчас спрашиваешь, что это сейчас было? Смех прекратился. Блум окончательно взяла себя в руки и тоже встала с места. — Будь проще, — она сделала несколько шагов к нему, впритык остановившись возле его лица. Он судорожно выдохнул, и такая реакция пришлась Блум по душе. — Ведь ты все равно ничего не чувствуешь. Демоны не умеют проявлять чувства. А то, что было несколько минут назад… считай, что это мой для тебя подарок. Как моему пациенту. Девушка сузила голубые глаза и отвернулась, демонстративно хлестнув волосами по его лицу. Валтор позади напрягся. Только не оборачивайся, не показывай, что ты сама в недоумении, что же произошло несколько минут назад между вами. Как ты могла допустить такую слишком тесную близость с ним, Блум? Если бы ее прямо сейчас спросили об этом, она бы ответила, что во всем виноваты его глаза. Они буквально манипулировали ею, заставляли забыть все предостережения насчёт Валтора и поддаться искушению. Что самое обидное — она так и не дотронулась до его ледяной кожи. Направившись прочь, Блум с лёгкой душой приоткрыла дверь, чтобы убраться с крыши побыстрее. Но Валтор оказался проворней и загородил собой проход, из-за чего Блум чуть не врезалась ему в грудь. Готовя свою очередную тираду, мужчина склонился над уровнем ее глаз и процедил: — Ты выбрала противника не по своему уровню. — Я не умею выбирать, — признала она. — Но от этого последствия становятся куда непредсказуемей, а мне нравится сталкиваться с трудностями. И оттолкнув того в сторону, бросилась к лестнице. Приятный жар Огня Дракона начал потухать с каждой ступенькой, пока вовсе не исчез в водовороте мыслей и совершенно новых, неизвестных Блум, чувствах.***
Не обрадовавшись мысли, что придётся с самого утра тащиться во двор школы, Блум нехотя встала с постели. Из-за вчерашних тренировок Гризельды тело ломило так сильно, что навряд ли сегодня она сможет хотя бы просто послушать информацию о следующем этапе турнира. С их первой победы прошла быстрая и напряжённая неделя. С приездом студенток их академии Бета отношения между ученицами накалились. За завтраками повсюду можно было услышать смешки и оскорбления. Химера будто специально натравливала свою команду не только против Винкс, но и остальных девушек. Кто-то принимал её сторону, кто-то вставал против. Почти вся Алфея была разделена на тех, кто считал академию Беты победителями и тех, кто болели за Лейлу и Музу. Думала ли мисс Фарагонда о том, что этот конкурс вызывает лишь негодования с двух сторон, а не сплочённую и слаженную работу между командами? Да все плевать хотели зачем он создавался, ведь две команды глотки грызли за то, чтобы быть лучше своих соперников. Для Винкс эта победа значила намного больше, ведь им нужно достать одну из частей свитка, а для Химеры — очередной повод доказать, что она лучше всех. Неуклюжие попытки мисс Гризельды сплотить две команды между собой на тренировках проваливались, не успели они начаться. Между девушками назревали конфликты, и решать их приходилось только профессорам. Блум не радовалась такой перспективе. Жить до следующего месяца в таком темпе равносильно самоубийству. Её расстраивало то, что две команды не могут найти общий язык, а Химера и Стелла будто специально наливали масла в огонь. Поэтому Блум почти не принимала участие в их смежных тренировках и ходила по библиотеке. Книги были намного лучше всего этого вороха и успокаивали без того напряжённое тело и разум. Неделя. Прошла быстрая и незаметная неделя после того случая на крыше. Как только девушка вспоминала ту ночь, то заливалась краской. На следующее утро, когда она вспомнила, то почувствовала невыносимый стыд на саму себя, а после — горячую, вязкую разлившуюся энергию по всему телу. Ей хотелось свернуть горы в тот же день — уж очень чувствовала себя радостно. Даже вечно скептичная Муза хмурилась, верно подметив, что с их подругой что-то не так. К счастью, эндорфический выброс продействовал недолго, и к началу следующего дня Блум поникла. Какая же она была дура, оставшись наедине с ним. Что ею двигало? Эти перемены настроения заставляли девушку злиться на саму себя и на Валтора. Он даже не попытался остановить её, хотя знал, что она терпеть его не может всем своим нутром! Бесячий, гадкий… Блум сжала зубы, глядя на своё отражение в зеркале. Голубые глаза потемнели от одного воспоминания о нём. …подонок. Напряжённо умыв лицо холодной водой, она постаралась привести себя в порядок. Надев на себя первый попавшийся наряд, девушка спустилась ко двору. Воскресное утро встретило её солнечной погодой. Оглядевшись по сторонам, она увидела вдалеке подруг. Они стояли рядом с мисс Фарагондой напротив всей толпы, а рядом с ними от нетерпения шептались ученицы из академии во главе с мисс Пеперозией. Блум поспешила пробраться сквозь толпу к своей команде, пока директрисы не начали собрание. — Где тебя носит? — недовольно проворчала Стелла, впихивая подругу поближе к себе. — Сейчас начнётся! Блум промолчала. Её больше волновало предвкушение о следующем турнире, в котором должны принять участие Флора и Текна. Какое испытание для них подготовили Фарагонда и Пеперозия никто не знал. — Блум как обычно спит до поздна, — хохотнула Лейла. Встретившись с нахмуренным взглядом рыжей подруги, она спросила: — Разве не так? — Я была занята, — отмахнулась Блум. Не их вина, что у них был отличный настрой, а она, наоборот, хотела уйти отсюда как можно скорей. Наконец, мисс Фарагонда подняла руку, призвав толпу замолчать. Настала тишина. — Доброе утро, студентки школы Алфеи и академии Бета, — поприветствовала она всех. — Сегодняшний день выдастся напряжённым и сложным не только для нас, но и для участников в предстоящем турнире. Со всех сторон раздались одобрительные хлопки и свисты. Все болели за команды, как могли. Директриса Пеперозия взметнула на толпу прожигающий насквозь взгляд, и все замолчали. Мисс Фарагонда продолжила: — Второй этап будет сложнее первого, и двум командам придётся знатно побороться за победу всеми силами. — Все вы знаете историю о рождении первого в мире пегаса, — подала голос мисс Пеперозия. — Родник, где были рождены эти существа, был заколдован много лет назад тремя ведьмами прародительницами. Когда тёмная магия коснулась источника — из родника перестали рождаться пегасы. Их популяция перестала расти, но мы делаем всё, чтобы сохранить оставшихся особей. — Прежде родник не могли уничтожить антизаклятиями, — вмешалась Фарагонда. — И только феи, имеющие огромную силу, могут попытаться найти цветок жизни в землях, неподалёку от родника. Чтобы его сорвать, нужно пожертвовать жизнью. По толпе прокатился изумлённый вдох. — Не обязательно своей, — успела заверить их директриса. — Проблема в том, что цветок жизни явится только тому, кто способен его увидеть. Тогда, получив его, нужно окунуть цветок в родник, и тёмная магия испарится из него. Командам предстоит отыскать его в неизведанных землях и пройти несколько испытаний. Кто очистит родник от колдовства — тот будет победителями этого турнира. Блум видела, как замялась Флора, а Текна неуверенно чесала затылок. Задание действительно не из простых, но они справятся, иначе всему Волшебному Измерению придёт конец. — Теперь пора выбирать тех, кто отстоит честь своей школы, — Фарагонда улыбнулась толпе и обратилась к Винкс. Теперь был момент Флоры и Текны выйти вперёд и представиться перед всеми. За ними вышли две девушки из соседней команды: одна с белёсыми волосами, словно свет Луны и до жути пронзительным карим взглядом, а ее напарница была полной ее противоположностью, с темными оттенками и голубыми, почти серыми глазами. Они как свет и тьма, словно две сёстры. — Я слышала о них, — прошептала Муза так, чтобы ее услышали только подруги. — Светлую зовут Мелисса, а тёмную — Нимерия. У них обеих силы связаны с Луной. Одна может колдовать ее светом, другая тьмой. — Классные противницы, ничего не скажешь, — фыркнула Стелла. — Я думала, в команде Химеры будут только дилетанты. Блум повернулась к ней, смерив подругу осуждающим взглядом. А что она думала? Не только в Алфее находятся прекрасные и сильные феи, да ещё и с такой могучей магией. Сегодняшний турнир будет поистине сложным. — Раз все команды выбрали своих бойцов, — мисс Фарагонда деловито оглядела весь состав. — Да начнётся конкурс! Раздались радостные хлопки и визги. Толпа пришла в движение после объявления начала турнира. Лишь только участвующие феи стояли столбом и не знали, что теперь делать. К ним на помощь пришла мисс Пеперозия. Директриса сказала какое-то заклинание, и внезапный портал предстал перед феями. — Он приведёт вас прямиком к землям возле родника, откуда вы начнёте свой путь, — сказала она и отступила в сторону. Флора и Текна взглянули на подруг и вошли в портал. Как только зелёная воронка поглотила в себя четверых волшебниц, она с хлопком испарилась. Перед взглядами толпы появился большой голографический экран. Этап начался.***
Из портала девушки вылетели со всей силы. Их выплюнули на пустынную поляну возле опушки леса, с виду походящую на дворик в Алфее. Только здесь не было огромной толпы болельщиков и самой школы — одни деревья и далекий птичий зов. Взметнув головы в небо, Флора и Текна от неожиданности повалились на густую траву. Мелисса и Нимерия, соперницы из академии, взмахивали огромными вороньими крыльями и направлялись по небу в лес. Как только их силуэты скрылись за облаками, Флора недовольно скривила губы и встала с колен. — А они очень быстрые. — Тогда не будем терять ни минуты, — Текна выпрямилась в след за ней. — Волшебницы Винкс: Сиреникс! Трансформировавшись, девушки оттолкнулись от земли и последовали за противницами. Их путь держал в неизведанные земли возле родника пегасов. Флора много слышала об историях этих существ и знала, что это место — священно. Здесь никогда не ступала нога человека, не считая маленькую деревушку где-то на окраине леса. Там жили люди, что нашли общий язык с пегасами, и животные позволили им остаться на их землях, как в знак доброты и снисхождения. До них и после здесь никто не жил, а люди не смели беспокоить родник. После прибытия трёх древних ведьм родник перестал быть местом, где можно было найти покой и гармонию. Темная магия изменила эти земли по своему, превратив леса в густые джунгли, а животных в безумных монстров. Флора боялась, что сегодня ей придётся столкнуться с одними из них. — Я вычислила нашу геопозицию и примерное местонахождение цветка жизни, — осведомила ее Текна, тыкнув в свой гаджет. — Нам стоит пролететь по лесу, а к юго-востоку сменить ракурс влево. Дальше будет Светлая Поляна, а за ней и цветок. — Светлая Поляна? — Флора впервые слышала об этом месте. — Эту поляну мы сразу узнаем: на ней трава приобретает оранжеватый оттенок, а цветы ярко-желтого цвета, словно золото. От того то она и Светлая, — фыркнула Текна. — Тогда поспешим! Флора сделала сальто в небе и побольше расправила крылья. С Сирениксом у них были могучие силы, что может получить не каждая фея, но здесь, на земле, она была бесполезна. Против Тританнуса от неё была хоть какая-то польза, а сейчас магия заметно ослабла, а из всех Винкс только Муза проучила свой Блумикс. Была бы она здесь, дела бы пошли проще. Феи ускорили свой темп. Нужно добраться до цвета жизни как можно скорей учениц из Беты, иначе победы им не видать. А они не могли подвести ни Блум, ни мисс Фарагонду. Девушки знали, что на них смотрят сотни глаз, в надежде на их скорую победу. Вскоре лес начал редеть, и с каждым метром девушки замечали, как их кроны начали спускаться все ниже и ниже, пока совсем не исчезли. Густая зелёная листва осталась позади, открывая вид на роскошные поля и луга этого неизведанного мира… и ту Светлую Поляну. Текна была права, они распознали ее сразу. Поляна была сплошь усыпана золотой листвой вместе с яркими цветами, словно маленькими солнышками. У Флоры проснулось чувство дежавю. На подобной поляне она сидела вместе с Гелией на закате; лучи солнца отбрасывали алый свет на листву, очерчивая ее пылающим огнём. Это было красиво и романтично. Специалист находил много подобных мест, и они вдвоём устраивали дни пикников на природе. Флора собирала гербарий из высушенных цветов, уже не способных жить, но сохраняли свои магические свойства, а Гелия взбирался на высокие деревья и смотрел, как солнце в очередной раз садилось за горизонт. Каждый раз был по особенному красив и уникален и каждый раз девушке запоминался этот вечер по своему. — Смотри! — Текна указала пальцем в сторону, приводя Флору в сознание. Посмотрев, куда она указывает, они заметили, как две тени быстро отдаляются от Светлой Поляны. Это определённо были Мелисса и Нимерия — их крылья, словно крылья воронов, единственные вселяли в окружающих ужас и напряжение. Но от чего же они улетали? Не успела Флора задать вопрос, как тут же услышала ответ. Всю поляну обволок густой смрад и противный, до скрежета в ушах, визг. Тот, кто издавал этот громогласный крик, пах не лучше удобрений для растений. Текна прищурилась, пытаясь разглядеть нечто сквозь яркий свет солнца, а когда она поняла кто там был, тут же выдохнула. — Это древесные монстры, — она отшатнулась. — И, кажется, умеющие не только ходить. Мелисса и Нимерия прилетели быстрее ветра. Первая была испугана, нежели вторая — она сохраняла стойкое спокойствие. — Не советую лететь туда, — пренебрежительно отчеканила Нимерия. — Если не хотите стать их обедом. Она будто бы оскалилась и потащила за собой сестру. — Удачи, — фыркнула Мелисса, но тут же была отдернута Нимерией. Обе девушки скрылись в небе, оставляя Флору и Текну наедине с древесными монстрами. — Нам нужен план, — тут же отрапортовала Текна, но была прервана пронзительным визгом монстров. И откуда ни возьмись со всех сторон посыпался дождь из мёртвых птиц. Флора в страхе отшатнулась в сторону. Нет, этого не может быть! Откуда столько птиц, откуда столько боли? Множество голосов заглушал ее здравый рассудок. Голоса этих мертвых птиц. — На животных действуют эти крики, — поняла Текна незадолго до того, как дождь из падающих птиц прекратился. — Сестры разбудили древесных монстров, и теперь они гонятся за нами. Она взглянула на фею природы, что остановилась в воздухе, словно статуя. Ее пустой взгляд был обращён вниз, где Светлая Поляна заполнялась длинными и когтистыми лапами существ. Они были словно корни деревьев, что протягивали свои основания глубже, в землю, пытаясь уцепиться за почву. Соединяясь на предплечьях длиннющих туловищ, из-за листвы показались маленькие головы монстров с круглыми чёрными глазами. Существ было несколько и все раскрыли свои рты с острыми зубами, издавая ещё один звуковой спектр из мертвенной музыки. Флора прижала руки к ушам, лишь бы не слышать их сирены. На Текну они действовали менее пронзительней. Девушка догадалась, что их мелодии влияли только на тех, кто имел сущность природы. И Флоре будет ещё хуже, если она не найдёт выход как можно скорей. Винкс наблюдали за голографическим экраном посреди двора школы. Блум стиснула зубы в страхе за подруг. Все были напряжены до предела, даже студентки из академии. Про древесных монстров директрисы не предупреждали! Девушка возмущённо взглянула на мисс Фарагонду, стоящую рядом. Ее немолодое лицо, покрытое мешками под глазами и еле заметными морщинами, недоуменно глядело на экран. Она тоже не знала? — На Флору слишком влияют эти звуки, — прошептала Лейла. Подруга мучилась от криков монстров. На неё они действовали больше, чем на кого бы то ни было другого. Слабые стороны были у всех, несомненно, но Флора не могла выбыть из игры. Только не сейчас. Блум всеми фибрами души надеялась, что она справится. Либо вся надежда была на Текну. Текна отлетела в сторону, как только один из древесных чудищ поднялся в воздух. Их длинные лапы преобразились в костлявые крылья из старых сучий, которые взмахивали сильным ветром, из-за чего фей по инерции оттолкнуло на землю. Флора вообще не контролировала себя, и падение для неё оказалось больнее. Текна же справилась лучше и грациозно приземлилась возле подруги. Зловещие звуки прекратились. — Флора, ты слышишь меня? — она потрясла её за плечи, чтобы фея природы быстрее пришла в себя. — Да, да… Девушка помотала головой, избавляясь от гнетущего состояния и встала на ноги. — Эти монстры… они слишком сильные. Я не справлюсь. — Не говори так, — Текна отдёрнула её от плохих мыслей. — Нам поручили сложное задание, но мы бывали и не в таких передрягах. Тем более, я выяснила, что они охраняют и знаю, как мы сможет пробраться мимо них. Похоже, это приободрило подругу. И пока фей и чудищ разделяла маленькая полоса воздуха, подруги решили использовать конвергенцию. Соединившись в розово-зелёном отблеске, их сила огромным потоком бросилась на врагов, столкнувшись с ними лицом к лицу. Всю Светлую Поляну бросило в невыносимый жар, но он тут же испарился. Девушкам пришлось закрыть глаза от яркого света и открыть, когда их сила испарилась. Монстров на Поляне не оказалось. — Мы справились! — Флора облегчённо выдохнула. — Но как ты нашла способ их уничтожить? — Всё просто, — Текна указала на свой гаджет. — Неподалёку отсюда находится священный родник. Именно его охраняли древесные монстры, чтобы чужаки туда не забредали. Я была не уверена, что конвергенция сработает, но у нас получилось на время перенести их на другой конец леса. — Значит, где-то рядом должен быть и цветок жизни, — догадалась Флора. — Я попробую настроиться на нужную волну, чтобы найти его. — Всё не так просто. Мисс Фарагонда сказала, что он сам явится достойному увидеть его. Обнадёживало. — Тогда нужно постараться найти его первее, — Флора осмотрела Поляну. — Здесь его уж точно не было — место солнечное, явно не подходящее для роста волшебного цветка. Такие растения любят влажную почву и чаще всего тень, чтобы скрываться от посторонних глаз. Возможно, он находится возле родника. — Не так быстро, — сзади раздался знакомый голос Нимерии. Фей обдало противным холодом от крыльев сестёр-студенток. Мелисса и Нимерия трусливо сбежали от опасности, но расслышав о рассуждениях Флоры, тот час вернулись. — Спасибо за подсказку, феечка, — Мелисса улыбнулась фальшивой улыбкой, взглянув на Флору. И, не дожидаясь, пока окажутся следующей мишенью, взлетели в небо и растворились в неизведанном лесу, что распростёр свои богатые владения впереди девушек. — Мы должны их догнать! — Текна нетерпеливо раскрыла крылья и полетела вслед за ней. Флора, прикусив губы в виноватом жесте, устремилась за подругой. Проклятый её язык! Вечно поворачивается не так, как надо. Ловко уворачиваясь от веток деревьев, намеревающихся выколоть глаза, феи догоняли сестёр. Но ни та, ни другая не позволяли конкуренткам перегнать их. Они взмахивали огромными крыльями, что даже перья разлетались во все стороны. Мощными рывками они за один миг оказывались на несколько метров впереди, отчего Текне и Флоре приходилось приложить немало усилий, чтобы догнать их. Однако силы уходили, а энергия растворялась после каждого пролечённого метра. Мелисса, словно белесое пятно, летела быстрее сестры и намеревалась найти цветок первой. — Я задержу Нимерию, а ты попробуй помешать Мелиссе, — бросила она Текне и отлетела в сторону могучего дуба. Подруга коротко кивнула и устремилась вслед за сестрами, пока Флора сосредотачивалась на природе, посылая энергию в деревья. В тот час длинные лозы растений, словно змеи, устремились к летящей впереди Нимерии. Она не ожидала, что растения крепко вопьются в её крылья и замотают их за спиной. — Проклятье! — выругалась Нимерия. Она стиснула зубы и зарычала. Сжав руки в кулаки, вокруг неё назрела тёмная, почти чёрная аура и обдала девушку серебряным отблеском. Её глаза покрылись затемнённой пеленой. Флора опасливо огляделась по сторонам и устремила на девушку лозы, но крепче предыдущих. Они, словно зелёные нити, ещё крепче перевязали Нимерию в своих путах, а с каждым резким движением сжимались всё сильнее. Флора оставила девушку на попечение природы и устремилась к Текне. Фея технологий совершила кульбит прямо перед Мелиссой, заставив девушку удивлённо охнуть. — Подслушивать очень нехорошо, — сощурилась девушка и наколдовала защитный барьер. Он припечатал Мелиссу к дереву полукругом, не давая пошевелиться. — Вы, феи, слишком печётесь о своей победе, — недовольно прошипела она. — Даже смотреть тошно. Текна решила отмолчаться — позже займётся промыванием мозгов моралью и то, как правильней поступать. Если в прошлом для неё и Винкс главной задачей было участие в подобных конкурсах, то теперь ситуация достаточно обострилась. Со стыдом девушка заметила, что они с Флорой нечестно напали на соперниц, ведь их задача — найти цветок, а не применять магию друг на друга. Но она тут же отбросила эти мысли. Теперь нужно понять, где они находились и как далеко от них родник. К счастью, Текна, сквозь шум ветра в листве и испуганных песнопений птиц, расслышала в далеке журчанье воды. Кажется, они совсем близко от родника! — Эй, Текна! — раздался голос Флоры, и вскоре показалась сама фея. Она оценивающе взглянула на работу над Мелиссой. — Я слышу родник, он совсем близко. Оставив Мелиссу одиноко висеть, припечатанной к дереву, подруги бросились прокладывать себе путь до берега. И как оказалось, они вышли в правильном направлении. Вскоре они остановились возле хрупкого моста, что обвивал все стороны берегов. Наверняка его построили жители этих земель, чтобы было удобней перебираться с одной стороны на другую. От бурного течения веяло спасительной прохладой после погони. Наверняка этот ручей уходил дальше, в лес, где, по слухам, и был тот самый родник. Флора не сомневалась, что течение выведет их прямиком к нему, об этом ей говорил цвет воды — она была глубокой и тёмной, словно грязь. Примерно такую девушка помнила у Плачущей Ивы, где она и Винкс пытались набрать слёзы дерева, чтобы полить мисс Фарагонду, заточённую в дуб. — Смотри! — Текна указала на противоположный берег. Флора взглянула в ту сторону и увидела девочку лет восьми, что пыталась перейти ручей по хлипкому мосту. Рыжие волосы выделяли ее среди листвы деревьев, в том числа и необычное платьице, будто природный наряд из самих листьев и цветов. В руках она держала миловидную корзинку с ягодами. Вода забурлила ещё больше, будто вынуждая мост расшатываться. — Она же сейчас упадёт, — испуганно ахнула Флора прежде, чем веревки моста действительно начали срываться с деревянных колов. Ещё миг — и деревянные брусья окунулись в воду со стороны девушек, потянув за собой остальную часть строения. — Малышка, стой! — закричала Флора, намереваясь остановить девочку. Та неожиданно взвизгнула, когда услышала чей-то голос, но визг тут же потерялся среди прочего шума. Вода со звонким грохотом поглотила половину моста, а девочка, бросив корзинку прочь, зацепилась за последние верёвки. Удерживаясь между глубоким ручьём и коротенькой веревкой, девочка закричала: — Помогите! — Нам надо ее спасти, — бросила Текне Флора и взлетела ввысь. — А как же цветок жизни? — подруга остановилась рядом с ней. — Жизнь девочки важнее конкурса, — Флора недовольно сдвинула брови, вынуждая Текну согласиться с ней. Все таки она была права. Тем более, как они найдут цветок, если никакого намёка на него здесь нет? А вода немилосердно приближалась к повисшему ребенку. То ли она соскальзывала с верёвок, то ли течение стало сильнее, но вот-вот девочка собиралась сорваться с головой под воду. Флора больше не могла терпеть. — Захват волшебной лозы! В миг с другой стороны сорвались стебли лиан. Они уже проделывали подобный манёвр с Нимерией, только сейчас они приподняли девочку над ручьём и поставили за землю. — Отлично, ещё одна жизнь спасена, — Текна хлопнула в ладоши и перелетела через воду. Спустившись с неба на траву рядом с ребёнком, она отсканировала жучком ее состояние. — Все в порядке, ты полностью в безопасности. Заметив, как девочка ведёт себя скованно, совсем не желая говорить, Флора мягко улыбнулась ей и встала рядом. Это можно было объяснить — до сего момента здесь никто не появлялся очень давно. Земли пегасов охраняемы древесными монстрами, поэтому никто не проходил через их охрану. — Не бойся, мы не хотим причинить вреда роднику или твоему поселению, — заверила ее девушка. — Как тебя зовут? Девочка ещё немного помялась, будто обдумывая свои действия, и только потом тихонько пискнула: — Я Селена. — Я Флора, а моя подруга — Текна. — Приятно познакомиться, Селена, — помахала ей рукой Текна. — Держи. Ты смелая девочка. Флора опустилась к ней на коленки и одним движением руки наколдовала голубой цветок. Яркие бирюзовые лепестки открылись перед Селеной, чтобы показать свою истинную красоту. — Спасибо! Он очень красивый, — она протянула к нему миловидные ручки, но так и не дотянулась. Цветок волшебным образом превратился в серую пыль, рассыпавшись прямо к ее ногам. — Прекрасное зрелище, — хохот со стороны противоположного берега заставил Флору и Текну насторожиться. Раздались хлопки крыльев, и вскоре показались Мелисса и Нимерия. Первая держалась в воздухе неуверенно, в отличие от своей сестры — от неё так и веяло яростью. Она демонстративно отряхнула руки, словно только что выполнила самую грязную работу, и деловито остановилась возле разрушенного моста. Мелисса не смела приближаться, так и оставшись в воздухе. — Гонки кончились, феи, — Нимерия оглянулась по сторонам и подняла бровь. — Лунный шторм! Вода поднялась из своего русла, окатив холодом Флору, Текну и Селену. Она утянула в свои пучины всех троих, не намереваясь выпустить их из коварных объятий. Очутившись под водой, Флора от неожиданности задержала дыхание. Вокруг неё были лишь густые водоросли и острые кораллы, а где-то наверху блестело солнце. Воздуха не хватало… задохнувшись, Флора уже готовилась камнем опуститься на дно, однако она совсем забыла, что благодаря Сирениксу они с Текной могут свободно дышать. Эта мысль оживила в ней силы и, расправив крылья, чтобы взять течение в свои руки, она принялась искать подругу и девочку. И как раз вовремя! Вода бурным потоком выносила ее прямо на камни. — Ураган лепестков! И они раскрошились на речном иле. Уверенно разгребая воду руками, она плыла, словно рыба, дальше и дальше, пока не заметила чьи-то ноги. Знакомая фиолетовая тень пронеслась рядом, и холодная энергия разлилась по телу. Это была Текна. — Ты как? — Флора обеспокоено взглянула на подругу, оценивая ее состояние, но та была невредима. — Не видела Селену? — Бывало и лучше. Нет, — бросила она. Разделившись с длинными кораллами в два счёта она уже собиралась получить выговор от Флоры, но та отмолчалась. — Нужно найти ее, она не может дышать под водой. Флора кивнула. Потоком их вынесло в свободную ложбину, а из неё — в глубокие воды озера. Здесь ручей впадал в тот самый родник, где вода становилась все грязней. Девушки ощутили немыслимую чёрную энергию, исходящую из него, но это дало им шанс сосредоточиться на светлой ауре Селены. — Вот она, — Текна указала в сторону дна, куда мирным течением принесло девочку. Прошептав заклинание барьера, она вытащила ее с глубоких пучин наверх, а следом потянулись сами. Как только девушки достигли берега, они бережно уложили Селену на траву. Флора проверила ее дыхание, но она его не чувствовала. Как и энергию. Неужели они опоздали? — Она наглоталась воды, нужно надавить ей на грудь, — скомандовала Текна и принялась выкачивать из неё отравленную жидкость. Хоть бы только получилось! Но Флора уже отчаялась, что это сработает. — Давай же, давай! — Текна раз за разом надавливала на грудь девочки, но вода даже не пыталась вылезти из неё. Пять, десять или пятнадцать минут превратились в долгий и противный час. Девушки не знали, сколько времени они просидели над бездыханным телом. Селена уже превратилась в ледышку — холодную и маленькую, не излучающую добро и свет. Лицо Флоры искривилось в тихом всхлипе. Даже Текна, вечно рациональная и хладнокровная Текна закрыла лицом руками, не вынося той мысли, что они, феи, не спасли ее. — Не спасли, не выиграли, не победили. Вот мы какие на самом деле, — прошептала Текна. — Мы должны спасать, а не губить! И в самый последний момент, когда вина за смерть Селены отчаянно рухнула на плечи подруг, девочка вдруг засветилась ярким светом. Флора с удивлением стерла с щёк слёзы и тронула Текну за плечо, словно говоря: «смотри!» Тело Селены поднялось вверх и обратилось в белую пыль, а затем — в великолепный лучистый цветок. Раскрыв лепестки в приветственном жесте, оно протянуло длинные стебли к Флоре и Текне. Он пах по своему, не так, как другие цветы, знакомые Флоре. Прежде этого запаха она нигде не чувствовала. Он подарил девушкам успокоение и разлившуюся по венам энергию. Это был цветок жизни. Селена стала им. Озарив всю поляну, берег озёра и саму гладь воды серебристым светом, он опустился на руки подругам. Словно хрупкое создание девушки синхронно положили его на воду и тут же отпрянули. Чёрный сгусток магии, издавна поселившийся в священном роднике, растворился, а вода превратилась в лучезарный цвет. Теперь все дно, усыпанное прекрасными цветами, камнями и кораллами был виден, словно на ладони. Даже трава вокруг берега стала выглядеть сочней и ярче. Из почвы стали появляться цветы, росли кусты, деревья в конце концов стали протягивать свои кроны ввысь. Вернулось пение птиц и крики животных. Темная магия трёх древних ведьм исчезла. Неужели… неужели они спасли родник? Флора, не веря своим глазам, повернулась к подруге. Они сделали это! Радостно взвизгнув, девушки обнялись. Слёзы радости полились с щёк Флоры. Для неё эта миссия была по своему особенной. Внезапное ржание заставило подруг отпрянуть друг от друга. Им не показалось или это было лошадиное ржание? Белые пятна выделились из тени деревьев и направились к феям. Один из них вышел вперёд. Золотая грива переливалась всеми цветами, открывая вид на мускулистые плечи и сильные ноги. Это был пегас, тот самый, которого Флора видела во дворе школы, а за ним и остальные. Он одобрительно посмотрел на родник, после чего обратился к девушкам. Флора и Текна склонили головы в приветственном жесте. — Не стоит, — сказал он. Животное взмахнуло хвостом. — Вы спасли мой дом и дом моей семьи. Пегасы навечно будут у вас в долгу. Спасибо вам. И поклонился в ответ. Для Флоры и Текны было честью стать теми, кому пегас поклонился сам. — Да этого не может быть! — крик заставил животного отвлечься. Мелисса и Нимерия вылетели из ниоткуда, со злостью глядя на открывшееся им событие. Сёстры буквально метались от ярости из стороны в сторону и если бы не внезапно появившийся портал, то точно бы бросились на их конкуренток. Воронка унесла их всех во двор Алфеи, оставив позади земли пегасов и их родник. Девушек выплюнуло прямо перед огромной толпой, и вся школа взорвалась восторженными криками. — О. Мой. Бог, — Стелла произнесла это по слогам. — Вы справились! Блум фыркнула, расслышала в ее фразе толику намёка на повседневный сленг с Земли, но тоже была рада видеть подруг целыми и невредимыми. А самое главное — с победой.***
Вечер после очередной победы на турнире показался Химере до жути невыносимым. Хотя это было ещё мягко сказано. Она была готова рвать и метать все что угодно, но, к сожалению, это бы победы ей не дало. Отчаяние захлестнуло девушку с головой. После окончания испытания, где выяснилось, что команда Винкс снова выиграла, Химера отправилась сразу же в свою комнату, добавив в список своих неприятелей Мелиссу и Нимерию. Лучшие студентки из ее свиты с такой могущественной магией не смогли справиться с кучкой остолопов! Как смешно! Была бы здесь ее мать, она бы высмеяла их обеих. Но ее здесь нет. И Химере приходилось выкручиваться самой. Стиснув зубы, девушка ходила по выделенной ей комнате. Бокал ярости был наполнен до краев и намеревался выплеснуть все на первого попавшегося несчастного. Два испытания проиграны. Два! Остался всего один, последний, где шансы на победу были равносильны проигрышу. И в нем будет участвовать она сама против противной принцессы Солярии и ее дражайшей подруги с Домино. Как выбить победу из рук? Как она сможет выиграть? Какие способы применять? Вопрос за вопросом заставлял Химеру впадать в нелепое отчаяние. Победы хотелось любой ценой. Громкий хлопок раздался позади неё, и девушка обернулась. Она изумленно открыла рот в немом крике и попятилась в сторону двери, но таинственный гость жестом приказал ей остановиться. И девушка покорно припечаталась к месту. — Милая Химера, — незнакомец погладил ворона. Он был на удивление больше обычных птиц и смотрел словно очеловеченным взглядом. В комнате не было зажженных свечей или ламп, сплошная темень и блеклый лунный свет. — Я услышал твои страдания и мне захотелось помочь тебе, — продолжил он. — Ты знаешь меня? — недоверчиво сощурилась Химера. Кто бы он ни был, но его властный тон и сильный голос заставил девушку заинтересоваться в его персоне. — Конечно я знаю тебя, — он сделал шаг вперёд. — Я долго наблюдаю за тобой. Мне противно и больно от мысли, что ты терпишь поражение раз за разом. Поверь, я знаю, каково это. Поэтому я хочу тебе помочь, милая Химера. Хочу помочь тебе выиграть турнир и принести славу своей академии и твоему имени. Как ты на это смотришь? Я могу сделать тебя счастливой? Эта перспектива вполне устраивала Химеру, но было одно но. — Я не знаю тебя. Кто ты такой? Она упёрла руки в бока, с уверенностью всмотревшись в человеческую тень и тут же отпрянула, как только свет очертил высокие мужские скулы и сощуренные холодные глаза хищника, с холодом рассматривающие ее. — Я Дэймон, — он вышел вперёд, чтобы девушка смогла рассмотреть его ближе. — Так ты принимаешь мое предложение?