Сила - выбор или судьба?

Ривен вскочила, резко сев и ловя воздух ртом. — Тише, дитя, все в порядке, — тихий мелодичный голос раздался около нее. Девушка ощутила мягкое прикосновение ладони на своем плече. Повернувшись, изгнанница хотела что-то спросить, но удивление заставило ее потерять дар речи. Фиолетовая кожа и рог во лбу были точно такие же, как и у незнакомки, что спасла ее от смерти в прошлом. Но татуировки больше не светились, как звезды на небе, а рог и глаза перестали излучать яркий свет. И все же это была та самая богиня, что спасла Ривен когда-то, буквально вырвав ее из лап смерти. — Ты… — проговорила девушка. — Это же ты?.. Сорака мягко улыбнулась, от чего на душе стало невероятно тепло и спокойно. Целительница настойчиво тянула ноксианку за плечо, чтобы та обратно легла. — Тебе нужен отдых, дитя, — сказала она, словно заботливая мама. — Я смогла стабилизировать твое состояние, но до полного исцеления еще далеко. — Но Кадзе! — воскликнула Ривен. — Уже не опасен, — закончила Сорака, наконец укладывая девушку обратно в постель. — Если ты повернешь голову в другую сторону, то все увидишь. Изгнанница наконец-то решилась осмотреться. Судя по всему, это был какой-то храм, потому что нос постоянно щекотал запах благовоний, которыми часто пользуются ионийские монахи и жрецы. Помещение было явно для медицинских целей, на что указывали полки с разнообразными травами и мазями, которые были буквально повсюду, а также большое количество одинаковых лежанок, на одной из которых лежала сама Ривен. Лишь оказавшись не на полях Призывателей и рассмотрев целительницу поближе, девушка наконец-то поняла, что Сорака и есть та богиня, что когда-то спасла ее. Это выбивало из колеи, ноксианке хотелось отблагодарить ее, сказать банальное спасибо, но слова застряли где-то внутри. Не зная, что делать, Ривен повернулась в другую сторону и поняла, что именно имела в виду Звездное дитя. В центре комнаты сидел Ясуо в позе лотоса, а четверо Хранителей восседали вокруг него. У них были закрыты глаза, а руки сложены вместе. Было похоже на какую-то странную медитацию, при этом выглядело это мистически и пугающе. — Ритуал очищения очень сложен, особенно когда дело касается сил, неподвластных смертным, — проговорила Сорака. — Вастайи — олицетворение магии, всегда были огнем этой земли, поэтому Ари сидит с южной стороны. Кинку всегда были железной рукой Ионии, чья воля была тверже скалы. Шен занял северную сторону еще до того, как началось обсуждение, стоит ли пробовать ритуал. Жрица же сама как вода, даже в споре ищет способ обойти конфликт. Но стоит не найти компромисса, превращается в непоколебимый лед, способный противостоять любому. Запад был ее выбором. И, конечно же, Ирелия. — Восток? — спросила Ривен, заинтригованная рассказом. — Девочка, которая всегда смотрела на то, как встает солнце, не могла поступить иначе, — целительница тепло посмотрела на женщину, которая была к ней спиной. — Она никогда не понимала, что сама является солнцем для других, пытаясь взять на себя роль злодейки для спасения остальных. Однажды все изменится. — Откуда вы знаете? Сорака не ответила, смотря на сидящих в молчании. Девушка буквально почувствовала огромную скорбь, которую испытывает целительница. Это было лишь на мгновение, но хватило, чтобы глаза заслезились. Ривен непонимающе коснулась маленьких капелек, которые стекали по щекам. — Прости, дитя, — виновато произнесла бывшая богиня. — Со временем ты все поймешь. Сейчас же от тебя требуется лишь восстанавливаться и верить. — Верить? — Верить, что он справится, — сказала Сорака и кивнула в сторону Ясуо. *** — Здесь?.. — В моем сознании, — ухмыльнулся Ясуо, постучав пальцем по виску. Дух на секунду замолчал, а затем начал истерически хохотать, словно безумный. Все присутствующие смотрели на это зрелище с совершенно спокойными лицами. Как только смех прекратился, призрак злобно посмотрел на Ясуо. — Вы ничего мне не сделаете, — победоносно сказал Кадзе. — Я знаю, что вы пытаетесь провести. Ритуал очищения, эта бредовая недомагия жрецов, с которой они носятся, как с последней девственницей. Я прекрасно осведомлен, что выгнать дух можно только, если он сам согласится. Не дождетесь! И духовные цепи, которыми вы меня сковали, вам не помогут. — Можно паразита победить, — предложил самурай. — Ха! Давай, — призрак облизнул губы. — Нанести последний удар должен тот, чье тело захвачено. А у вас не хватит силенок, даже если будете сражаться все вместе. Я размажу вас, как букашек, наслаждаясь каждый раз, разрушая ваши планы и тактики. Затем я закрою ваши сознания здесь и начну медленно и мучительно убивать вас раз за разом, проигрывая вашу смерть в ваших головах целую вечность. А когда мне надоест, я отпущу вас и продолжу в реальности. А на вас троих у меня особые планы. — Закончил? — ледяным тоном спросила Ирелия. — Нет! Тебя я вые… Удар. Капитан ионийской стражи встряхнула руку после правого хука, которым она наградила призрака ровно в челюсть. В глазах Кадзе читалась неприкрытое удивление. Боль. Мысли смешались в голове. Он поднял взгляд вверх. Еще удар. Карма ударила ровно в переносицу, не жалея сил. Призрак опрокинулся на спину и взвыл от боли. — Ты мне должна, — проговорила жрица. — За что? — удивилась Ирелия. — За то, что ударила его первой, — ответила женщина, с презрением смотря на узника. — Как?.. — простонал Кадзе. — Видишь ли, мой дорогой пра-пра-прадед, — спокойно начал Ясуо, продолжая сидеть перед валяющимся духом. — Ритуал очищения действительно требует одно из двух условий. Победа в бою или же добровольное согласие. Мы не сможем тебя заставить уйти самому и уж точно не сможем победить тебя в бою. Но кое в чем ты сильно облажался. Самурай схватил призрака за грудки, насильно сажая его перед собой. — Это не ритуал очищения. — Что?.. Цепь снова накалилась и обожгла узника. Но Шен и не думал останавливаться. Боль буквально сжигала духа. Он кончился и орал, катаясь по полу. Кадзе увидел, как все присутствующие просто смотрели, как он умирает. Великий Владыка Ионии молил о помощи, обещая власть и богатства, лишь бы унять эту невыносимую боль. Но десяток глаз безразлично смотрели на него. Хранители и Ясуо наблюдали, как дух некогда сильнейшего существа в Ионии исчезает в агонии. Как только крики утихли, и от призрака не осталось и следа, Ирелия повернулась к Ари. — Ты уверена, что он не сможет возродиться? — Абсолютно, — твердо ответила вастайи. — Эта цепь специально была сделана для одной только цели. Убить тирана. — Мы выполнили часть своей сделки, — спокойно проговорила Карма. — Теперь твой… Жрица не договорила, увидев то, что поразило всех. Лисица опустилась на колени и коснулась головой пола, сделав самый уважительный поклон. Четверо уставились на нее, окаменев от шока. Перед ними была представительница племени, которое настолько ненавидит людей, что иногда даже не разговаривает с ними. И прямо сейчас она была на коленях. — Спасибо, — голос дрожал. По щекам оборотня катились слезы. — Огромное вам спасибо. За то, что выслушали меня. Несмотря на то, что я ворвалась к вам, словно воровка через окно, гонимая стражей. За то, что поверили мне. Хотя каждое мое слово звучало как бред сумасшедшей. За то, что доверили мне свои жизни. План был настолько чудовищным и опасным, что абсолютно все могло пойти не так. Спасибо за то, что освободили мой народ. Спасибо. Карма и Ирелия переглянулись. Обе понимали, что, возможно, это самый важный момент в истории взаимоотношений людей и вастайи, но почему-то именно сейчас никто из них не мог подобрать слов. Шен медленно подошел к Ари. Единственный, кто ничего не знал, он сделал то, что не смогли обе Хранительницы. Глава ордена Кинку обхватил плечи девушки и поднял ее к себе, заглянув в глаза. Заплаканные глаза лисицы смотрели на пустые зрачки ниндзя. Мужчина кивнул, не отводя взгляда. Вастайи стерла слезы рукавом и кивнула в ответ, немного улыбнувшись. — Что вообще происходит? — спросил Ясуо, переводя взгляд поочередно на всех присутствующих.