Сезон масок

Слэш
NC-17
В процессе
1197
автор
Fenryr соавтор
Пэйринг и персонажи:
Размер:
планируется Макси, написано 1 214 страниц, 67 частей
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено только в виде ссылки
Награды от читателей:
1197 Нравится 1552 Отзывы 685 В сборник Скачать

Часть 16

Настройки текста

Глава 36. Дерзкая попытка лечения

      Продлённый из-за опоздания урок, который и без того всегда было непросто высидеть, сегодня выдался на редкость мучительным. В свои покои Селест смог вернуться всего за десять минут до ужина, так и не успев проведать брата. Молодой господин сверлил взглядом двоих слуг, накрывающих стол в его гостиной. Один из них постелил белоснежную скатерть и раскладывал приборы, другой же в это время внёс укрытые специальными крышками блюда. Сегодня слуги работали настолько медленно, что утомлённый за этот до безобразия долгий день Селест уже начинал подозревать, что они намеренно хотят вывести его из себя.       — Всё, хватит! — раздражённо прикрикнул на одного из слуг Селест, когда он взялся за крышку супницы. Ещё не хватало, чтобы они начали прислуживать по всем церемониям. — Можете идти. Займитесь чем-нибудь полезным, и чтобы больше меня никто сегодня не беспокоил!       Слуги почти синхронно поклонились и торопливо скрылись за дверью. Оставшись один, Селест открыл супницу и проинспектировал её содержимое. Жиденький суп с овощами и лёгким запахом курятины — то, что надо. Налив его в тарелку, Селест вилкой раздавил и покромсал все кусочки, плавающие в ароматно пахнущем бульоне. Удовлетворённый результатом он, уже как заправский шпион, убедился, что никто его не заметит и вернулся в комнату брата.       С таким трудом добытую и доставленную не пролитой тарелку с супом пришлось поставить на всё тот же облезлый старый стул. Подумать только: в этой убогой комнате даже стола не было! Альт тем временем уже не спал… вроде бы? Он сонными глазами смотрел в потолок, почти не моргая. Его дыхание по-прежнему было слышно от самой двери, да и выглядел он ничуть не менее бледным и больным.       — Не спишь? Я тебе еды принёс. Поднимайся! — бесцеремонно бросил Селест. Он слишком устал за сегодня, чтобы возиться с братом, как с маленьким ребёнком.       Однако Альт никак не отреагировал на его слова, будто и не слышал его вовсе. Селест попробовал тряхнуть его за плечо, надеясь, что, как и утром, тот придёт в себя.       — Ну же, хватит прикидываться! — раздражённо прикрикнул он на брата, — Совсем уже обнаглел! Я не собираюсь кормить тебя в постели!       Альт обернулся к нему, но осознания происходящего Селест в его глазах так и не увидел. Его лицо окрасил нездоровый румянец, вызывая подозрение, что жар опять усилился. Ещё сильнее разозлившись, он грубо ухватил брата за бока и подтянул вверх, после чего подпихнул ему за спину подушку, пытаясь придать хотя бы условно сидячее положение.       — Вот, держи, — скомандовал Селест, вручая ему в руки тарелку. — Ешь!       Не доверяя болезному братцу, он всё же продолжил придерживать тарелку одной рукой. Это оказалось мудрым решением: руки Альта даже не попытались её удержать, и она почти сразу накренилась.       — Ты издеваешься?! — вмиг вспыхнул от гнева Селест, переходя на повышенные тона. Он только и делает весь день, что покрывает этого тупицу, а он!..       Услышав крик, Альт сжался от страха, прикрыв голову руками. Гнев Селеста тут же стих, сменившись непривычным для него чувством вины.       — Прошу… не бейте меня… — зашептал Альт, крепко зажмурившись. Тарелку с супом, поднесённую едва ли не к самому рту, он даже не заметил.       — Успокойся… я не собираюсь тебя бить, — куда тише успокоил он брата, отводя взгляд. — По крайней мере, не сегодня…       — Простите меня, барон… не надо больше… мне больно… всё болит… — не открывая глаз сипло причитал Альт, немного покашливая.       Похоже, он по-прежнему не вполне в себе, подумал Селест, тяжело вздохнув. Он замолчал на несколько секунд, терпеливо дожидаясь, пока брат успокоится и снова откроет глаза.       — Ладно, так и быть. Я тебе помогу… немного, — наконец, сдался он, так и не дождавшись от Альта никакой реакции.       Селест вернул тарелку обратно на стул и подвинул его поближе к кровати. Он зачерпнул ароматную жидкость ложкой и, придерживая салфетку, чтобы не запачкать бельё, поднёс её к губам Альта.       — Открой рот, — постарался он как можно мягче попросить, усилием воли сдерживая раздражение. Почему-то казалось, что грубость сейчас не сработает.       Альт послушно открыл рот и проглотил вылитое в него содержимое ложки, не оказав никакого сопротивления. Кормить его оказалось проще, чем предполагал Селест — с полной тарелкой ему удалось расправиться минут за десять, хотя и приходилось иногда спасать её от брата, когда его сотрясал очередной приступ кашля. Всё это время Альт смотрел на брата туманным взглядом, от которого Селесту становилось не по себе.       — Папа?.. — хриплым голосом прошептал Альт, пока юноша вытирал его подбородок. Теперь его взгляд казался почти осмысленным, но всё же… каким-то странным. — Ты приехал за мной, да?       Селест застыл. Ну вот, снова бредит…       — Я не твой папа, — попытался он вразумить Альта, закатив глаза. Когда же это закончится? — Я Селест, твой брат… помнишь?       — Пожалуйста, забери меня отсюда, — с отчаянием в голосе взмолился Альт, будто и не слышав ответ брата. Он весь съёжился, обхватив себя руками, словно пытаясь защититься от кого-то. — Я не хочу здесь быть. Куда угодно, пожалуйста…       — Так уезжай! — не выдержав, снова взъярился Селест. — Тебя же здесь ничто не держит!       — Барон никогда меня не отпустит, — покачав головой, прошептал Альт.       — Конечно, не отпустит! Но ты же у нас самый смелый и плевать хотел на его разрешение, так ведь?! — язвительно сказал Селест, со звоном поставив пустую тарелку на стул. — Дерзить барону он, видите ли, не боится! Убежать тайком он может!.. Так какого чёрта ты вернулся?!       — Я хотел, чтобы он позволил мне уйти. Я же ему совсем не нужен… Я не хотел жить в страхе, что он найдёт меня и заберёт назад… — серьёзно ответил Альт, даже не заметив язвительный тон брата.       — Значит, всё же боишься!.. — злорадно усмехнулся Селест. Однако слова Альта почему-то задели его, и юноша помрачнел больше прежнего. — А я уж было подумал, что ты чего-то стоишь! — разочаровано добавил он.       — Ты прав… я его боюсь… — печально согласился Альт. — Но я должен был сказать барону, что мне ничего от него не нужно… ни титула, ни денег, — казавшийся таким слабым Альт с неожиданной силой схватил за руку брата, будто пытаясь убедить его в своих словах. — Всё это должно достаться Селесту!       Селест только сейчас осознал, что всё это время он говорил не с ним… И как он только мог смотреть ему в глаза и даже не узнавать собственного брата?..       — А твой любовник? Почему он тебе не помог? Вышел бы замуж и был бы свободен… Или… он не захотел тебе помогать? — неожиданно серьёзно переспросил Селест, с грустью посмотрев на брата.       Да, это было бы неудивительно. И проблема не только в том, что Альт был полукровкой. Конечно, многие маги с гордостью именовали себя чистокровными и казалось, что таких было подавляющее большинство в современном высшем обществе. Однако, насколько Селесту пришлось узнать из углублённых уроков истории, магов без малейшей крупицы крови простых было не так уж и много.       Конечно, после войны магов, отгремевшей семь сотен лет назад, аристократы внимательно следили за тем, чтобы магическая кровь разбавлялась как можно меньше. Многие влиятельные аристократы были очень недовольны, что благодаря простым, затесавшимся среди их предков даже сотни лет назад, вся их династия нередко оказывалась под угрозой. И, что было даже опаснее, многие радикально настроенные аристократы отказывались принимать за равных магов, рождённых простыми людьми, кому повезло заполучить крупицу магии благодаря их далёкому предку-магу. По законам они считались аристократами и имели все привилегии и защиту Совета, но мало кому из магов того времени хотелось делиться с простыми своим влиянием и богатством.       Однако сейчас времена и нравы заметно изменились. Многие из тех, в чьём роду и без того хватает простых, не стали бы без причины воротить нос от любого аристократа-полукровки из знатной семьи. А уж тем более от потенциального наследника баронского титула! Быть может, на самых завидных женихов Альту и не стоило бы рассчитывать, но всякие захудалые младшие отпрыски из семей обедневших аристократов уж точно оторвали бы его с руками!       Но, к сожалению для Альта, они боялись с ним даже заговорить… Ведь таким пренебрежительным отношением к себе со стороны магического сообщества он был обязан не столько своему происхождению, сколько стараниям Пилевия. Барон очень явно показывал свою неприязнь к Альту и не стеснялся демонстрировать своего отношения перед знатными друзьями, в красках описывая, какое невесёлое будущее ждёт бастарда его дочери и любого бедолаги, что посмеет с ним связаться. А подобные слухи в узком кругу аристократии разлетаются со скоростью лесного пожара…       Поэтому к моменту совершеннолетия Альтириуса уже ни для кого не было секретом, что брак с ним не принёс бы ни самого скромного приданого, ни титула, ни даже связей. Наоборот, положение потенциального жениха могло бы только ухудшиться — барон обладал достаточной властью, чтобы отравить жизнь любого, посмевшего пойти против его воли. Интересно, догадывается ли Альт, что изгоем его сделал именно дед, а не его кровь?..       — Нет, Мун ни о чём не знает… — ответил, наконец, задумавшийся на несколько секунд Альт, отчаянно тряся головой. — Он был так добр ко мне… Я не смог просить его о помощи. Я хотел справиться сам…       — И как, справился? — язвительно спросил Селест, едва сдержавшись от навязчивой идеи дать брату подзатыльник побольнее.       Ответ Альтириуса раздраконил Селеста ещё больше. Ну не идиот ли?! У него был человек, который мог помочь, а он ему даже ни о чём не рассказал!.. И это в его-то положении в этом доме! Даже сам Селест, представься ему такая возможность, не отказался бы воспользоваться ситуацией в свою пользу и уйти из этого дома! А этот… И как он только до совершеннолетия дожил с такой наивностью?..       Селест выдохнул, стараясь успокоиться. Похоже, с этим простофилей уже ничего было не поделать. Что сделано, то сделано…       — Ладно, подожди ещё год. Всего один год… Я тогда и сам уеду, — помедлив секунду, Селест всё же решил поведать брату о своих планах. О тех самых, в которых он и себе-то не всегда мог признаться.       — Уедешь? — удивлённо переспросил Альт. — Куда?..       — Пока не знаю… — устало ответил Селест, — лишь бы подальше отсюда. Я собирался прихватить с собой слугу… не отсюда, конечно — только шпиона мне не хватало. Но, думаю, за слугу и ты сгодишься. По крайней мере, ты-то уж точно не будешь докладывать маменьке о каждом моём чихе!       — Ты… заберёшь меня отсюда? — не веря, прошептал Альт.       — Заберу, — вздохнул Селест. — Через год. Мне, знаешь ли, тоже надо на своём Сезоне побывать.       — У тебя тоже будет Сезон, папа? — вновь переспросил Альт, глядя куда-то в пустоту. — Я думал, что у простых его не бывает…       Селест закатил глаза, проведя по лицу рукой. Ну, конечно же… Впрочем, может, оно и к лучшему. Если повезёт, он и не запомнит ничего из этого разговора. Почему-то с самого его начала Селеста не покидало ощущение, что завтра он стал бы сожалеть каждом сказанном слове.       — Ладно, всё, — отмахнулся он, накрывая брата одеялом. — Спать ложись…

***

      Убедившись, что Альт послушно лёг и прикрыл глаза, Селест вновь открыл ненавистную книгу. Разбираться в ней ему совершенно не хотелось, но что ещё оставалось делать?.. Он перелистывал страницу за страницей, всякий раз натыкаясь на непреодолимую стену из непонятных слов и мудрёных фраз. Почти отчаявшись найти хоть что-то полезное, он уже собирался было выкинуть бессмысленный учебник в мусор, как вдруг ему на глаза попался раздел о неотложной помощи в полевых условиях. Ведь это же значит, когда нельзя доставить больного в лечебницу?.. То, что нужно!       В начале опять шли общие рекомендации о том, как обращаться с больным. Обеспечить покой и отдых — ну, это и так понятно. Обтирать водой, холодный компресс на лоб? Так, уже что-то: ванну он Альту уже устраивал — если надо, сможет и повторить. Убедиться, что в помещении свежий воздух? Отлично, и это он уже сделал! И как только он сам догадался?! Быть может, зря он сомневался в своих способностях?       А вот этот абзац уже был интереснее: не давать спать на спине, чтобы облегчить дыхание и не допустить обс… обструкции? Это ещё что такое?.. Обструкции дыхательных путей… Понятно, чтобы он не захлебнулся той вонючей жижей, которой он кашляет! Об этом он даже не подумал, уложив Альта спать на спине. Тут же Селест подскочил к нему и перевернул на бок. Удостоверившись, что Альт теперь дышит чуть легче, причём даже не проснувшись, Селест с чувством выполненного долга вернулся к чтению.       В главе ещё была охапка инструкций на случай непредвиденного ухудшения, которые юноша постарался запомнить на всякий случай. В самом конце же говорилось про универсальный целебный бальзам, который выпускает орден Целительства. Про него Селесту уже все уши прожужжали наставники, пытаясь убедить его поменять своё мнение об ордене. Многие целители, которым недосуг заниматься практической медициной, отучившись в ордене положенный срок, вместо работы в лечебницах зарабатывают целые состояния, выпуская эту мутную жижицу с горьким привкусом.       На самом деле бальзам этот — всего лишь обычный проводник магии. Насколько Селест помнил, что-то подобное есть почти у всех типов магии. Вот, например, почти все светильники в домах аристократов производят светлые маги. Слугам достаточно возвращать в орден тускнеющие спустя несколько месяцев светящиеся сферы, и не нужно возиться со свечами и факелами, как всяким простолюдинам! Воздушные маги делали аппараты для отправки писем по воздуху, огненные — огонь для очагов, который не гас неделями, и даже воду в кран на верхние этажи отправлял какой-то хитрый водяной агрегат, к которому Селест даже близко подойти не рисковал.       Напитать магией некоторые предметы было подчас даже проще, чем использовать практическую технику напрямую. Однако использование таких предметов было ограниченным, предопределённым заранее и лишь в половину сильным по сравнению со вкладываемой в предмет магией. Да и со временем даже эта сила развеивалась. Целебный бальзам сохранял только некоторые свойства целебной магии — им обрабатывали раны, чтобы не допустить заражения и ускорить заживление, принимали при болях в животе или головной боли и всяком подобном.       Но для лечения серьёзных болезней от него было слишком мало толка. Вот и в этой книге говорилось, что в полевых условиях можно смазать этим бальзамом грудь больного, дать его выпить и даже дышать его парами. И, если повезёт, это поможет больному прожить достаточно долго, пока его не доставят в лечебницу к настоящим целителям или, на худой конец, к профессиональным простым медикам… Как-то это не очень обнадёживало, подумал Селест.       И всё же это было лучше, чем ничего — ведь этот самый целебный бальзам наверняка был в домашней аптечке! О том, что она существует, Селест вспомнил только сейчас — ведь она ему очень редко была нужна. Все попытки вспомнить хотя бы в каком крыле дома её искать потерпели поражение, и Селест решил не терять времени даром и просто спросить о ней у кого-нибудь из слуг. Только нужен был подходящий повод, чтобы не вызвать подозрений, но и не создать переполох при этом…       Не долго думая, Селест засучил рукав и поднёс к обнажённой коже запястья правую руку. Он сосредоточился, прикрыв глаза, и уже через пару секунд крохотный кусочек кожи под его пальцами покраснел и вспучился, словно от ожога. Юноша поморщился: это было не особо больно, но всё же даже такую боль он не любил. Этому приёму он научился ещё совсем ребёнком, и иногда прибегал к нему, чтобы выпросить себе выходной от уроков, притворившись, что порезался, ушибся или обжёгся. Конечно, даже такие мелкие раны на нём спешили залечить — причём нередко даже сами наставники, поэтому срабатывал этот трюк нечасто.       Лечить раны ему никогда не удавалось, но вот создавать их… это было совсем не сложно. Когда-то в детстве это даже получалось само собой — однажды, будучи ещё совсем ребёнком, сидя у мамы на руках, он нечаянно повредил её лицо, просто потянувшись к ней рукой! Ей пришлось ещё неделю залечивать рану у личного целителя, но почему-то она на него не разозлилась, а наоборот, радовалась и хвалила… вскоре после чего и начались все эти дополнительные уроки. Поэтому даже это умение Селест старался держать в тайне от матери: стоит ей только узнать, что он способен хоть как-то контролировать свои силы, и отделаться от практических уроков ему уже не удастся!       Удовлетворённо окинув взглядом получившийся волдырь, Селест осторожно вышел из комнаты и направился на первый этаж. Первым ему на глаза попался дворецкий, деловито спешивший куда-то в направлении кухни.       — Мирт, — уверенным голосом окликнул его юноша. Уж со слугами-то он умел разговаривать, как полагается их господину! — Я обжёгся о свечу во время занятий. Мне нужна аптечка, — потребовал он, демонстрируя «ожог» на запястье.       — Господин Селест, этот ожог выглядит серьёзным. Не будет ли лучше позвать целителя? — спросил дворецкий, пытаясь выглядеть обеспокоенным. Как и всегда, эта показная забота была фальшивой — чистая формальность, часть работы. Селест и не сомневался, что на самом деле Мирту было плевать, обгори он хоть с головы до ног!       — Ты сомневаешься, что я в состоянии позаботиться о себе сам?! — вполне правдоподобно возмутился юноша. Он был неплохим актёром, хотя на этот раз ему даже не пришлось напрягаться — ведь его действительно возмущало такое отношение к себе. — Я уже взрослый человек и к тому же сам целитель! С такой мелочью я могу справиться без твоих советов. Так что просто принеси мне аптечку и сгинь с глаз моих!       — Слушаюсь, — поклонился дворецкий и быстрым шагом направился к служебным помещениям.       Спустя несколько минут Селест уже вернулся в комнату Альта, держа в руках заветную коробочку, обитую красным бархатом. Он уселся на стуле и разложил её содержимое на краю кровати, стараясь не потревожить спящего брата. Там были какие-то бинты, бутылочки, мази… ага, вот и он! Целебный бальзам!       С трудом открыв пузырёк, Селест понюхал его и тут же поморщился. Пах он чем-то кислым и слегка терпким, и насыщенная яблочная отдушка делала этот запах только хуже. Откинув край одеяла и задрав рубашку Альта, он вылил немного зелья на грудь брата и принялся втирать его, брезгливо отвернув голову в сторону. Даже помимо запаха это было довольно мерзко, но придётся потерпеть на этот раз…       Закончив со втиранием бальзама, он попытался вновь разбудить Альта, чтобы напоить его этой гадостью, как и было описано в книге. Удалось это не сразу, и Селесту уже начало казаться, что в сознание Альт не приходил даже после того, как сделал несколько больших глотков влитого ему в рот бальзама. И хоть бы поморщился для порядка, но нет!.. Такое поведение оптимизма совсем не внушало…       До позднего вечера Селест не выходил из комнаты брата, пытаясь применить то одно, то другое вычитанное средство лечения, не требующего применения магии, но состояние Альта едва ли хоть сколько-то улучшилось. Несколько раз он приходил в себя и даже казалось, что он уже не бредит, но чаще всего подобные прояснения быстро сменялись очередной чередой горячечного бреда.       Когда же наступило его обычное время отхода ко сну, Селесту пришлось вернуться в свою комнату: хоть он и сказал своему камердинеру не возвращаться до завтра, как уже множество раз делал и раньше, обычно это его не останавливало от выполнения своих прямых обязанностей. Каждый день в положенное время он готовил его постель и убеждался, что молодой господин ни в чём не нуждается перед сном.       Как оказалось, не зря: Стил действительно поджидал его в комнате, уже закончив приготовления постели и одежды на ночь. Пришлось соврать, что занимался допоздна в библиотеке… Однако, провалявшись с полчаса, так и не сомкнув глаз от так некстати подступившей тревоги, Селест решил всё же вернуться в комнату Альта на ночь, прихватив с собой диванную подушку и плед. Главное было вернуться в постель до того, как камердинер придёт его будить!..

***

      Ночь выдалась тяжёлой. Поспать Селесту удалось хорошо, если часа три в общей сложности!.. Альт много ворочался и стонал во сне, часто просыпался в ужасающих приступах кашля, в которых, казалось, вот-вот выплюнет собственные лёгкие, а дышал настолько тяжело, что оставалось диву даваться, как он вообще до сих пор жив!       После завтрака, которым он поделился с братом, Селест вновь зарылся в осточертевший учебник — не в силах помочь Альту ничем другим, так он хотя бы мог занять себя чем-то полезным. Из методик лечения, что он был в состоянии хоть как-то понять, оставались только магические. Их же… Селест боялся даже пробовать. Повсюду в их описании красовались предупреждения, как ужасны могут быть последствия ошибок. Не говоря уже о том, что для целителей, не прошедших обучение в ордене, было запрещено применять магию на людях! За это строго наказывал Совет, и Селест прекрасно об этом знал. Конечно, то же самое относилось ко всем видам магии в ситуациях, когда неумелое использование магических техник могло быть опасным — то есть, практически всегда.       Но после очередного приступа кашля, закончившегося перепачканным кровью постельным бельём, он решился хотя бы попытаться опробовать их на себе. Конечно, шансов на успех было мало, и был риск себе навредить, но так он хотя бы будет чувствовать, где именно напортачил!       Перечитав абзац с методикой заживления повреждённых тканей лёгкого в очередной раз, Селест снова закатал рукав — на руке всё ещё была та мелкая ссадина, что он сам себе обеспечил, о которой он и не вспоминал с тех пор. Сосредоточившись и старательно следуя инструкциям, он использовал свою силу, но тут же поморщился от боли: рана становилась только больше!.. Почесав в затылке и убедившись, что всё сделал правильно, Селест с досадой вздохнул. Похоже, он и правда был не способен лечить…       Может, всё же будет лучше доставить Альта в лечебницу?.. Как именно, он не мог даже представить. Не на своём же горбу его нести несколько километров? Он мог бы тайком взять лошадь, но Селест был слишком плохим наездником, чтобы везти бессознательного Альта на своём седле… да и переживёт ли он такое путешествие? А с каретой он точно сам не управится…       Если же он в открытую пойдёт просить помощи у слуг… нет, возможно, они и не стали бы оспаривать его приказы, будь он единственным из аш Лоргантов в пределах досягаемости. Вот только пока мама была здесь, прежде, чем выполнять любое необычное поручение, они пойдут уточнять у неё, как им поступить. А после этого… что-то подсказывало Селесту, что после того, как она узнает о состоянии старшего сына, у Альта не будет даже той помощи, что он уже получает. Конечно, не хотелось думать о ней настолько плохо, но такого риска здоровье Альта уже не позволяло. Пока ещё была надежда, что ему всё же станет лучше, нужно было…       Неожиданно Альт проснулся от очередного приступа кашля. Он испуганными глазами смотрел на брата, судорожно вдыхая ртом воздух. По его взгляду Селесту показалось, что тот вновь осознаёт происходящее. Отбросив книгу, он подбежал к брату и помог ему сесть поудобнее.       — Ну же, тихо, тихо… — приговаривал Селест, бережно поглаживая его по спине. Он протянул Альту чистую салфетку, которая тут же оказалась перепачканной смесью жёлтых, бурых и красных пятен. — Тебе скоро станет лучше… я тут вычитал один способ и пытаюсь его освоить… просто подожди ещё немного, ладно?..       — Так больно… я… Селест, я… — попытался заговорить Альт, едва его кашель начал немного затихать, — я… умираю, да?..       — Нет! — испугано замотал головой его брат. — Что ты!.. Конечно же, ты поправишься! Я же целитель, верно? Я позабочусь о том, чтобы ты обязательно выздоровел! Уж это-то я могу пообещать!.. — выпалил он, едва осознавая, что говорит, но тут же отвёл глаза.       Конечно, он не мог такого пообещать. Несмотря на все его старания, Альту становилось только хуже. Да и какой из него целитель?! Но почему-то сейчас ему хотелось обнадёжить брата, пусть даже в этом и было мало смысла. Всё равно он ничего не запомнит с этой лихорадкой…       — Мне… очень… тяжело… дышать, — еле слышно прошептал Альт, делая шумный вдох между каждым словом.       — Я… постой, я что-нибудь придумаю! Тебе надо перевернуться на бок, и… я сейчас открою окно! И ещё вода… я могу тебя снова обтереть и сразу станет легче, вот увидишь…       — Спасибо, Селест… я очень тебе… благодарен… за всё… — выдавил Альт, немного отдышавшись, и перевернулся на бок с помощью брата.       Он закрыл глаза, едва коснувшись подушки, и на мгновение Селест не на шутку перепугался — его слова звучали почти как прощание!.. Он чуть было не начал трясти Альта, чтобы привести его в чувство, но вдруг понял, что он действительно дышит чуть лучше. Кажется, он просто уснул, пусть этот сон и был таким тяжёлым…       Глядя на спящего Альта, Селест невольно осознал, как быстро он поменял своё отношение к брату. Ведь ещё несколько дней назад он и не задумывался о его жизни, даже не пытаясь понять, каково ему приходится в этом доме, как он чувствует себя после всех этих наказаний… Впервые он задумался об этом, когда стал невольным свидетелем последнего его наказания в исполнении деда. Он слышал его сдавленные крики и стоны, видел, как окрашивается кровью его лицо… и не мог поверить, что человек, делающий с родным внуком подобные вещи был тем же самым — страшным и суровым, но мудрым и справедливым бароном, который всегда был так добр к нему самому.       Видя, в каком состоянии был Альт после наказания, всякий раз, когда они останавливались на ночлег, Селест даже тайком распоряжался кормить Альта. Сначала он порядком удивился, что ни мать, ни отец о нём и не вспомнили, но потом решил, что они, должно быть, и не знали толком, что именно сделал с ним Пилевий. Или же им и правда было совершенно безразлично, как страдает Альтириус?..       Впоследствии он много думал о случившемся, пытаясь искать оправдание действиям деда, но… чем больше он думал, тем сложнее было убедить себя в том, что это было правильно, что Альт это заслужил. И если до прошлого дня он ещё кое-как держался этой мысли, то теперь… теперь он просто потерял всякое желание искать эти оправдания и убеждать себя в чём-либо. Казалось, будто он сам очнулся от многолетнего бреда.       Как барон вообще мог так поступать с родным внуком?! Да что уж там… не только он и не только в тот раз! Родители были не лучше. Как они могли подобным образом обращаться с живым человеком всю его жизнь?! Селесту аж дурно стало от внезапного осознания, насколько жестокими они были… нет, все они — даже сам Селест не был исключением! Ведь и он уже много лет не видел в брате ничего, кроме ничтожного выскочки, не заслуживающего причитавшегося ему ничем, кроме даты рождения!.. Он тоже издевался над ним, унижал и бил — пусть и не так жестоко, но бил же! И мечтал лишь о том, что когда-нибудь брат просто растворится в воздухе, как снег по весне, и больше не будет мешать его жизни. И вот сейчас казалось, что его давняя мечта была близка к осуществлению, как никогда прежде… вот только он этому уже был совсем не рад.       От всех этих эмоций из глаз невольно текли слёзы, но Селест даже не пытался их остановить. Стыд и гнев на самого себя и свою семью захватили его, и внезапно вся накопившаяся за эти дни тревога и усталость выплеснулись наружу почти по-детски неприглядным плачем. Успокоиться Селесту удалось ещё не скоро… Но едва возвратив контроль над собой, утерев слёзы, он сразу же вернулся к учебнику, на этот раз со всей серьёзностью подойдя к задаче.       В книге была описана ещё одна методика магического лечения. Однако к её описанию прилагалось предупреждение о том, что эта информация даётся исключительно для предварительного теоретического ознакомления для целителей, готовящихся к поступлению в орден. Одно только это вступительное предложение ему пришлось перечитать раз десять, чтобы уловить смысл, но Селест не сдавался.       Здесь было сказано, что практиковаться в ней допустимо не ранее, чем после двух лет обучения в ордене и начинать следует с тренировочных макетов и подопытных животных. Даже малейшие ошибки в её применении могут стоить пациенту жизни. Но Селест всё же выбрал именно этот способ, потому что в его основе было нанесение вреда — не больному, а тем живым тварям, из-за которых Альту и было так плохо. А если что Селест и умел лучше многих — так это всё портить…       Юноша судорожно вздохнул. Он осознавал весь риск, но чем дальше, тем яснее он понимал, что для Альта это могло быть едва ли не последним шансом пережить эту ночь. Селест вновь засучил рукав на своей многострадальной руке. Рана, которую он сам себе нанёс, после предыдущих экспериментов с лечением ещё больше покраснела, опухла и ужасно горела, но сейчас ему было не до собственного комфорта.       Методика предполагала уничтожение бактерий, однако главной задачей целителя было почувствовать и различить клетки бактерий от клеток самого больного, нанося при этом как можно меньше урона пациенту. Самые опытные и сильнейшие целители иногда достигали почти невообразимых для большинства остальных показателей в два-три процента случайно задетых тканей пациента. От большинства же целителей можно было ожидать порядка двадцати процентов побочного урона — и это если они не допускают ошибок. Это была очень болезненная и опасная процедура, к которой рекомендовалось прибегать только в случае, если иначе жизнь больного оказывалась даже в большей опасности.       Селест взял в руки салфетку, которую чуть раньше давал Альту. На ней изобиловали мерзкого цвета и запаха капли, пятна и разводы. Сосредоточившись на уничтожении всего живого он без особого усилия заставил все эти гнойные пятна потемнеть и свернуться. Это было проще всего — примерно так же он и создал тот небольшой ожог на своей руке. Но сможет ли он повторить то же самое, не затрагивая других тканей?..       Не долго думая, он взял одну из множества разбросанных вокруг кровати грязных салфеток и размазал немного мокроты Альта по своей коже — всего в паре сантиметров от свежей раны. К собственному удивлению, о том, насколько это было мерзко и противно, он задумался только после того, как дело было сделано, но даже тогда не смог ощутить особой брезгливости. Но сейчас не было времени об этом думать.       Юноша постарался «прочувствовать» ту самую разницу между бактериями и кожей, которая была подробно описана в книге. Как ни странно, кое-что он почувствовал почти сразу… но было ли это именно то чувство? Он даже не представлял себе, как именно оно должно ощущаться!       Был только один способ узнать наверняка, и Селест попытался сосредоточиться на части своих ощущений… и тут же одёрнул руку от неожиданной боли. Видимо, он не угадал. Не сдаваясь, он раз за разом повторял этот приём, меняя центр фокуса и так, и этак, пока вся его рука до локтя не оказалась испещрена мелкими волдырями. Повреждённая кожа ужасно болела, но юноша был даже рад этому. Почему-то сейчас ему казалось правильным разделить с Альтом эту боль, в ответе за которую отчасти был и он сам.       Когда целая кожа на левом предплечье закончилась, пришлось перейти на плечо, другую руку, а затем и на ноги. За час тщетных самоистязаний лучшее, чего ему удалось добиться — это разрушить большую часть бактерий, создав при этом только небольшое покраснение на коже. Это был неплохой прогресс, но Селест понимал, что если он попробует повторить то же самое на Альте, всё может оказаться совсем иначе. Ведь и в мокроте, на которой он учился, помимо бактерий было немало крови, да и чёрт знает, каких ещё кусочков самого Альта! Да и что толку с того, что он научился не повреждать свою собственную кожу? Ведь лечить ему пришлось бы не себя, и даже не кожу вовсе!..       Потоптавшись рядом с кроватью Альта, всё это время ворочавшегося в лихорадке с бока на бок, Селест решил всё же не рисковать. Может, Альтириусу удастся вылечиться и без его обречённых на провал попыток притвориться целителем, которым он не являлся и никогда не станет?..       Но едва он подумал об этом, как повернувшийся чуть раньше на спину Альт внезапно судорожно закашлял, резко сев в кровати и притянув голову к коленям. Селест совсем позабыл, что ему нельзя было позволять спать на спине!.. Альт пытался дышать, но из его груди вырывались только хлюпающие, булькающие звуки. Казалось, что он вот-вот задохнётся, но Альт мог лишь испуганными глазами смотреть на застывшего в панике брата, не в силах сделать нормальный вдох.       Опомнившись, Селест дрожащими руками неловко постучал ему по спине, пытаясь помочь откашляться. Сложно было сказать, насколько это помогло, но спустя ещё несколько мучительных секунд Альт смог, наконец, хоть как-то дышать. Приступ миновал на этот раз, но, немного успокоившись, Селест понял, что больше тянуть было нельзя. Ведь в следующий раз могло так не повезти…       — Прости, Альт… — начал он, присев на край кровати напротив брата и положив обе ладони ему на грудь. — Я не уверен, что у меня получится, и скорее всего тебе будет очень больно, но… пожалуйста, потерпи немножко, ладно?       Но Альт не отвечал — почти сразу после приступа он без сил упал на подушку. Было сложно сказать, спит он или вовсе без сознания, и Селесту оставалось лишь надеяться, что он и не проснётся от того, что он собирается сделать…       Спустя несколько минут изучения всего живого, что он был в состоянии почувствовать в лёгких Альта, Селесту начало казаться, что он нашёл одно место, которое ощущалось намного более… обитаемым, чем всё вокруг. Он даже при всём желании не смог бы описать это чувство, но где-то справа внизу под рёбрами он словно «видел» что-то, чего не было в других местах.       Решив, что это вполне походило на описание того самого «очага пневмонии» из учебника, Селест попробовал слегка коснуться его магией — совсем чуть-чуть, только чтобы узнать, как отреагирует Альт. Но тот продолжил спать, как ни в чём не бывало. Тогда Селест приложил больше силы, стараясь сосредоточиться на клетках, похожих на те, на которых он тренировался чуть раньше. Медленно, сантиметр за сантиметром, он продвигался вглубь лёгких, стараясь действовать как можно аккуратнее.       Пару минут всё шло на удивление гладко. И настолько тихо, что Селест начал подозревать, что делал что-то не так — ведь в книге же было сказано, что это больно! Почему же он даже не шелохнулся? Но тут внезапно Альт открыл глаза и хрипло, почти беззвучно закричал. Его голос уже давно почти пропал, но не было сомнений, что кричал он от сильной боли.       Селест резко одёрнул руки, разорвав магический контакт.       — Прости! Прости… я не хотел сделать тебе больно… — сбивчиво извинялся он. Страх уже давно не покидал разума юноши, а когда он заметил на губах снова закашлявшегося Альта на редкость много крови, его охватила паника.       — Постой, я… я сейчас всё исправлю! Лежи смирно, я сказал!.. — внезапно твёрдо скомандовал он.       Едва осознавая, что он делает, Селест резко прижал Альта обеими ладонями к кровати и попытался вновь использовать магию. Альт кричал и стонал, но Селест не останавливался, лишь повторяя «прости» снова и снова, будто в трансе…       Селест позволил себе остановиться лишь спустя десять минут, которые он без колебания смог бы назвать худшими в своей жизни, с лёгкостью побившими даже тот случай с переломом в детстве. Все эти десять минут Альт, от боли и жара снова ударившись в бред, кричал и плакал, умоляя «барона» остановиться, но Селест изо всех сил старался не слышать его, сосредоточившись на лечении.       Закончив с последним кусочком очага и убедившись, что Альт всё ещё дышит, Селест обессилено опустился на край кровати рядом с ним. В голове гудело так, словно он сам вот-вот потеряет сознание. Ещё никогда ему не приходилось так много и так долго использовать свою магию — это оказалось куда утомительнее, чем он мог себе представить. Но, по крайней мере, кажется, хоть что-то у него получилось. Альт лежал на боку, и хотя из его рта успело вытечь немало крови, сейчас она остановилась. Дышал он даже более шумно, чем до сих пор, но… всё-таки он дышал.       Селест хотел понаблюдать за братом ещё немного, но в считанные секунды незаметно для себя провалился в сон. Когда же он, наконец, сумел разлепить глаза, уже подходило время обеда…       Почти весь остаток этого дня Селест провёл в комнате Альта, выходя только чтобы добыть еды и убедиться, что его не ищут. Он попросил слуг его не беспокоить, сославшись на подготовку к занятиям, заодно как бы невзначай обмолвившись при дворецком, что Альта он снова куда-то послал.       После столь мучительного лечения, больше напоминавшего пытку, Альту действительно стало лучше. Жар немного спал, кашлял он реже и уже не так мучительно, но, кажется, всё ещё был не в себе. И всё же Селест не решался оставить его без присмотра надолго, поэтому ночью снова тайком убежал в его комнату. Он устроился на уже успевшем запылиться пледе на полу возле его кровати, продолжая штудировать книгу. Селесту даже удалось немного отоспаться, пусть и урывками.       Проснулся же юноша, услышав протяжный нечеловеческий вой, от которого дрожь пробегала по спине. В первое мгновение он перепугался, решив, что с Альтом снова что-то стряслось. Но, убедившись, что тот по-прежнему дышит, он вскочил со своей импровизированной постели, от которой уже болели все кости, и подбежал к окну.       Проснувшись окончательно, Селест уже не сомневался, что крики эти принадлежали неупокоенным мертвецам, которые были десятками раскиданы по периметру владений барона. Почти полная луна хорошо освещала окрестности, и в её свете Селест заметил скачущий вдалеке отряд — не больше десятка всадников. Они уверенной рысью приближались к особняку…
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.