Глава 1. Путь к выздоровлению и временное пристанище
Прошло уже две с лишним недели с тех пор, как Альтириус, едва переживший пневмонию, покинул дом целителя и вместе с Муном вернулся в Инторн. Всё это время юноша провёл в главной столичной лечебнице под надзором лучших целителей столицы. Выделенная ему комната скорее походила на дорогие апартаменты, чем на палату для больных. Поначалу Альт пытался убедить Муна не тратиться почём зря, уверяя, что его устроила бы даже койка в общей палате для простолюдинов. Однако герцог настоял, что ему следует привыкать к качеству жизни. Но куда больше вынужденной роскоши Альта огорчали редкие встречи с Муном. Убедившись, что он в безопасности под присмотром целителей, магистр уехал в тот же день. И даже не предупредил, что вернётся только через неделю! Да и после навещал лишь изредка, не задерживаясь дольше, чем на час. В свои редкие визиты вечно занятой магистр выглядел таким измученным, что Альт сам отправлял его домой отсыпаться. Хоть и понимал, что после ухода Муна вернётся главный мучитель юноши: скука. От неё не спасали ни постоянный уход сиделок, по «просьбе» герцога готовых составить пациенту компанию, ни привезённые слугами Муна кипы книг. И только вчера, после отмены значительной части лечебных процедур за ненадобностью, старший целитель разрешил герцогу забрать Альта домой. И то лишь при условии, что тот обеспечит целителю все условия для проведения ежедневных курсов восстановления разрушенного лёгкого, не говоря уже о прочей терапии и лекарствах. Для герцога не составило труда организовать всё необходимое, что и позволило Альту провести эту ночь на уже знакомой ему широкой кровати в герцогских покоях, ощущая ставшее таким привычным тепло. Проснувшись, Альт слабо потянулся. Мун лежал рядом с ним — точнее, полусидя отдыхал, спустив ноги на пол и едва касаясь спиной подушки. Он был облачён в свою рабочую одежду — в отличие от Альта, не вылезавшего из пижам и халатов с самого возвращения в Инторн. Казалось бы, о чём ещё мечтать? Но, глядя на Муна, который так напряжённо вчитывался в какие-то бумаги, что даже не заметил, как он проснулся, Альт понимал, что разница между герцогскими покоями и палатой может оказаться куда меньше, чем он ожидал. — Ты скоро уходишь? — расстроенно спросил Альтириус. — Да, извини, — сказал тот, осторожно прижав к себе казавшееся таким хрупким тело юноши. — Меня уже ждут по поводу Эризидта — того нового студента, о котором я говорил. А после надо будет ехать в… — Всё хорошо, — перебил поток объяснений Альт, помотав головой. — Просто я соскучился по тебе, — неуверенно улыбнулся он. — Я постараюсь закончить всё как можно скорее, — пообещал магистр. — И в будущем организую всё так, чтобы большую часть бумажной работы можно было разбирать дома. Так что если не будет ничего непредвиденного, мы будем обедать вместе. Ну и, конечно, вечера тоже все твои, — улыбнулся он нежно, обняв его чуть крепче. Альт несколько секунд наслаждался ставшими уже такими родными объятиями. Он понимал, что Мун был занят — всё-таки магистр, член Совета, да и герцогство, должно быть, требовало немало внимания. Последнее, что юноша хотел — это отвлекать его от дел, но мимолётные минуты украденных встреч были до безобразия коротки. Но, оказавшись в герцогском доме, он всё же рассчитывал, что сможет проводить с Муном больше времени. Впрочем, мысль о совместных вечерах приятно согревала сердце. Мун, даже не спросив, поселил его в своих же покоях, чему Альт был несказанно рад. Ведь даже если они будут мало видеться днём, ночи-то они уж точно будут проводить вместе. Альтириус радостно улыбнулся своим мыслям, зарывшись носом в его волосы. Спустя несколько минут умиротворённой тишины Мун, взглянув на часы, всё же был вынужден отпустить Альта из своих объятий. — Мне нужно идти, — с сожалением сказал он, устраивая Альта поудобнее. — Прошу, не забывай, о чём мы договаривались. То, что мне позволили забрать тебя домой, ещё не значит, что ты полностью здоров. Целитель рекомендовал не вставать без крайней необходимости ещё дней десять. Если такая необходимость возникнет, то обязательно зови на помощь. — Я всё помню, — закатил глаза Альт, слышавший всё это уже десятки раз. — Я обещаю быть осторожным, — с улыбкой сказал он, намеренно выбрав неоднозначную фразу, чтобы Мун вновь не заподозрил его в попытке схитрить. Вздохнув, герцог заботливо поцеловал Альта в лоб и быстро покинул покои.***
В кабинете Алиэмуна уже ожидал Ориус — его помощник, помимо прочего выполняющий функции заместителя магистра по вопросам обучения студентов. Он сидел в кресле для посетителей и выглядел довольно обеспокоенным. В соседнем кресле, набычившись, сидел Эризидт — новейшее приобретение ордена. Ещё со дня его принятия Мун не сомневался, что этот юноша доставит им немало проблем. Магистр окинул взглядом несколько тюков, сваленных у ног молодого человека и понял, что проблемы эти настигнут его уже сегодня. — В чём дело? — не стал он размениваться на вежливые приветствия. — Этим утром Эризидта попросили покинуть столичное общежитие ордена Некромантии без права на возвращение, — спокойно доложил Ориус, стойко выдержав тяжёлый взгляд магистра. Мун прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, пытаясь сдержать раздражение. — Эризидт, — тяжело вздохнув, обратился он к юноше, — поведайте мне, пожалуйста, на какие ухищрения вам пришлось пойти, чтобы добиться изгнания из общежития некромантов?! Вопрос не был праздным. Начиная со второго года обучения большинство студентов перебирались в главные цитадели своих орденов, порой расположенные на значительных расстояниях от крупных городов. Однако первый год учебная программа включала лишь вводные курсы магических дисциплин и преимущественно состояла из общеобразовательных предметов. В целях экономии их нередко преподавали для смешанных групп из разных орденов, и лекции, как правило, проходили в столице. А на время зимнего Сезона и начало весны в столицу перебирались и многие студенты всех двадцати лет обучения, как и некоторые их наставники. Поэтому для учащихся, не имеющих постоянного жилья в Инторне, Совет выделял комнаты в студенческих общежитиях — не самые плохие, надо сказать. В виду малочисленности и — что даже более важно — неплохой психологической совместимости некромантов и тёмных магов, их традиционно расселяли в одни корпуса студенческих общежитий в Инторне. Всё-таки магический дар накладывал определённый отпечаток на человека. Или же, быть может, врождённый склад характера мага определял его будущий магический дар? Этот вопрос всё ещё не был изучен в полной мере. В любом случае, что же нужно было сделать такого, чтобы мрачные, нелюдимые некроманты, редко отличавшиеся кротостью и покладистостью, столь безапелляционно отказались принимать его под своей крышей? — Они первые начали, — буркнул Эризидт, скрестив на груди свои мускулистые руки. По своему обыкновению выглядел он сердито, однако от Муна не скрылась захватившая его сознание тревога. — Официальной причиной стоит неуживчивость, — пояснил Ориус. — Однако до меня дошли слухи, что эти две недели обстановка в общежитии была накалённой и не способствовала обучению, а вчера между студентами даже завязалась драка. Замечательно. Каким образом и, главное, почему этот юнец подрался с некромантами для Муна, по всей видимости, так и останется загадкой. По крайней мере, судя по выражению лица Эриза, он не был намерен делиться подробностями. — А что насчёт уроков? — спросил магистр, решив отложить выяснения обстоятельств и принятие мер на потом. — Он был отстранён от общих лекций до конца года, — с сожалением сообщил Ориус. Алиэмун замолчал на мгновение, потом устало потёр лицо. — Спасибо, Ориус, — сказал он тихо. — Дальше я сам разберусь. Заместитель вышел, а Мун задумался. Эризидт всё молчал, угрюмо уставившись себе в ноги. Магистр и так уже намучился при поиске учителя всего на месяц, а теперь эта головная боль продлится ещё как минимум год… — Итак. Вам есть, что сказать? — Мун строго спросил юношу. — Я пытался, — сквозь зубы процедил Эриз, не поднимая глаз. — Я не знаю, почему у них не получилось… ужиться со мной. Я правда старался… Почувствовав, что его слова прозвучали как оправдание, Эриз набычился ещё сильнее, однако Мун ощутил очередную волну тревоги и стыда с его стороны. — Ладно, обдумать причины ваших проблем у вас ещё будет время, — наконец, сдался Мун. В любом случае для самого магистра эти причины были очевидны с самого начала. — Что сказал наставник аш Мискондзе, когда вы заканчивали занятия? — Что до уровня поступающих мне ещё далеко, — глухо сказал Эриз, — но если возьму достаточно дополнительных занятий, за полгода смогу догнать остальных. — Ну и что теперь с вами делать, Эризидт? — устало спросил магистр, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. В теории лучшим решением было бы отправить Эризидта в городскую резиденцию ордена. К сожалению, орден Тёмной магии был единственным, у которого такой резиденции не было со времён войны. Мун планировал исправить это в ближайшее время. Взятие под арест председателя Совета значительно улучшило финансовое положение ордена, но пока будут куплены и оборудованы подходящие помещения, урегулированы все бюрократические препоны с Советом и городскими властями… повезёт, если всё будет готово к следующему Сезону. А с Эризом нужно было что-то делать уже сегодня… — Что ж, за неимением других вариантов временно вы поживёте в моём доме, — наконец, принял он решение. — В этом доме? — удивлённо переспросил Эризидт, резко вскинув голову. — Да, — кивнул Мун, — до тех пор, пока я не придумаю, что с вами делать. Мой дворецкий определит вам покои и покажет дом. В мой кабинет и чужие покои не заходить, остальной же дом в вашем распоряжении. И, прошу, постарайтесь впредь… держать себя в руках. Ещё несколько секунд Эриз ошарашено смотрел на герцога. Он ожидал, что ему выдадут какую-то каморку, а то и вообще выкинут на улицу, решив, что это его проблемы. Юноша был готов принять любое его решение и, если понадобится, жить хоть под ближайшим мостом — лишь бы только остаться в ордене. Стеснять же магистра в его собственном доме он точно не планировал, и от этого чувствовал себя ужасно неловко. Но всё же после непродолжительного молчания Эриз согласно кивнул, смущённо отведя глаза. Через несколько минут высокий седоволосый мужчина в ливрее уже показывал Эризу выделенную ему комнату — в противоположном от покоев Муна крыле дома. — Обращайтесь, если вам будет что-то нужно, — сказал ему Лорий, одарив юношу скупой улыбкой. — Вечером я отправлю к вам слугу, который временно будет исполнять обязанности камердинера. — Не нужен мне никто, — захлопывая дверь перед его носом, проворчал Эриз. Едва заметно усмехнувшийся Лорий задержался перед закрытой дверью на пару мгновений. Всё-таки у всех тёмных магов было что-то общее.Глава 2. Примирение со старым и знакомство с новым
Провести больше недели в постели, будучи уже в ясном сознании, для не привыкшего бездельничать Альта было сродни пытке. Не помогали даже горы книг, коих он за одну эту неделю успел перечитать больше, чем за всю предыдущую жизнь. Но даже ими он успел перенасытиться, и на третий день заточения в покоях герцога уже не мог на них даже смотреть. О пережитой пневмонии к этому времени напоминали только слабость и затруднённое дыхание, которого едва хватало, чтобы дойти до туалета и обратно, да и то не всегда удавалось обойтись без помощи слуг. Каждый день ему приходилось проводить по два-три часа в обществе целителя, пока тот проводил утомительную и не слишком приятную процедуру восстановления повреждённого лёгкого. По сути, от него требовалось просто лежать неподвижно, пока тот орудовал над его грудной клеткой. Однако лёгкий дискомфорт от самой процедуры — ничто по сравнению с убийственной скукой и запретом даже занять себя уже набившим оскомину чтением в процессе. Не помогали его настроению и несколько напряжённые отношения с Лорием. С самого возвращения Альта он был сам не свой, держался официально и старался надолго не задерживаться в спальне юноши. Конечно же, Альт догадывался, из-за чего тот вёл себя подобным образом, но почему-то не решался поднять эту тему. Хоть он и повторял себе, что обижаться из-за такой ерунды, да тем более в итоге спасшей его жизнь — это так по-детски, но всё же что-то заставляло его отводить взгляд всякий раз, когда дворецкий заходил в комнату. Утром третьего дня Лорий в очередной раз принёс молодому господину завтрак. Однако на этот раз он не удалился из комнаты незамедлительно, задержавшись напротив кровати. Пока Альт присматривался к сладким блинчикам, политым ароматным мёдом, дворецкий потянулся рукой в карман и достал небольшой свёрток. Он откашлялся, привлекая внимания юноши, и аккуратно развернул бархатистую ткань. Под ней Альт с удивлением обнаружил ту самую деревянную коробочку, что прихватил из дома барона, а потом забыл, убегая. Неаккуратно сбитая из шести кусков необработанного дерева, обшарпанная и запачканная в земле — она не казалась чем-то ценным. — Господин Альтириус, я… хотел вернуть вам кое-что, — тихо произнёс Лорий, выглядевший смущённым и виноватым, и отдал коробочку Альту. — Лорий, это же… — удивлённо протянул Альт, разглядывая свою «сокровищницу», о пропаже которой он вспомнил лишь по дороге в загородный дом барона. Конечно, тогда это было далеко не главной его потерей, но всё же он с досадой вспоминал о всех тех мелочах и связанных с ними воспоминаниях детства, уже и не надеясь когда-нибудь вновь их увидеть. — Я был уверен, что после моего ухода в тот день её примут за мусор и выбросят… Спасибо, что вернули её мне! — с улыбкой сказал он, впервые со своего возвращения так долго глядя старику в глаза, — Но… как вы узнали, что она мне нужна? Ведь внутри… — Я не знаю, что в ней, — осторожно перебил его Лорий, — но мне показалось, это может быть чем-то важным, если вы принесли её с собой и хранили под подушкой. Его светлость спросил меня вчера, не знаю ли я о какой-то коробочке, которую вы упоминали во сне, и я подумал, что речь об этом. — И вы… не отдали её Муну? — слегка недоверчиво спросил Альт. — Я сказал, что ничего об этом не знаю, и решил отдать её вам лично, — смущённо ответил он. — Кажется, я и без того выдал больше ваших секретов, чем был вправе, и… я искренне прошу за это прощения, молодой господин, — сказал Лорий, глубоко поклонившись. — Н-не нужно, прошу, Лорий… не извиняйтесь, — замотал головой Альт, — Я всё понимаю и ни капли не злюсь, — улыбнулся он, осознавая про себя, что это было — или, точнее, уже стало — правдой. Лорий поднял голову, с заметным облегчением посмотрев на Альта, и улыбнулся ему в ответ. — К тому же… если бы вы этого не сделали, скорее всего меня уже не было бы в живых, — продолжил Альт, несколько помрачнев. — Это я должен извиняться, что повёл себя так по-детски и сбежал, ничего не сказав… Поэтому, может, забудем обо всём этом, хорошо? — предложил он, вновь открыто улыбаясь. — Как пожелаете, молодой господин, — с улыбкой ответил дворецкий и кратко поклонился в знак согласия, прижав руку к груди. Он уже собирался было направиться к выходу, но Альт попытался его остановить: — Пожалуйста, Лорий, если вы не очень заняты… составьте мне компанию, пока я завтракаю? — сказал он, жестом указывая на стул рядом с его кроватью. — Я скоро с ума сойду от скуки! Несмотря на то, что дел у Лория было предостаточно, уговаривать его долго не пришлось. Последующие несколько минут они провели за непринуждённой беседой — впервые с возвращения Альта. Когда же завтрак был съеден, Альт вновь обратился к дворецкому: — Постойте, Лорий, могу я… попросить вас помочь мне спуститься вниз? — спросил он осторожно. — Но молодой господин, — обеспокоено нахмурился дворецкий, — насколько я знаю, целитель ещё не отменил ваш постельный режим? — Да знаю я, знаю… — нетерпеливо отмахнулся Альт. — Но он уже разрешил мне вставать ненадолго, если мне будут помогать! Мне просто нужно много лежать и отдыхать, но ведь лежать можно не только в комнате, верно? Я уже хорошо себя чувствую, ну правда же! Небольшая слабость, только и всего. Я же не прошу позволить мне выйти на улицу. Просто спуститься вниз в гостиную или в библиотеку… да хоть бы даже на кухню! Мне уже всё равно куда — лишь бы подальше от этих четырёх стен! — Когда его светлость узнает, он… — пытался отговорить его Лорий, но Альт не успокаивался. — Его не будет до обеда, а я так долго не выдержу! — возмущённо ответил Альт, и спустил ноги с кровати несмотря на возражение дворецкого. — И вообще, я и сам могу спуститься… и спущусь, даже если мне придётся сползти по лестнице на четвереньках! — Простите, но я думаю, что подобные решения всё же лучше сначала обсудить с его светлостью, — не сдавался Лорий, однако всё же подал Альту халат, за которым он потянулся. — Не беспокойтесь, я сам ему обо всём расскажу, когда он вернётся, — ответил Альт, накидывая халат поверх своей простой белой рубашки и домашних штанов. Он всё ещё немного мёрз, но в этой комнате всегда было даже теплее, чем нужно. — Если что, я возьму на себя всю ответственность и скажу, что не оставил вам выбора. — Как пожелаете, молодой господин, — тяжело вздохнув, сдался Лорий, и подхватил уже вставшего на ноги Альта под руку, позволив опереться на своё плечо. Даже с помощью Лория спуститься по лестнице оказалось труднее, чем Альт ожидал. Дыхание сбилось до одышки ещё на середине пути, но он не сдавался, а на предложение вернуться ответил, что уже слишком поздно и подняться будет куда сложнее. Лорий несколько раз предлагал позвать кого-нибудь из слуг, кто смог бы отнести его, и даже предложил свою помощь, но Альт наотрез отказался. За эти дни он уже смирился с тем, что его носят на руках, как немощного, но, порядком устав от подобной заботы, сейчас Альт очень хотел доказать, что ему стало лучше и он может идти сам. Спускаясь, Альт даже не заметил высокого юношу, стоявшего у двери в библиотеку и с угрюмым видом наблюдавшего за его продвижением — он скрылся за дверью прежде, чем тот добрался до конца лестницы. Отдышавшись немного после спуска, с помощью Лория Альт зашёл в библиотеку и тяжело опустился на небольшой диванчик, длины которого едва хватило бы, чтобы сесть, вытянув ноги. Только когда дворецкий ушёл, пообещав скоро вернуться с пледом и горячим чаем, усевшийся поудобнее Альт заметил Эриза, молча сидевшего за столом в дальнем углу библиотеки. Перед ним на столе была разбросана целая кипа раскрытых книг, одну из которых он и буравил угрюмым взглядом. Его лицо сразу показались Альту смутно знакомым, но точнее он вспомнить не мог. Юноша уже понадеялся было что наконец-то нашёл себе собеседника, но не тут-то было: за это время молодой человек не только не поприветствовал его — он вообще не обратил на него ни малейшего внимания! — Доброе утро! — Альтириус с улыбкой поприветствовал незнакомого юношу, усаживаясь поудобнее на диване. Но тот молчал, не отрывая взгляда от книги. Альт лишь заметил, как слегка дёрнулось его плечо. — Вы ведь тот самый гость Муна? — выждав с полминуты, всё же спросил он осторожно. — Я что-то слышал от него… — продолжил он, но осёкся, когда тот резко поднял свои глаза от книги, окинув Альта холодным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Столь ледяной взгляд мог бы легко напугать до икоты многих, но Альт уже привык видеть нечто подобное в исполнении Муна, пусть он и не часто был направлен на него лично. Тёмные волосы незнакомого юноши были коротко стрижены, а бордовая рубашка с коротким рукавом оголяла объёмные бицепсы. Несмотря на это, выглядел он едва ли старше Альта. Лицо его было приятным и даже в каком-то смысле утончённым, с правильными чертами, но благодаря крайне суровому выражению на это можно было легко не обратить внимания. Альт мысленно усмехнулся: чем-то он напомнил ему Муна, хоть внешне они и не были особо похожи. — Простите, я вам мешаю? — уточнил Альт, с любопытством вглядываясь в его лицо. — Я не знал, что в библиотеке уже кто-то есть и просто хотел… Сверливший его суровым взглядом юноша с хлопком закрыл книгу, а следом внезапно встал и вышел из-за стола. С дивана сложно было оценить его рост, но в этот момент он казался даже выше Муна, или как минимум на порядок крупнее и мускулистее его. Он сделал несколько шагов в направлении Альта, но остановился в паре метров от дивана, по-прежнему лишь молча буравя его взглядом исподлобья. — Э-э-э… здравствуйте? — рассеяно улыбнулся Альт, глядя в глаза хмурому юноше. — Могу я… узнать ваше имя? — Эриз, — спустя ещё несколько секунд молчания буркнул он низким голосом, после чего сделал ещё шаг вперёд, оказавшись в метре от Альта, и продолжил смотреть на него, казалось, с ещё более устрашающим выражением на лице. — Приятно познакомиться, — невзирая на вид собеседника, улыбнулся он открыто, протягивая руку, — меня зовут Альт. Простите, что не встаю, я… неважно себя чувствую. — Вижу, — вновь буркнул он, с подозрением взглянув на протянутую руку. Выждав несколько секунд, он всё же кратко ответил на рукопожатие. — Ты живёшь здесь? — Я… — вопрос моментально поставил Альта в тупик. За эти дни он успел немного привыкнуть к мысли, что они с Муном теперь пара, но о том, что это теперь его дом и он здесь не просто гость, Альт по-прежнему не задумывался и с трудом смог переварить эту мысль. — Д-да, я… живу здесь… кажется… — неуверенно ответил он, смущаясь. — Так кажется или живёшь?! — внезапно рявкнул Эриз, наклонившись ещё ближе к его лицу. — П-простите, я… просто сам ещё не привык к этой мысли, — пояснил он, лишь немного отпрянув, но по-прежнему рассеяно улыбаясь. — Дело в том, что я живу здесь всего несколько дней… Эриз внимательно смотрел ему в глаза ещё пару долгих мгновений, после чего всё же отступил на шаг. Он всё ещё выглядел мрачным, но, казалось, немного расслабился. Реакция Альта показалась Эризу странной: обычно даже такого было достаточно, чтобы все эти хлипкие студенты — включая многих из тех хвалёных некромантов — в страхе убегали, поджав хвост и обличив свою трусливую сущность. Этот же был далеко не таким слабаком, каким казался. Об этом Эриз задумался ещё когда, выглянув на шум, заметил, как этот тщедушный дохляк с болезненным видом спускался по лестнице. И сейчас он, слабый и немощный, понимал, что перед ним «страшный и ужасный» тёмный маг, да к тому же в два раза тяжелее и намного сильнее его, не имея поблизости никого, кто мог бы его защитить… но всё же этот Альт смотрел на него с приветливой улыбкой. Он не дёргался от каждого его движения и не пытался защитить голову руками, не кричал и не просил его уйти. С его стороны Эриз почти не чувствовал страха — разве что лёгкое беспокойство и неуверенность. Это заслуживало определённого уважения, неожиданно для себя отметил тёмный маг. — Понятно, — кратко ответил он уже более спокойным тоном. — Я тоже… ещё не привык к этому дому, — пояснил он, отведя, наконец, взгляд в сторону. — Ты… один из студентов Муна? — поинтересовался Альт, припоминая, что он краем уха слышал о каком-то ученике по имени Эризидт от него. Если этот юноша тёмный маг — это многое объясняло в его странном поведении, подумал он мельком. Юноша лишь кивнул и внезапно развернулся, направившись обратно в дальний угол библиотеки. — Эриз? Ты… — окликнул его Альт, поняв, что тот не намерен продолжать с ним разговор. — Мне нужно заниматься, — усаживаясь за стол с книгами, ответил он, не глядя на Альта. — А… хорошо, я понимаю, — невесело кивнул Альт, вдохнув. Конечно, сидеть в библиотеке даже в такой компании было лучше, чем в одиночестве в своей комнате, но всё же, проведя следующие несколько минут в гнетущей тишине, Альт ощущал себя несколько неуютно. Ему оставалось лишь смотреть в окно, бегло перелистывая лежавшую на диване книгу — эту он уже читал, она оказалась неинтересной. Вскоре пришёл Лорий с обещанным пледом и подносом с чаем и сладостями, и это немного подняло Альту настроение. — Я принёс дополнительную чашку на случай, если господин Эризидт пожелает присоединиться, — пояснил Лорий. — Не пожелает, — решительно отказался Эриз, по-прежнему не отрывая взгляда от учебника. Лорий поклонился с тактичной улыбкой и направился к выходу. Только сейчас Альт догадался, что дворецкий наверняка знал, что гость будет заниматься здесь прежде, чем из всех возможных вариантов предложил ему остановить свой выбор именно на библиотеке. Окинув уходящего старика взглядом, он едва заметно улыбнулся, прищурившись. Становилось очевидным, что он намеренно подстроил их встречу — за это Альт почувствовал к нему благодарность и решил подыграть в его затее. Он ещё плохо понимал, кто такой Эриз и почему он выглядит таким мрачным и одиноким. Обычно Альт не спешил первым заводить знакомства — да и, впрочем, с кем ему было знакомиться большую часть его жизни? Возможно, так на него повлияли несколько дней взаперти, но сейчас ему хотелось получше узнать этого молодого человека. — Эти пирожные очень вкусные, — непринуждённо заметил он вслух спустя пару минут после ухода Лория, так и не дождавшись от Эриза никакой реакции. — Может, всё же выпьешь чашечку чая со мной? — У меня нет на это времени, — коротко мотнул головой Эриз, выглядевший слегка раздражённым. — Нужно выполнить задания по четырём предметам до следующего урока с наставником аш Мискондзе, — всё же пояснил он после небольшой паузы, когда Альт уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос. — Мискондзе?.. — удивился Альт. — Тебя учит Зейнорд? Я с ним немного знаком, но не знал, что он преподаёт тёмным магам… — Он преподаёт подготовительный курс по общим предметам, — нехотя ответил Эриз, вновь уткнувшись взглядом в книгу. — Подготовительный? Но ты же… — начал Альт, как вдруг вспомнил, где же он мог видеть этого юношу раньше. — Постой, ты был на той же церемонии вступления, что и я! И Мун тебя принял — я сам это видел! — Да, принял! — раздражённо огрызнулся Эриз, вновь подняв взгляд на Альта. — Но это ненадолго, если я не смогу догнать остальных! — Остальных? … — переспросил Альт. — Но разве ты был не единственным принятым в орден Тёмной магии за этот Сезон? — Лекции по общим предметам для первогодок идут сообща для всех орденов, — нетерпеливо пояснил он, всё сильнее раздражаясь. — А меня до них не допускают! Потому, что моя семья не могла позволить нормальное обучение, понятно?! — вдруг вспылил он, треснув книжкой по столу, но взгляд на этот раз не отвёл. — П-прости, я не знал… — стушевался Альт. — На самом деле, я тебя понимаю. Ведь моё образование тоже… — Да тебе-то оно зачем? — небрежно перебил его Эриз, пытаясь отыскать потерянную страницу в учебнике. — Тебя вообще не приняли… Хоть и не было похоже, что Эриз сказал это специально, чтобы его задеть, эти слова неприятно кольнули Альта. — Ну и что, что не приняли? — насупился он. — Мун сказал, что изучать магию можно даже не являясь членом ордена! Я… я всё равно хочу многому научиться… — добавил он, немного смутившись собственной наглости. — Хочешь учиться? — резко переспросил Эриз. — Кто тебе мешает? Учись! Вдруг он поднял со стола одну из книг и лёгким броском запустил её в направлении Альта. На мгновение тот испугался, что книга попадёт в него, однако она довольно точно приземлилась на диван у ног юноши. Немного ошарашенный таким поворотом событий, Альт какое-то время переводил взгляд то на Эриза, то на книгу. — Если поймёшь первую главу… дай знать, — чуть погодя добавил Эриз, спрятав лицо за книгой. — Хорошо, — сдерживая довольную улыбку, Альт тут же поднял учебник и с нетерпением начал читать.Глава 3. Что такое сила?
Подкинутый Альту учебник оказался первым томом геометрии для начинающих. Его юноша видел впервые: геометрия не входила в список обязательных предметов, обучения которым требовал Совет и от которых его мать не имела возможности отказаться. Точные науки никогда не были его главным коньком, но после двух недель безделья даже они казались интересными. Разобраться с первой главой Альту удалось без особого труда — в ней давались лишь самые общие сведения о том, что такое точки и прямые, которые бывают параллельными, перпендикулярными и пересекающимися. Это было не так сложно понять, хоть он и впервые об этом узнал. Впрочем, как вскоре обнаружил Альт, лёгкими они показались только ему: первая попытка объяснить Эризу то, что он понял, с треском провалилась. — Что значит, пересекаются?! — непонимающе взмахнул он своими огромными ручищами. — Вот же, разве не видишь: эта несчастная полоска заканчивается тут, а вот эта — там. Как они могут пересекаться, если это не так?! — Подожди, Эриз, — попытался он его урезонить, взяв учебник в свои руки. — Я могу ошибаться, но если продлить их по прямой, тогда… — он провёл указательными пальцами вдоль обоих нарисованных линий, уходя далеко за пределы страницы, пока его пальцы не соприкоснулись, — они в конце концов пересекутся, видишь? — Что за ерунда! — Эриз возмущённо сложил руки на груди, нахмурившись. — Как они могут там пересекаться, когда я своими глазами вижу, где они заканчиваются?! Даже если нарисовать дальше… — вдруг он схватил лежавшее рядом перо и небрежно черкнул две полоски на бумаге вдоль этих линий. — Видишь? Они не пересекутся — бумага кончается раньше! Это бред какой-то! Что за идиот писал этот учебник?! Альт устало откинулся на спинку дивана, невольно усмехнувшись уголками губ. Кажется, он уже начал немного понимать Эриза, и к собственному удивлению обнаружил, что в его словах был… некоторый смысл. Крайне своеобразный, но всё же был. — Что смешного? — угрюмо уставился на него Эриз, от которого не ускользнуло выражение его лица. — Хочешь сказать, что я тупой — так и скажи мне в лицо, — проворчал он недовольно, но без особой злобы. — Извини, я не смеюсь над тобой, просто… — на секунду задумался он, — я сам об этом сначала не подумал, но… по-своему ты прав… наверное, — неловко улыбнулся ему Альт. — Сам знаю, что прав! — насупился Эриз, вновь ткнув пальцем в учебник. — Ну, а с этими палале… параллельными, чтоб их, прямыми тогда что? — А что с ними? — Альт устремил свой взор к странице, на которую тот указал. — Эти, кажется, и правда не пересекаются. — Ты что, не видишь? — он поднял учебник со стола и поднёс его почти к носу Альта. — Присмотрись! Кончик вон той линии уходит вниз! Если прямые можно продлевать, как и те две, то эти тоже пересекутся, причём даже раньше! Вот же, смотри! — вновь принялся он чёркать в книге, продлив неудачно нарисованную «прямую» по её траектории, позволяющей пересечь её со второй на этой же странице. Альт пару секунд смотрел на страницу, и вдруг неожиданно для себя разразился смехом — впрочем, тут же слегка закашлявшись, но даже это его не остановило. Эризу оставалось непонимающе смотреть на Альта, недовольно сдвинув густые брови, ожидая пока он успокоится. — Про… прости, но это… — сквозь смех и кашель пытался объяснить свою реакцию Альт, — это и правда очень смешно! И ведь не поспоришь! Сердито смотревший на него исподлобья Эриз внезапно смягчился и улыбнулся, испустив пару сдержанных, но гулких смешков. Ещё несколько мгновений юноши смеялись вместе, но уже вскоре Эриз вновь посерьёзнел. — Не моё это, — со вздохом признал он. — Ты имеешь в виду геометрию? — переспросил Альт, тоже успевший отсмеяться. — И не только, — кивком подтвердил Эриз. — Все эти формулы, цифры… представь то, представь это… — махнул он своей ручищей. — Мне сложно это понять. Прав был мой отец: в этом мы с ним похожи. Он всегда говорил, что мне бы земляным родиться, как и ему… — Ну, мы не выбираем, кем родиться… — задумчиво произнёс Альт. — Так получилось, что ты тёмный. К тому же тебя приняли в орден — значит, ты достаточно сильный маг, разве нет? — Да какой из меня маг, — небрежно отмахнулся он, — а, тем более, сильный… Я до самого конца церемонии не сомневался, что у меня нет шансов. Не знаю, чем только думал магистр, когда решил меня принять… Зачем я им в ордене?! — раздражённо вопросил он куда-то в пустоту. — Тенями управлять не умею. Что ещё за мир теней, про который они толкуют, до сих пор не пойму. Только и могу, что в чужие головы залезать… хоть это умение мне и даром не сдалось. Но раз уж меня приняли, я должен сделать всё возможное, чтобы остаться… — Для тебя так важно быть членом ордена?.. — осторожно поинтересовался Альт. — Да. У меня есть на то свои причины, — сухо ответил Эриз, бросив на Альта холодный взгляд. — Понимаю, — поняв намёк, не стал развивать эту тему Альт. — Но всё же… мне сложно поверить, что Мун просто так вышвырнул бы кого-то из ордена за незнание таблицы умножения, — протянул он задумчиво. — Да дело не только в этом! — вдруг Эриз вскочил со своего места, развернувшись к Альту лицом. Он старался говорить вполголоса, но даже так его с трудом сдерживаемое раздражение было заметно невооружённым взглядом. — Разве ты не видишь, какой я?! Меня все боятся! — Все?.. — переспросил Альт. — Почему ты так думаешь? — А то я не вижу! — хмыкнул он недовольно, скрестив руки на груди. — Все — не все, но с тех пор, как я приехал в Инторн, от каждого, кто меня видит, несёт страхом за версту! Даже от некромантов этих, будь они неладны — с первого дня выводили меня, как могли, пока я не сорвался! Я-то чувствовал, что они боялись, и потому хотели выжить меня поскорее! — Но ведь всё же были люди, кто тебя не испугался? Должны же быть!.. — с надеждой предположил Альт. — Мало таких, — пожал плечами Эриз. — Разве что магистр, наставник и… ну, может, и в тебе страха не так много, — нехотя признал он вслух. — Но даже ты меня испугался тогда, на церемонии! Я видел, как ты на меня смотрел, пока я сдавал экзамен — и не думай врать, что это не так! — А я и не думал! Да, тогда мне показалось, что ты какой-то… опасный на вид, — на мгновение Альт неуверенно отвёл глаза, но тут же вновь перевёл жёсткий взгляд на Эриза. — А чего ты ожидал?! Если не хочешь, чтобы люди тебя боялись, зачем ведёшь себя так, что им ничего другого не остаётся? — Я такой, какой я есть! — рявкнул на него Эриз, наклонившись вперёд. Выглядел он довольно устрашающе, но Альт лишь молча смотрел на него, не отстранившись. — Что я могу поделать, если для них тёмный маг — уже ходячий кошмар, а тем более, если он не такой щуплый дохляк, как они сами! Мне что, мешок на себя натянуть, чтобы их хрупкие чувства не задеть своим видом?! — старавшийся до сих пор сдерживаться, Эриз всё же повысил голос под конец, но тут же опомнился, одёрнув себя. — Извини, я… обещал держать себя в руках, — почти дословно повторил он наставление Муна, с мрачным видом опустившись обратно на диван. — Нет, всё в порядке, — успокоил его Альт, тоже сбавив тон. — Это ты меня извини. Я не хотел сказать, что с тобой что-то не так, просто… — пристыженный от осознания, как именно прозвучали его слова, на этот раз Альт старался лучше подобрать слова. — Просто не часто встретишь мага, который такой… такой… — Какой ещё «такой»? — окинув собеседника оценивающим взглядом, спросил Эриз недоверчиво после затянувшейся паузы. — …крепкий? — неуверенно закончил мысль Альт, с облегчением отметив, что откинувшийся на спинку дивана юноша немного успокоился, по всей видимости удовлетворённый его ответом. — Ну, уж какой есть, — ответил Эриз, пожав плечами. — Моя семья уже много веков занимается добычей рейственов — это биолюминесцентные грибы, которые нужны для создания магических предметов, — пояснил он заметно заинтересовавшемуся Альту. — Они растут только в горах, да и то не во всех. Но неподалёку от моей родной деревни когда-то их было много… да и по сей день ещё встречаются. — Звучит очень интересно! — сказал Альт с улыбкой. — Значит, вы с семьёй своими руками добываете эти… рействены? — Да, но так было не всегда… Когда-то у отцов было много работников, и им не приходилось работать самим. Вот только последние годы дела шли неважно… денег стало мало, почти все рабочие разбежались. Поэтому я помогал, чем мог. Поднимался с ними в горы, искал и добывал рействены, помогал перевозить тюки с товаром… — неспешно рассказывал он, задумчиво глядя перед собой. — Да я и не жаловался. Меня устраивала такая жизнь… Альт с интересом слушал Эриза, не решаясь перебить его вопросом, пока он не замолчал. Но стоило ему открыть рот, как тот снова заговорил: — Ладно, не буду нагонять скуку своими россказнями, — махнул он рукой, вновь переведя внимательный взгляд на Альта. — Куда интереснее, что с тобой стряслось, что ты такой хиляк? — А, я… — немного растерялся Альт, не ожидавший столь быстрой смены темы разговора. — Недавно я серьёзно заболел. Воспаление лёгких. Слабость ещё осталась, но мне уже лучше, — немного натянуто улыбнулся он. — А это, — Эриз указал пальцем на всё ещё видневшийся жёлтый след от синяка, который целитель пока и не трогал, всю силу уделяя лечению лёгких, — тоже из-за болезни? Или подрался с кем? — Н-не совсем… — Альт медлил с ответом, не уверенный, какую часть своей истории он готов рассказать. После случившегося он поклялся себе впредь не скрывать важных деталей о себе от других, но Эриз… Альт ещё не был до конца уверен, можно ли ему доверять. — Недавно один человек… избил меня. Это было наказание за то, что я сбежал… После этого я и заболел. Эриз какое-то время молча смотрел на Альта, нахмурившись. — Этот человек был настолько сильнее тебя, что ты не смог защититься? — наконец, спросил он серьёзным тоном. — Не то чтобы… нет, — мотнул головой юноша. — Я просто… позволил ему это сделать. И вот теперь расплачиваюсь за это. Наверно, и поделом мне, да? — рассеяно улыбнулся Альт, впервые за некоторое время взглянув на Эриза, но эта улыбка тут же разбилась о суровое выражение его лица. — Нет, — отрезал он. — Расплачиваться должен тот, кто поднял на тебя руку, когда ты даже не мог дать сдачи. Не по-мужски это — бить противника, который не сопротивляется. Но почему ты не стал защищаться? — Не знаю… Наверное, я просто был слишком слаб. Не мог даже подумать о том, чтобы постоять за себя. Даже попросить помощи — и то побоялся… — с последними словами юноша совсем сник, но потом вновь встрепенулся. — Но теперь всё будет иначе. Этого больше не повторится, — Альт постарался сказать уверенным тоном, хотя и понимал, что и сам в это не до конца верит. — Не повторится?! — вдруг снова повысил голос Эриз. Слова Альта показались ему до боли знакомыми, слегка всколыхнув в нём ярость, которую он многие годы пытался спрятать в себе. — А что, многое изменилось за эти, сколько? Пару недель? — предположил он, окинув взглядом след от синяка. — Ты стал сильнее и больше не позволишь кому попало творить с собой всё, что им заблагорассудится? Или же хочешь себя в этом убедить, чтобы лишний раз не пришлось напрягаться? А может, тебя и так всё устраивает?! — пылко взывал он к ошарашенному собеседнику. — Нет! — испуганно ответил Альт. — Нет, конечно… Я много думал об этом последние дни. Я не хочу, чтобы людям, которые мне дороги, приходилось рисковать собой, защищая меня. Я бы… я бы хотел стать сильнее! Вот только я пока не знаю, как… Ведь я ничего не умею, да и магии во мне почти нет… — вновь поник он. — А при чём тут магия? Если хочешь стать сильнее — просто стань сильнее! — уверенно сказал Эриз. — Это не так уж сложно и без всякой магии. Если даже мне удалось, ты тем более сможешь! Сбитый с толка Альт вскинул на него глаза. Он приоткрыл рот, чтобы ответить, но осёкся — возразить ему было нечего. Действительно, он же ни разу не пытался всерьёз что-то изменить в своей жизни, начать управлять своей судьбой. До тех самых пор, пока Мун не свалился ему на голову и не решил за него все проблемы. Не за это ли он и костерил себя последнее время? — Ты… правда думаешь, что у меня получится? — с проскользнувшей в глазах надеждой спросил Альт после небольшой паузы. — Конечно! Я всё-таки тёмный, как-никак, — ухмыльнулся Эриз в ответ на растерянность Альта. — Я вижу, что ты не из пугливых. Да и упрям ты — одно это уже многого стоит! Я видел, как ты спускался по лестнице. Тебе было тяжело, но ты отказался от помощи. Я даже отсюда чувствовал твою ярость. — Да что ты, — немного смутился Альт. — Я вовсе не такой смелый, как тебе показалось. Я… много чего боялся всю свою жизнь. И по-прежнему боюсь. — Это не оправдание! Когда-то и я был не сильнее тебя… и тоже много чего боялся, — нехотя признал тёмный маг. Вдруг на его лице промелькнула улыбка, выдавая внезапно пришедшую идею. — Похоже, я застрял в этом доме надолго, так что могу научить тебя кое-каким приёмам. Помогу стать сильнее… если захочешь. При условии, что взамен ты поможешь мне не вылететь из ордена из-за этой треклятой геометрии. Договорились? — ухмыльнулся он, деловито протянув массивную руку. — …Хорошо. Договорились, — помедлив лишь пару секунд, с улыбкой согласился Альт, ответив на рукопожатие. Следующие несколько часов юноши провели за совместным изучением заданных Эризу книг, прервавшись на чай лишь однажды. С третьей попытки Альту всё же удалось уговорить его выпить чашечку уже подостывшего чая, которую тот, к удивлению Альта, выпил залпом в один глоток и без промедлений вернулся к учебникам. Альту пришлось доесть все пирожные самому, но он был этому только рад: восстановление лёгкого требовало много энергии, из-за чего он постоянно был голоден. Когда же подошло время обеда, в библиотеку заглянул Лорий. — Господин Альтириус, господин Эризидт, — тактично обратился он к молодым людям, — обед уже готов. Я взял на себя смелость накрыть стол в сиреневой гостиной — она ближе всего. — Спасибо, — слегка улыбнулся Альт, мельком посмотрев на Эриза, всё ещё что-то строчившего в своей тетради и никак не отреагировавшего на слова дворецкого. — Мы скоро будем. — Вам помочь добраться до гостиной? — осторожно предложил Лорий. — Нет, не беспокойтесь, — мотнул он головой. — Я уже лучше себя чувствую и несколько шагов вполне в состоянии пройти сам. Когда дворецкий, поклонившись, вышел из комнаты, Альт отложил учебник и попытался подняться на ноги. Осточертевшая уже слабость не упустила шанса напомнить о себе, и у юноши тут же потемнело в глазах — постояв пару секунд, он был вынужден присесть обратно на диван. Эриз лишь бросил в его сторону беглый взгляд, но от тетради не оторвался. — Ты разве не пойдёшь обедать? — спросил его Альт, придерживая рукой голову, которая, казалось, вот-вот уплывёт куда-то. — Я не голоден, — буркнул Эриз. — Поем в своей комнате, когда закончу с этой главой. — Да ладно тебе, глава никуда не убежит, — улыбнулся ему Альт. — Пошли! И тогда после обеда попробуем разобраться вместе, ладно? Эриз обдумывал предложение несколько секунд, но потом всё же кивнул, вставая со своего места. Альт тоже поднялся, и со второй попытки в глазах уже так не темнело. Он осторожно сделал пару шагов вперёд, покачиваясь и держась за ближайший шкаф. — Помочь? — спросил подошедший Эриз. — Не надо, я в порядке! — отказался Альт. Тёмный маг лишь пожал плечами, наблюдая, как медленно, шаг за шагом, Альт добирается до выхода из библиотеки, уже успев выбиться из дыхания к этому моменту. Вздохнув, Эриз молча подошёл поближе и протянул руку. Альт недовольно смотрел на неё пару секунд, но всё же не стал отказываться, оперевшись на его широкое плечо — или, точнее, практически повиснув на нём благодаря разнице в росте. Идти стало заметно легче, но всё же продвигались они медленно. Ноги неохотно слушались, а к середине пути дыхание уже начало переходить в одышку. Не выдержав такого черепашьего темпа, Эриз без предупреждения подхватил на руки Альта, и без того едва касавшегося ногами пола. Это далось ему настолько легко, что Альт даже не сразу осознал, что именно произошло, и почему его колени вдруг оказались на уровне головы. — Стой, Эриз! Зачем? — попытался выкрутиться из его хватки Альт. — Не надо меня нести! Сам же сказал, что надо быть сильнее… — Успеешь ещё, — ворчливо ответил Эриз, успевший тем временем в несколько шагов добраться до нужной гостиной. — Сначала вылечись, а потом будешь думать об этом. Альт явно был недоволен таким положением дел, но спорить не стал. В центре гостиной стоял покрытый скатертью стол, на котором уже были разложены приборы на двоих. Альт неохотно позволил усадить себя за стол и принялся рассматривать поданное блюдо. По наставлениям целителя его кормили часто и довольно большими порциями, из-за чего не привыкший к такому изобилию Альт чувствовал себя немного неловко. Однако целитель успел во всех красках объяснить, что случается с пациентами, не получающими достаточного питания во время восстановления таких сложных и крупных органов. Из-за этого процесса его организм стремительно теряет ресурсы и множество полезных веществ, которые необходимо восполнять. Не говоря уже о том, что в его теле и без того почти не оставалось запаса на чёрный день. Альт не сомневался, что если бы он начал упираться и отказываться, его кормили бы силой. К тому же, вызванный лечением голод и без того неплохо убеждал в необходимости есть… После обеда Эриз вновь подхватил Альта и отнёс его в библиотеку, даже не спросив, собирался ли он туда. Впрочем, Альт не возражал — он помнил о своём обещании помочь Эризу со сложной главой. Однако не успели юноши толком взяться за учёбу, как Альт услышал доносящиеся из коридора голоса Лория и Муна. Разобрать, что именно они говорили, Альт не мог, но судя по тону — ни о чём хорошем. Спустя несколько секунд дверь в библиотеку распахнулась, и вошёл Мун, выглядевший довольно раздражённым. Всё ещё пытавшийся что-то объяснить Лорий пытался войти следом, но дверь захлопнулась перед его носом. — Альт! — с порога обратился он к устроившемуся полулёжа на диване юноше, и сразу направился к нему. — Ты в порядке? — Мун, — поначалу с лёгкой улыбкой откликнулся Альт, но перестал улыбаться, когда понял, что тот был серьёзен. — К… конечно, всё хорошо. Что-то случилось? — «Что-то случилось»? Ты шутишь?! — чуть повысил он голос, словно и не заметив Эриза, с мрачным видом сидевшего за столом с учебниками. — Почему ты здесь?! Тебе было запрещено выходить из комнаты ещё как минимум неделю! — Но Мун, я… я просто не смог больше там оставаться! — попытался объяснить немного встревоженный Альт, уже успевший почувствовать себя виноватым. — Я уже умирал со скуки! Да и целитель… — И слышать не хочу! — отрезал он раздражённо. — Что за манера у тебя — постоянно убегать?! — А я и не убегал! — Альт тоже перешёл на повышенные тона, но быстро стушевался, вновь ощутив волну стыда. — Ну, то есть… не в этот раз… — А что же это было, если не очередной побег?! Я уже слышал, как было дело! Ведь уже добегался раз на свою голову! — не на шутку разошедшийся Мун резковато схватил Альта за запястье, чтобы напомнить ему о ссадине на локте, которую он заработал прошлым утром, когда решил без посторонней помощи добраться до туалета и упал. — И что с тобой делать? Мне что, начать запирать тебя, как маленького ребёнка?! Альт уже собирался что-то ответить, но не успел — его прервал Эриз, незаметно для всех оказавшийся за спиной Муна. Он молча схватил до сих пор не обращавшего на него внимания герцога за плечо и развернул к себе. Всё, что успел заметить Мун — это летящий ему в лицо массивный кулак…